Capítulo 869

Do primeiro instante em que Jake pôs os olhos no círculo ritualístico, ele soube que não havia como o Imperador Cabeça Dupla ser capaz de absorver toda a energia contida nas esferas ósseas. Cada esfera continha a energia da morte e a energia da maldição de centenas, se não mais de mil, mortos de classe C apenas. Isso sem mencionar os incontáveis mortos de classes D e E que também haviam caído sem sentido no conflito criado pelos Imperadores Gêmeos.

Mesmo que o chefe então filtrasse muita energia para absorver apenas os Registros puros, ainda sobrava muito. Essa energia havia se fundido ao círculo ritualístico semi-intangível, que permaneceu praticamente intacto apesar de toda a destruição física.

Agora, o Imperador Cabeça Dupla iria reclamar essa energia enquanto estava no centro e erguia seu cajado bem alto. Em seus planos iniciais, eles esperavam que o Imperador Cabeça Dupla absorvesse a energia para ajudar a curar. Isso ainda fazia parte do plano do chefe, mas Jake percebeu que eles, mais uma vez, haviam subestimado seu oponente.

Quando o Imperador Cabeça Dupla reativou o ritual, duas coisas aconteceram ao mesmo tempo. Primeiro, algumas runas novas apareceram em seu corpo enquanto a energia da morte começava a entrar por essas runas para curar, enquanto, segundo, uma runa maciça foi invocada no ar, atraindo toda a energia da maldição.

“Aquelas runas em seu corpo… elas estão invertendo o conceito de morte em pura energia vital”, disse Dina, parecendo um pouco perplexa.

“Ainda melhor”, Jake sorriu… porque, nessa rara ocasião, subestimar o chefe havia se tornado uma vantagem para eles.

O chefe havia erguido uma barreira ao seu redor, pois não conseguia cobrir todo o círculo ritualístico. Assim que o Imperador Cabeça Dupla começou a absorver a energia da morte e condensou um pouco de magia de maldição, uma gota de chuva caiu sobre a barreira. Logo, mais gotas começaram a cair sobre todo o círculo ritualístico, cada gota contendo a energia do tempo.

Levou um tempo demais para ele perceber que algo estava errado quando Jake mentalmente ativou sua pequena armadilha. Antes que os dois Imperadores Gêmeos começassem seu ritual, Jake e o Santo da Espada haviam passado um pouco mais de uma semana fazendo algumas pequenas modificações no círculo ritualístico que o chefe havia criado. Eram modificações muito pequenas que eles sobrepuseram no outro círculo ritualístico. Sem poder, era quase indetectável, mas agora, estava sendo alimentado com bastante energia de afinidade com o tempo, que seria uma fonte de combustível.

A outra? O poder da pura fome.

No meio do círculo ritualístico, totalmente esquecido pelo chefe, estava um pedaço de metal preto saindo para fora - um único katar [1] lançado pela Sombra Eterna de Jake logo no início da luta. Agora, esse katar de repente começou a vibrar com poder enquanto se tornava um com o círculo ritualístico.

“O que você…”

O Imperador Cabeça Dupla não foi além, pois parou de repente, sentindo os efeitos do ritual. Ele havia se fundido a ele para absorver sua energia… criado uma conexão direta entre si e qualquer coisa dentro desse ritual. E agora, havia um katar faminto, ainda mais poderoso pelo conceito de tempo, que estava mais do que feliz em aproveitar essa deliciosa conexão.

“VOCÊ! Senhor da Fome!” rugiu o Imperador Cabeça Dupla, Jake fazendo uma careta enquanto ainda descia de cima. Ele realmente não precisava ser lembrado desse apelido.

Não que o ogro estivesse errado, pois era a energia da Maldição do Pecado que estava repentinamente dominando todo o ritual. Era tão dominante que tentáculos intangíveis e semitranslúcidos negros surgiram de todo o círculo e buscaram o Imperador Cabeça Dupla com pura fome.

Os tentáculos começaram a se agarrar à runa amaldiçoada acima do ogro enquanto também perfuravam as runas em seu corpo, sugando energia como sanguessugas. Jake alegremente controlou tudo o melhor que pôde, sentindo o deleite da arma mítica enquanto ela se alimentava bem, não apenas do ogro, mas de toda a energia remanescente do próprio ritual.

Percebendo que não estava ganhando essa luta pelo controle, o Imperador Cabeça Dupla tomou uma decisão rápida. A runa acima dele explodiu imediatamente, liberando uma onda negra de energia que foi principalmente puxada e absorvida pela Fome Eterna, mas Dina teve que bloquear o resto.

“Tudo bem, faça do seu jeito”, disse o ogro com raiva enquanto levantava um pé e pisava com força. Jake, voando acima, viu rachaduras se espalhando do Imperador Cabeça Dupla abaixo. Dezenas delas se espalharam em momentos de sua posição, centenas de quilômetros em todas as direções antes de ele pisar uma segunda vez.

As rachaduras imediatamente tremeram e se fraturaram ainda mais. Um terremoto maciço despedaçou o terreno abaixo, o poder puro suficiente para finalmente desmantelar todo o círculo ritualístico de vez, dissipando todos os tentáculos. Massas gigantes de terra começaram a subir, e outras caíram enquanto o mundo parecia se abrir. Jake também sentiu a Fome Eterna prestes a ser enterrada profundamente sob o solo, mas com um comando mental e um pouco de foco, ela se dispersou em energia negra antes de reaparecer em seu Espaço da Alma alguns segundos depois.

“Todos bem?” Jake tentou rapidamente entrar em contato com seu grupo, mas antes mesmo de obter uma resposta, ele puxou seu arco novamente.

“Em mim”, respondeu o Santo da Espada, Jake já os tendo avistado. No caos, o Imperador Cabeça Dupla havia escolhido o Santo da Espada e agora estava o enfrentando em um combate individual. Os dois estavam se movendo rapidamente pelos profundos ravinas, o velho claramente em desvantagem, mas se mantendo bem, sua nova habilidade definitivamente sendo usada enquanto clones de água eram destruídos aos montes.

Ajudou quando uma flecha de repente atravessou uma das paredes do desfiladeiro, atingindo o ogro de lado. Uma segunda flecha disparou de cima logo depois, antes que uma terceira viesse de outro ângulo imprevisível. O chefe já estava bastante danificado, o que era parte da razão pela qual ele estava mais lento, mas, irritantemente, ele ainda estava se curando, mesmo que eles tivessem parado o ritual. Uma coisa era certa, no entanto… o chefe estava gastando sua energia muito rápido.

Assim que os outros três – talvez exceto o Rei, pois ele não estava no melhor estado – se juntassem a eles, eles deveriam ser capazes de-

“Elementais!” Dina gritou de repente através da Marca Dourada, Jake amaldiçoando internamente enquanto liberava um Pulso de Percepção para verificar a situação.

Assim como ela havia dito, das paredes profundas dos desfiladeiros, elementais começaram a rastejar, feitos da própria pedra. Jake contou uma dúzia deles, cada um com mais de dez metros de altura e feito de pura terra. Usando Identificar, Jake amaldiçoou ainda mais.

[Elemental de Terra Invocado – nível 320]

“Caçador, continue a auxiliar o espadachim, a dríade e eu lidarei com esses elementais”, disse o Rei Caído rapidamente.

“Ree!” Sylphie também acrescentou enquanto mergulhava de cima da fenda, batendo em um elemental que estava se aproximando de Dina. O Rei Caído também se dirigiu rapidamente à dríade, enquanto Dina ajoelhou-se e se concentrou enquanto estava protegida.

Jake continuou ajudando o Santo da Espada enquanto voava para baixo. Cada uma de suas flechas dava ao Imperador Cabeça Dupla uma pausa ou o forçava a sofrer danos, dando ao Santo da Espada espaço suficiente para não ser totalmente dominado. A pressão sobre ele ainda era intensa, pois o ogro usava cajado e espada para tentar derrubá-lo, mas os elementais que o xamã havia invocado pareciam tê-lo esgotado muito, pois a magia que vinha do cajado era limitada. Também não ajudou que a cabeça do xamã não estivesse totalmente curada ainda da flecha de abertura bem dada por Jake.

O veneno dentro do Imperador Cabeça Dupla também só piorou a cada flecha, a primeira tendo naturalmente vindo com uma boa carga. Irritantemente, seu veneno não funcionou tão bem quanto ele esperava. O Veneno do Apodrecimento do Coração estava muito enraizado no conceito de morte, ao qual o ogro tinha uma alta resistência natural. O veneno ainda estava funcionando, só não tão bem quanto Jake gostaria.

Logo, enquanto Jake ainda disparava flecha após flecha, ele sentiu uma aura verde se espalhar da fenda profunda com Dina enquanto ela terminava sua magia. Ela também havia feito seus preparativos antes da batalha, que consistiu em literalmente plantar as sementes para um grande feitiço futuro… um que ela usou agora.

Um som profundo e vibrante veio de baixo do chão em todos os lugares quando, de repente, o chão entrou em erupção mais uma vez. Raízes grossas perfuraram as paredes e o chão dos profundos vales formados pelo terremoto, emaranhado rapidamente todos os Elementais de Terra Invocados de uma vez. O próprio Imperador Cabeça Dupla também não foi poupado, pois de repente se viu cercado por raízes grossas que começaram a brotar prontamente videiras que chicotearam em sua direção, emaranhado ambos os braços.

Finalmente, o Santo da Espada conseguiu alguma distância… exceto que ele decidiu usar essa chance para atacar. Mal dando um passo para trás, ele ergueu sua espada e assumiu uma posição, não permitindo que as muitas feridas que marcavam seu corpo o afetassem. Ao inspirar profundamente, seu corpo explodiu de poder, e por um momento, toda sua forma se transformou em uma de sua juventude enquanto ele esfaqueava.

“Vislumbre da Primavera: Erosão.”

Emaranhado, o ogro não conseguiu responder totalmente enquanto tentava disparar um raio de seus olhos na corrente de água. O fluxo fino era muito rápido, e mesmo quando o raio atingiu, ele foi simplesmente dividido em dois enquanto a facada continuava em direção ao peito do Ogro Cabeça Dupla.

Jake viu o torrente de sangue jorrar pelas costas do ogro enquanto sua própria chuva de flechas também chegava, uma dúzia perfurando os braços e ombros do chefe. Em seu peito, um buraco grande o suficiente para passar uma bola de basquete havia se aberto do Vislumbre da Primavera do Santo da Espada, pingando sangue e água. Jake rapidamente carregou outro Tiro de Poder Arcano, com o objetivo de, esperançosamente, derrubar o chefe de vez ou pelo menos explodir uma das cabeças novamente.

No entanto, assim que Jake começou a carregar seu tiro de poder, um suspiro ecoou em seus ouvidos, a aura do ogro mudando mais uma vez. Abaixo, ele viu o Santo da Espada recuando rapidamente enquanto Dina enviava outra mensagem.

“Cuidado… sinto uma poderosa energia da morte. Tome distância.”

Jake continuou descendo apesar do aviso, mas não iria até o fim. Ele viu o Santo da Espada retornar rapidamente para Dina e os outros, que estavam terminando os Elementais de Terra Invocados, que ainda estavam emaranhados em raízes densas e poderosas.

Naquele instante, as raízes começaram a apodrecer. Começou pelas que cercavam o Imperador Cabeça Dupla, mas rapidamente se espalhou a partir daí, logo fazendo toda a enorme rede de raízes apodrecer de dentro para fora. Uma névoa escura se espalhou do chefe, uma que deu a Jake uma poderosa resposta do Sentido da Víbora Maléfica…

Era uma névoa venenosa. Um veneno natural de pura morte, nascido da decomposição, ainda mais infundido com uma poderosa maldição. A forma do Imperador Cabeça Dupla havia ficado cinza dentro da névoa densa enquanto o próprio solo começou a perder toda a cor, e com passos pesados, o ogro começou a caminhar em direção a Dina e sua companhia. A cada passo, a névoa ficava mais forte, o Imperador Cabeça Dupla caminhando com sua espessa lâmina sobre um ombro.

Então, o ogro de repente disparou para frente enquanto corria em direção a Dina. O cajado havia sumido… o que também foi quando Jake percebeu. A cabeça do xamã parecia estar inconsciente. Seus olhos estavam fechados, e ele não fez nada. Jake estava confuso, mas, felizmente, sua confusão não durou muito.

“Uma alma… está puramente auxiliando a outra”, alertou o Rei Caído. “Enfrentamos apenas o guerreiro a partir deste momento, limitando a diversidade de habilidades para o poder. Um estado temporariamente fortalecido, devemos tentar ganhar tempo.”

A mensagem foi instantânea, cortesia da telepatia. Jake viu o Imperador Cabeça Dupla se aproximar de seu grupo, o Santo da Espada tendo acabado de voltar para eles, bastante ferido, junto com o Rei Caído. Para eles entrarem nesse domínio da morte não seria bom, e em seus estados feridos, eles eram simplesmente muito lentos… então ele tomou uma decisão em fração de segundos.

“Dina, concentre-se em consertar os dois velhinhos, Sylphie, certifique-se de que o veneno não os alcance… eu vou manter o grandalhão ocupado”, disse Jake enquanto se concentrava enquanto descia, empurrando Um Passo Único ao seu limite. Como um pequeno “foda-se” para o Rei Caído, Jake também finalmente ultrapassou uma barreira quando ele, com um único passo, viajou mais de cem milhas. Ele apareceu no chão, bem entre o ogro que carregava e seu grupo, que ainda estava tomando uma boa distância.

“Você…”

a voz do Imperador Cabeça Dupla falou. “Rato enganador. Você não é o Senhor da Fome!”

“Isso”, disse Jake, assumindo uma posição com os katar desenhados, “nós concordamos.”

No instante seguinte, a onda de névoa puramente mortal invadiu seu corpo. Jake escondeu seu sorriso enquanto inspirava profundamente pelo nariz, realmente experimentando o veneno. Respirar um veneno nascido naturalmente, misturado com energia de maldição como essa… era surpreendentemente delicioso.

Honestamente, veneno e maldições… sim, foi uma combinação bastante infeliz para o Imperador Cabeça Dupla.

Jake também avançou contra seu oponente, o Despertar Arcano já totalmente ativado, pois, por mais boa que fosse a combinação, ele não podia se dar ao luxo de se conter nem um pouco. Os dois se chocaram no meio do profundo desfiladeiro, a grande espada de duas mãos balançando com a intenção de cortar Jake ao meio.

Com um leve salto, Jake desviou do golpe enquanto descia logo acima da lâmina, dando um duplo salto no ar para ficar atrás do grande ogro. O Imperador Cabeça Dupla girou rapidamente, tentando dar um golpe de mão aberta em Jake, mas ele foi mais rápido enquanto o punho do ogro encontrava um katar estendido que perfurou sua carne.

Gemendo mais uma vez, o ogro continuou seu golpe, fazendo Jake deslizar para trás com o impacto e seu pulso doendo. Sem pausa, o Imperador Cabeça Dupla continuou seu ataque, balançando agressivamente enquanto se certificava de manter Jake perto. A maldição e o veneno estavam sendo sutilmente controlados ao longo da luta para se congregar em torno de onde Jake estava para afetá-lo mais… algo que ele realmente não se importava. Na verdade, ele achou agradável ter regeneração de recursos aumentada pelo Paladar trabalhando horas extras, com a Fome Eterna até mesmo recebendo uma boa sobremesa após o ritual.

Jake tentou não deixar isso escapar enquanto tentava lutar de forma quase desesperada, permanecendo constantemente na ofensiva. Na verdade, ele estava jogando muito pelo seguro, nunca se comprometendo demais ou indo longe demais, enquanto lutava contra o oponente muito mais poderoso. Os socos sozinhos eram suficientes para lançá-lo para longe, e ele definitivamente não queria receber uma lâmina de frente como o Rei Caído havia feito algumas dezenas de vezes, então ele se limitou a desviar e tecer entre os golpes.

Acabou levando mais de um minuto para o Imperador Cabeça Dupla perceber que algo estava errado. Jake tentou fingir estar afetado pelo veneno, mas ele simplesmente não conseguia fazê-lo de forma convincente o suficiente enquanto também permanecia rápido o suficiente para não perder um membro.

“Entendo agora”, disse o Imperador Cabeça Dupla enquanto parava de repente de atacar. “Você é o Senhor da Fome… ou pelo menos aquele que fingiu ser. Não sei que tipo de truque você usou ou como você sabia daquela velha lenda esquecida, mas você realmente me enganou.”

Jake estava olhando para o chefe com olhar vago depois de ouvir essas palavras. Que tipo de velha lenda esquecida ele estava falando? Jake simplesmente escolheu um nome genérico que ele achava que soava legal e seguiu em frente. Bem, não é como se ele fosse reclamar de aproveitar uma velha lenda para tornar a história mais convincente.

“Talvez você seja nossa prova para ir além… uma lição do multiverso para nós dois percebermos nossa tolice em tentar não mais permanecer como um”, disse o ogro com uma voz pensativa.

“Você confundiu… vocês são nosso desafio para ir além”, Jake respondeu, feliz em manter o chefe falando por um momento.

“Não acredito que essas duas afirmações sejam contraditórias”, o Imperador Cabeça Dupla balançou a cabeça – aquele que estava realmente acordado. “Mas acho questionável que vocês cinco… terem escolhido um desafio que vocês não podem superar é realmente tolice.”

Enquanto ele dizia isso, a névoa venenosa começou a desaparecer enquanto voava em direção ao chefe. As runas que haviam tentado absorver energia do ritual antes apareceram novamente, sugando toda a névoa e infundindo o corpo do ogro com energia.

Jake amaldiçoou baixinho enquanto mais uma vez via o chefe se curar, o buraco em seu peito até regenerando em velocidades visíveis. Claro, ele estava usando seus recursos, mas devido à sua mutação da alma, o chefe tinha muito mais do que poderia ser considerado normal, e ele também estava absorvendo energia do ambiente em um ritmo anormal.

Isso realmente o tornou um monstro resistente que era ridiculamente difícil de derrubar de vez. Jake só esperava que ele não tivesse muito mais truques na manga-

Bater a espada de duas mãos no chão, o corpo do Imperador Gêmeo explodiu de poder enquanto um pilar de luz negra caiu sobre ele.

“Levantem-se, espíritos amaldiçoados dos caídos.”

“Ah, você está de brincadeira…”

[1] Katar: Uma adaga de punhal curto, geralmente com lâminas curvas, usada em pares.