Capítulo 883

Jake não tinha certeza se deveria ter dito ou feito algo antes de Ell’Hakan ir embora. Parecia que ele tinha dado a palavra ao outro Escolhido e permitido que ele dissesse e fizesse o que quisesse… mas isso não significava necessariamente que o que Ell’Hakan havia feito fosse do seu melhor interesse.

Como diz o ditado, nunca interrompa um inimigo quando ele está cometendo um erro.

Ell’Hakan estava claramente com a impressão de que o relacionamento entre Jake e Villy estava em terreno movediço. Que Jake não estava satisfeito com ele como Patrono. Ou, pelo menos, ele acreditava que Jake não tinha nenhuma lealdade a Villy… o que era meio verdade.

Jake não tinha o tipo de lealdade que se esperaria de um Escolhido para com um Patrono. Ele não tinha fé, e ele não simplesmente faria o que a Víbora mandasse. Ell’Hakan e Yip of Yore já tinham percebido isso, pelo jeito, fazendo com que sua estratégia atual fizesse muito mais sentido.

Eversmile provavelmente está envolvido de alguma forma também, Jake também anotou mentalmente, enquanto considerava a situação mais profundamente.

De toda essa situação, juntamente com o que Carmen disse, Jake chegou a uma conclusão… eles haviam oficialmente adotado uma narrativa que não os obrigava a matar Jake. Essa provavelmente era uma direção para a qual eles haviam se movido por um tempo, mas somente agora eles a declararam abertamente e a manifestaram na realidade. O fato de isso ter sido feito na frente de uma multidão que rapidamente a espalharia para todas as grandes facções no multiverso também não era coincidência.

Eles queriam mostrar que não tinham animosidade contra Jake, apenas contra a Víbora Maléfica. A forma como eles enquadraram também não era totalmente idiota. Jake duvidava que demoraria muito antes que também fosse de conhecimento comum que Valhal estava interessada em recrutar Jake, potencialmente até oferecendo a ele uma posição semelhante. Tudo isso era para dar a Jake uma saída.

Em última análise, isso significava que Jake ficar com a Víbora Maléfica foi enquadrado como uma escolha. Que Jake escolheu ficar do lado de um tirano malvado, apesar de ter tido amplas oportunidades para não o fazer, dando a eles uma desculpa se eles de alguma forma o matassem. Talvez eles também apostassem no senso de autopreservação de Jake e quisessem esclarecer que, se ele escolhesse abandonar o navio que está afundando, sempre haveria um barco salva-vidas esperando.

Jake imaginaria que os dois “assessores de imprensa” não queriam realmente fazer isso, mas se sentiram forçados a fazê-lo. Definitivamente, havia pressão de muitas facções que se oporiam à morte de Jake antes que pudessem fazer uso dele. Com sua nova conquista como o melhor desempenho do Ranking de Todos os Tempos, ele só havia crescido ainda mais em fama e ganhado o interesse de ainda mais facções importantes.

Essa situação toda é confusa… mas não tão complicada assim, pensou Jake. E realmente não era.

Yip of Yore queria matar a Víbora Maléfica para se tornar um Caçador Primordial. Este era o cerne da questão.

Ell’Hakan estava ajudando Yip of Yore a fazer isso, inicialmente tentando matar Jake.

Mesmo que isso tenha mudado agora, o cerne do que Ell’Hakan queria alcançar permaneceu: fazer a Víbora Maléfica perder seu Escolhido. Só que em vez de perder seu Escolhido com a morte de Jake, ele o perderia com Jake escolhendo pular do barco, o que definitivamente também afetaria negativamente a Víbora… porque se nem mesmo seu Escolhido acreditava que ele poderia vencer e o apoiava, ele realmente tinha alguma chance?

Claro, Ell’Hakan e Yip cometeram um grande erro. Ell’Hakan estava certo sobre uma coisa, porém: alguém só pode fazer o seu melhor, mas o melhor que alguém pode fazer é limitado pelo conhecimento… e aqueles dois claramente não tinham ideia de que Jake era um Escolhido-Herege, nem conseguiam compreender o conceito por trás de um deus e um mortal sendo genuinamente apenas amigos.

O grande salão ficou silencioso com o discurso de Ell’Hakan, e levou alguns segundos antes que alguém fizesse um som depois que o Escolhido saiu. Toda a atenção estava voltada para Jake, e pelos olhares que ele recebeu, muitos deles pareciam acreditar que algo positivo havia acontecido com Jake. O que, de certa forma, havia acontecido. Ell’Hakan havia admitido o que havia feito, e mesmo que ele tivesse pedido desculpas… bem, Jake não era obrigado a perdoar.

Não que ele fosse dizer nada a ninguém. Quanto menos ele revelasse, melhor.

Enquanto Jake estava ali, o Rei Caído enviou uma mensagem telepática.

”Uma estratégia adequada adotada pelo Escolhido de Yip. Ele criou uma situação em que ele não é mais o agressor, e muitos acreditam que só faria sentido você esquecer e perdoar quaisquer, em suas mentes, pequenos erros que ele cometeu. Tudo acabou sendo culpado da Víbora Maléfica, e eu não ficaria surpreso se na próxima vez que você tiver uma reunião pública, ele lhe oferecer algum tipo de compensação para que suas ações também correspondam às suas palavras.”

”Sinceramente, ele pode fazer o que quiser. Ele matou Chris, isso é imperdoável,” Jake retrucou.

”Sim… mas aos olhos dos outros, ele acabou de matar um fanático a serviço do Maléfico. Um insignificante Grau D. Vidas não são iguais, e alguém como você ou Ell’Hakan poderia matar milhões sem que ninguém realmente se importasse. Aos olhos deles, seu valor excede inúmeros fracos,” a Forma de Vida Única continuou.

Jake não ia discutir, pois sabia que o Rei Caído estava certo. Puta que pariu, alguns talvez até argumentassem que Jake havia feito mais a Ell’Hakan do que Ell’Hakan jamais havia feito a Jake, simplesmente ao derrotá-lo nos Rankings e ferir seu orgulho enquanto matava vários de seus companheiros durante o “mal-entendido” que foi sua invasão.

O clima no salão de conferências havia mudado bastante depois que Ell’Hakan fez a sua parte, e sua partida pareceu ter marcado o fim para muitos outros também. Jake viu Wintermaul partir, lançando apenas um olhar para Sylphie enquanto saía, com Jake retribuindo o olhar, fazendo com que o elemental de gelo saísse às pressas. A Igreja Sagrada também não ficou muito mais tempo, e Jake viu Carmen partir com um grupo de Valhal logo depois. O mesmo aconteceu com Casper e Caleb, que foram com suas respectivas facções.

Antes mesmo de chegar a essa reunião, Jake já havia sido informado de que lhes seria oferecida passagem de volta para seus planetas natais ou para onde quer que quisessem ir. Tudo foi facilitado pelo Deus-Verme. Em retrospecto, este provavelmente era um serviço necessário para não deixar um monte de mortais encalhados em um disco flutuante no meio do vazio do espaço.

Logo, enquanto o salão estava esvaziando, a Santa Guerreira voltou para o grupo deles, trazendo consigo uma certa dríade. Dina parecia ter algumas emoções mistas, e Jake entendeu o porquê. Todos, exceto Sylphie e o Rei Caído da Terra, também deixaram taticamente o local, deixando a equipe Nevermore como os únicos restantes.

“A galera toda junta de novo”, Jake sorriu enquanto Dina se juntava a eles.

“Ree!” Sylphie gritou alegremente, fazendo Dina sorrir, mesmo que ela não conseguisse esconder sua tristeza.

Eles haviam passado a grande maioria dos últimos cinquenta anos juntos, uma grande parte de suas vidas. Quando se tratava de pura experiência de vida, provavelmente a maioria para todos, exceto a Santa Guerreira e talvez o Rei Caído. No início, Dina era reservada e mal falava com alguém além do velho. No entanto, com o tempo, ela se abriu muito, discutiu coisas alegremente e compartilhou seu vasto conhecimento do multiverso transmitido a ela como membro de alto nível de uma grande facção.

Então Jake entendeu suas emoções agora que as coisas estavam chegando ao fim e eles teriam que seguir caminhos separados. Mesmo que não fosse um adeus, ninguém sabia quando eles se encontrariam novamente. Jake e companhia deveriam retornar ao seu próprio universo, onde ela não poderia segui-los e provavelmente tinha alguns eventos de sistema para passar antes que seu universo se abrisse completamente.

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Além disso, não era como se Dina também não tivesse suas próprias coisas para resolver. Ela era neta da Acompanhante da Natureza e possuía seu Sangue, dando-lhe muitas responsabilidades e limitações, e especialmente agora que ela havia alcançado o top 100 nos Rankings da Era, as expectativas sobre ela só haviam aumentado. Fazer amigos em uma posição como a dela certamente não era fácil; Jake sabia muito bem disso, sendo o Escolhido da Víbora Maléfica. Ele só teve mais sorte que muitas das pessoas ao seu redor não se importavam muito com o fato de ele ser um Escolhido.

“Eu… eu quase esqueci”, disse Dina enquanto olhava para Jake. “Parabéns pelos Rankings de Todos os Tempos… e obrigada por me permitir acompanhá-lo durante este tempo.”

“Ah, eu também deveria agradecer por me ajudar a conseguir o recorde”, Jake a interrompeu com um sorriso enquanto brincava: “Mas, de novo, nós todos carregamos nosso próprio peso, então talvez nós devêssemos agradecer uns aos outros em uma grande sessão de agradecimentos?”

”Não há necessidade de demonstrar gratidão abertamente entre parceiros iguais, é simplesmente um entendimento implícito,” o Rei Caído acrescentou, tanto estragando a piada de Jake quanto sendo bastante pertinente. Realmente não havia necessidade de ninguém agradecer aos outros.

Dina sorriu um pouco. “Ainda assim… obrigada.”

Jake balançou a cabeça, sem se dar ao trabalho de discutir algo tão bobo. Eles tiveram muitas discussões bobas na última meia década, e não havia razão para adicionar outra à lista.

“Para onde você vai agora?”, a Santa Guerreira perguntou a Dina, em parte para mudar de assunto.

“Vou para casa com o Vovô. Me disseram que haveria uma celebração lá para todos os membros do Panteão que participaram do Nevermore”, ela respondeu antes de se virar para Jake. “O Vovô também disse que você deveria ir nos visitar quando tiver tempo… mas acho que todos vocês seriam bem-vindos se quisessem ir.”

“Parece algo que vale a pena considerar”, a Santa Guerreira concordou.

”Talvez, mas não antes de lidarmos com esta Prima primeiro,” o Rei Caído acrescentou.

“Não é como se estivéssemos com pressa”, Jake deu de ombros enquanto olhava para Dina. “Diga à Acompanhante da Natureza e à Artemis que irei visitá-las em algum momento depois que o Guardião Prima for derrotado e as coisas se acalmarem um pouco. Duvido que qualquer visita que eu fizer seja breve.”

“Ree!” até Sylphie concordou.

“Okay!”, Dina sorriu, feliz por todos parecerem abertos à ideia de um dia passarem por lá.

O grupo ficou quieto por um tempo antes que a Santa Guerreira falasse mais uma vez. “Acredito que é hora de pararmos de perder tempo desnecessariamente.”

“É…” Dina disse, seu sorriso desaparecendo rapidamente.

A Santa Guerreira balançou a cabeça enquanto se aproximava e colocava uma mão em sua cabeça, acariciando suas plantas semelhantes a cabelos. “Este não é um adeus, mas uma despedida temporária. Foi um prazer passar as últimas décadas com você, Dina.”

Jake apenas sorriu ao ver Dina hesitar antes de aparentemente pensar: “dane-se”, enquanto ela se aproximava e dava um abraço no velho. Ele retribuiu o abraço enquanto continuava acariciando seus cabelos. Ele já sabia que, de todos em seu grupo, ela definitivamente havia se aproximado mais da Santa Guerreira. Talvez porque ele também tivesse aquela vibe de avô.

Logo, os dois pararam de se abraçar enquanto ela também se despedia dos outros. Sylphie recebeu alguns arranhões antes de ser puxada para um abraço, enquanto o Rei Caído e Jake receberam despedidas mais reservadas.

”Nos encontraremos novamente, dríade,” disse o Rei Caído, sendo tão educado quanto ele já foi.

“É, nos vemos por aí”, Jake sorriu.

“Cuide-se, certo?”, disse a Santa Guerreira enquanto dava um último afago em sua cabeça.

“Ree!” Sylphie gritou, acenando com uma de suas asas.

Dina assentiu resolutamente. “Adeus por enquanto.”

Com isso, ela se virou e saiu, olhando para trás apenas meia dúzia de vezes enquanto os quatro da Terra permaneciam no salão de conferências que estava rapidamente esvaziando.

“Vou voltar para a Terra agora”, disse a Santa Guerreira após uma breve pausa.

”E eu irei junto. Muitos membros do Conselho Mundial estiveram ausentes por muito tempo,” o Rei Caído concordou.

“Você pode levar a Sylphie com vocês?”, Jake perguntou aos dois. “Vou visitar aquele Príncipe Demônio primeiro e passar por alguns outros lugares antes de também voltar.”

“Muito bem”, o velho assentiu. Sylphie também não reclamou, enquanto voava e pousava em cima do Rei Caído, que nem mesmo protestou.

“Nesse caso… nos vemos em casa”, Jake sorriu enquanto se virava para ir embora, rumo a algumas pessoas que ele tinha que visitar antes de ir ao Príncipe Demônio. Ele queria terminar todos os outros assuntos primeiro, caso algo desse errado com aquele ritual, e ele tivesse que fugir da Cidade Nevermore. Não que isso fosse acontecer… quando algo ruim aconteceu quando as pessoas tentavam fazer rituais que incluíam Demônios e Lordes Demônios antigos?

Dentro de uma vasta biblioteca, um ser estava sentado com as pernas cruzadas no ar enquanto segurava um grande tomo. Tudo estava quieto até que, de repente, um buraco no espaço foi formado, e uma figura apareceu.

“Ele é irritante, não é?”, disse o deus flutuante com um suspiro enquanto colocava o livro que estava lendo. “Muito imprevisível. Mas, de novo, isso não é prejudicial apenas para nós, mas também para seu querido Patrono. Diga, como estava seu estado mental durante seu grande pedido de desculpas?”

“A confusão ofuscou quase todas as outras emoções, pois ele parecia inseguro sobre nossos objetivos. Pelo menos no início”, respondeu Ell’Hakan, totalmente à vontade para não rodear o assunto, mas ir direto ao ponto. “No entanto, ele pareceu perceber na metade do caminho, momento em que ele suprimiu suas emoções na maior parte. Ele não é muito bom nisso, no entanto. Ele definitivamente não é fã da mudança na narrativa e ainda parece querer vingança pessoal.”

“Nada que não esperássemos”, Yip of Yore concordou. “Diga, qual foi sua resposta emocional em relação a você insinuando que ele deveria abandonar seu Patrono?”

“Multifacetada, mas totalmente desprovida de uma emoção vital… não havia raiva, uma emoção que eu esperaria muito de alguém que está sendo dito para abandonar seu deus”, disse Ell’Hakan com um sorriso. “Ele também claramente não discordou de nenhuma das minhas avaliações sobre sua falta de lealdade à Víbora Maléfica, nem da minha insinuação de que ele é totalmente sua própria pessoa. Uma coisa é certa: Jake Thayne não tem fé em seu coração pela Víbora Maléfica, mesmo que ele pareça ter uma visão geralmente positiva do Primordial.”

Yip of Yore acenou lentamente. “Isso provavelmente é o que o mantém na Ordem.”

“Isso, e ele machucaria seu Caminho se saísse”, Ell’Hakan acrescentou.

“Hm? Não, não particularmente”, disse Yip of Yore, Ell’Hakan fingindo surpresa.

“O que você quer dizer com isso não vai?”

“Ele só precisa se tornar um herege”, Yip of Yore deu de ombros. “O sistema tem muitas proteções se você escolher abandonar um deus. Na verdade, se a Víbora Maléfica morrer depois que ele se tornar um herege, ele pode até se tornar um Usurpador. Hm, só de imaginar é um pouco emocionante… ser um Usurpador do Legado de um Primordial.”

“Talvez até possa ser colocado na mesa como uma vantagem potencial se ele abandonar a Víbora Maléfica”, Ell’Hakan apontou.

“Não, deixe algumas coisas não ditas”, o deus balançou a cabeça. “Na verdade, vamos não nos concentrar muito no Escolhido da Víbora Maléfica por enquanto. Deixe Valhal lidar com ele, e vamos ver se eles conseguem recrutá-lo, pois esse seria o melhor resultado. Matá-lo neste momento só levaria a muitos problemas, e francamente, acho incerto se você seria capaz de matá-lo.”

“Ele é poderoso, sim… mas-”

“Sem mas”, Yip of Yore o interrompeu. “Sua história é muito forte agora. Muitos estão interessados em seu Caminho e para onde ele o levará. A partir deste momento, ele é o pior tipo de oponente para você, pois o destino está do seu lado, por assim dizer, tornando-o muito mais difícil de lidar do que o contrário. Se você quiser matá-lo por motivos pessoais, precisa fazê-lo sob as condições e o enquadramento adequados.”

“Muito bem”, Ell’Hakan cedeu. “Como você diz, deixe Valhal cuidar de seu recrutamento.”

“Enquanto isso, você sabe o que tem que fazer. Faça seus preparativos para o Guardião Prima e certifique-se de que tudo esteja no lugar. Mesmo que as coisas tenham ficado um pouco irritantes, continuaremos como planejado. Você pode acreditar que toda essa confusão foi um grande revés, mas na verdade, eu não a vejo assim. Em vez disso, eu a vejo como uma oportunidade”, disse Yip of Yore enquanto se levantava. “O prestígio da Víbora Maléfica está ficando cada vez mais ligado ao seu Escolhido, o que significa que, se ele o perder, o impacto será muito maior. E sejamos justos, se definirmos todas as condições corretamente, o Escolhido da Víbora Maléfica o abandonará por pastos mais verdes. Você deveria saber disso melhor do que ninguém.”

Ell’Hakan ficou surpreso. “O que você-”

“Não pense que não estou ciente de seu plano de reserva com a Igreja Sagrada”, Yip of Yore sorriu. “Eu não estou bravo ou decepcionado. Na verdade, estou eufórico por meu Escolhido não ser algum idiota que colocaria todos os seus ovos em uma única cesta.”

Levou um momento antes que Ell’Hakan percebesse. “Você tem certeza de que-”

“Por favor, você realmente acha que eu arriscaria tudo para me livrar de algum Escolhido para enfraquecer a Víbora Maléfica?”, disse Yip of Yore com um sorriso, interrompendo novamente. “Qualquer estratégia tão dependente de um único elemento como esse é propensa ao fracasso… especialmente considerando que há realmente apenas um fator que importa em situações como essas. Uma coisa que decidirá o vencedor.”

Yip of Yore olhou para a marca deixada pelo toque da Víbora Maléfica em seu ombro enquanto a traçava com um dedo, a marca desaparecendo onde quer que seu dedo tocasse antes que ele permitisse que ela reaparecesse novamente. “Poder. E entre mim e aquele Primordial passado de moda… bem, eu tenho uma pequena vantagem.”