Capítulo 863

Guerra…

Guerra nunca muda…

Exceto quando um grupo de cinco seres extremamente poderosos decide simplesmente causar um caos generalizado. Nesses casos, a guerra mudaria muito, e não para melhor. Pelo menos não para aqueles já envolvidos na guerra.

Pairando bem acima de um dos menores campos de batalha do Planalto Imenso, esse grupo de cinco apareceu enquanto a luta estava em andamento. Havia apenas algumas centenas em ambos os lados neste ponto, principalmente porque a maioria dos C-graus mais fracos já estavam mortos. A luta também não acontecia como se esperaria normalmente de uma guerra como essa no multiverso, que, para referência, era bastante diferente em comparação com as guerras na Terra antes do sistema.

Normalmente, com base no que Jake havia lido, mesmo que uma guerra total acontecesse no início de um conflito, ela frequentemente se transformava em um impasse. Os seres mais poderosos de ambos os lados hesitariam em entrar na briga por medo de serem atacados em conjunto pelos indivíduos mais poderosos do lado oposto.

Isso resultava em uma grande escaramuça entre os C-graus mais fracos, com os mais fortes ficando de fora na maior parte do tempo. Somente quando ficava claro que um lado venceria, os mais fortes intervinham, e mesmo assim, era feito com cautela.

Para se tornar um C-grau, era necessário ter caminhado muito em seu Caminho. Os C-graus não eram fracos, mesmo no contexto do multiverso, e apenas alguns poucos das raças iluminadas conseguiam alcançá-lo. Era natural que alguém tivesse cuidado depois de chegar tão longe e não quisesse morrer desnecessariamente em uma grande guerra só porque trinta pessoas decidiram atacá-lo ao mesmo tempo.

Devido a tudo isso, o que normalmente acontecia em grandes guerras após o massacre dos mais fracos era que os fortes só faziam pequenas escaramuças. Se um lado enviava três combatentes, o outro lado respondia com três também. Se um morria, aquele que sofreu a perda enviava outro. Se pudesse ser evitado, nenhum dos lados queria enviar um quarto para obter uma vantagem numérica, pois isso resultaria no outro lado fazendo o mesmo, tornando-se quatro contra quatro.

Se mais fossem enviados, poderia rapidamente se tornar cinco contra cinco, depois seis, sete… até que de repente todos estivessem lutando ao mesmo tempo, e nenhum deles queria isso. Grandes guerras como essa eram simplesmente horríveis para o indivíduo. Como C-grau, todos tinham um forte senso de autopreservação, e entrar em um conflito onde você poderia ter azar e ter cem pessoas decidindo atacá-lo de uma vez não era divertido para ninguém envolvido.

Mesmo que um lado tivesse uma vantagem numérica, como ter seiscentos combatentes enquanto o outro tinha apenas quinhentos, o grupo maior não se precipitaria. Claro, eles provavelmente venceriam, mas quantos deles morreriam? Metade? Para o indivíduo, o perigo era simplesmente muito grande, resultando em uma luta total quase nunca acontecendo.

Essa também era a forma como guerras e batalhas individuais durante a guerra podiam durar períodos extremamente longos. Era mais parecido com uma sequência de duelos entre combatentes de facções opostas, sem que nenhum lado ficasse sem combatentes, já que eles continuavam recebendo novos guerreiros para se juntarem a eles. Pelo menos, isso é o que Jake leu como parte da explicação de por que facções como os Ressuscitados e a Sagrada Igreja podiam ter campos de batalha contínuos por milhares de anos. Toda essa estrutura de guerra também era muito mais benéfica, pois permitia que aqueles que lutavam melhorassem mais e ganhassem Registros sem correr o risco de ter azar e morrer durante uma escaramuça maciça.

Tudo isso precisava ser esclarecido para entender por que as guerras neste andar estavam… estranhas. Quando Jake e sua companhia chegaram a este primeiro campo de batalha, esperando que as coisas estivessem bem calmas, com as coisas seguindo o curso normal, eles encontraram cerca de mil C-graus em uma escaramuça maciça, apenas tentando se destruir mutuamente.

Não havia estrutura, nenhuma cautela, apenas luta imprudente. Jake ficou realmente surpreso até sentir algo, e ele não era o único também.

“Suas almas estão… poluídas,” observou o Rei Caído.

“Sinto uma energia negativa os afetando, afetando seus estados mentais,” Dina também acrescentou.

“É uma maldição,” Jake finalmente disse. “E uma bem poderosa. Não posso afirmar com certeza, mas tenho a sensação de que ela está lá para amplificar o ódio pelo outro império. Pelo menos isso explicaria o que estamos vendo agora.”

“A imagem está se encaixando, hein,” disse o Santo Guerreiro. “Esse conflito inteiro é realmente fabricado. Mas, isso me faz pensar… se esses Gêmeos Imperadores querem que todos se matem nesses campos de batalha, não estaremos apenas os ajudando interferindo?”

“Não é esse o plano?” Jake sorriu. “Deixá-los fazer o que planejam fazer e deixá-los ficar tão poderosos quanto possível… para então ter uma luta de verdade para terminar Nunca Mais.”

O velho sorriu. “Eu só queria ter certeza de que estávamos todos na mesma página.”

“Ree?” Sylphie perguntou.

“Sim, acho que é hora de acabar com essa guerra de uma vez por todas,” Jake sorriu.

“Não deixando nenhum combatente vivo de nenhum dos lados,” concordou o Rei Caído.

“E depois matar quem estiver por trás de tudo isso,” Dina concordou.

Sem mais delongas, Jake sacou seu arco enquanto os outros também se preparavam para entrar no campo de batalha.

Os C-graus que estavam lutando estavam todos por volta do nível 290 a 310, significando que a guarda que enfrentavam estava no lado mais fraco deste mundo. Pelo menos, dos sobreviventes restantes depois que os Gêmeos Imperadores quase dizimaram a população do Planalto Imenso com seu esquema.

Feitiços voavam enquanto o ar explodia repetidamente com magia. Combatentes corpo a corpo colidiam enquanto voavam pelo céu, às vezes se chocando uns com os outros enquanto grupos desciam em espiral em direção ao chão. Sempre que alguém parecia ter um lampejo de lucidez da maldição e tentava escapar, era caçado.

Jake observou tudo isso enquanto colocava uma flecha e concluiu que, sem nenhuma interferência, todos estariam mortos nas próximas duas horas.

Jake e sua companhia reduziriam esse tempo consideravelmente. Lançando um Tiro de Poder Arcano, Jake abateu um C-grau antes mesmo que ele tivesse chance de reagir. O Santo Guerreiro mergulhou de lado para eliminar alguns dos combatentes à distância, enquanto o Rei Caído e Sylphie mergulharam diretamente no meio de tudo e desferiram suas habilidades. Dina tinha a infeliz tarefa de garantir que os dois não dessem mancada e fossem atacados em conjunto.

Mesmo com a interferência do grupo deles, os dois grupos beligerantes não se uniram ou algo assim. Jake e os outros simplesmente se tornaram mais combatentes do lado inimigo para ambas as facções. A situação toda também era tão caótica que, mesmo que alguns dos C-graus percebessem que Jake e sua companhia não faziam parte de nenhuma facção, eles não tinham exatamente a oportunidade de expressar essa percepção.

Assim, o massacre continuou, mas depois de dez ou mais minutos, a situação mudou. Centenas haviam morrido nesse ponto, muitas delas mortes fáceis devido aos ferimentos existentes. No entanto, à medida que o número diminuía, alguma estabilidade retornava à situação, e o nível de sede de sangue dos C-graus sobreviventes diminuía à medida que mais e mais recuperavam a lucidez.

Grupos mais unidos foram formados em ambos os lados, enquanto todos recuavam um pouco, reagrupando-se com suas próprias facções. Jake e os outros tentaram incitar mais lutas, mas logo perceberam um alvo claro em suas costas. Não necessariamente porque eram um terceiro grupo interferindo na batalha, mas devido ao pequeno tamanho de seu grupo. Em uma batalha onde dois grupos tinham mais de cem cada um e um terceiro grupo tinha apenas cinco, eles certamente se destacariam como a presa mais fraca, certo?

Só que não neste caso.

“Parece que a verdadeira luta começa agora,” disse Jake através da Marca Dourada.

“Não lhes dê trégua,” disse o Santo Guerreiro sem hesitação. “Concentrem-se no grupo da esquerda e fiquem atrás deles.”

Todos fizeram como o Santo Guerreiro disse, enquanto seu grupo começou a recuar e circular para ficar atrás do grupo à esquerda, colocando-os entre seu grupo e a outra facção. Sylphie ajudou a criar um túnel de vento, e embora seus movimentos não fossem exatamente teletransporte, eram muito rápidos.

No momento em que eles apareceram ali, todos atacaram enquanto flechas, lâminas crescentes de água e vento, juntamente com ondas de choque douradas, rolavam sobre o exército à frente deles. Jake soube instantaneamente o que o Santo Guerreiro queria, pois a facção oposta percebeu seus inimigos jurados repentinamente sob ataque e decidiu que era um ótimo momento para reiniciar a batalha.

“Evitem usar habilidades de aumento e não se cansem, mas lutem pensando na longevidade,” reiterou o Santo Guerreiro, pois eles estavam mesmo considerando essa primeira batalha como uma sessão de teste para as muitas outras lutas que estavam por vir. “Simplesmente observem os incêndios queimarem do outro lado do rio enquanto esperamos à vontade enquanto o inimigo se esforça.”

“Para aqueles que esqueceram, ele está dizendo para nós relaxarmos enquanto os inimigos se cansam antes de atacarmos e exterminá-los,” Jake certificou-se de explicar, pois já viu Sylphie parecendo confusa com a fala do velho como um velho.

Seguindo o plano elementar do Santo Guerreiro, um grupo foi rapidamente dizimado enquanto era atacado de ambos os lados. Quando o desespero se instalou, alguns se libertaram completamente da maldição, mas naquele ponto, era tarde demais. Jake e sua companhia certificaram-se de não avançar muito durante essa luta, resultando na morte de muitos da outra facção também. Aqueles que conseguiram sobreviver até o fim também estavam bem e verdadeiramente exaustos, tornando-os presas fáceis enquanto o grupo de Jake se soltou e limpou o resto do campo de batalha.

Depois que terminaram, eles se moveram rapidamente em direção a outro campo de batalha. No caminho, eles também encontraram alguns grupos menores de soldados e grupos chegando como reforço para outros campos de batalha espalhados por todo o Planalto Imenso. Um deles até tinha um mapa detalhando os poucos campos de batalha mais próximos. Através de alguma extrapolação, no total, havia pelo menos trinta campos de batalha ativos, com ainda mais áreas agora abandonadas cheias apenas de mortos-vivos e energia de maldição.

O Planalto Imenso era realmente vasto, mas enquanto viajavam, Jake percebeu o quão estranhas eram as coisas em relação à localização desses campos de batalha. Eles não estavam em linha, como esperado se duas facções com fronteiras lutassem, mas estavam muito espalhados por todo o Planalto Imenso. Jake começou a considerar se eles talvez tivessem sido colocados propositalmente para criar alguma forma de grande círculo mágico, mas ele não conseguiu encaixar isso com nenhum dos conhecimentos que tinha.

As coisas estavam estranhas até que eles chegaram à marca de dois meses desde que chegaram ao octogésimo andar. Em um dos campos de batalha, onde mais energia de maldição e morte do que o normal já havia começado a aparecer, Jake questionou como isso aconteceu tão rápido. Ele e Dina já haviam conversado muito sobre isso durante suas viagens e como parecia estranho, mas depois de chegar a este campo de batalha em particular, eles entenderam.

Jake pousou no chão enquanto inspecionava o solo em processo de ficar cinza, e assim que o fez, sentiu algo em suas botas. Um tesouro natural de algum tipo, escondido no meio do campo de batalha, bem fundo no subsolo. Com a ajuda de Dina, eles rapidamente o desenterraram enquanto uma esfera de ossos unidos apareceu diante deles.

Sem saber o que era, Jake inspecionou a esfera, e, surpreendentemente, foi o Rei quem teve alguma percepção. “Esta é uma armadilha de hex-selo de alma criada a partir da coleta de todos os ossos antigos enterrados aqui. Ossos que estão conectados à terra. Ela cria um campo que sela a energia da alma daqueles que morrem de forma implacável… o que muitas vezes resulta no nascimento de maldições ou mortos-vivos na terra onde ela é implantada. Com base nas runas nela, acredito que ela até serve para amplificar a maldição.”

“Você já se deparou com uma antes?” Jake perguntou.

“Não, aprendi sobre coisas assim com a bruxa do Conselho Mundial. E embora esta Esfera de Ossos Totem, como são chamadas, não seja magia de bruxa, não está muito longe. Quem fez isso é um poderoso médico bruxo ou xamã,” respondeu o Rei Caído.

“Provavelmente um dos Gêmeos Imperadores,” disse Jake com uma careta. “Algum de vocês pode usar Identificar nela? A minha não está funcionando.”

Todos balançaram a cabeça enquanto o Rei Caído acrescentava. “Ela tem proteção contra tais coisas colocadas nela. Na verdade, deveria ter sido escondida da maioria das formas de detecção. Algo que não parece importar para você.”

Jake deu de ombros, sem negar isso.

“O que vamos fazer com ela?” Dina perguntou. “Destruí-la agora?”

“Hm,” o Santo Guerreiro murmurou, e Jake sentiu todos olharem para ele.

“Não tenho nada,” Jake deu de ombros. “Eu poderia absorver a energia da maldição na esfera com Fome Eterna, mas ela não tem muita coisa ainda.”

“Eu diria que ela tem a função de absorver toda a energia do domínio,” compartilhou o Rei Caído. “Fazer isso completará o item. Na maioria dos casos, esses totens são feitos para cultivar energia de maldição e morte, provavelmente para serem usados em alguma forma de ritual posteriormente.”

“Nesse caso, provavelmente não deveríamos mexer nela,” disse Jake depois de pensar um pouco. “Destruí-la pode atrapalhar o desbloqueio do chefe do evento. Talvez um pouco como você precisava que o Lorde Demônio tivesse todos os seus artefatos intactos para a luta.”

“É possível, se não provável,” concordou o Santo Guerreiro. “Vamos fazer isso então.”

“Tudo bem,” Dina não argumentou enquanto colocava a esfera de volta no subsolo, e eles a enterraram novamente, tentando agir como se nunca tivessem estado lá.

Saber o que estava acontecendo agora ajudou muito enquanto eles continuavam sua cruzada. Seu objetivo era claro: acabar com os combates em todos os campos de batalha e completar todos os preparativos para que os Gêmeos Imperadores viessem e os extraíssem. Ou, pelo menos, um dos Gêmeos Imperadores. Eles ainda precisavam descobrir o que havia com eles e como os dois estavam conectados. Poderia ser apenas a mesma pessoa agindo como ambas, mas era algo que eles tinham que confirmar.

Talvez indo realmente ver um dos dois líderes do Planalto Imenso.

Em um campo de batalha particularmente grande na marca de cinco meses, Jake e sua companhia tiveram que ser cuidadosos, pois muitas vezes tiveram que recuar e retornar à luta mais tarde. Cada lado tinha comandantes que eram efetivamente mini-chefes por volta do nível 320, e isso forçou o grupo deles a ser muito cuidadoso, pois ambos tinham pelo menos cinco comandantes. Embora matar um único comandante não fosse tão difícil, matar vários ao mesmo tempo certamente não era.

E foi mais ou menos isso que aconteceu. Sylphie e o Rei Caído erraram e foram dominados por inimigos de todos os lados, forçando Dina a se esforçar ao máximo e usar um de seus trunfos para resgatá-los. Embora ela tenha conseguido, isso deixou Dina enfraquecida por pelo menos vários dias, fazendo-os hesitar se deveriam continuar lutando ou talvez levar algum tempo para se recuperar.

Por fim, eles decidiram se recuperar, mas para não perder tempo, concordaram em pelo menos fazer algo produtivo. Um trabalho para Jake e o melhor pássaro.

“Chegar à capital não deve levar mais de uma semana, especialmente com a Sylphie te ajudando,” disse o Santo Guerreiro enquanto olhava para um mapa, mostrando esse campo de batalha bem perto de uma das capitais. “Lembrem-se, o trabalho não é lutar contra ninguém, mas sim ter uma ideia de quem ou o que um desses Gêmeos Imperadores é.”

Isso mesmo… era hora de finalmente descobrir as verdadeiras identidades dos Gêmeos Imperadores. Ou pelo menos uma delas.

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