Capítulo 53

Desvio de um golpe, depois outro, chocada com o que vejo.

Tão fraco.

Ogotai está terrivelmente lento, seus movimentos trêmulos e ineficientes. Me sinto como se estivesse lutando com uma criança bêbada. Os ladrões não deveriam ser particularmente perigosos? Ele sempre foi tão fraco?

Recordo-me enquanto paro outro ataque e atiro meu antigo carcereiro contra a parede de pedra. Lá na fortaleza de vampiros, quando acordei, ele era aterrorizante. Eu era impotente diante de sua força e da dor que ele podia e infligia. Com Jimena e o Mestre, ele era um dos três indivíduos que haviam governado minha vida naquela época. Tenho dificuldade em conciliar minhas memórias com o triste destroço à minha frente.

“Ogotai, acorda.”

A criatura degenerada sacode a cabeça e ataca novamente com um rosnado de fúria. Agarro seus braços enquanto ele os estende e esmago os pulsos. A besta grita de dor.

“Ogotai, chega, acorda.”

Vou matá-lo. Ele é um traidor e não é alguém que pretendo manter por perto. Só quero dar a ele uma chance de fazer isso com os próprios pés, como uma última cortesia de um vampiro para outro. Não assim.

Minhas palavras são inúteis. Ele apenas tenta morder meu braço onde quer que possa alcançá-lo. Sua aura se dissipa doentiamente e fico me perguntando quanto tempo ele passou aqui. Quando o desativei e atordoei o Padre Perry, será que o padre o levou cativo com ele? O traidor passou mais de trinta anos sob custódia deles, preso aqui por correntes de aço e muros de pedra? Eles sequer o alimentaram? Pelo Observador, eu preferiria rasgar minha própria garganta e me jogar em uma estaca de prata.

Desvio o olhar do caído enquanto me lembro do porquê estou aqui. Não tenho mais tempo a perder com ele. Com um toque de arrependimento, exponho sua garganta e mordo fundo.

Inverno

Quando Subotai nos guiou à cidade que eles chamam de Kiev, achei que tínhamos chegado ao fim do mundo. Trazemos peles estranhas e escravos com pele como leite e cabelo como trigo no verão, um tesouro para a horda e para o Khan. Agora, cavalgamos novamente para este lugar que eles chamam de Hungria. Eu já estive lá quando Temujin nos levou para a China e, devido à minha experiência e proeza, fui nomeado para liderar cem homens! Separamo-nos da coluna principal para encontrar mais terras para saquear. Esta alta fortaleza de pedra negra parece um bom lugar para começar.

Eles disseram que eu era um vampiro. Eles disseram que eu pertencia ao clã Erenwald agora. Eu! Aqueles filhos de cachorros doentes! Eu os odeio, e odeio o que me tornei. Eles me fazem sentar e não fazer nada, cuidar de cavalos ou falar com árvores! Como uma mulher! Quero minha vida de volta! Mesmo que eu tenha que queimar tudo ao meu redor.

Tanto tempo passou que até mesmo a Horda Dourada é apenas uma memória distante. Desde que fui vendida para aquela mulher horrível, consegui controlar o suficiente para sair e encontrar um dos servos do deus crucificado. Se minha força não funcionar, minha astúcia terá que bastar.

Sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento, sedento!

Eu me afasto.

Trinta anos preso aqui, depois que eu atirei na cara dele. Ele acordou para se encontrar já acorrentado.

Isso nunca pode acontecer comigo. Preciso encontrar uma maneira de escapar, caso tudo esteja perdido. Eu prefiro não existir do que existir neste mundo de sofrimento sem fim. O próprio inferno não pode ser pior.

Ogotai foi transformado por engano ou por crueldade. Esta é uma paródia do que deveríamos ser e seu mestre compartilha parte da responsabilidade neste desastre. Um desperdício, desde o início.

Eu me viro e ignoro os fios de cinzas agarrados às minhas mangas.

A busca me leva a três outros magos loucos, que prontamente Devoro. A próxima sala é mais interessante. Ao entrar, meu nariz se enruga de desprazer.

Mato.

INTRUSO. MATE-O. Não, este é um cativo, não um intruso. Ele INVADE por acidente.

Um homem me encara, preso à parede com correntes brilhando prateadas. Ele está surpreendentemente calmo, considerando as circunstâncias. Ele também está cheirando o ar, seus gestos espelhando os meus de uma maneira que acho perturbadora. Sua constituição é leve e esguia, como a de um lenhador. Cabelos louros caem sobre um rosto delicado centrado em olhos verdes vibrantes nublados pela dor. Uma pitada de sardas cobre suas bochechas bronzeadas. O que acho estranho é que não há desafio nem agressão em sua postura. Se algo, ele parece um homem que me emprestaria um ouvido e me confortaria se eu compartilhasse uma história. Quando ele fala, sua voz é quente e suave como um bom café. Eu gostaria de poder ouvi-lo cantar.

“Linda dama, vejo que você não é uma deles. Ficaria eternamente grato por qualquer ajuda que você pudesse fornecer.”

Percebo que esta é a minha primeira vez tendo uma conversa com um lobisomem. Eu estava planejando resgatar a noiva e os vampiros, desde que eles concordassem com o segredo. Agora preciso decidir o que fazer com essa descoberta inesperada. Matar ou absorver?

“Linda dama, se você não me libertar, pelo menos acabará com meus tormentos?”

“Você pede a morte?”

“Busco a liberdade, custe o que custar. Agradeceria de qualquer maneira.”

Não preciso de outra essência de lobisomem. No entanto, poderia obter algumas respostas sobre uma maldição e um estilo de vida sobre os quais não sei nada.

“Você está pedindo minha ajuda? Você está disposto a pagar o preço?”

“Eu estaria disposto a negociar minha liberdade por um preço justo, sim. Tenho minha palavra, linda dama.”

“Suplicante. Muito bem. Em troca da liberdade, você jurará sigilo absoluto sobre mim e os meus para sempre. Você também me protegerá e responderá a todas as minhas perguntas por uma semana e, finalmente, me oferecerá sangue. De bom grado.”

“Linda dama, esta é uma oferta generosa. Aceito. Embora…”

“Sim?”

“Posso perguntar por que você precisa exatamente do meu sangue? Não desejo me esquivar, entende, apenas para avisá-la de que ele carrega uma maldição potente.”

“Ah,” acrescento com um sorriso mostrando os dentes, “Eu sei.”

Os olhos encantadores do homem se arregalam de surpresa quando ele vê minhas presas, então ele sorri.

“Parece que sou eu quem mais precisa de respostas. Como posso chamá-la?”

“Ariane.”

Ah, droga.

“Mas por favor, em público me chame de Srta. Lethe.” Acrescento, enquanto encontro a chave para abrir suas algemas.

“Que misterioso. Meu nome é Alistair Locke, a seu serviço. Tenha certeza de que responderei a qualquer ameaça à sua pessoa, por quem quer que seja dada, com a maior urgência.”

“Você é muito gentil, e como vejo você tão amável, há mais um pedido que gostaria de fazer antes de extrair seu sangue.”

“Por favor, faça.”

“Você se importaria de ir para a outra sala e encontrar roupas que possam cobrir sua masculinidade?”

Alistair olha para baixo e percebe seu estado de nudez. Admito que a visão é bastante agradável, e gentilmente saio de seu caminho enquanto ele sai. Também olho para ele apenas para garantir que não haja anomalias. Como medida de precaução, é claro.

Bunda bonita.

Bastantes distrações, por mais agradáveis que sejam, preciso encontrar aquela mulher e só restam quatro celas. A próxima contém outro lobisomem, este totalmente transformado e bastante selvagem. Eu o bebo até secar. Não desperdice nada! Pego um último lobisomem e, para minha surpresa, um Wendigo. Eu os Devoro também e chego à penúltima porta.

Eu completei o círculo.

Abro o portão e me encontro em um quarto. Em vez da pedra nua, móveis sem polimento obstruem a área, dando-lhe uma sensação aconchegante. Todas as quatro paredes estão cobertas de papéis sobre os quais estranhos glifos e letras escritas com uma mão elegante. Uma mulher está sentada em uma escrivaninha organizada, revisando cuidadosamente um documento.

Ela é de tirar o fôlego. Mesmo o saco de estopa que lhe deram faz pouco para esconder sua graça e elegância. Cabelos castanho-escuros estão presos em um rabo de cavalo desgrenhado que deixa algumas mechas gracejarem suas bochechas como a moldura de uma pintura. Ela se vira para mim, seu rosto em forma de coração é real, e me encontro olhando para olhos cerúleos brilhantes.

“Lady Sivaya da Corte Azul?”

A mulher levanta uma sobrancelha imperiosa, então nota algo no meu rosto.

“V— Vampira!”

Então ela solta imprecações em uma voz que vai crescendo, culminando em um grito estridente. A princesa leva uma mão à testa e desmaia.

“Errr. Prazer em conhecê-la também?”

Típico.

Agarro a mulher e a levanto, depois a arrasto para a sala principal, onde o rosto de Sinead se ilumina de prazer.

“Hah, você a encontrou! Ela está... Bem?”

“Acho que sim. Ela perdeu a coragem quando me viu. Não sei porquê.”

“Talvez seja porque você está sorrindo e suas presas estão bem visíveis. Você encontrou algum documento?”

“Sim! Uma verdadeira…”

Eu paro para encontrar a palavra certa, segurando uma mão para que Sinead espere.

“Pletora! Sim!”

“Seria melhor acordá-la e descobrir o que ela quer guardar, ou nunca mais ouvirei o fim disso.”

“Claro!”

Agarro a princesa pela gola e a esbofeteio vigorosamente. Sinead me olha com espanto.

“Algo está errado?”

“Eu sempre quis fazer isso…”

Nossa conversa é interrompida pelos olhos piscando da mulher. Ela olha de Sinead para mim com uma expressão complicada. Então ela toma uma decisão e respira fundo enquanto suas sobrancelhas se franzem.

Eu bloqueio sua boca com a mão.

“Mflrgn!”

“Você cuida da parte dos gritos, Sinead, tenho mais duas coisas para fazer.”

Deixo o casal apaixonado para trás e me viro para Alistair, que vinha observando os acontecimentos com atenção divertida.

“E agora, caro suplicante, hora de fechar o acordo, por favor, assuma a posição correta!”

O Sr. Locke parece nitidamente desconfortável em seu uniforme roubado. Franzo a testa com sua completa falta de educação. Que boa casa se esqueceria de ensinar alguém a fazer uma oferta de sangue adequada? Que casa, pergunto! Sem paciência, eu me curvo e exponho meu pescoço, o que o faz sorrir, o que me faz franzir a testa, o que o faz recuar, o que me faz sorrir, então ele obedece.

“Excelente. Agora não se mova, isso não vai doer um pouco.”

Nos limites do meu palácio mental, estou maravilhada. Lobisomens sempre foram selvagens e este não é exceção, e ainda assim há uma melhoria notável em Alistair. Sua aura é ordenada e controlada. Por baixo dos impulsos bestiais, há uma profunda paz e aceitação de seu destino e uma resolução inabalável de enfrentá-lo com todas as suas forças. Encontro um eco da minha própria crença nele, este desejo de fazer o máximo com o que temos e nunca desistir do que acredito que forma minha identidade.

Lamo o ferimento e me afasto um pouco. Ele está corado e seu sorriso é lindo.

“Devo dizer, isso foi... Intenso, senhorita.”

Algo me cutuca a barriga, felizmente, por duas camadas de tecido.

“Eu posso dizer.”

“Desculpe!”

Dou uma risadinha e deixo o homem se virar para, ah, controlar as coisas. Tenho certeza de que ele tem a situação sob controle. Quanto a mim, pretendo...

“Ari?”

“Sim, Sinead?”

“A Princesa Sivaya precisa pegar alguns documentos em seu quarto.”

O silêncio se instala. Não tenho certeza do que ele quer dizer.

“Não consigo ver como isso é da minha conta.”

Sinead parece um pouco envergonhado e sua noiva, zangada.

“Herm, eu esperava que você pudesse dar uma mão.”

Bato o dedo nos lábios em falsa consideração.

“Deixe-me pensar sobre isso. Não?”

Deixo o Likaeano lidar com sua namorada. Hah! Ele merece. Brincando e me torturando diariamente por semanas? Fazendo-me pagar vinho suficiente para colocar um regimento de infantaria escocês para baixo da mesa? Não espere nenhuma ajuda.

“Teeheehee. Ele merece mesmo.”

“Eu posso te ouvir, sabe?”

Ignoro aquele perdedor e abro a última porta.

Dentro, encontro uma mulher nua acorrentada à parede por um verdadeiro emaranhado de correntes. Mal consigo ver a pele negra sob as muitas argolas que cobrem sua forma esguia. Seu rosto é altivo e bonito, com maçãs do rosto afiadas. Ela também é uma vampira.

“Você me parece familiar…” sussurro.

A esperança brilha em seus olhos escuros. Ela se esforça contra suas restrições com excitação inesperada.

“Você... Eu a conheço. Ah sim, nos encontramos em Nova Orleans, bochechas doces. Achei que você estava morta!”

Eu me lembro dela. Fui encarregada de punir um homem por Baudouin e ela entrou e me salvou. O nome dela era…

“Naminata!”

“Ariane! Que bom te ver! Achei que tinha acabado desta vez. Aaaa.”

Dou um passo mais perto, animada.

“Incrível! O mundo é pequeno mesmo, pensar que nos encontraríamos novamente assim!”

“Sim, bem, sobre isso. Posso pedir que você me desamarre?”

“Eh? Ah, claro.”

“É a chave grande. Duas à direita. Não, a outra direita. Bom.”

Estou prestes a abrir a corrente quando um pensamento me ocorre.

“Hm.”

Franzo o rosto de desprazer. Há algo que preciso lembrar.

Algo a ver com o porquê estou aqui.

Arg, frustrante, eu deveria correr nua na floresta. O ar fresco me faria bem!

“Algo está errado?”

“Sim. Ah, isso mesmo! Tenho condições!”

“Conte-me. Rapidamente, por favor.”

“Há dois Likaeanos sob minha custódia. Sem toque, e sem dizer a ninguém que você os viu. Sem trair minha confiança. Sim?”

Ela ri levemente.

“Você já tem escravos de sangue, e dois deles? Estou impressionada. Juro que seu segredo está seguro comigo.”

“Ah, e não diga a ninguém onde estou. Você vê…”

Aproximo-me e digo em seu ouvido, com orgulho.

“ESTOU ME ESCONDENDO. TEEHEEE. Tão emocionante, não é?”

Acento para mim mesma. Sim. Muito esperta da minha parte, se eu mesma posso dizer.

“Ariane. Você está bêbada?”

“O quê. Eu? Pfffff. Claro que não. Eu só tomei, huuuuuh…”

“Certo. Por favor, me liberte, prometo sigilo absoluto para você e seus, além de um ano de serviço. Por favor?”

“Alriiiiight! Companhia! Então, como você foi capturada?” Pergunto enquanto removo a trava e começo a desatar as correntes.

“Sim, sim. Vamos!”

“Pode haver mais prisioneiros.”

“Eu já, huh, visitei as outras celas.”

“Isso explica...” Ela murmura, “Você poderia ter deixado alguns para mim!”

“Vou apenas pedir ao John para lhe dar alguns goles. Ele é um bom rapaz. Além disso, você pode explicar por que quis deitar com os membros da ordem de Gabriel? Isso não me parece uma ideia inteligente.”

“Por direitos de ostentação. Ninguém fez isso antes, eu verifiquei no repositório Ekon. Além disso, sexo culpado é bom.”

“Repositório Ekon?”

“Nós, membros dos clãs Ekon, estamos tentando experimentar o máximo que podemos. Nosso progenitor perdeu a vida para experimentar o amanhecer, na verdade. Todos os novos registros são escritos em um repositório para que as gerações futuras possam consultar, com notas do detentor do registro sobre o quão interessante foi a experiência.”

Eu aceno em eco com esta declaração absolutamente absurda. Eles mantêm registros de todas as coisas insanas que fizeram. Incrível. Antes que eu possa saciar minha curiosidade, chegamos à sala principal e Nami caminha ousadamente para frente, depois para, com a mão na cintura em uma postura confiante. Ela está, é claro, completamente nua, e sua desvergonha é tão flagrante que transcende as boas maneiras e se transforma em algum tipo de assertividade. Ou pelo menos, é assim que eu percebo. Siraya se esconde atrás de Sinead, que me olha com certa apreensão. Felizmente, Naminata permanece fiel à sua palavra e não se envolve, apenas observa com curiosidade.

Então ela se vira para mim com uma expressão pura de admiração e começa com um grito de menina.

“Eles não estão encoleirados! Eles são livres!”

“Hum. Sim?”

“Você sabe o que isso significa?!”

Inclino minha cabeça para o lado. Certamente, ela não ousaria...

“Isso significa que eu posso fazer isso! Eu posso ter meu registro! Ser a primeira Ekon a ter uma discussão civilizada com membros livres de sua raça! Serei vaga, é claro, para protegê-la, mas ainda assim, oh, Ariane, obrigada, obrigada!”

“Hmm. Feliz em ajudar, eu acho.”

“Sim, excelente, agora tenho um pedido.”

“Fale.”

“Posso ter algumas roupas?”

Ah sim. Isso parece razoável. Até Alistair está... Visivelmente distraído.

Nossos problemas começam assim que voltamos. O esquadrão estranho está reunido em torno de um dos guerreiros navajos, que está desenvolvendo o que certamente será uma contusão espetacular.

“O que aconteceu?”

“Um deles escapou”, responde um Creek, “Ele deixou o complexo a cavalo.”

“Quando?”

“Imediatamente depois que o quartel explodiu. Ele saiu dando socos.”

Tenho que fazer tudo neste lugar?

“Muito bem, eu mesmo irei lidar com isso!”

Assobio e Metis chega a um trote. Eu pulo em suas costas no caminho. Hora de outra Caçada! Teehee! Posso aproveitar o vento em meus cabelos e na minha pele, o ar fresco de inverno. Passa pelo portão agora aberto da prisão e atravesso a terra, apenas para emergir de uma porta de armadilha escondida em velocidade máxima. Sim! A caçada, a terra aberta, aquele galho baixo em meu caminho! Por que está tão perto?

Ai.

Ai ai ai ai.

Ai.

Tudo bem, admito que estou bêbada.

Ooooow.

Métis funga e lambe minha forma caída enquanto massageio minha pobre testa. Se eu ainda fosse mortal, teria me machucado naquela coisa, não que isso teria prejudicado qualquer órgão vital se minha falta de prudência é alguma indicação. Pelo Observador, sou velha demais para ser tão boba! Nota para mim mesma, Devorar muitas criaturas mágicas ainda é intoxicante.

Eu me levanto e considero que minha única salvação é que ninguém testemunhou essa derrota. Agora, hora de encontrar minha presa. O último sobrevivente fugiu a cavalo, então deve haver rastros e cheiros. Inspeciono meus arredores e finalmente encontro aglomerados de terra perturbada. Infelizmente, não sinto nem ouço nada fora do lugar na noite fria.

As pegadas param em um rio. O cavaleiro solitário o seguiu rio acima ou rio abaixo para mascarar seus rastros e escapar dos perseguidores.

Penso em tentar a minha sorte e escolher um lado no lançamento de uma moeda, depois decido o contrário. Pouco importa se a notícia da queda da prisão chega a um posto avançado da ordem mais cedo do que o planejado. Eles não viram meu rosto, nem sabem onde eu moro. Minha prioridade permanece a sobrevivência e a proteção dos resgatados. Com pesar, viro-me, mas me conformo com o conhecimento de que agi de maneira razoável e sensata nesses tempos difíceis.

Quando chego aos outros, eles já revisaram e saquearam todos os edifícios. Homens e cavalos estão carregados com armas e suprimentos saqueados. Os navajos, em particular, parecem satisfeitos com sua aquisição mais recente de mosquetes de qualidade. Encontro meu sarcófago colocado confortavelmente entre paredes de vários saques, incluindo pilhas de documentos enrolados. Em breve, o comboio parte e Nami se aproxima de mim.

“Querida, tenho mais um pedido.”

“Peça.”

A mulher mais alta, agora vestida com meu próprio vestido, coloca um braço possessivo em minha cintura enquanto eu pulo e grito. Sua respiração fria roçou minha orelha direita.

“Posso compartilhar seu lugar de descanso, bochechas doces?”

“Ah, sim, claro. Sem travessuras!”

Ela ri, mas cede. Sua mão se move da minha cintura para meu ombro e ela se inclina para continuar a conversa.

“Então... Eu ouvi dizer que você tem um bordel?”

“Sim. Foi... Expediente.”

“Claro. Eu entendo perfeitamente. Então… Qual é o seu tipo favorito de pau?”

Eu engasgo de choque. Esta vai ser uma noite muito longa.

Dois dias depois

Bato a porta atrás de mim. Sinead, sentado em minha escrivaninha emprestada, pacientemente abaixa uma caneta e fecha os olhos. Depois de um momento reunindo coragem, ele se vira para mim como um homem esperando más notícias.

“É sobre sua noiva.”

“Eu esperava isso. Antes de começarmos, entendo que nosso amigo navajo partiu?”

Sei que ele está tentando me distrair. Só vou ceder porque pretendia contar a ele de qualquer maneira.

“Sim. Fomos para o lugar onde enterrei os restos mortais. A lança do velho chefe apontava para ela de qualquer maneira. Depois de uma breve cerimônia, conversamos e eles partiram.”

“Eles fizeram muitas perguntas, sobre quantos guerreiros sua espécie tem e mosquetes. Respondi fielmente, espero que você não se importe.”

“De jeito nenhum.”

“Este conhecimento será usado contra sua espécie, quando chegar a hora.”

“Minha espécie?”

“Os europeus.”

Eu rio.

“Vampiros são minha espécie, e você está esquecendo algo. Você realmente acredita que fará a diferença?”

Sinead para para considerar a ideia, mas se recusa a responder. Eu continuo.

“Esta é uma maré que ninguém pode parar. Meu amigo Nashoba disse que para parar os colonos, ele teria que se tornar como eles. Só este estado pode reunir dezenas de milhares de milicianos com artilharia de apoio e uma carreta de bagagem em semanas. Você acha que os nativos podem igualar isso? Você acha que saber fará a diferença?”

“Saber sempre faz a diferença.”

“Apenas um exército moderno pode deter outro exército moderno. Não há fundições aqui, nem ferreiros, nem academias militares. Se ele fosse um rei e tivesse décadas de preparação, ainda não seria o suficiente.”

“Nos reinos, décadas de preparação significam que uma invasão nunca terá sucesso.”

“Não há magia suficiente neste plano para igualar o campo quando colunas de homens são usadas, e a nuvem azul de pólvora gasta chega aos céus. Eles podem ter vitórias aqui e ali, mas não será suficiente.”

“Você parece certo.”

“Já aconteceu antes. A leste daqui.”

“Interessante. A vida é realmente diferente neste plano.”

“Falando em vida aqui. Tenho um problema com sua querida.”

Muitos têm problemas com sua querida. Sivaya conseguiu ofender o ego de todos em tempo recorde através de suprema condescendência e uma recusa completa em se comunicar com os outros. Ela passa a maior parte do tempo isolada lá embaixo, ocupada com pesquisas.

“Ela não fala inglês.”

“Mas ela entende, não é?” Respondo sem hesitar.

Sinead faz uma careta.

“Acho que preferia você quando era um pouco mais ingênua.”

“Chega, seu comportamento é inaceitável. Farei você comunicar as regras a ela pela última vez. Se ela não cumprir, declararei que você está em violação de seu acordo como hóspedes. Estou sendo clara? Sem espalhar sua bagunça fora de suas áreas designadas claramente delimitadas por marcas azuis, sem roubar minha tinta e sem deixar a chave de fenda número dez em sua mesa de trabalho como algum avatar do caos! Procurei por essa coisa por muito tempo!”

“Sim, eu vou contar a ela. Eu prometo. Por favor, seja paciente, ela é... não está acostumada a isso.”

“Você também é nobre e ela está longe de ser sua igual em termos de discernimento e sutileza. Gerenciar seus aliados é parte vital de qualquer esquema político.”

“Ela e eu não somos iguais. Somos os dois Likaeanos mais poderosos neste plano, Ariane, mas na realidade, nossos antecedentes mal poderiam ser mais diferentes.”

O olhar de Sinead se desvia para as janelas e as nuvens cinzas lá fora. Seu rosto fica distante e pensativo. Um silêncio confortável se instala entre nós enquanto ele se perde em suas memórias.

Eventualmente, ele volta sua atenção para mim, avaliando. Então ele relaxa e acena com a cabeça, tomando uma decisão.

“O que vou compartilhar com você, eu nunca quis revelar. Você merece isso, por me poupar a vida então e por me ajudar agora. Sei que nosso contrato é para meu benefício e que você está ciente disso. Minha gratidão por você é real, e eu a retribuirei se eu sobreviver e meu plano for executado até o fim.

“Sivaya é uma princesa da Corte Azul, uma de suas mais talentosas descendentes. Ela passou toda a sua vida no coração das Torres das Nuvens, seus salões arejados e intrincados laboratórios de pesquisa. Quando confirmei sua presença neste plano, soube que tínhamos uma chance. Não se engane, ela é brilhante, mas sua visão é extremamente limitada. Só a pesquisa importa para ela, e as anotações que trouxemos da prisão, bem como aquelas que ela está pregando em todas as paredes de seu santuário, são a declaração escrita de uma abordagem revolucionária para viagens entre planos. Como todos os gênios, suas outras habilidades são... deficientes. Ela nunca teve que lutar por supremacia ou sobrevivência. Seus sonhos sempre estiveram ao seu alcance, e os meios para persegui-los, sempre generosamente fornecidos. A Corte Azul também está isolada da maioria das turbulências. Nenhum exército sitiou sua capital em eras, pois eles são os arquitetos por trás dos melhores funcionamentos da história. Todas essas circunstâncias conspiraram para seu comportamento e, embora eu não espere que você a desculpe, peço que aja como a pessoa melhor e mostre a ela a paciência e a cortesia que ela lhe negou, por mim. Por favor.”

“Não é apenas uma questão de imagem, Sinead. Sou uma vampira e você está em meu território. Se vocês não são hóspedes, então vocês são invasores, e eu não vou lutar contra mim mesma para acomodá-los.”

Vou até a janela e viro as costas para ele. Não vou abrandar minhas palavras. Ele tem que entender.

“Sua noiva não está mais nas Torres das Nuvens. Ela está aqui, neste mundo, conosco. Se minha segunda vida me ensinou algo, é que pessoas fracas são esmagadas quando saem dos limites. O prego que se destaca é martelado. Esta é uma lição que você terá que ensinar a ela antes que outra pessoa o faça por você.”

Sinead faz uma careta, depois acena com a cabeça no final. Mas eu não terminei.

“Você me surpreende ao acomodá-la tanto. Por que a deferência? Você não é igual a ela?”

Meu amigo ri amargamente. Mais uma vez, ele parece mais vulnerável do que o normal. Sua aparência de sarcasmo é momentaneamente descartada.

“Eu sou Príncipe sim, um entre muitos. A Corte do Verão tem um rei, meu pai. Infelizmente, minha mãe é uma dançarina da Corte Errante. Ela chamou sua atenção em um ano de festival, e quando eles se separaram, ela estava grávida. Meus irmãos do lado do meu pai são numerosos e muitos deles são bem conectados. Eu não sou.”

Observo, fascinada, o véu que mascara os traços sobrenaturais de Sinead evaporar enquanto ele perde seu foco habitual. Seu cabelo brilha como chamas e seus olhos como ouro derretido. Motas azuis dançam em seus ombros enquanto ele continua