Capítulo 860

O tempo voou em Nunca Mais enquanto a reta final para completar o máximo de andares possível e acumular todos os pontos continuava. Os deuses, naturalmente, ficaram mais ativos, monitorando todos os grupos importantes à medida que o fim se aproximava. Nos últimos dez anos, haviam cerca de algumas centenas de indivíduos lutando pelos primeiros lugares nos rankings, com esse número diminuindo a cada mês que passava.

Os deuses relaxando na sala de streaming não conseguiam se conter de comentar todos os acontecimentos, especialmente quando viam aqueles associados às suas próprias facções. No entanto, uma pessoa continuava sendo mencionada, não apenas por si mesma, mas pela equipe que tinha. Afinal, era raro ver um único grupo com relações próximas a quatro Primordiais, e com Valdemar bastante envolvido também, a procura por vídeos do Jake estava nas alturas.

— Você ainda não está triste que o Jake não quis uma habilidade baseada em seus Registros? — perguntou Minaga, assim que terminaram de assistir a um destaque de uma luta de Jake e sua equipe. — Acho que ele e aquela Runemaiden sua poderiam formar uma boa dupla se você o trouxesse para o seu lado. Uma manejando um arco com flechas devastadoras nas costas enquanto a outra mantém o inimigo à distância, sendo quase impenetrável a danos.

Todos sabiam que Jake havia rejeitado uma habilidade relacionada a Valdemar. Não porque sabiam que tipo de habilidade havia sido oferecida, mas porque sabiam que ele tinha que ter recebido uma. Os Primordiais eram os deuses que existiam há mais tempo e sabiam mais sobre o sistema, então deduzir que Jake teria que receber alguma habilidade por causa de seu confronto com Valdemar era esperado.

— Heh, se não servia ao Caminho dele, não servia ao Caminho dele — Valdemar deu de ombros. — Não é ainda mais emocionante que ele me rejeitou? Na verdade, não é melhor? Alguém poderoso como ele se juntar a Valhala sem realmente ter habilidades de Valhala só vai expandir nossos Legados! A Gudrun vai estar mais do que disposta a recrutá-lo.

— Falar abertamente sobre roubar o Escolhido de alguém não é uma boa etiqueta, não é? — a Santa Mãe interveio, em um tom mais brincalhão do que repreensivo.

— Bah, Jake é gente grande; ele pode fazer o que quiser — Valdemar a ignorou com um gesto de mão. — Só vou garantir que lhe ofereçamos a melhor proposta para se juntar a nós. Posso até incluir uma caixa da minha cerveja pessoal para convencê-lo de verdade.

— Esse vai ser difícil — disse Minaga, balançando a cabeça. — O Império Sem Fim já está disposto a... não, espera, esquece. Isso era confidencial. Finge que eu não disse nada; a fonte é pouco confiável, de qualquer forma, e eu nunca o encontrei pessoalmente. O que estou dizendo é que, se o Jake alguma vez se mostrar aberto ao recrutamento, vai ter competição.

Vilastromoz permaneceu em silêncio até finalmente se juntar à conversa. — Vocês falam como se tivessem alguma chance. Vocês não acham que seu atual Patrono pode ter algo a dizer?

— Claro que pode — Valdemar sorriu enquanto se inclinava para frente. — Mas se ele conseguir segurar meu colega humano depende totalmente se ele for poderoso o suficiente para isso, não é?

Valdemar e Vilastromoz aumentaram suas auras por um momento enquanto o Deuse-Serpente interferiu instantaneamente. Sua própria presença os envolveu antes que pudessem causar muita confusão. Empurrou os dois para trás, suprimindo-os levemente com uma aura claramente superior.

— Se comportem enquanto estiverem em meu domínio — disse o Deuse-Serpente com um suspiro.

Vilastromoz e Valdemar fizeram o que foi dito enquanto o Primordial humano resmungava, insatisfeito. Não importava o quão poderosos fossem, ainda estavam no domínio do Deuse-Serpente. Em Nunca Mais, ele era o ser mais poderoso além da Deusa-Presa da própria Maravilha Mundial. Considerando as limitações de Nunca Mais e o contrato que o Primordial e ela haviam feito, o Deuse-Serpente era definitivamente o que mais conseguia usar seus poderes dos dois.

Essa era obviamente parte da razão pela qual ninguém havia aparecido com seus corpos reais. Agora, é provável que eles pudessem escapar de Nunca Mais se estivessem realmente lá e entrassem em conflito com o Deuse-Serpente, mas certamente não sairia barato, nem mesmo para Valdemar.

O clima havia ficado um pouco azedo, mas um salvador inesperado do astral entrou.

— É quase desoladamente simplista — comentou o Pai da Praga enquanto estudava um vídeo de Jake matando um mini-chefe no andar setenta e oito com uma única flecha enquanto mudava habilmente de assunto. Com bastante facilidade, já que ele não havia estado prestando muita atenção à discussão. — O Caminho do caçador, ou seja. Certamente há muitos conceitos complicados infundidos em seus golpes, mas todas as aplicações são tão minimalistas na execução. As complexidades são aparadas para pura usabilidade quando ele luta. Há pouco pensamento, mas suas ações raramente são algo que possa ser considerado questionável. Eu entendo quando o Minaga o descreveu como um lutador nato; sua adaptabilidade ao enfrentar qualquer oponente é notável.

— Não me diga que você também está tentando roubar o Escolhido de outro Primordial? — a Santa Mãe perguntou a ele. — Não deveria me surpreender, mas ainda me encontro desapontada.

— Nunca disse que queria recrutá-lo. Pode-se admirar algo impressionante sem cobiçá-lo, um conceito que eu entendo que você acha difícil de compreender — o Pai da Praga balançou a cabeça. — Além disso, mesmo que eu quisesse que ele se juntasse aos Ressuscitados, não tenho certeza de como seu Caminho se misturaria com a mudança de sua raça, especialmente porque sinto que sua alma está alterada, provavelmente por alguma habilidade. Sua Linhagem também certamente complica as coisas. Não, eu não queria que ele fosse um dos Ressuscitados, mas certamente o receberia para uma visita. Talvez para ver um velho amigo dele.

Vilastromoz não ficou surpreso que o Pai da Praga já tivesse visto alguns aspectos da alma de Jake, até mesmo a parte em que sua Verdadeira Alma havia mudado levemente quando ele recebeu a habilidade Alma Anômala. A Víbora tinha poucos que ele diria que poderiam igualá-lo quando se tratava do estudo da alma, mas o Pai da Praga era definitivamente um deles. Caso contrário, ele não teria sido capaz de criar uma raça como os Ressuscitados e todo o ecossistema necessário para que essa nova raça de mortos-vivos não apenas sobrevivesse, mas prosperasse.

— Falando em velhos amigos, como está aquele caçador amaldiçoado que Jake conhece? — perguntou Vilastromoz.

— Adequadamente. Melhor do que eu esperava, honestamente. O que talvez não seja tão surpreendente considerando seu talento em engenharia de masmorras. O conhecimento que ele tinha antes da iniciação levou a alguns insights interessantes que aqueles que nasceram no sistema simplesmente não podem possuir devido à mudança fundamental nas leis naturais — respondeu o Pai da Praga. — Não que ele seja um competidor para qualquer ranking. Mas ele vale a pena nutrir, eu acho, se não for por mais nada, senão por sua conexão com seu Escolhido.

— Ei, o Casper é um cara ótimo por si só, e eu não vou ouvir nada ao contrário — Minaga interrompeu enquanto cruzava os braços.

— Nunca disse que ele não era — disse o Primordial Ressuscitado enquanto mudava o assunto levemente mais uma vez enquanto olhava para o Deuse-Serpente. — Agora, como estão aqueles fanáticos pelo Deus do Vazio? Eles são uma ameaça aos rankings?

— Você sabe que não vou compartilhar nenhum detalhe — o Deuse-Serpente balançou a cabeça. — Mas se você está perguntando se espero ver algum ser com conexões próximas aos Deuses do Vazio no topo dos rankings, eu teria que dizer não.

— Um pouco decepcionante — acrescentou a Víbora com um suspiro. — Pensei que poderíamos ter uma primeira vez.

— O Caminho relacionado ao vazio é simplesmente muito limitante em sua natureza — o Deuse-Serpente balançou a cabeça.

Era um pouco como com as Formas de Vida Únicas. Ser alguém usando energia do vazio o limitava a *apenas* ter energia do vazio, pois simplesmente consumia todos os outros vestígios de energia dentro do corpo. Isso significava que havia muitas coisas que não se podia fazer que poderiam tornar alguns andares ou Masmorras de Desafio mais difíceis do que o normal, assim como as Formas de Vida Únicas, que também tinham Caminhos muito limitados. Essa também era a razão pela qual as Formas de Vida Únicas quase nunca ficavam entre os dez melhores nos rankings, apesar de suas muitas vantagens inatas como seres pináculos do multiverso.

— Alguma notícia da Seita Dao que tem o Escolhido do Senhor Dao da Alma da Vida participando? — o Acompanhante da Natureza finalmente também perguntou, o homem raramente falando. Ele apenas se concentrava em garantir que Artemis não fosse sobrecarregada enquanto era forçada a estar na presença dos cinco Primordiais, que às vezes discutiam e acendiam suas auras. A maior parte de seu tempo fora disso foi gasto assistindo Dina e suas aventuras, junto com alguns outros grupos promissores do Panteão da Vida.

O fato de ele estar interessado no Patriarca de Linhagem da Terra também não surpreendeu Vilastromoz. O homem era uma anomalia absoluta com magia claramente baseada em sua Linhagem, tornando-a quase transcendente em sua natureza. O puro absurdo de sua existência simplesmente passou despercebido devido à outra anomalia ofuscante do mesmo mundo natal.

Como alguém usando magia da vida, só fazia sentido que o Panteão da Vida estivesse interessado no que ele fazia, mesmo que a Víbora soubesse que o Acompanhante da Natureza não era um grande fã do C-grade. Porque o que ele fez estava longe de algo que seguisse a ordem natural.

— Embora o Escolhido do Senhor Dao não seja um competidor para os rankings, um membro de sua equipe é — respondeu o Deuse-Serpente. — Ela é a discípula do Senhor Dao da Alma do Coração, e embora ela só tenha uma Bênção Divina, há grandes chances de ela se tornar uma Escolhida quando atingir o grau A ou talvez até o B.

Eles continuaram a discutir alguns outros candidatos. Alguns dos quais só haviam se tornado realmente conhecidos durante o período da Masmorra de Desafio e realmente cresceram em seu poder na última década. O multiverso era um lugar grande sem falta de talento. Alguns jovens gênios promissores das Tribos Unidas se provaram, outros das facções demoníacas mostraram suas habilidades, assim como pessoas de muitas facções poderosas diferentes. Sem mencionar aqueles que eram apenas discípulos pessoais de seres poderosos no multiverso ou talentos independentes, muitos dos quais nenhum deles conhecia antes de Nunca Mais, apesar da extensa rede de informações de todas as facções Primordiais.

Alguns gênios também foram observados e depois esquecidos se decepcionaram as expectativas. Outros estavam apenas em algum lugar no meio, onde os deuses podiam olhar para eles, acenar em uníssono, concordando que eram talentosos e tinham uma boa chance de atingir um grau elevado, e então seguir em frente sem pensar naquela pessoa novamente. Pessoas como Draskil se encaixavam nessa categoria, assim como, francamente, noventa e nove vírgula nove por cento dos gênios das muitas facções. Porque aqui, perto do fim, eles só se concentraram naqueles no topo que realmente tinham chance de conquistar um lugar de destaque nos rankings.

No entanto, mesmo com todos os jovens talentos promissores se mostrando, e não importa quantas estrelas em ascensão provassem seu valor, dois nomes eram sempre mencionados. Dois gênios do novo universo que já haviam se provado como seres ápice dessa geração, ambos Escolhidos de deuses reconhecidos como também estando no pináculo.

Era, naturalmente, Jake Thayne, o Escolhido da Víbora Maléfica, e EllHakan, o Escolhido de Yip of Yore. Essas eram as duas pessoas com as quais os deuses concordavam que provavelmente seriam o primeiro e o segundo lugar; a única questão era quem pegaria o primeiro lugar e como sua presença abalaria os rankings de todos os tempos.

Embora muitos competissem pelos primeiros lugares nos rankings de Nunca Mais, deve-se lembrar que a grande maioria daqueles que fizeram a Maravilha Mundial não tinha nada a ver com essa competição. Havia muitas limitações quanto a quem poderia competir nos rankings, e a maioria, especialmente aqueles que sabiam que não estavam competindo com os principais gênios, simplesmente ignorou todo esse recurso.

Em vez disso, eles usaram Nunca Mais por todos os seus outros méritos. Eles o usaram pela mesma razão pela qual quase todos voltavam para Nunca Mais em todos os graus e até mesmo na divindade: era simplesmente um dos melhores locais de nivelamento em todo o multiverso.

As masmorras, em geral, eram quase um requisito para facilitar o progresso. O ecossistema natural dos planetas não conseguia suportar o crescimento de todos ao mesmo tempo, especialmente quando seres mais poderosos apareciam. Um único monstro passando do grau C para o B levaria à morte de inúmeras criaturas de nível aproximadamente igual. Isso era obviamente insustentável, razão pela qual uma fonte adequada de criaturas para lutar era necessária, e era aí que as masmorras entravam.

Uma única masmorra poderia ser usada repetidamente para progredir, eliminando a necessidade de caçar outras formas de vida, preservando assim o planeta pelo menos um pouco.

Isso naturalmente se tornou menos um problema quando se atingiram graus mais altos e se pôde explorar o espaço. Com base em estimativas, menos de mil em um planetas estavam totalmente integrados ao sistema social mais amplo do multiverso, mas eram apenas planetas que nunca haviam realmente feito contato com nenhuma outra facção ou talvez apenas aqueles cheios de monstros que nunca desenvolveram a sapiência.

Ainda mais planetas estavam vazios, exceto por elementais que surgiam simplesmente devido à densidade de mana. Essas áreas selvagens no espaço eram ótimos locais de caça, mesmo que tivessem o desafio de inimigos poderosos muitas vezes serem poucos e distantes entre si, um problema que as masmorras não costumavam ter. Portanto, as masmorras ainda eram uma opção melhor.

E, finalmente, Nunca Mais era apenas a maior masmorra de todo o multiverso. Era um lugar para onde as pessoas iam apenas para subir de nível, e com a dilatação temporal especial da Maravilha Mundial que não resultava em um impacto negativo nos Registros, o lugar ficou ainda melhor.

Além disso, Nunca Mais, como uma Maravilha Mundial, tinha títulos especiais associados a ela. Isso estava fora dos rankings e dos títulos da Masmorra de Desafio, pois era preciso lembrar que ambas as coisas só estavam disponíveis para graus C e não estavam presentes nas versões posteriores de Nunca Mais.

Fora desses títulos especiais de grau C, todos ganhariam um título apenas com base nos andares limpos e no desempenho geral, concedendo Registros e às vezes até algumas estatísticas. A maioria das pessoas o fazia pelos Registros, no entanto, pois as estatísticas eram muitas vezes irrelevantes.

Uma dessas pessoas que estava em Nunca Mais apenas para os níveis era Miranda. Ela não era alguém que se importava muito com o limite de cinquenta anos ou tentava otimizar quantos andares ela poderia limpar. Ela estava lá apenas pela experiência e nada mais. Se possível, ela nem queria se envolver com nada que tivesse a ver com os rankings e com Jake porque, como ela disse, eram suas únicas férias infernais em anos.

O grupo com o qual a Bruxa da Corte havia ido não era o que se esperava, no entanto. Ela havia acabado indo com alguns indivíduos da Ordem da Víbora Maléfica para formar um bom grupo e também porque queria se desconectar um pouco de sua vida diária usual. Ela queria se dedicar totalmente ao seu Caminho como bruxa, pelo menos por um tempo. Além disso, não era como se sua decisão de não ir com outras pessoas da Terra fosse incomum.

Sultan havia se unido a um grupo de mercenários que trabalhavam para o Empório da Estrada Dourada, que foram contratados para ajudá-lo a ganhar mais níveis do que o habitual. Com base no que o comerciante havia dito, isso aparentemente era em parte uma recompensa por seu ótimo desempenho nos preparativos para a Cerimônia de Escolhido de Jake.

Muitos outros grupos da Terra também haviam se unido a pessoas de fora do planeta. Desnecessário dizer que muitos também se uniram a outros terráqueos ou a alguns dos escravos recém-integrados. A Terra como um todo estava recebendo uma grande atualização de poder durante esse período em preparação para o Guardião Prima, pois uma grande parte dos graus C da Terra havia ido.

Como mencionado, nenhuma dessas pessoas estava lá para competir em nenhum ranking. Eles não estavam lá para participar da competição, mas muitos ainda prestavam atenção aos rankings. Não para ver seus próprios nomes em nenhum lugar, mas com esperança e expectativa de ver seus Líderes Mundiais lá.

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