Capítulo 183

Uma Pessoa Morreria se Levasse uma Coice de Cavalo

O Terceiro rolou para trás no chão, desviando com maestria do ataque feroz do cavalo por uma diferença mínima.

O cavalo investiu com uma ferocidade sinistra, quase palpável. Se o Terceiro tivesse sido um pouco mais lento na reação, com certeza seu ombro teria sido esmagado pelos cascos poderosos e furiosos do animal.

No entanto, era cedo demais para suspirar aliviado. O Cavalo Leão, tendo perdido o golpe certeiro, pareceu desapontado enquanto revirava a terra com os cascos, continuando sua perseguição rapidamente.

Artes de Qi da Sombra Negra!

Uma energia negra girou pelo corpo inteiro do Terceiro. A aura da Arte de Qi da Sombra Negra o envolveu em uma cortina de trevas, mas a juba do Cavalo Leão ainda ondula de forma sinistra, indicando a localização do Terceiro.

Os olhos do Terceiro se arregalaram de surpresa ao perceber a habilidade da juba tarde demais.

Será que ele está lendo o vento com a juba? Que habilidade impressionante. Um corcel desse calibre é raramente visto, mesmo nos tempos do reino!

Não havia o que fazer. Ele queria subjugar o cavalo com o mínimo de ferimentos. Afinal, ainda precisava usá-lo.

O Terceiro tirou uma faca de arremesso de suas roupas. Ao infundir totalmente a lâmina com Qi, ela emitiu uma aura negra e se fundiu à escuridão ao redor.

O Terceiro arremessou facas invisíveis na rua escura.

Uma mera besta se atreve!

Uma facada seria suficiente para subjugar o cavalo. A lâmina que cintilava na escuridão voou em direção ao cavalo e ao cavaleiro. Mesmo alguém envolto em Deflexão de Qi não escaparia ileso, e uma besta que confiava apenas em sua força inata inevitavelmente gritaria de dor.

No entanto,

Ting.

Junto com um leve tilintar, a adaga ricocheteou. Os olhos do Terceiro se arregalaram de surpresa.

Num piscar de olhos, uma armadura de tecido resistente e durável os havia envolvido. Do cavaleiro ao cavalo, todos os pontos vitais estavam cobertos.

Isso era perfeitamente possível. O Terceiro estava ciente disso. Afinal, existiam pacotes no Estado Militar.

No entanto, o que surpreendeu o Terceiro foi algo completamente diferente.

Não há um único arranhão no tecido? Apesar da adaga infundida com Qi?

Se o Terceiro soubesse a identidade de seu oponente, ele teria concordado, compreendendo a situação.

Ele estava enfrentando ninguém menos que a maior holding do Estado Militar, bem como o 3º Tecido Sem Costura, que colaborou com a nação na fabricação das famosas armas de combate que fizeram do Estado o que ele é hoje. Ele estava enfrentando a Tecelã, Sephier Bakiya.

De nome e de fato, ela era indiscutivelmente a suprema alquimista e costureira do Estado Militar.

Chamar a vestimenta que ela havia produzido lavishly de seus recursos de mero tecido seria um insulto à magnificência e à reputação construída sob o nome de Tecido Sem Costura.

Ainda assim, fazia sentido que o Terceiro se sentisse injustiçado, já que não tinha conhecimento de todos esses fatos.

Peto deu de ombros enquanto falava.

O presidente cuida bem do bem-estar dos funcionários, sabe.

Após essas palavras, uma viseira semelhante a uma máscara envolveu o rosto de Peto. Eram roupas que cobriam totalmente seu corpo, algo só possível por meio de pacotes.

Embora estivesse vestido apenas com essa armadura de tecido, a aparência de Peto não deixava nada a desejar, encarnando a Segunda Vinda dos Cavaleiros de outrora.

Brandindo um chicote de cavaleiro em vez de uma lança, Peto o apontou para o Terceiro e disse:

Peto Tinheart de Schevali. Por este meio... Ah, droga! Velhos hábitos são difíceis de quebrar! É por isso que não deveria carregar uma arma!

Peto estendeu seu chicote, tremendo com um hábito antigo adquirido de sua vida como escudeiro. O chicote atingiu o Terceiro, que havia se movido para desviar do cavalo.

A razão pela qual os cavaleiros outrora governaram o mundo; essas encarnações da violência empunhavam força enquanto montavam criaturas muito mais rápidas e fortes do que os próprios humanos.

O único que poderia enfrentar um cavaleiro envolto em armadura cara e fortificado por Artes de Qi era outro cavaleiro.

Keuk!

O Terceiro conseguiu escapar dos ataques mais algumas vezes, empregando Técnicas de Furtividade freneticamente, mas o oponente era um cavalo implacável. Mesmo com um cavaleiro em suas costas, o Cavalo Leão esmagava seus cascos no concreto e torcia seu corpo robusto como se desconsiderasse completamente o conceito de inércia.

O cavaleiro, empunhando um chicote, era pesado demais para ser simplesmente ignorado. Não era por medo do chicote em si, mas porque, se agarrado por ele por um segundo, ele seria pisoteado por cascos implacáveis.

Cavalo, se ao menos não houvesse este cavalo!

Foi um erro do Terceiro subestimar a habilidade do oponente, ou para ser mais preciso, as capacidades do equipamento do oponente.

Mas não havia nada que ele pudesse ter feito? Desde o declínio dos cavaleiros, a criação de excelentes cavalos diminuiu no Estado Militar e aqueles pacotes eram invisíveis até serem ativados.

Além disso,

Pensar que um cavalo usaria armadura com um pacote! Sem isso, essa mera besta não seria nada!

Será que foi talvez porque ele continuava tendo pensamentos perturbadores? O Cavalo Leão havia se aproximado a distância de um braço em um piscar de olhos.

Como para se gabar de que finalmente o alcançou, o Cavalo Leão riu triunfantemente e investiu contra o Terceiro com sua cabeça e ombros.

Urgh!

O Terceiro saltou para trás, desviando a força, mas o choque ainda percorreu seu corpo, torcendo-o como uma peça de roupa. Se ele não tivesse coberto todo o seu corpo com Qi, seus ossos teriam sido quebrados.

Mesmo enquanto estava voando, o Terceiro habilmente puxou sua capa e a enrolou na cabeça do cavalo. Como o cavalo assustado fez uma breve pausa, ele aproveitou essa chance para se impulsionar graciosamente para o topo de um poste de luz próximo.

Peto, frustrado como um cachorro perdendo sua presa, olhou para cima. O poste de luz era bastante alto, então, embora o chicote pudesse alcançar, não causaria muito dano.

Após garantir sua segurança, o Terceiro retrucou com os dentes cerrados.

Você não vai se safar disso. Da próxima vez, virei quando você estiver desprevenido.

Embora fosse um aviso severo da Sombra, Peto achou absurdo, pois ele foi quem foi jogado na batalha, contrariamente ao que desejava.

Ei, uh, desculpa, mas não é como se eu estivesse preparado para uma luta, sabe? Minha vida sempre foi uma série de eventos inesperados.

Assim como o bebê da sua cunhada?

Outra voz surgiu da rua escura.

***

É uma época agitada, agitada.

Eu contatei o Abrigo para levar as crianças embora e enviei um mensageiro para a Família, dizendo para se prepararem para uma luta. Aqueles dois têm sua própria força, então não seriam facilmente superados.

Haaa. Do papel de professora de jardim de infância a uma mangusto de vigia... Uma vez que alguém me conhecesse, quem poderia ser tão gentil como vizinho quanto eu? Espero que o Estado Militar me conceda prontamente uma Ordem de Mérito Cívico Valente por minha dedicação.

De qualquer forma, o trabalho estava feito e tudo o que restava era verificar o Mercado. Aquele lugar era muito preocupante, sabe. Ao contrário da Família e do Abrigo, estava vulnerável a intrusões.

Se eles quisessem lutar com o Sindicato de Transportes, não era da minha conta, mas lidar com aquelas Sombras era outra história.

Tudo bem. Vamos verificar o Mercado agora. Tendo cuidado aproximadamente das outras áreas, dirigi a carruagem autômata em direção ao Mercado.

Correr por aí com o Capitão realmente valeu a pena.

Foi um tempo significativo explorando o Estado Militar com o Capitão. Embora eu não conseguisse ler uma Penumbra que se dizia estar no nível dos executivos, eu pelo menos podia adivinhar seu objetivo pelas memórias de seus mensageiros ou pontos de contato.

Como esperado, eles visavam o Mercado, o Abrigo e a Família; organizações que representavam cada uma um tipo único de poder e operavam nos becos do Estado Militar.

A Sombra, relutante em compartilhar o bolo, planejava usar o descontentamento que fermentava nos becos como a pólvora que explodiria seus rivais de uma só vez.

No entanto, eu era o tipo de pessoa que acendia um fósforo ao ver pólvora, sabe. Então, eu apenas acendi o pavio que era para queimar lentamente, causando uma explosão precoce.

E o resultado disso foi isso. Não um conflito orquestrado pela Sombra, mas um verdadeiro caos onde desejos brutos e verdadeiros colidiam uns com os outros.

Se todos vocês desejavam mergulhar na frigideira que era o conflito, apenas saltem no fogo enquanto estiverem nisso. Façam isso por vontade própria, em vez de serem manipulados como marionetes pelas motivações ulteriores de alguém.

Murmurei para mim mesmo enquanto me dirigia ao Mercado.

Havia uma comoção à frente. Quando espi o que estava acontecendo, vi o Sr. Peto, habilidosamente montado em seu cavalo, engajado em uma batalha feroz com uma Penumbra.

O Sr. Peto, que me dera conselhos sinceros no bar... Se não fosse pelo fato de ele ter sido expulso por se envolver com uma viúva tão pouco tempo após a morte do marido, talvez suas palavras tivessem mais peso.

Independentemente disso, o Sr. estava lutando bem. Embora ele costumava agir como se tivesse TEPT sempre que os assuntos de cavaleiros e escudeiros surgiam, parecia que sua experiência em brigas por relacionamentos românticos complexos não foi em vão.

Na verdade, era o cavalo que lutava com mais habilidade que o Sr., mas ainda assim. Mesmo quando o cavalo se empinava e arremessava violentamente, o Sr. conseguiu permanecer montado e manteve seu foco em seu adversário.

Levando em conta o 2 contra 1 e o equipamento em mãos, o lado do Sr. tinha a vantagem. Além disso, o Sr. estava montado em um cavalo; não apenas qualquer cavalo, mas um revestido de armadura.

.

Exatamente como eu esperava.

O cavalo atingiu a Penumbra com seu ombro.

Em meio à turbulência, a Penumbra absorveu o impacto pulando para trás e, então, utilizando o recuo, pulou habilmente para o topo de um poste de luz.

Hm. O que devo fazer? Devo apenas esmagá-lo com uma carruagem autômata?

Não, não, ele simplesmente desviaria pulando para longe. Além disso, se colisíssemos, eu seria quem acabaria machucado, então isso seria uma perda.

Tudo bem. Minha decisão foi tomada. Desembarquei da carruagem autômata e me aproximei cautelosamente. Então, estendi minha mão esquerda e puxei um cartão.

O 3 de Ouros, Arco de Chifre.

Eu dobrei o cartão levemente entre o polegar e o dedo mínimo, enquanto os outros três dedos envolviam suavemente seu corpo. Então canalizei mana nele, iniciando uma transmutação alquímica.

O cartão cresceu, mantendo sua forma dobrada. O cartão, outrora macio como um broto flexível, endureceu gradualmente à medida que crescia, até ficar tão rígido que era difícil até mesmo puxar.

O Terceiro, que não havia percebido que eu estava mirando um arco, disse ao Sr.

Você não vai se safar disso. Da próxima vez, virei quando você estiver desprevenido.

Ei, uh, desculpa, mas não é como se eu estivesse preparado para uma luta, sabe? Minha vida sempre foi uma série de eventos inesperados.

Assim como o bebê da sua cunhada?

Oops. Escapou.

Bem, não importava de qualquer maneira.

Uma viúva engravidou apenas uma semana depois de realizar o funeral de seu marido, então o Sr., cuja moral foi questionada, renunciou e fugiu. Mas era mesmo da minha conta saber o quanto esse escândalo causou alvoroço?

A única coisa que importava agora era se eu conseguiria acertar ou não. Isso é tudo.

Este era um cartão que se transformava em um estado em que uma flecha era puxada com a força máxima de uma corda de arco usando um guincho. No momento em que a transmutação estivesse completa, ela recuperaria sua elasticidade total e dispararia a flecha.

Eu já havia zerado a mira, então, contanto que me posicionasse com precisão, um tiro garantiria um acerto, além de um golpe mortal.

Na verdade, era mais parecido com uma catapulta pré-puxada, mas a forma se assemelhava a um arco de chifre, então.

Uma pessoa sem talento como eu deve pelo menos se preparar bem.

Depois que terminei de mirar, murmurei para mim mesmo enquanto completava a transmutação. Em um instante, senti uma ilusão como se uma parede enorme estivesse pressionando meu braço esquerdo.

Com um Thunk, houve um som de algo sendo puxado.

Uma flecha? Mas a Deflexão de Qi pode ser usada para meras flechas

Sim. Isso mesmo. Essa maldita Deflexão de Qi. Não importa o quanto eu estique a flecha com um guincho, ela não vai causar danos sérios a você.

Contanto que a Deflexão de Qi estivesse presente, flechas e balas seriam menos eficazes do que se fossem disparadas debaixo d'água.

No entanto, meu alvo não é seu corpo.

É o poste de luz.

A flecha perfurou o pescoço do poste de luz.

Embora o aço alquímico que compunha as instalações do Estado Militar pudesse resistir a alguns tremores, eles eram vulneráveis a objetos afiados como flechas. O poste de luz, quebrado bem no meio, começou a cair fracamente.

Independentemente da Deflexão de Qi ou qualquer outra coisa, a Mãe Terra puxava tudo para baixo igualmente. O Terceiro, que havia perdido momentaneamente seu apoio, não era exceção a essa lei da gravidade.

E bem embaixo, um cavalo furioso estava presente. Quase como se estivesse esperando, o Cavalo Leão plantou seus cascos dianteiros no chão e girou seu corpo. Sua forte perna traseira mirou no Terceiro.

N!

O Terceiro tentou rapidamente torcer seu corpo no ar para evitar, mas o chicote do Sr. chegou no momento certo. O corpo emaranhado no chicote congelou momentaneamente no ar.

E acima dele, o casco traseiro do cavalo foi impulsionado com força.

O Crack lembrava o som de uma escultura se estilhaçando. Sob o impacto esmagador, o corpo do Terceiro foi arremessado pelo ar.

Ao contrário das flechas, a coice da perna traseira de um cavalo não poderia ser defendida com Deflexão de Qi.

A Meia-Penumbra Terceiro foi lançada para longe com os olhos revirados.

Isso deve reduzir o número daqueles que são chamados de Penumbras. Sim, exatamente como eu pensei, havia muitos desses bastardos diversos.

O Sr., que tinha um lugar privilegiado para testemunhar a cena de uma pessoa sendo atingida por um cavalo, murmurou aturdido.

Seu filho da mãe. Eu quis dizer que o casamento era a parte que não estava no plano. Não diga essas coisas na frente da minha filha.

Diga isso depois que você me deixar dar uma olhada na sua filha. Falando nisso, que tal irmos fazer uma visita agora?

Não. Não venha. Até eu sei o suficiente para tratar minha filha com carinho.

O cartão que cumpriu seu propósito retornou lentamente à sua forma original. No cartão revertido, apenas o número 3 era impresso e as formas de diamantes dispostos em linha vertical haviam desaparecido.

Enquanto conversava casualmente, a porta da carruagem se abriu.

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