Capítulo 756

Para Jake, a transmutação sempre foi um pouco diferente da de outros alquimistas, principalmente depois que ele começou a brincar com toda aquela coisa de Origem. Mas é preciso lembrar que o precursor de tudo isso foi Jake experimentando combinar transmutação e sua afinidade arcana.

Houve muita tentativa e erro em sua jornada de transmutação como nível 0, e durante tudo isso, ele se apoiou na experiência que teve com o Toque da Víbora Maléfica. Uma habilidade com a qual ele também praticou muito pessoalmente, e é preciso lembrar que quando ele começou a praticá-la para transmutação, ele instantaneamente pulou para usar sua afinidade arcana, o que para Jake significava que sua afinidade arcana era muito adequada para a transmutação... ou talvez fosse apenas muito adequada para Jake infundir em tudo o que ele usava.

Era exatamente isso que Jake estava tentando fazer... embora tenha se mostrado um pouco mais difícil sem a habilidade legada da Víbora Maléfica. No entanto, isso não significava que Jake não estava confiante. Como mencionado antes, o controle de Jake sobre a energia arcana era monstruoso para um nível G ou F, e os itens que ele queria transmutar eram, em última análise, apenas equipamentos de nível 0, então a energia que ele precisava para transmutar era escassa em quantidade e qualidade.

No entanto, ele rapidamente encontrou um pequeno obstáculo.

Jake, inicialmente, havia experimentado com os itens gratuitos que o intendente distribuía, mas eles se mostraram simplesmente muito fracos para lidar com o influxo de energia arcana sem se desintegrar em pó. Isso havia sido bastante irritante, já que Jake realmente não queria gastar pontos em armas que ele sabia que tinha uma alta chance de quebrar... mas então Jake teve uma ideia que ele realmente deveria ter tido muito antes.

Veja, Jake encontrou um, digamos, erro na forma como o Coliseu dos Mortais operava. As regras ditavam que quaisquer itens segurados poderiam ser substituídos se quebrassem, mas nada dizia que tinha que quebrar em combate, certo? Então, e se Jake experimentasse com suas adagas de raridade épica, e se ele sentisse que iria falhar, ele acidentalmente exagerasse na infusão de energia arcana destrutiva, quebrando sua arma.

Ele tinha que admitir que estava um pouco apreensivo na primeira vez. Não apenas porque estava essencialmente cometendo fraude de seguro, mas porque temia que o sistema tivesse levado em conta alguém tentando isso e se recusaria a dar substituições. Esse acabou sendo um medo infundado, e quando ele apresentou a adaga rachada ao intendente, o homem simplesmente deu de ombros e lhe deu uma nova.

Para encurtar a história, foi assim que Jake quebrou cerca de cento e vinte adagas de raridade épica ao longo de algumas semanas, com mais de cinquenta delas na semana anterior à luta contra o Monge Benevolente, enquanto Jake refocou seus esforços. Ele estava confiante em ter sucesso, e apenas dois dias antes de sua luta contra o monge, ele teve sucesso. No mesmo dia, ele melhorou a segunda adaga usando o mesmo método que a primeira, dando a ele duas armas idênticas.

[Adaga Arcano de Aço Etéreo (Antiga)] – Esta adaga é feita de um metal chamado Aço Etéreo, tornando-a incrivelmente leve, mas igualmente durável. O design da arma é simples e, devido ao material utilizado, possui condutividade de mana exemplar. Esta condutividade é aumentada ainda mais se alguém canalizar mana arcana através dela. Toda a energia de afinidade com o ar dentro dela foi consumida e substituída por poderosas energias arcanas, fazendo-a perder muitas das propriedades usuais do Aço Etéreo em troca de maior durabilidade e fortalecendo toda mana arcana sendo canalizada através dela. Encantamentos: Potencializado Arcano.

Requisitos: Ligada à Alma.

Sua transmutação levou a algumas mudanças. Primeiro, houve, claro, a atualização de raridade, embora isso longe de encapsular totalmente o quão significativa foi essa atualização. Igualmente importante foi o quanto os itens se tornaram mais adequados a Jake agora. As propriedades do Aço Etéreo que fizeram a adaga ser mais leve permaneceram, mas a mana que ajudava em coisas como resistência ao ar se foi. O que ele obteve em troca foi uma arma muito mais durável e afiada.

Foi um pouco triste ver que o seguro havia acabado, mesmo que ele se sentisse bastante certo de que quebrar as novas adagas era quase impossível. Não, o problema era que ele duvidava que pudesse obter um reembolso agora. Infelizmente, às vezes sacrifícios tinham que ser feitos. Os Requisitos também mudaram, não exigindo mais nenhum nível específico, mesmo que ainda estivessem Ligadas à Alma. Poderia-se dizer que muitos dos aspectos únicos do Coliseu foram removidos para uma arma que agora era verdadeiramente sua.

Jake também testou naturalmente suas armas aprimoradas e encontrou o resultado mais do que satisfatório. A qualidade da energia que Jake havia infundido nelas havia transformado as adagas de raridade épica em armas antigas de qualidade máxima, com a condutividade de mana para sua mana arcana, não apenas fluindo livremente pelas armas, mas até mesmo sendo fortalecida.

Antes, algo como estender a adaga com uma lâmina arcana era caro e difícil, mas agora seria incrivelmente fácil. Com o quanto as adagas se adaptavam a ele, Jake duvidava que até mesmo adagas lendárias seriam necessariamente melhores. Embora ele considerasse comprar armas de raridade antiga para tentar transmutar, com base em experimentos breves com seu arco, Jake duvidava que pudesse conseguir isso em um prazo razoável. Pelo menos não sem sacrificar todas as outras coisas que ele queria praticar, e mesmo assim, era duvidoso que levasse menos de meio ano.

Além das adagas aprimoradas, Jake preparou mais duas coisas para colocar em seu Anel de Mãos Hábeis. Ambas levaram algum tempo para ficar perfeitas, mas quando prontas, Jake ficou mais do que satisfeito e só conseguiu sorrir ao imaginar a reação do monge ao vê-las.

No geral, os preparativos de Jake para a luta foram extensos, e ele até fez Polly procurar tudo o que ela pudesse encontrar sobre o monge, embora rapidamente ficasse óbvio que Jake já sabia mais do que os pacotes de informações fornecidos devido ao seu encontro anterior.

Ele também não pôde deixar de considerar o que aconteceria quando ele terminasse no Coliseu e voltasse à sua forma de nível C, pois ele não tinha dúvidas de que havia feito muitas melhorias que importariam mesmo que ele estivesse 250 níveis acima. Mas todas as coisas no seu devido tempo. Por enquanto, tudo o que importava era derrotar o Monge Benevolente.

“Então, eu suponho que você já sabe agora o que o espera. O monge é um monstro infernal, e com o árbitro por perto, duvido que a luta termine sem derramamento de sangue, então esteja preparado para uma batalha de verdade. Pode até ser uma questão de vida ou morte, e se esse for o caso, não ser o morto tende a ser a melhor opção pela minha experiência”, disse o Mestre de Batalha enquanto Jake se aproximava e esperava perto do portão para começar sua luta. “Você está confiante?”

Jake sorriu. “Tão confiante quanto possível.”

O Mestre de Batalha assentiu. “Bom o suficiente. Vá pegá-lo então, e não morra, certo? Eu aposto que você vai vencer, e eu sou um perdedor rancoroso.”

Balançando a cabeça, Jake se dirigiu à arena que agora estava prestes a se abrir. Ele sentiu uma mistura de entusiasmo e apreensão enquanto subia os degraus para o campo de batalha que se aproximava e ouviu a voz ecoante do locutor ao longe.

“Inúmeras vitórias, mas apenas uma derrota. Hoje, o Monge Benevolente não está apenas aqui para lutar outro dia, mas para recuperar sua honra e sua sequência perfeita de vitórias. Para equilibrar as coisas. Mas para fazer isso, ele terá que vencer o único oponente que já o derrotou: Pé de Destino! Ou pelo menos esse é o nome que tenho certeza de que o Monge Benevolente se lembra...”

Jake ouviu, mas não prestou muita atenção. Em vez disso, ele se concentrou no monge na outra extremidade da arena, e mesmo através das grades, ele notou algo. Novas tatuagens, muito mais visíveis do que as normais, haviam aparecido em seus pulsos e antebraços.

Ele também se preparou, Jake sorriu para si mesmo. Ia ser uma boa luta.

“Mas! Antes de começarmos a ação, temos um anúncio especial. Esta luta será supervisionada por um árbitro! Já vimos esses dois lutarem uma vez antes, então vamos misturar as coisas!”

Enquanto o locutor dizia isso, uma porta lateral na parede da arena se abriu, e um homem vestindo um terno saiu.

Jake tinha noventa e nove por cento de certeza de que aquela porta não existia em nenhuma das outras arenas.

Este árbitro caminhou para o meio da arena enquanto olhava primeiro para Jake e depois para o Monge Benevolente.

“Devido a reclamações após lutas anteriores envolvendo o Monge Benevolente, eu supervisionarei a luta de hoje. Nesta luta, o vencedor será decidido quando uma das partes não puder continuar lutando, morrer ou eu parar a luta e declarar um vencedor. Não haverá rendição, mas uma verdadeira batalha até o fim. Darei a vocês dois uma escolha agora, no entanto... algum de vocês deseja se render antes de começarmos? Isso naturalmente resultará em uma vitória por desistência para a outra parte”, perguntou o árbitro.

Jake ouviu murmúrios por toda parte das arquibancadas, e em sua esfera, ele até viu Polly e Owen nervosos. No entanto, ele não disse nada, pois o monge também simplesmente ficou em silêncio.

“Muito bem. Nesse caso...” começou o árbitro, o locutor concluindo por ele:

“Abaixe os portões!”

Com velocidade impressionante, o árbitro correu de volta do meio da arena enquanto os dois portões começaram a descer ao mesmo tempo.

A ideia de sacar seu arco desde o início apareceu, mas Jake decidiu não fazer isso enquanto caminhava em direção ao Monge Benevolente. Seu oponente fez o mesmo enquanto eles se encontravam no meio da arena.

“Aqui estamos nós novamente”, disse o homem careca com um sorriso enquanto se curvava a cerca de dez metros de Jake.

“De fato”, disse Jake enquanto também se curvava levemente. “Embora esta luta não seja uma competição amigável.”

“Infelizmente, não será um treino de aprendizado, mas uma verdadeira luta que resultará em uma experiência valiosa para um de nós”, disse o monge, ficando de pé enquanto sorria radiantemente. “Então, vamos lutar à vontade. Vamos determinar qual Caminho permanecerá e quem abraçará o samsara. Não haverá rancores, nem animosidade... apenas duas almas tentando se provar.”

Com essas palavras, todo o ar de benevolência desapareceu enquanto o monge assumia uma posição de combate. As runas em seus braços se iluminaram enquanto Jake via o que pareciam ser braçadeiras etéreas cobrindo ambos os antebraços.

Jake acenou em reconhecimento antes de se lançar em direção ao monge. Em lutas anteriores, ele tentou se concentrar principalmente em contra-atacar, mas nesta, ele planejava ir para o ataque desde o início para tentar ganhar algum impulso.

Adaga encontrou antebraço enquanto a arma imbuída de arcano falhou em cortar as braçadeiras espirituais. O monge contra-atacou, mas Jake também não era nenhum bobo. Dezenas de golpes foram trocados em alguns segundos antes de uma palma e uma adaga se chocarem, fazendo ambos deslizarem para trás, parados apenas pela areia após alguns metros.

Um leve sorriso marcou os lábios de Jake enquanto um fio de sangue escorria pela palma do monge. Ele era forte... mas não conseguia bloquear totalmente as armas de Jake.

Ele pareceu perceber isso também, enquanto ele partia para o ataque. Jake estava pronto e enfrentou o monge enquanto seu duelo continuava. Os ataques do monge eram simplesmente selvagens, cada um deles mirando em pontos vitais, mas mesmo assim, uma parte tinha uma clara vantagem.

Jake errando significava que sua alma já poderosa sofria um pequeno golpe, fazendo-o perder alguns pontos de vida. Enquanto isso, o monge lentamente começou a acumular ferimentos em seus braços e parte superior do corpo. Cada golpe também deixava um toque de mana arcana destrutiva, quase fazendo parecer que os ataques de Jake deixavam queimaduras elétricas.

Não foi uma troca igual de golpes, pois Jake desferiu muito mais ataques menores em comparação com seu oponente. Ele e o Monge Benevolente tinham lutado uma vez antes... mas a versão de Jake de antes não tinha seu equipamento. Ele não tinha adagas que mudavam sua forma de lutar, e suas estatísticas também eram menores, pois ele não usava equipamentos adequados. Além disso, cada golpe que pretendia perfurar sua alma também tinha que passar por um pouco de armadura primeiro, diminuindo o impacto levemente. Não foi muito, mas definitivamente fez diferença.

Isso acabou resultando em Jake tendo uma sensação muito melhor do Monge Benevolente e de seu estilo de luta do que o monge tinha do dele, dando a Jake a vantagem inicial. Após alguns minutos, o monge melhorou e igualou as trocas, mas ele já havia pago o preço.

Os dois utilizaram grande parte da arena enquanto alternavam entre recuar e avançar, tentando obter a melhor posição ou encurralar seu oponente. Jake mais uma vez tinha a vantagem aqui. Embora o monge parecesse ser capaz de sentir Jake de uma maneira incrível – provavelmente algum tipo de percepção de alma – esse não era o caso de pilares aleatórios colocados ao redor da arena.

Não que Jake estivesse totalmente sem problemas. O monge tinha várias coisas que ele nunca precisou mostrar antes, causando vários ferimentos em Jake. Externamente, não mostrava muito, mas dentro de seu corpo, seus órgãos estavam sofrendo.

Durante tudo isso, o árbitro simplesmente ficou de costas, observando em silêncio. Ele nunca mostrou a menor intenção de terminar a luta, mesmo com os ferimentos de ambos piorando. Não que isso fosse ruim para Jake, porque quanto mais tempo passasse, maior seria sua vantagem.

Se nada mudasse, o monge ficaria sem energia ou simplesmente cairia devido à perda de sangue, especialmente depois que ele tentou uma troca arriscada em que acabou com uma facada superficial no estômago. O Monge Benevolente tentou usar aquela combinação insana com a qual ele matou o Fiel Nascido da Terra e venceu sua primeira luta, mas Jake foi rápido e fez a única coisa lógica:

Minimizar o dano.

Jake havia bloqueado o melhor que pôde enquanto também contra-atacava, pois o monge havia ficado aberto, permitindo que Jake desferisse sua facada, colocando o monge de verdade no relógio. Em troca, Jake levou uma forte pancada no peito que quebrou algumas costelas, mas antes que o monge pudesse fazer a combinação, ele conseguiu criar alguma distância.

Jake ficou feliz por ter sobrevivido ao ataque devastador que o havia deixado quase morto da última vez que o sofreu, mas ele sabia que o monge tinha pelo menos mais uma carta na manga, pois sentiu uma certa acumulação dentro do monge. Algo que ele também havia sentido durante sua primeira luta. Quase lhe lembrava do Ímpeto de Caça... e Jake estaria pronto.

Quando sua luta passou da marca de vinte minutos, a areia estava coberta de sangue ao redor deles. Jake respirava pesadamente enquanto o monge também parecia quase completamente esgotado. As braçadeiras espirituais estavam quase totalmente destruídas agora, enquanto as adagas de Jake não tinham uma única marca nelas além de sangue. O mesmo não podia ser dito sobre o resto de seu equipamento. Definitivamente tinha que fazer uma reclamação de seguro sobre tudo.

Ambos os lutadores se olharam após outra troca sangrenta. Jake sorriu enquanto o monge também sorria apesar de seu corpo ensanguentado.

De repente, eles se lançaram um contra o outro enquanto o monge liberava o ataque que havia estado construindo o tempo todo. Ambos foram para um ataque ao mesmo tempo que uma projeção espiritual do monge sobreposta em seu próprio corpo, palavras ecoando apesar da boca do Monge Benevolente não se mover.

“Punho Reversor de Alma!”

A energia armazenada na alma do monge foi liberada de uma vez enquanto ele golpeava o peito de Jake. Era um golpe que parecia baseado em todo o dano que Jake havia causado ao monge durante sua luta, e sem dúvida seria letal se atingisse o alvo. Jake reagiu enquanto usava Olhar de Medo e levantou sua mão esquerda para bloquear enquanto golpeava com a direita, disposto a trocar golpes em um espelho do que havia acontecido em seu primeiro duelo.

Mas com um resultado muito diferente.

A adaga de Jake penetrou no ombro do Monge Benevolente enquanto o golpe do monge também atingiu o alvo. Jake torceu o pulso para girar a adaga enquanto uma explosão de energia arcana lançava um braço ao ar no momento seguinte. O monge cambaleou para trás da explosão com os olhos arregalados quando percebeu... seu ataque não havia feito nada.

Seus olhos se abaixaram e viram os dois égis do tamanho de um prato de energia arcana estável invocados na mão esquerda de Jake que havia sido pressionada contra seu peito pelo golpe do monge. O monge sorriu ao ver uma marca rachada do tamanho de um punho no primeiro dos pratos. “Eu vejo... uma falha em meu Caminho...”

Ataques de alma tinham uma fraqueza crucial: eles só funcionavam em almas. Era bastante óbvio apenas pelo nome, mas em comparação com a maioria das outras formas de ataque, aqueles na alma eram especialmente propensos a serem contra-atacados, fazendo-os atingir um alvo que não era uma alma. Ataques de alma ainda funcionavam contra muitos meios tradicionais, como armadura, mas se mostraram incrivelmente fracos contra certos outros métodos.

Como fazer o monge atingir um escudo de duas camadas de mana arcana estável em vez do corpo de Jake, tornando o golpe absolutamente inofensivo além de rachar o égis. As duas camadas especialmente fecharam o negócio, pois isso significava que até mesmo a onda semi-à distância de energia destruidora de alma liberada tinha que tentar perfurar uma segunda camada... algo que ela não conseguiu fazer.

O Monge Benevolente cambaleou para trás vários passos antes de se estabilizar. Ele nem olhou para o braço agora caído na areia ou pareceu se importar com o fato de ter perdido um braço, nem o sangue jorrando do enorme ferimento aberto. Talvez porque ele soubesse que a luta havia terminado... que seu Caminho havia terminado.

Ele suspirou com melancolia enquanto olhava para o céu por alguns momentos antes de olhar para baixo para Jake.

Seus... olhos mudaram, pensou Jake enquanto franzia a testa.

“O samsara espera... eu diria. Infelizmente, esse nunca será meu destino”, disse o monge em um tom diferente do que ele jamais havia usado antes. Na verdade, Jake nem tinha certeza de que estava falando com a mesma pessoa. “Eu reconheço seu Caminho, mesmo que você não me tenha mostrado tudo o que era capaz. No entanto, mesmo com o que você mostrou, você é mais do que capaz, e sua afinidade arcana é certamente algo a ser nutrido ainda mais. Eu também vejo que você ainda não compreende totalmente os verdadeiros conceitos por trás disso, e embora eu duvide que você consiga ver sua verdadeira natureza tão cedo, continue refletindo sobre isso. Continue buscando respostas. Além disso, saiba que embora o meu verdadeiro eu nunca esteja ciente deste encontro, isso não significa que o verdadeiro senhor não estará, pois ele vê seu Caminho, e é por ele que eu falo.”

Jake franziu a testa. “Quem é você?”

“Sou apenas um velho monge solicitado a passar alguns conselhos sábios, e espero conhecê-lo verdadeiramente um dia, Arauto. Assim como o senhor, que você virá a conhecer, disso não há dúvida. Mas por enquanto... adeus.”

Com essas palavras, seus olhos ficaram vazios enquanto a alma do monge deixou de existir.

“O que aconteceu ali?”, perguntou a Víbora ao Deus-Serpente e Minaga. A tela ficou preta assim que a luta terminou, e o monge olhou para o céu, pronto para se render, só para voltar a ligar com o monge já morto na areia.

“É, isso foi estranho... ei, parceiro, por que você cortou a transmissão assim? O monge teve alguma última palavra legal?”

O Deus-Serpente permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de murmurar: “Não fui eu...”