Capítulo 9

Cair na rotina foi muito fácil. Acordar, cultivar, trocar algumas palavras com Meizhen, assistir às aulas e passar um tempo com Han Jian aqui e ali. Depois de apenas uma semana, parecia que ela estava fazendo aquilo para sempre.

Sua recém-descoberta capacidade de reter informações era realmente uma bênção. Ela não conseguia imaginar lembrar-se da maioria das minúcias que Bai Meizhen discutia com ela ou das densas palestras do Ancião Su sem a clareza de pensamento que a prática de cultivo lhe dera. Ela não deveria ter se surpreendido; os Imortais eram supostamente superiores aos mortais em todos os sentidos.

Seu rápido despertar havia trazido um breve sorriso aos lábios rígidos do Ancião Su. Era a primeira vez em anos que Ling Qi se sentia genuinamente orgulhosa de si mesma.

Agora Desperta, ela pôde se juntar à outra metade da classe. Han Jian foi uma grande ajuda para que ela pudesse acompanhar o material que havia perdido; a maior parte era uma expansão do que ele vinha ensinando em seus breves encontros.

A segunda metade da aula espiritual era focada na abertura dos meridianos.

“Não tenho certeza se entendi”, admitiu Ling Qi. “O que exatamente é uma impureza?”, perguntou ela a Han Jian enquanto descansavam no banco sob uma das árvores da praça após a aula. Apesar de sua resolução anterior, ela ainda não tinha confiança para fazer perguntas na própria aula.

“Você provavelmente poderia discutir isso com um estudioso por semanas”, disse Han Jian com uma risada. “Basicamente, são todas as toxinas e materiais impuros que envenenam nossos corpos e espíritos. Nascemos com eles, e só pioram com a idade. Tudo no mundo tem impurezas, mas quanto mais perto você chega do ápice do cultivo, menos você tem.”

Isso explicava por que ela se sentia como se estivesse rastejando por dentro de um cano de esgoto depois de uma longa tarde tentando abrir um meridiano, pensou Ling Qi amargamente.

“Então os meridianos ficam realmente no corpo?”, perguntou ela. “Porque na semana passada, aprendemos que nossos Dantians eram totalmente espirituais.”

“Seus meridianos são o que trazem seu qi para o mundo físico, então eles existem física e espiritualmente. Mas você não pode interagir fisicamente com os canais em si, exceto com a ajuda de certas artes ou talismãs. Onde você esculpe os canais em seu corpo também decide que tipo de energias eles podem carregar.”

“Acho que faz sentido.” Ling Qi suspirou.

Enquanto eles se separavam, suas palavras ecoavam em seus pensamentos. Ling Qi havia avançado a um ponto em que teria que escolher em que tipo de meridiano trabalhar na abertura, e isso afetaria as artes que ela poderia usar inicialmente.

Os meridianos eram definidos pela parte do corpo em que seus pontos de saída se manifestavam. Meridianos nas pernas eram usados principalmente para técnicas de movimento, enquanto meridianos nos braços eram melhores para projeção de energia e técnicas focadas em danos diretos. Meridianos espinhais eram usados principalmente para técnicas que aprimoravam ou modificavam o próprio indivíduo, e os meridianos do coração eram melhores para técnicas que criavam vários efeitos em um campo ao redor do usuário.

Também se podia abrir meridianos que emergiam da cabeça e afetavam os sentidos ou aqueles da garganta, que estavam associados aos pulmões e permitiam a criação de construções de qi. No entanto, o Ancião Su havia avisado os discípulos que os meridianos da cabeça ou dos pulmões eram escolhas ruins para o primeiro, pois um passo em falso ao abri-los poderia causar danos graves.

Era apenas mais uma preocupação entre as outras que estavam se acumulando.

Mesmo com seu rápido avanço, Ling Qi ainda estava entre as pessoas mais fracas da montanha. Ela nunca tinha sido realmente forte, mas em sua cidade natal, isso não importava muito. Havia pessoas suficientes para que ela sempre pudesse escapar e desaparecer na multidão, e poucas pessoas – além do dono – realmente se importavam se várias barras de pão ou um saco de arroz desaparecessem. Aqui, havia pouco mais de mil pessoas na montanha do setor externo.

Apenas um recurso, as pedras espirituais, importava. A própria Ling Qi estava começando a sentir o aperto de seu suprimento limitado. É verdade que, se ela não se entupisse tolamente da energia contida dentro delas como na primeira noite, uma única pedra poderia fornecer uma semana de cultivo... mas ela sabia instintivamente que poderia avançar mais rápido com um suprimento maior. Mais de uma vez, ela se pegou pensando se poderia adquirir mais, às custas de seus colegas.

Claro, ela não consideraria fazer isso com Bai Meizhen. Apesar da “amizade” taciturna da garota com ela, sempre havia uma sensação de perigo ao redor da outra garota. Não, ela nem ousaria se colocar no espaço pessoal de Bai Meizhen sem um convite direto.

Por outro lado, algumas das outras garotas que ela encontrava em sua rota sinuosa para fora da área residencial eram descuidadas e desatentas da mesma forma que os habitantes mais ricos de sua cidade natal podiam ser. Ela tinha certeza de que poderia roubar delas sem ser percebida.

No entanto, não era um passo que ela queria dar sem pensar. Se ela fosse pega, as consequências provavelmente seriam desagradáveis. No mínimo, isso lhe renderia uma má reputação, e sua posição não era exatamente muito alta para começar.

Sua posição era algo que também não melhorava seu humor. Mesmo aqui, ela era principalmente desprezada e ignorada por seus chamados colegas; apenas Han Jian e Bai Meizhen a tratavam com educação. Isso estava começando a incomodá-la de uma forma que ela tinha dificuldade em articular.

Esses pensamentos voltaram a ela no dia seguinte enquanto ela se sentava ao lado de Han Jian nos jardins da praça. Ela estava trabalhando para estabilizar seu cultivo, suavizando os poucos desequilíbrios que seu crescimento rápido havia deixado em sua energia.

Enquanto os dois meditavam sob o beiral de uma das árvores esparsas da praça de entrada, ela percebeu seus pensamentos borbulhando com uma simples pergunta. Por que ele estava fazendo isso? Ela não conseguia realmente oferecer nada a ele, e ainda assim ele estava a ajudando de qualquer maneira. Era suspeito. Ele nem mesmo havia insinuado que ela lhe devia algo, o que só aumentou sua cautela.

Ela olhou para onde ele estava sentado de pernas cruzadas na grama, as mãos nos joelhos e os olhos fechados. O filhote de tigre Heijin estava com ele hoje, embora o felino preguiçoso estivesse dormindo em seu colo, como na maioria das vezes em que faziam isso. Finalmente, ela não suportou mais sua própria distração.

“Por que você ainda está me encontrando?” Sua voz quebrou o silêncio tranquilo. Ela não era boa em sutilezas quando se tratava desse tipo de coisa. “Eu aprecio a ajuda, mas não faz sentido.”

Suas palavras tiraram Han Jian de sua meditação, e ele abriu um olho para olhá-la curiosamente. “O que causou isso?”

“Eu tenho te visto por aí. Você nunca fica sem alguém para conversar ou para se juntar em exercícios”, respondeu Ling Qi, fazendo o possível para evitar soar acusatória. “Você também tem um cultivo superior ao meu. Então – por que você está me ajudando?”

Ela não exatamente o seguia, mas ela... tinha ficado por perto depois de seus encontros algumas vezes e o observava sorrateiramente durante as aulas. Parecia que Han Jian conhecia muitas pessoas, e a maioria delas, se não eram amigáveis, pelo menos aceitavam sua presença.

Ele relaxou de sua meditação rígida e se recostou no tronco da árvore atrás dele.

“Eu preciso de uma razão?”, perguntou ele levemente, abaixando-se para coçar Heijin atrás das orelhas. “Você não é totalmente desagradável de se conviver, sabe?”, acrescentou com um toque de provocação.

Ling Qi franziu a testa, observando-o pelo canto do olho. Havia algo levemente estranho em sua expressão.

“Ninguém faz algo sem uma razão”, respondeu ela teimosamente. “Eu sei que não sou... popular, e eu não tenho o poder para compensar isso. Passar tempo comigo deve prejudicar sua própria reputação também.”

Ling Qi viu um vislumbre de algo de raiva na expressão de Han Jian, uma rachadura em seu comportamento amigável, mas desapareceu rápido demais para ela ter certeza de que havia até mesmo visto.

“Acho que você está se subestimando. Você atingiu o primeiro estágio em menos de uma semana. Isso lhe rendeu alguma atenção positiva”, disse ele. Ling Qi não perdeu a deflexão em suas palavras. “Além disso, todo mundo pode usar um pouco de tempo livre, sabe?”

Ela considerou suas palavras por alguns momentos. “Então, eu sou uma desculpa para ficar longe dos outros?” Ela pode não ser a melhor em interações sociais, mas gostava de pensar que era razoavelmente perceptiva.

Ele suspirou, olhando para o céu. “Não leia muito nas coisas, Ling Qi”, respondeu ele cansado. “Não adianta ficar obcecado com as pequenas coisas.”

Ele estava certo nisso, e ela era melhor do que isso. Ela não havia vivido tanto tempo assim remoendo coisas bobas, mesmo que desejasse que ele tivesse dito que gostava de passar tempo com ela.

“Certo”, disse ela, não concordando totalmente, mas sem querer discutir com ele sobre isso. “Ah, eu quase esqueci. Tinha algo que queria te perguntar sobre o que o Instrutor Zhou pareceu deixar de fora de suas aulas.”

Han Jian sorriu, relaxando agora que ela havia mudado de assunto. “O que é? Ele é bem completo.”

“Ele nunca explicou quais são os níveis de cultivo físico”, respondeu Ling Qi com uma carranca. “Havia alguma menção a um posto de Ouro, mas não sei o que isso significa.”

“Ah, acho que faz sentido. Ele provavelmente mencionou no primeiro dia e simplesmente não se preocupou em repetir no segundo”, respondeu Han Jian razoavelmente, observando Heijin enquanto o filhote de tigre saltava de seu colo para perseguir uma borboleta que passava.

“A progressão é Ouro, Prata e depois Bronze. Existem reinos depois do Bronze, mas, assim como os reinos espirituais depois do Verde, não precisamos nos preocupar com isso por um tempo.”

“Isso não está ao contrário? Por que o Ouro é o reino mais baixo?”

“Deixa eu ver se consigo lembrar como meu tutor explicou”, disse Han Jian, humming pensativo para si mesmo.

“Ouro é um metal maleável, facilmente moldado, assim como um jovem cultivador. No entanto, também é macio e facilmente danificado.” Ele adotou uma voz “séria” ligeiramente irônica enquanto recitava as palavras, fazendo Ling Qi sorrir levemente.

Voltando à sua voz normal, ele acrescentou: “É também o metal menos valioso para os Imortais. Não é particularmente bom para talismãs, e acumular uma fortuna mortal é bastante trivial para qualquer Imortal com habilidades decentes. Simplesmente não é importante para nós da mesma forma que é para os mortais.”

Ling Qi acenou com a cabeça pensativa, seu sorriso desaparecendo. Fazia sentido, ela supôs. Ela ainda não conseguia se ver recusando uma pilha de moedas de ouro. Mas ela tinha outras coisas que precisava perguntar.

“Obrigada. Em outra nota, você se importaria se eu pedisse sua orientação sobre a abertura de um meridiano do coração também? Agora que alcancei o primeiro estágio, quero conseguir realmente usar meu qi.”

Surpreso, Han Jian ergueu uma sobrancelha. “Você vai pelo coração? A maioria das pessoas escolhe um braço ou a espinha para o primeiro meridiano.”

Ling Qi lançou-lhe um olhar inseguro. “Há algo de errado em abrir o coração primeiro? Você também tem meridianos do coração abertos.”

“Bem, sim, mas eu sou esperado para liderar”, respondeu ele facilmente, fazendo uma careta enquanto Heijin voltava para beliscar seus dedos. Ele olhou para o gatinho antes de continuar.

“Eu não te considerava o tipo líder.”

Ling Qi encolheu os ombros um pouco. Ela realmente não se sentia como uma líder também, mas não iria alcançar ninguém em força bruta tão cedo. Aumentar seu valor como um tipo de apoio tornaria mais fácil manter a boa vontade de Bai Meizhen – ou de algum outro grupo, se necessário.

“Eu tenho minhas razões”, respondeu ela teimosamente.

Han Jian observou-a em silêncio por um momento, mas depois deu de ombros levemente. “Bem, tudo bem. A primeira coisa a ter em mente é que você precisa sincronizar os pulsos de qi com os batimentos do seu coração. Se não o fizer, você corre o risco de fazer seu coração parar. Quanto mais preciso o tempo, melhor você estará...”

Ling Qi inclinou-se para frente, ouvindo atentamente. Ela faria isso, e ela não falharia.

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