Volume 2 - Capítulo 186

Pilares titânicos de pedra azul se erguiam em meio a uma névoa estranha, uma que meus sentidos não conseguiam penetrar. A magia ambiente era tão forte que saturava o ar com sua presença inebriante, superando até mesmo o aroma fresco do ar da montanha. Encontramos um grupo de cavaleiros fadas em armaduras cintilantes, da cor de safira, suas armas ecléticas e sombrias. Eles pareciam insuportávelmente convencidos, embora pudesse ser simplesmente o orgulho de quem conclui o treinamento. Ou simplesmente uma peculiaridade da Corte Azul. Não saberia dizer.

“Como isso funciona, afinal?”, perguntei a Sivaya.

A princesa élfica piscou uma vez, então seus grandes olhos se fixaram em mim com uma intensidade peculiar.

“O localizador de ondas de memória de aura?”

“Não. Não sei o que é isso. Queria dizer a dilatação do tempo.”

“Ah! Sim, uma peça importante de tecnologia e o poder sobre o qual nossa segurança é construída. Eu poderia entrar nos detalhes, pois são bastante fascinantes, mas infelizmente você precisaria completar cerca de vinte anos de estudos de física avançada, e então as forças especiais da Corte Azul teriam que te eliminar.”

“Isso poderia ser contraproducente.”

“Pensamos igual. Ah! Mas posso te dizer que isso se relaciona à massa.”

“Massa?”, perguntei, atônita.

“Este lugar é muito mais pesado por fora.”

Nossa conversa foi interrompida pelo homem que nos guiava, que tossiu de forma bastante desastrosa. Imagino que não seja a primeira vez que ele lida com os caprichos da princesa. Sinead franziu a testa.

“Por favor, Ariane, a curiosidade matou o gato.”

“Tudo bem”, concordei, resmungando.

O domínio da Corte Azul sobre a passagem do tempo me fascinava, apesar da natureza da minha situação atual. Quando tivesse mais tempo, me interessaria em aprender como tudo isso funcionava. De qualquer forma, eles certamente o usaram bem. Uma porta aberta ao lado mostrava uma sala repleta de equipamentos de treinamento, a maioria mostrando sinais de uso intenso. Servos carregavam as peças mais danificadas, incluindo um golem de treinamento animado tão marcado que parecia esculpido por um artesão paciente. As forças da Corte Azul poderiam ser poucas em número, mas seu treinamento era tão perfeito quanto podiam fazê-lo graças às suas peculiares instalações de treinamento, onde alguém poderia passar uma década praticando sob a orientação de um mestre enquanto apenas um ano se passava lá fora. A diferença de tempo entre aqui e a Terra devia ser realmente impressionante.

“Uma grande oportunidade, Ariane. Levará mais do que alguns meses para desenvolver seu verdadeiro potencial”, acrescentou Cadiz.

Claro que ele diria isso.

“Que maravilha”, resmunguei.

“Não aceitarei reclamações suas, jovem senhorita, você passou muitos anos se achando uma mestre da arte da guerra. Quero apenas que você pare de fingir.”

Ele franziu a testa.

“Não entendo. Você tem a oportunidade de alcançar a perfeição graças à minha assistência, que darei livremente e com o máximo das minhas habilidades. Alguns matariam por esse privilégio. Você não me parece alguém que aprecia a mediocridade em si mesma ou nos outros, mas ainda assim resiste a mim.”

Suspirei, ao perceber que ele não entendia a fonte da minha reticência.

“Sei que sua orientação me levará à grandeza, assim como não tenho dúvidas de que você me fará passar pelo inferno.”

“Isso mesmo.”

“Isso me preocupa porque você é um maníaco. Vamos dizer assim. Estou ansiosa pelo destino, mas certamente não pela jornada.”

“Vou torná-la o mais emocionante possível.”

“Oh, que alegria.”

“Chegamos”, disse o mordomo que nos guiava.

Não conseguia distinguir aquela sala de qualquer outra, mas serviria aos nossos propósitos. O centro de treinamento tinha espaços separados para cada equipe e áreas comuns onde se podia participar de competições amigáveis e atividades sociais entre duas sessões.

“Sua Alteza, o Príncipe Sinead, solicitou um mestre de táticas, que chegará em breve. Há algo que a senhora gostaria também? Não fomos informados de sua preferência. Gostaria de experimentar um golem de treinamento?”

Detectei um toque de condescendência na voz do homem, o tipo de preocupação paternal que se tem por uma criança perdida que parece fora de seu elemento. Cadiz ignorou a deixa, é claro.

“Isso proporcionaria uma variedade maior de estilos para ela se medir.”

“Bem, quão forte é a dama? Temos vários modelos.”

“Eu a vi lutar cara a cara com um Duque do Inverno.”

O choque filtrou-se pela expressão untuosa.

“... em suas próprias terras”, completou Cadiz, imperturbável.

O mordomo deu a impressão de consideração, mas eu já sabia a resposta.

“Temo que não tenhamos nada apropriado. Uma pena. Alguns de nossos mestres de lâmina podem estar interessados, no entanto.”

Cadiz lhe deu um sorriso predatório, e de repente senti empatia pelos primeiros infelizes que atenderiam ao chamado.

“Adoraríamos receber visitantes, sim. Os que usam armas de haste são especialmente bem-vindos.”

O mordomo nos deixou. Sivaya e seu noivo foram para o lado para discutir a caça ao dragão com um Khadras taciturno, mas eu não os acompanharia. Cadiz me arrastou diretamente para a arena.

“Vamos trabalhar em vários aspectos. Primeiro, sua técnica, segundo, sua Magna Arqa, e terceiro, sua experiência de batalha. Tudo isso deve ser dominado quando retornarmos à Terra, ou tudo será em vão. Está pronta?”

“Tão pronta quanto posso estar.”

“Então vamos começar.”

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Todos os caçadores de dragões se dedicaram ao treinamento com toda a atenção. O ciclo do dia e da noite era representado por uma diminuição da luz, e eu entendi por que as equipes deixavam o espaço a cada mês ou mais. A ausência do céu se mostraria cansativa, eventualmente. Por enquanto, estava muito ocupada para pensar em um descanso.

Um guerreiro alto que possuía o ar atemporal que eu associava a fadas antigas examinou brevemente a estratégia de Sinead até então e a classificou como “decente de uma forma amadora”, então Cadiz e eu nos isolamos completamente para nos concentrar em atualizar minhas habilidades.

Para minha surpresa, Cadiz não simplesmente me afogou em exercícios obscuros e absurdos. Em vez disso, revisamos cada uma das ferramentas do meu repertório, desde meus feitiços de ilusão, incluindo a miragem orientada para o combate, até os poucos ofensivos que eu tinha. Cadiz testou seus limites, seu alcance, seu uso... nada escapou de seu escrutínio paciente. Ele deduziu que eu os estava usando errado, é claro.

“Você luta como uma mulher empunhando um monte de gravetos, usando cada um sem rima nem razão. Suas ferramentas devem ser forjadas em uma única lâmina, cada componente indistinguível do outro para formar um todo harmonioso.”

“Você foi bem claro da última vez que me informou disso.”

“Primeiro, você já considerou lançar Prometeu atrás de você?”, respondeu ele, me ignorando.

“O que você quer dizer?”, perguntei, surpresa.

“Se você mover o braço para frente, o inimigo esperará um feitiço ofensivo direcional, enquanto se as correntes surgirem atrás de você em múltiplas direções, eles levarão um momento para estimar suas trajetórias. Você pode alterá-las, não pode?”

“Bem, sim?”

“Como você pode dissipá-las quando quiser, não há razão para não torná-las mais imprevisíveis.”

E assim por diante. A corte forneceu uma varinha em vez de minhas armas de fogo. Ela não tinha o recuo, mas serviria para o treinamento.

O teste mais demorado veio com a Magna Arqa. A sala estava longe de ser grande o suficiente para testar seus limites, embora fosse maior que a maioria das fortalezas de Boston. Ainda assim, aprendemos que meu controle funcionava igualmente bem em qualquer lugar dentro da esfera quando eu não estava realmente lutando. Quando estava, meu foco se estreitava para o espaço que ocupava. Em outras palavras, não era inteligente o suficiente para usar meu próprio poder em todo o seu potencial.

“Acredito que sua avaliação está errada”, garantiu Cadiz.

“Como assim?”

“Magna Arqa é a expressão mais pura da própria essência. Você não pode empunhar uma lâmina que não pode ser empunhada. Você mencionou que o poder se assemelhava às suas defesas mentais?”

“Sim.”

“Você tem algum problema em controlá-las?”

Congelei.

“Não.”

“Então, talvez uma abordagem semelhante permita que você mova as raízes com mais eficácia, talvez confiando mais em seus instintos. Menos ações conscientes, mais fluxo. Vamos tentar este método.”

Não demorou muito para eu ficar mais entusiasmada, especialmente quando chegou a hora de liberar as estátuas. Assim como Cadiz havia suposto, elas podiam funcionar independentemente se eu não me concentrasse muito nelas, deixando em vez disso o legado de seus criadores movê-las conforme necessário. Contive um soluço quando a estátua de Dalton deu a Cadiz o velho golpe duplo, atirando nele uma vez, e depois outra vez com uma pistola escondida, justo quando o velho monstro se achou a salvo. Claro, Cadiz era muito rápido e esperto para ser pego tão facilmente, mas a velha tática me lembrou do meu vassalo perdido.

O segundo aspecto da primeira parte exploratória do nosso treinamento diz respeito ao alcance e ao posicionamento. Cadiz tomou muito cuidado para testar cada uma das minhas armas em diferentes distâncias, incluindo a varinha. Também fizemos algumas lutas leves, durante as quais só me era permitido usar Rose. Após longas sessões de prática e um dia inteiro apenas fazendo anotações, Cadiz finalmente apresentou uma programação. Também descobrimos a data definitiva da caça ao dragão. Seria daqui a seis meses, relativamente falando, e ocorreria em uma esfera isolada considerada território neutro. Foi quando Cadiz compartilhou seu plano comigo que percebi a implicação de uma forte dilatação do tempo.

“Cinco anos? Ficaremos aqui por cinco anos?”

“Não. Você deixará este lugar várias vezes para relaxar e caçar. Às vezes, precisamos dar um passo para trás para perceber que estamos batendo a cabeça na parede.”

Ele parou para considerar.

“Essa metáfora funcionou?”

“Acho que sim.”

“Então eu progredi. Excelente. De qualquer forma, esta é uma oportunidade única para trabalharmos em relativa paz, então não a desperdice.”

“A Corte Azul deveria ter os melhores combatentes com uma ferramenta dessas à sua disposição.”

“Ariane, primeiro, eles têm alguns dos melhores combatentes, e segundo, o limite é definido pela disponibilidade de mentores. Você pode passar um século batendo em um alvo com um sabre e melhorará nisso, mas isso não fará de você uma boa esgrimista. Você precisa aperfeiçoar sua técnica no cadinho da adversidade ou nunca saberá seu valor. A Corte Azul simplesmente não tem um número suficiente de bons professores.”

Ele fez uma pausa por um momento.

“Sei que você não quis dizer como uma ofensa, então não vou me ofender com sua ignorância. Fui conhecido como um dos melhores treinadores de espada da história, e sinceramente duvido que alguém me tenha substituído. Você conhece algum lorde Cadiz?”

“Hmmm, Lorde Suarez e Lorde Ceron.”

“Eu ensinei tudo o que Suarez sabe. Ele ainda se apega àquela filosofia de um único golpe?”

“Se você está se referindo à Magna Arqa dele…”

“O garoto sempre confiou muito nela. Espero que ele também tenha trabalhado em seu tempo. Quanto a Ceron, fico feliz em saber que ele se tornou lorde. Ele sempre foi mais político do que era sábio.”

“Você está se desviando do assunto.”

“Oh, minha aluna impaciente. Você parece ansiosa para retomar o treinamento e acredito que deixei meu ponto claro, então vamos continuar.”

Com os testes concluídos, começamos de fato. Metade do tempo foi gasto trabalhando na técnica e apenas na técnica, primeiro com Rose e depois adicionando progressivamente mais das minhas ferramentas. Ele mostrou quantidades prodigiosas de perspicácia.

“Considerar sua lâmina de alma principalmente como uma espada de truque é um erro grave. Você tem uma espada chicote, que pode e deve se estender e retrair com a maior frequência possível para manter o inimigo em alerta. Qualquer investida pode potencialmente atingir seus olhos. Quanto à lâmina totalmente estendida, sua ponta pode se mover em velocidades que a farão rachar, como um chicote. Você deve usar isso como uma ameaça constante para aqueles que tentam manter distância. Também trabalharemos no trabalho de pés adequado.”

Durante nossas primeiras lutas, Cadiz diminuiu a velocidade e intencionalmente cometeu erros para me ajudar a melhorar, e eu acredito que funcionou. Seu estilo me lembrava o de Octave, o mestre de lâmina Cavaleiro. Nenhum de seus movimentos era desperdiçado e parecia que ele conseguia ler minha mente e antecipar minhas ações antes mesmo de eu fazê-las. A realidade era diferente.

“Em qualquer ponto de um duelo, apenas um número limitado das ações que você pode realizar não resultará em sua morte imediata. Você confiou na sua intuição e saúdo seus esforços, mas você também deve entender seus inimigos da maneira tradicional. Um duelo entre guerreiros vampiros experientes termina quando um consegue sobrepujar o outro, colocando-o em uma posição em que pode desferir um golpe inevitável. A tarefa é difícil. Você deve encurralá-los primeiro. Trabalharemos em sequências mais longas.”

O brilho de Cadiz não residia simplesmente em sua própria habilidade, ele também conseguia identificar minhas falhas e fornecer conselhos inspirados.

“Sua imprevisibilidade é um dom contra combatentes dogmáticos, mas você deve estreitar seu foco até que todas as ações que você realizar — por mais inesperadas que sejam — a coloquem em uma situação mais vantajosa. Em outras palavras, você deve surpreender em vez de simplesmente confundir. Um movimento esperado que não resulta em nada é simplesmente desperdiçado.”

Seus conselhos eram bons e me empurraram a cortar rajadas inúteis. Ele também insistiu em lançar meus feitiços mais rápido, focando em apenas alguns dos quais eu alcançaria a maestria completa em vez de uma ampla seleção. Noite após noite, eu ficava mais afiada e implacável. Se eu tivesse que recuar, fazia isso enquanto lançava Prometeu de direções imprevisíveis, a trajetória das correntes mais difícil de ler. Eu atirava da varinha como parte de um ataque em vez de entre duas trocas. Uma breve conversa com um duelista da Corte Azul levou a uma descrição interessante do meu estilo.

“Frustrante e implacável. Você não me deu oportunidade de desenvolver minha própria técnica. Não consegui lutar direito.”

“Isso é exatamente como deveria ser”, observou Cadiz com uma expressão satisfeita.

E eu esperava que sim, porque apesar de todos os meus esforços, eu ainda não havia conseguido desferir um único golpe nele quando ele lutava corretamente. Mesmo na rara ocasião em que Sinead se juntava a mim contra ele para seu próprio desenvolvimento, parecia lutar contra dois em vez de um, tão competente era Cadiz em tirar vantagem da nossa falta de coordenação.

“Estudaremos combate em grupo mais tarde. Você ainda está longe dessa fase”, ele me disse.

A segunda metade do nosso tempo foi inteiramente dedicada ao treinamento de Magna Arqa. Sua primeira ação me fez acreditar que teríamos um tempo mais relaxado quando ele se sentou e colocou um tabuleiro de xadrez apressadamente esculpido entre nós dois.

“Vamos jogar xadrez, principalmente porque sou péssimo nisso.”

“Bem... eu também sou”, admiti.

“Você vai atuar como a anfitriã deste evento”, ele completou.

Minha confusão durou até que um contingente de arqueiros da Corte Azul entrou na grande arena, sorrindo em expectativa. Eles colocaram flechas e esperaram.

Cadiz me olhou feio.

“Claro, se algo acontecesse comigo, eu te consideraria responsável. Você só usará sua Magna Arqa.”

Ele pegou um pedaço de madeira com uma mão de madeira cômica esculpida na ponta.

“E se você perder o jogo ou quebrar alguma regra, eu te darei um tapa com isso.”

“Com certeza, você está brincando.”

“Não.”

Achei que a primeira partida seria fácil quando criei um casulo de espinhos ao nosso redor. Infelizmente, Cadiz pôs um fim imediato a isso.

“Não consigo ver.”

“Desculpe?”

“Não consigo ver. Preciso de luz para ver as peças.”

“Você não precisa”, gaguejei, mas ele simplesmente cruzou os braços, e eu soube que teria que ceder. Eu estava treinando, não participando de uma disputa de inteligência que não beneficiava ninguém.

Jogamos e perdi a primeira rodada para uma flecha que atingiu meu rei, dividindo a peça ao meio.

“Xeque-mate”, disse Cadiz,

Então ele me deu um tapa com a mão. Eu até tentei desviar.

“De novo.”

O problema era, claro, que eu não conseguia detectar as flechas assim que elas estavam em voo. Aqueles eram arqueiros guerreiros da Corte Azul e até mesmo lordes teriam problemas para interceptar os projéteis sem aviso prévio. Fui forçada a seguir o esquadrão. Logo ficou claro que eu era incapaz de pará-los, mas para manter o jogo, eles fizeram truques irritantes como cortar meus dedos ou fazer buracos na minha túnica de treinamento sem me fazer sangrar. De alguma forma, compensei isso atacando-os em troca, impedindo-os de me atirar com muita facilidade. Quebrar galhos ou raízes que cresciam sob seus pés produziram alguns resultados, mas nunca o suficiente para terminar um jogo em paz.

“Você já considerou usar raízes mais finas? Você conseguiria fazer isso?” Cadiz perguntou uma vez.

“Bem... eu acho que sim? Só que raízes mais finas seriam destruídas instantaneamente.”

“Você precisa delas para atrapalhar seu oponente, não para machucá-lo ou bloqueá-lo, pelo menos não de forma realista. Acredito que a velocidade seria preferível ao impacto.”

Admiti que ele estava certo e obtive melhores resultados importunando meus inimigos, e depois ainda mais deixando as estátuas agirem à solta. Infelizmente, ainda estava longe de ser o suficiente. Ou eu me concentrava no jogo e era atingida nas unhas, ou não, e era apanhada por mover um peão na diagonal. Fiz algum progresso em termos de flexibilidade, mas ainda estávamos extremamente longe de transformar minha Magna Arqa no inferno de espinhos que pararia Nirari. Até agora, ela só conseguia despistar oponentes mais fracos em massa, e eu não precisava disso. Pior, eu podia controlar as raízes ou as estátuas com grande efeito, mas não ambas ao mesmo tempo.

Neste aspecto específico, nos encontramos em um impasse.

Para manter meu ânimo, Cadiz recrutou a ajuda de um mestre Yura, instrutor de lança. Ele era um sujeito difícil de lidar, mas consegui derrotá-lo na maioria de nossos encontros, confiando em minhas habilidades superiores e no que eu podia obter da minha Magna Arqa.

“Vocês dois são jogadores de tabuleiro patéticos, mas vocês certamente sabem lutar”, ele comentou.

“Você deveria jogar enquanto é atingido.”

“Não apenas eu poderia fazer isso, mas eu poderia derrotar vocês dois ao mesmo tempo e em vinte movimentos.”

Resmunguei e admiti que ele poderia estar certo. Infelizmente, minhas tentativas de vingança falharam quando fui encarregada de derrotá-lo sem a Magna Arqa. Por alguma razão, ele conseguia ver através da minha miragem, embora não tivesse capacidade de romper a ilusão.

“Instintos. Eu lutei e sobrevivi a cem batalhas, jovem andarilha. Quando você fica tão velha quanto eu, a morte e o perigo se tornam velhos companheiros. Eu consigo dizer quando eles estão chegando.”

Ugh, por que são sempre monstros velhos o tempo todo? Pelo menos, o tempo de inatividade proporcionou algumas distrações divertidas, incluindo jogos de sorte e agilidade com os outros estagiários. Depois do que pareceu três meses disso, saímos pela primeira vez.

“Você precisa de uma distração”, garantiu Cadiz. “E eu também.”

Deixamos o mundo do treinamento por uma série de corredores isolados, as paredes zumbindo com poder desconhecido, ou pelo menos desconhecido para mim, já que a Corte Azul mantinha seus segredos bem guardados. A passagem levava a uma praça com vista para as clareiras varridas pelo vento da esfera, muito abaixo de nós, enquanto o ar rarefeito do ninho batia em nossos rostos pela primeira vez no que parecia uma eternidade. Depois de tanto tempo, o vento fresco me acordou, enquanto a luz pura parecia estranhamente neutra em vez de assustadora. No entanto, eu teria preferido a noite.

A Corte Azul havia escolhido uma montanha alta e estreita como sua base, e a maioria de seus membros vivia lá, em habitações trogloditas esculpidas na própria rocha. Um lustre acima de nós havia se fundido completamente a uma grande estalactite, dando à decoração uma aparência natural. Espero que magia tenha sido envolvida em sua criação, porque não ousaria contemplar o tempo que teria levado para concluir este projeto de outra forma.

“Aproveite suas férias”, disse Cadiz, então ele partiu com Yura. Sinead se despediu para encontrar Sivaya também, enquanto Khadras partiu sem dizer uma palavra.

Ambos tínhamos estado extremamente focados, com poucas chances de nos comunicar além de assuntos relacionados ao treinamento. Pensei que poderíamos ter nos aproximado no final da expedição de inverno, mas ainda havia uma barreira que eu havia estabelecido e não estava disposta e incapaz de derrubar. Sinead até agora respeitou meu desejo de distância, e uma parte traiçoeira de mim desejava que ele não o tivesse feito. Eu ainda sentia saudade do libertino escandaloso. Percebi também que ele não se sentiria livre para flertar e ser espirituoso enquanto eu nutria uma profunda desconfiança por ele. A ambivalência desses sentimentos me perturbava ainda mais porque eram incomuns na minha espécie. Meu mundo emocional tendia a ser simples e bem definido, nada daquela confusão de meio amante, meio pessoa que eu queria comer. Que tipo terrível de caso.

“Seus pensamentos estão nublados?”

Eu senti o cheiro de Amaryll antes dela chegar, significando que ela me permitiu fazê-lo. A perigosamente atraente Likaean parou ao meu lado, seu olhar seguindo os contornos dos picos distantes. Eu sentia suas emoções claramente: antecipação, alegria e um tipo de diversão que vem com coisas jovens e refrescantes. Ela estava claramente me procurando.

“Você se importaria de um pouco de companhia?”

“Não”, respondi, percebendo que nada seria ganho com a insistência em “Príncipe Radiante”. Talvez sentindo minha agitação, ela se conectou comigo e me guiou, braço a braço, para uma varanda próxima.

Esta seção da montanha continha muitos parques e restaurantes, o clima realçado por músicos e obras de arte. Os azuis pareciam preferir obras sóbrias e simplificadas com uma forte tendência abstrata. Percebi que era cuidadosamente projetado para induzir o relaxamento.

A diversão de Amaryll borbulhava à superfície, traindo uma quantidade curiosa de alegria. Olhei de soslaio, e ela explicou.

“Entrelaçar os braços é um costume tão estranho. Eu gosto!”

“Ah, não percebi que era tão incomum.”

“Ah, há algumas cortes que o favorecem. Estou apenas curtindo a experiência. Diga, meu filho mencionou que você teve dificuldades com um aspecto do seu poder. Talvez você me permita ajudar?”

Franzi a testa e senti raiva de Sinead, embora admita que não era totalmente racional. Ugh, por que estou sendo tão emocional? O sangue Likaean está aumentando minha sensibilidade?

“Me perdoe se estou sendo intrometida”, continuou ela, transmitindo preocupação, então sua preocupação se aprofundou a ponto de angústia. Aconteceu muito repentinamente, e fiquei recuando em choque. Ela suspirou.

“Meu filho não deveria ter desafiado Revas tão cedo. Seu raciocínio, de que pegaria o príncipe mais velho de surpresa, é tolo. Revas sempre espera agressão. Todos os membros do conselho desenvolvem paranoia como um traço de sobrevivência. Ele deveria ter esperado seus aliados. Por nós. Por mim. Agora, eu o vejo arriscar sua vida tão cedo depois de ter retornado para mim. Tenho medo de perdê-lo novamente, assim como meu coração não cicatrizou da minha dor anterior. Você entende?”

“Acho que sim.”

“Acho que não. Ele sabia disso. Ele assumiu o risco por você.”

Ela respirou fundo, descartando a frustração e a raiva que senti crescendo em seu coração.

“Você o salvou uma vez, e não quero dizer apenas sua vida. Você viu o que nossos parentes suportaram sob o seu. O peso do dever tem um jeito de mudar uma pessoa, mas você forneceu o que ele mais precisava: esperança. Alguém em quem confiar.”

“E ele retribuiu bem”, sibilei.

“Ele caiu na armadilha usual. Os mais velhos acham que sabem melhor e tentam manter flores em estufas de vidro. Ele te prejudicou, e não estou aqui para convencê-la a perdoá-lo. É entre vocês dois. Me recuso a intervir neste assunto.”

“Você recusa?”

“Vocês dois são velhos o suficiente para lidar com suas diferenças, de uma forma ou de outra. Não, o que eu quero é que você sobreviva à provação que se aproxima. E sim, vocês dois. Farei o que puder para garantir seu sucesso. Agora, isso significa ajudá-la a dominar a expressão de sua alma alienígena.”

“Você quer me ajudar com minha Magna Arqa? Você? Uma Likaean?”

“Você esquece. Esse estranho poder seu se relaciona a conceitos, e nós, velhas nobrezas, entendemos conceitos como ninguém mais consegue. Conte-me sobre o seu, e veremos se não podemos construir uma história a partir dele.”

“O conceito por trás da minha Magna Arqa?”

“Sim.”

Olhei em seus olhos castanhos, sentindo-a emitindo uma compreensão paciente. Não sei como ela consegue viver expondo suas emoções tão livremente. Parece incrivelmente restritivo.

Eu confio nela?

Mais importante, posso me dar ao luxo de não aceitar sua ajuda? Minha desconfiança natural, apenas reforçada pelo ambiente traiçoeiro das esferas, me abandona a contragosto. Expor minhas fraquezas aqui para aliados da fortuna não importa em comparação com a tarefa assustadora que é Nirari. Ele é a prioridade. Não posso me dar ao luxo de esconder nada.

“Cada uma de nossas linhagens nasceu com uma ideia. A minha é conquista.”

“A maioria de nós, fadas, está satisfeita com nossas esferas, preferindo-as a outras, então não é uma noção com a qual estou familiarizada. Como você vê a conquista?”

“Eu a defini quando ascendi ao que sou agora. É construir algo junto com as pessoas que aprecio, contra todas as probabilidades. Criar meu reino onde possamos ser nós mesmos através da violência, se necessário, seguros e livres para perseguir nossos vários objetivos. Usarei o poder concedido pelo Observador para construí-lo eu mesma, não esperarei que outra pessoa o entregue.”

Senti surpresa e prazer irradiando da estranha mulher.

“Quão puro e esperançoso. Nunca teria imaginado, considerando seu gosto por sangue, mas sim, consigo ver. Consigo sentir. Você quer muito esse pequeno refúgio e trabalhou muito para isso. Seria um erro não te considerar uma pessoa determinada. Você quer construir e desenvolver e fez isso muito bem, mas agora você deve proteger aqueles que compõem seu sonho. Já que você tem um propósito bem definido, como sua Magna Arqa reflete isso?”

“O que você quer dizer?”, perguntei.

“Uma expressão de pura essência reflete a visão de alguém. Você não pode escapar da sua natureza mais do que nós podemos, apesar de sua estranha origem alienígena. Entender como seu poder reflete sua visão a levará à melhoria de que precisa se quiser ter sucesso, e sinto muito em dizer, se quiser sobreviver à caça ao dragão.”

Ela fez sentido de um jeito peculiar.

“Temos tempo, ainda, graças ao nosso anfitrião. Venha. Caminhe comigo. Conte-me sua história.”

“Você tem certeza? Não sou alguma heroína de suas histórias.”

“Meu filho tolera muitas falhas em seus parceiros, mas tédio não é uma delas. Conte!”

E assim eu fiz, falando sobre minha história até agora, embora apenas em linhas gerais. Ela não precisava saber sobre minhas experiências pessoais. Ela, no entanto, me fez expandir dois pontos: meus aliados e batalhas campnais.

Enquanto caminhávamos por jardins verticais carregados de flores azuis, às vezes sentia como se as entonações de Dalton ou o tom determinado de Jimena acabassem de soar em meus ouvidos. Às vezes, eu podia sentir o cheiro da fumaça das fogueiras ou o cheiro acre da pólvora gasta. Eu podia sentir o gosto do sangue na minha língua, o meu e o de outros. Eu ouvia ecos de alegria e desespero, e quanto mais eu continuava, mais real minha lembrança ficava. Eu me lembrava de enfrentar o arauto cujo chifre eu roubei, eu me lembrava de lutar pelas ruas de Marquette. A história ganhava vida através da presença de Amaryll, e padrões começaram a surgir. Eu reunia aliados, pessoas de origens diferentes e com agendas diferentes que compartilhavam valores comuns. Juntos, enfrentamos aqueles que nos matariam ou nos suprimiriam. Nossas diferenças importavam, mas não tanto quanto um objetivo comum de viver nossas vidas como bem entendêssemos. Eu realmente havia praticado minha ética muito antes de a ascensão à nobreza cristalizá-la em palavras. Mas então, como meu poder se relaciona?

Acho que posso saber.

Eu estava agindo incorretamente. Agora acredito que as estátuas e as raízes não são totalmente minhas, ou melhor, são, mas são animadas por instintos e memórias conquistadas ou concedidas por aqueles que eu encontrei e cuja essência eu peguei. A conclusão é surpreendente, mas faz sentido de um jeito estranho, embora vá contra tudo o que eu experimentei sobre os poderes dos vampiros.

Eu não preciso de melhor controle. Todos aqueles sucessos que eu alcancei, eu nunca poderia tê-los alcançado sozinha.

Eu preciso me soltar e confiar nas memórias que coletei.

Amaryll assentiu quando viu que eu cheguei a uma conclusão.

“Espero que sua epifania leve ao sucesso, pois às vezes, histórias são apenas histórias. Se esse for o caso, eu o ajudarei novamente.”

Amaryll não me abandonou no meio da cidade. Em vez disso, ela me guiou em direção ao punhado de gladiadores que eu escolhi manter por perto e não enviar de volta para Voidmoore para cuidar de Pookie. Ah, e a coisa do cartel. Eles também estavam passando por treinamento, mas para eles foram apenas algumas semanas em vez de nossos três meses, pois foram relegados a instalações de treinamento menores. Mak