Capítulo 728

Naquele dia, o Grupo de Apoio à Cerimônia dos Escolhidos (GACE) teve mais uma de suas reuniões quinzenais. Seis mulheres se encontraram na residência de Jake, um dos poucos lugares onde tinham certeza de que ninguém as interromperia ou atrapalharia. Todas elas eram unidas por apenas uma coisa:

Cada uma tinha um relacionamento pessoal com Jake e todas haviam sido severamente impactadas por sua identidade como um Escolhido. Não, elas eram repetidamente impactadas por seu status.

O grupo era composto por Reika, Meira, Scarlett, Irin, Bastilla e Izil, embora às vezes outras pessoas também se juntassem, sofrendo com a revelação da associação delas com Jake. Essas reuniões não tinham um propósito estrito... bem, inicialmente tinham sido uma forma de se organizar e acertar suas histórias sobre quais informações podiam e não podiam compartilhar sobre Jake, mas depois de apenas três reuniões, o grupo havia se transformado em algo essencialmente como um grupo de apoio para desabafar.

“Minha família tem mandado gente sem parar me perguntando se eu consigo marcar uma reunião com o Escolhido, e quando eu digo que ele está em Nevermore, eles começam a questionar se eu sei em qual andar ele está, e uma das minhas tias até perguntou por que eu não fui à festa”, reclamou Bastilla – a colega de quarto beastfolk de Reika. “Eu mal o conheço... nós fizemos uma masmorra juntos! Por que diabos ele me levaria, de todas as pessoas?”

“Você já tentou despistá-las?”, Izil, a elfa do Império Altmar, ofereceu conselhos. “Eu fico dizendo a eles que mudei de estratégia, deixando de tentar criar uma conexão próxima com o Escolhido para me concentrar nas pessoas ao redor dele que têm uma conexão próxima... o que significa que eles estão ativamente me apoiando indo a essas reuniões agora, pois acham que estou fazendo networking. Acho que de certa forma estou. Mas isso também os faz recuar, pelo menos por um tempo.”

“Essa é uma boa estratégia”, Reika concordou. “Tenho sorte de não ter mais pressão da família. Mas isso se deve principalmente ao fato de o Patriarca já ser próximo de Jake. Ah, aliás, como atualização, os outros alquimistas do clã também desistiram de tentar se aproximar de Jake por mim, e eu os avisei que tentar tirar vantagem do fato de ele tê-los trazido para cá pode terminar mal. Não, o que tenho enfrentado recentemente foi esse instrutor que dava uma aula que eu realmente queria fazer sobre fabricação de frascos de afinidade com gelo. O cara é um completo tarado que imediatamente me devolveu os Créditos da Academia que eu tinha gasto na aula e então ofereceu aulas particulares. Pensei que ele queria... sabe, mas não, ele só queria informações sobre Jake.”

“Espera... não é o mesmo cara que ensinava absorção e refinamento de veneno frio?”, disse Scarlett, percebendo. “Grande scalekin azul. Tem um padrão de escamas estranho no peito que parece um pouco com um cupcake?”

“Esse mesmo!”, Reika confirmou. “Caramba, ele tentou isso com você também?”

“É, ele definitivamente não é sutil. Acho que ele é de um dos Voo dos Dragões ou algo assim, embora eu não tenha realmente conversado com ele; só peguei o reembolso e informei que me era proibido falar sobre o Escolhido. Ele ainda me mandou um tesouro natural mesmo depois que eu mandei ele se danar, então eu só comi e segui em frente”, Scarlett deu de ombros.

“Definitivamente não tem nada de errado em tirar vantagem de pessoas assim; apenas tome cuidado para não criar dívidas”, Reika concordou com um sorriso. Então ela se virou para olhar para Meira, que estava sentada em silêncio como de costume. “Aconteceu algo novo com você nas últimas duas semanas? Ainda o mesmo problema?”

“É…” Meira disse timidamente. “Eu nem tento fazer aulas normais mais, só se for realmente necessário. Só trabalho com o Professor.”

Meira tinha o problema de não ser apenas a ex-escrava e associada próxima do Escolhido. Ela também era agora a primeira pessoa que Duskleaf, o Grande Ancião da Ordem, havia abençoado em não se sabia quanto tempo, tornando-a uma figura que interessava a muitos. Juntando isso à sua postura e personalidade em geral, não era uma boa combinação, pois ela estava longe de estar acostumada à pressão.

Scarlett tinha um pouco do mesmo problema, sendo abençoada pela própria Víbora Maléfica, mas era muito, muito menos severo do que para Meira. As seis haviam questionado por que Jake insistia tanto em permanecer anônimo, mas agora, depois de terem experimentado apenas o impacto de seu status em segunda mão, elas entenderam. Embora houvesse muitas vantagens, o puro desgaste mental era exaustivo.

Era preciso considerar se cada pessoa que falava com você tinha algum motivo oculto e não queria realmente conversar com você como pessoa, mas estava apenas usando você para chegar a outra pessoa. Essa era uma das razões pelas quais essas reuniões continuavam acontecendo: era bom conversar com um grupo de pessoas que não apenas sofriam do mesmo problema, mas também pessoas de quem você tinha relativa certeza de que não estavam ali apenas para tentar se aproximar de Jake.

“Algumas histórias positivas?”, perguntou Reika, tentando se concentrar nas coisas boas.

“Tenho uma! Minha ex-supervisora, que acabou de voltar de uma missão há uma semana, continua me convidando para beber e pedindo para conversar. Essa era a mesma garota que há apenas uma década zombava de mim por não fisgar nenhum peixe grande na rede”, disse Irin, balançando a cabeça enquanto mostrava um sorriso orgulhoso. “Eu ainda me lembro quando ela passou três horas inteiras se gabando de ter ficado com esse jovem herdeiro de alguma grande tribo Beastfolk enquanto dava indiretas, perguntando quem eu tinha conseguido pegar recentemente. Nem um único comentário dela na última semana, e eu até mesmo de propósito continuo esbarrando nela.”

“Diabólico”, Izil riu. “Falando em diabólico... você disse que ia ter uma seleção de habilidades. Você... sabe?”

“Conseguiu uma opção relacionada ao Jake? Não”, Irin a interrompeu, sorrindo. “Eu consegui três no total. Duas para minha raça e uma para minha profissão.”

“E?” Reika perguntou.

“Só escolhi uma delas.”

“Sério?”, disse Reika com uma cara de desapontamento.

“A melhor opção de longe, não me culpe. Não é como se eu fosse a única”, disse Irin sem vergonha.

“Ainda assim”, Reika suspirou.

“Tudo bem, mudança de assunto. Vocês sabem o que vou perguntar, certo? Qual o total das últimas duas semanas? Estou com treze”, disse Irin. “Menos que na semana passada. Acho que as pessoas estão começando a entender a mensagem.”

“Só quarenta e três”, disse Reika com um sorriso. “Todas pessoalmente também, com metade durante uma única aula.”

“Cento e dois”, Bastilla suspirou. “A maioria de casa... não acho que eles entendam que eu realmente não conheço o Escolhido, tipo, de jeito nenhum.”

“Apenas oito; acho que o fato de eu ter um noivo em casa se espalhou”, Izil sorriu. “Eu não tenho um, mas funcionou.”

“Cento e setenta e nove”, disse Scarlett com bastante orgulho. “Eu rejeitei todas... especialmente essa super estranha.”

Todos os olhos se voltaram para a última garota na sala enquanto ela parecia envergonhada.

“Meira?”

“Eu não…”

“Vamos”, disse Izil. “Não pode ser tantas, certo?”

“… novecentos e cinco…”

As outras a encararam por um momento antes de Irin começar a rir sozinha.

“A culpa é minha”, Izil levantou as mãos em derrota. “Eu sem querer deixei escapar um pouco demais para o Império... então…”

“Tudo bem”, Meira sorriu. “Eu só os ignoro…”

Quanto ao que elas estavam contando?

Convites não solicitados. Os convites variavam, com a maioria sendo propostas ou pessoas as convidando para sair, juntamente com facções que queriam reuniões para estabelecer uma conexão, naturalmente com o objetivo de recrutá-las. Ah, e os estranhos, como esse cara estranho que só queria que Scarlett o mordesse.

A vida como sobrevivente de conhecer Jake era realmente desafiadora.

Em uma sala de reuniões na Terra, outros associados de Jake também estavam trabalhando duro para lidar com tudo o que a identidade de Jake como o Escolhido da Víbora Maléfica havia trazido consigo.

“Algum problema da sua parte, Arthur?”, perguntou Miranda ao homem sentado do outro lado da grande mesa. “Eu ouvi que uma demonstração recentemente ficou um pouco fora de controle em... como era mesmo o nome?”

“Vila Vento do Mar, embora provavelmente devêssemos atualizar o nome para Cidade Vento do Mar com sua expansão no último ano. Houve um influxo recente de beastfolks imigrantes que preferiram viver mais perto do oceano, e os moradores locais não receberam isso muito bem. Principalmente não quando os preços das casas aumentaram exponencialmente para todas as residências à beira-mar, excluindo qualquer pessoa que não estivesse pelo menos solidamente na classe D”, explicou Arthur, balançando a cabeça. “Embora tenhamos conseguido acalmar parte da raiva assegurando que aqueles que já possuíam casas ali seriam considerados no novo projeto de lei imobiliário sem ter que pagar impostos mais altos pelos próximos cinco anos, muitos que querem se mudar para lá no futuro ainda estão longe de felizes, e como você disse, houve um protesto recentemente que ficou fora de controle. Alguns feridos, mas nenhuma morte.”

“Imagino que você tenha a situação sob controle, ou precisa de mais ajuda?”, questionou Miranda.

“Não, acredito que depois de um período de adaptação, as coisas vão se acalmar. Também estamos trabalhando em algumas construções de edifícios altos que fornecerão acomodações mais acessíveis que ainda oferecerão vista para o mar, mesmo que não estejam perto dele. Muitos dos Beastkin querem acesso rápido ao próprio mar devido às suas raças variantes, enquanto os humanos só se importam mesmo com a vista.”

Miranda concordou, feliz que as coisas pareciam estar dando certo, mas mais do que um pouco cansada de lidar com problemas como esse o tempo todo. Mesmo antes do influxo maciço de escravos – um influxo que ainda estava em andamento, note bem – eles vinham trabalhando na reforma de muitas das leis e instituições presentes na Terra para criar o que seria efetivamente um governo adequado.

Desde a integração, tornou-se normal que todos os Lordes da Cidade fossem efetivamente os senhores da guerra locais que faziam suas próprias regras e leis. Embora a Aliança das Cidades Unidas e outras facções tivessem integrado muitas cidades, elas não incluíam nem perto de todas as cidades. Especialmente não as rurais.

Desde a criação do conselho, eles haviam feito um esforço ativo para unir o planeta. Com o influxo de escravos, isso só se tornou ainda mais uma prioridade para garantir que facções marginais que se opunham a essa imigração não aparecessem sem o conhecimento deles. Recentemente, também começaram a chegar recém-chegados das Tribos Unidas para ajudar Miranda, e embora fossem uma grande ajuda na expansão da influência do conselho, também eram, em última análise, recém-chegados, dos quais muitos terráqueos nativos não eram muito fãs. Muita xenofobia por toda parte, isso era certo.

“Falando em beastkin e bestas, você investigou o aparecimento da besta de classe C?”, perguntou Miranda a outro homem na sala. Era o ex-líder do forte, agora, após o evento dos Caminhos Miríades, um lutador mágico reformado, Phillip.

Phillip havia desistido completamente de ser líder de qualquer tipo, mesmo depois de seu segundo fôlego por ter que lidar com Haven durante todo o imbróglio de Ell’Hakan. Ele estava agora totalmente aposentado... se por aposentado se entende ter assumido o trabalho de trabalhar para o governo como uma espécie de investigador. Ah, mas ele não era um líder com nenhuma responsabilidade de funcionário. Essa era sua grande exigência para assumir o cargo.

Ele havia ido recentemente investigar o que se suspeitava ser o primeiro aparecimento de uma besta de classe C em território humano desde Sylphie. As de classe C ainda eram bastante raras na Terra, então isso havia causado certo alvoroço, especialmente porque a besta havia aparecido em uma vila rural sem outras de classe C em nenhum lugar próximo. Todas as outras bestas de classe C que Jake – ou agora Miranda, tendo recebido a autoridade – tinham que aprovar para entrar em terras humanas protegidas. A única exceção eram aquelas que haviam crescido nessas terras e evoluído lá, como Sylphie. E agora essa besta.

“Sim, eu investiguei, e não acho que haverá problemas mesmo que o deixemos em paz”, Phillip balançou a cabeça e sorriu. “Na verdade, essa besta aparentemente tem protegido os moradores locais da área por bastante tempo e é uma espécie de herói local. Além disso, ele era muito legal... embora ele parecesse ter a mesma coisa que Sylphie, onde ele se recusa a se comunicar corretamente, mesmo que por todos os relatos ele deveria ser capaz.”

“Tudo bem, bom saber. Continue de olho ainda; prevenir é melhor do que remediar”, Miranda concordou enquanto se preparavam para seguir em frente. Na verdade, ela não ficou tão surpresa. Pelos relatos, a besta era amigável e vivia com humanos desde que voltaram do Tutorial, tudo sem nenhum incidente digno de nota.

Fazia sentido. Golden retrievers tendem a ser bons meninos e meninas, então teria sido muito surpreendente se tivesse se transformado em um cachorro mau.

Miranda sorriu um pouco com o pensamento enquanto se virava para um dos desenvolvedores imobiliários que tinham permissão para participar da reunião. “Seguindo em frente. Você poderia me dar uma atualização sobre a limpeza da zona de amortecimento ao redor de Haven? Você realocou todos os assentamentos ilegais como planejado?”

Há bastante tempo, havia sido decidido que uma zona de amortecimento de cerca de dez quilômetros seria criada ao redor da entrada da floresta onde Haven estava localizada. Isso era para continuar respeitando o desejo de Jake de que Haven fosse uma pequena cidade florestal charmosa, com a esperança de que ele realmente se incomodasse em visitá-la de tempos em tempos.

Sem essa zona de amortecimento, Haven se transformaria rapidamente em uma metrópole, pois todos os recém-chegados queriam estar o mais perto possível do Escolhido da Víbora Maléfica. Por que não o fariam? A razão principal para virem era formar um relacionamento melhor com a Ordem da Víbora Maléfica, afinal.

Apesar de terem estabelecido a zona de amortecimento, algumas pessoas ainda escolheram se estabelecer ali. Era uma luta constante ter que expulsá-los, e Miranda estava honestamente considerando apenas colocar uma maldição em toda a zona para dar a qualquer um que passasse muito tempo lá pesadelos horríveis ao acordar. Talvez diarreia também.

“Sim, Senhora, todos foram transferidos para a cidade principal, e placas melhores foram colocadas para esclarecer que não é permitido se estabelecer na zona de amortecimento”, explicou a desenvolvedora. “No entanto, Senhora, se eu puder, estamos começando a ficar sem matérias-primas... o suprimento simplesmente não consegue atender à demanda. Precisamos especialmente de metais para reforçar as estruturas.”

“Hm, tente conversar com a aliança de comerciantes para obter mais”, disse Miranda depois de pensar um pouco. “Lillian pode atualizar seu orçamento, mas precisarei de um relatório detalhado do que você gasta esses fundos. Não queremos uma repetição de Ricardo, não é?”

“Não... não, claro que não. Vou garantir que nem um único Crédito esteja fora do lugar”, a mulher concordou nervosa.

É, Ricardo tinha sido... bem, imprudente era talvez a palavra certa? Na verdade, estupidamente ganancioso provavelmente era mais preciso. Ele pensou que poderia desviar dinheiro sem ninguém perceber só porque o governo incipiente ainda era jovem e desorganizado. Que pouco o cara sabia que a líder da aliança de comerciantes na Terra era Sultan, e quando Lillian percebeu discrepâncias, o cara estava ferrado. Sultan era esperto, mas ele pelo menos sabia como tirar vantagem de Miranda e Jake de uma forma que não os irritaria muito.

Isso introduziu outra questão: o que fazer com criminosos? Felizmente, as pessoas das Tribos Unidas tinham algumas soluções para isso. Embora a pena de morte fosse considerada normal no multiverso, parecia um pouco demais executar qualquer pessoa que cometesse crimes, por menores que fossem. Outros também tinham essa questão, incluindo as Tribos Unidas, que também usavam essa solução para manter certas bestas com baixa inteligência presas.

Isso mesmo, a Terra havia construído sua primeira prisão adequada. Não podia conter bestas de classe C ou de classe D muito poderosas, mas isso, felizmente, também não havia sido necessário ainda. Eles haviam conseguido isso fazendo artesãos de alto nível criarem células que eram muito duráveis ​​mesmo para a média de classe D de alto nível não conseguir deixar uma marca e melhoraram ainda mais o local com uma formação que enfraquecia e drenava recursos de todos os que estavam dentro. Finalmente, cada prisioneiro era magicamente marcado para facilitar o rastreamento. Com isso, mesmo que alguém escapasse, um guarda de classe C conseguiria facilmente caçá-lo.

Miranda estava prestes a seguir em frente quando Lillian a tocou no ombro e enviou uma mensagem telepática. “Acabei de ser informada de que um guerreiro encontrou um item interessante depois de matar uma classe C bastante poderosa.”

Tendo uma boa ideia do que ela estava falando, Miranda pediu que o caçador viesse.

Alguns minutos depois, uma figura familiar entrou na sala. Muitos escravos haviam vindo para a Terra, com poucos se destacando. Esse homem estava entre os indivíduos excepcionais que, após serem libertados, voluntariamente assumiram uma posição de liderança e se tornaram um grande apoio para o conselho.

“Holstred, ouço que você tem estado caçando?”, disse Miranda enquanto sorria para o ex-Comandante Cavaleiro-vira-escravo-vira-libertado.

“Sim, Senhora”, ele se curvou, excessivamente educado como sempre. “Acredito que seria do interesse do conselho estar ciente de que itens como esses parecem ter começado a aparecer em todo o planeta.”

Holstred ergueu um token preto representando um grande poço negro com um dragão dentro. Miranda realmente já sabia o que era quando o identificou.

[Token de Admissão para Nevermore Maior (Único)] – um token especial que permite ao usuário se teletransportar a si mesmo e até 99 outras pessoas diretamente para a Cidade de Nevermore para entrar na Maravilha do Mundo conhecida como Nevermore. Nevermore consiste em várias masmorras sequenciais com dificuldade crescente. O tempo é distorcido dentro de Nevermore, fazendo com que o tempo passe mais lentamente do lado de fora do que dentro. Pode-se passar apenas um total de 50 anos dentro de Nevermore. Este token pode ser reutilizado para retornar o mesmo número de pessoas ao local de onde elas foram originalmente teletransportadas.

Requisitos: Classe C

Miranda olhou para o item e sorriu levemente. Se esses tokens tinham começado a cair... parecia que outro influxo de recém-chegados a Nevermore estava a caminho.