Capítulo 830

Nunca Mais balançou a cabeça depois de expulsar o jovem humano da Masmorra de Desafio. A instância da masmorra que ele ocupava já estava se desmaterializando e sendo reciclada, restando apenas as dez Crições que ele havia submetido e seu novo domínio pessoal.

Das Crições, o mármore arcano era de longe a mais interessante e seria um ótimo item para a Maravilha Mundial absorver. Ela também tinha muitas ideias sobre aquele que o havia submetido e sua natureza peculiar. Nunca Mais também não pôde deixar de achar engraçado que ele tivesse perguntado sobre o bônus de 25% como se fosse algo que alguém esperasse receber. Embora fosse difícil culpá-lo, considerando que ele já o havia obtido duas vezes.

Talvez, se ele tivesse passado mais tempo, pudesse ter alcançado os 25% que almejava, mas ela duvidava. Se ele quisesse atingir essa avaliação, teria que expandir consideravelmente o escopo do seu trabalho. Como alquimista, ele já tinha muitas vantagens diferentes, mas, por mais estranho que pareça, sua Linhagem se tornou seu maior limitador.

Ainda assim, ele certamente tinha sido um dos melhores. Nunca Mais não diria que estava decepcionada com a falta de interesse da maioria dos jovens gênios quando se tratava de criação. Era um pouco desanimador, no entanto. A Criação era, afinal, uma das habilidades mais importantes que alguém poderia ter para espalhar seus Registros.

Este é também o motivo pelo qual ela realmente apreciava quando alguém aparecia que era um verdadeiro criador. Alguém que não apenas alcançava uma pontuação alta usando suas Linhagens ou Transcendentes. Aquele Escolhido de Yip do Passado já havia deixado um gosto amargo em sua boca com a forma como ele havia alcançado sua pontuação, embora impressionante.

Felizmente, havia também uma pessoa relacionada ao Escolhido da Víbora Maléfica que realmente a impressionou. Um homem sem Linhagem, habilidade Transcendente ou algo assim. Apenas uma mente criativa.

Ele nem sequer usava um título como o Escolhido da Víbora Maléfica, mas simplesmente se chamava Arnold. Era um homem que não irradiava a menor arrogância ou mesmo confiança. Ele era uma tábula rasa que parecia totalmente alheio a tudo que não o interessava.

Suas ações eram frias. Os mundos não eram mais do que meios de produção para ele, e apesar do fato de que os recursos dos planetas não deveriam ser usados para criação, ele o fez de qualquer maneira. O aluno do Escolhido das Víboras havia dizimado um dos mundos que Arnold havia transformado — todos os sete —, drenando todos os seus recursos. Exceto por dois, que ele considerou inadequados para a colheita. Para esses, ele conseguiu acessar a energia que alimentava os portais e absorveu toda a energia dessa forma, transformando-os em geradores.

As Crições submetidas foram todas sublimes e incrivelmente diversas. O homem não era limitado por afinidades, nem limitava seu uso de materiais. As Crições baseadas no vazio que ele submeteu eram todas um espetáculo para se contemplar, e a escala pura de todas as suas ações era impressionante. Transformar o mundo de onde o aluno do Escolhido da Víbora Maléfica veio em algo que era efetivamente um grande planeta industrial em apenas dois anos nem parecia realista para um Grau C, mas ele o fez.

Ele conseguiu isso através de construções auto-replicantes. Ele criaria uma construção que poderia então criar outras, o que se multiplicava infinitamente. Normalmente, isso não seria possível, mas seu Criador original o tornou possível permanecendo constantemente conectado a elas. Ele tinha uma maneira de alimentá-las com energia através de uma conexão baseada no vazio — ela não duvidava que Oras teve uma mão nisso — e se permitiu funcionar efetivamente como um centro.

Em muitos aspectos, ele lembrava Nunca Mais a raça dos autômatos. Sua mentalidade, abordagem das coisas, falta geral de emoções e técnica analítica de resolução de problemas — exceto que ele os envergonhava com o quão extremo ele levou o conceito. Além disso, ele aproveitou ao máximo o fato de que ainda era humano e não tinha as mesmas limitações que os autômatos teriam — principalmente suas opções de evolução e autoadaptação biológica severamente deficientes.

Nunca Mais havia dito a Jake que havia outros por aí que também poderiam ficar diante de um deus sem serem afetados, sem influência de sua Linhagem. Este homem era um deles. Não era porque ele era resistente à diferença entre os graus, nem porque não reconhecia a lacuna. Era simplesmente que ele não considerava ativamente isso um fator relevante para suas interações na maioria das vezes. Tentar suprimi-lo com uma aura superior era como tentar usar uma luz brilhante para cegar um homem sem olhos. Ele simplesmente não parecia ter um cérebro que calculasse a diferença como todos os outros, o que provavelmente também era a razão pela qual ele conseguia carregar o Legado de Oras sem enlouquecer:

Ele já estava quebrado desde o início.

Mas o Deus Vinculado não viu nada de errado com isso. Estar ligeiramente quebrado era ser diferente, e em troca de partes de Arnold não funcionando como se esperava, ele ganhou uma mente brilhante em troca.

Olhando para duas das Crições mais impressionantes que ele havia submetido, ela se sentiu maravilhada com ambas. Uma delas era um dos dispositivos estranhos que ele havia usado para drenar a energia dos portais. Estava cheio de magia do vazio estranha e era capaz de explorar a energia infinita fornecida pelo sistema para manter os portais ativos. Era um item dividido em dois, parecendo dois anéis com um fio preto fino entre eles, onde uma parte entrava no portal e a outra permanecia do outro lado. Pelo menos parecia ser assim.

Na verdade, os dois itens trocavam constantemente de posição inúmeras vezes a cada segundo. Cada vez que algo entrava ou saía do portal, uma tênue faísca de energia era liberada, uma quantidade tão pequena que mal registrava. No entanto, ainda havia alguma energia. Esses dois anéis estranhos do vazio absorveriam essa energia a cada troca de posição. Como eles trocavam o que devia ser facilmente trilhões de vezes a cada segundo, a energia absorvida era astronômica, com cada fragmento alimentando Arnold, que simplesmente funcionava como um condutor para espalhá-la para suas outras máquinas. Pelo menos, ele fez isso por um bom tempo até criar a segunda Crição que ela observou.

O outro item que ela observou era algo chamado matriz de controle. Um dispositivo criado para controlar e — como o nome implicava — controlar tudo o mais que ele havia feito. Era um item que ele expandia repetidamente durante toda a Casa do Arquiteto, melhorando lentamente com novas camadas de scripts mágicos. Como uma espécie de mente artificial, lentamente retirava a carga mental e as tarefas de Arnold com o passar do tempo, permitindo que ele liberasse seu cérebro para outros projetos sem diminuir a produção.

Ambas haviam sido itens lendários, e não itens lendários ruins.

Arnold estava a caminho de uma pontuação notável de 20% até a última Crição que o levou ao limite. Com cada item que Arnold entregava, ele fazia réplicas exatas para poder continuar usando-as, pois todas seriam necessárias para sua submissão final.

Sua submissão final não era apenas um item, mas todo o sistema que ele havia criado. Ele havia completamente tornado toda a Casa do Arquiteto sua, integrado cada Acompanhante e configurado ordens de compra automáticas na Loja de Pontos de Mérito. Ele explorou efetivamente o fato de que juntar matérias-primas da loja quase sempre resultaria em um produto que poderia ser vendido de volta por mais Pontos de Mérito do que o custo. Com todo o processo de criação se tornando totalmente automatizado, ele fez o que só poderia ser descrito como uma máquina em constante expansão que nunca ficaria sem recursos.

Tudo o que ele havia feito estava construindo um todo que, quando se juntou, permitiu a Arnold produzir o que ele quisesse de forma completamente autônoma. Ele havia criado algo que persistiria mesmo depois que ele tivesse deixado a Masmorra de Desafio e submetido isso como sua Crição final. Não era meramente um item, mas se Nunca Mais tivesse que classificá-lo como um, e considerando todas as partes em jogo, sem dúvida teria sido considerado de raridade mítica.

O nível de premeditação, planejamento e engenhosidade havia sido inspirador. Especialmente o fato de que ele havia levado tudo o que a Casa do Arquiteto oferecia em consideração e o integrara em seu plano grandioso provou que ele não havia simplesmente planejado tudo antes de entrar na Masmorra de Desafio. Prova de que ele simplesmente havia se baseado em um nível incrivelmente alto de habilidade básica para fazer tudo acontecer, explorando ativamente a masmorra de todas as maneiras possíveis, tudo sem depender de quaisquer habilidades consideradas externas ao sistema.

Ele era um gênio legítimo no reino da criação, sem dúvida.

Quanto ao quão bom ele era em outras áreas… bem, ele era muito desequilibrado em suas habilidades. Ele poderia ir longe, mas não era realmente um concorrente para as Classificações de Nunca Mais, especialmente não com pessoas como o Escolhido da Víbora Maléfica na mistura, que tinha um conjunto de habilidades muito mais geral e um alto nível de adaptabilidade ao seu ambiente.

O que certamente o serviria bem na Masmorra de Desafio final — algo que ela não poderia dizer sobre as habilidades de Arnold lá.

Vilastromoz abriu os olhos assim que outro deus na sala teve uma explosão um tanto quanto esperada.

Finalmente! Droga, eu estava ficando cansado dessa Masmorra de Desafio horrível. Ela tirou toda a diversão dessa festa de observação tão maravilhosa! Minaga reclamou alto, acordando muitos deuses na sala de seu sono temporário.

Tudo bem, talvez sono não fosse a palavra certa para o que tinha sido apenas eles focando sua atenção em outro lugar além do avatar na sala. A maioria deles estava lá apenas para observar o que os deuses influentes diziam, afinal, então eles não se davam ao trabalho de se concentrar na maior parte do tempo.

Nos últimos dois anos mais ou menos, a Santa Mãe, o Pai da Praga, Valdemar, a Víbora Maléfica e o Acompanhante da Natureza simplesmente observavam suas próprias transmissões ao vivo privadas daqueles em quem estavam interessados, e qualquer comunicação acontecia por telepatia. Na verdade, a única pessoa que os deuses discutiam abertamente era o Escolhido da Víbora Maléfica, Jake.

Não quer dizer que os deuses não estavam interessados em como os outros se saíram. Como estavam em Nunca Mais de qualquer maneira com um avatar, eles tinham pouca desculpa para não espiar como seus prospectos de Grau C estavam se saindo. Valdemar e o Pai da Praga também tiveram uma breve troca quando o jovem Rei Fantasma conhecido como Azal conseguiu obter o reconhecimento de Valdemar dentro do Coliseu dos Mortais.

Além desses pequenos comentários e trocas aqui e ali, quando um membro de uma das facções Primordiais fazia algo impressionante, havia principalmente silêncio. Isso até Minaga ter sua explosão repentina, marcando que o Escolhido da Víbora Maléfica estava fora da Masmorra de Desafio e disponível para ser observado.

Vocês sabem por que as regras estão em vigor para restringir qualquer observação, o Deus-Serpente suspirou.

É, porque Nunca Mais é uma pão-dura infernal e anti-diversão, Minaga resmungou, claramente não fã da Deusa Vinculada da Maravilha Mundial.

Do que a Víbora sabia, essa antipatia vinha da Deusa Vinculada ser o que poderia ser melhor descrito como uma voz equilibradora na Maravilha Mundial. Ela era quem impunha restrições a Minaga aqui e ali, e como ela falava pelo sistema, ela rapidamente se tornou o bicho-papão nos olhos das Formas de Vida Únicas.

Você ainda está bravo porque ela não dá nenhum detalhe sobre as Crições submetidas? Vilastromoz perguntou. As informações que ela *pode* dar, quero dizer.

Claro que estou, Minaga assentiu. Dobrar as regras do sistema é exatamente o que você *deve* fazer, então por que ela está sendo tão chata com essas coisas? Na minha opinião, o direito à privacidade é uma farsa e não é algo que ninguém precisa. Olha para mim. Eu nunca estive sozinho por um único momento consciente em toda a minha vida, e eu me saí bem!

Claro, claro, a Víbora apenas balançou a cabeça. Agora, qual é essa Masmorra de Desafio da Jornada Sem Fim? A primeira vez que me lembro de ver essa. O Labirinto de Minaga também, mas pelo menos aquele era fácil de ver através.

É nova, de fato, disse o Deus-Serpente. Ela substituiu a Masmorra de Desafio do Tempo de Aventura. Muitos problemas surgiram por ter que escoltar outras pessoas por períodos prolongados, e isso se mostrou muito prejudicial para muitos Caminhos, especialmente os não humanoides. Mesmo quando adicionamos uma besta para ser escoltada junto com o humanoide. Então foi substituída por esta. Conceito semelhante, embora com algumas interações mais complicadas. Mas, no geral, menos escolta e mais —

Carteiro, Minaga interrompeu.

Mensageiro, o Deus-Serpente corrigiu.

Entendo, a Víbora lentamente acenou com a cabeça enquanto sorria. Ele teve um bom pressentimento sobre como Jake se sairia nessa.

Para constar, eu já fiz uma aposta na performance de Jake nessa enquanto ele estava fazendo os andares do meu labirinto, disse Minaga.

Com quem você apostou, afinal? a Víbora Maléfica questionou. Ninguém mais havia chegado naquele ponto, e a Víbora não havia feito essa aposta, enquanto o Deus-Serpente tendia a evitar fazer apostas com Minaga, considerando que a Forma de Vida Única tendia a se safar se perdesse.

Este meu amigo chamado Minaga. Cara legal. Você deveria conhecê-lo um dia e definitivamente apostar com ele, a Forma de Vida Única disse sem vergonha. Claro, eu não posso ser responsável se ele não pagar. Na verdade, eu nem tenho certeza se ele vai ser fiel à nossa aposta.

A Víbora nem se deu ao trabalho de responder, apenas olhou para o Deus-Serpente, ignorando Minaga. Essa Masmorra de Desafio é totalmente amigável aos espectadores?

Seu colega Primordial olhou para ele e sorriu. Naturalmente. Aproveite o show.

Jake foi direto de volta às entradas da Masmorra de Desafio, onde prontamente colocou as mãos na última antes de entrar. Embora ele pudesse ter se sentado e relaxado um pouco, talvez até ter feito uma pequena pausa para criar alguns venenos antes de começar, ele decidiu contra isso. Considerando que seu nome era Jornada Sem Fim, ele ficaria surpreso se não tivesse pelo menos a chance de arranjar um tempo para si mesmo em algum momento, se realmente precisasse criar algo.

Depois que sua visão ficou escura por um momento, Jake sentiu o chão sólido sob seus pés mais uma vez. Abrindo os olhos e sentindo seus arredores com Esfera, Jake instantaneamente teve uma ideia de onde estava.

Ele estava atualmente em frente ao que parecia ser um posto de controle levando a uma cidade francamente enorme. Uma cidade que parecia bastante diferente do que Jake esperava.

Não havia muros, mas sim uma cerca de metal alta ao redor. Os prédios que ele conseguia ver pareciam modernos — pelo menos pelos padrões habituais de cidades medievais. Se Jake tivesse que colocar a cidade em um período de tempo, ele diria os anos 1920 ou talvez 30. Moderno, mas ainda não exatamente contemporâneo.

Enquanto ele observava a cidade principalmente através de um instantâneo do Pulso da Percepção, a mensagem de sistema esperada apareceu.

Masmorra de Desafio de Nunca Mais Entrada!

Você entrou na Jornada Sem Fim. Um mundo de conflito, intriga, seres poderosos escondidos nas sombras e incontáveis tarefas e missões inacabadas. Seu trabalho é navegar neste reino enquanto você viaja em uma jornada sem fim.

Como recém-chegado, você é confiável simplesmente porque não tem outras afiliações. Confiável para assumir um dos trabalhos mais arriscados, mas importantes do reino: o de um mensageiro.

Sua tarefa é aceitar Empregos de Mensageiro enquanto você viaja pela terra e entrega quaisquer mercadorias fornecidas ao seu destino predeterminado ou indivíduos-alvo. No entanto, tenha cuidado, pois há muitos que o observam e cobiçam o que você está transportando, sem mencionar aqueles que buscam explorar seu trabalho.

Os Empregos de Mensageiro têm classificações de dificuldade variadas, e à medida que você aceita empregos de mensageiro cada vez mais difíceis, você pode ir para áreas mais perigosas do reino para concluir empregos. Na verdade, à medida que você completa empregos, sua reputação crescerá, tornando os Empregos de Mensageiro mais fáceis indisponíveis, enquanto desbloqueia empregos cada vez mais difíceis. Observe que, mesmo que alguns Empregos de Mensageiro tenham classificações de dificuldade idênticas, a dificuldade real pode variar e cada emprego pode ter reviravoltas inesperadas.

Agora, siga em frente enquanto você navega pelo clima político complexo do reino. Em sua jornada, cuidado com aqueles que desejam pegar o que você deve entregar e aqueles que desejam lhe causar danos ou levá-lo para o descaminho. A confiança não deve ser dada levianamente, por isso permaneça sempre vigilante.

Se você falhar em um Emprego de Mensageiro de qualquer maneira, será teletransportado de volta para onde você originalmente aceitou o emprego. O Emprego de Mensageiro que você aceitou e falhou não estará mais disponível. Se você morrer, você retornará ao local onde originalmente aceitou o Emprego de Mensageiro mais recente. O Emprego de Mensageiro em que você morreu no meio não estará mais disponível. Você tem três vidas no total. Falhar em um Emprego de Mensageiro sem morrer não consumirá uma vida.

Boa sorte, e que a estrada seja tranquila.

Objetivo: Complete Empregos de Mensageiro.

Objetivo atual: Aceite e complete um Emprego de Mensageiro.

Vidas Restantes: 3

Jake rapidamente o examinou e não pôde deixar de sorrir irônico. E aqui eu jurei para mim mesmo que nunca mais trabalharia em um serviço de entrega depois de me formar na faculdade.