Volume 1 - Capítulo 3

Minha melhor amiga entrelaça o braço no meu enquanto caminhamos pelas ruas de Nova Orleans. O sol já se aproxima do horizonte e a luz morrendo tinge o calçamento de vermelho. Que audácia a nossa, duas jovens mulheres, saindo sem chaperonas!

“É tão bom que você veio, amiga, sozinha eu nunca teria ousado!”

“Nem pense nisso, Constanza. Eu também tenho um bom motivo para ir a este baile. Dizem que Lady Le Moyne abriu uma destilaria no Haiti e tem faro para negócios. É realmente uma sorte ela estar aqui hoje à noite, e seria imprudente da minha parte perder uma ocasião dessas.”

Cabelos loiros roçam meu ombro e me pego fitando um par de olhos castanhos brilhantes e risonhos.

“Ah, minha pobre Ariane, é sempre negócio com você? Você deveria ficar de olho em um marido. Aí ele pode abrir essa destilaria que você tanto deseja, enquanto nós passamos os dias em alegria!”

“Psssh! Mulher devassa, você não vai me tentar assim! E além disso, homens não são confiáveis. Até o papai dizia isso.”

“Ah, amiga, seu pai não está aqui hoje à noite, e verdadeiramente entendo agora que preciso encontrar pretendentes mais maduros para você.”

“O que você quer dizer?!”

“Hahaha, não se preocupe, amiga, e olha! Aqui está um novo candidato!”

Eu sigo a direção da minha melhor amiga até a entrada da mansão, só para recuar aterrorizada. Na frente da porta dupla está um monstro saído do conto mais horripilante.

Ele é mais alto que qualquer homem. Sua pele é branca como a lua e completamente sem pelos. Olhos da cor do abismo perfuram minha alma. Quero correr; tento correr, mas estou paralisada. Minha melhor amiga segura meu braço com força mortal. Um corte profundo marca seu rosto bonito e seus olhos ganham um brilho enlouquecido.

“Não, não vá embora, ele é o certo para você. Uma combinação perfeita, para alguém que tenta se elevar acima de sua posição.”

Eu não consigo me mover, nem mesmo piscar. Sou forçada a assistir enquanto o monstro se aproxima. Ele agarra minha cabeça e expõe minha garganta. A última coisa que vejo são oito presas implacáveis.

Acordo em um quarto que não é o meu. As lembranças voltam lentamente e me encontro em uma grande confusão. Tenho alguma esperança agora que encontrei uma aliada em Jimena, e ainda assim tenho pouca dúvida de que ela diz a verdade.

Estou de fato afligida por alguma condição desconhecida. A constatação quase esmaga meu espírito e, por um tempo, fico sentada sob o dossel de veludo, muito aturdida para me mover. Não dura muito, pois Jimena me convida para me juntar a ela e eu devo obedecer.

Levanto-me e me arrumo. O vestido mal-ajustado que usei ontem ainda está agarrado ao meu corpo. Algumas gotas de sangue mancharam a frente e as costas, mas não me lembro de ter me machucado. Curioso.

Este quarto de hóspedes específico é equipado de forma semelhante ao anterior, então tomo outro banho rapidamente depois de certificar-me de que a porta está trancada. Custa-me toda a minha força de vontade não me deleitar na sensação sensual da água morna na minha pele, apesar de como estou sedenta.

Depois de me secar, descubro que alguém deixou um conjunto cinza de aparência estranha perto da entrada. Eu visto. Para minha surpresa, é extremamente confortável, com a notável exceção da área ao redor do meu, hmm, posterior, que é muito apertado.

No entanto, não limita minha amplitude de movimento de forma alguma. Que ótima descoberta! Oh, se eu pudesse usar isso na sociedade polida, mas tem calças, e isso simplesmente não vai dar certo.

A dificuldade surge quando tento desembaraçar o ninho de pássaro em que meu cabelo se tornou. Não há um espelho à vista! Como eles esperam que uma dama mostre o seu melhor sem um espelho para se arrumar, pergunto-me? Será que Lady Moor… ah. Ela provavelmente tem criados de algum tipo.

Felizmente, meu cabelo se separa facilmente sob meus dedos ágeis, e acredito que estou pelo menos um pouco apresentável. Eles não esperam que eu apareça na sociedade polida de qualquer maneira!

Com tudo pronto, saio.

Felizmente, não demora muito para encontrar a sala de treinamento. Desço as escadas e caminho um pouco até encontrar as portas duplas.

Durante isso, só encontro uma empregada que desvia o olhar enquanto corre. Ela tem um cheiro tentador, mas não deixo que isso me distraia. Afinal, sou esperada. Só espero que Jimena tenha algo para beber, esta sede está me matando.

A encontro em uma mesa, limpando uma elaborada espada de esgrima. Ao lado dela está uma mulher baixa e atarracada com um vestido camponês. Ela tem cabelos pretos curtos e me olha com a testa franzida e olhos negros preocupados.

Conforme me aproximo, percebo que ela cheira divinamente, por que, simplesmente não consigo me impedir de—

Jimena me interrompe com uma mão em meu ombro.

“Oh, desculpe, onde estão minhas maneiras! Bom dia, Jimena, e você também, senhora. Hmm, é de manhã, não é?”

Jimena retribui minha saudação com um aceno de cabeça e um sorriso.

“Não exatamente. Esta é Aintza, ela é uma criada do clã Cadiz.”

“Oh, cumprimentos, Aintza.”

A mulher não responde. Em vez disso, ela engole nervosamente, e me sinto fascinada pelo movimento de seu pescoço. Um pescoço tão bonito, tão atraente.

“Ariane.”

“Hm?”

“Preciso da sua atenção. Olhe para mim.”

Me viro para ela e percebo que está muito mais perto do que me sinto confortável. Ela pega minhas mãos nas dela. Sua pele é macia e fria.

“Você quer se aproximar de Aintza?”

“Sim.”

“Você está sentindo sede?”

“Sim, bastante. É quase insuportável.”

“Feche os olhos. Ótimo. Agora, quero que você pense em um lugar onde esteja segura. O lugar mais seguro que você conhece.”

“Mas eu não me lembro do meu passado…”

“Sua mente não se lembra, mas seu coração sim. Você lembra o que eu disse a você ontem?”

“Eu sou minha. Eu sempre serei minha.”

“Bom. Deixe seu coração falar, Ariane. Você está segura. Você consegue ver ao seu redor. O que você vê?”

“Eu-eu não sei. Estou tão sedenta. Eu só PRECISO DE ALGUMAS GOTAS DE—”

“Não! Pare! Bom. Vai funcionar melhor porque você está sedenta. Agora, tente novamente.”

No início, acho o exercício inteiro bobo.

Ora, parece um daqueles exercícios de meditação sem sentido que aqueles charlatães afirmam que podem curar a cegueira? Jimena, no entanto, não cede. Ela me guia com uma voz suave.

Quando a sede fica demais, ela agarra meu pescoço com firmeza e isso me ajuda a manter o controle.

Eventualmente, eu sinto.

À beira dos canaviais fica uma cabana de madeira. É mal grande o suficiente para uma única cama, um baú e uma pequena lareira. Nunca foi destinada a ser habitada. É apenas um abrigo, sem adornos e sem polimento. A única coisa que importa é que é seguro.

Me arrasto para a cama de palha. Cheira a sabão e sol e sei que posso esperar aqui por ele voltar. Um vento fresco agita as árvores lá fora e carrega o cheiro de chuva em terra fresca.

Agora que o tempo está melhor, ele voltará em breve e espero que me traga algo para beber. Enquanto isso, vou apenas abraçar o Sr. Urso Peludo. O Sr. Urso Peludo é um cavalheiro.

“Bom. Agora, não cheira tão bem?”

“Sim.”

“Bom, agora lamba.”

Lambito algo delicioso. Deve ser o melhor bombom do mundo. Alguém geme de prazer, e sei que deveria estar chocada, mas não consigo me importar.

“Bom, isso vai transformar a dor em prazer, e agora, apenas siga seus instintos.”

Mordi delicadamente. Algo macio e quente se parte sob meus dentes como a mais doce das frutas, e mais uma vez o néctar delicioso vem para saciar a sede.

Êxtase.

É tão bom, tão bom.

E ainda assim, parece mais fraco, de alguma forma. Não se compara a antes.

Há uma separação entre a sensação e eu. Estou me divertindo, mas parte de mim também está sentada na cama da minha cabana com o Sr. Urso Peludo.

“Desacelere e escute.”

Consigo ouvir principalmente duas coisas. A primeira é uma mulher gemendo muito descaradamente. Não sou tão ingênua a ponto de não entender que ela…

Hah, nem consigo terminar o pensamento.

A segunda é uma batida cardíaca, e ela tem batido cada vez mais rápido.

“A batida cardíaca está muito rápida. Quando estiver assim, você deve parar. Pare agora.”

Eu faço isso imediatamente. A sede diminuiu o suficiente para que o desejo não seja mais tão premente. Também me lembro das instruções do meu mestre. Devo obedecer Jimena em todas as coisas.

“Excelente. Agora, limpe o ferimento lambendo.”

Eu faço isso. Sou tomada por um sentimento de forte intimidade e, se não fosse pelo meu estado estranho, acredito que estaria corando.

Um momento depois, abro os olhos. Jimena está segurando Aintza em um carregamento de princesa. Não ouso mencionar o quão inadequado tudo isso é, sem falar nas bochechas rosadas de Aintza! Ora, se alguém viesse agora, eu certamente morreria de vergonha!

“Ariane.”

“Sim? Hrm.”

“Você sabe o que acabou de acontecer?”

“Hmm, você me disse para encontrar um lugar seguro, o que eu fiz, e então…”

Franzo a testa confusa. O que aconteceu então? Não consigo me lembrar.

“Não me lembro. É essa aflição amaldiçoada?”

“Sim. Não se preocupe, o véu em sua mente será levantado quando você encontrar seu mestre novamente, ou pelo menos é o que ele disse.”

“Oh, isso não pode demorar muito…” respondo em voz sonhadora. Antes que eu possa me envergonhar mais, Jimena se vira com um sorriso triste.

“Você não deve ser muito apressada. Nem todo conhecimento é bom de se adquirir. Ah, eu não sou boa nisso. Fique aqui enquanto levo Aintza para um lugar seguro. Enquanto você espera, quero que você se lembre daquele lugar seguro que você encontrou. Quando você sofrer da sede, ou quando a saciar, você poderá encontrá-lo novamente. Isso é importante, Ariane. Se você deve lembrar apenas uma coisa, lembre-se disso.”

“Entendi.”

“Bom.”

Jimena sai e fico sozinha. Já consigo sentir aquele chamado de torpor, embora eu deva ter acordado há não mais de uma hora. Para me distrair, inspeciono os bonecos de treinamento.

Fico simplesmente admirada ao perceber que alguns deles são autômatos! Quão ricos devem ser aqueles lordes e damas, que podem pagar por maquinários tão intrincados para uma tarefa tão trivial? Só posso assumir que são da Europa, pois duelos ainda são uma forma de resolver uma disputa entre nobres.

Minhas divagações são interrompidas pelo som da porta se abrindo e fechando atrás de mim. Me viro da minha inspeção para cumprimentar Jimena ao retornar e, em vez disso, recuo surpresa.

Agora há duas pessoas na sala, a poucos passos de mim, e eu nunca as vi na minha vida.

Como eles já podem estar tão perto?! É impossível! A menos que…

Pisquei.

Em que eu estava pensando? Hmmm. Não importa. Há pessoas na minha frente e eu ainda não as cumprimentei.

Faço uma reverência, embora não esteja usando um vestido. O Mestre me disse para parar de correr e me comportar, e eu farei isso.

E eu espero.

A mulher à esquerda está vestindo um rico vestido creme bordado com olhos verdes e cabelos ruivos impressionantes. Ela é extremamente bonita, e sua aura e postura me lembram Lady Moor. Uma Lady Moor mais jovem, pelo menos. Talvez uma parente?

O homem de cabelos pretos à direita está vestido com uma jaqueta creme que saiu de moda há um século, e ainda assim eu nunca o repreenderia por isso.

Com seu maxilar quadrado e rosto bonito, ele estaria em casa como um ator shakespeariano nos teatros mais chiques de Londres. Sua própria aura é mais suave, mas semelhante à de sua companheira. Enquanto ela está zombando, ele parece ser vítima da forma mais terrível de tédio. Seus olhos azuis me dispensam quase imediatamente.

Não cheguei aos dezenove anos sem aprender a identificar problemas. Seja o que for que eles queiram, devo atrasá-los até Jimena retornar sem provocar sua ira. E assim, permaneço em silêncio.

O tempo está do meu lado, e os recém-chegados também sabem disso. O sorriso zombeteiro da mulher se transforma em uma carranca enquanto a primeira rodada vai para mim.

“Viemos ver a última cria. Diga-me, cria, você sequer fala?”

Jimena, eu te imploro, onde quer que você esteja, volte com toda a pressa!

“Você está se referindo a mim?”

“Obviamente! Quem mais você vê nesta cabana patética?”

Devo navegar entre a agressão e a passividade. Muito dócil, e ela vai escalar. Muito espirituosa, e ela vai retaliar. Deixo o silêncio se estender o máximo que ouso antes de continuar.

“Caso você ainda estivesse esperando uma resposta, sim, eu consigo falar. Isso é tão surpreendente?”

“É. Lorde Nirari raramente as escolhe espertas, você vê, ele prefere ir para… outros atributos.”

O que é que todo mundo espera que eu seja uma simplória?!

“Embora desta vez ele possa ter feito uma exceção.” Ela diz, me olhando criticamente.

Ela espera que eu perca a compostura tão facilmente?

“Você é talvez parente de Lady Moor?”

Parece que acertei o alvo. Seu rosto congela e seus olhos ficam calculados.

A cabeça do homem se vira para a porta e ele emite um aviso.

“Melusine…”

Ela continua, impassível.

“E por que você acredita nisso?”

“Você tem toda a casca, mas nenhuma da classe.”

EU NÃO CONSEGUI RESISTIR, HAHAHAHA. Ops.

“Você OUSA!”

Ela estava apenas esperando uma desculpa. Ela se move, e eu consigo ver. Algo canta em minhas veias como o que resta de um bom sonho, e então, eu me movo também. Vou pegar sua mão e consigo pegar seu punho.

Essa foi uma ideia terrível.

Ela não é muito rápida, mas a força por trás de seu golpe é impensável. Sou lançada no ar como se não pesasse nada.

Por acaso, consigo rolar no chão sem me machucar muito. Seu poder é realmente desumano! Se sua mão tivesse acertado, eu teria que recolher meus dentes da porta mais distante. Como uma garota tão delicada como ela…

Espere, em que eu estava pensando? Eu não sei; sei, no entanto, que estou em perigo.

Resmungo e me puxo de joelhos. De alguma forma, acabei entre dois daqueles autômatos.

“O tempo é curto, Melusine.” Diz o homem, tão impassível como sempre.

Melusine caminha em minha direção, usando em seu rosto a promessa de dor. Sua urgência deve vir do retorno iminente de Jimena; portanto, só preciso ganhar tempo por alguns momentos.

Estou, no entanto, esgotada.

Esta aflição sugou minha força. Meus membros estão mais pesados do que estavam um minuto atrás. Não poderei lutar contra ela. Não poderei escapar. Em desespero, faço algo que só posso atribuir à minha mente perturbada. Pego o lado do autômato mais próximo e puxo sua alavanca.

No melhor dos casos, eu esperava que o boneco girasse e me desse alguns momentos. Em vez disso, o impensável acontece.

Uma impressão complexa brilha no peito do autômato e o banha de vermelho-carmesim. Ele treme e desce de seu suporte de madeira, e então estende quatro braços terminando em lâminas perversas. Sua cabeça sem olhos encontra o alvo em movimento mais próximo, Melusine.

Estou muito aturdida para me mover. Feitiçaria! Feitiçaria do tipo mais vil!

Mal percebo o homem puxando sua companheira atônita para trás dele, quando uma voz varre a sala em um rugido poderoso.

“PARE!”

Jimena entra com a confiança de uma leoa. Seus olhos encontram o boneco, que se moveu um pouco para frente por algum motivo e depois se fixa em Melusine com um sorriso zombeteiro.

“É bom ver o clã Lancaster tentando remediar sua terrível falta de proeza marcial. Dito isso, vocês poderiam simplesmente ter me perguntado em vez de correr pelos campos de treinamento como ratos.”

“Cuide da sua língua, Escudeira.”

Pulo quando ambas as portas se fecham sem nenhuma intervenção visível.

“Você deveria seguir seu próprio conselho.”

Um silêncio pesado cai na sala enquanto Jimena fecha a distância com os dois forasteiros. Antes que ela possa alcançá-los, o homem dá um passo à frente e faz uma reverência formal.

“Escudeira Jimena, parece que viemos aqui por engano. Talvez você consentisse em abrir a porta?”

Jimena para e pensa por um tempo.

“Vocês vão deixar a iniciante sozinha enquanto ela estiver sob meus cuidados.”

“Muito bem.”

É só isso? Depois de tudo isso, eles estão livres para ir embora?

DEVEMOS CORTAR SUAS PERNAS PELOS JOELHOS E FAZÊ-LOS RASTEJAREM EM SEUS TOCOS!

Não, é um resultado perfeitamente razoável para essa farsa, e estou encantada em vê-los ir embora.

Eles saem sem dizer uma palavra.

“Acho que devo começar a treiná-la para se defender.” A mulher suspira depois que os portões se fecham.

“Com todo o respeito, Jimena, acho que não” discordo respeitosamente. “Preciso entender quem são essas pessoas e o motivo de sua animosidade. Por que, quando nos conhecemos, você não foi incitada a me atacar por Ogotai?”

Jimena se encolhe.

“Você está certa, jovem Ariane. Ah, mas eu sou ruim nisso. Por onde eu deveria começar?”

“Você poderia começar me dizendo por que eu sou uma iniciante e você uma Escudeira, e por que Lady Moor me despreza tanto.”

Jimena para para considerar, então acena rapidamente em concordância.

“Muito bem, mas por favor, tenha em mente que serei intencionalmente vaga, para que sua mente não obscureça algumas das informações.”

“Eu supus que não conseguiria aprender mais sobre a aflição até encontrar meu mestre novamente.”

“De fato. Agora, para começar. Recém-transformados… Aflitos, começam como zangões. São criaturas sem sentido e lamentáveis que só reagem para obedecer às vozes de seus mestres. A maioria permanece nesse estado lamentável por algumas semanas, no máximo. Outros nunca passam disso.”

Eu estremeço de nojo, que destino terrível!

“Quando os zangões recuperam o suficiente de um senso de si mesmos, eles recebem, ahem, seus mestres os assistem, e eles se tornam iniciantes, como você. Um iniciante é essencialmente um aflito jovem.”

“Jimena, minha querida, você não está enganada? Eu ainda não recebi aquela ajuda que você mencionou! Eu ainda sou um zangão?”

“Sim, e não. Alguém que reconstituiu um senso de si mesmo sempre é tratado como um iniciante. Receber ajuda é apenas uma formalidade.”

“E se— ”

“Não, Ariane, não pense nisso. Seu mestre irá ajudá-la quando o momento chegar.”

“Ele me disse para me comportar… E eu—”

“Não se deixou dominar pelos cães Lancaster. Não se preocupe, Ariane.”

“Obrigada, Jimena.”

Ela me agracia com um de seus raros sorrisos.

“Ah, que jovem refrescante, mas vamos continuar. Uma vez que um Iniciante é considerado um adulto, depois de algumas décadas— depois de algum tempo—”

Jimena quase disse décadas? Certamente meus ouvidos me enganam, eu não queria esperar até meu cabelo ficar grisalho para me emancipar! Não que importe, assim que eu puder, irei para casa.

“—eles se tornam Cortesãos. Este título é ganho pela graça de seus clãs e é universalmente reconhecido pelos outros. Aqueles dois de antes, Melusine e Lambert, são Cortesãos.

Aqueles que, ah, dominam sua aflição se tornam mestres. Mestres não precisam do reconhecimento de seus clãs. Sua classificação é óbvia.

Mestres que controlam um território são frequentemente chamados de Lordes. Acima deles estão os soberanos do clã e seus conselhos, e trataremos disso mais tarde.”

“E os Escudeiros?”

“Ah sim. Os Cavaleiros são os braços militares dos clãs. Eles são treinados e implantados por uma Ordem separada e desfrutam de certa autonomia. Escudeiros são Cavaleiros em treinamento, bem como Cavaleiros desonrados.”

Jimena me olha expectante. Posso dizer que este é um teste da minha personalidade. Conheço a mulher há apenas dois dias, e já posso dizer que ela é honesta e direta, talvez um pouco direta demais.

“Quando Ogotai e, mais tarde, Melusine se dirigiram a você como Escudeira, eles queriam dizer isso como uma ofensa, não é?”

“Correto. Eles me provocaram de propósito e eu caí nessa.”

Ela se aproxima e eu recuo. Minha reação a machuca, eu posso dizer.

“Jimena, desculpe, eu…”

“Não peça desculpas, Ariane. Levantei a mão contra você ontem. Só tenho a mim mesma a culpar pela sua apreensão. Vou agora explicar por que sua situação é tão precária. Ah, por onde começar. Hm. Estamos atualmente na Louisiana.”

Pelo menos não fui levada para um canto esquecido da terra.

“Esta região mudou de mãos várias vezes. Como resultado, uma mistura de pessoas vive aqui agora: os Chitimacha, Choctaw e Coushatta originais, os franceses e franceses canadenses, os espanhóis, os africanos e agora os anglo-saxões.

Normalmente, os clãs não se misturam, e essas circunstâncias únicas exigiram algum nível de ajuste. Você vê, os clãs são bastante territoriais.”

Quase zombo com o pensamento. Por que pessoas doentes seriam territoriais, e por que incluir selvagens e escravos no processo de tomada de decisão? Impensável.

“Os clãs que chamam este lugar de seu se reuniram para negociar esferas de influência. Haveria quatro: os clãs Cadiz, Lancaster, Roland e Ekon de origem espanhola, inglesa, francesa e do Golfo da Guiné, respectivamente.”

“Você inclui escravos em suas discussões?” Zombo.

Algo brilha na expressão de Jimena.

“Ah sim, esqueci de mencionar. Nós… Aflitos, não nos importamos com a cor da pele uns dos outros. Você faria bem em lembrar disso.”

“Bem! Que… progressivo de vocês.”

“Você entenderá o porquê, no devido tempo. Por enquanto, espero que você trate os outros com respeito, não importa sua raça e gênero. É para o seu próprio bem.”

“Entendido, Jimena.”

Farei o que ela pedir; devo obedecê-la em todas as coisas.

“A questão vem do seu mestre. Lorde Nirari é seu patrocinador, por assim dizer. Você está afiliada a ele não importa o quê.”

Jimena me leva para um banco confortável e segura minhas mãos. Acho o gesto bastante tocante vindo da mulher amazônica.

“Lorde Nirari não é diferente do soberano de um clã. Ele é um tanto um fora da lei, e sua chegada foi inesperada. No entanto, ele foi recebido com a maior cortesia. Você vê, insultá-lo é considerado uma forma exótica de suicídio.”

Minha cara deve refletir meu espanto, pois Jimena decide explicar um pouco mais.

“O caminho do seu mestre é o dos antigos. Ele considera as regras da hospitalidade sagradas, mas cada ofensa é recebida com vingança implacável. Ele é universalmente temido e odiado, e sua reputação se reflete em você.”

“O quê!” Interrompo, escandalizada, “Ele é uM mOnStRo a própria alma da bondade! Um cavalheiro de refinamento! Como ousam caluniá-lo assim?”

Jimena não interrompe minhas reclamações; em vez disso, ela me olha com pena. Como eu queria convencê-la.

“No entanto, sua reputação está bem estabelecida, e ele é conhecido por, ah, não se importar com o destino de seus protegidos.”

“Jimena, estou tão confusa. Ele tem um clã, ou não? Eu tenho?”

“Ele, bem, ele é conhecido apenas como o Devorador, e ao meu conhecimento apenas um de seus Filhos, além de você, ainda vive. Você é o terceiro membro de sua linha.”

Eu… O quê?

“Sinto muito, Ariane, seu legado sempre será conhecido, os aflitos de Lorde Nirari são bastante distintos.”

Sua atenção brilha em minha boca.

“Eu não entendo! Isso não faz sentido!”

“Você vai entender, com o tempo. Sinto muito.”

Estou muito atônita para responder. Nada disso faz sentido. Uma doença misteriosa? Clãs e política? Um clã de três?

“Jimena, por favor, diga-me a verdade. Estou histérica? Este é algum asilo onde os loucos são deixados para viver sua insanidade?”

“Ariane, acredite em mim, você não está louca.”

Eu não estou louca.

“Este é um momento difícil para você, mas se você for tenaz, e se mostrar mais esperta politicamente do que eu, estou confiante de que você vai prosperar.”

“Prosperar? Eu não quero prosperar! Quero ir para casa! Eu só quero ir para casa…”

Tento segurar, mas apesar dos meus melhores esforços, começo a chorar.

“Ariane?”

“Sim?”

“Posso… posso por favor beber suas lágrimas?”

Nada do que acontece nesta casa de loucos pode me surpreender mais. Acenei em concordância, e então gritei quando Jimena me puxou para seu abraço. Antes que eu pudesse reagir, ela lambeu minhas bochechas! Que audácia!

Ficamos ali. Eu ficaria ofendida por sua familiaridade, e ainda assim percebo o quanto lhe devo.

Se o que ela diz é verdade, e não tenho motivos para duvidar de suas palavras, então meu mestre é um tanto pária. Nosso conhecimento mancha sua reputação.

Sua honestidade e lealdade estão custando a ela, e ainda assim ela me defendeu. Só posso agradecer por tê-la encontrado.

“Para uma afligida, você chora muito.”

“Oh, cale-se!”

Me sinto tão confortável em seus braços. Já estava cansada antes do meu confronto com aquela horrível fúria e agora meu corpo inteiro se sente tão pesado. Acho que vou tirar uma soneca rápida.

Apenas alguns minutos.