Capítulo 159

O Mago Retornou

O Mago não escondeu seus rastros.

Não, ao contrário, parecia que ele estava anunciando seu retorno a todos.

Com uma beleza de tirar o fôlego ao seu lado, ele desfilou pelos becos escuros do Estado Militar, como para se gabar. Era algo chamativo demais para ser ignorado.

A notícia chegou aos ouvidos de quem menos desejava o retorno do Mago. Mesmo tomado pelo medo e terror, ele imediatamente se dirigiu ao posto de observação. Usando o sinalizador que só podia ser usado uma vez, ele enviou um sinal ao seu protetor.

Nos becos escuros e estreitos de Amitengrad, um sinal oco ecoou.

Para os desavisados, era apenas uma série de sons incompreensíveis, mas para os iniciados, era um som que sempre os deixava alerta; um sinal para ficar vigilante.

Um sinalizador preparado com medo, antes mesmo de qualquer coisa acontecer, por aqueles que um dia lhe armaram uma armadilha.

Esse sinalizador, esperando apenas por um ser, quebrou seu longo silêncio e tocou ferozmente.

O mago apareceu.

O mago apareceu.

O mago apareceu.

Assim, o sinal anunciando o retorno do Mago se espalhou por cada distrito do Estado Militar.

Era a carta na manga deles.

Com isso, eles ficaram cientes do fato de que o Mago havia retornado antes mesmo que ele percebesse tal jogada.

Ou pelo menos assim eles pensavam.

Heuk.

Na estação de sinalização, Anton, chorando com as mãos trêmulas, terminou de enviar o sinal. Com um Crunch, a gema do sinalizador se desfez pateticamente.

Pessoas comuns, sem sinalizadores ou dispositivos de comunicação, precisavam de gemas gêmeas mesmo para enviar tais sinais. A menos que estivessem planejando usar um sinalizador de verdade, claro.

De qualquer forma, se alguém conseguia usar gemas gêmeas, não era uma pessoa comum.

E de fato, era difícil chamar esse cara de comum.

Anton, meu velho amigo. O membro da plateia que sempre sentava na primeira fila.

E-Eu fiz. Eu fiz como você me disse, então por favor me poupe!

Murmurei despreocupadamente ao apelo de Anton.

Eu nunca disse que te pouparia se você fizesse o que eu mandasse, no entanto. Mais uma vez, você está interpretando mal minhas ações e criando expectativas por conta própria, Anton.

Eu também não disse explicitamente que o mataria, mas Anton já estava tremendo de medo com suas próprias suposições.

Por que isso? Eu só vim perguntar algo. Só isso.

É um pouco pesado quando recebo esse tipo de expectativa. Parece que tenho que atender porque é muito desesperado, sabe? Embora seja por isso que eu atendi todos os seus caprichos até agora.

Por favor, atenda! Eu sou inocente!

Anton implorou como se se agarrar a mim significasse se agarrar à própria vida.

E-Eu não fiz nada! Eu estava de vigia como você mandou, mas a Polícia Militar agiu rápido demais! Achei que também seria pego se entrasse em contato com você!

Não minta, Anton.

É verdade!

Se isso for verdade, por que você está administrando este posto de observação? Por que o dono lhe confiou uma responsabilidade tão pesada?

Anton ficou em silêncio. Seus olhos se desviaram em busca de uma desculpa. E então, com um Aha, ele finalmente encontrou uma.

Não, não é isso. Eu estava te procurando e aconteceu de eles também estarem. Sua protetora, a Senhora, quer dizer. Então unimos forças e eles me apoiaram... Não é absolutamente por medo do seu retor-

No entanto, não havia como sua desculpa apressada não ter falhas. Eu não vim aqui para ouvir essa ladainha sem sentido e inacreditável. Como tal, usei um método mais coercitivo para silenciá-lo.

Então, o que quero dizer é que eu tirei um espeto.

Anton.

Anton fechou a boca. Enquanto sorria alegremente, girei o espeto na minha mão e cada vez que o fazia, as pupilas de Anton tremiam sem trégua.

Matar ou não matar. Esses eram os únicos dois pensamentos girando em sua mente.

Ahhh, estou em apuros. Na verdade, eu não tinha intenção de matá-lo, no entanto.

Se eu receber tanta expectativa, não consigo deixar de sentir o mesmo.

Anton, meu caro amigo. Tenho uma pergunta para você.

V-Você vai me poupar se eu r-responder?

Não é para mim decidir, Anton. Mas eu realmente quero que você responda. Isso é como... uma espécie de cena de confissão. Eu sei mais ou menos o que você estava pensando através de suas ações e palavras, mas tê-lo contando tudo... É uma espécie de catarse para mim, sabe?

Seu tarado pervertido!

Era uma vez, Anton foi meu assistente, meu discípulo e meu colega. Ao mesmo tempo, ele era um excelente membro da plateia.

Ele queria ser isso e eu não recusei seus desejos.

Mas em algum momento, Anton quis causar minha queda e se tornar o usurpador. E então, um dia, a Polícia Militar que de repente veio me procurar fez seu desejo se tornar realidade.

Uma coincidência muito fortuita. Ou, para dizer de outra forma, uma oportunidade dada a Anton.

No entanto, com meu retorno, seu sonho de curta duração chegou ao fim.

H-Ele provavelmente está pensando em perguntar por que eu o traí? Eu só preciso inventar alguma coisa. Nem o Mago consegue ler mentes!

Desculpe, mas você está errado. Tudo, de A a Z.

Não estou curioso sobre por que você me traiu.

Nem quero desculpas.

E eu consigo ler mentes.

Você tinha medo de mim, Anton.

Lentamente, tirei um baralho de cartas do meu bolso, embaralhando-as despreocupadamente.

Tak, tak, tak, tak. A cada som do embaralhamento, o corpo de Anton se contraía.

Falei enquanto embaralhava muito lentamente para que todas as cartas pudessem ser vistas.

Você tinha medo, mas também admiração. Você me reverenciava. É por isso que você me seguiu tão diligentemente. Eu nunca tive tais intenções, mas você me elevou sem ser pedido e o pensamento de traição nunca lhe ocorreu. Mas...

Ele queria se tornar minha única mão direita, desejando se banhar na glória sob alguém aparentemente significativo.

Era um desejo bastante depravado, mas eu não pude ignorá-lo. Apesar do mau cheiro que acompanhava o desejo, não era muito difícil de atender.

E só eu poderia atendê-lo, afinal.

Infelizmente, o preço acabou sendo na forma de uma pena de trabalhos forçados em Tântalo, no entanto.

Tak. O embaralhamento terminou. Coloquei o baralho na mesa e falei.

Como nosso covarde Anton conseguiu coragem para fazer tal coisa? Até aquela manhã, eu não havia notado nada de errado, mas graças à sua mudança de humor caprichosa, eu também fui pego de surpresa. Que tipo de resolução um covarde como você tomou para me trair? Estou terrivelmente curioso sobre isso.

Foi porque eu continuei chamando-o de covarde cheio de medo?

O desafio na mente de Anton despertou de seu sono. Com lágrimas nos olhos, ele confessou.

Puta que pariu! Achei que você não voltaria!

Foi um grito que talvez pudesse ser de arrependimento e autorreprovação.

Se eu soubesse que você voltaria, como eu poderia ter sequer imaginado fazer isso?! Eles disseram que te mandariam para um lugar de onde você não poderia voltar!

Eu acreditei neles de todo o coração! Como eu não poderia acreditar em uma autoridade que poderia até mesmo mobilizar a Polícia Militar?! Eu concordei porque eles me garantiram que você nunca mais poderia voltar!

E ainda assim, apesar de tudo isso, ele ainda continuou a ter medo de mim.

Que complacente, Anton. Você não pensou nas consequências.

Devo chamá-lo de um jogador tolo? Bêbado pela potencial emoção da conquista que você poderia ganhar se isso desse certo, você esqueceu o medo do fracasso.

Você conseguiu afastar brevemente o eu que tanto temia. Parabéns. Como foi? Foi satisfatório viver aquele breve sonho?

Como Anton não conhecia as verdadeiras identidades daqueles que se aproximaram e o pressionaram a me trair, eu também não conhecia. Afinal, eu só conseguia ler pensamentos e memórias.

Mas o que você planejava fazer se eu voltasse? Ah, você não pensou tanto assim?

No entanto, dito de outra forma, também significava que eu podia ler todos os pensamentos de Anton; do começo ao fim.

Tendo lido o suficiente, falei teatralmente com um sorriso brilhante.

Eu vejo que você deixou para o acaso. Acho que você sempre me admirou jogando cartas. Sempre que eu arriscava, você assistia com a respiração suspensa e torcia mais alto do que ninguém com meu sucesso. Realmente uma ótima plateia.

Ao atingir precisamente uma corda em seu coração, Anton não conseguiu responder e apenas abaixou a cabeça.

Afinal, ninguém podia escapar dos gritos do próprio coração. Tudo o que Anton podia fazer era ignorar minhas palavras.

Entendo. Então você queria ser eu. Você queria jogar os dados livremente, ter sucesso e então tomar meu lugar vazio depois de me expulsar.

No entanto, eu não era um jogador. Eu só parecia um por fora.

Foi por isso que Anton não entendeu a verdadeira mentalidade de um jogador.

Vamos mostrar a ele um gostinho, não é?

Agora, Anton. Vamos jogar um jogo muito simples. Aqui. Veja estas cartas?

Coloquei as cartas na frente dele em ordem.

Espadas, copas, paus e ouros. Cada naipe foi apresentado duas vezes nas cartas de triunfo. Eu as misturei grosseiramente e depois as coloquei viradas para baixo na mesa.

Anton, sentindo o que estava prestes a acontecer, sacudiu a cabeça desesperadamente.

Escolha um naipe, Anton.

Escolha um e se eu adivinhar certo, serei poupado? De quatro opções possíveis?

Uma grande plateia, de fato.

Ele antecipou cada um dos meus movimentos, afinal.

N-Não. Não isso. Por favor.

Oh não, não, não. Onde você pensa que está indo?

Um jogador deve ser capaz de apostar sua própria vida, certo?

Eu? Claro que não. Eu, que consigo ler pensamentos, sempre luto apenas para vencer. Eu nunca joguei na minha vida.

Como tal, devo mostrar a Anton o espírito de um verdadeiro jogador.

Eu me pergunto. Você é realmente sortudo o suficiente para se salvar?

As cartas estavam expostas. Agora, só restava a escolha.

Havia quatro cartas na frente de Anton. Ele não tinha como espiar embaixo, então não teve escolha a não ser deixar para a sorte.

Isso é impossível. Se for o Mago, ele pode trocar a carta que eu escolher com facilidade!

É mesmo?

Ele realmente pode se tornar um verdadeiro jogador?

Por favorPor favor, que haja também um coração humano no Mago!

C-Copas.

Verifiquei a decisão de Anton.

Copas? Você tem certeza, certo?

S-Sim.

Ótimo. Certo. Agora, escolha uma daqui. Se for copas...

Tudo o que restava para ele agora era uma escolha que determinaria sua vida.

Decisões importantes muitas vezes levavam tempo. Sentei-me na mesa, embaralhando as cartas enquanto esperava calmamente por sua decisão.

Era um baralho de cartas feito no Abismo. Eu havia me apegado a ele, mas talvez fosse hora de começar a nos separar.

Tudo bem. Vou guardar esta mesa como descartável e carregar meu baralho original. Quanto mais ferramentas mágicas, melhor, certo?

Enquanto eu estava perdido em pensamentos tão diversos...

Anton, suando frio, olhou para mim, depois abaixou ligeiramente a cabeça para olhar as cartas. Como se pudesse espiar embaixo se fizesse isso.

Eu não consigo ver.

No entanto, as cartas viradas não revelaram seus segredos. Desistindo de espiar, Anton fechou os olhos com força e, com mãos trêmulas, tocou a carta mais distante de sua mão direita.

Ele escolheu a mais distante, como se aquele pequeno esforço extra pudesse lhe trazer sorte.

Perguntei mais uma vez.

É essa que você está escolhendo?

S-Sim. Não faça truques comigo. A que eu escolhi é esta. Não ouse nem pensar em trocá-las.

Anton assentiu. Ele estava agarrando a carta virada com toda a força, talvez temendo que eu pudesse fazer algum truque com ela.

Ahhh, não pense assim.

Isso realmente me dá vontade de fazer truques com você.

Tudo bem.

Girei o espeto e perfurei a carta que Anton havia tocado. Não dei muita atenção ao fato de que sua mão a cobria.

Com um golpe certeiro, o espeto penetrou a mesa de madeira.

KEEAUUUUUGH!

Um grito violento se seguiu. Agarrei o ombro de Anton e levei o dedo aos lábios.

Sshh, Anton. Calma.

He-Heuk. Heuk.

Afastando-me de Anton, que soluçava, mostrei minha mão vazia enquanto falava.

Esta é minha consideração por você. Sou o Mago, afinal. Você estava preocupado com o que eu faria se manipulasse as cartas, não estava?

M-Minha mão.

Para aliviar suas preocupações, certifiquei-me de que não pudesse manipular esta carta. Então. Você só precisa verificar o destino dado exclusivamente a você.

Eu o incentivei enquanto mantinha distância, para que ele pudesse verificar a carta sozinho.

Anton virou-a lentamente enquanto tremia sua mão ensanguentada.

Droga. Pensei errado. Uma monstruosidade como ele não pode possivelmente ter um coração humano.

A carta era vermelha. Mas se era o vermelho do naipe de copas ou a cor do sangue de Anton ainda estava por determinar.

Anton, incapaz de se alegrar mesmo com um vislumbre de vermelho, tremeu de medo, virando sua palma ensanguentada.

Naquele momento, virar aquela palma era uma questão de vida ou morte para ele.

O naipe daquela carta cruel, perfurada no meio pelo espeto afiado e pesada pelo sangue que esvaía de lá, era...

O Dois de Copas.

Anton piscou. A princípio, com uma expressão que parecia dizer que não podia acreditar, ele olhou para a carta e depois para mim, antes de apertar o outro punho, esquecendo a dor, e gritou.

Puta que pariu! Estou vivo! Eu sobrevivi!

Ele estava tão eufórico que saltou da cadeira, agitando os braços na emoção da vitória.

Você perdeu, Mago! Você não pode me matar!

Era exatamente como ele disse. Anton ganhou o jogo, então eu não podia matá-lo. Cliquei a língua enquanto balançava a cabeça.

Bem, bem. Você tem bastante sorte. Parece que a deusa da fortuna está sorrindo para você.

Não, na verdade...

Ele não queria morrer, então eu também não poderia matá-lo em primeiro lugar.

O perdedor da aposta deve ir embora agora. Ah, mas antes disso. Me devolva minhas coisas.

Apressa e sai daqui!

Anton rapidamente juntou as outras cartas espalhadas na mesa com a mão ilesa. A prática que ele fez enquanto me perseguia havia valido a pena; sua pegada nas cartas era suave.

Huh?

Mas então...

Ao tentar pegar as outras cartas viradas, Anton, ao descobrir seus naipes, murmurou estupefato.

Copas?

Espadas, ouros, paus, copas. Definitivamente havia um de cada.

Certamente, esse era o caso. Pelo menos quando eu as mostrei a ele, quer dizer.

No entanto, as cartas na mão de Anton eram...

O Três de Copas.

O Quatro de Copas.

O Cinco de Copas.

Todas eram copas. Sem uma única exceção.

Anton nem conseguiu expressar seu choque. Ele apenas olhou fixamente para as cartas na sua frente.

Uau. As cartas que eu virei todas se transformaram em copas! Que sorte! Você deve ser a pessoa mais sortuda deste ano!

C-Como.

Estou te dizendo, uma pessoa sortuda é capaz de fazer qualquer coisa!

Depois de virá-las, o Mago não as tocou. Se for o caso, desde quando? Eu definitivamente só escolhi copas depois que elas foram viradas...

Seus pensamentos pararam. Eles ficaram infinitamente emaranhados. À medida que tudo se misturava, tornando impossível diferenciar a esquerda da direita, cada torção e distorção culminou nas emoções chamadas Medo e Admiração.

Ele sabia desde o início que eu ia escolher copas? Isso não pode ser.

Parabéns, Anton. Depois de todos os seus esforços desesperados, você conseguiu salvar sua vida. A deusa da fortuna sorriu para você, afinal.

Então, a última expressão que cruzou seu rosto foi de arrependimento. No fim do medo, havia olhos que ansiavam pelo mistério além dele.

Como você fez isso?

Anton, você quer saber o truque? Sério?

Ao ouvir minhas palavras, Anton sacudiu a cabeça em choque e voltou a si. Seus dentes estavam batendo.

Não! Os únicos a quem o Mago revela seus truques são os mortos ou aqueles que estão prestes a morrer!

Ele estava maravilhado com o mistério. No entanto, ele nunca tentou desvendá-lo. Ele simplesmente o reverenciava e se deleitava nele.

Ah, então fui eu quem realmente o arruinou ao trazê-lo. Para alguém que reverenciava a essência mesma do mistério, eu deveria ter permanecido um enigma.

Eu o mantive muito perto. Quanto mais perto ele estava, mais descontentamento crescia em seu coração.

Eu não era um profeta. Eu não podia prever como minhas ações mudariam as coisas.

Não era que eu não conhecesse seu verdadeiro desejo. Mas isso não significava que eu poderia simplesmente deixá-lo me substituir, então eu escolhi atender um desejo diferente dele.

De fato, pequenos desejos foram engolidos por maiores no final.

De qualquer forma.

Você tem que me dar isso também, Anton.

Huh?

Peguei casualmente o espeto encravado em sua mão. E então, eu o puxei rapidamente antes que ele pudesse reagir.

O grito que se seguiu foi semelhante, ou talvez até mais alto do que quando eu o perfurei.

KEUUAAAAGH! Keugh, keaUAHK, AHHHHH!

Não, não. Essa não é a resposta certa. Você deve dizer obrigado. Veja bem, é muito menos doloroso quando se retira algo que está espetado no corpo sem aviso prévio. Assim como um dente antes de um novo crescer.

Anton estava agarrando sua mão ensanguentada e rolando no chão. Embora ele tivesse perdido um pouco de sangue hoje, pelo menos uma preocupação foi aliviada. Afinal, não haveria mais razão para eu vir e buscar vingança agora.

De agora em diante, a vida de Anton e seus desejos eram dele para carregar.

Eu o deixei para trás, saindo pela porta levemente, e falei.

Viva bem, Anton. Que sua vida continue.

Grgh, grghhh!

Malucão!

Em sua despedida que parecia quase um grande elogio, inclinei levemente o chapéu, me despedindo do membro da plateia.

Ahaha. Obrigado. Eu também viverei uma vida longa e saudável.

Thud. A porta se fechou. Do posto de observação que agora havia cumprido seu papel, apenas o som de soluços, encharcado de sangue em vez de lágrimas, vazou.

Uma noite escura. Um beco do Estado Militar cheio de cansados. A área residencial do Distrito 15, onde a maioria de seus ocupantes tinha status não superior ao Nível 0 ou Nível 1.

Enquanto caminhava neste palco iluminado por um vago luar e luzes noturnas que tornavam tal luminosidade sem sentido, suspirei.

Como um aviso havia sido enviado, haveria uma resposta. Eu só tinha que dar um passo de cada vez, lendo os pensamentos daqueles que se aproximavam.

Claro, se a presença no final fosse muito imensa, não teria escolha a não ser fugir.

Ahhh, é por isso que...

As pessoas deveriam simplesmente fazer seu papel adequadamente.

A vida era como uma chama fraca; embora cansada e gasta, ela sempre espreitava por uma oportunidade de queimar mais forte engolfando algo mais.

Eu não sabia o que os outros desejavam engolir, mas meu alimento eram os desejos. Enquanto houvesse um desejo de se mover e se agarrar, eu poderia persistir.

De repente, pensei na Capitã dormindo na minha casa.

Que tipo de desejos a Capitã, que recuperou sua vida, abrigará?

Você pode avaliar esta série aqui.

Ilustrações em nosso discord discord.gg/gnsistls

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