Capítulo 894

“E aí”, disse Jake ao aparecer em sua residência e, menos de um segundo depois, ver Meira surgir do nada. Ao vê-la, ele não pôde deixar de cumprimentá-la ao observá-la melhor.

Para Jake, cinquenta anos em Nevermore haviam se passado, mas para Meira, apenas três ou mais desde o último encontro. No entanto, ao olhar para Meira, ele tinha certeza de que, dos dois, ela era quem mais havia mudado durante o tempo em que ficaram separados.

Toda a sua aura havia passado por uma transformação francamente chocante. Era mais qualitativa do que quantitativa, e quando Jake usou Identificar, ele rapidamente entendeu o porquê.

[Alta Elfa – Nível 206 – Verdadeira Bênção de Duskleaf]

A primeira coisa a notar era definitivamente o fato de que Duskleaf agora tinha uma Escolhida. Ele também não pôde deixar de encarar um pouco o “Duskleaf” na mensagem de Identificar, pois parecia um pouco… estranho? Era difícil explicar, mas provavelmente não era nada que importasse muito. Não, o que importava era que Meira havia recebido sua Verdadeira Bênção, e isso nem era a única grande coisa que havia mudado.

De alguma forma, ela também se tornou uma alta elfa. Jake não tinha certeza dos requisitos exatos para uma elfa evoluir para uma alta elfa – algo que o Império Altmar fez muito para garantir – mas ele sabia as coisas mais básicas, como o requisito de uma elfa ter tido uma Evolução Perfeita em Grau D e, em geral, ter um Caminho poderoso. Embora Meira tivesse obtido uma Evolução Perfeita naquela época, ela definitivamente não atendia a todos os outros critérios para se tornar uma alta elfa. Claro, ele rapidamente entendeu como ela havia feito isso de qualquer maneira. Ou, mais precisamente, quem havia feito isso por ela, pois esse era definitivamente o trabalho de Duskleaf.

Externamente, ela não parecia muito diferente de antes, além de seus olhos agora terem uma cor dourado-escura, e talvez suas orelhas fossem um pouco mais pontudas do que antes. Seu cabelo loiro também parecia um pouco mais loiro-dourado agora, talvez? Era difícil dizer, honestamente. Pessoas mudando coisas como cores de cabelo com evoluções estava longe de ser novidade. Poxa, Carmen tinha mudado a dela de ruivo para loiro em algum momento, Jake tinha quase certeza. Ou talvez estivesse tão coberto de sangue durante o primeiro encontro que parecia vermelho?

De qualquer forma, a coisa sobre Meira que mais havia mudado era definitivamente a aura e a postura geral que ela agora emanava. E, claro, seu poder.

Ela ainda estava longe de ser uma gênia de ponta que tinha chance de competir nas Classificações. No entanto, ela definitivamente seria considerada de alto nível agora, pelo menos se alguém a avaliasse puramente com base em sua aura atual. Com o tempo, Jake acreditava que ela poderia crescer e se tornar muito mais poderosa.

Embora fosse verdade que Meira tinha sido mediana até atingir o Grau C, isso estava longe de ser o fim de seu Caminho ou algo que realmente determinasse o quão poderosa ela poderia um dia se tornar. O próprio crescimento massivo de Jake em atributos durante o Grau C até agora era uma prova de quão rápido ela poderia potencialmente alcançar outras pessoas que também tinham Caminhos poderosos em graus anteriores.

Ela até mesmo começou a melhorar suas habilidades de combate com base no estado de suas roupas e o sangue e a violência ainda presentes nela, o que foi ótimo de ver. Essa era uma das áreas em que Jake estava mais nervoso por ela, pois ele nunca teve a sensação de que ela era uma grande lutadora.

Com Duskleaf a ensinando, Jake não duvidava que suas habilidades – pelo menos as de criação – iriam melhorar com o tempo, e ele realmente acreditava que Meira tinha um futuro brilhante pela frente se ela continuasse trabalhando tão duro quanto claramente havia feito durante seu tempo em Nevermore.

Era quase difícil imaginar que não fazia mais do que alguns anos desde que ela apareceu pela primeira vez diante dele. Naquela época, ela mal ousava falar e estava praticamente tremendo o tempo todo na presença dele. Meira era totalmente incapaz de tomar suas próprias decisões, e não seria exagero dizer que ela não tinha um Caminho. Pelo menos nenhum que ela pudesse chamar de seu. Tudo o que ela se importava era sobreviver mais um dia, nunca olhando para o futuro.

Agora, ela parecia ter um propósito. Jake sentiu uma estranha sensação de orgulho e felicidade ao ver Meira ter chegado tão longe de onde ela estava, e ele esperava que ela continuasse no Caminho que estava. Duskleaf era definitivamente quem devia ser agradecido por uma grande parte de sua transformação, mas Jake ainda se sentia feliz por ter sido o impulso. Ir de escrava para a Escolhida de um deus em cerca de meio século tinha que ser algum tipo de recorde, certo?

Jake apenas a olhou enquanto tinha todos esses pensamentos, enquanto Meira levava um momento para se recompor antes de se mover quase por instinto ao se curvar.

“Bem-vindo de volta, Lorde Thayne”, disse ela em um tom familiar com o qual Jake decidiu discordar instantaneamente.

“Eu não acho apropriado minha colega Escolhida agir tão submissamente”, disse Jake em um tom meio brincalhão.

Meira pareceu perceber que ele provavelmente estava certo quando rapidamente endireitou as costas e ficou de pé corretamente enquanto recuperava a compostura e falou novamente.

“É só que… eu não esperava sua volta tão cedo”, disse Meira, ainda um pouco nervosa, embora pelo menos ela não gaguejasse tanto quanto costumava. Além disso, ela realmente encontrou seus olhos e não olhou para baixo. “E parabéns pela sua performance nas Classificações.”

“Obrigado… e eu nem sei por onde começar ao parabenizá-la”, disse Jake. “Alta Elfa, Escolhida de Duskleaf, apenas atingindo o Grau C em geral… muitas coisas para comemorar aí.”

Meira sorriu com as palavras de Jake enquanto ele parecia que ela estava prestes a fazer uma pequena reverência novamente, mas se conteve e apenas acenou com a cabeça. “Eu fiz o meu melhor… mas… Lorde Thayne, seria apropriado falar um pouco mais tarde? Quero voltar para minha residência primeiro para não sujar o prédio principal com meu estado atual.”

Jake não tinha certeza do porquê era necessário. Não era como se Jake se preocupasse em limpar antes de entrar no prédio principal, e se ela estivesse com medo de derramar sangue e violência dentro, ela deveria ser capaz de remover tudo rapidamente com um pouco de magia.

Apesar disso, Jake não ia discutir com ela enquanto apenas acenava com a cabeça. “Tudo bem, nos vemos em breve. Estou ansioso para ouvir tudo o que você fez nos últimos anos.”

“E eu para ouvir sobre suas façanhas”, disse Meira, enquanto hesitava por um momento antes de continuar. “Talvez você também deva contatar Irin? Reika, Scarlett e Bastilla estão todas em Nevermore agora, e Izil voltou para o Império Altmar por um tempo e não deve voltar antes de alguns meses. Só fiquei eu e Irin por um tempo, e tenho certeza de que ela também ficaria radiante ao saber de sua volta.”

“Sim, boa ideia, eu também devo contar a ela”, Jake concordou rapidamente. Isso também permitiria que ele se lembrasse de dar a Irin aquela coisa que ele havia recebido do Príncipe Demônio antes que ele esquecesse que a tinha. Porque ele com certeza esqueceria que a tinha.

“Nos vemos em breve”, disse Meira, enquanto mal conseguia evitar se curvar mais uma vez, apenas acenando com a cabeça em vez disso. Ela se virou para ir embora, e Jake a olhou enquanto não conseguia deixar de falar.

“Ei, Meira”, disse Jake, a alta elfa parando no meio do caminho enquanto ela se virava e o olhava, fazendo-o sorrir. “Você está ótima. Continue fazendo o que estiver fazendo.”

Seus olhos se arregalaram antes que ela rapidamente virasse a cabeça e murmurou em um tom baixo antes de apressar-se de volta à sua própria residência. “Gra… graças…”

Jake a viu partir com passos rápidos enquanto continuava sorrindo e balançando a cabeça. Meira ainda tinha muito a aprender, mesmo tendo chegado longe, e a primeira lição era ter mais autoconfiança, mesmo perto de Jake.

Indo em direção à mansão principal, Jake sentiu nostalgia ao vê-la. Tudo parecia o mesmo de quando ele saiu, e até mesmo vestígios tênues do ritual que havia chocado Vesperia ainda podiam ser vistos em uma parte do grande gramado.

Se você encontrar esta história na Amazon, esteja ciente de que ela foi roubada. Por favor, denuncie a violação de direitos autorais.

Quando entrou, foi até o sofá e se jogou antes de pegar o Talismã da Ordem. O item havia ficado inativo durante sua estadia em Nevermore, mas agora que ele estava de volta à Ordem, havia sido reativado. Além disso, enquanto Jake o tirou para contatar Irin, ele decidiu fazer outra coisa primeiro.

Verificando as aulas disponíveis, ele notou uma tendência bastante interessante. As aulas voltadas para os iniciantes do Grau C estavam quase todas esgotadas, com quase todas as restantes atendendo a um assunto e apenas um: Nevermore. Eram sobre como formar bons grupos, oficinas para aprender trabalho em equipe, encontros para aqueles que procuravam membros de grupo e coisas gerais relacionadas a combate que seriam úteis dentro da Maravilha Mundial.

Não era tão surpreendente. Com uma nova versão de Nevermore recém-aberta, houve uma corrida para ir lá. Alguns queriam competir nas Classificações para ver se conseguiam uma classificação decente – decente em seus casos sendo algo como os 10.000 melhores ou até mesmo os 100.000 melhores. Porque, sim, as Classificações davam títulos a qualquer um que estivesse entre os 1.000.000 melhores. Claro, o título seria péssimo em comparação com o de Jake e os outros que ficaram entre os 100 melhores ou até mesmo os 250 melhores, mas ainda eram algo de que qualquer membro da Ordem teria orgulho de receber.

Outros apenas queriam a experiência e, se tivessem que visitar Nevermore, não havia hora melhor do que agora. Mesmo para aqueles como Scarlett que não conseguiam competir nas Classificações, esta era uma oportunidade de conseguir pelo menos alguns níveis de maneira eficiente.

Para os Graus C de nível médio e alto, as aulas oferecidas eram mais ou menos as mesmas de sempre, com algumas adicionadas falando sobre planejamento pós-Nevermore e outras coisas. Pelo que Jake entendeu, muitos não tinham certeza do que fazer logo após deixar Nevermore e precisavam de um empurrão para seguir em frente em direção a um novo objetivo, com cursos como este ajudando exatamente nisso.

Jake não estava interessado em participar de nada; ele só queria ver o que estava disponível. Pelo menos ele não estava interessado por enquanto. Talvez no futuro próximo, se ele quisesse aprimorar um pouco a alquimia antes da chegada do Guardião Prima, ele também participaria de algumas aulas se elas lhe apelassem.

Ainda sentado e mexendo no Talismã, ele finalmente decidiu entrar em contato com Irin. O Talismã tinha suas informações de contato salvas, e no segundo em que ele a discou, ele recebeu uma resposta.

“Bem-vinda de volta à Ordem da Víbora Maléfica VI, Lorde Thayne, Conquistador de Nevermore”, disse ela em um tom que Jake não conseguia decidir se era ironia ou elogio genuíno. Provavelmente uma mistura dos dois.

“Obrigado, Senhora Irinixis, Demônio que não tenho certeza se já esteve em Nevermore”, respondeu Jake, optando por seguir a abordagem brincalhona.

“Senhora tem um tom agradável… mas não, não estive em Nevermore há muito tempo”, respondeu Irin rapidamente. “O lugar simplesmente não agrada muito ao que eu faço, e, honestamente, eu prejudicaria qualquer grupo com o qual eu fosse.”

“Compreensível”, disse Jake. Fazia sentido. Irin só tinha uma profissão e uma raça, tendo escolhido abrir mão de uma classe. Sua raça oferecia algumas medidas de combate, mas, no fim das contas, ela não tinha um Caminho adequado para o combate. Ou, como Irin disse…

“Você sabe que sou uma amante, não uma lutadora. Além disso, devo dizer que estou lisonjeada que você me contatou tão rapidamente após o retorno. Sentiu minha falta?”

Talvez fosse só Jake, mas Irin parecia um pouco mais… direta do que antes. Mas, novamente, talvez fosse só Jake. Ela sempre foi bastante agressiva e ousada, então não era como se ela estivesse agindo fora do personagem. De qualquer forma, Jake estava bem em entrar na brincadeira um pouco.

“Eu a contatei para convidá-la a visitar, mas agora estou duvidando se devo. Eu estava querendo dar um souvenir, e sinto que você está apenas me provocando”, disse Jake com um tom triste.

“Ah? Agora você me deixou curiosa, mas por favor me diga que não é o crânio de uma besta ou algo assim”, disse ela, claramente interessada, embora ela não parecesse levar suas palavras tão a sério, provavelmente pensando que Jake estava apenas continuando a brincar.

“Nada tão grandioso. Apenas este Brasão que eu ganhei do Príncipe Demônio do Quarto Inferno, que eu recentemente ajudei a absorver o Coração de Diabo Cristalizado de algum Diabo Cerúleo morto durante um ritual inédito no multiverso, fazendo-o evoluir para um Lorde Demônio Cerúleo”, disse Jake casualmente.

Uma breve pausa se seguiu antes de Irin falar.

“… Estou indo aí.”

“Nos vemos em breve”, Jake sorriu quando a conexão foi cortada, e ele se recostou no sofá enquanto esperava ela e Meira chegarem para colocá-lo a par dos acontecimentos recentes.

---

Dina relaxou em sua própria pequena residência no pequeno planeta onde geralmente morava, dentro do domínio do Panteão da Vida. Ela tinha muito para meditar enquanto tomava sol, refletindo sobre as últimas décadas.

Ela nunca fez muitos amigos ao longo da vida, pelo menos não antes de ir para Nevermore. Parte da razão para isso era o quão ocupada ela sempre esteve, mas outra razão principal era sua falta de confiança nos outros. Dina era neta do Acompanhante da Natureza e herdara uma versão de seu Linhagem. Isso lhe deu um status com o qual ela nunca se sentiu muito confortável e colocou uma barreira entre ela e seus colegas. Dina ainda tinha alguns conhecidos, mas ela nunca soube quem estava ao seu redor devido ao seu status ou por quem ela era como pessoa.

Quando seu avô propôs a ideia de entrar em Nevermore com o Escolhido da Víbora Maléfica, ela não estava muito animada com isso. Especialmente porque ela ouviu o que as pessoas estavam dizendo sobre a ideia. Embora tentassem ser discretos, a área controlada pelo Panteão da Vida estava naturalmente repleta de plantas, e elas compartilhavam alegremente todos os segredos e fofocas que as pessoas haviam estado comentando, pensando que ela não conseguia ouvir.

Era quase uma conspiração aberta que fazê-la entrar em Nevermore com o Escolhido era uma tentativa de forjar uma conexão mais forte entre ela e o Escolhido. Foi por isso que Dina não estava animada, pois não estava interessada nesse tipo de coisa. No entanto, ela se permitiu ser persuadida, pois realmente não conseguia dizer não a seu avô, que parecia tão animado com a ideia.

Então, com relutância, ela se juntou ao grupo dele… e ela não se arrependeu dessa escolha. Embora tenha levado um tempo para se abrir, ela realmente os considerava amigos próximos agora. Claro, o Rei Caído era arrogante e não era o mais legal, mas ele sempre foi respeitoso quando importava e mantinha um olho extra nela durante o combate. Sylphie era a mais doce, e ela não tinha uma única coisa negativa a dizer sobre a ave, e honestamente ela se sentia brava ao pensar em alguém até mesmo pensando em coisas negativas sobre ela.

O Santo da Espada era provavelmente aquele com quem ela havia se aproximado mais. Talvez porque ele a lembrasse um pouco de seu avô. Era estranho que, apesar de ser de Grau C, o espadachim realmente parecia uma existência antiga, mas provavelmente tinha algo a ver com seu Caminho e Transcendência. Ele foi o homem que garantiu que Dina inicialmente conseguisse se integrar ao grupo, e Dina ficaria muito triste se eles não tivessem a chance de se encontrar novamente relativamente em breve.

Finalmente, havia, claro, o Escolhido da Víbora Maléfica, Jake. E Jake era… estranho. Mas não de uma forma ruim. Ele só estava sempre fazendo suas próprias coisas, e ele sempre parecia estar olhando para frente, nunca para trás. Seu Caminho também a confundiu um pouco. O Panteão da Vida tinha muitos caçadores, Artemis sendo um exemplo principal disso. No entanto, aos olhos do Panteão, ser um caçador era ser a versão iluminada de um predador que coexistia e regulava o ecossistema. Ser um com a natureza. E ainda assim, Jake não se encaixava em nada nesse molde, exemplificado por uma coisa mais do que qualquer outra:

Sua total falta de qualquer afinidade com a natureza. Não, seu relacionamento quase antagônico com a afinidade.

Ter a afinidade com a natureza era algo que Dina havia associado a caçadores, então ver Jake sem ela a havia confundido mais do que qualquer outra coisa. No entanto, com o tempo, ela entendeu e chegou a uma conclusão que não tinha certeza se deveria compartilhar com ninguém.

Jake não podia ser um com a natureza. Ele não existia com ela ou nem parecia querer. Ele não estava lá para regular algum ecossistema ou até mesmo se importar com sua existência contínua. Jake era para a natureza… não, talvez para todo o multiverso, o que acontecia quando as pessoas tentavam interferir e ajudar um ecossistema introduzindo alguma nova criatura que se provou muito forte para seu ambiente.

Ele era como uma espécie invasora. Muito adequado para o ecossistema e a natureza sobreviver à sua presença, portanto, rejeitando-o. Ele estava fora da natureza, livre de suas leis naturais. Pelo menos, essa era a teoria de Dina sobre o assunto.

Honestamente, Dina respeitava muito Jake. Ele era incrivelmente forte, e sempre que ela estava com ele, ela nunca sentia que eles poderiam perder uma luta. Ele sempre encontrava uma maneira de vencer, mesmo quando Dina temia que eles não tivessem chance. Como pessoa, ela também havia começado a gostar dele. Não da maneira que muitos membros do Panteão da Vida esperavam, mas como um amigo próximo, e ela acreditava que ele sentia o mesmo. Pelo menos, ela esperava que ele sentisse.

Enquanto Dina absorvia a poderosa energia vital do sol enquanto refletia, ela de repente sentiu duas novas presenças aparecerem. Uma delas era seu avô, que havia partido apenas meio dia antes, enquanto a outra era Artemis, quem Dina ficou um pouco surpresa em ver ali.

“Dina, como você está se adaptando agora que está de volta para casa?”, perguntou seu avô, com um pouco de preocupação em sua voz.

“Estou bem”, Dina sorriu, feliz em vê-lo novamente tão cedo. Embora tivesse gostado de Nevermore, ela ainda sentia falta de passar um tempo com seu avô.

“Bom, bom”, disse ele com um ar de alívio quando de repente ficou um pouco mais sério. “Ela quer te ver.”

“Hein?” Dina perguntou com confusão.

“A Árvore Mãe solicitou sua presença”, Artemis esclareceu. “Solicitou a todos nós.”

Dina rapidamente dissipou todos os outros pensamentos enquanto se levantava apressadamente com uma mistura de confusão, expectativa e um pouco de medo. Esta seria a primeira vez que ela encontraria… encontraria a Árvore Mãe.

“Por favor”, disse Dina enquanto seu avô acenava com a cabeça com um sorriso orgulhoso antes que os três se teletransportassem.