Volume 5 - Capítulo 424

Como consorte da Progenitora, eu havia me tornado uma espécie de celebridade.

Todo vampiro me reconhecia instantaneamente, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Até mesmo entre os humanos que caminhavam pelas ruas, um bom terço deles me reconhecia de imediato, e metade deles não hesitava em vir falar comigo diretamente.

"Com licença, a senhora poderia ser…!"

Ser a consorte da Progenitora não era algo que eu precisasse manter em segredo. Nem que eu pudesse, de qualquer maneira — Tyrkanzyaka era uma figura muito proeminente no ducado.

Então, em vez de esconder, eu declarei abertamente.

"Sim. Eu sou a consorte da Progenitora. Sou eu mesma."

Um coro de suspiros de espanto seguiu-se.

"Ooooh… De algum jeito, eu sabia!"

"A senhora tem a cara de uma consorte!"

"Não posso dizer que acredito, mas a senhora não ia dar um golpe na Progenitora, então deve ser verdade!"

Que diabos é uma "cara de consorte"? E dar um golpe?

Qualquer um que ouvisse isso pensaria que eu era alguma pilantra que suga as mulheres até a última gota e as abandona.

Eu não pareço tanto uma canalha assim, não é?

"Desculpe-me, mas… quantos anos a senhora tem?"

"Shh. Isso é segredo. Fiz um acordo para nunca contar minha idade na presença de Tyrkanzyaka… Não pergunte porquê. É punível como blasfêmia."

"Onde a senhora conheceu a Progenitora?"

“Eu estava procurando um tesouro no mais profundo e frio abismo subterrâneo quando a encontrei. Ou talvez tenha sido destino? Afinal, a Progenitora era um tesouro em si mesma.”

"Qual é o segredo do paladar irresistível do sangue da Progenitora?"

"Isso não é apenas uma questão de privacidade — é segredo de Estado. Acho que vou guardar esse para mim mesma."

Enquanto eu caminhava, mais e mais pessoas se aglomeravam.

A curiosidade delas queimava forte demais para ser ignorada.

Em vez de evitar os olhares, eu me deleitei neles, passeando casualmente pelas ruas.

A multidão crescia, atraindo até mesmo aqueles que estavam cuidando da própria vida.

Antes que eu percebesse, uma procissão se formara, lotando as ruas.

Em uma terra como o Ducado da Névoa, onde pouco mudava, os humanos ansiavam por notícias interessantes.

E a consorte escolhida a dedo da Progenitora?

Essa era uma história para se saborear.

Um romance entre uma mera humana e a governante que se erguia acima dos céus.

"O que a senhora acha que é a coisa mais fofa da Progen—"

"Chega."

Passo. Passo.

A multidão, antes animada, ficou em silêncio enquanto o som de passos lentos e deliberados ecoava pela rua.

As pessoas hesitaram, depois instintivamente se viraram para a voz —

E imediatamente abaixaram a cabeça em submissão.

"A-A Condessa Erthe…!"

Uma Ain.

Uma escrava vampira, herdando o poder e a autoridade de uma Anciã.

A idade e a força delas variavam dependendo de quando foram transformadas,

Mas uma coisa era certa —

Elas eram mais poderosas do que quase qualquer humano.

"Gado ignorante", a voz da vampira ecoou.

"Não obstruam o caminho da consorte da Progenitora."

E ao contrário dos vampiros, as Ains eram constantemente substituídas.

Apenas as mais fortes sobreviviam.

A Condessa Erthe era a prova disso.

Sangue serpenteava pelo chão, subindo pelos tornozelos dos humanos como tentáculos vivos.

Finas veias carmesim se espalharam por sua pele, apertando-as.

E então, em perfeita sincronia —

Cada ser humano nas proximidades foi puxado para longe, como se puxado por fios invisíveis.

Era uma técnica derivada da arte sanguínea de Kabilla, refinada para mover dúzias de corpos em um instante.

Não esmagadora em poder bruto, mas exigindo um extraordinário nível de precisão —

Uma maestria da hemocraftia.

Os humanos, estranhamente acostumados a tal tratamento, apenas deixaram escapar leves protestos.

Não que isso tornasse menos desagradável.

Reclamações resmungadas pairavam no ar.

Mas a Condessa Erthe, a leal criada de Vladimir e administradora do Castelo da Lua Cheia, não parecia se importar.

Ela abriu caminho na multidão e se aproximou de mim, vestida com um traje elegante, seu chapéu inclinado no ângulo perfeito.

Então, com uma graciosa reverência —

"Consorte, por que a senhora anda pelas ruas sem escolta?"

"Espere, meu título oficial é realmente ‘consorte’? Por que você está me chamando assim?"

"Como a senhora é a consorte da Progenitora, eu me dirijo à senhora de acordo."

"Então o que isso faz de você, curvando-se a uma consorte?"

"As Ain são as escravas das Anciãs. Comparada com a consorte da Progenitora, eu sou de patente inferior."

…Para ela, isso era simplesmente senso comum.

Embora, realisticamente, eu não teria chance contra essa Ain em uma luta.

Mas porque eu era a consorte escolhida por Tyrkanzyaka, até mesmo uma Ain se curvava a mim.

"Para onde a senhora se dirige? Eu, Erthe von Blood, uma serva leal de Vladimir, a escoltarei."

"Eu estava planejando ir ao Castelo da Lua Cheia, mas também queria explorar as ruas um pouco."

"Então eu a escoltarei. Aproveite sua saída à vontade."

Tch.

Eu só queria passear no meu próprio ritmo, mas agora uma escolta vampira estava me seguindo?

Runken já fez isso, e agora uma Ain também?

Se até mesmo as Yeilings fossem as mesmas, então eu acho que eu nunca conseguiria passear livremente nesta terra.

"Eu realmente preciso de uma escolta?"

"Uma escolta não é apenas para sua proteção. É um sinal de reverência vampírica à Progenitora e um símbolo de sua autoridade."

"Então… você não está dizendo que eu não estou em perigo?"

"…Eu a guiarei."

Em algum lugar, duas Yeilings emergiram das sombras e começaram a conduzir as pessoas restantes para o lado.

A multidão reunida, como se fosse algo rotineiro, seguiu suas instruções.

Em um instante, as ruas ficaram quietas novamente.

E assim, meu passeio turístico chato começou, sob o olhar atento da Condessa Erthe.

Eu esperava por isso, mas…

Enquanto eu fosse a consorte de Tyrkanzyaka, eu nem poderia fingir ser comum.

Sem nada mais para fazer, lancei um olhar para a Condessa Erthe, seguindo apenas meio passo atrás de mim —

E de repente, algo clicou.

Condessa Erthe.

Eu já tinha ouvido esse nome antes.

Onde foi?

Ah.

"Ah, certo. Havia uma Yeiling chamada Finlay que acabou em Tantalos."

A Condessa Erthe congelou no meio do passo.

Ela ficou assustada com a menção repentina de sua subordinada?

Não.

Vampiros não eram sentimentais assim.

Ela havia chegado imediatamente a uma conclusão sombria no momento em que eu disse o nome de Finlay.

Finlay tinha ido para Tantalos, procurando pela Progenitora.

Agora, ele tinha sumido.

Em algum lugar entre Tantalos e o Ducado da Névoa, algo inesperado tinha acontecido com Finlay.

E seja o que for —

Só poderia ter ocorrido sob a vontade da Progenitora ou sua aprovação tácita.

Porque sob o poder da Progenitora —

Um vampiro não podia morrer.

"Não consigo imaginar que ofensa minha Yeiling falha possa ter cometido."

"Finlay estava determinado a iniciar uma guerra. Ele queria que Tyrkanzyaka retornasse ao ducado o mais rápido possível. No processo… ele ultrapassou seus limites."

"Ah. Aquele tolo realmente foi e—"

A Condessa Erthe parecia completamente humilhada.

Não porque ela temia ser responsabilizada.

Mas porque uma Yeiling — uma extensão de sua própria vontade — havia cometido um ato tão vergonhoso.

"Ouso perguntar o que exatamente ele fez?"

"Tyrkanzyaka estava conduzindo experimentos em seu coração. Em algum momento, ela confiou a Finlay a tarefa de fazê-lo bater em seu lugar enquanto ela descansava. E enquanto ela estava dormindo —"

"Aquele imbecil…!"

A pura audácia de suas ações estava além da imaginação.

Era um crime tão grave que uma linhagem inteira poderia ser erradicada por ele.

Não era apenas traição — era traição de Estado.

A Condessa Erthe agarrou o peito como se estivesse sufocando com a gravidade disso.

"…Por tal crime, eu pessoalmente me apresentarei e darei a minha própria vida."

"Isso é realmente necessário? Tyrkanzyaka já enterrou a memória em algum lugar profundo em sua mente. Trazê-la à tona agora só pode perturbá-la desnecessariamente."

"Então, informarei Vladimir e lhe pedirei que tire minha vida em vez disso!"

"Por que você está sendo tão dramática? Vladimir preferiria apenas que sua subordinada ficasse quieta e fingisse que isso nunca aconteceu. Não seria melhor para Tyrkanzyaka e Vladimir?"

Eu estava sugerindo abertamente que ela encobrisse a verdade.

Era um ato de pura deslealdade, mas também a solução que produzia menos problemas.

A Condessa Erthe, tomada pela vergonha, hesitou por um momento diante das minhas palavras.

E nessa breve abertura, aproveitei a chance para perguntar algo que estava na minha mente.

"A propósito, tenho uma pergunta. As escravas alguma vez agem por conta própria, sem o comando de seu mestre?"

"…Existem casos raros em que elas interpretam mal as ordens e perdem o controle."

Sua resposta soou defensiva, mas ela logo elaborou.

"No entanto, como a senhora apontou — a vontade de Finlay é uma extensão da minha própria. Ele recebeu meu sangue, seguiu os instintos do meu sangue e ressoou com os desejos do meu sangue."

Uma Yeiling não era exatamente a mesma coisa que uma Ain — mas era difícil dizer que elas eram completamente diferentes também.

Uma Yeiling que bebia o sangue de uma Ain compartilhava suas emoções.

Quando uma Ain estava furiosa, sua Yeiling também estava.

Quando uma Ain sentia tristeza, sua Yeiling chorava ao seu lado.

O sangue que fluía dentro delas ditava seus sentimentos.

E com o tempo, através do reforço repetido, os pensamentos, valores e até mesmo a personalidade da escrava se alinhariam com os de seu mestre.

Afinal, as emoções eram, em última análise, apenas respostas fisiológicas.

Havia uma razão pela qual as escravas eram frequentemente referidas como "extensões do corpo".

"Finlay desejava guerra. Então — o que isso significa?"

"A luta contra os Celestiais é o destino do ducado."

"E?"

"…No entanto, o ducado está em paz há muito tempo. O poder não significa nada se não for usado. Enquanto isso, a Igreja da Sagrada Coroa foi enfraquecida por repetidas desgraças. Eles falharam em sua grande campanha de conversão nas Terras Selvagens, e suas tentativas de mediar o conflito entre o Império e a Federação Arcana os deixaram abandonados por ambos os lados. Se formos agir, agora é a oportunidade."

Ela não estava errada.

Era um momento ideal para a guerra.

Mas isso não significava que a guerra era necessária.

Decidi dar uma olhada em seus pensamentos.

"O poder não significa nada se não for usado. Com uma Anciã morta, devemos agir antes que o Ducado da Névoa fique para trás —"

Com pressa, estamos?

Que incomum.

As pessoas ficam impacientes quando se sentem pressionadas.

Mas os vampiros eram diferentes.

Tendo vivido por mil anos, a morte era uma preocupação distante.

Com a eternidade à frente, os vampiros não tinham razão para se apressar.

E ainda assim… Erthe Condessa era uma Ain.

Ela era uma vampira, e a morte deveria ser tão distante para ela.

Então por que essa sensação de urgência?

Eu falei, testando minha teoria.

"Você disse que as escravas normalmente não agem sem o comando de seu mestre, certo?"

"Isso está correto."

"Isso deve se aplicar a você também, então. Não como mestre, mas como escrava."

Assim que as palavras saíram da minha boca —

A Condessa Erthe enrijeceu.

Como se ela tivesse acabado de receber uma revelação divina.

Seus olhos se encheram de reverência, e ela olhou para o ar vazio à sua frente —

Então se virou para me olhar, apenas brevemente, antes de seguir em frente.

"Siga-me."

Sem mais palavras, segui a Condessa Erthe.

As ruas ao redor do Castelo da Lua Cheia estavam envoltas em trevas.

Mesmo como capital do ducado, vielas escuras eram muito mais comuns do que ruas ensolaradas.

A Condessa Erthe conhecia bem essas vielas.

E entre elas, havia lugares que apenas vampiros podiam entrar.

Guiada por alguma força invisível, ela separou o véu da escuridão e passou por ele.

Além disso, havia um escritório modesto, mas prático.

E lá dentro —

"Você tem andado bastante, consorte. Quase tanto quanto eu."

Ali, em meio a seus deveres intermináveis, Vladimir, o Duque Carmesim, estava esperando por mim.