Capítulo 241

Conseguia ver a água fluindo abaixo da estrada quebrada — um aqueduto vital que abastecia várias partes do Círculo Interno.

Embora não fosse muito largo, não importava; a carruagem autômata não conseguia pular.

Em meio ao caos, a Regressora gritou.

“A estrada está rachada! O que está acontecendo? Não havia sinal disso...!”

“Líder! Ordens!”

“Você só me chama de líder em momentos como este...! Tsc, espera!”

A Regressora girou Jizan e a cravou no chão da carruagem. O veículo tremeu violentamente enquanto Jizan a perfurava e tocava o solo.

O barulho ensurdecedor de Jizan contra o chão era ensurdecedor. O freio involuntário tornou a carruagem autômata incontrolável.

Agarrando o manche que tremia descontroladamente, gritei.

“Ahhh! A carruagem está se desmontando!”

“Silêncio! Preciso me concentrar, pare de falar!”

A Regressora agitou Jizan, ainda cravada no chão, em um movimento circular apertado.

Um pequeno vórtice circular se formou na ponta da espada.

Enquanto a espada mais pesada do mundo se movia suavemente, o chão seguia seu movimento, ondulando em resposta.

“Todo mundo se segure! Vamos cair!”

“Não é uma queda! É uma ascensão!”

A Regressora respondeu, soltando abruptamente sua pegada no chão que ela vinha manipulando.

Arte da Terra Firme, Surto Terrestre.

Olhando para trás, a estrada por onde tínhamos acabado de passar agora parecia amassada.

Parecia um lençol longo puxado com força, criando dobras.

O solo, manipulado por Jizan em seu auge, agora se elevava sob seu comando.

Naquele momento, os bancos da frente da carruagem autômata — o banco do passageiro e o banco do motorista que pareciam inseparáveis — foram permanentemente separados. Jizan os havia dividido.

Mas eu não podia reclamar. Sua manobra havia criado uma ponte improvisada sobre a estrada quebrada.

“Pise no —! Ah, já está fazendo?”

Você deveria ter me dito para pisar fundo antes! Se eu não conseguisse ler sua mente, estaria lutando para fazer uma parada de emergência agora!

Você também deveria sentir um pouco de medo!

“Ah, certo! Este é o pedal do acelerador!”

“O que você estava fazendo além de dirigir?!”

“Acelerando! Mas de qualquer maneira — AZZZZYYYY!!!”

“Woooffffff!”

Rumble.

A carruagem autômata atingiu seu limite, acelerando em direção à rampa improvisada em um teste de seus limites.

Felizmente, a Regressora havia dividido a frente, levantando levemente as rodas.

Infelizmente, sua ação também diminuiu a velocidade do veículo.

Thud

Por um breve momento, a carruagem autômata experimentou a ausência de peso.

Parecia que a gravidade havia desaparecido e o tempo desacelerou.

Originalmente projetado para redes rodoviárias sistemáticas e robustas, o veículo se desfez sem essa base.

O que parecia intimidante antes do salto agora parecia lento e desajeitado, e ficou cada vez mais claro que a carruagem autômata iria se chocar contra o aqueduto.

Antes que a Regressora pudesse usar outro poder para evitar o desastre, pedi força adicional.

“Azzy!! Empurra! Trenó de cachorro!!”

“Woof! woof! woof!”

Azzy pulou, chutando a parte traseira do compartimento de bagagem com um estrondo.

A carruagem autômata, estimulada pela força do cachorro, experimentou um aumento dramático na aceleração.

O veículo se deslocou horizontalmente cerca de um metro com um som de estalo.

Meu pescoço e minhas costas tremeram como uma boneca mal feita.

Mas... a carruagem autômata cruzou o aqueduto!

Me virei para ver Azzy, a heroína dessa façanha ousada.

“Woof?”

Tendo usado toda a sua força, Azzy se debateu no ar, sem apoio.

Nossos olhos se encontraram enquanto ela começava a cair.

Seus membros agitados a faziam parecer lamentável.

“Adeus, trampolim...”

“WOOOFFFFF!”

Azzy caiu no aqueduto.

Bem, ela provavelmente vai emergir em breve.

Mas por enquanto, temos um problema maior.

“Estamos pousando!”

Gritei, mergulhando na sombra abaixo do banco do motorista.

Agachar-se em um espaço apertado antes do impacto era uma jogada arriscada, a menos que você tivesse um vampiro que pudesse manipular as trevas.

Enquanto me espremia na área sombreada, longe da luz do sol, uma escuridão suave me envolveu.

Isso não era uma metáfora. A escuridão era literalmente ‘suave.’

Crash.

Senti o impacto da aterrissagem, fazendo meu corpo se sacudir. No entanto, não houve nenhum choque real, apenas uma leve tontura.

A escuridão, me envolvendo gentilmente, sussurrou em meu ouvido.

[Manobra tão imprudente. Hu, foi necessário cair assim?]

“Com uma longa luta pela frente, é melhor evitar usar a escuridão em plena luz do dia. O compartimento de bagagem está bem?”

[Não se preocupe. A escuridão é meu domínio. Eles estão ilesos.]

Nabi e Shiati no compartimento de bagagem estavam a salvo.

Acenei com a cabeça e me levantei.

[O que aconteceu? A estrada quebrou de repente?]

“Ela não quebrou, ela foi rachada.”

[Por quem?]

Não precisei responder. A Regressora fez isso por mim.

“Forjador de Guerras!!”

Aproximadamente a 2,4 km de distância, alguém com um monóculo estava nos observando.

A distância me permitiu roçar seus pensamentos com minha leitura mental.

Embora não conseguisse vê-lo claramente, os Sete Olhos Coloridos da Regressora viam tudo vividamente.

O criador de todas as armas, o projetista de todos os armamentos. O monstro da compreensão.

O Criador.

O alquimista mais próximo da Pedra Filosofal.

O Rei das Engrenagens.

Forjador de Guerras, Maximilien.

Parecendo uma criança inocente, ele torceu os lábios em um sorriso e silenciosamente murmurou algo para a Regressora, que o olhou de volta.

｢Nível 1, aprovado.｣

A Regressora, enfurecida por seu sorriso provocador, subiu na carruagem autômata e gritou.

“Aquele desgraçado...! É uma armadilha!”

“Uma armadilha? Então a ponte foi quebrada antecipadamente?”

“Não! Aquele desgraçado…! Ele quebrou de tão longe!”

Como ele poderia quebrar a ponte de tão longe? A resposta veio rapidamente.

“Com as engrenagens embutidas neste solo!”

Clink, clink.

Era porque a percepção afeta os sentidos?

Assim que a Regressora mencionou, o som de metal rangendo encheu meus ouvidos.

Não, estava realmente acontecendo.

Ao nosso redor, o ruído ecoava… como o farfalhar de milhões de formigas — fraco, mas distinto.

Hávamos pisado em uma superfície feita inteiramente de engrenagens.

---

O Estado Militar era uma nação frágil forjada em guerra civil.

Para salvaguardar este país recém-nascido, o Herói do Estado Militar, o General Estimado, O Senhor da Guerra, que liderou o golpe, reuniu talentos de todo o mundo.

A Lança do Sol e o Marechal Mágico eram figuras proeminentes mesmo na era do reino, e o Mestre de Armas era puramente do Estado Militar.

Aqueles três Generais Estelares eram nativos do Estado Militar.

Em contraste, os três últimos Generais Estelares eram estrangeiros trazidos de terras estrangeiras.

O Forjador de Guerras, Maximilien.

A Camarilha, Zigrund.

O Enviado, Eimeder.

Suas origens, razões para vir e poderes permaneceram amplamente envoltos em mistério.

No entanto, depois de passar 25 anos no Estado Militar, rumores inevitavelmente surgiram. Suas capacidades podiam ser vagamente discernidas por seus feitos.

O Forjador de Guerras Maximilien era o diretor do Escritório de Desenvolvimento de Armas do Estado Militar.

Ele era um mestre da magia padrão, um praticante de Qi que havia atingido o Axioma.

E um alquimista que havia dominado o auge de sua arte.

As armas e equipamentos que ele criou eram difundidos, e qualquer pessoa no Estado Militar poderia ter visto seu nome em ferramentas, maravilhando-se com sua complexidade.

O arquiteto de todas as coisas. Sua habilidade era...

“Engrenagens! Ele pode manipular engrenagens enquanto elas não quebrarem! Incondicionalmente!!”

“O que significa ‘incondicionalmente’?”

“Literalmente! Não importa quão grande seja a força oposta, as engrenagens girarão! Contanto que elas não quebrem!”

Uma pequena engrenagem aninhada em sua palma.

Se você a engrenasse com várias outras, aumentando progressivamente de tamanho, você poderia induzir mudanças substanciais simplesmente girando a pequena engrenagem, como mover o braço de um gigante…

Esse conceito só se aplicava em um mundo ideal sem atrito e engrenagens leves e resistentes.

No entanto, havia alguém que poderia quase incorporar essa fantasia infantil.

O Forjador de Guerras Maximilien podia manipular engrenagens até o ponto de ruptura.

Quanto maior o grau alquimia da engrenagem, maior a força que ela poderia gerar.

E dentro do Estado Militar, o Forjador de Guerras era o melhor alquimista.

No reino das engrenagens, ele pode até ser o melhor do mundo.

Um poder direto, unidimensional.

Girando rodas dentadas circulares de aço para alcançar efeitos quase miraculosos.

Mas apoiado por seus talentos como alquimista e sua compreensão como um grande projetista...

｢Em uma batalha, se manifestaria de forma diferente...! Resolvendo tudo com engrenagens, não tenho ideia de que forma isso tomará nesta linha do tempo!｣

Capaz de criar qualquer coisa com engrenagens.

Creak.

As engrenagens precisamente calibradas emitiram um som metálico, uma tensão desafinada significando força exercida.

A Regressora detectou a mudança, e eu também senti o perigo.

“Cuidado!”

Mas era tarde demais. Enquanto eu lutava para entender a situação, a manipulação de suas engrenagens, transmitida através de dúzias de engrenagens e hastes de aço, deu origem a algo do chão sob nós.

Virei bruscamente o manche, mas a carruagem autômata danificada respondeu lentamente.

Mesmo que eu reagisse rapidamente, a carruagem autômata não conseguiria.

Crunch

.

Uma barreira instantânea disparou de baixo, esmagando as rodas dianteiras.

Parecia um direto de cima, acertando perfeitamente a carruagem autômata, fazendo-a cambalear violentamente.

Felizmente, devido à intervenção anterior da Regressora, o impacto foi mitigado.

Era como se o cabo de um esfregão estivesse solto, mas o cabo permaneceu relativamente intacto.

Ufa, graças a —

“É cedo demais para relaxar, Huey.”

Me virei para a voz ao meu lado.

Ao contrário de mim, que estava perto da morte, Historia e a princesa cavalgaram Selphy ao nosso lado com indiferença.

Montadas no nobre cavalo branco, elas não pareciam ter tantos problemas.

O aqueduto era estreito o suficiente para Selphy pular com facilidade, trotando ao nosso lado.

Um cavalo pode pular, ao contrário desta carruagem autômata!

“Ser um cavalo é o melhor! Enquanto luto para manobrar essa coisa, o cavalo está despreocupado!”

Apesar de seus braços amarrados, Historia manteve o equilíbrio perfeito em Selphy, embora parecesse que ela pudesse escorregar.

Para uma artista marcial de seu nível, era brincadeira de criança.

Historia parecia mais preocupada com meu bem-estar em meio à viagem agitada.

“Eu te avisei, Huey. O lado negro do Estado Militar é mais sinistro e poderoso do que isso.”

“Estou sentindo isso agora!”

“O Forjador de Guerras... o hobby e a especialidade do Diretor Maximilien residem em criar coisas com engrenagens. Até mesmo o Tio Patraxion poderia ter dificuldades em seu domínio. E fora dele, sua habilidade também não é brincadeira.”

“Pare de dizer o óbvio! Me dê uma solução!”

｢Tudo bem. Vai ficar tudo bem. A posição de um General Estelar não é conquistada facilmente. Isso ainda… deve deixar espaço para negociação.｣

Negociação? Com quem?

Você precisa perceber sua própria situação primeiro. Estar amarrada e ainda nos seguindo…

Se você quer negociações, comece conosco, não com o Estado Militar!

“Acho que uma negociação é necessária.”

“Se você não me disser agora, vou começar a espalhar rumores de que a misteriosa, pervertida e amarrada artista marcial que luta pela nossa causa é você.”

A boca de Historia se fechou com força diante da minha advertência severa.

Embora não fosse o suficiente para provocá-la, felizmente, eu tinha aliados por perto.

“O quê? P-Pervertida? Ei! Recolha isso! A Mestre de Armas não é pervertida! Ela lutou por nós!”

“Lutar com as mãos amarradas e apenas as pernas é bastante pervertido.”

“Pervertido? Foi incrível! Sua postura equilibrada e aquelas pernas longas e flexíveis! Um equilíbrio incrível! Se você soubesse alguma coisa sobre artes marciais, ficaria impressionado!”

“Eu posso não saber artes marciais, mas sua compostura é impressionante. Ser tão confiante naquele estado. As cordas são como sua máscara?”

“Vocês duas, parem com isso.”

Apesar da defesa apaixonada da princesa, palavras inofensivas muitas vezes ferem profundamente.

Água cristalina penetra no corpo mais profundamente.

Historia não conseguiu aguentar mais e declarou sua rendição.

“É simples. A maneira fácil é sair do alcance das engrenagens, a maneira difícil é quebrar as engrenagens.”

“Ah! ...Espere, isso não é óbvio? Fugir ou quebrar… Esse é o seu conselho?”

“Mesmo o Diretor Maximilien não consegue forjar facilmente Aço Alquímico de Grau 5. Ele precisa de materiais especializados para o Grau 4 e geralmente trabalha com o Grau 3.”

“Aço Alquímico de Grau 3 ainda é muito forte! É mais do que suficiente para esmagar pessoas!”

Enquanto perdíamos tempo com conselhos marginalmente úteis, o fim se aproximava.

A Engrenagem Trovejante da carruagem autômata deu seu último gemido.

Uma das sete grandes invenções do Estado Militar, a Engrenagem Trovejante autogiratória.

Apesar da oposição do Santuário, o Estado Militar a comercializou agressivamente.

Aproveitando o poder dos raios para impulsionar o veículo, era um veículo com tração em todas as rodas.

Só a Engrenagem Trovejante dirigia a carruagem autômata.

Apesar de sua resistência, a Engrenagem Trovejante finalmente ficou em silêncio após um choque de baixo.

Agora, era apenas a inércia que levava a carruagem autômata para frente.

Mas estava diminuindo a velocidade, um fato que foi confirmado quando Selphy gradualmente nos ultrapassou.

Historia fez um comentário como se tivesse acabado de se lembrar.

“Ah, a carruagem autômata também foi projetada pelo Diretor. Ele poderia desativá-la facilmente.”

“Por que você dá o conselho mais útil no momento mais inútil?! Como esperado, você é uma espiã!”

Espiã ou não, ela ainda era uma General Estelar/genesisforsaken