Capítulo 25

༺ A Resistência ༻

Uma bola de couro voou alto, seguida por latidos alegres e o tilintar de patinhas com garras.

Pat.

Ouvi aqueles pés deslizando sobre uma superfície de concreto duro em um ritmo irregular. O concreto não absorvia vibrações como a terra, então os impactos eram totalmente convertidos em sons que vinham em minha direção.

“Au! Au!”

Meu curto descanso estava terminando. Antes que eu percebesse, Azzy estava correndo com uma bola na boca. Eu encarava a pequena calamidade que se aproximava em estado de choque.

Meu tempo de descanso durou apenas o tempo que levei para jogar a bola. Eu tinha que arremessá-la alto para Azzy levar mais tempo para pegá-la, e também lançá-la longe para que ela chegasse mais devagar. Então, no início, dei meus melhores arremessos sem forçar meu corpo, para que eu pudesse relaxar enquanto a garota-cachorro ia longe para buscar.

Mas nada neste mundo dura para sempre. Exceto a resistência de Azzy, claro. Percebi esse fato enquanto continuávamos o jogo de bola.

Quanto mais jogávamos, mais curtos ficavam meus arremessos. A bola não mais subia aos céus. Ela só voava um pouco acima da minha cabeça antes de cair no chão. Rolava mais longe do que voava nesse ponto.

Agora, nem mesmo Azzy se preparava para correr. Ela simplesmente se agachou aos meus pés e pegou a bola quando ela rolava. Então eu pegava a bola novamente e a arremessava usando a mão com o pulso ainda intacto.

Mas, finalmente, chegou o momento de perigo.

“Espera.”

Os humanos eram, em última análise, animais, e às vezes nossos instintos animais entravam em ação repentinamente. Fazia muito tempo desde que o animal em meu coração sussurrava em meus ouvidos. Ele estava me dizendo: Mais alguns arremessos e seu ombro vai se ferrar.

“Au?”

Eu parei no meio do arremesso e levantei o braço, sentindo a sensação peculiar do meu ombro rangendo, como um lápis em um apontador de lápis que está fora do ponto e tremendo violentamente. Era uma imagem bastante familiar, mas que nunca deveria acontecer com meus membros.

Então parei de arremessar a bola e relaxei o braço. Azzy veio até mim com uma expressão confusa.

No meu estado relaxado, eu declarei: “Chega de jogo por hoje.”

“Au-au! Mais! Mais!”

“Eu poderia jogar mais, mas…”

Eu soltei o pacote de roupa que eu usava. A camisa padrão, encharcada de suor, se desfez, expondo minha figura pouco lisonjeira que estava escondida embaixo dela.

Eu tinha um físico magro e ágil, especializado em fuga e sobrevivência. Nunca senti nenhum grande desconforto com a maneira como eu era até agora, mas na situação atual de minha durabilidade sendo testada, me arrependi dos dias anteriores de preguiça. Se eu tivesse previsto um futuro sendo trancado em Tântalo para me tornar uma máquina de arremessar bolas, eu teria me exercitado quando me foi recomendado…

Ah, os arrependimentos sempre chegam tarde demais. Tudo o que eu podia fazer era dar o meu melhor, esperando que o eu do amanhã não se arrependesse do hoje.

Deixando de lado esses sentimentos sombrios, me sentei no chão e mostrei meu ombro vermelho e inchado para Azzy.

“Então meu ombro vai quebrar. Você está de acordo com isso?”

“Au!”

“Você quer morrer?”

Azzy gemeu em resposta. Ainda assim, ela parecia insatisfeita por não podermos mais brincar. A garota-cachorro assumiu uma postura distante, andando em círculos ao meu redor e me olhando de canto de olho.

Hum. Como se isso funcionasse comigo.

“O que você vai fazer? Apenas tentar me fazer arremessar uma bola. Vou ficar aleijado e vou sofrer com a lesão até acabar morrendo repentinamente um dia.”

“Au!”

“O quê? Perder um braço não vai me matar? Não seja ridícula. Eu poderia tropeçar em uma escada e morrer porque não conseguiria levantar um braço para me segurar no corrimão, ou eu poderia até ser morta a tiros em um ataque terrorista porque não conseguiria obedecer à ordem de levantar as mãos! Uma única deficiência é um perigo incrivelmente sério em si!”

“Au-au…”

“Só pense, e se eu morresse? Não haveria mais ninguém no mundo tão legal e que jogasse bola neste abismo como eu! Você pretende ferir a galinha dos ovos de ouro — não, a máquina que joga bolas? Apenas por um momento fugaz de alegria?”

“Au… Isso, não quero.”

“Haha! Você entendeu? Então me prometa um tempo de descanso se você não quiser que eu quebre!”

E assim, terminei de ensinar a essa besta mentalmente limitada sobre eficiência do trabalho, limite de fadiga e descanso. Um momento depois, Azzy pareceu contemplar algo antes de agarrar meu braço com ambos os seus e aproximar a boca.

O que? Ela está tentando me comer? Ela quer a carne da galinha, já que ela não pode mais botar ovos de ouro? Não, ela não pode ser tão burra.

Oh, droga. Então percebi que um cachorro preferiria carne de ganso a ovos que nem conseguia comer.

Agora eu estava entrando em pânico.

“Desculpe, senhora! Vou continuar jogando, então pegue qualquer coisa, menos a minha vida!”

Tentei afastar meu braço, mas a boca de Azzy se aproximou primeiro. Apertei os olhos, antecipando uma dor terrível. E então… ouvi lambidas enquanto algo úmido e macio passava pelo meu ombro.

Dei uma pequena espiada e encontrei Azzy diligentemente lambendo meu ombro inchado.

“Que diabos? Você está me dando lubrificante para a dor ou algo assim?”

“Au.”

Eu sabia. Não havia como o Rei Cachorro comer um humano vivo. Quer dizer, foi uma reação instintiva porque eu não conseguia ler sua mente. Não tinha jeito, certo? Era um instinto de sobrevivência.

Cocei a cabeça sem jeito e olhei para Azzy enquanto ela lambia diligentemente.

Ela era uma verdadeira exploradora, de verdade. Olha ela lubrificando a máquina porque ela está com defeito.

“Olha. Mesmo que a saliva de um Rei Besta possa curar feridas, como isso poderia resolver isso? Isso não é uma lesão, apenas uma parte do corpo gasta de tanto uso—”

Eu congelei, sentindo uma sensação estranhamente refrescante em meu ombro, como se uma janela tivesse sido aberta naquela parte e o vento estivesse soprando por ela. Eu não senti frio ou nada, apenas bem.

Não podia ser a saliva; não havia nenhuma daquela sujeira. Levantei o braço meio duvidoso. Apesar de um pouco de rigidez, ele se moveu muito mais suavemente do que há pouco tempo. Não, sua condição era possivelmente ainda melhor do que quando comecei a arremessar bolas.

“Isso funciona?”

Claro que eu ouvi falar que a lambida dos Reis Bestas era tão eficaz quanto água benta, mas era tão bom assim? Ou era simplesmente porque Azzy era especial?

Enquanto estava perdido em confusão, Azzy examinou meu ombro cuidadosamente antes de latir como se dissesse que tinha terminado.

“Au! Tudo melhor!”

“Pelo menos seu serviço pós-venda é impecável. Acho que não preciso me preocupar em perder um braço. Ainda assim, está só curado, então vamos continuar depois de uma pequena pausa.”

“Au-au!”

Azzy se jogou em meu colo. Acariciei seu pelo e olhei ao redor.

De acordo com o golem, os suprimentos chegariam em breve. A questão era: como seriam entregues?

Logicamente, seria de avião. Mas poderia chegar ao fundo do abismo por meios comuns? E se pudesse, como eu deveria recebê-lo? Certamente eles não esperariam que eu o pegasse sozinho. Só o vampiro ficaria satisfeito se eu acabasse esmagada como um hambúrguer.

Ah, falando nisso, tínhamos um vampiro entre nós. Virei a cabeça para o arsenal subterrâneo ao longe. As portas do arsenal estavam fechadas como de costume, parecendo as portas sinistra de um abismo sem fundo.

“Ela simplesmente não tem acordado recentemente.”

Aparentemente, as pessoas dormiam mais à medida que envelheciam. Se houvesse até um décimo da verdade nessa crença, então não era estranho que o tempo médio de sono diário do vampiro chegasse a 24 horas.

Além disso, era difícil para ela sair de sua cadeira de rodas, digo, caixão, devido à hipotensão ortostática. No entanto, ela chegou ao ponto de generosamente doar sua essência primordial à sua discípula… mesmo que não haja mais suprimento de sangue disponível.

Tsc-tsc.

De repente, percebi algo. Suprimento. De. Sangue.

“Espere. Eu não corro perigo se o vampiro começar a ficar sem sangue?”

Se o vampiro esquecesse minha identidade como ser humano porque estava senil, ou simplesmente sentisse vontade de lanchar em um estado sonolento, eu não seria a primeira a morrer? Eu não tinha capacidade de resistir. Ela pegaria meu sangue tão facilmente quanto abrindo uma lata de refrigerante.

“Acho que sangue não está na lista de suprimentos… certo?”

Um arrepio percorreu minha espinha. Não deveria ser feito algo sobre isso?

Bolsas de sangue são… bem, não são bens que podem ser fornecidos por meio de lançamentos aéreos. Talvez eles enviassem alguns condenados à morte?

“Ah, isso também seria um problema. Não há como dizer que eu posso vencer aqueles caras.”

Eu estaria bem. Por enquanto, pelo menos. Como a comida original para 3 dias se tornou para 90 dias para nós quatro aqui, isso significava que pelo menos mais de 100 prisioneiros costumavam estar em Tântalo.

Excluindo aqueles que fugiram, um número significativo deve ter morrido, mas não encontrei nenhum cadáver nem vestígios de sangue quando cheguei aqui pela primeira vez. Era improvável que o Estado enviasse uma equipe de limpeza, então isso deixava apenas uma possibilidade: o vampiro os tinha devorado todos.

Isso era bastante nojento para pensar. Não era como se isso fosse algum esgoto humano…

De qualquer forma, o vampiro não iria querer mais depois de sugar tanto sangue, não por um tempo. Mas quem sabe? Um motor ligado precisava de um suprimento contínuo de combustível. Da mesma forma, o vampiro pode precisar de tanto sangue a partir de agora.

Eu precisava de uma fonte de sangue se quisesse sobreviver… Não havia nada como gado para esse fim por aqui?

Espere. Havia. Não o encontrei recentemente?

“O Imortal, sim. Era chamado de Imortal, não era?”

Sem pensar, aplaudi meu cérebro. Foi uma ideia brilhante! Pode ser feio e embaraçoso tocar a própria trombeta, mas desta vez, eu certamente merecia ser chamada de gênio.

Um Imortal não morreria de um membro decepado, então, da mesma forma, eles não morreriam depois de terem um pouco de sangue sugado. O imortal continuaria se regenerando comendo comida, então poderia fornecer uma quantidade quase infinita de sangue, desde que houvesse suprimento suficiente.

“Heheheh. Bom. É perfeito. Onde há vontade, hein?”

“Au?”

“Azzy. Eu acabei de ter uma ideia incrível. Quer ouvir?”

“Au-au?”

“Eu sei. Você é muito burra para entender. É por isso que estou te contando, então apenas escute. Acabei de descobrir um plano que impressionaria até o maior gênio da história, sim?”

“Au? Burra? Eu?”

“Heheheh. Minha intenção original era colocá-la no comando do descarte de sobras, mas isso é necessário entre nós? Eu digo que nós duas comemos bem e vivemos bem. Quanto às sobras, a comida queimada e estragada, deixamos o Imortal com elas.”

“Au! Eu não sou burra!”

“Comida estragada deve ser dada a uma pessoa que está podre. Sem mencionar que o Imortal provavelmente não vai morrer de nenhuma intoxicação alimentar. Ele vai se curar e produzir sangue. Então, nós esprememos seu sangue e vendemos para o vampiro. O vampiro está quebrada, mas sua chamada discípula é rica. Ela vai pagar no lugar. Então…”

Thwap.

Azzy bateu na minha bochecha com a pata. Minha cabeça se voltou para o impacto abrupto.

Não doeu, mas me senti confusa. De jeito nenhum ela fez isso.

Olhei para a garota-cachorro, sentindo-me um pouco irritada. Ela me olhou de volta, e ela ainda estava deitada no meu colo! Ela não tinha consciência do que acabou de fazer?

Uma bruta ousou bater na bochecha de um humano?

Ela tinha cruzado a linha. Eu realmente não queria fazer isso, mas era hora de preparar o protocolo de “a merda vai descer”.

Com isso decidido, saltei para me levantar para sacudi-la. Esperei que Azzy escorregasse das minhas coxas, mas antes disso, ela se levantou primeiro e olhou para cima.

Huh? O que tinha para ver?

Eu a segui e verifiquei o que estava lá em cima, mas não havia nada além da escuridão escura de sempre.

Ela apenas me enganou?

Mas não, Azzy não tinha inteligência para isso.

Levantei a cabeça novamente e olhei furiosamente. Momentos depois, vi algo brilhando na escuridão, como um buraco. Era o céu? Mas a luz estava ficando maior como se estivesse descendo por aqui.

A misericordiosa Mãe Terra às vezes se dignava a vir até nós, mas nunca o elevado Deus do Céu. O ato de escalar os céus para alcançar o divino só seria recebido pelo castigo do Deus do Céu de vento e raios.

Então o céu não poderia estar vindo por aqui. Provavelmente era…

“Os suprimentos de que o golem falou.”

Imediatamente depois, ouvi um bater de asas e senti algo enorme na escuridão. O abismo estava quieto porque não havia vento, mas o ar estava pressionando fortemente.

Eu não precisava ser impaciente. Seja o que for, chegaria. Esperei calmamente enquanto a escuridão cintilante e a luz intermitente periódica à distância se aproximavam cada vez mais.

Quando entrou no alcance da iluminação no chão, pude ver o que era com muito mais clareza.

Uma caixa quadrada embalada com lonas estava pendurada em um grande paraquedas. Uma pequena luz indicadora piscante estava presa ao lado da caixa; estava lá caso alguém não visse a caixa no escuro e fosse esmagado por baixo.

O golem não mentiu sobre os 90 dias de comida. A caixa era grande o suficiente para conter uma pessoa. Tinha que estar cheia de mercadorias.

A caixa de suprimentos não tremeu nem um pouco, provavelmente devido à falta de vento, ao pousar exatamente no chão de concreto.

Tundum. Uma forte vibração percorreu o concreto.

“Au!”

Azzy pulou para a caixa. Eu a segui até o ponto de queda.

Eu acho que é assim que eles jogam coisas no abismo. Aposto que eu fui jogada da mesma maneira. Foi bastante surpreendente que o Estado usou um paraquedas para evitar quebra. Claro que era senso comum, mas eu estava honestamente um pouco comovida que eles aderiram à prática normal.

Ao me aproximar, ouvi o movimento do tecido enquanto o paraquedas era sugado para um pequeno pacote. Também foi feito usando um Pacote de Roupa. Isso economizou o trabalho de dobrar o todo. O Estado realmente fez bom uso de sua invenção.

Mas enquanto eu estava feliz em abrir a tampa da caixa de suprimentos, percebi algo errado.

Huh? Por que o adesivo de lacre foi rasgado? Alguém se serviu de uma refeição no meio da entrega?

Os pensamentos de alguém entraram na minha mente naquele momento.

‘Infiltração bem-sucedida. Foi uma longa espera, camaradas. Agora nós invadimos.’

Camarada? Invadir? Isso não era algo que eu deveria estar ouvindo de uma caixa de suprimentos de comida.

Enquanto eu estava ali em estado de choque, ouvi um movimento apressado lá dentro. A caixa de suprimentos rangeu sinistramente — seja lá o que estivesse agachado lá dentro, tinha esticado os membros.

‘Vamos entregar nossas vidas, meus camaradas! Para derrotar o Estado Militar despótico!’

A frente da caixa de suprimentos se abriu antes que eu pudesse me preparar.

Maldito Estado Militar, que diabos eles forneceram?