Capítulo 29

Estava voltando para a mansão quando Rose saiu correndo, em pânico. Ela me viu imediatamente e se apressou até mim. Pelo vermelho nas suas bochechas, deu para perceber que estava correndo havia um tempo.

Ela ainda cheirava a sangue contaminado.

Nossa, o que está acontecendo hoje à noite? Será que não posso aproveitar essa festa em paz? É pedir muito que o mundo se regule por uma noite?

“Senhorita Ari, seu tio a chama, ele foi desafiado para uma competição de tiro e transformou em uma partida pública três contra três. Todo mundo está esperando!”

Sério…

Sério!

Levantei os olhos para o Observador Silencioso e pensei “acredita nisso?” Tive uma vaga sensação de que ele não estava impressionado. Justo.

“Dalton, leve Inez e certifique-se de que ela fique segura. Pode haver mais deles.”

“Sim, senhora.”

“E Dalton? Cuidado, meu Vassalo.”

“Vou tomar cuidado.”

Ele saiu sem dizer uma palavra. Tenho sorte de tê-lo por perto. Como eu consegui me virar na sociedade sem a sua ajuda?

Ah, sim, eu estava vivendo como uma reclusa por seis meses. Eu não estava me virando com nada.

Caminhei em direção à frente da casa e notei, de passagem, que o salão de baile estava vazio. Isso explica a falta de reação que tivemos quando os soldados voltaram vitoriosos. Os outros foliões não nos ouviram.

O jardim em frente à mansão é um gramado impecavelmente cuidado. Os participantes da festa se reuniram em semicírculo em torno de dois alvos. Meu tio e suas três amigas risonhas estavam à frente e à esquerda, enquanto o Capitão Lannes e seus três asseclas o espelhavam à direita. No meio, Cecily tocava violino. Ao longe, alguém havia montado dois bonecos para prática de tiro. Eles estavam a pelo menos trinta passos da multidão e cercados por tochas acesas.

Não acredito no que estou vendo. Eles estão falando sério.

Loth me notou e teve a audácia de piscar. Rolei os olhos e me juntei a ele no gramado, sentindo o peso da atenção da multidão em minhas costas.

Me virei. O centro do semicírculo era ocupado por nossos anfitriões e Bingle, o convidado de honra. Ele parecia um pouco chateado, mas quando nossos olhos se encontraram, fui agraciada com a acenada mais estranha e exagerada que já recebi.

Cecily terminou sua peça, uma apresentação respeitável, e se juntou aos pais. Loth se desvencilhou de seu harém improvisado e caminhou para a frente. Sua voz retumbante logo preencheu a clareira.

"Senhoras e senhores, boa gente de Fort Barrington, boa noite! Meu nome é Loth Delaney e tenho a honra de ser o vosso convidado esta noite, bem como o vosso animador para um evento muito específico. E que evento será! De fato, senhoras e senhores, minhas habilidades marciais, minhas próprias habilidades como atirador, foram questionadas! Algum cavalheiro do Sul deixaria esse desafio sem resposta? Não! E qual a melhor maneira de dissipar tal noção do que uma boa e adequada demonstração, pergunto? Não há nenhuma! Pois os feitos falam mais alto que as palavras! Como parte provocada, tomei a iniciativa de selecionar um formato que, espero, conquistará a vossa aprovação! Três de nós irão para o campo, contra três oponentes escolhidos pelo capitão Lannes."

Aquele canalha, claro.

"Como meu campeão, como meu segundo, humildemente peço a assistência de sir Bingle, o herói da hora!"

"E assim será!" respondeu o aventureiro com uma voz retumbante que combinava com o barítono tempestuoso de Loth. A multidão rugiu sua aprovação à demonstração teatral. Era apenas o começo.

"Agradeço, senhor, e para meu segundo campeão, peço a única outra pessoa do meu sangue presente. Minha sobrinha, Ariane!"

É indelicado para uma dama de verdade levantar a voz, então apenas fiz uma cortesia. O anúncio foi recebido com igual parte de excitação e desaprovação, ou seria apenas surpresa?

"Quanto às regras, vamos nos revezar atirando nos alvos diante de nós. Cada pessoa tem um tiro. Tiros na cabeça valem dez pontos, no corpo sete e nos membros quatro. A equipe que, após três tiros, tiver mais pontos, vence! Agora, vamos começar, e que a fortuna favoreça os ousados!"

Aplausos encheram o ar quando Lydia Tillerson se aproximou com dois mosquetes gravados. Peguei um e um oficial sarcástico de cabelo preto pegou o outro.

Bem, não estamos confiantes?

A multidão ainda estava aplaudindo, em parte devido à eloquência limitada de Loth, mas mais, suspeito, devido ao álcool. Eu odeio tanto quando Loth está entediado.

Um soldado de aparência sólida com costeletas grisalhas foi o primeiro. Ele carregou o mosquete com desenvoltura, pacientemente alinhou o tiro e disparou em seu alvo. O estrondo da arma foi acompanhado por gritos femininos de desespero. Sim. Armas de fogo são barulhentas…

Lady Tillerson se aproximou e verificou que, de fato, foi um acerto direto no peito.

A assembléia irrompeu em polidos parabéns e vi Cecily inscrever um grande sete em um quadro-negro trazido para a ocasião. O homem é um soldado cauteloso e, com a distância, não é tão fácil garantir um tiro na cabeça. Para humanos, isso é. Julguei sua decisão sábia com as informações limitadas às quais ele tem acesso.

Bingle se aproximou, mas Loth não permitiu. Ele pulou e berrou:

“Como o mais velho, reivindico o primeiro tiro!”

O faceto Dvergur então piscou para mim e cambaleou ao pegar o mosquete da minha mão. Ele fez questão de carregar a arma e até fez com que um cartucho de papel fosse trazido por uma beldade corada.

Loth alinhou a mira, tomou um tempo para me dar um sorriso radiante e então puxou o gatilho. Rolei os olhos assim que a cabeça do nosso alvo ricocheteou.

Um silêncio mortal se espalhou pela clareira. Impassível, a dona da casa inspecionou e anunciou.

“Tiro na cabeça!”

A frente da casa ressoou com gritos e aplausos. Do lado dos soldados, as sobrancelhas de Lannes se ergueram em espanto. Um dez presunçoso apareceu em nosso quadro, delineado duas vezes por uma Cecily vingativa. A vantagem era nossa.

Era a vez do capitão. Ele carregou seu mosquete com movimentos lentos e deliberados. Vários segundos se passaram enquanto ele mirava. A tensão era palpável.

Um estrondo alto anunciou a cabeça do alvo deles recuando. Os gritos de excitação eclipsaram até mesmo o som do disparo. O que começou como uma aposta havia se transformado em um espetáculo memorável. Vamos ver se consigo torná-lo inesquecível.

Bingle se separou da família, pegou o mosquete e o cartucho que lhe ofereci com um olhar tenso. Ele também carregou de acordo com o manual e alinhou seu tiro com paciência deliberada. Outra nuvem de fumaça azul subiu no ar e, depois que ela se dissipou, Lydia gritou o resultado.

“Tiro no corpo!”

Novamente, a multidão aplaudiu com entusiasmo. Ambas as equipes estavam empatadas e tudo dependeria dos últimos competidores.

Bingle optou por não correr riscos, nem ofender os soldados. Que mente política a dele.

Em perfeito silêncio, o oficial presunçoso carregou e atirou com a desenvoltura de um atirador experiente.

“Tiro no corpo!” gritou a patroa para o deleite de todos.

Era minha vez. Dei um passo à frente e olhei para Loth. Seu sorriso era cruel e predatório enquanto ele apontava o dedo para o espaço entre seus olhos.

Me virei levemente para Cecily, que fez um gesto longo e muito óbvio de cortar a garganta de alguém.

Tudo bem, então.

Com a desenvoltura da experiência, segurei o mosquete na horizontal, mordi o cartucho de papel e despejei a pólvora na pan. Cuspir o pedaço de papel foi acompanhado por alguns sussurros de desaprovação da franja tradicional da assembléia.

Fechei a pederneira e coloquei a coronha da arma no chão. Empurrei o cartucho para dentro do cano e o empurrei para baixo com o baquetador, que rapidamente recoloquei. Coloquei a arma na horizontal com um movimento de pulso, mirei e disparei. Levei cerca de dez segundos, o que é rápido, mas não inhumanamente rápido.

Esperei que o acerto fosse visto. Não aconteceu.

Hein?

Me virei para uma parede de rostos chocados. O único que não ficou surpreso foi Loth. Ele estava rindo às gargalhadas e secando os olhos com um lenço.

“Bem, bem, bem, sobrinha, acho que você está meio centímetro à esquerda.”

Oh, ele se atreve!

“Você também errou!”

“Sim, eu compensei demais.”

“É um tiro na cabeça!” gritou Lydia com espanto.

Começou devagar, ondulou entre os grupos e inflou até que o reconhecimento da minha proeza se tornou uma ovação ensurdecedora. Loth estava parecendo um gato que encontrou um pote de creme. Isso era menos sobre o resultado, mais sobre como manipular a multidão.

No final, tínhamos uma vantagem sobrenatural e a experiência para apoiá-la. Os soldados, incluindo Bingle, mirariam na massa central porque era o suficiente para incapacitar qualquer humano que eles atingissem. Nós, no entanto, treinamos para atingir monstros que se movem rapidamente. Um alvo parado a trinta passos é brincadeira de criança.

Meus olhos encontraram os de Cecily. Ela estava radiante de orgulho e vingança saciada. Nossa vitória foi anunciada no quadro-negro com letras largas. O grupo de Lannes estava menos que satisfeito. Acredito que, uma vez que o boato se espalhasse, a perda de face os perseguiria por anos. Não importa que dois de nós e um deles tenham feito um tiro muito difícil. As pessoas só se lembrarão de que foram derrotadas por uma garota.

Uma garota pálida com cabelos loiros e olhos azuis profundos que surgiu do nada.

Céus, espero que isso não se espalhe muito. Não quero que alguém some dois mais dois. Loth, o que você fez? E por quê?

Todos se espalharam pelo chão para parabenizar os vencedores. Nosso alvo foi trazido para a frente e os três buracos negros no pano foram mostrados a todos. Nossa vitória foi provada além de qualquer dúvida e os poucos dissidentes foram rapidamente silenciados. Troquei olhares com o soldado de bigode grisalho e ele me saudou. Achei o gesto comovente e bastante esportivo, e fiz uma cortesia em troca.

Por um tempo, fui obrigada a lidar com a atenção de todos o mais educadamente possível. Bingle veio me parabenizar pelo meu tiro com Rose em seu braço, expressando sua completa confiança em mim. Esse homem é inacreditável. Seu orgulho se estende àqueles que ele vê como aliados, e meu sucesso é motivo de alegria. Realmente uma relíquia do passado. Ele deveria ter se sentado à mesa redonda.

Levou um tempo para as coisas acalmarem. Me vi atirando mais duas vezes em uma competição amigável, enquanto equipes se formavam para imitar o show original. Loth pode ter criado uma tendência aqui.

Estava prestes a seguir meu pseudo-tio irresponsável para dentro da mansão quando meu nariz captou o forte cheiro de almíscar do grupo. Decidi que os deixaria algumas horas de intimidade antes de termos aquela conversa.

Quando me virei, um clarão de luz chamou minha atenção.

Apenas algumas pessoas perceberam e imediatamente descartaram. Infelizmente para mim e considerando como a noite estava indo até agora, sei que preciso investigar.

Discretamente, cheguei à linha das árvores e corri na direção do som. Não demorou muito para que outro clarão de luz branca iluminasse o sub-bosque e logo eu estava perto o suficiente para ouvir uma comoção.

Oh, não.

Não!

Como isso pode acontecer?! Ainda estamos longe de tudo, praticamente na beira da expansão europeia. Isso não deveria ser possível. Não deveria haver outro vampiro aqui, e no entanto não há como confundir essa aura fria.

Clarão.

Um sibilo de raiva.

Impossível. Sinead foi visto? Estamos longe de tudo!? É azar ou alguma piada cósmica?

Eu poderia simplesmente ir embora…

Prometi passagem segura a Sinead. Isso não significa que eu preciso protegê-lo…

Não! Se ele cair agora, nunca conseguirei seu sangue. Isso não vai acontecer. Esse sangue é meu. **MEU!**

Corri pela mata densa até ver movimento ao longe. Me aproximei e fui imediatamente notada.

Um homem saiu lentamente de uma massa de samambaias. O chamo de homem por generosidade, pois ele é mais besta do que parente. Ele também é o vampiro que senti.

Alguma aflição o dominou, deixando para trás apenas uma casca torturada. Sua roupa estava rasgada e manchada. O cheiro de sangue rançoso dominou meu nariz sensível, assim como ele. É como se ele tivesse virado, como leite ou vinagre estragados. Sua pele pálida caía levemente e, em vez de nossas unhas afiadas, ele ostentava verdadeiras garras de quitina deformada.

É isso que acontece se nos deixarmos ir completamente?

“Me seguiu até o prêmio, não é? Não pode tê-lo, não pode tê-lo. Meu. MEU. Tirou tudo o que você fez. Isso eu vou guardar e quando eu voltar vocês todos vão pagar pagar pagar pagar. Não deveriam ter me dispensado. Não compartilhando esse tesouro, oh não. Tudo meu.”

Este homem está muito longe. Ele lambe os lábios quando mostro uma perna branca e nem parece notar a faca que retiro da bainha.

Eu me movo primeiro.

Corri para o lado esquerdo dele e dei uma estocada em seu coração. Sua garra errou a lâmina, mas ao mesmo tempo ele se torceu e a lâmina apenas deslizou em seu flanco.

“Garotinha, você é jovem. Deveria ter ficado com os outros.”

Trocamos alguns golpes, eu com minha arma e ele com garras. Fui rapidamente empurrada para trás.

Sua força é insana!

Falhei em desviar completamente e sua mão esquerda cortou meu ombro. Ao mesmo tempo, girei e consegui atingir seu rosto com a ponta. Nos separamos.

Peguei seu olho esquerdo e ele nem se importou. Sangue preto grosso escorreu de meia dúzia de ferimentos superficiais que infligi usando meu alcance superior, enquanto o corte em meu ombro ardia horrivelmente.

“Jovem, muito jovem. Não te conheço. Não é uma Harcourt, nem uma Erenwald.”

O ataquei novamente, com mais cuidado. Usei minha velocidade e alcance superiores para persegui-lo e até consegui cortar dois dedos. Se meus golpes fizeram algo, não mostrou.

“Você não é um dos meus perseguidores, então. Muito inexperiente. Deixe-me mostrar como eu poderia fugir.”

Ele desviou e colocou dois pés contra o tronco de uma árvore e empurrou. Dei um grito de surpresa e me abaixei, nem um momento cedo demais.

Meu inimigo passou por mim como uma bola de canhão, apenas para bater em uma árvore próxima com o barulho de ossos quebrados.

“Quão estúpido ele pode ser?” pensei enquanto me virava para esfaqueá-lo pelas costas. Estamos no meio da floresta, claro que ele…

O homem já estava empurrando os pés contra o tronco em que havia batido.

Tarde demais, não consigo…

Ele se chocou contra mim. Todo o ar saiu dos meus pulmões enquanto eu era projetada para trás e contra algo sólido. Suas garras se cravaram na proteção do meu antebraço esquerdo, que coloquei na frente do meu coração. Sua outra mão cavou em meus dedos, tentando arrancar minha faca. Apenas seus dedos faltantes o impediram de levar seus planos adiante.

Tão forte!

Lentamente, consegui inclinar minha lâmina para cortar sua mão, mas ao mesmo tempo, uma de suas garras atingiu o osso.

Dói.

**APRISIONADA. FERIDA. MORDIDA.**

Seu torso estava contra o meu. Não tinha alavancagem. Ele era tão poderoso que um humano já teria os braços arrancados. Mesmo com força aprimorada, sinto coisas rasgando! Preciso escapar disso.

Com um grunhido impaciente, o homem arqueou as costas e a cabeça para longe de mim.

Sua testa bateu na minha bochecha. Só consegui virar a cabeça no último momento.

Ele arqueou as costas e eu me movi e mordi seu rosto. Minha boca se fechou em seu nariz.

DEVORAR.

Ele tinha um gosto ruim, azedo, mas não tóxico. Poder. Poder é bom.

Meu inimigo, mais uma vez, mostrou sua indiferença à dor. Ele ainda se afastou e algo rasgou. Cuspi a carne e me preparei para morder novamente.

Algo está errado, o ar cintila ao nosso redor.

Em vez de me atacar, meu inimigo recuou em horror. Suas mãos mutiladas se ergueram reflexivamente.

Não terei uma chance melhor.

Eu o esfaqueei e ele ainda conseguiu se mover no último momento. Tentei compensar e falhei.

Dói.

A lâmina ainda mordeu fundo em seu peito. Só preciso cortar e…

Ambas as mãos dele esmagaram meu antebraço com força suficiente para quebrar o osso.

**DOR.**

Ataquei com minhas garras esquerdas e cavei fundo em seu rosto. Ambos os olhos dele eram ruínas vermelhas agora. Só preciso cortar sua garganta…

Ele inclinou a cabeça para baixo e quando eu esfaqueei para frente, ele mordeu. Consegui me afastar e só fui arranhada por suas caninas.

Me torci enquanto ele me cortava, mas não rápido o suficiente. Estava muito comprometida. Ele me pegou embaixo do meu seio direito e a força de seu golpe me ergueu do chão.

Vi o chão se afastando. Minhas costelas estavam quebradas.

Algo atingiu a parte inferior das minhas costas, aumentando a dor que já sentia ali, então outro atingiu minha cabeça, então outro atingiu minha perna esquerda.

Caí pesadamente em uma raiz e rolei no chão como uma boneca de pano.

“Hss.”

Ai. Isso dói! Aaaaah! Droga! **LEVANTA E LUTA.**

Lentamente me levantei, tentando ignorar a série de dores que sentia em meu corpo. As costelas quebradas eram as mais dolorosas de todas.

Preciso acabar com ele. Não haverá fuga para mim com esses ferimentos. Em terreno aberto, seus saltos ridículos lhe permitirão encurtar a distância.

Como eu queria ter contado a Loth em vez de ir sozinha. Que burrice! Nossa, espero que esse erro não custe minha vida.

Só preciso me levantar, Ari. Vamos. Levante-se. Cima! **LEVANTA-SE**.

Com um grito de dor, terminei de me arrastar contra um tronco apenas a tempo de ver aquele amaldiçoado vampiro cambaleando cegamente em minha direção, sentindo o ar à minha frente com minha própria adaga.

**PROFANADOR. LADRÃO. FADA MINHA, LÂMINA MINHA.**

“Hssssss”

“Te encontrei, garotinha. Vou te matar, depois beber, depois eu vou embora. Eles não vão me pegar.”

Você, senhor, não vai a lugar nenhum.

“Sinead, me dê barulho!”

Esperei porque sei por que meu oponente recuou de terror e quem produziu o clarão cegante de luz. Em breve, os sons da floresta foram amplificados além da razão. Meu inimigo estava desorientado pela cacofonia da floresta.

Me apoiei e pulei sobre ele, aterrissando levemente atrás dele. Agarrei meu peito com dor e levei um segundo para me recompor, então fiz como ele fez. Pulei em suas costas.

Como esperado, ele se torceu no último momento, mas desta vez não estava tentando esfaquear, mas sim agarrar. Me enrolei nele o melhor que pude com um braço quebrado e mordi fundo em seu pescoço.

Ele se debateu e se agitou enquanto eu Devorava, quando isso não funcionou, ele pulou para trás e me jogou contra uma árvore, de cabeça. Consegui me proteger com um braço levantado no momento do impacto, então o choque só me permitiu morder mais fundo.

Levou apenas mais alguns segundos para ele parar de lutar.

“Devoradora…” ele sussurrou com uma nota de medo.

Continuei drenando-o até que não sobrasse nada. Depois do que pareceu uma eternidade, caí do cadáver assim que ele começou a se desintegrar.

“Foi uma boa caçada,” eu disse e gemi de dor. Aquele foi um bom poder, embora um pouco azedo, agora eu só preciso…

Tentar me mover enviou uma pontada aguda de agonia pela minha barriga. O que é… Ah.

Ele me esfaqueou. Aquele filho da mãe sem fé me esfaqueou com minha própria adaga ensanguentada. Arg! O **VILÃO!!!!** Toquei o cabo e sibilei.

Preciso tirar isso, mas estou muito cansada e isso é muito doloroso.

O vento sussurrou em meus ouvidos: “Aguente firme, Andarilha da Noite, irei buscar seu Vassalo para você.”

Sim, se ele se aproximar, a Sede me deixará louca. Ah, isso era para ser uma PORRA DE UMA NOITE RELAXANTE, e agora estou sangrando na floresta com minha própria faca na barriga. Por quê? Por que, por que, por que. Isso é retribição divina por me apegar à vida? Por não deixar aqueles fanáticos espetar meu coração nas profundezas malcheirosas da fortaleza de vampiros? Eu deveria… Apenas… Bah!

Lentamente me arrastei para um pequeno recesso, apenas para que uma raiz fora do lugar não se cravasse em minhas costas machucadas. Dei respirações rápidas e superficiais para combater a dor. Droga, preciso estancar o ferimento. Usei minha mão intacta para aplicar pressão leve e percebi que o vestido já estava encharcado de meu sangue.

Se eu remover a lâmina, serei incapacitada com certeza. E quando eu acordar novamente…

Aaaahh isso dói! Droga. Eu queria poder olhar para o Observador Silencioso e meditar, mas o dossel é muito denso.

Parei de ser uma verdadeira iniciante por um dia sangrento e já sou uma bagunça. Existe um fim para isso? Minha vida não mudou desde um ano atrás. Fugi da fortaleza, fugi dos Lancaster e da Ordem. Então me escondi com Loth e corri para aliviar minha Sede enquanto esperava crescer. Agora que consigo ficar acordada por mais de oito horas e não preciso passar uma parte significativa desse tempo caçando, estou correndo para resolver problemas. Eu deveria ser uma líder, não a solucionadora de problemas de todos! Por que só consigo lidar com as coisas diretamente na minha frente? É minha culpa!? Devo planejar melhor?

E quanto àquele vampiro? Tenho certeza de que ele era um fugitivo. Suas palavras dão credibilidade à minha crença. Há mais como ele? Quão provável é que eu seja encontrada por um monstro errante? Eles estão sendo rastreados e poderiam levar outros a mim, ou foi apenas o auge da infelicidade? Tantas perguntas. Sei o que perguntarei a Jimena em seguida.

Gemei com uma dor que não diminuiu. Acho que não estou mais me curando.

Fechei os olhos e me concentrei em respirar. Não estou morrendo, não como da última vez. Estou, no entanto, muito fria. E cansada. Posso apenas parar por alguns momentos. Me deixar ir um pouco. Parar de respirar. Nem dói mais…

Eu fugi. Fujo. Continuarei fugindo. Não preciso de ar nem água para continuar empurrando, para golpear a terra com meus pés e deixar poeira e folhas caídas em meu rastro. Enquanto o sangue contaminado fluir pelas minhas veias, as limitações desta forma podem ser ignoradas.

Infelizmente, o mesmo acontece com meus perseguidores. Posso ouvi-los atrás e de lado. Eles estão tentando se aproximar e me cercar. Sou rápida e não sou um passarinho da cidade, então consegui ficar um passo à frente, mas é apenas uma questão de tempo até que um erro me leve aos joelhos e à minha morte subsequente.

"Nós vamos te encontrar." Eles dizem, "É inevitável."

Continuo indo.

O que posso fazer além de ficar à frente o máximo que puder?

Eventualmente, meu pé foi preso por uma raiz que vi tarde demais. Caí desajeitadamente e mesmo enquanto me levantava as sombras se reuniram ao meu redor para a matança.

E então eles morrem.

Um poder incrível foi liberado para vaporizar todos os meus inimigos. Chamas azuis se espalharam e os aniquilaram onde estavam. Quando acabou, nem mesmo cinzas restaram.

Fiquei paralisada de terror quando um gigante de cabelo flamejante passou por mim e ajoelhou-se ao meu lado.

“Pesadelo interessante, Andarilha da Noite, embora dolorosamente clássico. Como eu queria poder ser meu verdadeiro eu no mundo real também, e mostrar à sua espécie o erro de seus caminhos. Eu a manteria viva como um animal de estimação, é claro. Você é tão preciosa.”

Sua armadura brilhava em branco e azul com tal intensidade que me pergunto por que não fui queimada até virar cinzas ainda. Ele é aterrorizante, uma força da natureza. Não ousaria encontrar seus olhos. Pela primeira vez, vejo alguém que poderia enfrentar meu Mestre e sobreviver.

"Sim, respeito adequado, finalmente. Se a Deusa quiser, um dia você verá isso com seus próprios olhos. Agora, acorde."

Recuperei a consciência na cama do meu quarto de hóspedes. Os rostos preocupados de Loth e Dalton estavam desconfortavelmente próximos.

Me sinto fantástica, apesar do ferimento que se fechava na minha barriga.

“Por favor, não me diga que eu tinha sangue de fada e não estava acordada para experimentá-lo.”

Seus olhos se encontraram e eles pareciam um pouco nervosos.

“Muito bem, Senhora, não diremos.”

“Droga!” eu disse com sentimento. Sabia que ia ser delicioso. Estava realmente ansiosa por isso!

“Desculpe, garota, eu deveria ter estado lá.”

“Bah, como você poderia saber? Eu nem te avisei antes de correr para o perigo. Só tenho a mim mesma a culpar por este contratempo. Aah. Dói.”

“Não se mova, Senhora. Nós só acabamos de remover a adaga.”

“Ah, queria saber como usá-la melhor. Fui esfaqueada com minha própria lâmina…”

“Nem todos podem se gabar de um conhecimento tão íntimo de sua arma, Senhora.”

“... Certo. E quanto ao meu oponente?”

“Espalhamos as cinzas, garota. Ainda estamos despercebidos.”

“Não acredito. Usei toda a extensão dos meus poderes físicos não menos que cinco vezes na semana passada e Bingle e os outros ainda não sabem da minha verdadeira natureza. É milagroso, realmente.”

“Se você diz, Senhora, eu pessoalmente acredito que a palavra que você está procurando é ‘crédulo’.”

“Como você diz, Dalton. A propósito, perdi a oportunidade de me despedir do aventureiro. Afinal, estamos nos despedindo amanhã.”

“Ah, ele mencionou isso. Deixe-me ver se consigo acordá-lo, garota.”

“Sinto muito por tê-lo acordado a essa hora.”

“Não se preocupe, Srta. Delaney! Sou eu quem deveria ter me lembrado de sua, hum, condição. Além disso, sou eu quem é culpado pela sua próxima tarefa. Você tem certeza de que não quer companhia? Posso pegar o próximo navio, eu garanto.”

“Oh, Sr. Bingle. Sua solicitude me comove. Prometo que estarei bem defendida.”

“Ah, sim, seu tio me garantiu que você teve relações passadas com os selvagens e que ele era um homem de palavra.”

“Sim, e terei uma acompanhante na pessoa de sua irmã.”

Provavelmente.

“De fato?”

Se as sobrancelhas de Bingle se erguerem mais, elas irão voar. É minha culpa por tentar tornar essa situação algo menos que absolutamente escandalosa. Para a filha solteira de uma boa família ir passear em ruínas esquecidas na companhia de nativos nunca será aceitável em nenhum país do mundo. Pelo menos Bingle faz o seu melhor para esconder sua desaprovação.

“Hum, realmente você tem a alma de uma aventureira, Srta. Delaney. Espero que você viaje para a Europa em algum momento. O Museu Real certamente seria do seu interesse. Ora, ouso dizer que você poderia ensinar uma coisa ou duas ao curador!”

O julguei novamente. Este homem é puro demais para o seu próprio bem.

A conversa termina em gentilezas e despedidas prolongadas, o que odeio. Bingle está desanimado e lágrimas brilham em seus olhos. Não entendo por que ele se apegou tanto em tão pouco tempo.

Finalmente, o amanhecer se aproxima e a torpor me faz cambalear. Isso empurra o pobre cavalheiro para fora do quarto para que eu possa descansar, enfim.