Capítulo 386

Oito de Paus — Elixir. Com uma única carta do Espelho Dourado, criei uma barreira. Os princípios intrincados da alquimia transformaram as paredes de aço revestidas da Torre do Relâmpago em cartas. Centenas de borboletas de aço com asas esvoaçaram e se dispersaram, criando um espetáculo mágico enquanto eu me escapulia pela abertura.

“Haaaaah!”

Por trás, o punho de ferro da Inspetora do Trovão descia em investida. Seus golpes carregados de raios rasgavam as cartas esvoaçantes, mirando diretamente em mim…

Mas, para sua infelicidade, até mesmo cartas feitas de aço não são tão facilmente descartadas. As borboletas de aço girando e se espalhando se encolheram e se agruparam em pânico.

Outro artista marcial talvez não conseguisse bloquear seus ataques, mas a dependência da Inspetora do Trovão de seu estilo único funcionou contra ela.

‘Tudo isso é aço alquímico! No momento em que ela toca, isso interrompe seu raio…! Quase como se alguém conhecesse todas as suas fraquezas!’

O movimento da Inspetora do Trovão dependia de se impulsionar para frente. Estendendo raios ao longo de superfícies metálicas, ela criava uma força magnética para se lançar em velocidades incríveis.

Em outras palavras, se eu pudesse interferir naquele raio, poderia neutralizar sua mobilidade. As cartas de aço alquímico interrompiam a atração magnética e se agarravam a ela como pesados blocos de aço.

“Que assim seja!”

A Inspetora do Trovão mudou de tática. Em vez de se impulsionar para frente, ela lançou seu raio para fora. Um raio de eletricidade rasgou o chão e correu em minha direção.

Passou raspando, um formigamento agudo na minha pele.

‘O raio dela não funciona? Não é que eu esteja desviando… É como se estivesse sendo absorvido!’

O ídolo da Mãe Terra provou seu valor — o raio é naturalmente absorvido pela terra.

Colocando minha mão na parede da Torre do Relâmpago, falei com confiança.

“E agora? Você acredita em mim quando eu disse que é cinquenta por cinquenta?”

“Você está terrivelmente convencido para alguém que se apoia em truques de salão.”

“Truques de salão? Se minhas habilidades são truques, então o que são as suas? Técnicas de expert? Por favor, até mesmo eletricidade estática pode ser criada apenas esfregando as mãos.”

Claro, as técnicas dela poderiam ser de maior escala, mas, fundamentalmente, não eram tão diferentes de uma descarga estática.

Frustrada com seus ataques fracassados, a Inspetora do Trovão fez uma pausa para recuperar o fôlego e reavaliar. Claro, eu poderia estar mais ofegante que ela, mas a confiança vem da vantagem psicológica.

Essa era a minha chance.

“Sabe, eu achei que você era uma pessoa prática como eu. Acontece que você é mais como uma donzela inocente, acreditando em uma voz repentina na sua cabeça e seguindo-a cegamente.”

“Sua boca nunca para de falar, não é?”

“Não, sério! Você é a Inspetora do Trovão, certo? Por que você se voltaria repentinamente contra mim por causa de alguma voz misteriosa que ouviu na sua cabeça?”

Nascida e criada nesta cidade, escolhida para se tornar a Inspetora do Trovão, sua vida nunca havia se cruzado com a Igreja da Sagrada Coroa antes. No entanto, depois de receber uma ‘revelação’, ela se tornou sua seguidora mais fervorosa, me atacando sem hesitação.

Não fazia sentido. Com certeza, ela também poderia ver isso…

“Isso não importa. Quem você é, quem eu sou — é irrelevante.”

Seu tom era firme enquanto ela cerrava os punhos com mais força. O raio fluindo para fora ficou mais concentrado, aquecendo seu corpo ao limite.

“O que importa é o que você planeja fazer. E eu devo impedi-lo.”

“E o que exatamente você acha que vou fazer?”

“Desvendar todos os segredos de Cláudia, revelar a verdade e destruir esta cidade — independentemente do que esses segredos possam ser.”

Eu não podia negar. Era a verdade, e mesmo que eu tentasse, ela confiaria na ‘revelação’ em sua mente acima de qualquer coisa que eu dissesse.

Droga. Tanta conversa fiada com ela.

A Ordem da Espada Sagrada — os guerreiros escolhidos do destino.

A Inspetora do Trovão tinha tido sorte. Em meio às inúmeras tragédias dos reinos fragmentados, ela havia nascido com um corpo perfeito. Atingida por um raio e sobrevivendo a ele, ela descobriu seu talento e acessou a fonte de poder de Cláudia. Reconhecida pela anterior Inspetora do Trovão, ela foi escolhida como protetora da cidade.

Uma série de coincidências a convencera de que ela era especial. Quando ela descobriu parte dos segredos da cidade, ela aceitou a responsabilidade que veio com eles.

Para ser honesto, mesmo lendo sua mente não revelou nada incomum. Como muitos com talento excepcional, ela era simplesmente uma pessoa incrivelmente sortuda. Foi por isso que eu não havia desconfiado dela antes.

Mas agora que eu sabia sobre a Ordem da Espada Sagrada, era diferente.

Um corpo escolhido. Coincidências milagrosas. A capacidade de manejar um poder imenso.

Ela foi realmente escolhida. A Igreja da Sagrada Coroa havia imbuído nela o destino, e ela o havia aceitado. Ela carregava raios dentro dela, escondia segredos sob a cidade e jurou protegê-la.

Não havia razão para ela não fazê-lo. Ela amava esta cidade e tinha o poder para defendê-la. Para ela, era racional, nobre e profundamente significativo.

Mas tudo isso servia à agenda da Igreja da Sagrada Coroa.

Os Santos haviam cuidadosamente selecionado e plantado sementes de sua própria escolha — a Ordem da Espada Sagrada.

Foi por isso que eu não consegui convencê-la. Como alguém governando dentro da ordem observada pela Igreja, ela não receberia bem as mudanças que eu traria.

“Eu não estou tentando destruir a cidade ou qualquer coisa. Estou apenas curioso sobre seus segredos.”

“‘Curioso?’ Um Rei da Humanidade realmente pode chamar suas ações de ‘curiosidade pessoal’?”

“Bem… quando você coloca assim, eu realmente não tenho uma boa resposta.”

Droga. É por isso que eu odeio lidar com a Ordem da Espada Sagrada. Você não pode raciocinar com eles, e você não pode mudá-los — eles já estão completos como são.

Não há escolha.

“Eu não gosto de violência, mas… podemos resolver isso com palavras?”

“Talvez você devesse ter pensado nisso antes de recorrer ao roubo.”

“Então talvez você devesse ter criado uma situação em que eu não precisei roubar.”

“Se isso é o que você quer, eu assegurarei que você nunca mais roube.”

Raios crepitaram enquanto a Inspetora do Trovão se aproximava. Eu bati o Oito de Paus na parede e o acertei com força, como se estivesse carimbando um selo.

Minha mão ardeu com o impacto, mas funcionou. Quando eu descolei a carta, cartas de aço jorraram como uma enchente. Usando um movimento de pulso, eu arremessava as cartas replicadas nela. Dezenas delas voaram em direção à Inspetora do Trovão.

“De novo com esses truques?”

Humanos são criaturas de hábito e aprendizado. Já tendo experimentado meus truques uma vez, a Inspetora do Trovão não espalhou seus raios como antes. Desta vez, ela bloqueou e avançou cuidadosamente, passo a passo.

Droga, isso está ficando complicado. Eu coloquei alguma força nos meus arremessos, mas eles nem a abalaram.

Minha força é mediana para um humano. Em outras palavras, consigo me defender na maioria das lutas, criando um equilíbrio com táticas. Eu roubo técnicas únicas, leio intenções com leitura mental e exploro fraquezas para criar impasses.

Mas me falta o poder decisivo para terminar as coisas.

A Inspetora do Trovão, embora não fosse metálica ela mesma, era construída como um ser de material alquímico forjado do Espelho Dourado. Sua durabilidade superava a da maioria dos artistas marciais. Mesmo depois de ser atingida por cartas de aço, ela não tinha um arranhão. A única razão pela qual ela estava se aproximando cautelosamente era para manter-se metódica; se ela tivesse carregado imprudentemente, eu não teria conseguido pará-la.

“Apenas pedaços de aço sem poder. Por que você continua jogando essas coisas sem sentido?”

“Eu me chamo de mágico, então tento manter o tema.”

Aquilo era uma mentira. Eu tinha dado o meu melhor. Apenas parecia brincadeira de criança para a Inspetora do Trovão.

Tsc. Não há como vencer assim. Tão cansativo quanto esse padrão seja, tudo o que posso fazer agora é ganhar tempo.

‘Ele não parece particularmente forte, mas… não vou baixar a guarda. Ele é o Rei da Humanidade. Ele poderia estar escondendo poderes que eu não conheço. Um passo de cada vez. Pense nele como um oponente formidável.’

Eu aprecio a cautela, de verdade.

Não subestimar seu oponente é uma boa abordagem — só não contra mim. Quanto mais ela se concentrava em mim como uma ameaça, mais ela superpensava seus movimentos. E isso me deu muito o que ler.

Seus quadris, pernas, braços e punhos moviam-se com precisão mecânica. Seu punho de ferro voou direto para minha cabeça, um arrepio percorrendo minha espinha mesmo antes de eu ler sua intenção através da leitura mental. Reflexivamente, levantei meu braço na trajetória de seu golpe.

Um golpe assim… mesmo que eu o visse vindo, deveria ter sido impossível de bloquear. No entanto, seu punho parou com um baque surdo.

‘Algo está errado…!’

A força eletrizante de seu soco dissipou-se antes de chegar a mim. Raios percorreram seu corpo em minha direção, apenas para desaparecerem. A força avassaladora que poderia esmagar o aço parecia enfraquecer ao se aproximar.

‘Ele não é forte… é o oposto. Estou ficando mais fraca. O que ele está fazendo…?!’

Simples. Eu estava drenando seu poder.

Sua arte única, Captadora de Trovões, permitia que ela manejasse raios capturando-os e integrando-os em seu corpo como energia marcial. Roubando sua técnica, eu redirecionava o raio que ela invocava e o descarregava em minhas cartas. Quanto mais perto eu chegava, mais seu poder “especial” diminuía.

Eu me inclinei, sussurrando com zombaria.

“Como se sente sendo ordinária?”

“Meu poder! Você, covarde…!”

“Por que não chamar de justo? Agora somos iguais, não somos?”

Agora estávamos em uma luta franca, uma briga de vale-tudo que qualquer um poderia ganhar ou perder. Justo, você não acha?

Aproveitando o momento de surpresa dela, puxei seu braço para mim e dei um joelho em sua mandíbula. A Inspetora do Trovão, ainda tentando se apoiar em força bruta, cambaleou. Sem seus raios, seu corpo ficou apenas com poder físico bruto.

‘Não dói. Sua força é insignificante.’

Ah? Mesmo agora, ela ainda é mais forte que eu?

Faz sentido. O uso prolongado de energia marcial fortalece o corpo ao longo do tempo. Por que senão humanos treinados em técnicas de energia marcial seriam considerados superhumanos? Mesmo sem energia, a disparidade na força física era clara.

‘Tudo bem, não vou entrar em pânico. Vou lidar com ele puramente com minha força.’

A Inspetora do Trovão lançou seus punhos contra mim novamente.

Cada golpe era pesado. Mesmo sem energia marcial, seus socos faziam meus braços doerem. Quando ela errava, seus golpes estilhaçavam móveis com facilidade. Sua pura durabilidade era uma arma em si mesma. Ela podia balançar os punhos sem se preocupar com ferimentos, tornando seus golpes muito mais devastadores que qualquer soco comum.

Tum. Tum. Tum. Seus socos atingiram paredes e móveis, estilhaçando-os enquanto eu mal desviava. Se tivesse sido eu desferindo tais golpes, teria quebrado os ossos agora. Mas ela parecia indiferente, preparando seu próximo golpe como se nada tivesse acontecido. Lutar contra ela era como enfrentar um rochedo em uma batalha de desgaste.

‘Você é uma excelente artista da fuga, eu admito. Você pode ter perdido seu poder, mas seus instintos permanecem aguçados.’

Se não fosse pela leitura mental, eu teria levado vários golpes e desmaiado agora. Felizmente, saber onde seus socos cairiam me deu uma chance de lutar.

Desta vez, seu punho mirou meu peito. Eu precisava desviar —

Espere. Minha respiração falhou. Eu não havia me preparado bem, e naquele breve momento de hesitação, seu punho atingiu meu peito.

Cruzei os braços para bloquear, mas o impacto perfurou, sacudindo meu corpo e me forçando para trás.

A Inspetora do Trovão continuou, sua voz repleta de certeza.

“Parece que esta luta está se aproximando de sua conclusão.”

“Haha. Sentindo-se confiante depois de acertar um único golpe?”

“Não vai parar em um.”

Ela não estava errada. Em uma batalha de desgaste, eu não tinha chance. Não importava quantas vezes eu a atingisse, ela permanecia ilesa. Enquanto isso, ela continuou a me pressionar com sua resistência aparentemente infinita. Era como lutar contra uma imortal.

Usar armas era inútil. Mesmo esfaqueá-la com uma lâmina apenas deixaria perfurações rasas em sua pele. Pior, se ela me desarmada, isso colocaria minha vida em maior risco. Melhor não mostrar minhas cartas.

“Ei. Você percebeu como eu tenho estado lutando de costas para a parede o tempo todo?”

“Aí está você, falando besteira de novo. Você luta apenas com palavras e truques baratos?”

“Como você adivinhou? De qualquer forma, enquanto eu estava encurralado, eu estava preparando algo para te mostrar.”

É assustador o quão rápido me esgotei de truques. É por isso que eu odeio lutar.

“Deixe-me mostrar o que eu tenho preparado enquanto desviava e levava seus golpes.”

“Mostre-me rapidamente então — antes de você morrer.”

Sem mais papo, a Inspetora do Trovão lançou sua perna em um chute. Cronometrando perfeitamente, eu deslizei para longe, roçando minha mão na parede.

Seu chute errou e atingiu a parede atrás de mim. A estrutura fina se estilhaçou como vidro, liberando uma torrente de milhares de cartas.

Incontáveis cartas que eu havia criado meticulosamente raspando a parede jorraram de uma vez, caindo sobre a Inspetora do Trovão.

Mesmo com seu corpo absurdamente durável, ninguém poderia manter o equilíbrio sob o peso de centenas de quilos de cartas de aço. A torrente a envolveu, forçando-a ao chão.

“Truques…!”

Apesar de seu corpo monstruoso, a Inspetora do Trovão ficou enterrada por um breve momento — e aquele momento foi tudo o que eu precisava.

Enquanto ela lutava sob a avalanche de cartas, eu deslizei atrás dela, agarrei seu braço e o prendi entre minhas pernas, torcendo-o com precisão.

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