Capítulo 21

Voltei rapidamente sobre nossos passos. Como esperado, uma criança cega conseguiria nos rastrear. Em meia hora, reduzi a velocidade ao avistar a fumaça e brasas de outro acampamento.

Aproximando-me sorrateiramente, dei de cara com o que restava dos azarados Valentes.

A maioria do grupo se esparramava cabisbaixa em volta da fogueira. Eles haviam perdido mais da metade do efetivo hoje. Muitos homens sentavam afastados uns dos outros. Os olhares não se cruzavam.

Um grupo de verdade, unido por laços de sangue ou amizade, se manteria agarrado. A miséria e o medo acionariam o instinto de manada e um sentimento de unidade diante da catástrofe. Aquelas pessoas não eram nada disso. Eram uma matilha de chacais e hienas unidas pela ganância e pela promessa de violência fácil. Agora que o fracasso era evidente, começavam a se dividir de acordo com suas lealdades.

Essa trupe heterogênea nem sequer se qualificava para o título de "Brigada de Guerra". Patético de verdade.

Conseguia ver os machos alfa e beta em uma disputa. O beta era um homem enorme, com uma barba negra imponente que chegava até sua barriga saliente. O alfa estava sentado em uma pedra, a mão no pomo de um sabre. Entendi por que ele se chamava Corvo. Sua jaqueta, calças e botas eram pretas. Até seu chapéu era da mesma cor e adornado com penas escuras e brilhantes da ave epônima.

Tive flashbacks de meio ano atrás, quando limpei o depósito.

Voltei minha atenção para o grupo. Eles tinham duas sentinelas. Contei também oito homens em vários estágios de desespero. Só os dois líderes representavam alguma ameaça, ou representariam se tivessem armas adaptadas, o que duvidava.

Senti uma decepção, e esse sentimento me preocupava. Sabia o que era necessário para sobreviver. Sabia, pelos livros que Loth me emprestara, que a vitória muitas vezes era alcançada antes mesmo do início da batalha. Ainda estava frustrada.

Queria um desafio. Queria andar na corda bamba. Queria uma boa caçada, para que, ao derrotar meu oponente, seu sangue fosse ainda mais doce.

Lembrei-me da expressão de Nami quando ela me deixou beber dela. Ela também buscava emoção. Estaria me tornando um rapaz vaidoso e presunçoso?

Olhei com desprezo para Gaspard, o homem que meu mestre esmagou por ser arrogante. Temia agora que essa sede de perigo me fizesse assumir riscos irracionais.

Por outro lado, riscos calculados eram benéficos. Nunca aprendi tanto sobre lutar como vampira quanto quando estava correndo o Gauntlet. Havia uma aposta, um custo para a derrota, e por isso eu estava investida.

Até Loth, velho como era, ainda corria riscos. Achava improvável que uma única bala, mesmo na cabeça, pudesse acabar com ele, mas lutar ainda representava um risco para ele.

E ele ainda o fazia.

Talvez fosse isso o que era preciso para permanecer vivo, realmente vivo, por tanto tempo.

Eu mesma estabeleceria minhas regras agora. Me desafiaria apenas se estivesse confiante de que poderia, pelo menos, escapar e sobreviver.

Sim, isso parecia razoável. Ainda perguntaria a Loth a opinião dele mais tarde. Ele devia ter diretrizes por ter vivido tanto tempo.

Usando um método testado e comprovado, esperei até a primeira sentinela ficar fora de vista para neutralizá-lo. No acampamento, ninguém percebeu.

Essa era a primeira vez desde a noite com Toussaint que eu me deparava com mais sangue do que podia consumir com segurança.

Não podia me dar ao luxo de ficar embriagada desta vez. Decidi tentar Devorá-lo. Isso poderia me conceder apenas uma fração da vitalidade normal, mas era mais rápido, não me embriagava e me deixava no controle. Realmente não havia maneira melhor de recuperar forças rapidamente.

Agora para fazer isso.

Mergulhei oito presas na carótida do homem e puxei. Foi muito mais difícil do que da última vez. A parte de mim que puxava não estava totalmente DESPERTA. MUITAS PRESAS. TERRENO DE CAÇA. GADO.

Espere, gado?

Cheirei o ar. Lá, perto da barraca. Cheirava a mulheres sem higiene.

Será que…

“Você pode muito bem sair!”

Voltei minha atenção para o Corvo, que estava no meio da clareira. Todos os outros o encaravam como se ele fosse louco.

“Pedro desapareceu sem fazer barulho há um minuto, e dois homens não conseguem explicar todas as nossas baixas. Sem mencionar que tudo isso aconteceu à noite. Sei o que está acontecendo, sei que você está aqui em algum lugar. Saia. Deixe-me ver o rosto da minha perdição. Eu o desafio!”

Oh? Agora isso é interessante.

“Você acha mesmo, passarinho…”

Como eles se assustaram com o som claro da minha voz! Como eles brandavam suas armas em vão!

Sem esperanças.

Sai para o meio da clareira com minha arma no coldre. Sabia como eu parecia: como uma jovem mulher em um vestido de viagem. Jovem, fresca e inocente, com a pele pálida daquelas que não trabalham ao ar livre.

A imagem na cabeça deles não correspondia ao que eles sabiam. Me apresentei como uma ameaça, mas não parecia uma. As expectativas deles sobre o mundo os fariam me subestimar até ser tarde demais. Esse era o poder de um vampiro.

Apesar de sua fanfarronice, Corvo engoliu em seco nervosamente. Ele parecia um menino que desafiou o monstro debaixo da cama a sair, só para algo puxar seus lençóis.

Você chamou a noite e ela respondeu.

Toquei meu indicador sob o queixo e, desta vez, não me preocupei em esconder o que eu era. Garras e presas estavam de fora. Parei de me preocupar em respirar ou fechar os olhos.

“Estou curiosa, passarinho, o que você pensou que aconteceria agora? Hum? Uma luta heróica?”

O homem engoliu em seco e retrucou com uma confiança fingida.

“Sim, na verdade, eu o desafio para um duelo.”

Havia algo de desesperado na declaração. Essas eram as palavras de um homem se afogando agarrando-se ao familiar.

“E por que eu aceitaria?”

“Por que não? Você está com medo?”

Eu me movi, virei sobre mim mesma para cortar a garganta do homem que se aproximava de mim pelas costas com a faca desenhada. Ouvi o som de metal raspando contra couro. Vi o olhar dos outros quando eles se forçaram a olhar para longe. Senti o suor e o medo dele.

Terminei o movimento circular em um instante, terminando exatamente como havia começado, exceto pelo líquido vermelho escorrendo pelas minhas garras. Ouvi o sangue sendo derramado no chão e as gargalhadas do moribundo.

Continuei como se nada tivesse acontecido.

“Estou mesmo? Ou simplesmente não vejo sentido em atender ao seu pedido? Você vai lutar comigo de qualquer maneira. Bem, você vai tentar. Por que eu deveria lhe oferecer um duelo formal?”

“Uma aposta!”

“Ah?”

Quase conseguia ver as engrenagens rangendo em sua cabeça, procurando uma solução para seu dilema.

“Tenho informações. Sei que você estava procurando a garota e acha que vai conseguir o que procura no meu diário, mas não vai. Você não vai conseguir nada. Está criptografado.”

“Não existe cifra que sua mente possa criar que meu amigo não consiga decifrar em vinte segundos.”

Ele balançou a cabeça.

“Não esse tipo de cifra. Escrevi coisas como: ‘Senti cheiro de morango hoje e isso significa que estava pensando na minha irmã’.”

Enquanto dizia isso, ele corou. Hah, o Corvo sombrio e taciturno, pensando em uma irmã.

“Não importa. Sei coisas que não escrevi. Não poderia escrever. Era simplesmente muito insano. Sei quem ela realmente era, o que ela realmente queria, exatamente onde a vendi e para quem.”

“E o que você está pedindo em troca?”

“Se eu te der um bom espetáculo, você poupará meus homens.”

A clareira ficou em silêncio perfeito. Você conseguiria ouvir uma agulha cair.

“Nos envolvemos em lutas até que o sangue seja derramado. Cada vez que você me fizer sangrar, você poderá escolher uma pessoa. Eu não os caçarei, e eles poderão sobreviver à noite. Cada vez que eu tirar o seu, você me contará algo que eu quero saber. Se eu não gostar ou for muito breve, assumirei que você ficou sem ideias e eu o matarei. Enquanto duelarmos, não usarei meus poderes, apenas meu corpo e minhas lâminas.”

“Feito!”

“Então, vamos começar.”

Pulei sobre o homem, que desesperadamente desenhou e tentou me cortar no mesmo movimento. Estou acostumada a isso agora e consigo dizer onde a lâmina cairá. Apenas a bloqueei com minha faca e o esfaqueei no ombro com a mão esquerda. Não muito fundo. Não o braço dominante. Isso não seria esportivo.

“Gaaaaah! Inferno!”

“Fale.”

“Gah, tudo bem. Tudo bem! Aquela mulher, ela não era quem dizia ser. Ela tinha alguns anéis e documentos estranhos em alemão. Quando a capturamos, ela disse que trabalhava para a Ordem dos Herdeiros, seja lá o que isso signifique. Ela disse que eles são uma sociedade secreta poderosa. Pensei que poderia ser besteira, mas o que eu sei.”

Hum, parece que todo mundo e seus cachorros manipulam o pobre Cecil. Ah, bem, não me importo. Contanto que ela não me coloque em perigo, ela pode pertencer à família imperial chinesa, tanto faz. Quanto à própria organização, não há absolutamente nenhuma maneira de eles terem uma presença grande o suficiente aqui para serem uma preocupação minha em curto prazo. Este é um problema para muito mais tarde, se de fato for verdade.

Assumi uma posição de guarda e nos circulamos. Corvo sondou minhas defesas com movimentos conservadores. Me movi o mínimo possível até que ele se comprometesse demais com uma finta. Pulei para frente e bati no sabre com a guarda pequena da faca. Travamos as lâminas e eu facilmente parei sua mão esquerda com a minha. Esfaqueei um dedo em seu pulso e ele deixou cair a faca que estava escondendo.

“Ah, droga!”

“Fale.”

O suor frio começara a se formar na testa de Corvo. Uma mancha mais escura marcava seus ferimentos no ombro e na manga.

Ele cheirava delicioso, como desejo de batalha e coragem diante da morte certa. Estou saciada, por enquanto, felizmente, ou resistir à Sede seria difícil.

“Nós vendemos a mulher para algumas comunidades insanas lá nos picos mais ao sul dos Apalaches. Uma espécie de idiotas consanguíneos que adoram as coisas mais estranhas. Pagãos e maníacos, todos eles.”

“Onde?”

“Ei, vamos lá, eu…”

“Onde?”

“Q… quatro dias de cavalgada, para o Norte. Eles têm uma propriedade insana pintada de branco e vermelho. Você pensaria que foi transportado para o sangrento Gloucestershire.”

“Hmm.”

Voltamos à posição de guarda e, desta vez, Corvo foi com tudo. Usei isso como uma oportunidade para desviar com movimento mínimo e tentar prever a maneira como ele movia seu corpo, e ainda assim a luta se tornou muito mais difícil. Seu pesado sabre de cavalaria era uma desvantagem em trocas rápidas, mas agora seu peso e poder o tornavam mais difícil de bloquear e desviar. Essa troca durou muito tempo. Trinta segundos. Quarenta segundos. Ele não cedeu.

Na marca dos cinquenta segundos, ele se cansou e escorregou no chão enlameado. Me lancei para frente, mas ele me surpreendeu. Em vez de tentar bloquear sua queda, ele usou um golpe com as duas mãos para me atingir. Bloqueei com minhas garras esquerdas, mas parei quando estava prestes a esfaqueá-lo nas costelas.

Ficamos ali por um segundo enquanto eu olhava em seus olhos aterrorizados.

Humanos piscam muito.

Me levantei e inspecionei minha mão esquerda. A lâmina ficou presa entre duas garras e cortou meu dedo. O ferimento já estava fechado, ainda assim…

“Escolha.”

“O quê?”

“Você tirou sangue. Escolha.”

“Dalton.”

Assim que o nome saiu de seus lábios, ouvi um grito atrás de mim. Me virei para ver o homem grande e barbudo pegar uma arma e apontá-la.

Não para mim, mas para um jovem muito assustado sentado ao lado.

Tut tut tut, não vou deixar ninguém estragar meu momento. Eu me movi.

Esfaqueei todos os dedos da minha mão esquerda no peito do homem. Ele arquejou de dor e deixou cair a arma.

Ai, ai, ai, ai… O quê? Isso dói! Acho que quebrei dois nós dos dedos! Como as costelas são tão duras?! O Mestre colocou as mãos inteiras no peito de alguém e fez parecer fácil! Como?!

Retirei minha mão. O homem caiu sem fazer barulho e me voltei para Corvo novamente. Fiz o meu melhor para controlar minha expressão.

Ai, ai, ai, ai… Gah! Droga! Devo me concentrar.

Corvo me olhou cautelosamente. Apenas assumi novamente uma posição de guarda e retomamos a luta.

Consigo perceber que ele estava se cansando. Já passava da meia-noite, ele tivera um longo dia e estava sangrando.

Corvo tinha um padrão. No final de uma troca, ele adorava balançar e atingir a lâmina do oponente na subida, depois imediatamente cortar para baixo e avançar ao mesmo tempo antes que eles pudessem se recuperar. Devia ter funcionado bem contra oponentes mais fracos, principalmente considerando o peso de seu sabre.

É inútil contra mim.

Na próxima vez que ele fez isso, ataquei a lâmina mais para fora assim que ele inverteu e entrei em sua guarda. Dei um corte raso em seu peito.

“Gah!”

Agora estamos no último ato desta tragédia e os outros conseguem sentir isso. Capto alguns olhares sutis e ouço passos. Me viro para um homem imundo de chapéu de palha que está muito mais perto da beirada da floresta do que estava um momento antes.

“Você corre, você morre primeiro.”

O homem parou. Isso me daria um momento antes de ter que terminar isso.

“Fale.”

“Eu, hmm. O culto. Eles ficam roubando pessoas por quem sabe o quê.”

Roubando, hein. Sei quem está "roubando" essas pessoas.

“Isso não é útil. Me diga como você soube o que eu era.”

“O… o chefe do culto. Eu vendi a mulher para ele. Ele chamou vocês de vampiros. Ele disse que vocês estão acumulando seu poder. Ele diz que alcançará isso sozinho e compartilhará a recompensa com seus seguidores.”

“Hmmm.”

Voltei para o centro da clareira e esperei Corvo fazer o mesmo. Assim que ele estava em posição, ele me atacou, e todos os Companheiros Valentes se viraram e correram.

Me mantive firme. Corvo viu seus homens correrem e me atacou com um grito desesperado.

Notável! Claro, não esperava menos de um fora-da-lei esperto. Virei meu braço esquerdo e, um momento depois, Corvo cambaleou e caiu. Ele olhou com descrença para a adaga de arremesso em seu peito. Não perdi meu tempo nesses últimos seis meses.

“Eu avisei quando disse lâminas.”

Fui atrás de cada bandido. Os Devorei um após o outro sem pausa. No escuro, todos eram lentos e barulhentos. Fiz rápido e indolor.

Quando voltei para a clareira, só restavam Corvo e aquele jovem, Dalton.

“Não deveria… ser assim. Nós deveríamos… ser aventureiros. Heróis… Como cavaleiros da antiguidade.” Disse o líder caído com uma voz forçada.

Me sentei sobre Corvo e deixei meu cabelo cair sobre seu rosto. Ele estava tão quente e seu perfume era delicioso. Um final perfeito para uma caçada digna.

“Heróis, você diz? Heróis atacam viajantes? Eles mantêm escravas sexuais?”

“Elas são… nativas, não mulheres brancas.”

“Elas são escravas sexuais. Quem elas são não muda o que você fez.”

“Isso é rico… vindo de um monstro.”

“Ah, mas eu sei o que sou. Assim como sei quem sequestra pessoas para aquela propriedade estranha que você mencionou, e assim como sei por que você foi tão rápido em vendê-las a mulher também. Você caiu mais longe do que a maioria, Corvo. Agora, alguma última palavra?”

Corvo me deu um último sorriso com dentes tingidos de vermelho. Desafiador até o fim. Eu amo isso.

“Eu te vejo no inferno.”

Heh.

“Adeus, humano, foi uma boa caçada.”

Quando terminei, me levantei e observei a devastação que causei.

Cadáveres cobriam a clareira, espalhados por barracas quebradas e pertences pisoteados. O único sobrevivente desse massacre estava ajoelhado no chão com a mão na cabeça. O ignorei por enquanto.

Me aproximei da barraca maior e a abri. O cheiro de corpos não lavados era forte ali, mas eu lutei contra isso.

Duas jovens me encararam com olhos insanos. A primeira estava tremendo de fúria, enquanto a outra se encolhia atrás dela. Elas estavam vestidas com os restos rasgados de trapos sujos. Seus cabelos escuros estavam emaranhados e em desalinho.

Quando me aproximei, a mais forte rosnou e amaldiçoou em voz baixa.

Hum.

Me afastei e peguei uma faca de esquartejar, depois voltei e a deixei cair aos pés delas. As deixei em paz.

Corvo usou um banquinho baixo para se sentar. O endireitei e me sentei perto da fogueira.

Preciso pensar.

Por que aceitei o desafio? Por que matei esses homens, mas poupei suas prisioneiras? O que faço com Dalton? Me apego ao espírito do acordo e o deixo ir? Ou sigo a letra e me certifico de que ele morra antes de chegar a um assentamento? Fui levada até aqui pelo poder narrativo absurdo de Bingle, porque o que aprendi é vital para a continuação de nossa busca?

Ignorei as duas mulheres nativas enquanto elas cambaleiam pelo acampamento, chutando e cuspindo nos cadáveres enquanto choravam e soluçavam em sua língua.

Aceitei o desafio porque era certo. Era certo oferecer-lhes uma chance de realizar algo em vez de matá-los como animais. Resultou em uma boa caçada.

E de novo com esse conceito de caçada. Certamente tem algo a ver com o sangue contaminado em minhas veias. Nunca pensei muito nos conceitos de caçada quando estava viva. Devo parar? Isso me matará como a confiança cega matou Gaspard?

Não acho que sim. O sangue de Corvo era delicioso e mais poderoso do que deveria ser porque sua potência não vinha do próprio homem, mas da forma como foi tomado. Respeitar o espírito da caçada e vencer me torna mais forte. Também me fez sentir mais viva. A competição me forçou a trabalhar por isso, em vez de simplesmente pegá-lo com força esmagadora, assim como o sangue de um suplicante tem um gosto mais doce do que o do gado.

Sim, sei que estou certa. Respeitarei a presa e, em troca, isso me tornará mais forte, mais paciente e mais cautelosa. Os desafios me lembrarão dos meus limites e de que nunca devo menosprezar os mortais, assim como Corvo me lembrou da minha técnica imperfeita quando ele cortou meu dedo.

Se encontrar uma situação que seja um desafio em si, então não preciso me impor restrições. Em vez disso, usarei todas as ferramentas ao meu alcance para alcançar a vitória.

Sim, é como deveria ser. O néctar vermelho precisa ser conquistado. Nunca devo esquecer isso.

Agora para a próxima preocupação.

Quem eu poupo, e por quê? Loth estava certo. Regras e diretrizes são os primeiros passos em qualquer sociedade adequada. Como a única vampira na área, preciso estabelecer essas regras e impô-las a mim mesma, sozinha.

Vou criar regras básicas, assim como o Congresso Continental estabeleceu uma constituição há mais de duas décadas.

Aqueles que eu chamo de amigos, aqueles que são ligados a mim por contrato ou juramento, aqueles com quem estou negociando e aqueles que são muito jovens não devem ser tocados sem seu consentimento explícito. Isso inclui suplicantes.

Aqueles que não são parentes meus podem ser alimentados, mas não mortos nem escravizados.

Aqueles que desrespeitaram a caçada ao machucar presas fracas, aqueles que quebraram seus juramentos a outros e aqueles que eu fui contratada para capturar podem ser alimentados, torturados e escravizados, mas não mortos.

Aqueles que quebraram seu juramento para mim e para os meus, aqueles que roubaram vidas por interesse próprio e aqueles que roubaram a dignidade das mulheres são presas fáceis. Essas regras se aplicam aos grupos com os quais me considero em guerra, mas não a seus parentes.

Aqueles que me colocam em perigo por sua existência e aqueles que tentaram me matar, mas respeitaram o espírito da caçada, podem ser alimentados e mortos, mas não torturados nem escravizados.

Acima de tudo, devo cumprir minha palavra e me proteger e aos meus.

Sim. Isso parece certo. Aplicarei essas regras pelo menos por enquanto. As ajustarei conforme necessário.

Voltei minha atenção para o presente. O menino não se moveu, e as duas mulheres nativas estavam se limpando enquanto olhavam para o homem prostrado com suspeita. A mais alta estava acariciando sua faca com uma expressão contemplativa.

Comecei a reunir suprimentos. Sei o que devo fazer com o menino e não quero testemunhas.

Preparei duas mochilas pesadas e voltei para as mulheres. A diplomacia ficou difícil porque elas não falavam uma palavra de inglês, francês nem espanhol, não que eu as culpasse. Com grunhidos e apontamentos suficientes, elas entenderam que deveriam pegar cavalos e comida e ir embora, mas se recusaram. Depois de apontar para o céu e para o fogo algumas vezes, finalmente me lembrei de que era o meio da noite e viajar não era a melhor das ideias.

Estou saciada e elas não representam nenhum perigo para mim, então decidi deixá-las fazer o que quiserem. Em vez disso, peguei o menino pelo cotovelo e o arrastei para a proteção das árvores. Ele não resistiu.

“Você me entende?”

Ele assentiu.

“Você está a salvo de mim esta noite, mas só esta noite.”

O jovem levantou a cabeça para mim. Assim como os outros bandidos, ele usava uma mistura de roupas de fazenda e viagem de fabricação simples, mas sólida. Seu colete marrom era grande demais para ele. Acho que ele pode ter sido a pessoa mais jovem do grupo, com cerca de dezesseis anos.

Acabei cara a cara com olhos azuis líquidos mais claros que os meus. Eles eram grandes e estranhamente magnéticos. Mesmo quando olho para o resto dele, meu olhar é atraído de volta. Ele me olhou com uma espécie de admiração infantil e, embora eu sentisse medo nele, não era tão forte quanto eu esperava.

Não quero matá-lo. Não acredito que ele seja uma ameaça para mim. Ele não parece um.

“Se você nunca falar disso, nem de mim, para ninguém, eu o deixarei ir. Você concorda?”

O menino realmente considerou minhas palavras por um momento, e só então concordou acenando novamente.

“Jure por isso.”

“Eu não o trairei. Eu juro.”

“Bom, agora vou testar sua palavra.”

Peguei seu braço sem resistência e mordi, depois olhei em seus olhos.

“Você pretendia me trair?”

“Não. Nunca.”

Foi rápido. De acordo com minhas regras, posso matá-lo se o considerar uma ameaça. Não o faço. Ele também não é um amigo, então ele pode ser alimentado, mas não machucado mais.

Não sinto Sede.

Bah, chega, a hora está ficando tarde.

“Muito bem. Você pode ir embora e ir para onde quiser. Respeite sua palavra, pois se você não o fizer, eu não serei a única a ir atrás de você, desde que você seja acreditado.”

“Eu não o trairei.”

As reações do menino são bastante estranhas. Será que ele é retardado? Isso explicaria por que Corvo o escolheu para ser poupado. Ele deve ser o menos merecedor da morte de todos.

“Você deve deixar o acampamento neste momento. Duvido que suas antigas cativas o perdoariam pelo que passaram.”

“Eu sei para onde ir.”

De novo com a falta de qualquer dúvida. Tem algo errado com esse jovem. Ele é excessivamente receptivo à situação. Será que ele está escondendo o que realmente é? Não. Senti a menor sugestão de sua essência quando o mordi e ele é, sem dúvida, um mortal.

Bah, não importa. Já me atrasei muito.

Me certifiquei de que tinha todas as minhas armas comigo e parti imediatamente da área. A viagem de volta foi muito mais rápida, já que não precisei procurar nosso acampamento, nem precisava esconder minha presença. Duas horas depois de ir embora, logo encontrei as luzes familiares de nossa fogueira.

Ao retornar ao acampamento, vi um toque de magia no ar. Loth não tinha ficado ocioso enquanto eu estava fora.

Cruzei a demarcação do feitiço, provocando um leve toque. Ouvi um dorminhoco acordando e segui os sons até um Loth um pouco cansado. Ele fez um gesto para Bingle e deixamos o calor da fogueira que se apagava para discutir os eventos da noite sem acordá-lo.

Contei tudo a ele, incluindo minhas descobertas, o código ético e o destino de Dalton.

“Hum. Ari, você está embriagada?”

“O quê? Hum, talvez? Como você conseguiu perceber?”

“Sua atenção está dispersa e você está mais contemplativa que o normal. Vi isso em Constantine em Boston, ele ficava com um humor semelhante depois de uma caçada letal. De qualquer forma, devo parabenizá-la pela noite. Muito bem feito.”

“Você acha?”

“Você eliminou a ameaça, não deixou sobreviventes perigosos e nos deu o que queríamos. Agora você está de volta, sã e salva. Tyr, eu desejava que todas as minhas incursões tivessem corrido tão bem.”

“Sim, e agora devemos decidir como proceder.”

“Não há dúvida a ser tida, sim? Iremos para o Norte para eliminar aqueles loucos e recuperar a moça, se ela estiver viva. Duvido, sabe? Qualquer culto estranho que compra pessoas não as mantém por muito tempo.”

“Não gosto disso. Estamos nos movendo cegamente para uma situação que pode ser muito perigosa. Não há nenhum grupo que deva ser enviado para lidar com isso?”

“Sim, moça, somos nós! Somos as duas entidades mais poderosas por cem milhas, então cabe a nós defender nosso território. Hahaha, Tyr, você ainda é tão humana às vezes. Você esperava que os gendarmes ou a milícia viessem caçar monstros?”

“Hum, não eles, mas seus pares sobrenaturais? Eu assumi que a ordem de Gabriel ou esquadrões de cavaleiros vampiros se dedicariam a caçar esses grupos estranhos.”

Loth me olhou em silêncio por um momento. A atmosfera ficou pesada. Uma espécie de pressão me fez querer desviar o olhar e me lembrei de quem Loth de Skoragg realmente era, não um cavalheiro e um estudioso, mas um ser antigo de vasto conhecimento mágico cujas mãos estão manchadas de sangue. Me lembrei de quando lutamos juntos. Me lembrei do silencioso titã de metal frio massacrando seu caminho através de homens que lutavam e imploravam sem parar, sem jamais hesitar, e eu tremi.

“Moça, este é nosso território e não precisamos de idiotas para nos proteger. Este não é o mundo humano, onde você pode confiar em instituições e leis. Para nós, o que é nosso é o que podemos conseguir e manter, e nunca se esqueça disso. Além disso, não tolerarei aqueles cães fanáticos colocando os pés aqui de qualquer maneira.”

Loth fechou os olhos e massageou a ponte de seu nariz proeminente.

“Sim, ouça meus desabafos como um velho. Não quis repreendê-la, moça. Às vezes, você é tão boa em ser o que é que eu me esqueço de que você é tão jovem. Quanto a esquadrões de cavaleiros, você não entende.”

Ele se sentou e juntou as mãos na posição de palestra e eu me sentei confortavelmente.

“Mencionei que eles resolvem problemas sobrenaturais antes que eles saiam do controle. Não lhe contei mais, mas deveria ter contado. Vampiros são uma raça rara. Vocês são um grupo territorial e arrogante. Raramente você verá mais de quinze em uma grande cidade, e eles serão defendidos por um punhado de mestres. A razão pela qual os vampiros se sentam no topo da hierarquia onde estão é porque cada mestre é incrivelmente perigoso. Esquadrões de cavaleiros são grupos de mestres experientes em batalha dedicados à guerra. Mal há um punhado deles, mas você pode ter certeza de que, se forem enviados para algum lugar, o problema será resolvido. Permanentemente.

A coisa é que, eles estão sempre ocupados. Eles só virão aqui se o culto de alguma forma sair do controle e começar a invocar horrores do além.”

“Eles… Eles realmente conseguem fazer isso?!”

“Sim, pode acontecer, mas não vamos deixar que chegue a isso. Não se preocupe.”

“Entendo. Então cabe a nós. Bem, não vou te decepcionar.”

“Sei que posso contar com você. Bem. Temos um longo dia pela frente. É melhor eu tirar uma soneca.”

Loth deitou e cinco minutos depois ouvi os dois roncando como dois chifres tocando um dueto. Se eu fosse uma mulher mortal tentando dormir, acredito que estaria tentando sufocá-los com seus travesseiros agora.

Tirei meu caderno sobre línguas antigas e o revisei enquanto a noite lentamente chegava ao fim.