Capítulo 176

Uma História do Passado, Bar de Anfitriões Militares Municipais

Capitã, o que a senhora deseja?

Essa foi a primeira pergunta feita por Sephier, a pessoa indiscutivelmente mais rica do Estado Militar, após um encontro privado com Abbey.

Foi uma pergunta inesperada, mas Abbey, sentada com postura ereta, respondeu com sinceridade.

Pergunta. Não sei ao certo o que a senhora quer dizer.

Ah, estou perguntando o que a senhora esperava obter do Mestre. O que faz o Mestre se esforçar tanto para ajudá-la voluntariamente?

Sephier falou tranquilamente enquanto despejava chá em uma xícara. A fragrância adocicada do chá preto recém-servido se espalhou pela pequena sala de jantar. No meio do som do líquido girando na xícara…

A Capitã hesitou antes de responder.

É um registro de casamento.

Plash.

O chá preto encheu a xícara antes de começar a transbordar. A Capitã falou apressadamente.

Presidente da Seamless Cloths, o chá está transbordando.

Sephier respondeu.

Não, não estou nada nervosa.

Negativo. Não perguntei se a senhora estava nervosa. Apenas perguntei sobre o chá preto transbordando.

Nem Abbey nem Sephier interromperam o fluxo de chá; foi o tempo que o fez. Sephier, com a mesma expressão de antes, endireitou o bule vazio.

O Mestre não concordou em registrar o casamento, não é?

Era uma voz que desesperadamente esperava que Abbey negasse ter feito isso. No entanto, Abbey não conseguiu ler essa expectativa e, francamente, não tinha intenção de fazê-lo. Abbey respondeu honestamente.

Ele mostrou sinais de concordância.

Bang. Uma mão enluvada atingiu a poça de líquido na mesa. O chá espirrou em todas as direções, espalhando sua fragrância adocicada, mas nem Abbey nem Sephier deram a mínima.

Por quê?! Por que a senhora, quando nem se passou tanto tempo desde que o Mestre a conheceu?!

Abbey, tomando aquelas palavras emocionais como pura indagação, ponderou por um momento antes de responder.

É para reivindicar a compensação que vem em caso de minha morte.

Desculpe?

Se a Capitã morresse, a compensação poderia ser reivindicada.

Significando que o corpo da Capitã estava atualmente sob ameaça de morte.

Sephier, compreendendo a situação instantaneamente, avaliou o assunto com uma atitude mais calma. Ela recolocou seu traseiro meio levantado na cadeira e deu um tapinha leve na mesa.

Entendo. Não é que o Mestre tenha atendido ao seu pedido, mas… nossa.

Sephier estreitou os olhos e olhou para Abbey, que estava sentada com olhos inocentes e ingênuos, e clicou a língua.

Eram olhos tão bobos e desatentos, mas certamente Sephier já havia demonstrado uma expressão semelhante. Culpar Abbey seria cuspir na própria cara.

Sephier suspirou baixinho e falou.

Capitã, ouça atentamente. Estou dizendo isso pelo bem da honra do meu Mestre. O Mestre não aceitou sua proposta por dinheiro.

.

Abbey assentiu. Essas palavras eram mais do que compreensíveis; na verdade, eram esperadas.

A maior holding do Estado Militar, Seamless Cloths. Mesmo uma fração de sua riqueza facilmente superaria a compensação pela morte da Capitã. E Sephier estava até mesmo disposta a dar tudo, exceto uma pequena parte.

Não há como o Mestre, que até mesmo recusou meu dinheiro sem que fosse uma espécie de compensação, se casaria por meros trocados.

São trocados? Então por que ele…

Por compaixão por Abbey? Ou porque seu coração foi tocado? Se não fosse isso, foi simplesmente porque ele não recusou?

Ou talvez…

A voz de Sephier mais uma vez agarrou as asas da imaginação que se espalhavam descontroladamente.

É difícil explicar em poucas palavras. Em vez disso, vou contar uma história que pode ajudá-la a entender o Mestre.

Sephier ofereceu uma xícara de chá preto a Abbey. Enquanto Abbey recebia a xícara cintilante com ambas as mãos, Sephier serviu sua própria porção de chá e sugeriu.

Vai ser uma história bastante longa. A senhora gostaria de ouvir?

Realistamente falando, não havia necessidade nem razão para Abbey ouvir. Ela deveria sair imediatamente para frustrar o plano da Sombra.

No entanto, em um canto de sua mente, um lampejo de curiosidade surgiu.

Quem é ele?

Qual é exatamente sua identidade?

Por que, apesar de não ter falta de dinheiro, ele aceitou sua proposta?

Ela tinha vindo até a mansão da Seamless Cloths de qualquer maneira. E com a ajuda da Seamless Cloths e do Teceador, seria mais fácil conter a situação.

Assim, enquanto enganava a si mesma dessa forma…

Abbey, incapaz de reprimir sua curiosidade, assentiu.

***

6 anos atrás, Amitengrad.

Um homem moreno com grossas costeletas entrou apressado. Seu nome era Peto e, além das costeletas, ele era um homem bastante bonito e ainda mais atraente para aqueles que não se importavam com as costeletas.

De qualquer forma, ele, cujas costeletas eram tão impressionantes quanto sua aparência geral, invadiu a sala auxiliar gritando.

Hughes, seu filho da mãe! Você não vai fazer seu trabalho direito?!

Eck.

Será que ele teria a idade de quem acabou de se formar no ensino fundamental? O jovem, que parecia ser um garoto nos últimos estágios da adolescência ou um rapaz que acabara de atingir a maioridade, soltou um gemido fraco.

O jovem chamado Hughes respondeu com uma expressão exasperada.

Ahhh, qual é o seu problema? Eu fiz o trabalho direito, não fiz?

As veias no pescoço de Peto se incharam.

Você está brincando comigo?! Enquanto você estava fora, a Senhora Berencia estava chorando até ficar rouca, dizendo para te entregar! Você sabe o quanto eu me esforcei para acalmá-la?!

Eu não saberia. Já que eu não estava lá naquela hora.

Claro que não estava!

Era inevitável. Afinal, ele era um substituto. Ao contrário de Peto, que tinha que aparecer diariamente, Hughes só aparecia ocasionalmente quando tinha algum tempo livre.

Foi isso que causou essa confusão.

Depois de uma respiração profunda, Peto falou, tentando ser mais autoritário.

Tudo bem, vamos enfatizar isso novamente. Quem somos nós?

Um bar de anfitriões.

A resposta imediata de Hughes fez Peto gritar.

Soldados de relações públicas, seu idiota! Somos de Relações Públicas! Quando nossos leais soldados estão trabalhando duro em terras distantes pela paz de nossa nação, nós somos os que cuidam de suas famílias restantes. Nós! Somos! Relações Públicas!

Sim, isso mesmo. O trabalho principal é confortar as esposas que se sentem sozinhas porque seus maridos estão estacionados em lugares distantes.

Peto gritou, visivelmente irritado.

VOCÊ!

O quê.

Peto lutou para encontrar uma réplica. Em outras palavras, para argumentar contra o ponto de Hughes, ele teve que pensar muito.

Soldados de Relações Públicas. Aqueles que auxiliavam as famílias dos oficiais de alta patente, para que seus assuntos domésticos fossem gerenciados sem problemas.

Em essência, a tarefa principal era atender às esposas.

Depois de muita reflexão, Peto conseguiu uma desculpa fraca.

Não se trata apenas de confortar as Senhoras! Nós também cuidamos das crianças!

Em outras palavras, somos empregados domésticos para oficiais de alta patente. Com um trabalho paralelo de bar de anfitriões.

Cuidado com suas palavras! Mesmo que possa ser verdade, há coisas que você pode dizer e coisas que não deve!

Naquele momento, sons vieram de fora. Assustado, Peto abaixou a voz e falou com Hughes.

A Senhora Berencia é a esposa do Tenente-Coronel Berencia, um oficial sênior das autoridades militares. Você tem certeza de que pode sobreviver a uma visita de um Tenente-Coronel furioso?

Não.

Então você deveria ter se saído melhor!

Eu tentei, ok? Você sabe o quanto eu fui cuidadoso em minhas conversas para evitar escândalos desnecessários?

Hughes reclamou. Peto, que havia testemunhado seus esforços, ficou em silêncio.

O Tenente-Coronel Berencia era um oficial severo com um bigode esplêndido, mas ele era terno apenas com sua esposa. A Sra. Berencia, que havia vivido sua vida de casada sob a indulgência de seu marido, tornou-se ainda mais exigente do que ele.

Os dois eram um casal perfeito quando estavam juntos, mas rachaduras apareceram nessa perfeição quando o Tenente-Coronel Berencia foi destacado para outro lugar.

Ambos estavam ansiosos pela ausência um do outro, mas isso não significava que quisessem deixar a adorável esposa perto da linha de frente. Nem o Tenente-Coronel nem a esposa.

Sozinha na capital, a esposa invadia o Departamento de Assuntos dos Veteranos diariamente, ficando histérica. Os soldados de Relações Públicas, incapazes de seduzi-la ou dispensá-la, simplesmente suportaram a agonia, rezando para que o destacamento do Tenente-Coronel terminasse.

Foi então que Hughes, recém-formado no ensino fundamental e recém-chegado à capital, apareceu como um cometa e acalmou a esposa.

Lembrando-se de quando o trouxe para lá pela primeira vez, Peto pressionou a testa e murmurou.

Você é realmente sortudo por ser jovem. Se você não tivesse uma aparência tão juvenil, a Senhora Berencia teria te visto não como um filho, mas como um homem.

Sou azarado, na verdade. Se minha aparência não tivesse despertado a escassa culpa da Senhora, eu teria recebido mais presentes.

Você não teria conseguido trabalhar aqui então! Saiba seu lugar. Você não é diferente de um mero pontinho para a Senhora Berencia!

E se eu completar meu registro de cidadão e me candidatar a ser um soldado de Relações Públicas? Você realmente vai me reprovar? Um talento como eu?

Isso!

Os dois sempre discutiram, mas Peto raramente ganhava. Peto murmurou.

Você acabará se metendo em grandes problemas por causa dessa sua boca.

Se você não consegue vencer com palavras, recorre a xingamentos, Senhor.

Estou recorrendo a xingamentos porque não consigo vencer com palavras!

Ainda assim, o resultado em si não foi ruim. A Sra. Berencia visitava constantemente o bar e até mesmo descobriu seus instintos maternais, apesar de não ter filhos. Os relacionamentos entre ela e o Tenente-Coronel provavelmente melhorariam quando ele retornasse.

Sobre a obsessão por Hughes… O tempo resolveria isso. Provavelmente.

Peto suspirou, perdido em memórias, e murmurou.

Ainda assim, isso é muito melhor do que acabar em adultério. Na época em que os cavaleiros vagavam livremente… Ugh. Nem vamos falar sobre isso.

Hughes, como se de repente lembrasse de algo, respondeu.

Ah, certo. O senhor não disse que já foi uma Criança Bela, Senhor?

EUAAAAAH! Cuidado com suas palavras! Até mesmo pensar nessas épocas me dá arrepios!

Durante a era do reino, os casamentos entre cavaleiros eram uma espécie de contrato.

O juramento de sangue era essencialmente uma promessa de se protegerem com todas as suas forças, mesmo que a prole de alguém forte ainda pudesse ser fraca.

Portanto, a pureza e uma linhagem limpa eram essenciais. Não que isso tenha sido realmente mantido, mas pelo menos, as aparências eram mantidas.

Será que foi por isso? Em algum momento, os cavaleiros começaram a levar Crianças Belas com eles.

Uauhhh. Pensar que a Criança Bela de antigamente se tornou uma pessoa assim agora. Como o tempo passa é realmente assustador, não é?

Não ouse dizer mais uma palavra!

Hughes provocou o ex-Criança Bela. Peto estremeceu.

Ser uma Criança Bela foi! Ugh. Se o país não tivesse sido virado de cabeça para baixo, não consigo imaginar o que teria acontecido comigo!

Durante a era do reino, Peto era um escudeiro de origem camponesa.

Um escudeiro camponês? Eles poderiam ser chamados de escudeiros, mas na realidade, não eram diferentes de um escravo atendendo às necessidades de um cavaleiro. Muitas vezes, quando o mestre ficava bêbado e violento, eles eram os primeiros a morrer, uma lata de lixo emocional descartável.

Mesmo entre eles, Peto, particularmente bonito, logo seria transferido de escudeiro para Criança Bela.

Se não fosse pelo golpe de Estado, isso é.

Viva o Estado Militar! Servirei lealmente por toda a eternidade!

De repente transbordando de lealdade, Peto saudou a bandeira do Estado, então apertou o punho e olhou para Hughes.

Não assuma preemptivamente os limites dos outros. Apenas fique com o seu. O que você sabe para continuar se ajustando aos outros? Você não é um Profeta nem um Leitor de Mentes.

Neste ponto, o sorriso de Hughes se aprofundou. Peto, confundindo-o com uma reação a uma piada, continuou.

A Sra. Berencia pode ter caído nessa, mas não vai funcionar com outras mulheres. Elas podem ficar obcecadas por você.

Isso não seria bom? Parece que eu ganharia muitos presentes.

Se um presente significa sentir a lâmina fria de uma faca perfurando seu corpo, você terá mais do que o suficiente.

Essas são experiências dos seus dias de Criança Bela?

Hieek.

Peto tremeu e lançou um olhar feroz para Hughes, que apenas sorriu com confiança e travessura.

Ele realmente precisava de uma boa bronca para voltar aos sentidos, mas o problema era que ele poderia acabar organizando um serviço fúnebre antes mesmo que isso pudesse acontecer. Era tanto talento que Hughes tinha. Peto balançou a cabeça.

Isso não pode continuar. Você ficará de plantão na creche por enquanto.

O quê? Você está me rebaixando por sentimentos pessoais?

Sim. Se você não gostar, então você se torna o sênior.

Peto silenciou as reclamações de Hughes usando sua posição.

Eles saíram da sala auxiliar e entraram na recepção, com um longo balcão e mesas pequenas. Homens jovens com os uniformes mais elaborados estavam entretendo os visitantes com sorrisos encantadores.

Era uma cena que só se esperaria em um bar de anfitriões.

No meio disso, outro anfitrião — não, soldado de Relações Públicas, gaguejando, os viu e se alegrou.

Peto! Hughes! Que bom vê-los. Dêem uma olhada nessa garota para mim!

A pessoa responsável deve ser o animador. Por que você está tentando nos passar isso?

Peto estava prestes a se aproximar, mas então de repente se lembrou do que acabara de dizer e gesticulou para Hughes com o queixo. Hughes acenou com a cabeça e deu um passo à frente para entreter a garota.

Uma jovem de cabelo azul e vestida com roupas finas. Ela parecia ter a idade em que talvez não tivesse se formado no Ensino Médio Civil ainda, mas ainda assim enfrentou Hughes com ousadia.

O que a traz aqui, Pequena Senhora?

Quando Hughes perguntou, a garota respondeu.

Eu vim aqui porque ouvi dizer que poderia obter ajuda.

Hughes não perguntou mais nada. Em vez disso, ele leu a expressão da garota com um olhar peculiar. A garota, sem nenhuma mudança em sua expressão, enfrentou Hughes.

Enquanto o impasse silencioso continuava, um Peto ansioso cutucou o joelho de Hughes.

Ei, Hughes. Eu entendo que você está em uma situação difícil. Mas ainda assim, quanto tempo você vai ficar apenas olhando para ela assim.

Mesmo assim, Hughes não se moveu. Eventualmente, Peto, em vez do imóvel Hughes, perguntou à garota.

Pequena. Qual é o seu nome?

A garota virou a cabeça rapidamente. Sua voz clara encheu a sala de recepção.

Eu sou Sephier Bakiya!

Sephier Bakiya?

Esse nome provocou reações de várias pessoas. O sobrenome Bakiya era um dos poucos famosos no Estado Militar, mesmo após a abolição das heranças.

Bakiya, como em Seamless Cloths?

Sim! A 2ª Presidente da Seamless Cloths, Danphir Bakiya, é minha avó!

Peto gemeu.

Bakiya.

A benfeitora dos soldados, assim como sua amiga mais próxima. A família mais rica do Estado Militar.

Embora ainda jovem, ela logo herdaria o manto da Seamless Cloths. Sua existência em si era um magnata considerável.

Embora Peto tivesse conhecido muitas crianças e muitos magnatas, era a primeira vez que ele enfrentava uma jovem magnata, então sua expressão rapidamente se tornou uma de perplexidade sobre o que fazer.

Bem-vinda, Bakiya. Que tipo de assistência a senhora requer?

A garota gritou com um timbre claro em sua voz que podia ser ouvido por todos neste lugar.

Por favor, me tornem a sucessora da empresa!

***