Volume 5 - Capítulo 425

Minha sugestão para encobrir as ações de Finlay se mostrou inútil.

Vladimir me sentou em sua frente, com o queixo apoiado na mão, enquanto pensava.

"Finlay."

"Você o conhece?"

"Conheço."

"Ah, que pergunta idiota. Afinal, ele é seu servo, né?"

Antes que Vladimir pudesse responder, a Condessa Erthe, ao seu lado, falou para me corrigir.

"Não é simplesmente porque ele é um servo. Sua Alteza é extraordinário. Ele conhece os detalhes pessoais de cada vampiro existente — Anciãos, Ains, Yeilings. Ele até sabe quantos Twawits cada Yeiling comanda."

… Sério? A esse ponto?

Vladimir não negou.

Em vez disso, após um longo silêncio, finalmente falou.

"Erthe."

"Sim, Sua Alteza."

A Condessa Erthe abaixou a cabeça em resposta.

Vladimir olhou para ela friamente e murmurou:

"Remova seu coração."

… O quê?

Será que ele acabou de dizer "remova"?

Mesmo com meus ouvidos lutando para acreditar no que acabaram de ouvir, a Condessa Erthe não hesitou por um segundo.

Antes que eu pudesse processar completamente o que estava acontecendo, ela já havia levantado a mão e se esfaqueado no peito.

Sem um único grito —

Sem um momento de resistência —

Ela arrancou seu próprio coração, seu sangue jorrando livremente.

Completamente atordoado, eu exclamei —

"M-Mas que diabos? Por que ela simplesmente —?!"

Vladimir não mostrou emoção.

Apesar de ter acabado de ordenar a uma subordinada leal que tirasse a própria vida, seus sentimentos permaneceram completamente inexpressivos.

Para um humano, seria como cortar as unhas.

Um pequeno inconveniente, nada mais.

"Como você sugeriu, seria melhor enterrar a transgressão de Finlay."

"Então por que a Condessa Erthe está sendo punida?! Foi Finlay quem agiu errado!"

"Não há diferença. Se um mestre não pode ser responsabilizado pelas ações de seu servo, então qualquer crime poderia ser cometido simplesmente fazendo um servo fazê-lo em seu lugar."

"Você também é o mestre dela! Está simplesmente jogando a culpa nela agora?"

Mesmo enquanto eu desfazia sua lógica, Vladimir permaneceu inabalável.

"Finlay não disse isso mesmo? Que, independentemente da minha própria vontade, uma guerra não poderia ser travada sem as ordens da Progenitora? Que nada poderia ser decidido até que ela voltasse?"

"Como você sabe disso?"

"Porque eu mesmo disse isso à Erthe."

Então era assim.

Vladimir queria uma guerra — ou pelo menos alguma forma de ação militar em larga escala.

Mas esta terra pertencia à Progenitora.

Sem sua aprovação, nenhum movimento nacional poderia acontecer.

"Finlay interpretou mal o que ouviu de Erthe. Mas despertar a Progenitora de seu sono e forçá-la a agir — quando os vampiros ganharam o direito de perturbar o descanso da Progenitora?"

E porque Finlay, conectado a seu mestre, absorveu essas palavras —

Ele tomou como seu dever despertar a Progenitora.

Então ele partiu em uma longa jornada, acreditando que era sua lealdade — não apenas a Erthe, mas ao próprio Vladimir.

E agora, Erthe seria executada por isso.

"Esta é sua própria subordinada!"

"É por isso que eu devo ser quem a remova."

A vida da Condessa Erthe estava se esvaindo rapidamente.

Alguém de sua patente, uma Ain de alto nível, poderia sobreviver sem um coração por um tempo —

Mas apenas se seu mestre permitisse que ela se regenerasse.

Vladimir estava negando esse privilégio a ela.

Sua própria hemoarte mal conseguia mantê-la à beira da vida —

Mas sem sua misericórdia, ela não duraria muito mais.

Eu olhei para a cena horrível diante de mim, mas tudo o que pude fazer foi falar.

"Tanto para vampiros serem imortais. Ultimamente, vocês têm caído como moscas."

"Isso é o que você queria, não é?"

… "Huh? Você está mesmo me culpando agora?"

"Finlay efetivamente se matou. E a Condessa Erthe — eu sou quem está tirando sua vida."

"E a Ain de Ruskinia, Jazra? Ela morreu quando a Progenitora e eu saímos em nossa pequena excursão."

"Eu não a matei. Kabilla matou! Além disso, eu nem tenho a capacidade de matar um vampiro em primeiro lugar!"

Ah, agora ele estava tentando me colocar a culpa?

Eu poderia ser uma criminosa, mas não ia assumir a culpa pelos crimes de outra pessoa.

Eu já tinha bagagem suficiente!

Vladimir me estudou em silêncio.

Um governante — não, um guardião de uma nação inteira.

Eu podia sentir o suor frio escorrendo pelas minhas costas, mas…

Eu era a consorte de Tyrkanzyaka.

A única humana acima da lei — a amada do deus desta terra.

Não importava o quanto Vladimir me quisesse morta, ele não podia me tocar.

Então eu encontrei seu olhar sem medo.

"Você diz que não tentou matá-los? E ainda assim, no final, eles se esforçaram demais e morreram."

"Como diabos eu sou suposto impedir as pessoas de se matarem?!"

Vladimir, que havia me observado em silêncio, de repente abaixou levemente a cabeça.

"Rei dos Humanos. Reconheço o que você fez em restaurar o coração da Progenitora. Nunca imaginei que um mero humano — em vez de um vampiro — seria quem realizaria o desejo mais profundo da Progenitora… mas se for você, o Rei dos Humanos, então posso entender."

"Huh? Bem, quando você coloca assim… acho que tudo o que posso dizer é: 'De nada.'"

"No entanto, se você realmente é o Rei dos Humanos, então você deve representar 'todos os humanos'. "

Um olhar frio e penetrante me perfurou.

Isso não era encenação — uma verdadeira e genuína pressão subiu pelas minhas costas, enviando um arrepio por toda a minha espinha.

Eu admito — eu não havia lido completamente os pensamentos de Vladimir.

Ler as memórias de um vampiro não era fácil.

Cinquenta anos de experiência já eram muito para processar.

Tentar vasculhar mil anos de memórias?

Até mesmo o leitor mais ávido teria dificuldades se de repente tivesse que processar vinte ou trinta livros empilhados à sua frente — especialmente se tivesse que lê-los todos de uma vez.

Eu estava tomando meu tempo, pesquisando seus pensamentos um por um —

Mas agora, eu havia sido pega de surpresa.

Ele me havia encontrado primeiro.

"Diga-me, Rei dos Humanos — você considera Ains e Yeilings como humanos?"

Eu não podia mentir.

Como Rei dos Humanos, eu tinha o dever de representar todos os humanos.

Então eu respondi a ele honestamente.

"Sim."

"Então, para você… a Progenitora e Finlay devem ser iguais. Assim como a Progenitora e todos os outros vampiros."

O Rei dos Humanos não está do lado de ninguém.

Essa foi a última mensagem deixada pela Santa de Aço antes de partir.

Vladimir havia levado essas palavras a sério — mais do que qualquer outra pessoa.

Não, talvez essa não seja a maneira correta de dizer.

Mesmo que a Santa de Aço não tivesse dito essas palavras, Vladimir teria me investigado de qualquer maneira.

Porque ele precisava saber se eu era uma ameaça ou não.

Eu não tinha razão para recusar suas perguntas.

Então eu dei a ele a verdade.

"Não exatamente. Tyrkanzyaka é diferente das outras."

"E ainda assim, ela ainda é uma humana."

"Só porque duas coisas são iguais, não significa que elas são idênticas. Você e eu somos ambos humanos, mas não somos os mesmos."

Esse tipo de resposta vaga não ia satisfazê-lo.

Então eu falei mais diretamente.

"Restaure a Condessa Erthe."

"E o que isso tem a ver com essa conversa?"

"Tente e descubra."

Vladimir assentiu.

Naquele momento, a força que havia aprisionado a Condessa Erthe foi liberada.

Finalmente recuperando o controle do próprio sangue, ela apressadamente começou a puxá-lo de volta para seu corpo.

A tonalidade mortalmente pálida de sua pele recuperou pelo menos uma leve sugestão de vida.

Tendo devolvido a vida à Condessa Erthe, Vladimir voltou-se para mim —

Como se dissesse: Eu fiz como você pediu. Agora, explique-se.

Então eu fiz.

"Você me investigou, me observou e então me chamou aqui para uma conversa. Porque essa era a única maneira de me entender."

Vladimir, esperando que eu continuasse, cutucou —

"Isso é óbvio."

"Não. Pode não ser tão óbvio… se você já tivesse predefinido o que significava ser 'humano'."

A leitura de mentes era meu único poder restante.

A capacidade de entender os humanos.

Eu não sabia por que o Rei dos Humanos original perdeu suas outras habilidades —

Mas eu entendi por que esse poder permaneceu.

Porque eu tinha que entender os humanos para representá-los.

"Eu existo apenas depois que o conceito de 'humano' é definido. O Rei das Feras é simplesmente a personificação da ideia de feras. Da mesma forma que você observa minhas ações antes de formar seu julgamento sobre mim, eu também devo primeiro observar o que são os humanos, exatamente como eles são."

Foi por isso que eu estava destinada a colidir com a Igreja da Sagrada Coroa.

Foi também por isso que eu fui direto para o Quartel-General do Senhor da Guerra ao sentir a sombra da Santa.

A Igreja da Sagrada Coroa procurava apagar o que consideravam pecaminoso —

Remover o próprio futuro.

… Embora, para ser justa, as forças do Senhor da Guerra não eram tão ruins quanto eu esperava.

Os Clarividentes não impediam o pecado — eles simplesmente o rastreavam depois que ele já havia acontecido.

E como suas comunicações agora eram feitas por mensageiros, tudo o que eu tinha que fazer era manipular um pouco esses mensageiros.

"Mas vampiros… servos ligados a seus mestres… eles não podem fazer escolhas fora da vontade de seus mestres, podem? Assim como Finlay, influenciado por suas emoções, viajou até o Abismo para persuadir Tyrkanzyaka — essa foi realmente a vontade dele?"

Anciãos, Ains, Yeilings.

Eles eram todos humanos.

Mas devido à natureza dos vampiros, o limite do que os tornava "humanos" havia se desfocado.

Seus corpos e mentes estavam ligados a seus mestres.

E assim, eu tive que confirmar se seus desejos eram realmente seus.

"Restaurar o coração era o desejo de Tyrkanzyaka. E também era o meu desejo. Porque a menos que quebremos as correntes de sangue, nunca seremos capazes de compreender totalmente a 'humanidade' dos vampiros. Para vê-los não como meras extensões de seus mestres, mas como indivíduos."

Agora que Tyrkanzyaka havia retornado ao ducado, não mais ligada pelo sangue —

Os vampiros finalmente poderiam começar a agir por sua própria vontade.

Isso não significava que eles o fariam — mas agora, pelo menos, eles poderiam.

… Claro, isso também me colocou em um pouco mais de perigo.

Mas isso era muito mais humano do que antes.

Uma nação onde os vampiros simplesmente seguiam a vontade de sua Progenitora — onde o país inteiro funcionava como seu corpo — isso não era humanidade.

"Rei dos Humanos. Um ser que representa todos os humanos… Você está dizendo que está disposto a se arriscar para ouvir as vozes desses humanos? Mesmo que esses humanos causem sua própria destruição?"

Como se finalmente entendesse meu ponto, Vladimir murmurou para si mesmo, um sutil toque de intriga em seu tom.

"Assim como a Santa alertou… Você é uma existência extremamente perigosa. Alguém que rejeita fundamentalmente a ordem. O Rei das Feras… Não admira que você seja chamado de bárbaro."

"Um pouco de ironia vindo de você, não é? Aquele que está tentando começar uma guerra — jogando a estabilidade e a paz de lado — e você me chama de selvagem?"

Ele falou como se fosse apenas um observador.

Mas enquanto ele me lia —

Eu também o estava lendo.

A mente de Vladimir era incrivelmente difícil de ler.

Não apenas porque ele havia vivido por mais de mil anos, mas porque ele havia vivido cada um desses dias com propósito.

"Vladimir, o Duque Carmesim. O mais nobre Ancião. O único vampiro cujo paradeiro e identidade sempre foram conhecidos. Porque ele nunca entrou em dormência. Porque ele sempre governou o Ducado da Névoa como seu Príncipe."

Um vampiro que nunca havia entrado em sono.

Que havia vivido como um humano — governando, treinando, aprendendo e governando por mais de mil anos.

Que havia lutado até mesmo contra o tédio que vinha com a imortalidade.

"Você também queria mudanças, não queria? Foi por isso que você matou Ruskinia e fez de Lir Nightingale um Ancião. Porque Lir é o único humano que possui o poder de quebrar as correntes de sangue."

O olhar de Vladimir ficou mais frio do que nunca.