Capítulo 416

O retorno da Progenitora incendiou o Castelo Lua Cheia de emoção por dias. Os mais velhos, que lamentavam nunca ver a Progenitora em vida, se emocionaram até as lágrimas, enxugando os olhos com lenços. Crianças curiosas rondavam o castelo, na esperança de ao menos vislumbrar o rosto dela. Não havia medo dos vampiros, nem sensação de impotência por estarem sob seu domínio. Para os humanos, só havia paz. Talvez fosse assim que as ovelhas se sentissem olhando além da cerca.

Os vampiros se regozijavam, tomados pela emoção, mas por baixo da alegria, havia uma sutil corrente de inquietação. Aqueles que sabiam da morte do Ancião temiam o que poderia acontecer. Enquanto isso, aqueles que não sabiam…

“A concubina da Progenitora…”

“…é ele!”

Sussurravam em tons baixos, maravilhados enquanto eu passava.

Sério. Parem de me chamar assim. É irritante ouvir isso sendo humano. Eu não era concubina — eu era apenas um hóspede que estendeu um pouco de boa vontade a Tyr.

“Hugh!”

Tyrkanzyaka me avistou do outro lado do corredor e se aproximou com evidente alegria. Sua expressão gentil irradiava calor, e o passo acelerado denunciava sua excitação. Os vampiros que mantinham o castelo arregalaram os olhos, tampando a boca de choque.

‘A Progenitora está sorrindo para um mero humano?!’

‘Ela se absteve de se alimentar de sangue humano por mil anos, quanto mais ter uma concubina…! Quão delicioso deve ser o sangue dele?!’

Vamos, Tyr, você está me deixando impossível negar as alegações deles. Tenta agir um pouco mais digna. Talvez diminua um pouco essa felicidade toda.

Claro, ela não ouviu meu pedido silencioso. Vestida em roupas casuais em vez de seu vestido habitual, as roupas leves de Tyrkanzyaka refletiam sua postura descontraída enquanto ela se aproximava.

“Você acordou cedo. Dormiu bem? Ficou confortável?”

“Estava tão escuro em todo lugar que nem percebi que amanheceu. Devei ter dormido demais… Espera, cedo?”

“Você acordou depois de apenas um dia. Isso é cedo. Vampiros, uma vez que deitam para descansar, muitas vezes não acordam por um mês inteiro.”

“Isso é pelos padrões de vampiros. Se dormirmos mais de doze horas, as pessoas começam a se perguntar se morremos. Se passar de vinte e quatro? Elas simplesmente fazem um funeral.”

“Então, pelos seus padrões, nós todos seríamos considerados mortos há muito tempo.”

“Exatamente. Vampiros são o exemplo perfeito de por que nossa forma de pensar está correta.”

“Haha. De fato.”

‘Será que a alegria que sinto só de conversar vem do meu coração revivendo, ou é simplesmente porque é o Hugh? …Isso importa? Todas essas faíscas de emoção são presentes que ele me deu.’

Ouvindo seus pensamentos internos, tive que admitir que, tecnicamente, ‘concubina’ não era impreciso. Mas ainda assim, isso me fazia parecer um gigolô.

“Nós deveríamos revisar os registros hoje. Já me sinto mal por atrasar as coisas por minha causa. Você deveria ter me acordado.”

“Como eu poderia te acordar quando você estava dormindo tão profundamente? Não há necessidade de pressa. Os registros podem esperar.”

“Como assim? Mas é um caso de assassinato. Não é urgente?”

“É a mais alta prioridade. No entanto, Ruskinia está morto há mais de dez anos. Apressar as coisas agora não mudará nada.”

Será que isso é mesmo algo que uma Progenitora deveria dizer?

Tyrkanzyaka sempre foi sem pressa, mesmo no Abismo. Ela nunca se apressava, falando como se semanas ou meses fossem meros momentos. Naquela época, confinado ao Abismo, eu não percebia muito, mas agora que estava no Ducado da Névoa, eu podia ver claramente.

O país inteiro era lento.

Nada era urgente aqui. Vampiros vagavam por aí, sem se preocupar com o tempo, ocasionalmente passeando pelas ruas, jogando moedas de sangue e se alimentando. Os humanos usavam essas moedas de sangue para comércio, trocando-as por comida em fazendas ou pescarias, ou comprando mercadorias de comerciantes viajantes. Eventualmente, essas moedas de sangue voltavam aos vampiros de uma forma ou de outra.

De fora, o Ducado da Névoa parecia um inferno vivo. Mas depois de vê-lo em primeira mão, era mais uma terra pastoril de gado.

Como nuvens à deriva. Como grama crescendo.

Um país onde humanos e vampiros eram separados por uma grande e inabalável cerca.

“Então todas as evidências se foram agora, hein? Isso vai dificultar as coisas. Como vamos investigar assim?”

“As evidências permanecem. Ainda há vampiros vivos que se lembram do incidente.”

“Testemunhos são bons, mas você sempre precisa de evidências comprovadoras.”

“…Evidências?”

Tyr inclinou a cabeça, e uma sensação de desconforto me invadiu. Evidências — algo necessário para conduzir um julgamento adequado, provas tangíveis que explicavam o que havia acontecido. Era um requisito óbvio.

Ainda assim, Tyrkanzyaka, a pessoa que presidia este julgamento, parecia confusa com o próprio conceito.

“…Só por curiosidade, como exatamente você planejava conduzir este julgamento?”

“Eu ouvirei ambos os relatos. Então, eu escolherei o mais suspeito e os punirei. É só isso.”

“É só isso? Isso é… suficiente?”

“O que mais é necessário? Você acredita que um vampiro do meu Ducado ousaria mentir para mim?”

“…E se eles mentirem? Você tem poderes de leitura de mentes ou algo assim?”

À minha contra-pergunta imediata, Tyr hesitou, sua confiança vacilando.

“…Não é assim que os julgamentos são conduzidos hoje em dia?”

‘As formas de julgamento mudaram sem eu saber? O que mais mudou neste mundo que eu não sei?’

“Bem, ainda é um pouco parecido. Mas para um caso tão importante, você parece um pouco muito relaxada com a investigação.”

Mesmo tribunais militares, conhecidos por suas decisões severas, exigiam evidências. Eles poderiam invadir uma casa com base no relato de um vizinho, mas se não encontrassem nada, iriam embora. Se o exército arrastasse pessoas indiscriminadamente, mesmo seguindo ordens, não haveria razão para ninguém obedecer à lei. As pessoas simplesmente cometeriam crimes livremente, sabendo que não havia uma distinção real entre inocentes e culpados.

Um julgamento é o direito de uma nação de executar vingança. Não se trata de prevenir crimes — é sobre fortalecer a confiança no sistema. Justiça, lei, ordem… elas só têm peso se as pessoas acreditam nelas. O assassinato do Ancião tinha que ser investigado corretamente, com cuidado e credibilidade.

“Isso não é apenas uma briga infantil; é a morte de uma figura importante. Precisamos descobrir o máximo possível da verdade. Ouvimos os testemunhos, mas não confiamos cegamente neles. Verificamos inconsistências, cruzamos detalhes e só então emitimos um veredicto.”

“…Hmm.”

‘Eu planejava passar um tempo tranquilo com o Hugh antes de lidar com esse assunto. Pelo menos um ano de dias tranquilos juntos…’

Um ano não é exatamente "um pouco", não é? Isso é tempo suficiente para a prescrição se tornar uma preocupação.

Eu havia decidido ficar, mas eu não estava aqui apenas para perder tempo. Olhei para Tyrkanzyaka e falei.

“Eu concordei em ajudar, então vamos juntar nossas cabeças e pensar nisso.”

“Juntos… Muito bem. Vamos juntar nossas cabeças… juntos, de fato. Hehe.”

“Sim. Mas antes de passarmos pelos registros, gostaria de ouvir seus pensamentos primeiro, Tyr. Quem era Ruskinia, e quem poderia tê-lo matado?”

“Os registros estão na minha sala de audiências. Podemos conversar a caminho.”

Tyrkanzyaka abriu caminho. Duas criadas vampiras, com a boca coberta de choque, ficaram paralisadas no corredor, inclinando a cabeça. Tyr passou por elas como se fossem meras decorações.

O Castelo Lua Cheia era uma fortaleza colossal com mais de dez andares de altura. Para um humano, caminhar por seus vastos corredores e pisos de pedra dura seria suficiente para forçar as articulações, mas para vampiros — que podiam nadar pela própria escuridão — isso não representava problema.

Mais importante, os próprios tijolos deste castelo haviam sido endurecidos com sangue humano quando foram forjados. As sombras que enchiam os corredores não eram simplesmente a ausência de luz; eram o próprio poder da Progenitora. Nesta fortaleza, onde várias forças sobrenaturais existiam em perfeito equilíbrio, os vampiros podiam navegar como morcegos em uma caverna, mesmo com os olhos fechados.

Tyr me guiou até o ponto mais alto da fortaleza, sua sala de audiências. Por um momento, eu me perguntei se teríamos que subir até o topo, mas felizmente, um tapete vermelho me ergueu suavemente no ar.

Conveniente, embora… eu tivesse a sensação de saber o que dava a este tapete sua tonalidade carmesim.

Enquanto o tapete voador nos levava para cima, Tyr começou sua explicação.

“Ruskinia era um mestre das Artes Marciais de Qi de Sangue. Isso pode não estar claro para você, então deixe-me ser mais preciso… Ele era um curandeiro e um aprimorador do corpo humano, combinando magia de sangue com artes marciais.”

“Ele alterava o corpo? O aprimorava?”

“Sim. Ele quebrava músculos e os deixava se regenerar, quebrava ossos e os reconectava. Por meio desse processo, ele gradualmente fortalecia o corpo humano, empurrando seus limites. Incorporando magia de sangue para reproduzir energia interna, ele foi pioneiro em um novo campo chamado Artes Marciais de Qi de Sangue. Ele era um grande mestre nessa escola, possuindo vasto conhecimento. Até eu aprendi muito com ele.”

“Quebrar músculos e quebrar ossos… Isso soa muito como a Kabilla. Ele não poderia ser considerado semelhante a ela?”

“Não. À primeira vista, eles podem parecer iguais, mas eram opostos completos — em habilidade e em temperamento.”

Tyrkanzyaka fez uma pausa por um momento, considerando a melhor maneira de explicar.

“Kabilla combinou necromancia com magia para desenvolver uma forma de marionetagem por meio da dominação. Para ela, marionetes eram suas criações, algo que ela apreciava e nutria. E os humanos sob seus cuidados não eram diferentes de suas marionetes.”

“Isso é… perturbador. Ela via humanos como marionetes?”

“Você pode achar difícil de entender, mas Kabilla foi uma das Anciãs mais gentis com os humanos. Ela nunca matou humanos desnecessariamente, e se eles fizessem pedidos a ela, ela fazia o possível para atendê-los. Seus Trabalhadores de Ossos foram criados para lidar com tarefas perigosas para que os humanos não tivessem que fazê-lo. No Ducado da Névoa, os Trabalhadores de Ossos costumam assumir os trabalhos mais perigosos.”

Suponho que isso faça sentido. Mesmo a caminho daqui, vi Trabalhadores de Ossos cozinhando refeições na carruagem. Cozinhar é para os vivos, afinal. Isso significava que Kabilla pelo menos considerava o paladar humano.

Mesmo em Claudia, Kabilla foi a única que tomou o tempo para colocar cuidadosamente os Guardiões do Trovão um por um. Pode não parecer misericordioso para a maioria, mas em comparação com Runken, que buscava apenas oponentes fortes, independentemente de quem estivesse no caminho, ou Vladimir, que via as pessoas como meros ativos para a guerra, Kabilla era… relativamente humana. É por isso que ela tinha a menor presença entre os Anciãos.

Ao lembrar desses detalhes, uma ideia me ocorreu.

“Espere um segundo. Você disse que Ruskinia era o oposto completo da Kabilla, certo? Mas se Kabilla era a Anciã mais gentil com os humanos, então…”

“Sim, sua suposição está correta. Ruskinia foi o mais implacável de todos os Anciãos. Ele dissecava humanos vivos em sua busca pela maestria do Qi de Sangue, quebrando seus ossos e músculos sob o disfarce de ‘aprimoramento’.”

“Uau. Isso pode soar duro, mas… talvez seja bom que ele seja quem morreu. Se ele estivesse vivo quando cheguei, eu poderia ter acabado na mesa de dissecação dele.”

“Não seja ridículo. Se ele valorizasse sua vida, ele não ousaria colocar a mão no meu honrado hóspede. Mas sim, mesmo entre os vampiros, Ruskinia era amplamente desprezado. Ele matou tantos humanos que até o suprimento de sangue estava diminuindo.”

“Quanto mais eu ouço, pior fica…”

E ainda assim, quem herdou seu Sangue Verdadeiro acabou sendo uma curandeira. Isso foi irônico. Ou talvez fosse precisamente por causa do que ele havia feito que sua sucessora se dedicou a salvar vidas.

“Os vampiros que herdaram sua linhagem sanguínea ganharam habilidades únicas por meio das Artes Marciais de Qi de Sangue. Você viu o Jazra antes — ele podia espalhar sua capa como asas para planar, torcer seus músculos e ossos das pernas para saltar alturas impossíveis. Se você alguma vez vir um vampiro usando seu corpo de maneiras estranhas, eles provavelmente são um dos descendentes de Ruskinia.”

“Eu nem saberia mais o que se qualifica como estranho. Eu vi um vampiro abrir seu próprio peito para me mostrar seu coração.”

“Essa foi… uma circunstância especial. E graças a isso, formamos um vínculo.”

Tyrkanzyaka me lançou um olhar provocador antes de continuar.

“Mas não importa quanto ressentimento ele tenha ganhado, Ruskinia ainda era um Ancião. Seu poder era imenso, e sua regeneração incomparável. Nem vampiros nem humanos deveriam ter sido capazes de machucá-lo.”

“E ainda assim, alguém o fez.”

“…De fato.”

“Isso significa que o culpado é quem tinha os meios para matar um Ancião. Tyr, o que pode matar um Ancião imortal?”

Pela primeira vez em muito tempo, até mesmo Tyrkanzyaka teve que pensar profundamente. Na hora em que o tapete vermelho-sangue nos levou à sua sala de audiências, ela finalmente falou.

“Até mesmo um Ancião imortal pode ser apagado se sua própria existência desaparecer. Por exemplo, embora isso seja improvável, se alguém submetesse um Ancião e o jogasse no abismo mais profundo do Mar Abissal, seu corpo se dissolveria no oceano e desapareceria para sempre.”

“Isso faz sentido. O sal na água do mar retiraria seu sangue, e o cheiro atrairia inúmeras Feras Abissais. O oceano é como um predador maciço em si mesmo — uma vez engolido, nada restaria.”

“Alternativamente, se alguém desmembrasse completamente um Ancião e o deixasse exposto à intensa luz solar por uma semana, ele sofreria uma destruição irreversível.”

“O sol altera todas as coisas. Se um Ancião fosse deixado nu e deixado a secar sob a luz solar direta, isso poderia ser fatal.”

Vampiros são imortais, mas não são invencíveis. Luz solar, água corrente e certas substâncias os afetam por um motivo. Se for grave o suficiente, pode ser fatal.

Mas…

“Não foi isso que aconteceu, foi?”

Tyrkanzyaka soltou um murmúrio apreciativo e me olhou com olhos intrigados.

“Como você chegou a essa conclusão?”

“Porque seu Sangue Verdadeiro foi herdado.”

Ruskinia estava morto, mas seu Sangue Verdadeiro havia sido transmitido. Lir Nightingale. Ainda não, mas no futuro do regressivo, ela seria chamada de Santa da Medicina.

Ela já era suficientemente habilidosa em magia de sangue para se chamar de Anciã. Isso significava…

“Se seu Sangue Verdadeiro foi transmitido, então ele não foi jogado no mar ou queimado pelo sol. Não, alguém o abateu e, usando uma técnica de magia de sangue superior até mesmo à de um Ancião, extraiu seu Sangue Verdadeiro.”

Tchan, tchan. O culpado era um vampiro. Essa foi minha conclusão ensanguentada.

O Rei dos Humanos, Hugh, havia desvendado isso a partir de apenas algumas dicas.

Tyrkanzyaka ficou genuinamente impressionada.

‘Como esperado de Hugh. Mesmo como o Rei dos Humanos, eu achei que ele poderia ter dificuldades para entender os assuntos de vampiros… mas eu estava deliciosamente enganada. Talvez ele realmente descubra a verdade por trás da morte de Ruskinia.’

Uh, eu li isso por meio da leitura de mentes, então… talvez não deposite muita fé em mim.