Capítulo 385

Shei tinha vários motivos para se disfarçar de homem.

O primeiro era chegar a Tântalo com segurança nessa iteração. Como Shei não conhecia o gatilho exato para ir parar em Tântalo, precisava ser presa pelo Império Militar para chegar lá. No entanto, entregar suas armas e se deixar capturar sem resistência teria sido uma tolice. Então, ela provocou alguém com autoridade para garantir que seria enviada para lá.

Essa pessoa foi a Comandante Patraxion, uma cavaleira do antigo reino e Comandante do Norte do Império Militar, que adorava duelos. Shei derrotou sistematicamente os soldados do Império Militar, provocando Patraxion a desafiá-la pessoalmente para um duelo.

Foi só isso que bastou. Embora Patraxion amasse duelos, não tinha interesse em tirar vidas ou riquezas. Depois de lutar um pouco com ela, se Shei insinuasse que queria enfrentar oponentes mais fortes em Tântalo, ele riria com vontade e a enviaria pessoalmente para lá. No entanto, como Patraxion tinha uma filha mais ou menos da idade de Shei, não se disfarçar de homem teria complicado as coisas. Afinal, homens mais velhos tendem a ser muito condescendentes com alguém da idade da filha deles.

O segundo motivo, mais fundamental, era que Shei achava mais fácil se disfarçar de homem.

Em um mundo onde profetas e santos escolhidos existiam abertamente, as ações de Shei, que muitas vezes pareciam como se ela conhecesse o futuro, naturalmente levavam a mal-entendidos de que ela era uma santa. Talvez nem fosse um mal-entendido. No entanto, do ponto de vista de Shei, o status de santa estava longe de ser vantajoso. Como sua missão exigia descobrir inúmeros segredos, ela alterava sua aparência e roupas para evitar suspeitas ou hostilidade.

A Máscara de Agartha foi criada para esse propósito — um tesouro obtido nas terras bárbaras do sul, fragmentado entre inúmeras tribos. A máscara podia alterar a impressão dos outros sem muito esforço. Usando-a, Shei frequentemente mudava sua identidade.

No entanto, a Máscara de Agartha não era onipotente. Ela se limitava a plantar uma impressão e fazer os outros acreditarem nela, mas apenas na medida da percepção e da crença. Quando a verdade era revelada tão claramente como agora, ela era inútil.

Pega em um momento ruim pelo pior oponente possível, Shei ajustou sua gola rasgada e abriu a boca para explicar.

“Não é o que parece…”

“Tudo bem, Shei. Você não precisa explicar.”

Surpreendentemente, quem descartou isso com naturalidade foi Tyrkanzyaka. Ela suspirou levemente, inclinando levemente seu guarda-chuva.

“Isso explica por que seu sangue tinha um gosto tão delicioso. Eu tinha minhas suspeitas sobre algumas coisas, mas isso esclarece a maioria delas.”

“E-Espere. Você está bem com isso?”

“Estou um pouco surpresa, mas isso realmente importa? Um homem gostar de outro homem não faz sentido. Uma mulher disfarçada de homem, agora isso é plausível.”

“Não é isso que está acontecendo aqui!”

“Mal-entendido? Então, se gostar de homens é um mal-entendido, isso significa que você na verdade prefere mulheres? Talvez sua amizade comigo, a princesa e o Supervisor do Trovão…”

“Não, não, não! Não é isso que eu quis dizer!”

Enquanto Shei se esforçava para esclarecer, ela sentiu um pequeno alívio. Tyrkanzyaka parecia impassível com essa reviravolta. Suas emoções, geralmente estáveis, não mostraram nenhum sinal de mudança drástica aqui também.

Então Hilde interveio.

“Você está tão por fora! Hoje em dia, homens podem ficar com homens, e mulheres com mulheres. Não é mais estranho se disfarçar de homem?”

“…? Mas assim, eles não podem ter filhos, não é?”

“Detalhes como esse não importam! Amor não é sobre ter filhos, afinal!”

“É verdade. Até mesmo vampiros experimentam afeição… Mas não é hora para esse tipo de conversa, não é?”

Interrompendo-se, Tyrkanzyaka repreendeu Hilde com um tom de leve aborrecimento.

“É tolice pensar que minhas ações mudariam num piscar de olhos. Você achou que uma observação sua mudaria minha atitude como virar uma mão?”

“Oh meu Deus, isso é inesperado~.”

“Você acha que um mar de sangue se moveria tão levemente? Eu abandonei essa tolice há mais de mil anos.”

Embora os vampiros fossem inerentemente lentos para reagir, a lentidão de quem viveu por um milênio ia além da mera percepção — era moldada pelas experiências e memórias acumuladas ao longo de inúmeros anos.

“Eu já vi isso antes, a arrogância daqueles que acham que moldam o futuro que previram. É desagradável quando tentam realizar suas visões. Hilde, você pode ficar decepcionada, mas Shei não exala essa arrogância desagradável…”

Tyrkanzyaka fez uma pausa por um momento, escolhendo cuidadosamente suas palavras.

“Não totalmente, no entanto, certo? Ela agiu como se soubesse de tudo às vezes, não foi?”

“Não vou negar. Houve momentos em que eu queria atingi-la. Mas eu não senti nenhuma arrogância repulsiva dela.”

Hilde pressionou ainda mais, desafiando o raciocínio de Tyrkanzyaka.

“Sério? Ela conhece o futuro e até tem tesouros como Tianying e a Bolsa da Santa. Quem mais além da Igreja da Sagrada Coroa teria isso?”

“Ela não parece estar resistindo ao futuro em vez disso? O que eu sinto de Shei não é a arrogância da profetisa, mas uma vontade de se opor a ele. Suas ações aqui e agora importam mais para mim do que sua identidade ou o passado.”

Um alívio tomou conta de Shei, começando pelas pontas dos dedos. Seus esforços não tinham sido em vão. Ela havia se esforçado muito, e Tyrkanzyaka confiava nela.

Era natural. Ao fim da destruição, Shei havia trabalhado incansavelmente para unir a luz e as trevas. Suas ações haviam criado conexões, mesmo com vampiros, outrora considerados apenas inimigos.

Mas quando essa conexão com Tyrkanzyaka realmente se formou? Enquanto Shei tentava se lembrar, Tyrkanzyaka sorriu gentilmente e falou.

“Então, responda-me essa única coisa. Se você fizer isso, eu ficarei ao seu lado.”

Por mais gentil que parecesse, Tyrkanzyaka ainda era a progenitora dos vampiros, a Rainha das Sombras e uma inimiga da Igreja da Sagrada Coroa. Um milênio de existência não mudaria sua essência, mesmo que ela passasse um curto tempo com Shei ou Hughes.

“Quando eu liderar o ataque sangrento contra a Igreja da Sagrada Coroa, você vai me ajudar a matar a Santa?”

A proposta arrepiante fez Shei hesitar por um momento, mas Tyrkanzyaka continuou, seu tom suave.

“Eu não quero te sobrecarregar. Eu não pediria tudo. Apenas uma — apenas uma. Você estaria disposta?”

Shei imediatamente reconheceu. Isso não era apenas uma pergunta — era um teste, uma chance. Uma oportunidade final para provar sua lealdade.

Assentir agora não significaria atacar a Santa imediatamente. Na verdade, Tyrkanzyaka e a Santa poderiam não se encontrar por muito tempo, possivelmente não até que o Rei dos Pecados aparecesse.

Ela poderia escapar de sua situação atual concordando ou se aliando à vampira, mesmo que apenas para essa iteração. Mas os lábios de Shei se moveram sozinhos.

“Eu não posso.”

O sorriso de Tyrkanzyaka congelou, como sangue secando.

Shei poderia ter mentido para escapar dos problemas, mas a Igreja da Sagrada Coroa a ajudara muitas vezes. Ela havia se apegado a eles e não conseguia imaginar excluí-los do futuro que ela buscava alcançar.

“Eu vou impedir o apocalipse que virá no futuro. A Igreja da Sagrada Coroa e as Santas são minhas maiores aliadas. Será difícil sem elas, e eu não quero tentar.”

Honestidade nem sempre é uma virtude. Uma doce mentira poderia ter levado a melhores resultados.

Mas Shei não conseguia mentir. Ela não era hábil o suficiente para apresentar um rosto diferente para todos enquanto se mantinha intacta.

E Tyrkanzyaka também sabia disso.

Isso se encaixava perfeitamente no plano de Hilde. Ela devia saber o tempo todo que, dadas suas personalidades, Shei e Tyrkanzyaka estavam fadadas a entrar em conflito em algum momento.

“Shei, você realmente fez sua escolha?”

Tyrkanzyaka soltou um pequeno suspiro, rompendo o último fio de seu apego persistente. Ela não estava totalmente indiferente, mas isso era algo que ela havia feito inúmeras vezes em sua existência milenar — firmemente, embora não friamente, simplesmente por hábito.

Estalo. Assim que isso aconteceu, as emoções terminaram. Tyrkanzyaka voltou seu olhar calmo para Shei.

“É aqui que termina. Foi divertido, por um tempo.”

Ela se virou para ir embora, descartando qualquer conexão restante. Com o desespero se infiltrando em sua voz, Shei a chamou.

“Espere. Só espere! Quando o apocalipse vier, tudo isso acabará de qualquer maneira!”

“Outra profecia. Se você não tiver vontade de desafiar a profecia, ela a prenderá, repetindo-se infinitamente. Este é meu conselho sincero para você.”

“Não, estou falando sério! O Rei dos Pecados destruirá tudo — eu, você, Hughes! Você realmente está bem com isso…?”

Naquele momento, o olhar de Tyrkanzyaka se aguçou, e um torrente de escuridão jorrou como uma cachoeira. Shei instintivamente levantou o braço para proteger o rosto.

Embora não fosse abertamente ameaçador, era uma clara expressão de rejeição. A voz baixa de Tyrkanzyaka deu um aviso severo a Shei.

“Não fale o nome dele. Você já o abandonou com suas escolhas.”

“Do que você está falando? Eu não o abandonei! Eu não sou uma vampira ou algo assim!”

“Não, você não entenderia. Mas você o abandonou, de certa forma.”

“Que absurdo é esse?”

Shei não conhecia a verdadeira identidade de Hughes como o Rei da Humanidade. Era um segredo aberto, mas Tyrkanzyaka não tinha intenção de revelá-lo a ela.

Embora Tyrkanzyaka acreditasse na existência da profecia, ela não confiava em seu conteúdo. Enquanto as próprias profecias poderiam ser verdadeiras, ela duvidava que os mensageiros que as transmitiam falassem apenas a verdade.

Ela confiava em Shei como pessoa por causa de suas ações consistentes, não por causa das profecias que ela dizia. Para Tyrkanzyaka, as palavras de Shei eram apenas palavras, não a verdade. Essa distinção estava clara para ela enquanto ela se juntava a Shei nessa jornada.

E durante suas viagens, Tyrkanzyaka havia começado a suspeitar de outra coisa:

O Rei dos Pecados que Shei buscava deter muito bem poderia ser o Rei da Humanidade. E Hughes… poderia ser esse rei.

Há muito tempo, havia cinco lordes que mataram o Rei da Humanidade e dividiram seu poder entre si. Se essa lenda fosse verdadeira, então o Rei dos Pecados poderia ser uma fabricação ou simplesmente o medo da Igreja do retorno do rei.

Se Shei estivesse mesmo remotamente conectada à Igreja da Sagrada Coroa, então ficar longe dela seria a única maneira de proteger Hughes, quer Tyrkanzyaka gostasse ou não. Se Shei tentasse matar Hughes preventivamente, Tyrkanzyaka só poderia salvá-lo transformando-o em um vampiro — uma opção que ela queria evitar.

Seu desprezo pela Igreja, juntamente com seu desejo de proteger alguém precioso para ela, levou Tyrkanzyaka a zombar de Shei, como ela costumava fazer com os profetas.

“Por que não usar sua presciência onisciente?”

“Não é presciência! Ugh. Tudo bem. Eu vou falar com ele mesmo. Onde está Hughes?”

Talvez ele pudesse mediar essa confusão com seu comportamento brincalhão de sempre. A voz de Shei carregava uma leve esperança ao dizer seu nome, mas o guarda-chuva de Tyrkanzyaka balançou violentamente em resposta.

A escuridão surgiu como tinta engolfando o mundo, um ato inequívoco de agressão. Desta vez, Shei não teve escolha a não ser contra-atacar, desembainhando Tianying. A lâmina imbuída de trovão rasgou a escuridão com um estrondo ressonante de raios.

Através das sombras dissipadas e do trovão estrondoso, a voz de Tyrkanzyaka cortou o silêncio.

“Se você realmente pretende nos abandonar pela Igreja da Sagrada Coroa…”

“Não é isso que eu—!”

Antes que Shei pudesse terminar, uma mão pálida se estendeu em sua direção. Era a mão de Tyrkanzyaka, movendo-se muito mais rápido do que Shei esperava.

Desde que recuperou seu coração, Tyrkanzyaka não conseguia mais estender sua manipulação de sangue para fora de seu corpo. No entanto, ela parecia ter convertido esse poder em força física extraordinária. Shei entendeu instintivamente que ser pega em seu aperto significaria um desastre.

Os reflexos de Shei dispararam, e ela balançou a outra mão.

Jizan. A lâmina que repele tudo sem recuo, uma relíquia de um grande mestre. Ela usou para desviar a mão de Tyrkanzyaka, sentindo uma forte reverberação percorrer seu braço.

Abaixando sua postura, Shei olhou para cima para ver dois olhos carmesim brilhando na escuridão. Tyrkanzyaka pairava sobre ela, irradiando uma hostilidade inconfundível.

“Você sabe o que significa me tornar sua inimiga? Eu vou gravar essa lição em seu próprio ser.”

Elas já haviam se enfrentado antes. Naquela época, Tyrkanzyaka estava sob o controle de Finlay, mas seu poder havia sido esmagador mesmo assim. As ondas infinitas de cavaleiros negros que ela comandava forçaram uma guerra de desgaste exaustiva, e até mesmo alcançar sua verdadeira forma não oferecia garantia de vitória.

Foi preciso a engenhosidade de Hughes com um choque elétrico para trazê-la de volta, mas agora ela estava diante de Shei com sua vontade totalmente intacta. A aposta era muito maior desta vez.

Contudo…

“Pode começar!”

O desafio de Shei ardeu intensamente. Tianying, Jizan e o poder do Deus do Trovão eram todos destinados para momentos como este. Ela balançou Jizan em um amplo arco, desviando o golpe de Tyrkanzyaka. Não importa o quão forte, nem mesmo ela poderia resistir ao peso da própria terra.

Enquanto Tyrkanzyaka era empurrada para trás, Shei gritou, sua voz cheia de frustração.

“Pare de ser tão teimosa! Eu preciso de todas vocês — A Igreja, você, Azzy, Hughes — sem todos, ninguém sobreviverá!”

“Uma pessoa só tem duas mãos. Para ganhar algo novo, você deve deixar ir o que você já tem. Essa é a maneira do mundo.”

“Que se dane a maneira do mundo! Se não unirmos todos, acabou!”

“Então chame isso de meu desejo egoísta. Estou muito com ciúmes para compartilhar as pessoas de quem gosto com mais ninguém.”

Embora suas palavras fossem zombeteiras, uma imagem passou rapidamente pela mente de Tyrkanzyaka — o sorriso despreocupado de Hughes enquanto ele conversava casualmente com Shei. Ela nunca havia demonstrado, mas instintivamente sabia que ele sempre ficava de olho em Shei. Agora que o verdadeiro gênero de Shei foi revelado…

“Se é um pequeno triângulo amoroso que você quer, então seja assim.”

Tyrkanzyaka deu um passo à frente com uma força que carregava um leve traço de sinceridade.

Existe uma técnica chamada jin-gak — uma habilidade em que o praticante canaliza energia para o chão ao pisar, espalhando seu impacto pelo terreno. Sem um controle excepcional, tal ato faria com que o pé do usuário afundasse ou até mesmo se quebrasse sob a força.

Tyrkanzyaka, no entanto, executou-o perfeitamente à sua própria maneira não convencional.

Por um breve momento, seu pé se abriu sob a imensa pressão. No entanto, seu controle absoluto sobre seu sangue o restaurou instantaneamente, como se nada tivesse acontecido.

Aquele momento fugaz foi tudo o que ela precisou.

A onda de choque percorreu toda a Torre do Relâmpago.

Até mesmo a torre, projetada para canalizar e resistir a raios, não conseguiu suportar o poder esmagador da força sanguínea da vampira progenitora. Com um estrondo profundo, a Torre do Relâmpago começou a inclinar-se sob o peso de sua fúria desenfreada.

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