Capítulo 182

Dia da Purgação

A Quarta Penumbra estava em um dilema.

Inicialmente, ela planejara liderar os delinquentes que tinham desafetos contra o Estado Militar para atacar a maior academia militar do Distrito 12. Enquanto os delinquentes culpavam e puniam a escola inocente por suas vidas miseráveis, que eles próprios haviam arruinado, a Quarta planejava liberar o veneno.

O Tabu do Estado Militar, aquele incidente de Hamelin.

A pista do incidente em que 162 formandos de uma academia militar morreram. Que lugar melhor do que uma escola para espalhá-la?

Era um local ideal para liberar o veneno, então era uma área que até mesmo a Sombra prestava atenção.

No entanto, os delinquentes, enganados por alguém, atacaram primeiro, e a Quarta, que havia retornado da Assembleia das Sombras, apressadamente os seguiu.

Não é possível que aqueles arruaceiros impulsivos já tenham terminado seus negócios e voltado, certo?

Até chegar lá, a Quarta não estava preocupada com os delinquentes, mas sim, com a resistência da escola.

Ao contrário de outras instalações, a segurança de uma academia militar era extremamente fraca; quase incomparável. Alguns alunos da academia militar de guarda e o supervisor do dormitório eram tudo o que estava presente.

Talvez, só talvez, os delinquentes furiosos já tivessem destruído tudo e se mudado para outro lugar. Era isso que a preocupava.

No entanto…

Vocês, moleques! Deitem no chão!

Uma academia militar também é uma instalação militar! Vocês sequer começam a entender o que fizeram?!

A cena que se desenrolou no campo de treinamento da escola chocou a Quarta.

Os delinquentes que haviam lotado as ruas estavam todos deitados no chão como lulas, tendo sido completamente espancados. Ao lado deles, soldados reformados em uniformes de instrutores caminhavam com cassetetes.

Eles eram os soldados reformados do Abrigo.

E com eles estava o ex-major-general Frontaine, o veterano que se tornou o Chefe do Abrigo após sua aposentadoria.

O velho veterano girou sua bengala sobre a cabeça e gritou.

Vocês, jovens tolos, ainda novatos! Se vocês não conseguiram se tornar oficiais-generais, deveriam ter se juntado ao corpo de engenharia e aprendido algumas habilidades! Se vocês têm tempo e coragem para atacar uma escola, usem essa força para se esforçar! Um esforço, digo!

Keugh! Como esses velhos souberam!

Silêncio!

Frontaine se aproximou rapidamente como um raio e balançou sua bengala em direção às nádegas do delinquente que murmurava. A força perfeitamente controlada transformou o impacto em pura dor sem quebrar pele ou ossos.

Enquanto o delinquente gemia de dor, Frontaine gritou com seu rosto enrugado encolhido.

Agradeçam por terem sido pegos por nós! Se vocês realmente tivessem causado um incidente sério, não teria terminado apenas com liberdade condicional!

Mesmo que fossem chamados de uma espécie de gangue, no final, eram apenas um grupo de delinquentes liderados por alunos que acabaram de se formar. Os instrutores do Abrigo, compostos por soldados reformados, eram experientes, sistemáticos e poderosos demais para eles.

Eles derrubaram o líder com um único golpe e intimidaram o resto com uma aura assustadora. Quando fizeram isso, os delinquentes apenas se olharam, antes de seguir em fila indiana. Eles não ofereceram resistência substancial e foram subjugados.

A Quarta estalou a língua.

Tch. Se eu tivesse me escondido entre eles, poderia pelo menos ter emboscado aqueles velhos tolos.

Uma Sombra era uma assassina, afinal. Elas podiam tirar vidas com um golpe repentino e inesperado, mas não tinham chance em um confronto direto.

Além disso, os oponentes incluíam uma pessoa que já havia alcançado as fileiras de oficiais-generais, sem mencionar os capazes soldados reformados que enchiam os arredores. Se ela simplesmente entrasse sem preparação nem vantagem, isso só resultaria em ela ser encurralada.

Acabou. Para completar a missão, tenho que entrar na escola e liberar o veneno.

Assim que a Quarta estava prestes a aproveitar um ponto cego e se mover secretamente…

Ela ouviu alguém murmurando com sua audição sensível.

As palavras do Mago realmente eram verdadeiras. Teria sido um desastre se não tivéssemos nos movimentado.

Mago?

A Quarta ouviu atentamente.

Até mesmo a Sombra havia ouvido rumores sobre esse lendário pequeno criminoso cuja existência inteira era incerta.

O Mago era um ser misterioso que até mesmo a Sombra não conseguia identificar.

Apesar de tentar investigar com base em rumores, eles só conseguiam se atrapalhar, traçando sua vizinhança, mas nunca percebendo sua identidade. Era como perseguir uma história de fantasmas sem substância ou conteúdo.

Mas era difícil chamá-la apenas de história de fantasmas, considerando o quão claro era seu rastro e a quantidade de pessoas que afirmavam tê-lo visto. Até mesmo crianças disseram que tinham visto a apresentação do Mago enquanto caminhavam pela rua. Em essência, o único que não havia visto o Mago era a Sombra.

Dúvida, e ao mesmo tempo, um leve machucado no orgulho. Era exatamente assim que um membro da Sombra se sentia ao pensar no Mago.

Isso significa que o Mago está nos atrapalhando?

Assim que a Quarta estava prestes a dar mais um passo à frente por curiosidade…

Seus sentidos aguçados puxaram seu pé para trás. Depois de sentir instintivamente um olhar, a Quarta se encolheu e olhou ao redor.

Ela sentiu uma desarmonia estranha do instrutor de um braço só parado ali. Ao contrário dos outros, o instrutor de um braço só nunca olhou para cá.

Isso essencialmente significava que sua atenção estava focada aqui. Era praticamente uma confirmação definitiva de que a Quarta havia sido detectada.

A história sobre o Mago era uma isca! Parece que até mesmo um soldado reformado não deve ser subestimado!

A Quarta Penumbra desistiu claramente de qualquer ideia de se infiltrar mais e imediatamente se retirou, enquanto uma sombra se esgueirava para a fenda sombreada do prédio.

O instrutor de um braço só, sentindo a presença desaparecer, abaixou a cabeça com uma mistura complexa de emoções.

Peço desculpas, Major-General. Acabei mostrando minha vigilância.

Mmm, tsk. Sua inteligência e sentidos devem ter embotado muito desde que você não está em combate real há algum tempo.

Tal comentário não era apenas direcionado ao instrutor de um braço só. Eles eram chamados de soldados, mas tudo o que eram capazes de fazer era lutar. Embora pudessem bater e apreender delinquentes que atacavam de frente, eles não tinham a capacidade de encontrar sombras escondidas na escuridão.

Além disso, eles eram soldados reformados que estavam longe do combate real há vários anos. Era difícil para eles perseguir a presença de uma excelente assassina em uma escola escura.

Ultimamente, minha visão à noite está piorando cada vez mais… Basicamente, não consigo ver algo tão borrado. E também, há aquela nota do Mago.

Frontaine se apoiou em sua bengala e soltou um suspiro cansado.

O Mago havia enviado uma nota para o Abrigo junto com um cartão.

A nota dizia que a Sombra estava liderando os delinquentes para atacar a escola e o grupo incluía crianças que ainda eram estudantes.

Frontaine, chocado como se estivesse queimando, imediatamente reuniu todos os soldados reformados que pôde contatar. Havia apenas cerca de dez disponíveis naquela noite, mas cada um era um soldado experiente e habilidoso em Artes de Qi; mais do que o suficiente para vencer uma turba de arruaceiros.

Tsk tsk. No passado, eu teria corrido até os confins da terra para pegá-los. Hoje em dia, não tenho fôlego para isso. Eu realmente não gosto, mas talvez devêssemos simplesmente deixar para o Mago.

Era impossível pegar a Sombra escondida na escuridão, mas esse não era o seu papel em primeiro lugar.

O papel do Abrigo era proteger as crianças. Cabia ao Estado Militar derrotar seus inimigos.

Embora teria sido bom se eles apenas se livrassem dos inimigos.

Frontaine olhou para a escuridão, ao longe.

Mago, não gosto de ser influenciado para seus próprios propósitos, mas… pela causa das crianças, eu me tornarei seu fantoche.

Hamelin.

Inicialmente, o Estado Militar suspeitou do trabalho de Magos Negros, mas… em algum momento, eles queimaram todas as informações sobre o incidente e o rotularam como confidencial.

Era informação classificada que até mesmo os oficiais-generais não ousavam acessar.

No entanto, a nota do Mago mencionou sutilmente essa história. Foi por isso que Frontaine se moveu tão rápido apesar de sua idade avançada.

Se a história de Hamelin vazasse, essa perturbação não terminaria apenas com um pouco de comoção.

Uma purgação poderia acontecer.

O Frontaine, agora preocupado, se virou.

Você não viu nenhuma de nossas crianças, certo? Sim, nossas crianças são todas bem-comportadas, então…

Major-General, nossas crianças estão reunidas ali.

Ei, vocês, moleques! Eu os vesti bem, os alimentei bem, os ensinei bem, e assim vocês me recompensam?! Vocês todos vão para confinamento solitário por uma semana!

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Quando a Terceira Penumbra chegou ao Mercado, seus membros já haviam subjugado o Sindicato de Transportes. Os membros do sindicato, que estavam alegremente saqueando o depósito em busca de saque, foram emboscados pelo Mercado e completamente espancados, ficando, assim, sem poder.

O depósito era o castelo do Mercado.

Seja o próprio espaço ou as ferramentas que continha, tudo era feito para os comerciantes e vendedores do mercado. O Sindicato de Transportes não era páreo para eles, que usavam tais materiais sem escrúpulos.

Embora não fosse estranho que eles estivessem à vontade, o Mercado não baixou a guarda mesmo depois de amarrar os membros do sindicato e empurrá-los para um canto do depósito. Os comerciantes acenderam todas as lâmpadas e holofotes, vigiando cada canto e direção.

O Gerente da Loja Klin gritou.

Ilumine mais! Certifiquem-se de que não haja sombras criadas!

Isso colocou a Terceira em uma situação embaraçosa.

Ele precisava criar caos e liberar o veneno. No entanto, apenas espalhá-lo não era suficiente.

Cobras tinham presas venenosas que rasgavam a pele e plantas venenosas precisavam ser ingeridas para fazer efeito. O veneno era inofensivo, nada mais do que uma besta dócil, a menos que entrasse no corpo.

Naturalmente, seria mais eficaz entrar no depósito e esconder seus rastros ali. No entanto…

Não deixem ninguém entrar! Vamos trabalhar a noite toda! Os negócios de amanhã serão conduzidos enquanto dormimos!

A segurança é rígida. Teria sido melhor entrar sorrateiramente durante a confusão.

Mesmo que as Técnicas de Furtividade das Sombras fossem notáveis, era impossível esconder sua forma em plena luz. Afinal, mesmo que ele usasse as Artes de Qi da Sombra Negra para se ocultar, uma massa escura flutuando por aí seria suspeita.

A Terceira habitualmente agarrou o cabo de sua adaga e acariciou o queixo. O que se refletia em sua visão era o interior do depósito maciço, repleto de todo tipo de item.

Hmm. De alguma forma, sinto que poderia caçá-los um a um se eu apenas me infiltrar naquele lado.

Era porque todas as luzes estavam apagadas? O interior do depósito não era muito brilhante e as sombras projetadas desordenadamente por vários itens forneciam bastante cobertura.

Mesmo que seja o Mercado, são apenas uma reunião de comerciantes e guardas de depósito, afinal. Hmm. Devo forçar minha entrada?

Mas isso não significava que ele poderia simplesmente matá-los a todos com uma lâmina. O corpo deve estar vivo para o veneno se espalhar e fazer efeito. Matar todos aqui seria apenas como cortar um ferimento supurante.

A melhor opção era penetrar furtivamente.

O que ele deveria fazer? Ele estava ponderando isso quando…

Uma carruagem luxuosa se aproximou do Mercado. Era difícil de ver por causa da escuridão, mas o fato de um cavalo estar puxando a carruagem já era incomum.

Uma carruagem puxada por cavalos? Deve ser um item de luxo. É do Sindicato de Transportes?

No Estado Militar, havia apenas dois tipos de pessoas que podiam pagar seus próprios cavalos; ou eram ricos ou seu sustento dependia deles.

Uma boa ideia veio à mente. Ao contrário das carruagens autômatas, se alguém atingisse um cavalo nas nádegas, ele ficaria selvagem. O Mercado não teria escolha a não ser mostrar uma brecha em sua guarda para parar o cavalo e a carruagem enfurecidos.

Devo tentar usar isso então?

A Terceira saltou para a ação.

Talvez porque estivesse a caminho do Mercado, a carruagem virou em um beco que levava em tal direção.

O cavalo sentiu algo antes das pessoas e subitamente cravou suas patas no chão. Criança. A grande carruagem parou abruptamente, quase como se estivesse acionando um freio de emergência.

Que cavalo esperto.

Srrr.

Um poste de luz, cortado diagonalmente, caiu na estrada. A lâmpada, que havia estado emitindo luz, atingiu o chão, espalhando detritos brilhantes em todas as direções. Logo depois, os fragmentos perderam sua mana, sua luz desvanecendo-se.

A Terceira, escondida naquela mesma sombra, saiu lentamente.

Deixem a carruagem e se percam. Então, pelo menos, suas vidas serão poupadas.

O cocheiro se virou com uma expressão preocupada. Ao fazer isso, a voz de uma jovem veio de dentro.

Peto. Poderíamos ter simplesmente passado. Não é uma carruagem que seria danificada por algo como um poste de luz.

O cocheiro respondeu, virando-se para dentro.

Oh não, Senhora. Mas isso assustaria o cavalo.

Isso não é problema meu. Esse é o seu trabalho, não é?

Ser cocheiro não fazia parte do plano, no entanto.

Ah, sério? Você quer desistir então?

Não, não. Eu devo retribuir a gentileza da Senhora que me acolheu depois que fiquei desempregado, não importa o quê.

Peto balançou a cabeça e desatou a corda da carruagem. O Cavalo Leão relinchou felizmente quando a corda que havia estado prendendo seu pescoço foi liberada.

Sim. Acho que é melhor ser secretário do Presidente do que escudeiro de um cavaleiro. O que poderia ser pior que isso?

Dito isso, Peto montou o cavalo. Mesmo que não houvesse sela, Peto controlou habilmente o animal e ficou na frente da Terceira.

A Terceira murmurou.

Um escudeiro, você diz. A julgar por sua ridícula equitação, isso não parece uma falsidade.

Ah, não fale sobre essa droga. Isso traz de volta más lembranças.

Alguns cavaleiros, afeiçoados a seus escudeiros, os ensinavam a usar armas ou cavalgar. Peto, favorecido por tal cavaleiro, vinha recebendo aulas particulares desde jovem.

Não que Peto quisesse isso.

Independentemente disso, ele é apenas um escudeiro. Ele nem é um cavaleiro, então não há necessidade de se preocupar. Não há armadura nem arma à vista também.

Tendo terminado seus cálculos, a Terceira Penumbra avisou Peto.

Considere isso um aviso, Escudeiro. Leve sua Senhora naquele cavalo e fuja. Então você estará a salvo.

Um cavalo e uma carruagem luxuosos, difíceis de ver no Estado Militar. Quem quer que sejam, eles são definitivamente de um membro significativo da classe alta. Se eu os deixar ir, os escalões superiores do Estado prestarão atenção a este incidente.

Depois de fazer seus cálculos, ele exalou intenção de matar, mas Peto coçou a cabeça tão despreocupadamente que era indeterminável se ele sentiu ou não.

O chefe de uma casa carrega o peso da família inteira. Se eu cair em desgraça com o Presidente, minha família inteira estará nas ruas. Mesmo que eu seja espancado até a morte, tenho que lutar contra você.

Para pensar que você voluntariamente tomaria veneno.

Não pode ser evitado então. Terei que limpar tudo aqui.

A Terceira deslizou para a escuridão. Com os postes de luz quebrados, ele se cobriu com Artes de Qi da Sombra Negra, movendo-se como um fantasma.

Em preparação para a possibilidade de uma luta, ele já havia destruído os postes de luz. Nesta escuridão, a menos que alguém tivesse sentidos tão aguçados quanto os de uma besta, nenhum traço dele seria notado.

Ah, aliás, cuidado. Este cavalo é chamado de Cavalo Leão.

Isso mesmo. A menos que fosse uma besta.

A crina do Cavalo Leão eriçou. Depois de flutuar no vento, parou repentinamente e depois apontou precisamente na direção da Terceira.

Imediatamente depois, o cavalo furioso bufou e investiu contra a Terceira.

O quê?

As Artes de Qi da Sombra Negra ocultavam não apenas a forma, mas também o som e a temperatura dentro de uma sombra. Se esta Arte de Qi fosse utilizada corretamente, a forma ficaria borrada como se estivesse submersa na escuridão.

Além disso, cavalos eram animais notórios por sua visão ruim. Então, como ele poderia tê-lo reconhecido imediatamente?

Não, em primeiro lugar, por que um cavalo normalmente assustadiço carregaria como um touro enlouquecido?

Ele se parece e age como um leão, sabe. E é por isso que foi tão difícil domá-lo.

Neighhhh!

Como se respondesse ao murmúrio de Peto, o Cavalo Leão relinchou selvagemente e investiu. Em apenas dois passos, o cavalo fechou a distância, antes de levantar suas pernas da frente.