Capítulo 874

Um a um, Jake e seus companheiros de equipe entraram em suas respectivas câmaras de tempo. Eles foram na ordem que haviam decidido, então o Rei Caído terminaria primeiro, depois Sylphie, a Santa da Espada, Dina, e finalmente, Jake seria o último a reaparecer em Cidade Nunca Mais quando seus cinquenta anos expirassem.

Quando Jake foi o único que restou, parado bem na frente de sua própria câmara, o goblin lançou-lhe um olhar. "Então... você vai ganhar?"

"O quê?" Jake perguntou, um pouco confuso.

"Você vai superar os Escolhidos de Yip nas Classificações? Na minha opinião, só vocês dois estão brigando pelo primeiro lugar, pelo que sei. Há alguns outros também que podem ter uma pequena chance, mas... não realmente", disse o mago do tempo.

"Por que você se importa?" Jake questionou com uma sobrancelha arqueada.

"Sou fofoqueiro; o que posso dizer? Eu só gosto daqueles fuxicos..."

"Tem apostas rolando, hein?" Jake o interrompeu.

"Sério?" disse o goblin, enquanto tentava parecer surpreso. "Eu nunca teria pensado nisso! Mas digamos que realmente haja apostas ao vivo sobre as posições finais de todos os diferentes participantes conhecidos do Nunca Mais competindo nas Classificações, então certamente haveria muito a ser ganho apostando no primeiro lugar. Ah, aliás, estou falando sobre as Classificações da Era aqui."

Jake, sem muita pressa para entrar em sua própria câmara de tempo, teve um pensamento. "Quem é o cabeça de chave agora?"

"Ell'Hakan, e de forma bastante convincente também, então se você o derrotar nas Classificações da Era, você também deve ficar em primeiro lugar no universo", disse o mago do tempo. "Seguido por um príncipe demônio, uma jovem princesa do Regalflight, um elemental de algum tipo e, claro, você. Alguns outros também, mas tenho minhas dúvidas pessoais sobre esses indivíduos, e tendo a ser muito bom em julgar situações como essas. A questão é que não sabemos sua pontuação na Masmorra de Desafio, e embora se possa assumir que seja boa, já que você também é um alquimista e deve se sair bem mesmo naquelas focadas em artesanato, ainda há muitas interrogações. Especialmente depois que você não publicou seus resultados. Deixou muitos acreditarem que você talvez tenha realmente se saído horrivelmente e ficou envergonhado."

"Esse Escolhido de Yip é realmente tão bem avaliado, hein?" Jake murmurou, ignorando a última parte do que o mago do tempo disse. Ele sabia que havia obtido uma boa pontuação nas Masmorras de Desafio, mas...

"Ele passou pela octogésima segunda fase e se saiu muito bem na Maravilha Mundial. Apenas outro grupo passou pela octogésima segunda fase, com a maioria dos grupos principais nem conseguindo completar a octogésima fase, e mesmo que o fizessem, não foi exatamente com louvor", o goblin continuou compartilhando prontamente. "Além disso, é surpreendente que o Escolhido de Yip seja tão bem avaliado? Com base no que vi quando ele veio aqui, ele é uma entidade bastante perturbadora... não que eu não diria o mesmo sobre você."

"Entendo", Jake assentiu, pensando consigo mesmo.

"Então...?"

"O quê?" Jake perguntou, confuso.

"Você vai vencê-lo ou não? Se você me disser, e estiver certo, isentarei a taxa de uso das câmaras de tempo totalmente para toda a sua equipe", ofereceu o goblin.

"Você não fez um grande caso sobre oferecer um desconto antes...?"

"Tudo bem, eu até vou incluir... o que você quer?" perguntou o mago do tempo, aparentemente sem saber o que oferecer a um Escolhido.

Jake pensou por um segundo, e por um segundo, ele considerou o que faria depois de Nunca Mais e o que seria útil então... e uma coisa surgiu instantaneamente.

"Algo para uma banana-tempo musa... eh, uma Celerita Musa, raridade antiga", disse Jake.

"Musa? Achei que bananas cresciam em árvores?"

"Muita gente acha", respondeu Jake, tendo uma conversa muito importante antes de ser hora de ter uma competição multiversal em algumas Classificações. "Na verdade, elas não são árvores, mas um tipo de planta florida que muitas vezes é confundida com uma devido ao seu tamanho e caule grande."

"Hum, você aprende algo novo a cada dia", o goblin assentiu, parecendo genuinamente interessado. "Você realmente é um alquimista. De qualquer forma, tenho algo que tenho certeza que será útil para sua planta de banana... então, qual será? Você tem que pegar o primeiro lugar?"

"Se eu fosse quem estivesse apostando, com certeza é onde eu colocaria meu dinheiro... porque eu não diria que a participação de Ell'Hakan na Masmorra de Desafio me pareceu particularmente impressionante", Jake sorriu e deu um olhar significativo.

O goblin ficou surpreso por um momento antes de sorrir de volta. "Vou confiar em você nessa. Até mais, eu mandarei alguém com as coisas para sua planta se você me fizer um goblin rico. Certo, um goblin ainda mais rico."

Com essas palavras, ele fechou a porta da câmara de tempo de Jake. Segundos depois, Jake sentiu os círculos mágicos se ativando enquanto o tempo se distorcia. Embora o tempo fosse distorcido, ele ainda precisaria ficar lá por pelo menos alguns dias, dando-lhe bastante tempo para se divertir enquanto tirava sua Caixa de Quebra-Cabeças do Buscador, um item com o qual ele sentia muita falta de brincar.

Antes de se imergir nos quebra-cabeças, ele refletiu brevemente sobre os acontecimentos recentes e o que acabara de aprender. Jake se surpreendeu um pouco quando perguntou ao goblin sobre a possibilidade de mexer na câmara de tempo de Ell'Hakan para prejudicá-lo nas Classificações, pois isso honestamente não era como ele. Ele só queria implicar com os outros Escolhidos, e bloquear o título dele parecia uma maneira divertida de fazer isso.

Mas... deixar Ell'Hakan emergir em seu trono por um tempo antes de derrubá-lo também seria satisfatório. Jake também teve que admitir outra coisa... por um momento, ele havia considerado a possibilidade de que *precisaria* terminar em primeiro lugar. Que ele não era o que tinha a pontuação mais alta. Jake sabia que era forte, as pessoas continuavam dizendo isso, mas ainda era difícil imaginar que ele seria o que pegaria o primeiro lugar absoluto nas Classificações.

Se Nunca Mais fosse pura luta, ele teria mais confiança. Mas eram tantas outras coisas, e Jake sabia que havia uma miríade de criaturas e pessoas diferentes no multiverso que tinham suas próprias vantagens únicas. De muitas maneiras, as palavras do goblin antes de ele entrar na câmara o haviam acalmado. Ouvir que dois grupos haviam superado duas fases a mais do que ele não era legal, mas isso lhe disse que não havia algum mega-excepcional que de alguma forma tivesse conseguido fazer noventa fases tendo cinco Transcendências ou algo assim.

Novamente, Jake sabia que era forte, mas ele havia visto C-grades mais fortes. O rosto do Primeiro Sábio surgiu em sua mente quando Jake percebeu que uma grande parte de sua razão era devido a ele. Quem pode dizer que um excepcional como aquele não poderia ter aparecido novamente? As chances eram realmente muito baixas, mas...

Balançando a cabeça, Jake decidiu dissipar todos os pensamentos sobre isso e começou a brincar com sua Caixa de Quebra-Cabeças para passar o tempo. Tudo o que ele tinha a fazer era esperar que os resultados finais fossem publicados. Algo que ele odiava depois de uma prova na escola e com certeza não gostava mais agora.

História roubada; por favor, denuncie.

Jake, imerso em sua caixa para distrair sua mente, não conseguiu perceber a ironia de seus pensamentos... algo que ele só perceberia mais tarde. Porque enquanto ele tinha medo de algum mega-excepcional aparecer e roubar a competição...

Ele não percebeu que, aos olhos dos outros, ele era esse mega-excepcional.

A Cidade Nunca Mais estava mais movimentada do que nunca, superando até mesmo o momento em que todos foram para entrar na Maravilha Mundial. A cidade massiva abrigava convidados de todas as facções, suas muitas fortalezas e compostos cheios de figuras influentes de todo o multiverso. Dentro de muitos, até mesmo deuses se sentavam, observando furtivamente tudo o que estava acontecendo.

Dentro do composto pertencente à Ordem da Víbora Maléfica, Viridia estava ajoelhada diante de outra mulher de aparência familiar que estava ao lado de duas cópias quase idênticas de si mesma. Era uma das Bruxas da Lagoa Verdejante, ladeada por projeções de suas duas irmãs.

"O Um Maléfico nos informou que seu Escolhido logo sai de Nunca Mais", disse a irmã ali com um avatar físico. "Há também alguns outros para ficar de olho, como o Dragão Maléfico, mas infelizmente para eles, eles são ofuscados pela presença do Escolhido."

"Vamos proceder de acordo com os procedimentos regulares da Ordem?" Viridia perguntou, um pouco insegura. Não era a primeira vez que ela ia para Nunca Mais porque algum membro altamente talentoso da Ordem estava fazendo a Maravilha Mundial, mas como uma S-grade, era naturalmente a primeira vez que ela via uma verdadeira competição de Classificações como essa. Nos preparativos, ela havia lido os procedimentos antigos da Ordem... mas todos eles haviam sido escritos durante a ausência do Um Maléfico. Então, eles enfatizavam muito não abalar muito o barco.

"Eu li aqueles, e eles são patéticos", a Bruxa Verdejante cuspiu suas palavras. "Viridia, quem somos nós? Somos a Ordem da Víbora Maléfica, servos leais do Um Maléfico. Somos submissos ou apreensivos a ninguém além do Um Maléfico, e esta é nossa chance de realmente mostrar ao multiverso que não temos medo."

"Então..."

"Ande para frente com orgulho. Posicione-se ao lado dos outros representantes com as costas retas. Você representa a Víbora Maléfica, um Primordial. Não o envergonhe, a nós, o Escolhido ou a si mesma", disse uma das outras irmãs em tom severo. "Seu trabalho não é provar que você é digna desse orgulho. Deixe isso para o Um Maléfico e seu Escolhido e simplesmente desfrute da glória de sua sombra."

Viridia ouviu atentamente antes de se curvar mais fundo. "A vontade do Um Maléfico será feita."

"Bom. Agora vá e mostre a esses exibidos que a Ordem da Víbora Maléfica não deve ser menosprezada ou esquecida."

Levando-se, Viridia assentiu enquanto se virava, determinação em seus olhos. Enquanto ela caminhava pelo composto, ela reuniu aqueles que andariam ao seu lado. Entre eles estavam alguns líderes de filial e outros S-grades, incluindo Fairleigh, o patriarca dos vampiros Nalkar. Algo que normalmente não seria possível.

Havia algumas razões para isso. A primeira era que os vampiros ainda não tinham uma boa reputação no multiverso e eram frequentemente antagonizados simplesmente por existir. Entre as facções influentes, quase só a Ordem tinha vampiros, com o resto sendo solo ou com grupos menores. Devido a isso, a Ordem geralmente não tinha vampiros com eles sempre que participavam de eventos sociais como este, pois isso seria apenas um convite para problemas daqueles que ainda buscavam o extermínio da raça vampira como um todo.

Com o retorno da Víbora, isso mudaria. Eles não carregavam mais o mesmo medo de irritar os outros trazendo um. O simples fato de eles ousarem trazer um vampiro era também uma maneira de dizer ao resto do multiverso que a Ordem faria o que quisesse a partir de agora, com as outras facções não podendo pressioná-los ou dizer o que eles poderiam e não poderiam fazer. Uma demonstração de força, se quiser, e uma declaração de que a Ordem estava abertamente apoiando os vampiros.

Finalmente... Fairleigh queria vir. Ele havia ficado incrivelmente envergonhado por ter sido o que deu as boas-vindas ao Escolhido e falado com ele por um período prolongado quando o Escolhido estava vendendo itens do evento do sistema Caça ao Tesouro, tudo sem o Patriarca Nalkar perceber com quem ele estava realmente lidando. Ele apenas achou que Jake era algum novo recruta com uma Bênção. A razão principal pela qual Fairleigh queria até mesmo falar com o Escolhido pessoalmente era devido ao seu próprio interesse pessoal em lembranças antigas de vampiros. Agora, ele queria pelo menos mostrar seu respeito aparecendo assim e estando lá para observar como o Escolhido se saiu em Nunca Mais.

"Você está nervoso?" Viridia perguntou a Fairleigh enquanto eles saíam do composto e começaram a se dirigir para a praça central. Eles eram um grupo de doze no total, a maioria deles membros antigos e leais da Ordem, enquanto alguns eram novos recrutas trazidos. Chamar S-grades de novos recrutas era um pouco estranho, mas muitos queriam um relacionamento mais próximo com a Ordem e até mesmo se juntaram após o retorno do Primordial.

"Que preocupação eu poderia ter, Mestre do Salão?" perguntou o patriarca vampiro com um sorriso relaxado. "Este é o domínio do Deus-Verme, e ninguém ousaria insultar dois Primordiais fazendo uma jogada. Estou apenas feliz por finalmente andar na luz e não ser escondido como se eu devesse ter vergonha da minha herança."

Viridia assentiu lentamente. Fairleigh era mais velho que ela, mas como Mestre do Salão, ela tinha precedência. Ainda assim, era estranho que o vampiro que ela se lembrava de ter visto pela primeira vez como uma C-grade ela mesma falasse tão formalmente. "Realmente não há necessidade de vergonha. Você é reconhecido pelo Um Maléfico, e seu reconhecimento vale mais do que o de todas as outras facções combinadas. Eu sei que seu Escolhido também não tem emoções negativas em relação à sua raça, e pelo que ouvi, existem até vampiros vivendo em seu planeta natal."

Fairleigh sorriu enquanto eles continuaram andando em silêncio por mais um tempo antes que a praça central entrasse em vista. Comparado a quando o Escolhido e outros entraram, as coisas eram um pouco diferentes agora. A praça inteira havia se expandido, e não apenas um pouco. Uma magia espacial séria havia sido usada, tão perfeita que desafiava a crença, literalmente esticando a própria realidade para tornar tudo maior.

Tudo isso foi feito para dar espaço para as muitas barracas e pódios reservados para as diferentes facções que haviam se mostrado dignas de uma. Atrás dessas havia até mesmo grandes edifícios que foram colocados em um grande anel ao redor da praça central, todos com vista para as duas Classificações de grandes terraços no topo de seus telhados. Estes eram reservados apenas para as principais facções, com a Ordem da Víbora Maléfica naturalmente tendo um desses reservados.

As próprias Classificações estavam atualmente escondidas, pois ambas pareciam completamente em branco. Isso havia sido feito quando as Classificações da Era foram desbloqueadas, principalmente para aumentar a empolgação sobre quem pegaria o primeiro lugar. Não havia dúvida de que isso era mais do que apenas uma simples competição entre jovens talentos, mas um grande evento social envolvendo quase todas as principais facções do multiverso.

Viridia levou seu grupo para o edifício que lhes pertencia enquanto logo estavam no terraço. Alguns olhares curiosos haviam caído sobre eles, especialmente quando eles viram o vampiro entre eles. Os Ressuscitados estavam apenas algumas fileiras de distância, e seu representante estava lançando alguns olhares desagradáveis, enquanto a Igreja Sagrada estava felizmente do outro lado da praça, posicionada o mais longe possível dos Ressuscitados.

Olhando para os Ressuscitados, Viridia apenas sorriu e acenou em saudação. O outro representante claramente não estava feliz, mas ainda retribuiu sua saudação, profissional o suficiente para saber que ser mal-educado não lhes daria nada.

Havia algumas dúzias desses edifícios para as principais facções, com a maioria delas já tendo chegado agora. Viridia havia participado de outras reuniões sociais e estava acostumada a ser principalmente ignorada... razão pela qual ela ficou surpresa quando, logo, eles foram visitados por muitos convidados que queriam dar seus cumprimentos. E não apenas por pequenas facções.

Algumas das Dragofamilias, as Tribos Unidas, o Império Altmar, facções de demônios, poderosas tropas de guerra... facções que Viridia normalmente sentia que desprezavam a Ordem vieram prestar suas homenagens e desejar-lhes uma boa atuação para seu Escolhido.

Uma das razões pelas quais as facções maiores tinham edifícios inteiros era devido ao comprimento deste evento. Levaria semanas, no mínimo, para que todos os melhores performers desta primeira geração fossem revelados. Provavelmente até alguns meses. Então, isso também era muito um tempo para significados políticos, algo que os edifícios poderiam ser usados, enquanto Viridia aproveitou essa chance para se encontrar com representantes para a direita e para a esquerda.

Também deve ser observado que apenas mortais participaram disso. Misturar deuses com mortais simplesmente não era viável, e Viridia não duvidava que alguns deuses também não tinham seus próprios negócios, mas a maioria do trabalho diplomático era deixada para os mortais.

Os dias se transformaram em semanas, como naturalmente chegaram na hora certa, e as Classificações ainda não haviam sido reveladas. Finalmente, eles receberam um aviso um dia, quando uma mensagem foi projetada no céu acima da Cidade Nunca Mais:

Revelação das Classificações: 23:59:57

Viridia havia ido para seu terraço em preparação enquanto o cronômetro expirava lentamente. Quando chegou a zero... o céu e a praça se encheram de luzes, e Viridia ouviu algo que não esperava. A música começou a tocar do nada enquanto um ser aparecia no céu, com as mãos estendidas enquanto ela sentia a presença de um semi-deus.

Era uma figura sobre a qual ela havia lido e que ela sabia estar associada a Nunca Mais. Um ser poderoso que muitos temiam tanto quanto até mesmo os Primordiais, não necessariamente por causa do poder, mas pelo puro dano que esse ser poderia causar se pressionado. Realmente, uma criatura digna de respeito, enquanto Viridia e todos os outros mortais ajoelhavam-se diante do semi-deus que eles, na verdade, sabiam que já havia entrado na divindade. Talvez o único deus capaz de aparecer como um mortal:

A Legião de Todos os Deuses.