Volume 2 - Capítulo 187

A Magna Arqa de Cadiz é um tipo de ataque. Permite que ele execute uma série de golpes rápidos, poderosos e particularmente violentos ao longo de vários segundos. Acho seu uso redundante, já que mal consigo segui-lo quando ele nem está tentando. Isso não o impede de abusar dela durante nossas lutas de treino.

Elas são desanimadoras, tanto física quanto metaforicamente.

Não consigo entender a lógica, já que até mesmo bloquear a lâmina acaba quebrando meu pulso ou ombro, algo que poucos conseguiram fazer. Se eu bloquear, acabo sendo jogada para o lado como uma boneca de pano e espetada antes de conseguir me recuperar. Se tento contra-atacar, ele me esquiva com facilidade e me derrota em seu próximo golpe. Esquivar é impossível nesse estágio. Ainda tento o meu melhor e, às vezes, acredito que ele está treinando mais minha mente do que minha técnica. Cadiz espera que Nirari me sobrecarregue, não só porque ele é meu pai e sempre haverá vestígios de medo no meu coração. Ele me prepara para isso o melhor que pode.

“_Já desistiram do seu treinamento antes?_”, pergunto a ele um dia enquanto meus dedos estão crescendo de novo.

Para minha surpresa, ele parece mais afetado por isso do que pela linguagem colorida que às vezes uso com ele em momentos ocasionais de frustração. O francês continua sendo meu favorito.

“_Eu sempre fiz o meu melhor para treinar meus seguidores ao máximo das minhas habilidades, para que possamos trilhar esse caminho juntos. Eu esperava que um foco melhor trouxesse mais pessoas para o meu lado. Que pudéssemos formar uma família de pessoas com ideias semelhantes, encorajando-se umas às outras em uma emulação sadia. De alguma forma, nunca durou._”

“_Você chama o que está fazendo comigo de emulação sadia?_”, pergunto com uma risada.

Ele fica emburrado, ou melhor, eu o ofendi mais do que esperava. Na verdade, ele parece genuinamente magoado.

“_Você precisa de uma mistura especial para criar um mestre, Cadiz. Eles precisam ter a arrogância de se considerarem grandes e a humildade de aceitar que não são os maiores, pelo menos não ainda. Se eu estivesse aqui por uma vaga sensação de grandeza, e não porque desejo ficar forte o suficiente para derrotar um semideus de fato, não sei se teria conseguido aguentar tanto tempo. Uma pessoa só consegue bater a cabeça na parede da sua invencibilidade por tanto tempo antes de perceber que nenhum esforço vai preencher essa lacuna._”

“_Eu não sou invencível._”

“_Se ninguém, exceto Nirari, pode te derrotar, para todos os efeitos, você é._”

“_Isso parece uma perspectiva… preguiçosa e pessimista sobre a vida._”

“_Você é um Progenitor, Cadiz, nascido com poderes que a maioria de nós nunca igualará. Eu só posso esperar te igualar um dia por causa da minha linhagem e da presença de um dragão. Para muitos de nós, nos compararmos a você só levará à decepção, e é isso que seu treinamento faz dia após dia, no entanto…_”

“_No entanto?_”

“_Existem pessoas que não se importam com nada além da perfeição. Você deve ter conhecido algumas._”

“_Elas foram embora._”

“_Então elas foram embora para seguir seu próprio caminho. Não é tão triste quanto você pensa, e quando você voltar, talvez elas venham te ver e compartilhem seu progresso._”

“_Sim… seria bom._”

“_Se isso te conforta, prometo continuar treinando ao seu lado. Mesmo depois que derrotarmos Nirari._”

“_Sim. Eu acredito que eu apreciaria isso. E agora, vejo que você já fez seus dedos crescerem de novo e que podemos retomar a prática de defesas apropriadas._”

Nunca para.

Devido à potência do sangue de fada, só preciso me alimentar a cada duas semanas, apesar do gasto dramático de energia. Lembro-me da sede constante quando fui refeita pela primeira vez. Ela me enlouqueceu com sua urgência incessante. Quando me afastei do estágio de recém-nascida, conseguia ficar um dia, depois dois sem me alimentar. Os mestres só precisam beber uma vez por semana se a caçada for boa o suficiente. Imagino quanto tempo eu conseguiria durar sem o treinamento constante e o desmembramento ocasional das minhas entranhas. Entre a falta de sol e o tempo entre as doações de guerreiros curiosos, as esferas em si adquiriram uma qualidade atemporal que não tenho certeza se gosto. Até mesmo o ciclo das estações é cancelado no mundo do treinamento, já que apenas algumas semanas se passaram lá fora.

Para evitar o peso da repetição, deixamos o complexo para participar de vários eventos. Na área de entretenimento do Palácio Azul, a festa nunca para. A qualquer momento, há várias equipes saindo após semanas de treinamento intenso e implacável, cheias de agressividade e da euforia que vem com seu próprio progresso. A Corte Azul é um grupo estranho e Sivaya é ainda mais estranha, separada de seus números por seu amor pela teoria mágica. Os nobres azuis, como regra, compartilham traços alienígenas, élficos e tendências cruéis em seus jogos e, se eu entendi os comentários dos gladiadores, em suas relações amorosas. Sua arrogância decorre de um profundo sentimento de superioridade. Eles ostentam uma graça estranha e artes de combate traiçoeiras apoiadas pela magia, já que todos os seus guerreiros lançam feitiços. Ainda não enfrentei um de seus esquadrões em batalha, mas Sinead enfrentou como parte de seu próprio treinamento, e ele voltou irritado, mesmo sendo vitorioso.

Não sou a única que está progredindo. Na verdade, Amaryll levou seu filho sob sua proteção e o encorajou a confiar em sua herança de dançarino para se desenvolver. A chama de sua aura mudou, agora mais sutil e mordaz, para combinar com seus movimentos mais elegantes. Eu o venci nas poucas lutas de treino que tivemos, mas posso ver que ele ficou ainda mais evasivo e prefere contra-ataques devastadores e decisivos.

Após dois anos de treinamento, mesclei meu estilo em um todo harmonioso, embora ainda haja espaço para melhorias. Curiosamente, tenho um novo feitiço que posso usar em situações de combate. Os antigos encontram seu uso, especialmente o feitiço de finta que mostra uma ilusão de meu duplo. Prometeu se torna um grampo devido ao seu potencial significativo contra alvos fortes. Até mesmo Cadiz precisa ser cauteloso com suas muitas correntes. Caçador de Corações é mais difícil de controlar, embora me ajude contra múltiplos oponentes. Alguns outros feitiços são mais situacionais. Esfoliar é parado por armaduras, então será principalmente inútil contra Nirari, mas estilhaçar e dilacerar serão úteis contra os itens mais delicados e mágicos que ele possa ter. Meia-noite Polar é praticamente inútil contra outro vampiro, embora as fadas o temam, e os humanos também. Meu novo feitiço é uma variação do raio de sangue. Eu o chamo de salva.

A salva tem muitas falhas. Leva tempo para ser lançada, requer tanta concentração que não consigo usar a finta, e até mesmo o lançador mais inepto sentirá a acumulação mágica. No entanto, o resultado é bonito o suficiente para justificar sua exigência ridícula. Salva lança uma poderosa saraivada dispersa de raios que demolirá todos, exceto os escudos mais duráveis, e os projéteis viajam rápido o suficiente para serem difíceis de evitar até mesmo para inimigos ágeis. Na primeira vez que o usei em Cadiz, ele foi forçado a usar sua Magna Arqa, ou perder. Ele não me deixa mais lançá-lo se houver algum risco de ele estar no raio da explosão, e eu levo isso como o elogio e demonstração de respeito que se destina a ser.

Durante o segundo ano, aperfeiçoei minha técnica e treinei com vários mestres convidados para a ocasião. Assim que a notícia de nossa proeza se espalhou, mestres de espadas da Corte Azul e até mesmo um príncipe vieram ver se merecíamos toda aquela comoção. Perdi para o príncipe depois que ele usou uma ferramenta que cancela magia para me pegar de surpresa, após o que Cadiz lhe deu uma surra. O nobre arrogante e eu ficamos nos encarando no final, bebendo vinho quente em xícaras e fazendo comentários sarcásticos sobre a dependência de brinquedos e força bruta, respectivamente. Não tenho certeza do porquê, mas os mais velhos tendem a me criticar por usar minhas habilidades brutas como se séculos de experiência não fossem uma vantagem injusta também. Absurdo.

No terceiro ano, começamos a praticar lutas em grupo para ver se consigo usar minha Magna Arqa com meus aliados por perto. Apesar de algumas armaduras arranhadas e ego machucado, funciona maravilhosamente. Descobrimos que meus aliados podem de alguma forma direcionar os espinhos, ou pelo menos se afastam para deixá-los passar. Também descobrimos que meu subconsciente gosta de agarrar o calcanhar de Sinead enquanto ele pula, erroneamente esmagando um galho em sua barriga no meio de um investida e outras pequenas coisas engraçadas. Mente subconsciente boba. No entanto, fiz um progresso significativo em relação a operar com uma equipe. Makyas retorna ocasionalmente para praticar, geralmente passando um dia dentro e um dia fora, então ele só participa ocasionalmente. Não posso culpá-lo. Esse tipo de treinamento vai contra seus próprios instintos de trapaceiro, mas garantimos que eu não possa machucá-lo e ele sabe do que sou capaz. Khadras continua sendo o estranho. O Buscador se compromete com o treinamento com tanta energia quanto nós, mas enquanto Sinead aprende táticas e eu me concentro no combate, Khadras faz o seu melhor para controlar melhor seus poderes de cristal, a ponto de poder me excluir seletivamente de sua aura deletéria. O nível de comprometimento de que ele é capaz é simplesmente impressionante, até mesmo para mim.

“_Como você consegue continuar trabalhando sozinho, noite após noite?_”, pergunto a ele enquanto ele se recupera de sua última tentativa, desgrenhado e quase febril.

Khadras não fala por um tempo, mas sei que ele está considerando em vez de me ignorar pela maneira como seu torso está virado para mim, e seus olhos vagueiam. João faz o mesmo, às vezes. Temos tempo de sobra, então não o pressiono.

“_Vou me juntar a vocês até que minha mãe ache conveniente me chamar de volta, provavelmente depois que o desafio chegar à sua conclusão, e desde que eu sobreviva. Não posso deixar minha fraqueza desonrá-la, então farei o meu melhor para melhorar._”

Ele olha para cima, olhos rosados ocos e frios.

“_Você pode invocar sua natureza para ganhar poder. Assim como seus estranhos parentes e o Príncipe do Verão. Vou lutar com as habilidades que me foram dadas._”

Uma breve pausa, então ele deu um passo à frente.

“_Nunca trabalhei fora dos esquadrões de Buscadores. Não se engane, fomos projetados para completar nossa avaliação, mas esse é o problema com uma ferramenta especializada. Elas carecem de flexibilidade. Nunca percebi o quão restritivo isso era até viver ao seu lado._”

Ele suspira e se vira.

“_Isso foi um erro. Me deixe. Eu preciso voltar ao meu treinamento._”

Vou para o meu lado do salão de treinamento sem dizer uma palavra. Ele claramente está sofrendo, mas ao mesmo tempo não tenho certeza de como proceder sem colocar em risco a coordenação da equipe. Eu preferiria deixar o aspecto emocional para pessoas mais pacientes e sutis do que eu, como Amaryll. Só estaria interessada no estado mental de Khadras se eu tivesse a intenção de comê-lo. Pelo sabor.

Também consigo derrubar Cadiz pela primeira vez, antes que ele acione sua Magna Arqa. Após uma sequência complexa de movimentos culminando em uma finta cega muito boa, aborto um feitiço que ele teria desviado e arranco seu rosto em vez disso. O Progenitor sangrando quase chora de alegria, e sua excitação atinge novos patamares.

Infelizmente, a dificuldade também aumenta.

Durante o quarto ano, diminuímos o ritmo e percebo que não usaremos o tempo ao máximo. Até mesmo as pausas frequentes e o entretenimento que vemos já não são suficientes para dissipar a profunda inquietação que vem de ficar isolados por tanto tempo. Precisamos escapar dos limites deste lugar. Esperei que Sinead discutisse nossas opções, mas ele concorda totalmente.

“_Precisamos de treinamento no ambiente apropriado, querida, algo que nem mesmo a Corte Azul pode fornecer. Iremos para outra esfera e nos prepararemos para a caçada. Sabemos mais agora. Yura nos informará sobre os procedimentos._”

“_Yura é nossa principal fonte de inteligência agora?_”

“_Eu acredito que você tem Cadiz a agradecer por isso, já que eles ficaram bem próximos ao longo dos, ah, anos. O tempo é um conceito tão estranho aqui. Não admira que as pessoas da Corte Azul tendam a desperdiçar o meu quando estamos do lado de fora._”

Acho o parentesco de Cadiz com Yura interessante, considerando que o velho nunca mencionou, ou mesmo deu qualquer indício de que estava interessado em intimidade. Fico feliz que ele tenha encontrado alguém para passar o tempo, no entanto. Em breve, partimos, ainda tendo mais de uma semana antes da caçada se reunir. A primeira prioridade é uma celebração de nosso progresso. Os gladiadores que ficaram também vêm, seus olhos brilhando de orgulho. Ou pelo menos eu acho que sim, dado que dois deles possuem a variedade composta e eu nunca aprendi a lê-los. Nos mudamos para uma villa isolada no distrito de entretenimento preparada por Sivaya e nos reunimos em torno de uma mesa central em um jardim aberto sob a luz das estrelas locais. Os lamparinas lançam luz sobre pratos e bebidas, todos estranhos e projetados para acomodar uma variedade de gostos e, eu presumo, sistemas digestivos.

Foi sábio de Sinead organizar essa celebração. Chego a essa conclusão naturalmente quando inspeciono os convidados. Nos encontramos várias vezes durante o treinamento, no entanto, os gladiadores não desfrutaram dos benefícios da dilatação do tempo e um abismo se formou entre nós. Sempre fomos um grupo diverso. Agora, precisamos de alguma medida de unidade.

Percebo que deveria ter feito isso, então descarto meus arrependimentos imediatamente. Sinead assumiu a liderança neste plano, e eu priorizei corretamente a proeza em combate. Não se pode alcançar tudo ao mesmo tempo. Que o Príncipe Sunny carregue o peso da liderança; desta vez não envolve bebida, sedução e um assalto.

Pelo menos, acho que sim.

“_Senhoras, senhores, outros seres de gênero indeterminado…_”

“_Sou homem_”, protesta Nol, sua cabeça de mosca balançando sobre ombros finos.

O Dançarino sinaliza que também é homem. Percebo que ele tem armadura sobre a quitina preta de sua pele. Isso lhe dá uma aparência mais estátua e menos horripilante. Ao contrário de Nol, que usa um gibão e parece o cartão de tarô de um barão do inferno.

“_Muito bem então. Permitam-me parabenizar todos vocês pelo fim bem-sucedido de seu treinamento. Agora, sabemos que a perfeição não pode ser alcançada, e especialmente não em tão pouco tempo, mas ainda estou orgulhoso de cada um de nós, pois estamos muito mais perto dessa meta inatingível do que quando começamos. Quero agradecer a cada um de vocês aqui por me ajudar a sobreviver e talvez até mesmo alcançar as alturas sagradas do Conselho de Verão. Poderia ter começado melhor_”, ele concede com um sorriso, e nós rimos.

“_Mas fizemos aliados pelo caminho, e nada está feito até que a última prova seja concluída. Agora, vocês vieram aqui com expectativas diferentes e por razões diferentes. Reconheço isso, e digo, isso está ótimo. Meu irmão exige obediência total de um contingente de leais servidores da corte. Este não é o meu caminho. Não pode ser o meu caminho. Minha mãe vagueia pelas esferas dançando histórias vivas. Eu mesma caminhei por muitas esferas, fiz amigos e inimigos entre elas. Esta é a visão de verão que desejo abraçar, a mesma que vocês estão vendo ao seu redor. Amigos reunidos em um banquete no ar fresco da noite, viajantes de longe reunidos para uma celebração. O sabor do vinho doce em nossas línguas. Para mim, o verão não precisa ser pavilhões e chifres e a arrogância da superioridade. Todos nós carregamos um pedaço de verão dentro de nós, até mesmo aqueles que preferem o frio, pois eles também não buscam calor? Hah, falei o suficiente. Regozijem-se. Sejam alegres! Tenham orgulho da companhia uns dos outros e de seus próprios esforços. Amanhã é outro dia, mas hoje à noite, celebramos o momento. Saúde!_”

“_Saúde_”, respondemos.

Sentindo-me de bom humor, encontro canetas coloridas e papéis suficientes para desenhar a semelhança de todos os convidados enquanto Syma, a vermelha, pega uma flauta, tocando uma ária alegre. Suas quatro mãos dançam na madeira. Consigo tornar Nol mais alienígena do que repugnante, e ele agarra o desenho ao peito com emoção. Até mesmo Khadras dobra o papel com reverência depois que termino.

“_Você certamente é proficiente em causar emoções onde não deveria haver nenhuma, Ariane de Nirari_”, ele admite de má vontade. “_Não tenho certeza se gosto._”

“_Você se arrepende de sentir mais?_”, pergunto, curiosa.

“_Não_”, ele confessa após uma pausa. “_Só me pergunto por que teve que ser saudade._”

“_Sinto muito por você, Khadras. Espero que você encontre uma maneira de experimentar outras emoções como nós. Se isso te conforta, você tem a eternidade para fazê-lo._”

“_Não se minha mãe me chamar de volta._”

“_Talvez ela não o faça_”, replico, embora minha ideia não seja baseada em nenhuma evidência. “_Talvez você tenha a chance de forjar seu próprio caminho._”

“_O que sacrificamos nunca poderá ser nosso novamente._”

“_Perdi minha vida humana e tudo o que ela implicava, mas construí outra para mim e cheguei a amá-la ainda mais. Não sei o que seu futuro implica, só sei que deve ser seu se você conseguir alcançá-lo._”

“_Talvez você esteja certa_”, ele concorda após uma pausa. “_Talvez você esteja cheia de vento e imagens como os outros. Acho que cabe a mim descobrir._”

“_Para o que vale, boa sorte._”

Retorno ao desenho e consigo uma boa impressão do sorriso de Amaryll, embora descubra que ela é complexa demais para ser desenhada em sua totalidade. Ela adora a ilustração e me agradece calorosamente.

“_Você pode ir longe. Aqui, pegue minha caneta_”, diz ela, e me entrega uma caneta dourada e cinza. Eu a uso para desenhar, descobrindo que ela emite a cor que quero sem aviso prévio.

Aqueles Likaeanos têm todo o melhor equipamento.

Após algum tempo, a festa se expande quando os arqueiros da Corte Azul e alguns treinadores se juntam a nós. Jogamos mais jogos de habilidade, com Makyas ganhando a maioria deles. Descobri que gosto do meu tempo com os outros, apesar de nossas diferenças. Passamos mais uma semana treinando em florestas e então chega a hora da caçada propriamente dita.

Em um ciclo cujo comprimento apenas os estudiosos podem prever com algum grau de precisão, chega a hora do mais antigo dos dragões, simplesmente chamado de Ancião, retornar ao poleiro. Durante esse tempo, ele será ritualisticamente caçado e morto, apenas para renascer mais tarde e retomar sua migração sobre os céus de muitos mundos. A caça em si é um exercício profundamente tradicional sem ganhos específicos além de direitos de vanglória, embora eles tenham sua importância por aqui. No entanto, o dragão não morre realmente no final, apenas entra em sono, e os vencedores retornam à sua ocupação, se houver alguma. De fato, parece que os últimos ciclos não tiveram sucesso.

“_O Ancião espera brilhantismo dos caçadores em potencial. Não basta alcançá-lo. Você também deve impressioná-lo_”, explica Amaryll. “_Mas primeiro, você deve vencer os outros até sua toca. Como as últimas caçadas falharam, ele não mudou de local. Podemos usar nosso conhecimento de tentativas passadas para planejar esta. Seu treinamento na semana passada serve a esse propósito._”

Ouço com atenção e começamos a planejar.

O portal se abre em um vasto campo repleto de tendas e pavilhões, alguns tão altos quanto prédios. A música enche o ar enquanto o cheiro de comida e perfume saturam minhas narinas. Bandeiras, bandeirinhas e roupas coloridas fornecem um primeiro plano contrastante ao verde sóbrio da floresta e ao cinza das montanhas distantes. Nosso grupo é um dos últimos a chegar, e nos movemos para a borda do acampamento. De lá, posso ver a beira da floresta próxima. Essas são árvores antigas com troncos antigos e retorcidos. As sombras parecem mais profundas sob seus galhos. Posso ver o brilho distante de presas e teias penduradas em um galho, movendo-se no vento como um sudário etéreo. Os habitantes da floresta não estão muito felizes com o retorno das fadas. Estou feliz com o retorno das fadas. Podemos **COMÊ-LAS**. Não, Ari má. Lembre-se do plano. Não comer meus aliados, embora eles cheirem tão deliciosos.

Nos instalamos rapidamente, usando equipamentos encantados que se implantam principalmente e que eu afogaria um convento para manter comigo de volta à Terra. Mal nos reunimos quando uma fanfarra toca em nossa direção, mesmo que algumas de nossas próprias tendas ainda estejam para serem armadas. Os Likaeanos perto de nós abrem caminho antes de uma grande procissão de guerreiros liderados por uma figura familiar em armadura dourada, sua barba flamejante brilhando sob o sol. Ele optou por manter sua cota de malha banhada pelo sol, mas adotou uma sobreveste verde sobre ela, provavelmente por razões estéticas em vez de qualquer desejo de furtividade. Sua segunda está aqui também, vestindo escamas pretas como da última vez. Seu cabelo ruivo infernal e sua pele vermelha contrastam com o cenário bucólico de uma maneira interessante. Sei pelo seu sorriso que ela antecipa me matar com prazer. Aguardo sua tentativa, embora não esteja ansiosa por desperdiçar o doce néctar de sua essência quando ela deixar seu corpo partido e sem vida, porque devo seguir o plano. Ugh.

“_Meu irmão_”, Revas cumprimenta com um sorriso glorioso, os braços abertos em um gesto de afeição abrangente. “_Me alegra vê-lo hoje. Espero que você tenha passado um tempo agradável se preparando. Encontrou sua mãe sem demora?_”

“_Encontrei, irmão. Obrigado por encontrá-la._”

“_De nada, de nada, não pense nisso_”, Revas generosamente permite. “_Espero você no seu melhor. Não importa o quê, nossas respectivas performances refletirão na glória de nossa corte, porque caçamos pelo verão…_”

“_E o verão é a estação da guerra_”, eles terminam ao mesmo tempo.

Os dois príncipes trocam gentilezas e elogios com a mais absoluta certeza de que um matará o outro antes que o ano termine — para uma certa definição de ano. Enquanto isso, seus seguidores ficam ao redor com atenção solene. Inclusive eu. Embora eu apenas finja prestar atenção à troca deles, blá blá blá, lugares-comuns. Conversa sem valor. Devemos **CAÇAR JÁ**.

Os seguidores de Revas são todos nobres da corte de verão vestidos com couros de caça com semelhanças suficientes para passar como uniformes. Enquanto isso, nós somos a equipe heterogênea. Reclamo em meu coração que sempre acabo do lado dos azarados, só para lembrar que trabalho para o governo vampiro há quarenta anos. Talvez seja apenas uma questão de quem, em vez do quê. Sinead certamente se sente menos pomposo e falso do que seu parente de sangue.

De qualquer forma, a diferença não poderia ser mais clara, uma impressão reforçada pelo fato de Revas ter vindo intencionalmente enquanto nosso acampamento ainda estava em desordem, mas tarde o suficiente para que a instalação interrompida pudesse ser confundida com desleixo. O absoluto canalha. De certa forma, admiro os Likaeanos por sua petulância elaborada. Até mesmo a aparente generosidade de Revas serve para reforçar sua aura enquanto distrai Sinead com aparente bondade. Cada gesto que eles fazem serve a vários propósitos em uma dança elaborada. A gentileza de Revas não apenas desestabiliza, mas promove uma certa personalidade entre seus pares, e ser memorável melhora sua posição na ordem de sucessão. Da mesma forma, a colaboração de treinamento com Sivaya mostra o apoio poderoso e diversificado de Sinead. Tantos jogos com regras não ditas. Eu me sentiria em casa se não estivesse perdendo tanto contexto.

Finalmente, os deliciosos se separam e o mais desagradável dos dois príncipes retorna a qualquer quarto chique que escolheu para si, talvez uma pirâmide para se adequar ao seu ego. Não temos muito o que fazer, então me junto a Cadiz para praticar exercícios respiratórios. Nossa meditação é curta, no entanto. Ao meio-dia, um zumbido profundo sacode o ar ao nosso redor.

“_Começou._”

O acampamento inteiro fica parado enquanto o céu parece se abrir, noite e estrelas surgindo através da abertura de algum portal impossivelmente largo. Uma onda de magia nos atinge até que sinto que poderia invocar o inverno com uma palavra, e Sinead poderia fazer o mesmo. Respiro fundo e recolho cheiros inexplicáveis que não sei como qualificar, então a noite cai. Ou melhor, há um eclipse. Uma vasta silhueta cobre o sol de nós, lançando uma sombra profunda sobre toda a clareira. Por um momento, minha mente luta para conciliar o que vejo com os limites do que acredito ser possível. Uma cabeça triangular aparece primeiro, chifres titânicos como carvalhos antigos saindo de seu lado sobre uma mandíbula que poderia quebrar o portão de uma fortaleza, depois um corpo sinuoso coberto de escamas de bronze, quatro membros com garras como torres. O calor irradia da forma colossal. Ele transforma o ar ao redor em um caleidoscópio de volutas giratórias onde outras formas vêm dançar como sonhos desvanecidos. Seu corpo blindado se funde aos céus até que não consigo dizer onde a esfera termina e Ele começa. Então, depois que desisti de compreender o dragão, ele espalha suas asas e a noite realmente cai. Ele é incrivelmente enorme. Ele não tem o direito de estar voando. Guardião, salve-me, ele não tem o direito de se mover. Eu já fiz caminhadas em colinas menores.

O dragão bate suas asas e as bandeiras e bandeirinhas tremem com a rajada tempestuosa, se expandindo para fora do círculo do acampamento. A poeira enche minhas narinas.

O dragão ruge, e não consigo ouvir mais nada, e não acredito que vou experimentar outro som novamente.

E então ele voa para longe.

Leva um longo, longo momento para eu voltar aos meus sentidos, e um momento ainda mais longo antes que a majestade da besta desapareça o suficiente, e eu percebo que ele me fez esquecer completamente que estava com sede. É uma façanha que nada havia conseguido até agora.

“_Nós… deveríamos caçar isso?_”, pergunto, horrorizada.

“_Agora você entende por que a caça é ritualizada_”, Sinead comenta com um sorriso divertido. “_Vamos pegar nossas montarias?_”

Olho novamente para o ser titânico que ainda está circulando entre as nuvens. É a criatura mais majestosa que já vi.

Vou mordê-lo.