Capítulo 934

Enquanto a equipe de ataque lidava com a Guardiã Prima Exaltada, o resto das forças de combate da Terra estava ocupado com as Primas comuns que haviam saído da Nave Prima e agora tentavam se espalhar pelo planeta. Além disso, mesmo que a dificuldade da chefe principal tivesse aumentado significativamente, o mesmo não se aplicava às centenas de Primas, o que foi uma sorte, já que lidar com todas elas já era extremamente difícil.

As Primas costumavam ter níveis entre 280 e 300, algumas chegando perto de 310. Eram também variantes poderosas para seus níveis, dificultando até mesmo para a elite da Terra enfrentá-las em combates individuais. Ainda havia alguns que conseguiam, principalmente aqueles que haviam sido pré-selecionados para a equipe de ataque.

Do lado da Igreja Sagrada, Bertram era uma máquina, dizimando várias Primas sozinho enquanto enfrentava seus exércitos. Todos os que haviam chegado com Jacob também estavam entre os melhores nativos da Terra recrutados pela Igreja, fornecendo uma ajuda excelente.

O mesmo era verdade para os Ressuscitados, liderados por Priscilla, que agora quase agia em relação a Casper da mesma forma que Miranda trabalhava com Jake. Seus planos de sedução definitivamente haviam morrido completamente, pois ela obviamente não conseguia competir com uma namorada fantasma. Quando Casper foi recrutado para Nevermore com a equipe principal dos Ressuscitados, ela percebeu que ele não era alguém que ela deveria tentar trazer para o seu lado, mas sim alguém para quem ela deveria apenas funcionar como apoio.

Não que ela fosse fraca por si só, pois ela liderava os Ressuscitados com maestria nos esforços de guerra, deixando sua seção solidamente defendida.

Claro, quando se tratava de guerra, Valhalla provou ser tão competente quanto se esperava. Sven assumiu a linha de frente enquanto liderava o grupo de guerreiros, e mesmo que tivessem muito menos combatentes do que muitas outras facções para o território que deveriam defender, nenhuma Prima conseguiu se esgueirar. Quanto aos monstros comuns que conseguiram passar por eles... bem, era por isso que havia uma terceira linha de combatentes atrás da segunda vanguarda.

O Clã Noboru também se saiu extremamente bem, com a proeza dos vampiros em plena exibição. Reika, a bisneta do Santo da Espada que havia ido para a Ordem da Víbora Maléfica, também teve um desempenho excepcional enquanto chovia destruição congelante sobre grandes áreas.

Havia também algumas seções onde pessoas anteriormente escravizadas e algumas daquelas que haviam chegado devido à Cerimônia dos Escolhidos de Jake se defendiam. Essas pessoas não receberiam nenhum benefício do evento do sistema, já que este não era nativamente seu próprio planeta, mas ainda assim escolheram lutar.

Seções semelhantes, focadas principalmente em facções individuais, cobriam um círculo inteiro ao redor do local onde a Nave Prima havia pousado, formando três barreiras defensivas. A primeira era a equipe de ataque, depois a segunda barreira com a maioria das elites, e depois a terceira, que tinha muito mais pessoas que estavam no nível mais fraco, principalmente para lidar com os retardatários que passavam e para fornecer apoio onde necessário. E, claro, para garantir que a segunda linha defensiva não fosse atacada pelas costas.

Até agora, tudo estava indo muito bem, já que a "comandante" de toda essa guerra estava ocupada garantindo que as coisas não desmoronasse.

Miranda havia estabelecido sua própria pequena zona defensiva, mas usava a maior parte do seu tempo acompanhando tudo o que estava acontecendo enquanto mantinha contato com todos os líderes locais das seções defensivas. Seus domínios estavam praticamente passivos neste momento, prendendo qualquer Prima ou monstro que ousasse se aventurar em um pântano mortal do qual não havia escapatória.

Um dos grandes medos de Miranda e outros era o subsolo, mas a areia havia se mostrado uma grande bênção. Muito poucas Primas viviam naturalmente na areia, e até mesmo aquelas especializadas em escavar solo se viram severamente prejudicadas. Ainda havia algumas, mas nada de grande preocupação que alguns magos da terra dedicados não pudessem controlar.

O que era um grande problema era algo que eles meio que previram, mas esperavam que não fosse tão grande quanto acabou sendo: monstros nativos entrando na luta. Era bem sabido que a Guardiã Prima não podia ser combatida por criaturas que haviam consumido itens únicos fornecidos pelo sistema, mas apenas tinham a opção de ficar de fora ou se aliar às Primas. Com todos os seus esforços para fazer os monstros ao redor do mundo ficarem de fora, eles conseguiram fazer isso a ponto de não haver ataques relatados a assentamentos humanos ainda, e nenhuma de suas armadilhas ou gatilhos preparados previamente havia sido ativada na área ao redor de Haven.

Ainda assim, eles acabaram lutando com ataques constantes em sua retaguarda nessa luta com as Primas, o que talvez fosse esperado, pois mesmo que tivessem mais algumas décadas de preparação, eles não poderiam ter garantido que nenhum monstro não escolheria mal com quem se aliar.

“Ataques por trás da seção três-quatro, nível de perigo baixo, pode se tornar intermediário,” a voz de um líder da antiga Aliança das Cidades Unidas a informou enquanto Miranda rapidamente pegou seu dispositivo de comunicação.

“Esquadrão Noboru seis, desengate e ajude a seção três-quatro,” ela enviou rapidamente, recebendo uma confirmação de volta enquanto outra chegava.

“Ataque esmagador na seção dois-onze, Prima de nível máximo apareceu.”

“Holstred, vá.”

“Monstros rápidos estão se aproximando da seção oito. Podem atravessar,” alguém de Valhalla a informou.

“Corte das Sombras, seus vizinhos precisam de apoio à distância,” Miranda decidiu rapidamente enquanto olhava para o que era efetivamente um mapa tridimensional na sua frente. Ela mal tinha tempo para matar alguém sozinha, pois sempre havia algum tipo de emergência. Ainda assim, algumas seções se saíam extremamente bem sozinhas, e ela quase podia ignorá-las.

Uma dessas seções era a defendida por Vesperia. Claro, ela não estava lá pessoalmente, mas seu exército de vespas formava uma parede impenetrável, liderado por suas Guardas Reais, massacrando e detendo todas as Primas e monstros que surgiam em seu caminho. Ajudava que elas tinham muito mais números do que qualquer outra seção para o tamanho de sua área, o que ajudava seu fator de intimidação e fazia algumas Primas escolherem atacar outra área.

Uma seção com a situação exatamente oposta à Colmeia de Vesperna era uma com apenas algumas dúzias de pessoas. Era uma seção em que Miranda honestamente tinha pouca esperança, pois era onde eles jogaram todos os indivíduos mais... problemáticos. Pessoas que eram claramente poderosas, mas péssimas em trabalhar com os outros ou tinham alguns problemas sérios que faziam os outros não confiarem nelas.

O destaque claro aqui era o recém-chegado. Alguém que ela nem havia considerado para essa luta em primeiro lugar, pois ele só havia retornado à Terra um dia antes do evento. Era naturalmente William, o mago de metal e karma, de quem Miranda realmente não sabia do que era capaz.

Mas agora que ela viu seu desempenho... ela percebeu que a única razão pela qual ele não fazia parte da equipe de ataque era porque Jake não gostava dele.

Uma tempestade de fios de metal cobria uma área de vários quilômetros cúbicos, cortando e restringindo qualquer ser vivo que ousasse entrar nela. As Primas conseguiam lidar com os fios de alguma forma, mas ainda assim tinham dificuldades com sua movimentação limitada enquanto o mago de metal se movia para abater uma após a outra, enquanto comandava centenas de projéteis semelhantes a lanças a voar por todos os lados. Ele era como um maestro em seu próprio domínio de morte metálica. Ele se provou tão avassalador que as outras pessoas em sua seção mal precisavam - ou ousavam - fazer nada.

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Tudo estava realmente indo muito bem, mesmo que certamente tivessem baixas. Nada além do esperado, no entanto. Olhando para o mapa de batalhas, Miranda franziu a testa de repente ao perceber que toda a equipe de ataque que deveria lidar com a Prima voou em direção à Nave Prima antes de desaparecer.

O que diabos eles estão aprontando agora?

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Lembra da surpresa inicial de Jake de que a Nave Prima estava completamente vazia e nem mesmo tinha armadilhas? Bem, pelo menos a última dessas agora havia sido corrigida. No momento em que Jake entrou na Nave Prima, ele viu Carmen recuar com uma estaca de metal saindo do ombro, tendo conseguido penetrar seu corpo incrivelmente resistente.

Tendo visto isso, nenhum dos outros havia avançado antes que Jake tivesse tempo de entrar. Ele foi o último a chegar, pois estava mais distante e teve que voar até lá primeiro. Certo, tecnicamente, Arnold foi o último a chegar, mas isso foi porque ele escolheu ficar do lado de fora, ainda fazendo... sim, definitivamente fazendo algo.

“Onde a Guardiã Prima foi?” o Santo da Espada perguntou a Jake assim que entrou, o velho totalmente ciente da Esfera de Percepção de Jake. Ele teria sido muito lerdo se não tivesse percebido depois de décadas em Nevermore juntos.

“Ela está à nossa frente, mas não na mesma sala de onde eu a soltei,” Jake franziu a testa. “O caminho está se movendo.”

“O que você quer dizer?” Casper perguntou, se aproximando.

“Estou dizendo que o interior desse cubo inteiro está se movendo, embaralhando cubos gigantes de metal quase indestrutível,” Jake esclareceu. Com um ótimo tempo também, pois o caminho à frente deles desapareceu de repente quando uma parede bloqueou seu progresso antes de ser substituído por um corredor totalmente diferente.

“Um maldito labirinto de quebra-cabeças, sério?” Carmen amaldiçoou, tendo acabado de ter seu ombro curado por Eron. “Isso está me dando flashbacks de Nevermore.”

“Não é exatamente um labirinto,” Jake balançou a cabeça. “Apenas uma tática de atraso e uma maneira de nos atrair para armadilhas.”

“Parece um labirinto para mim,” Carmen murmurou, insatisfeita.

Através de seu Pulso – como a Guardiã estava longe demais para sua esfera passiva alcançar – ele havia avistado a quimera, parada no que parecia ser um disco de algum tipo. Ele também conseguia ver os movimentos de energia, pois ela estava definitivamente fazendo algo. Sua carne cambiante e seu corpo mutante eram provas adicionais.

“Por que nos atrasar? Para se recuperar?” Caleb perguntou.

“Ela está digerindo,” Jake disse com uma careta. “Absorvendo tudo o que acabamos de jogar nela... e evoluindo novamente. Certo, provavelmente não uma evolução real, mas ela definitivamente está mudando. Alguma forma de metamorfose.”

“Isso não significa que deveríamos nos apressar?” Vesperia questionou.

“Já estamos tomando o caminho mais rápido,” Jake disse enquanto cruzava os braços. “Estejam prontos para correr em sete segundos e observem quaisquer armadilhas do lado direito.”

Ninguém o questionou enquanto se preparavam. Sete segundos depois, o corredor à frente deles foi substituído mais uma vez, e todos correram antes que Jake falasse novamente enquanto quatro camadas de barreiras bloqueavam uma saraivada de estacas de metal pela direita.

“Esquerda em quatro... na verdade, apenas sigam atrás de mim e acompanhem. Só avisarei sobre as armadilhas.”

Não demorou muito para Jake perceber o padrão de como todos os cubos se moviam. Era muito previsível, e ele supôs que a maioria das pessoas descobriria facilmente em meia hora. Agora, as armadilhas quando eles entravam em cada cubo ficavam um pouco irritantes,

Jake estimou que essas armadilhas estavam ali apenas para desacelerá-los e tentar fazê-los desperdiçar recursos. Toda essa batalha contra a Guardiã Prima havia sido de resistência até agora, e Jake podia ver outros planetas lutando imensamente para superar a durabilidade absurda da quimera sem ficar sem mana ou estamina.

Com essa maldita Nave Prima, as coisas só pioraram. Jake não conseguia dizer se a Guardiã Prima estava realmente regenerando seus recursos ou apenas se transformando, mas se deixada sozinha por tempo suficiente, provavelmente se recuperaria. Jake até teve a sensação de que ela teria ficado dentro da Nave Prima para se recuperar totalmente, provavelmente não saindo por muitas horas até mais de um dia inteiro.

Claramente, eles tinham uma escolha aqui. Nada os forçava a perseguir a chefe na Nave e enfrentar todos esses malditos cubos-armadilha... mas não fazer isso seria mais lento. E ser mais lento significava que havia uma chance maior de outros matarem a Guardiã Prima primeiro. Então, correr para dentro da Nave era realmente uma escolha?

“Mais armadilhas que o normal à esquerda, explosão mágica, à direita, temos estacas de metal novamente. Também, observem o chão aqui,” Jake avisou repetidamente enquanto eles passavam de cubo em cubo, aparentemente se movendo para cima e para baixo em um padrão aleatório, aproximando-se cada vez mais de onde estava a Guardiã Prima. Através de seus Pulsos, ele tentou mantê-la sob observação, e a cada imagem, ele a via mudar.

No entanto, havia se tornado difícil identificar sua forma verdadeiramente, pois a energia ao seu redor era tão densa que fazia metade do cômodo parecer um único objeto enorme. Uma coisa que ele podia dizer com certeza, no entanto: a quimera estava ficando menor. Muito menor.

Uma boa escolha da Guardiã Prima.

Ter um corpo grande tinha algumas vantagens, especialmente para uma criatura como uma quimera com energia vital ridícula. Em muitos casos, ter um corpo enorme era até mesmo um requisito para abrigar tanta energia vital.

No entanto, também vinha com as desvantagens óbvias de ter um corpo grande. Havia mais área de superfície para defender, o que se tornou especialmente um problema contra vários oponentes que poderiam tirar vantagem. Nessa luta em particular, o grande tamanho da Guardiã Prima só havia sido uma bênção para os combatentes da Terra, pois permitia que todos atacassem simultaneamente sem atrapalhar uns aos outros.

Então, havia, claro, a velocidade menor que muitas vezes resultava de um corpo maior. Esta não era uma regra universal, mas era bastante universal que uma criatura maior que se tornasse menor ajudaria a aumentar sua velocidade, desde que mantivesse o mesmo nível geral de poder.

Enquanto Jake continuava alertando a todos sobre possíveis armadilhas, ele dividiu parte de sua atenção para a Marca Dourada e informou os outros do que havia visto:

“A Guardiã Prima parece estar condensando seu corpo enquanto passa por alguma forma de mudança. Sejam extremamente cuidadosos quando a encontrarmos; eu esperaria mais poder e velocidade significativamente aumentadas,” Jake alertou a todos.

“Então, uma segunda fase, com este quebra-cabeça de cubo da Nave Prima sendo uma espécie de intervalo entre a fase um e dois?” Casper esclareceu.

“Mais ou menos.”

Levou um pouco para eles alcançarem a Guardiã Prima, simplesmente devido à forma como a Nave funcionava. Com a forma como ela se embaralhava, eles até tiveram que esperar um pouco dentro de alguns cubos antes de seguir em frente. Era até possível ficar dentro do mesmo cubo, e eventualmente, ele apareceria bem na frente da Guardiã Prima. Isso seria muito mais lento do que seguir Jake, mas era uma opção.

Em breve, eles estavam a apenas mais três cubos de distância. Seu grupo não estava muito pior, apesar das centenas de armadilhas que eles tiveram que enfrentar, pois os avisos de Jake e as capacidades defensivas do grupo haviam tornado a maioria do que a Nave Prima podia jogar contra eles relativamente trivial. Sem o elemento surpresa, a maioria das armadilhas simplesmente perdia a graça.

Passando pelo penúltimo cubo, a tensão do grupo aumentou. Quando entraram no último, estavam todos prontos como nunca. Alguns segundos depois, o corredor que levava ao chefe se revelou enquanto todos passavam.

“Não há armadilhas aqui,” Jake disse enquanto eles caminhavam para frente. Atrás deles, toda a movimentação parou de repente. Os corredores em que eles estavam se estendiam para trás até a saída, dando-lhes um caminho claro e fácil para sair da Nave Prima mais uma vez. Era um corredor enorme, mas pelo menos eles não precisavam passar por todo o quebra-cabeça novamente no caminho de volta.

Um portão e algumas dezenas de metros de corredor agora eram tudo o que estava entre eles e a Guardiã Prima. A energia na sala à frente também havia diminuído, e o portão começou a se abrir lentamente na expectativa de sua chegada.

“Ainda está feia pra caramba,” Carmen murmurou enquanto a Guardiã Prima era revelada, fazendo Jake acenar com a cabeça e franzir a testa ao mesmo tempo.

Um ser humanóide, com apenas dois metros e meio de altura, estava na plataforma. Tinha quatro braços humanóides, empunhando diferentes armas de osso, e em suas costas, quatro asas brotaram, duas com penas e duas que lembravam as de Vesperia.

Sua cabeça – se é que se pode realmente chamá-la assim – não tinha nariz ou a maioria das características usuais. Em vez disso, era apenas uma esfera com dezenas de olhos na parte superior, circulando por todos os lados, enquanto uma grande boca com presas repousava embaixo. Seu corpo era coberto por uma mistura estranha de escamas, pele, penas, pele semelhante a casca de árvore e até mesmo tinha algum metal aqui e ali. A estrutura da criatura era relativamente fina, com suas pernas uma estranha fusão entre gazela, cabra, veado e humano. Os pés eram totalmente humanos, porém, parecendo muito assustadores. Parecia também que a quimera estava dormindo, com os olhos fechados, e embora parecesse humanóide, definitivamente também parecia distintamente monstruosa.

Algo mais também era monstruoso enquanto a testa de Jake se aprofundava, e ele assumiu uma posição defensiva e tirou suas kataras em preparação. “Sejam muito cuidadosos... ela parece muito mais perigosa.”

Todos o ouviram, e como se por um sinal, uma voz familiar ecoou por toda a Nave Prima.

“Primeira Fase: Estágio de Análise concluído. Adaptação completa. Iniciando Fase Dois: Extermínio.”

Com essas palavras, todos os olhos da quimera se abriram ao mesmo tempo, e sem mais avisos, a criatura deu um passo à frente e desapareceu enquanto Jake sentia uma ondulação familiar no espaço.