Capítulo 105

Naquela noite, meu pai se sentava em um novo trono na oficina de pedra enquanto eu entrava vindo do meu quarto, com a serva a reboque. O barulho incessante de seus servos removendo entulhos devia tê-lo incomodado, porque ele fez um gesto e os sons... pararam.

Não me deixei reagir. Os conjuradores há muito perceberam que o som é carregado pelo ar, e interferir nesse ar silencia até mesmo as mais terríveis tempestades. Me fizeram entender que tal empreitada requer um controle preciso. Eu sabia que ele podia invocar um poder imenso, e parece também que ele sabe usar um bisturi tão bem quanto um martelo.

“Pode se levantar, Ariane.”

A voz de Nirari é tão suave quanto caramelo. Ela pertence a um boudoir em algum lugar, tomando chá e sussurrando gracejos divertidos. Não me surpreende que meu tolo eu mortal se apaixonaria por ele.

Eu me levanto da minha reverência respeitosa enquanto Violet permanece prostrada. Felizmente, me deram um vestido de linho branco apressadamente feito, de modelagem estranha, que deixa meus braços e ombros livres enquanto envolve meu pescoço. Pareço uma dançarina exótica se fazendo passar por uma Vestal Romana.

Ah, não deveria ser tão crítica. Eles trabalharam às pressas e eu preferia usar isso do que os restos horríveis do meu vestido anterior, manchado de sangue. Não percebi ontem que estava a um fio de mostrar demais os seios. Uma proposta terrível na companhia presente.

“Não esperava vê-la tão cedo. O destino tem um jeito de nos colocar em rota de colisão quando menos esperamos. Não concorda, minha pequena princesa guerreira?”

“Pelo visto, sim,” respondo educadamente.

“Pensei em visitá-la e convidá-la a se juntar à nossa causa. É uma causa grandiosa, uma tarefa que está em andamento há mil anos. O trabalho de uma época, prestes a ser concluído.”

“Por que não o fez, então?”

“Porque nossa inimiga costuma ir atrás dos meus servos e ferramentas assim que viro as costas,” ele explica com óbvia irritação, “Apenas meus ativos financeiros permanecem intocados, e só porque ela também conta com o Rosenthal para administrar sua riqueza.”

“Ela?” pergunto imediatamente, como seria de se esperar de alguém que não conhece Semíramis.

Estou com sorte, porque meu pai está tão absorto em seu próprio discurso que a decepção é tomada como um convite para continuar.

“Minha mãe. A maior bruxa que já existiu e uma mulher extraordinária. Ela me fez o que sou. Ela nos fez a todos.”

Ele volta sua atenção para mim.

“Você me lembra dela às vezes. É preciso uma certa mentalidade para nunca desistir, para constantemente procurar maneiras de ter sucesso, independentemente das circunstâncias. Claro, ela era mais... faminta. O mundo então tinha ainda menos simpatia pela fraqueza do que tem agora.”

Ele faz uma pausa enquanto pondera sobre alguma memória distante. Enquanto ele fala sobre si mesmo, ele não me faz muitas perguntas e isso me convém perfeitamente. Não ouso pensar no que aconteceria se ele soubesse que eu já conheci aquela de quem ele fala.

“Acho que a amei, um dia.”

“O que mudou?” pergunto.

Foi um erro.

Mestre... não, meu pai usa sua aura e me esmaga como um inseto. Sou jogada no chão como se por uma parede de frio e desdém. Nem sequer parece agressão. Ele está apenas disciplinando uma criança desobediente.

O mundo fica em branco sob a tremenda pressão. Minha mente fica lenta. Meus olhos percebem um pequeno ponto de chão à distância, cada ondulação, cada mudança de cor da pedra cinzenta, simplesmente porque não consigo virar a cabeça. Uma estranha sensação de pressão força minhas mandíbulas a se fecharem. Nada existe, apenas esta pequena extensão de rocha, as batidas do coração de Violet e o frio cortante.

Assim que chegou, a punição para. A pressão abissal desaparece, e eu me pergunto com descrença por que a sala não congelou.

“Uma linha de questionamento ousada, Ariane.”

Eu aceno porque não confio na minha voz no momento.

“O que deveria importar para você é por que eu a oponho. Você deve ter adivinhado.”

Eu sei que ela quer ser uma deusa e ele quer comê-la antes que ela consiga, mas o conhecimento é trivial porque só arranha a superfície. A animosidade deles decorre de uma lacuna irreprimível entre eles, a mesma que existe entre ele e eu.

Somos muito parecidos.

Não sei quanto da minha força é dele e quanto herdei do meu eu humano. Acredito que teria sido feliz criando uma família, criando empresas de sucesso e liderando projetos até o dia em que morresse sem ter que assumir o mundo. Minha falta de arrogância provavelmente era sabedoria. Eu conhecia o escopo do que eu poderia conquistar com o tempo limitado que tinha. Essas considerações se foram agora junto com minha mortalidade. Nós, Devoradores, não somos criaturas de poder, mas de conquista. Sempre há uma presa maior.

“Ela é sua última grande rival.”

“Correto,” responde o antigo rei, satisfeito, “só ela ainda se interpõe no caminho da dominação completa. Quando eu a consumir, me tornarei um deus vivo e alcançarei a verdadeira imortalidade. Nenhuma coalizão, nenhuma Ordem, nem mesmo as marés infinitas dos exércitos da humanidade serão um obstáculo. Até mesmo o abraço mortal do sol falhará em me destruir.”

Seu olhar se distancia. Sua expressão fica pensativa e o que me aterroriza é que o sonho de que ele fala não vem com animação, nem gesto nem sorriso. Ele recita as palavras como um autômato, como se elas tivessem perdido qualquer significado para ele e ele estivesse apenas fazendo o movimento. Isso me aterroriza mais do que sua aura jamais poderia.

“Imagine um mundo em paz, guiado por uma mão benevolente em direção a um objetivo unificado em vez de atolado em disputas mesquinhas como agora. Tantos recursos são desperdiçados em empreendimentos sem sentido enquanto poderíamos alcançar tanto como um povo unificado sob meu governo sábio. Mortais, magos, vampiros, todos trabalhando em prol de propósitos comuns para o benefício de todos, pois quem melhor do que aquele que viveu tanto tempo pode vislumbrar tanto? Quem tem um objetivo de longo prazo melhor do que aquele que viverá para vê-lo? Será nossa era de ouro e você também pode fazer parte dela.”

“Você não ficará satisfeito,” quase cuspo, jogando a cautela ao vento.

Meu pai não demonstra raiva apesar do meu desafio.

“Claro que não, e os mortais também não. Somos projetados para expandir e encher o mundo com nossa progênie, certo? Felizmente, tenho uma maneira de contornar essa dificuldade. Você está talvez familiarizada com os últimos avanços na magia?”

A informação se encaixa na minha mente.

“Os outros reinos.”

“Exatamente. Se há um, então há mais. Levará algum tempo para encontrá-los. Não me importo. Tempo é o que tenho.”

Conquista sem fim. Guerras sem fim. Subjugações sem fim. Até que ele cutuque algo muito poderoso e toda a nossa civilização seja dizimada por um universo indiferente.

Isso não é o pior. O pior é que mesmo que as profecias de Nashoba e Amaretta se provem corretas e eu consiga pará-lo a ele e Semíramis…

O que vai me impedir de fazer o mesmo?

Como ele disse, somos parecidos.

Meu silêncio me proporciona um sorriso mínimo do rei sentado.

Não baixo a guarda. Ele pode ser agradável agora, mas o aço abaixo da superfície está sempre presente e eu seria tola em achá-lo de bom humor.

“Chega de brincadeiras. Ainda não decidi o que fazer com você, princesinha. Até que eu decida, você se tornará útil. Tenho uma tarefa para você.”

Eu me animo. Pensar tão longe no futuro é perda de tempo quando nem tenho certeza se sobreviverei à noite. Mais um problema para a Ariane do futuro, que a sorte a favoreça.

“Você notou um corredor com uma grande poça de sangue seca no seu caminho até aqui?” ele pergunta.

“Sim.”

Mesmo nesta temperatura relativamente fria, a mancha começou a descascar e a exalar um cheiro forte e rançoso.

“Você vai limpá-lo até o fim e depois voltará para mim. Você não tem minha permissão para se alimentar até que faça isso.”

“Compreendo.”

A frustração aumenta até que me forço a me acalmar. Gastei muita vitalidade me recompondo. Devo estar bem por mais um ou dois dias.

Talvez.

Lembro-me que restringir o fluxo sanguíneo é um método comum, embora arriscado, de controle. A Sede Constante não é propícia a pensamentos profundos e planejamento.

Nirari me dispensa com um gesto casual e eu saio pela porta atrás de mim, Violet a reboque. Chegamos ao corredor de quatro vias. A oficina de pedra está às nossas costas, meu “quarto” e a saída à minha esquerda e meu destino para frente. Homens e mulheres bronzeados atacam pedras com barras e picaretas, às vezes lançando um olhar hesitante em minha direção, como se não tivessem certeza do protocolo adequado. Quando não reajo, eles voltam ao trabalho com energia renovada.

O corredor chama.

Paro na beira da poça de sangue e viro-me para Violet, às minhas costas. Sei que ela se comunica por gestos com as mãos, mas não conheço seu código. Teremos que trabalhar à moda antiga.

“Vou te fazer algumas perguntas. Acene com a cabeça para sim, negue com a cabeça para não. Entendeu?”

A serva se agita nervosa, o rosto repentinamente mais pálido. Ela logo cede quando minha expressão fica fria.

“Alguém morreu aqui?”

Aceno com a cabeça.

“Essa pessoa era uma das suas?”

Aceno com a cabeça.

“Você viu como aconteceu?”

Nego com a cabeça.

“Você sabe o que o matou?”

Aceno com a cabeça hesitante. Preciso ser mais específica.

“Ele foi morto por uma armadilha?”

Aceno com a cabeça.

“Essa armadilha era de natureza mágica?”

Aceno com a cabeça freneticamente. Suspeitei que pudesse ser o caso, dada a camuflagem óbvia, mas não tinha certeza. Ainda não consigo romper o véu de ilusão que marca o que quer que o corredor realmente contenha, um sinal de trabalho profissional, pois a maioria das mirages se desfazem assim que sua presença se torna óbvia.

Hmm.

Suponho que finalmente chegou a hora de alguma aplicação prática dos meus estudos.

“Violet, você conhece a sala de ferramentas? A que tem equipamentos de ferraria?”

Aceno com a cabeça.

“Quero que você me traga um gravador de runas, uma barra longa e algumas placas, se você encontrar alguma.”

Seus olhos de carvão me encaram por um segundo inteiro antes de ela responder e neles vejo algo que não esperava: alívio. Lembro que ela foi encarregada de me ajudar. Talvez ela esperasse que eu a usasse como isca viva? Isso seria desperdiçador e desleixado.

Considero-a um pouco mais enquanto suas costas recuadas se voltam para o corredor. Ela e suas companheiras têm traços muito angulares de uma raça que não reconheço. Elas não são gado. Isso significa que meu pai tem um domínio de algum lugar de onde ele as tirou, ou ele “emprestou” um contingente de um senhor Dvor? Meu entendimento é que tanto ele quanto sua mãe gastam uma quantidade significativa de energia e recursos destruindo os feudos um do outro. Pode ser que alguns tenham começado a sobreviver. Temo a implicação.

Volto-me para o beco vazio e pego algumas pedrinhas que atiro para frente. Após cinco ou mais, explorei completamente os limites da ilusão. A falsa imagem de normalidade começa a seis ou sete passos de distância, logo após o limite da mancha de sangue. Ela curva-se ligeiramente para fora devido aos encantamentos colocados na parede. Isso facilitará minha tentativa.

Violet retorna em pouco tempo com tudo o que pedi, incluindo uma placa de ferro meio rasgada coberta de ferrugem vermelha felpuda.

“Tampe os ouvidos,” digo à mulher. Ela obedece sem hesitação.

Resso os dentes e aplico o entalhador contra a placa. Logo, o grito abominável de metal torturado cobre até mesmo os estrondos da escavação. Concluo o traçado e inspeciono os resultados.

Loth me ensinou como interromper feitiços quando trabalhamos em suas esferas de quebra-escudos. Minha construção é bastante complexa e mostra as runas Dvergur para interromper, revelar e desfazer. O símbolo de revelar ocupa a posição central para uma contramedida específica de ilusão.

Eu furo meu pulso direito e traço o desenho com sangue negro, murmurando na língua aguda e áspera do meu velho amigo. Eles logo brilham azuis e ansiosos.

Eu atiro a coisa até que ela caia no ponto que identifiquei como um nó.

A princípio, nada acontece. Então o ar cintila e a cor das pedras abaixo muda de branco-mármore para preto-obsidiana. Bastante rapidamente, um círculo crepitante de raios brancos se forma no ar. Ele se expande para fora como uma bolha estourando.

O feitiço se quebra com um toque claro e o espetáculo diante de nós muda completamente. Se foram a rocha nua e a aparência estéril. Padrões de glifos complexos agora adornam as paredes, centrados em painéis de metal embutidos na própria pedra. Acima, as estranhas linhas amarelas que fornecem iluminação irradiam com ardor renovado.

Alguns glifos chispam onde o limiar costumava estar e revelam atrás deles um longo painel de metal com uma fenda horizontal.

Brega.

“Parece que você estava enganada, Violet, essa é uma armadilha mecânica,” concluo.

O cheiro tentador de puro terror logo provoca minha narina e me viro quando ouço uma leve pancada. A serva devota está de joelhos, a testa grudada no chão.

“Levante-se. Não haverá punição desta vez.”

Ela pula como um fantoche em fios, o rosto cheio de gratidão. Não tenho tempo para isso. Preciso escapar rapidamente, ou eles encontrarão maneiras de me controlar por meio de pacto ou coerção. Ela é uma inimiga, embora não uma séria, e não quero gastar esforço para criar laços. Ela e suas companheiras são claramente doutrinadas como os mais dedicados súditos de Eneru. Vou tratá-la decentemente, já que não me beneficiaria da crueldade gratuita, mas a matarei se ela atrapalhar.

Sentindo meu desdém, a mulher abaixa a cabeça e volto minha atenção para o corredor agora desvelado para chegar a uma conclusão imediata e definitiva: quem fez isso estava completamente louco. Louco como uma cabra. E perigoso! Deve ter levado cem horas de trabalho para um mago competente projetar, criar e instalar essa armadilha mortal.

Até Jonathan ficaria impressionado com a profundidade da paranoia envolvida neste projeto. Tenho vontade de assobiar de admiração.

Infelizmente, terei que resolver este nó górdio e, quem sabe, talvez eu possa escapar por esse caminho e deixar algumas armadilhas ativas?

Começo imediatamente a inspecionar as defesas e agradeço mais uma vez pela visão desumana que me permite decifrar as defesas sem me aproximar. A primeira armadilha, aquela que já vitimou alguém, é um mecanismo que lança lâminas horizontalmente de ambas as paredes com um gatilho mágico baseado no movimento percebido. Acho que tem uma maneira de se rearmar também. Há também feitiços de fogo acionados por pressão no chão caso alguém fique esperto e decida rastejar. O mecanismo de desativação neles também está preso.

E esta é apenas a primeira camada de defesas. Há outras duas, além de alguma engenhoca onde o corredor faz ângulos conectados ao painel de metal da armadilha de lâminas. Ah, bem, pelo menos isso é interessante.

“Você pode querer se afastar e ir para o lado, Violet.”

Me viro para vê-la apontar para o lado com alguma confusão.

“Afaste-se e vá para o lado,” ordeno. Desta vez, ela obedece sem hesitação. Nota para mim mesma, meu pai não cultiva a arte das “sugestões insistentes” entre seus seguidores.

“Caminhada de aranha.”

Lança o feitiço em inglês, pois preciso de muito pouco poder. Nirari não reagiu a mim usando Likaean durante a luta. Talvez ele não tenha reconhecido a língua? De qualquer forma, eu preferiria não forçar minha sorte.

Eu rastejo pela parede. Se eu estivesse com minha armadura, eu poderia simplesmente caminhar na superfície. Infelizmente, fazer isso com aquele vestido significaria que meus olhos estariam cobertos em vez das minhas partes íntimas.

Assim que estou acima de um dos painéis, uso o gravador de runas para desarmar a armadilha que impede o acesso ao mecanismo interno, depois repito a mesma coisa do outro lado. Depois que termino, caio e cuido do feitiço de fogo no chão.

Agora para o mecânico.

Não vejo nenhuma abertura óbvia no painel. Às vezes, quando não há ponto de entrada, você só precisa criar um.

Eu me encosto na parede e levanto minha luva.

“Quebra-pedras.”

Este feitiço é especificamente projetado para quebrar material duro em uma pequena superfície. Eu o adicionei ao meu repertório para fechaduras de metal fora do alcance e outras coisas irritantes que quero demolir de longe. Ele compartilha o glifo “interromper” com o feitiço revelar, o que é conveniente, já que há apenas algumas runas que cabem em uma moldura de luva. As outras três são oposição, estilhaçar e diamante.

Um estreito raio roxo emerge da minha mão para atingir o painel distante. A engenhoca toca como um sino quebrado.

Um painel oculto na parede do fundo desliza e uma besta gigante que pertenceria a uma peça de artilharia romana emerge de seu recesso.

Uma armadilha de balista! Que charmoso!

A ponta se expande com um terrível “clang” em pleno voo. Em vez de uma cabeça padrão, o projétil tem quatro lâminas em um padrão cruzado.

Pescando por volume, estamos?

Eu pego a coisa com facilidade enquanto ela passa, apenas me movendo um pouco por causa de seu peso tremendo. Quem projetou o projétil sacrificou poder na esperança de alcançar a surpresa. Um humano com reflexos excelentes poderia desviar isso.

Eu giro o objeto semelhante a uma lança e penso. Só a armadilha mecânica resta. Agora, como eu faria para me livrar dessa?

Eu poderia usar a besta e a barra de metal que pedi para bloquear a lâmina depois de acioná-la, impedindo-a de se rearmar.

Ou eu poderia ir pelo caminho “Ariane”.

Isso parece mais divertido e me permitiria inspecionar a coisa para referências futuras. Cravo minhas garras na borda entre a pedra e o metal, planto meus pés na parede, canalizo toda a essência Natalis que posso e puxo.

O gemido do metal deformado à força reverbera no corredor e os sons da escavação param novamente. Eu resmungo com o esforço de abrir o painel. Ele resiste por um tempo, então algo cede e a coisa toda se solta.

Coloco a armadilha no chão para inspecioná-la, mantendo-me bem longe do caminho da lâmina.

A engenhoca é bem longa. A borda cortante percorre seu comprimento, mantida em estado de tensão por uma trava acionada por um feitiço. Um sistema de roldanas com um poderoso encantamento recarrega a armadilha após cada uso. Destrua o mecanismo de travamento e a lâmina salta. Encantada também! Alguém não estava se arriscando.

Eu me desfaço da segunda armadilha da mesma maneira e percebo que estou, de fato, me divertindo. Desarmar armadilhas é como resolver um quebra-cabeça com a aposta adicional de algo desagradável acontecendo se você cometer um erro. Que emocionante! A única coisa que falta é um lanchinho no final.

Posso estar mais Sedenta do que pensei inicialmente.

Ah, bem.

Eu me viro para Violet, que está me olhando com certa admiração há algum tempo. Ela parece gostosa. Ela também é proibida, então eu arranco uma das lâminas e vou para a próxima armadilha.

Esta é projetada para liberar uma quantidade enorme de eletricidade em sua vítima e é acoplada a uma cova com alguns espinhos no fundo, incluindo um de prata. Este é apenas de uma só vez, então aciono a parte elétrica de longe, depois me aproximo e encravo uma barra de metal no mecanismo de abertura da cova.

Acho que alguém que só visse a armadilha mecânica poderia considerar rastejar por baixo, o que teria acionado o feitiço de chama, ou correr com uma armadura muito poderosa ou um corpo de lobisomem e a segunda armadilha os teria eliminado, não importa o quão robustos eles sejam. Bem planejado de fato.

A terceira também é interessante. Encontro pequenas aberturas que poderiam lançar dardos. Também observo não um, mas dois iscas destinadas a fazer alguém se aproximar com um gatilho desconhecido escondido atrás de uma camada de tinta lascada. Tento ativá-lo com movimento, lançando um feitiço sobre ele e até mesmo deixando minha barra de metal no meio da construção.

Nada.

Por impulso, desenho uma runa de isca de sangue em uma pedra e a jogo. O corredor pisca na presença de carne e um assobio estranho enche o ar.

“Hmm?”

Uma nuvem verde nojenta de líquido ácido é cuspida pelos pequenos orifícios, deixando para trás um cheiro acre.

O líquido estranho corroi a pedra.

Ah, se alguém tivesse conseguido passar pelos dois primeiros obstáculos por meio de uma análise cuidadosa, uma inspeção cuidadosa das iscas poderia tê-los transformado em sopa de carne. Encantador. Quem projetou isso é deliciosamente distorcido. Quero pegá-los pelo colarinho e jogá-los em sua própria criação para ver o que resta no final. Depois de dar uma pequena mordida, é claro.

Sedenta.

Lançar requer comparativamente pouca energia. O dano causado pelas garras de Malakim deve ter sido mais severo do que eu supus inicialmente. Ah, bem. Posso me alimentar em breve. Espero.

Após outra inspeção completa, finalmente consigo chegar ao fim do corredor onde a besta escondida permanece oculta e olho ao redor da esquina para encontrar...

Outro corredor cheio de armadilhas com uma porta de bronze pesada no final.

E, como meu nariz me informou, um corpo ao longe. Este ficou aqui tempo suficiente para estar maduro; fede horrivelmente. Violet, que tolamente me seguiu sem esperar meu sinal, aperta o nariz sob o ataque horrível.

Este homem aparentemente acionou a primeira camada da armadilha, se a barra de metal espetada em seu peito é alguma indicação. Ele veste uma túnica completa em roxo com filigrana dourada, o que o torna um cultista ou um vilão palhaço em algum circo ambulante. É difícil dizer, às vezes.

De qualquer forma, não estou trabalhando nessas condições. Inscrevo rapidamente algumas runas de ar e fluxo em outra pedra, adiciono uma pitada de sangue e voilà, um ventilador improvisado. O ar gradualmente clareia enquanto inspeciono esta nova iguaria intelectual. Infelizmente, esta será muito mais fácil de lidar.

É projetado para prender as pessoas.

Nosso querido amigo falecido caiu em sua armadilha. Pensando bem, seu corpo está além da primeira camada, portanto ele deve ter estado correndo por sua vida para que a inércia carregasse seu cadáver até ali. Verdadeiramente, cultista cultisti lupus.

Não encontro nenhuma besta escondida voltada para aquele lado do corredor e começo a trabalhar, ciente da respiração regular de Violet enquanto ela me observa trabalhar. Seu coração pulsa em meus ouvidos e seu cheiro logo dissipa as lembranças do cheiro fétido anterior.

Não preciso relatar imediatamente. Posso explorar um pouco e, se encontrar uma saída, drenar a pequena espiã até secar antes de fugir. Os brincos de Nashoba ainda adornam minhas orelhas e tenho maneiras de esconder meus rastros.

Tentador.

Na verdade, acredito que farei exatamente isso.

Com energia renovada, desmonto metodicamente a primeira camada de armadilhas consistindo em alguns feitiços de fogo sobrepostos e alcanço o cadáver. Ele não tem nenhum foco que eu possa ver, mas não estou entrando em suco de cadáver para descobrir mais. Gravo um feitiço de secagem no chão ao lado dele para sugar a água. Os corpos cheiram muito menos quando são mumificados.

Pôr fogo nele seria uma ideia estúpida em um espaço fechado.

Finalmente chego à última camada, tonta de excitação. Quero comer Violet e ir embora, mas devo esperar. Preciso ter certeza.

É apenas uma questão de segundos para acionar as duas armadilhas restantes, pois elas não têm como se rearmar, então estou na pesada porta de bronze.

Eu me inclino para inspecionar uma última armadilha deste lado e sou arremessada para trás.

Ah?

Minhas costas e cabeça batem na parede e luto contra a mão agora agarrada à minha garganta. A pressão aumenta e paro de lutar.

Minha visão clareia para revelar os olhos vermelhos de sangue de Malakim. Seu cabelo preto cai sobre seu rosto e ele sorri com ódio.

“Indo para algum lugar, irmã?”

Ele veste uma armadura de couro escuro com uma variedade de armas e frascos presos ao redor. Sua garganta está coberta por um cachecol cinza.

“Simplesmente verificando a porta para anomalias,” minto.

Malakim suspira, depois se vira para Violet.

“Vai embora.”

Ela foge o mais rápido que suas pernas permitem. Assim que ela se foi, Melakim volta sua atenção total para mim.

“É mesmo? Acho difícil de acreditar. Ou talvez seja a minha desconfiança natural em ação. Já lhe ocorreu que eu possa querer que você morra?”

“O pensamento passou pela minha cabeça,” grasnito, tentando relaxar sua pegada. Minhas lutas são em vão. Ele é tão implacável quanto uma parede de aço.

“Porque eu quero. Você, a recém-chegada. Você, que foi transformada depois que nosso querido pai já encontrou seu peão e você que cresceu sem suas garras glaciais em seu pescoço.”

“Asseguro-lhe que não foi uma sinecura.”

Malakim me solta e pulo de pé e me afasto dele. Ele se vira para me acompanhar com a porta às suas costas.

Planos de fuga cancelados. Por enquanto.

“Ah, sim,”

diz o homem em tom de zombaria, “o terrível fardo da liberdade. Estou ciente das dificuldades de ser jogado na natureza como um jovem pássaro, acredite. Apenas lembre-se de que eu rastejaria por uma milha de vidro prateado pelo privilégio de sofrer o que você sofreu.”

“Você está direcionando sua raiva para a pessoa errada.”

“Você não entende, ‘princesa’, eu não preciso direcionar minha raiva a ninguém, há mais do que o suficiente para todos. Mas, como estou na coleira, vou deixá-la agora e vamos nos comportar bem, como os imbecis civilizados que pretendemos ser. E sempre que você me olhar, quero que você se lembre de que eu a odeio, de que não preciso de uma razão para odiá-la e de que terei prazer em acabar com sua vida.”

“Se isso é sobre o feitiço…”

Seus olhos se estreitam de suspeita.

“Que feitiço?”

Ele... ele esqueceu?!

“Aquele que usei para mutilar seu braço.”

Leva alguns segundos para seu rosto mostrar qualquer indício de lembrança, após o qual ele começa a rir. O som seria caloroso se não fosse tão amargo.

Ele continua como se eu tivesse contado uma boa piada.

“Isso é fofo. Você acha que meu braço importa. Sua vaca sem cérebro, ignorante e estúpida. Estou ansioso por sua tentativa de fuga. Espero que seja divertido.”

“Eu não—” começo a me defender, mas ele me interrompe me estrangulando novamente.

“Ou! Ou, você pode ficar aqui e se tornar o brinquedo do nosso pai. Ele não tem mais muito apetite sexual, mas tenho certeza de que você poderia ressuscitá-lo. Ele gosta de quebrar brinquedos novos.”

Preciso sair.

“Então, tente fugir e faça isso de forma inteligente o suficiente, ousada o suficiente para que ele a entregue a mim. Nunca tive a oportunidade de compartilhar tudo o que ele ensinou e agora tenho uma irmã. Por favor. Os dias estão monótonos.”

“Me solte.”

“Mas claro!” ele responde e finalmente solta minha garganta. Eu massageio por hábito enquanto ele pega a lâmina da armadilha que eu havia libertado e a quebra ao meio.

Aquela força idiota.

Ainda assim, estou curiosa, e a Sede remove muitas das minhas inibições e mecanismos de sobrevivência.

“Você não pode recuperar sua liberdade, de jeito nenhum?”

Em vez de explodir, Malakim apenas inclina a cabeça em consideração.

“Você não sabe. Claro, você não sabe, ‘princesa’. Não havia ninguém para lhe dizer o contrário. Não há como recuperar minha liberdade. Fui escravo da minha aldeia, depois fui escravo do exército da Sagrada Liga, depois fui escravo do nosso querido pai. Não houve um momento em que eu fui livre e, até que eu morra, não haverá.”

“Por quê? Como você pode ter tanta certeza?” objeto. Não importa o quão obrigatório seja o juramento, os vampiros podem quebrá-lo se estiverem dispostos a pagar o preço. Eu morreria antes de fazer algumas coisas e este é um resultado que já aceitei. Por que ele não pode simplesmente cumprimentar o amanhecer?

Em resposta, Malakim remove seu cachecol e vejo melhor sua gola. Tive um vislumbre dela durante nossa luta, mas, na época, estava focada em assuntos mais urgentes. Mais especificamente, matá-lo. Agora, fico imaginando o quão distraída eu estava.

O tecido é de um material estranho, como a pele de uma cobra, com escamas peroladas intercaladas aqui e ali. A luz amarela acima não se reflete nela. Em vez disso, brilha de dentro com uma luz sobrenatural tão delicada quanto preciosa. Sinto uma sensação de maravilha ao absorvê-la, bem como uma, mais tênue, de horror ao ver os contornos de várias runas. Tanto potencial, tanta graça etérea e Nirari a transformou em algemas em uma decisão sacrí