Capítulo 882

“Você é um papo-cabeça e tanto, hein?”, Jake ouviu por trás, enquanto Carmen se aproximava e parava ao seu lado. “Tenta enrolar a princesinha dragão no seu dedo, né?”

“Hm?”, Jake disse, sem entender muito bem a insinuação. “Não, eu estava tentando ser educado. Ela parecia um pouco protegida e nervosa.”

“Meu Deus, você é lerdo às vezes”, Carmen suspirou. “Pensa bem. A princesinha foi elogiada e mimada a vida inteira, com toda influência masculina na vida dela sendo ou um membro da família, alguém querendo se aproveitar dela, ou gente com medo demais de tentar algo, sabendo dos problemas que poderiam ter por ofendê-la. Aí você aparece, confiante e sem se importar com a posição dela, tratando-a como igual e sendo todo gentil, enquanto ela também sabe que o pai dela ficaria na lua se ela te levasse pra casa com um anel no dedo.”

Jake encarou Carmen por um tempo enquanto ela falava antes de balançar a cabeça. “Acho que você está lendo demais nisso.”

“Ela definitivamente não está”, Jake levou uma facada pelas costas quando seu irmão decidiu se juntar a ela. “Deixa eu explicar de um jeito que você talvez entenda melhor. Imagina se fosse você, antes do sistema, um rapaz jovem. Um dia, te pedem para entregar algo a uma modelo milionária atraente, que então começa uma conversa legal com você, te tratando com uma amizade incrível. Enquanto isso, mamãe e papai estão escondidos atrás de um arbusto a dez metros, te dando o sinal de positivo, te mandando ir atrás dela.”

“Eu… não acho que essa analogia funciona”, Jake resmungou.

“Funciona sim”, Carmen concordou. “Não totalmente, mas meio que funciona, acho. De qualquer forma, o ponto é que a maioria das mulheres que te veem como um parceiro em potencial vão ver você sendo gentil como um sinal positivo e, potencialmente, até a mais banal cantada do mundo. Juntando isso ao fato delas serem protegidas e não terem ideia de como agir perto do sexo oposto, você tem situações como essa.”

Jake olhou para ela e para Caleb, que acenou com a cabeça ao fundo enquanto Jake suspirava. “Então, qual a solução?”

“Se eu sei, eu te conto”, Carmen deu de ombros e sorriu maliciosamente. “Não é meu problema também. Só estou tentando ajudar aqui para que você pelo menos esteja ciente do que está fazendo e não se surpreenda quando receber uma proposta inesperada. Na verdade, acho a sua inocência e todas as donzelas coradas bastante divertidas.”

“Também”, Caleb concordou. “Além disso, seria hilário se você levasse uma dragão pra casa para a mamãe e o papai. Mais hilário ainda se você levasse um monte de mulheres pra casa, de todas as raças…”

“Você está insinuando que quer que eu apresente alguém para você? Nossa, vou ter que contar para a Maja o que você anda aprontando enquanto explora o multiverso…”, Jake disse, olhando para o irmão com um olhar fingidamente decepcionado.

“Tá bom, tá bom”, Caleb levantou as mãos em sinal de rendição. “Você continua fazendo o que faz. De qualquer jeito, eu vim aqui para dizer que vou ter que fazer um pouco de política por conta própria, então nos vemos por aí. Ah, sim, e sinto que falo isso toda vez, mas venha visitar Skyggen um dia desses, hein?”

“Ok”, Jake assentiu. Sim, ele realmente deveria visitar, especialmente depois de passar tanto tempo em Nevermore.

Caleb foi embora, e Jake viu que Maria também tinha sumido. Os outros estavam ocupados com seus próprios afazeres enquanto Carmen permanecia ao lado de Jake.

“Você não tem que fazer umas coisas de Valhal?”, Jake a questionou.

“Estou fazendo coisas de Valhal agora mesmo, ficando ao seu lado e conversando à vista de um monte de facções importantes, incluindo aquele cara laranja ali do outro lado da sala”, Carmen respondeu.

“Ah”, Jake disse enquanto sorria maliciosamente. “Então você só fica perto de mim porque é trabalho?”

“Não vou mentir, estou ficando um pouco irritada com você e com Valhal nesse momento. Um dia, eles me dizem para me aproximar de você; no outro, me dizem para ficar o mais longe possível, e agora aparentemente estamos de volta ao ponto em que eles querem que pareça que Valhal tem um bom relacionamento com você”, Carmen disse, balançando a cabeça. “Política do caramba.”

“Amém”, Jake concordou de todo coração enquanto decidia rapidamente erguer uma barreira de mana arcana estável para manter a conversa deles privada. “Mas, se isso vale alguma coisa, tenho a sensação de que eles não vão mudar de ideia depois que eu conheci Valdemar.”

“Não, definitivamente não”, Carmen deu de ombros, e com a barreira erguida, ela pareceu um pouco mais aberta a compartilhar informações. “Parece bem decidido a te fazer se juntar a Valhal agora, e pelo que eu ouvi, Ell’Hakan e Yip of Yore estão totalmente cientes disso, possivelmente até a favor. Não faço ideia do que eles estão planejando, mas definitivamente inclui te separar da Víbora Maléfica, de um jeito ou de outro.”

Jake ficou um pouco surpreso ao olhar para Carmen. “Você parece muito bem informada. Eles te mantêm atualizada sobre as coisas?”

“Aparentemente sim. Gudrun concorda em querer um relacionamento mais próximo entre Valhal e você, e ela parece achar que a melhor maneira de fazer isso é através de mim”, Carmen explicou casualmente. “Tenho quase certeza de que eles querem que eu seja uma isca ou algo assim. Não me perguntaram diretamente ainda, mas, cara, eles deram várias indiretas.”

“Não sei como responder a isso”, Jake disse, coçando a nuca.

“Agora você que está pensando demais”, Carmen sorriu enquanto dava um soco no ombro de Jake. “Nem a pau que eu vou ser a isca de ninguém.”

Jake sentiu um alívio ao assentir em resposta.

“Não que você não possa ter um pouco de mel de vez em quando”, Carmen disse de forma provocante. “Só não fica com o pau preso no pote.”

Rindo, Jake balançou a cabeça. “Não vou dizer não se me oferecerem.”

“Sabe, eu acabei de perceber o quão boa eu sou no meu trabalho”, Carmen disse enquanto olhava para fora da barreira transparente de mana arcana estável. “Olha como eu mostrei tão bem ao multiverso o ótimo relacionamento entre nós, a ponto de deixar a princesinha dragão com ciúmes.”

Jake de fato tinha visto uma certa dragão em forma humana lançando olhares na direção deles enquanto a Discípula do Senhor Daolord da Alma do Coração tentava desviar a atenção dela de Jake e Carmen conversando.

“Ah, bem, acho que eu deveria parar de quebrar o coração de todas as mocinhas presentes”, Carmen disse brincando depois de um tempo enquanto lançava um olhar profundo para Jake. “Hm, será que é a máscara? Não, definitivamente é a aura perigosa e misteriosa.”

“Muito engraçado”, Jake disse enquanto a dispensava com um gesto de mão e dissipou a barreira arcana.

“Ei, tem o seu charme”, Carmen deu de ombros enquanto ia embora. “Te vejo por aí, Jake.”

“Aproveite a política”, Jake disse enquanto a Runemaiden lhe mostrou o dedo do meio antes de finalmente voltar para algumas pessoas de Valhal.

Voltando para os outros do grupo da Terra, Jake apreciou conversar um pouco com Eron e Arnold. Bom, principalmente com Arnold, já que Eron preferia ouvir, não adicionando muito, e só se manifestando quando fazia algumas perguntas sobre certos conceitos. Os três acabaram discutindo principalmente a Casa do Arquiteto enquanto o tempo passava lentamente, com a conversa sendo bastante esclarecedora.

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A essa altura, a maioria das pessoas que realmente queriam falar com Jake já tinham falado. Mais pessoas se aproximaram apenas para parabenizá-lo, mas sem querer nada em particular. Pessoas do Império Altmar, das Tribos Unidas e de algumas outras facções, grandes e pequenas, ou o convidaram ou reiteraram a oferta para ele fazer uma visita, e todas foram muito educadas a respeito.

A partir dessas interações, ficou claro que, além dos títulos de Escolhido da Víbora Maléfica e Arauto das Origens Primordiais, Jake aparentemente tinha agora um terceiro título que deixava os outros ao mesmo tempo temerosos e interessados em forjar boas relações. Em outras palavras, seu prestígio estava crescendo, e estava crescendo a uma velocidade muito maior em comparação com seu suposto rival.

Algo que esse rival claramente sabia… pois parecia que a previsão de Viridia estava um pouco errada. Ela previu que Ell’Hakan manteria uma boa distância de Jake durante o encontro, evitando qualquer interação com ele. No entanto, Jake logo o viu se aproximar, nem mesmo andando com nenhum de seus asseclas ou pessoas de outras facções. Ele se aproximou sozinho, e como a pessoa com o segundo maior interesse nele em todo o evento, seus movimentos chamaram bastante atenção. Como todo o encontro também estava terminando nesse momento, coisas muito menos interessantes estavam acontecendo, fazendo com que as ações do Escolhido se destacassem ainda mais.

Jake se acalmou ao ver Ell’Hakan se aproximando por trás. Ele rapidamente considerou o que diabos o outro Escolhido estava planejando, pois também percebeu as implicações de Ell’Hakan se aproximar de Jake.

Ele procurar Jake era quase visto como um sinal de submissão – um sinal de que ele via Jake como alguém com um status mais elevado, tornando apropriado que Ell’Hakan fosse quem se aproximasse de Jake. Além disso, fazê-lo sozinho indicava que ele veio como um indivíduo e não como alguém representando qualquer facção ou grupo de facções.

Quando Ell’Hakan chegou a cerca de dez metros, Jake se virou para encontrá-lo. Agir arrogante ou altivo não daria nada a Jake. Ele tinha tratado todas as outras pessoas que se aproximaram dele até agora com educação, mesmo aquelas que ele não conhecia ou não era fã, e tratar Ell’Hakan de forma diferente ou até mesmo antagonisticamente só contribuiria para a história de que eles eram rivais destinados ou algo assim tão bobo.

Jake queria especialmente evitar parecer algum jovem mestre arrogante. Jovens mestres arrogantes nunca ganhavam.

Quase se podia sentir a tensão na sala quando Ell’Hakan fez algo que Jake não esperava. Ele juntou as mãos e fez uma leve reverência para Jake com um sorriso. “Saudações, Lorde Thayne. Desejo parabenizá-lo por ser o novo campeão dos Rankings de Todos os Tempos. É realmente uma conquista que merece reconhecimento.”

Jake teve que se controlar muito para não simplesmente perguntar o que diabos o cara queria, mas manteve a calma. Ele não podia deixar as emoções controlarem suas ações, especialmente não na frente de Ell’Hakan, que conseguia ler tudo. Jake realmente não gostava de ser colocado nessa situação, mas teria que administrar enquanto avaliava a situação.

Ell’Hakan claramente havia adotado uma postura mais respeitosa. Sua escolha de chamar Jake de “Lorde Thayne” também foi definitivamente deliberada. Comunicava um relacionamento mais próximo do que simplesmente usar um título e permanecia educado, enquanto também convenientemente deixava de mencionar quaisquer relações com o Patrono de Jake. Só por isso, e pela conversa anterior com Carmen, Jake tinha uma ideia do objetivo de Ell’Hakan.

“Obrigado”, disse Jake calmamente, respondendo em troca, embora não tenha conseguido deixar de dar uma pequena alfinetada no outro homem. “Também devo parabenizá-lo por sua colocação como Pináculo da Era. Ostentar tal título, mesmo por um momento, é impressionante.”

Ell’Hakan sorriu com a resposta de Jake, pois, a essa altura, muita atenção havia se voltado para eles. O conflito entre Yip of Yore e a Víbora Maléfica era uma corrente subterrânea do multiverso que todas as facções com influência conheciam. Era uma situação que elas monitoravam de perto, e um choque social entre seus dois Escolhidos tinha que ser significativo.

“Fiz o meu melhor, e acho que não poderia ter feito mais do que isso. Ainda assim, tenho orgulho do que conquistei, mesmo que meu desempenho finalmente só tenha me permitido entrar no top 10 dos Rankings de Todos os Tempos”, disse o outro Escolhido com um suspiro.

“Tudo o que alguém pode fazer é o seu melhor”, Jake simplesmente concordou sem se comprometer, tentando dar a Ell’Hakan o mínimo de munição possível enquanto permanecia educado e neutro.

“Não é a verdade?”, Ell’Hakan disse com um sorriso melancólico enquanto falava em um tom um pouco mais alto do que antes. “É o que todos nós nos esforçamos para fazer. Fazer o nosso melhor em qualquer situação, com o poder, os recursos, o conhecimento e o estado mental que temos naquele momento. Mas, às vezes, mesmo o nosso melhor não é suficiente, como foi provado nos Rankings hoje. Isso… me leva ao passado, onde também tomei decisões e fiz coisas que, na época, acreditei serem o meu melhor curso de ação, mas agora, em retrospecto, só me trazem arrependimentos.”

Jake tentou não dar munição a Ell’Hakan… mas parecia que ele tinha feito exatamente isso, já que o outro Escolhido continuou.

“Minha falha estava no conhecimento que eu tinha, formando a razão por trás das minhas ações. Suposições, criadas a partir de nada além dos meus próprios preconceitos e pelo pecado por associação… algo que agora percebo ter sido um erro, e a segunda razão pela qual me aproximei de você aqui hoje, Lorde Thayne”, disse Ell’Hakan, querendo deliberadamente toda a atenção possível enquanto fazia uma reverência.

“Com a mais profunda sinceridade, peço desculpas pelas transgressões passadas. Agi estupidamente e cometi pecados que só posso esperar ser perdoado e me esforçar para compensar”, Ell’Hakan continuou antes de falar para a sala tanto quanto para Jake. “Eu invadi o seu planeta, matei pessoas próximas a você e criei caos, acreditando que estava fazendo a coisa certa. Acreditando que estava libertando seu mundo de um tirano que desejava usar o planeta da maneira que vimos a Ordem da Víbora Maléfica usar tantos outros. Eu estava errado e tirei conclusões precipitadas, e agora percebo que você nunca agiu sob ordens do seu Patrono. Percebo que você não é a segunda vinda da Víbora Maléfica… você é Lorde Thayne, sua própria pessoa, de cabo a rabo.”

Houve poucas vezes na vida de Jake em que ele ficou mais feliz por usar uma máscara do que agora, porque seu rosto não estava bonito. Ele não sabia o que dizer, pois, por todos os relatos, as palavras de Ell’Hakan pareciam honestas. Além disso, Jake não detectou o menor uso de nenhuma artimanha de Linhagem – assumindo que Jake seria capaz de detectá-la.

O único lugar em que talvez tenha sido usada foi Ell’Hakan usando nela mesmo, fazendo com que suas próprias palavras soassem mais emocionais e sinceras. Porque, cara, ele parecia genuíno em seu pedido de desculpas. A questão é… Jake sabia que ele estava jogando algo, e Jake desesperadamente tentou descobrir o que era para poder se adiantar antes que fosse tarde demais.

“Na verdade, vim a saber que, apesar da sua identidade, Jake Thayne é muito mais do que apenas o Escolhido da Víbora Maléfica. Arauto das Origens Primordiais e agora o que ocupa o primeiro lugar nos Rankings de Todos os Tempos são apenas dois dos seus títulos. Olhe também para aqueles com quem você se associa. Seus conterrâneos, amigos, abençoados por mais da metade de todos os Primordiais.”

Ell’Hakan continuou seu discurso, pois não tinha mais a cabeça baixa, mas olhou para cima com um sorriso no rosto.

“Você é realmente uma existência única. Um Patriarca de Linhagem, com mais potencial do que possivelmente qualquer um que o multiverso já tenha visto, e por muito tempo, eu não percebi que você não era tão especial por ser o Escolhido da Víbora Maléfica… você seria você, independentemente de qual deus tivesse reconhecido sua excelência primeiro.”

Suas palavras eram claramente elogios, mas fizeram Jake se sentir enjoado, pois ele agora tinha uma ideia muito boa do que ele estava tentando fazer.

“Digo tudo isso na esperança de deixar claro… eu nunca guardei nenhum ressentimento em relação ao Lorde Thayne. Apenas ao Escolhido da Víbora Maléfica. O amigo que matei também era seguidor da Víbora, fazendo-me acreditar que ele também era um fanático que só causaria danos ao multiverso. Agora vejo que ele pode ter sido inocente… e esse conhecimento realmente me atormenta”, disse Ell’Hakan com um olhar triste no rosto.

“A propósito, espero que possamos olhar para o futuro. Espero que você me dê a oportunidade de compensar os pecados do meu passado e retribuir a você, Jake Thayne, pelas transgressões que causei. Juro agora que realmente farei o meu melhor para tentar consertar as coisas.”

Jake simplesmente encarou o outro Escolhido por um tempo, e assim que estava prestes a abrir a boca, Ell’Hakan fez mais uma reverência.

“Por favor, reserve um tempo para considerar minhas palavras… eu não preciso de uma resposta hoje. Eu apenas queria expressar minhas emoções e arrependimentos, pois espero um dia ser perdoado. Independentemente da sua decisão, saiba que eu não guardo mais nenhum ressentimento contra você. Mesmo que você não consiga me perdoar, eu, pelo menos, espero que na próxima vez que nos encontrarmos, não seja como inimigos. Eu realmente não quero lutar contra você se puder ser evitado.”

Ell’Hakan não deixou mais tempo para dizer nada, pois falou alto para a multidão e para Jake. “Obrigado por ouvir minhas palavras com tanta paciência hoje, Lorde Thayne. Que a próxima vez que nos encontrarmos seja um encontro que ambos lembremos e chamemos de afortunado.”

Com essas palavras, Ell’Hakan fez uma reverência e saiu rapidamente, teletransportando-se… deixando Jake com uma mensagem telepática final.

“Não pense que minhas palavras são apenas uma artimanha ou engano. Eu realmente não tenho nada contra o homem conhecido como Jake Thayne, apenas aquele que se identifica como o Escolhido da Víbora Maléfica… e tenho a sensação de que você talvez seja mais o primeiro do que o último. Você não precisa da Víbora Maléfica, mas ele precisa desesperadamente de você para se reconstruir. Eu já sei o quão fraca é sua lealdade e quanta fé você tem no seu coração. Isso não é um pecado, mas sim reconhecer o seu próprio valor. Então, eu imploro que você reconsidere sua posição. Reconsidere se ficar com um deus como a Víbora Maléfica é realmente do seu melhor interesse a longo prazo. Valhal, uma facção respeitável e respeitada, também está interessada em tê-lo em suas fileiras, e se você escolher tirar as correntes que são a Víbora Maléfica falida, eu realmente acredito que o próprio Deus da Guerra o tomaria como seu Escolhido. Eu não vou te dizer o que fazer; apenas te lembrando das muitas alternativas que você tem. Você vai prosperar em qualquer lugar; você não precisa de ninguém. Pode encontrar um lar em qualquer lugar. Então, por que ficar em um navio afundando?”

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