Capítulo 85

༺ Trabalhador de Verdade, Guarda Falso ༻

“Hughes. Aquele homem é um trabalhador designado para esta instalação. Ele foi apreendido durante um incidente de jogo no Distrito 13-3 de Amitengrad, e subsequentemente condenado a trabalhos forçados em Tântalo.”

Tyr foi pega de surpresa. Ela já sabia que Hughes era um trabalhador, então observou a reação de Shei cautelosamente. Felizmente, esta última não saiu correndo em desespero. Ela simplesmente estreitou os olhos e fez um som pensativo.

“…Entendo. Isso explica, então.”

Shei já vinha nutrindo dúvidas sobre Hughes há algum tempo. Sua inexplicável gama de habilidades, seu comportamento casual e amigável que não combinava com o de um oficial do Estado Militar, e seu peculiar hábito de intervir voluntariamente em assuntos pessoais enquanto ignorava os deveres oficiais.

Hughes nunca apresentou nenhuma identificação ou patente, confiando apenas em sua desenvoltura com palavras. No geral, ele estava longe de ser um guarda comum, deslocado por várias décadas naquele tempo.

Mais do que tudo, deixando de lado a questão de resgatar Tyrkanzyaka… o ato de reviver seu coração era o que fazia menos sentido. Se o Estado Militar soubesse como fazer isso, eles teriam usado como alavanca para controlá-la. Era a racionalidade militar.

Portanto, suas ações eram totalmente incomuns para o Estado, e isso levou Shei a suspeitar de motivos ocultos.

‘Embora eu nunca pudesse ter certeza. Ele sempre escapava como uma enguia escorregadiosa sempre que eu tentava confirmar!’

Para o Estado Militar, que buscava padronizar tudo, incluindo os humanos, ter um indivíduo tão caótico como guarda era inconcebível. Contrariava os ideais do Estado Militar. Seria mais convincente considerá-lo um criminoso com habilidades bizarras e extraordinárias, merecedor de confinamento em Tântalo…

“Espere. Um trabalhador? Não um criminoso que deveria estar preso em Tântalo?”

Trabalhadores e prisioneiros eram completamente diferentes. Prisioneiros tinham sua liberdade completamente suprimida e eram encarcerados, enquanto trabalhadores serviam dentro da instalação, realizando várias tarefas como forma de punição. Portanto, aqueles que receberam a sentença de trabalho eram infratores relativamente menores, tratados como semi-trabalhadores.

Hughes não era um guarda, nem um criminoso significativo que merecia prisão em Tântalo, mas apenas um criminoso de pequena monta?

Além disso…

“Ele foi trazido por apenas… jogo?”

“De fato. Como um cidadão nível 0 sem valor, ele é um parasita que busca fortuna fácil sem considerar o trabalho árduo.”

Callis exibiu desprezo aberto em seu rosto, tirando Tyr de sua cautela. Ela saiu em defesa de Hughes com raiva.

“Chamando-o de parasita apenas porque ele se entrega a jogos de cartas? Suas palavras são duras!”

Callis respondeu imediatamente como se tivesse uma resposta preparada.

“Claro, se fosse só isso, ele não teria acabado em Tântalo. Mas durante interrogatórios separados com os outros quatro indivíduos envolvidos no jogo, foi revelado que ele era um jogador compulsivo que atraía pessoas inocentes para jogar.”

“Jogos não são mais do que diversão. Como você pode falar em crime em tal assunto?”

“Além disso, os outros quatro o acusaram de usar truques. Eles alegaram que naquele mesmo dia, ele alcançou uma taxa de vitória de 90% sozinho.”

Tyr fez uma pausa. Não importa o quão habilidoso um jogador fosse, uma taxa de vitória de 90% era anormal. Este fato não passou despercebido por Tyr, apesar de seu conhecimento limitado do mundo.

Ela respondeu com uma voz hesitante.

“…Eu diria que aqueles quatro eram simplesmente incompetentes.”

“Eles sofreram tantas derrotas sucessivas que, no final, os quatro se uniram para trapacear contra ele. E ainda assim não conseguiram vencer. Foi o ponto em que eles se convenceram.”

“…Se unir e trapacear, isso não é algo para se orgulhar…”

Apesar de suas profundas simpatias por Hughes, Tyr se viu incapaz de continuar defendendo-o e hesitou.

Callis gritou confiantemente, tendo completamente desmantelado seu argumento.

“Os mais baixos tentam usar suas circunstâncias como desculpa para seus crimes, mas o Estado Militar não tolera tal comportamento. Para impedi-los de testar os limites da lei militar usando compaixão, até mesmo os crimes cometidos por cidadãos de nível 0 devem ser tratados com punição exemplar!”

Com a cabeça erguida, Callis gritou com uma voz poderosa.

“Cidadão de Nível 0 Hughes! Seus dias de indulgência despreocupada cessam hoje. O supervisor está aqui. Saia imediatamente e relate a situação atual! A falha em cumprir resultará em punição pela negligência dos deveres!”

Sua voz retumbante ecoou pelas profundezas de Tântalo, mas não houve resposta. Em vez disso, foi Tyr quem se adiantou para falar.

“Ele não poderá responder. Ele perdeu a memória e está quase que mentalmente incapacitado.”

“Perdeu a memória?”

Callis retrucou com um sorriso irônico.

“A perda de memória isenta alguém de suas responsabilidades? Não pode. Se fosse verdade, alguém poderia cometer um assassinato e simplesmente alegar amnésia para se tornar inocente.”

“Não se trata de ignorar eventos passados, mas sim de ser incapaz de cumprir responsabilidades presentes. São completamente diferentes, assim como o passado e o futuro.”

O tom de Tyr era mesurado, mas também continha um toque de censura, encarnando um senso de sofisticação. Quando Callis ficou em silêncio, incapaz de encontrar uma réplica, Tyr cuidadosamente pegou as ervas de mana e se preparou para se mover.

“Esta provisão é para ele. Se sua mente retornar, eu continuarei a conversa.”

No entanto, pouco antes de voltar para Tântalo, ela parou de repente e fez uma pergunta.

“Espere. Você disse que o nome dele é Hughes?”

“De fato. Há algum problema?”

“…Você não está enganada?”

“Antes de assumir minha função em Tântalo, realizei uma revisão completa dos registros relativos aos presos. Não há espaço para dúvidas.”

A expressão de Tyr ficou preocupada, enquanto Shei resmungou como se tivesse previsto isso.

“Veja? Eu disse que as respostas dele eram estranhas. Gostar de feijão não faz sentido para começar.”

“…Podemos perguntar diretamente a ele. Mas agora, nossa prioridade é acordar Hu.”

“Vamos juntas. Eu também tenho algumas perguntas para aquele cara.”

Os olhos de Shei brilhavam com uma excitação fervorosa.

“Finalmente, uma pista…! Ele não poderá mais escapar…!”

Tyr não podia culpá-la por sua ansiedade. Independentemente das circunstâncias, este era um problema que Hughes tinha que enfrentar. Tudo o que ela podia garantir era sua segurança.

Tyr e Shei foram juntas, em direção ao homem cujo nome havia se tornado novamente um mistério.

---

Callis era um excelente exemplo de oficial do Estado Militar, mas como qualquer humano, ela valorizava sua própria vida. Ela havia seguido ordens para vir a Tântalo e foi avisada do risco mortal envolvido… mas morrer uma morte de cachorro certamente não era o que ela desejava. Portanto, quando Shei exalou intenção assassina, Callis foi tomada por um medo sufocante.

“O Progenitor pode ser uma preocupação, mas aquele homem representa um risco de segurança comparável ao de um oficial-general… Quem diria que ele mostraria tamanha agressão imediata?”

A fama do Progenitor se estendia por toda a história, comparada a uma força da natureza. É necessário confrontar um tufão? Você deve bravamente suportar um raio? Não. Você só precisa se abrigar e esperar que os ventos furiosos passem e a tempestade se acalme.

Como uma vampira centenária, Tyr era indiferente à maioria das coisas e pouco se importava com as circunstâncias ao seu redor, não importa o quanto elas mudassem. Mesmo quando o Estado Militar a moveu para o abismo, enquanto ela dormia em seu caixão, ela não tomou nenhuma atitude.

Ela apenas perguntou uma vez: “Para onde estamos indo?” E ao ouvir a resposta involuntária do soldado que a carregava, ela refletiu que não veria o céu ali e ficou em silêncio. Este incidente era bastante famoso dentro do Estado Militar.

Contanto que ninguém tocasse em um ponto sensível com o Progenitor, como orar ao Deus do Céu na presença dela, não haveria perigo imediato. Era até possível se tornarem aliados, talvez.

“No entanto, o problema está com aquele irregular.”

Embora tecnicamente classificada como Nível 3… Shei era uma figura misteriosa e formidável de identidade e origem incertas. Ela era uma pessoa tão perigosa que um dos Seis Generais do Estado Militar, Sunderspear Patraxion, teve que prendê-la pessoalmente.

Ter um monstro por perto que poderia matá-la a qualquer momento estava longe de ser agradável. No entanto, havia algum alívio em saber que o trabalhador que eles haviam enviado à frente, o papel de tornassol, ainda não havia sido manchado de vermelho com sangue. Se até mesmo um pequeno criminoso conseguia manter a vida, não havia razão para que uma elite do Estado Militar como Callis não pudesse fazer o mesmo.

“… Embora seja uma maravilha o que aconteceu para fazê-lo perder a cabeça.”

Callis respirou fundo e tirou seu quepe de serviço. Ela se orgulhava de ser bastante corajosa, mas seu corpo parecia honesto, pois uma gota de suor escorria pelo pescoço sob seus cabelos curtos.

“Meu dever é sobreviver e relatar.”

Devido à destruição de todos os gólems por Shei, não havia informações suficientes coletadas de dentro de Tântalo. Como resultado, o superior de Callis, que originalmente deveria vir, a enviou em seu lugar. Ela recebeu instruções para ir primeiro e coletar informações, e se houvesse algum perigo, ela deveria enfrentá-lo de frente.

Callis sabia que sua posição não era muito diferente da do papel de tornassol, mas ela não tinha escolha. Foi para este momento que ela foi elevada nas fileiras, superando inúmeros outros oficiais para se tornar uma Tenente-Coronel.

“Para restaurar a grandeza da humanidade.”

Recordando seu credo, ela endureceu sua resolução.

---

O quarto andar de Tântalo era reservado para os trabalhadores. Abrigava espaços como a cantina e a lavanderia onde eles tinham que trabalhar, e também seus alojamentos.

Shei conversou com Tyr enquanto seguia para um desses quartos.

“Pensando bem, esse cara estava ficando nos alojamentos dos trabalhadores? Nunca soube.”

“Você nem sabia onde Hu estava hospedado até agora?”

“Como eu saberia disso se eu nem sabia o nome dele?”

Enquanto Shei olhava ao redor curiosa, Tyr a repreendeu.

“Que indiferença. Depois de passar tanto tempo juntas também.”

“Eh? Mas honestamente, você não era a mesma até recuperar seu coração?”

“…Mmm.”

Tyr abriu a porta do quarto que Hughes ocupava sem dizer nada.

Ele ainda estava sentado em sua cama, parecendo atordoado. Quando a porta se abriu, ele virou brevemente a cabeça naquela direção, mas não foi mais do que uma reação a um estímulo. Ele responderia a perguntas e reagiria às ações de alguém, mas permanecia passivo, nunca tomando a iniciativa.

O homem ainda não havia se encontrado, mas, no entanto, Tyr o cumprimentou com o mesmo carinho de sempre.

“Hu, tudo bem?”

O quarto apertado dos alojamentos dos trabalhadores ficou ainda mais lotado apenas com a adição de duas pessoas. Tyr atravessou o espaço estreito e sentou-se ao lado dele. Shei se encostou na porta, murmurando.

“Me dá calafrios quando penso nisso. Acontece que ele deu um nome falso apesar de seu estado atual, certo?”

“Deve haver uma razão para isso. Aqui, Hu. Olha isso. É o que você precisava…”

Tyr tirou um charuto enrolado com ervas de mana de sua embalagem de papel. No entanto, ela percebeu de repente que não sabia como usá-lo. Para uma vampira naturalmente imune a doenças, toxinas e drogas, o charuto do tamanho de um dedo apresentava um enigma desconcertante. Ela hesitou sem jeito, segurando o charuto em sua mão.

“Seu uso… Como se usa essa vara? Não parece algo para ser comido…”

Qual seria a maneira mais comum de usar um bastão comprido como este? Com base na experiência de Tyr, havia apenas um curso de ação: ela levantou o charuto de erva de mana e, com um grito hesitante, deu leves tapas em seu ombro algumas vezes.

“Reaja!”

Apesar de seu espírito, ela não conseguia nem bater na cabeça dele. Sem falar que ela não colocou nenhuma força nisso. Ele não teria reagido muito a este golpe mesmo que não tivesse perdido a memória.

Diante dessa farsa infantil, Shei ficou pasma e ficou sem palavras por alguns segundos.

“…Não é assim que você usa. E mesmo que fosse, o que mudaria batendo tão levemente em seu ombro?”

“Como se faz, então? Não há outra maneira, não é?”

“Isso é para fumar… Ah, qual o sentido de explicar em palavras. Primeiro, apenas coloque em sua mão.”

Sentindo-se duvidosa, Tyr colocou cautelosamente o charuto de erva de mana em sua mão.

Houve uma reação. Assim que a erva de mana tocou sua palma, sua mão se contraiu instintivamente e seus dedos enrolaram o charuto sozinhos. Então, ele lentamente o levou ao nariz e cheirou algumas vezes, como se para verificar sua qualidade.

“Está começando.”

Tyr conseguia dizer isso mesmo sem as palavras de Shei. Ela observou seus movimentos em silêncio. A maneira como ele segurava o charuto parecia como se fosse sua segunda natureza. Ele levantou um dedo e encantou sua unha com um feitiço de ignição padrão, depois passou a unha tingida de chama na ponta do charuto, permitindo que o fogo pegasse.

O fogo, rastejando profundamente no corpo do charuto, cresceu em força na escuridão e logo lançou ao mundo um brilho vermelho vibrante.

“Shei? Ele ateou fogo naquilo. Não deveríamos impedi-lo?”

“Não, é assim que as ervas de mana devem ser usadas. É como velas aromáticas, se você pensar bem.”

Uma cremação tardia para as folhas mortas havia começado. Aqueles que afirmam ter visto as almas dos humanos as descrevem de várias maneiras, mas a alma de uma folha de tabaco tem apenas uma aparência: uma serpente cinza sinuosa de listras verticais.

O fumante abraçou aquela alma com reverência surpreendente, enquanto a serpente sinuosa ascendia pelo invisível, envolvendo o mundo em sua cor e aroma. Assim que fumaça suficiente se acumulou, ele seguiu a tradição de segurar delicadamente o charuto entre dois dedos e levá-lo aos lábios. Seus movimentos fluíam como um riacho natural, permitindo a antecipação de suas próximas ações com clareza vívida.

Shei acenou com a cabeça para si mesma.

“Ah, agora entendi. É isso que ele estava buscando.”

Como praticante da Arte do Qi chamada Domínio do Contra-Céu, Shei imediatamente compreendeu as intenções do homem. A essência do Domínio do Contra-Céu era imprimir movimentos no corpo, permitindo que ele reagisse mais rápido que a mente. Assim, era possível manter a estabilidade mental em qualquer situação.

Suas ações se assemelhavam à somática do Domínio do Contra-Céu, com ênfase semelhante em contra-ataques mentais.

“A fumaça que sobe se assemelha a incenso. Ela incorpora um ritual para restaurar a mente?”

“Tenho certeza de que a fumaça da erva de mana tem um efeito, mas isso é apenas uma parte. O que ele está fazendo agora é uma forma de autossugestão. Ele está tentando reacender as memórias de sua mente através das memórias de seu corpo.”

De desenhar a chama com magia a inalar a fumaça em sua boca, toda a sequência fluiu suavemente demais para alguém com amnésia. Era evidente que ele havia descoberto a rotina ideal após dezenas de milhares de tentativas e a imprimiu em seu corpo.

“Ele gravou esses movimentos em seu ser fumando centenas, até milhares de ervas de mana. Elas permanecem profundamente em seu subconsciente agora, razão pela qual seu corpo as reproduz instintivamente mesmo em seu estado atual. Ele está estimulando seu ego dormente através dessas ações.”

“Então, isso realmente acordará Hu?”

“Sim. Vendo como ele enfatizou isso em sua nota, tenho certeza disso.”

O charuto encurtou a cada momento que passava. Ele estava servindo como um relógio neste ponto, marcando os minutos através de sua queima decrescente. Quando o quarto ficou cheio de fumaça pungente e a brasa, que havia consumido mais da metade do charuto, piscou contra seus dedos… ele colocou o charuto na mesa.

“Finalmente!”

Enquanto Tyr observava com olhos ansiosos, ele…

“Tosse! Tosse!”

Ele tossiu alto e continuou a olhar sonhadoramente para o longe.

Tyr gritou em uma voz carregada de traição.

“Não funcionou!”

“Eh? Estranho. Não é isso? É uma erva de mana diferente? Mas parece a certa, a julgar pela forma como ele fuma…”

Enquanto Shei examinava a erva de mana, Tyr olhou ao redor. Então, seus olhos viram um pequeno sino descansando na mesa.

“Em primeiro lugar, eu nunca o vi colocar incenso na boca! Nem mesmo na *minha* memória, então como o *corpo dele* poderia se lembrar?”

“Bem, você não consegue fumar no abismo… Ele provavelmente podia na superfície…”

“Talvez ele precise de um gatilho diferente? Bem, já que terminamos com o incenso, vamos tentar sacudir o sino desta vez.”

“Ah? Não, esse sino é para chamar Az—”

Ignorando a objeção de Shei, Tyr sacudiu o sino como se estivesse se agarrando a canudos. *Dingle-dingle*. Sinos suaves ressoaram, e alguns segundos depois…

“Au-au!”

Os latidos de um cachorro ecoaram ao longe. Azzy, respondendo ao sino, corria pelos corredores em direção a elas. Os gritos da besta se aproximaram, acompanhados pelo bater de quatro patas.

Reagindo assim quando nem mesmo é hora da refeição… É um testemunho de um bom treinamento, ou ela é apenas uma glutona?

Suspirando, *eu* prossegui com minha rotina habitual e chamei Azzy.

“Azzy, vamos comer!”