Capítulo 726

Os andares quarenta e um a quarenta e cinco eram um pouco especiais, pois nunca mudavam de verdade entre as eras. Todas as iterações de NuncaMais tinham esses andares, e embora eles variassem, todos tinham a mesma intenção por trás deles:

Informar os habitantes do multiverso sobre algumas das regras e melhores práticas universalmente aceitas.

A escolha de colocá-los tão "tarde" na masmorra também não foi coincidência, nem acidentalmente foi colocado nos andares de classe C. A classe C era quando geralmente se começava a explorar além dos próprios planetas e a interagir com outras facções e culturas.

Culturas que muitas vezes tinham maneiras muito diferentes de lidar com as coisas. Algumas tinham castas e estruturas sociais muito bem definidas que, na prática, faziam com que certas pessoas nascessem na escravidão e outras na opulência, enquanto a maioria simplesmente segregava as populações com base no poder, onde todos os mais fracos eram fortemente controlados pelos poderosos.

Ninguém se importava realmente com forças muito fracas para interagir com o resto do multiverso, mas aquelas que o faziam deveriam seguir certos códigos de conduta. NuncaMais era efetivamente uma forma de evitar que facções inventassem a desculpa de que não conheciam certas regras – fazia com que um membro de classe B não pudesse forçar um Patriarca de Linhagem Sanguínea a se juntar à sua facção e depois alegar ignorância. Isso fez com que se tornasse conhecimento comum, tanto que poucos ousavam sequer tentar burlá-las.

Até mesmo a Igreja Sagrada havia adaptado muito a forma como abordava indivíduos com Linhagens Sanguíneas. Nas primeiras eras, era normal para a Igreja Sagrada efetivamente arranjar casamentos entre aqueles com Linhagens Sanguíneas com a expectativa de que tivessem muitos filhos e, esperançosamente, até mesmo uma ou duas Linhagens Sanguíneas variantes. Mesmo que não tivessem ninguém mais com uma Linhagem Sanguínea para emparelhar alguém, eles simplesmente os jogariam para uma pessoa poderosa para se apoiar em seus Registros.

Agora, sempre que um membro com uma Linhagem Sanguínea nascia ou se juntava, seu nível de controle sobre esse indivíduo seria fortemente limitado, e ele seria tratado como entidades únicas com posições diferentes das de membros regulares. Isso era verdade mesmo para aqueles com Linhagens Sanguíneas inúteis. O fato de que aqueles com Linhagens Sanguíneas não podiam entrar na Terra Sagrada também era um fator importante nesse nível diferente de tratamento, mas não o maior, pois apenas a insinuação de que a Igreja Sagrada forçava o emparelhamento daqueles com Linhagens Sanguíneas levaria a consequências graves, mesmo para uma facção muitas vezes referida como a mais poderosa do multiverso.

Note que isso não significava que meios muito mais sutis não estivessem sendo ainda implantados. A maneira como os Emberflight tentaram atrair Jake a se juntar a eles era considerada um método aceitável de tentar recrutar alguém com uma Linhagem Sanguínea, assim como tentar emparelhá-los com alguém na esperança de que algo resultasse disso. O problema só surgiu quando a força foi aplicada. Isso se aplicava até mesmo à força social, razão pela qual a Igreja Sagrada era tão cuidadosa em como abordava as coisas.

As leis sobre Linhagens Sanguíneas levaram muito mais tempo para serem aceitas do que aquelas relacionadas a pragas, mas agora eram muito mais conhecidas. Algumas facções ainda usavam pragas, mas em ambientes fortemente controlados e com muita supervisão, com algumas formas de pragas – como Pragas Cármicas – totalmente proibidas. As pragas também só podiam ser criadas por um número determinado de facções poderosas, com apenas algumas forças percorrendo Caminhos que facilitavam a criação de pragas. No entanto, Linhagens Sanguíneas podiam ser encontradas em todos os lugares. Ou seja, limitar o uso de pragas apenas impactou negativamente algumas facções para o bem do multiverso, enquanto as regras sobre Linhagens Sanguíneas impactaram a todos – ou tinham a possibilidade de impactar a todos.

Isso significava que algumas facções ou pessoas dentro das facções não concordavam exatamente com as regras relacionadas às Linhagens Sanguíneas… e o andar quarenta e dois havia sido um exemplo de uma dessas facções.

Em retrospecto, a história do andar quarenta e dois era meio clichê. Pelo menos, Jake pensava assim.

Uma criança havia nascido em uma família nobre de nível inferior, sem nada de especial nele. No entanto, seu corpo abrigava um grande segredo, um poder oculto: ele tinha uma Linhagem Sanguínea. Ele era um garoto especial que estava destinado à grandeza, mesmo que ninguém soubesse ainda.

Até os piratas do fogo atacarem.

No dia seguinte à chegada de Jake e companhia no andar, uma espaçonave gigante rompeu as nuvens enquanto um mar de fogo descia sobre a cidade. Esse fogo de alguma forma não danificou ninguém, mas os varreu e os levou à força para a espaçonave dos piratas, tudo acontecendo em meros segundos.

Jake e os outros conseguiram evitar as chamas, mas não conseguiram fazer nada. Levou um total de dez segundos desde o aparecimento da nave até sua decolagem. Foi uma operação rápida… mas não rápida o suficiente. Um raio de luz disparou de algum lugar tão distante que até Jake não conseguia vê-lo, quando um objeto se chocou contra o lado da espaçonave.

Os piratas não tiveram chance, pois esse objeto acabou sendo um humano de classe A que, com um único golpe, rasgou a espaçonave inteira ao meio e salvou as pessoas que acabaram de ser sequestradas. Tudo aconteceu tão rápido que, em uma hora, todos estavam de volta à cidade, sãos e salvos.

Tudo isso parecia uma grande demonstração, e Jake não tinha certeza de qual era exatamente o propósito de tudo… até o final desse cenário. O humano de classe A vestia uma armadura de metal dourado, e antes de partir, seus olhos demoraram no garoto com a Linhagem Sanguínea.

Três dias depois, uma "inspetora" de classe C do Império apareceu. Ela disse ser uma curandeira ali para garantir que não houvesse problemas persistentes após a tentativa de sequestro e se concentrou principalmente nas crianças. A questão é que isso era claramente uma grande artimanha, pois a mulher tinha uma Linhagem Sanguínea, e ela era capaz de identificar que a criança também tinha uma.

Curiosamente, apesar de Jake e os outros terem se esgueirado para a cidade e se aproximado da família Lunevile por meio de alguma engenharia social sutil da Santa da Espada, ela não olhou para Jake e Dina, como se suas Linhagens Sanguíneas fossem totalmente invisíveis. Era estranho, mas, pensando bem, o andar provavelmente seria impossível se alguém com uma Linhagem Sanguínea atraísse o mesmo nível de atenção que os nativos.

De qualquer forma… para resumir uma longa história, a inspetora acabou sendo uma nobre de alta patente do Império, e ela queria adotar a criança com uma Linhagem Sanguínea, mas a família nobre Lunevile recusou, pois ele era seu único filho e herdeiro. A nobreza não gostou disso, e as coisas ficaram feias rapidamente quando ela decidiu simplesmente sequestrar a criança, algo de que o patriarca de classe C da família Lunevile não era fã.

Uma pequena escaramuça começou, e o Patriarca Lunevile acabou ferindo a nobre antes de ela fugir. Isso colocou a família Lunevile em uma situação difícil, pois descobriram durante essa escaramuça que a criança tinha uma Linhagem Sanguínea, mas também que essa nobre era sobrinha do Grande Marechal do Império – o mesmo humano de classe A que havia destruído a nave pirata.

Uma coisa levou a outra, e o grupo de Jake aceitou escoltar a criança até a capital do Império Aloft para procurar ajuda da família real. Isso parecia uma missão de escolta simples a princípio, mas logo perceberam que havia um pequeno probleminha… a capital ficava em outro planeta, com o único teletransportador para chegar lá controlado pela família nobre do Grande Marechal.

No entanto, havia por sorte um poderoso mago espacial que era um velho amigo da família Lunevile; ele simplesmente morava do outro lado do planeta. Então, com isso em mente, eles partiram.

Dezesseis meses e muitas reviravoltas depois, incluindo ter que fazer uma maldita missão de busca para o mago espacial, eles chegaram à capital do Império Aloft. A partir daí, eles tiveram que pular muitos obstáculos para realmente conseguir uma audiência com a família real enquanto evitavam espiões e agentes que os perseguiam. Seu status não podia ser usado neste andar de forma alguma, e assim como todos ignoravam o fato de que eles tinham Linhagens Sanguíneas, suas identidades também eram ignoradas.

O andar inteiro era bastante artificial, mas as únicas pessoas que a família do Grande Marechal havia enviado para procurar a criança eram de classe C, a maioria delas de nível inicial e intermediário C. Isso foi desculpado por todos de classe B e acima estarem sendo fortemente monitorados pela família real e pelos militares, mas Jake honestamente considerou isso uma justificativa ruim para o fato de que um membro aleatório de classe B não simplesmente descia para quebrar suas cabeças antes de sequestrar a criança.

Eventualmente, eles tiveram uma reunião com a família real, onde revelaram o que o Grande Marechal havia estado fazendo. Só para então ser revelado que o Grande Marechal havia planejado um golpe por um tempo e tinha um dos príncipes herdeiros em conluio com ele. Foi uma coisa toda que honestamente era apenas um cenário de fundo para Jake e companhia terem que fugir por uma passagem secreta… mas, oh não, a primeira nobre que eles tinham visto tentando sequestrar a criança apareceu com um grupo de pessoas poderosas todas no nível 280.

A partir daí, uma batalha final se seguiu, terminando com seu grupo naturalmente vencendo e saindo do outro lado da passagem secreta. Tudo isso enquanto defendiam um garoto de classe E que eles tinham que garantir que não fosse esmagado por um membro de classe C ou sequestrado. Novamente.

Sim, eles tiveram um incidente durante os muitos meses de viagem em que se separaram, e alguém conseguiu roubar a criança bem debaixo da máscara do Rei Caído – algo pelo qual ele havia levado muita bronca no último ano.

De qualquer forma, o andar não foi dos mais emocionantes, mesmo que tenham experimentado algumas coisas novas. Era fortemente temático em torno de furtividade e engenharia social, o que tornou a coisa toda não muito interessante na maior parte do tempo. Até a batalha final, onde ficou incrivelmente óbvio que o Deuseserpente realmente queria enfatizar a regra de que tentar sequestrar uma criança com uma Linhagem Sanguínea não ia dar certo.

A cena aconteceu assim que eles saíram da passagem secreta, algo que claramente não foi coincidência.

“A Bruxa das Trevas foi mais desafiadora”, comentou Jake enquanto se aproximavam da saída da longa passagem secreta.

“Foi uma batalha final um pouco decepcionante, mas eu acho que é levado em conta que precisamos proteger a criança”, concordou a Santa da Espada.

“Ree”, gritou Sylphie, fazendo Jake acenar com a cabeça.

“É, a Dina realmente banalizou isso.”

Falando em Dina. Ela estava atualmente andando na parte de trás do grupo carregando a criança com uma videira. Jake o havia nocauteado com um pouco de veneno no momento em que qualquer luta começou, com Dina então procedendo a proteger a criança.

“Ele tem nome, sabe”, resmungou Dina.

“Sabemos”, a Santa da Espada balançou a cabeça. “E estou feliz que o andar logo termine e que não terei que falar dele novamente.”

“É…” Jake suspirou.

“Agradeço ao sistema que não posso ter filhos se essa ameaça for alguma indicação do que é”, disse o Rei Caído em uma voz ainda mais rabugenta que a de Dina.

Ah, sim, porque essa era outra camada de dificuldade… a criança era simplesmente horrível. Ele foi sequestrado porque fugiu sozinho, e ele constantemente fazia barulho sempre que estavam em qualquer lugar.

Não era que ele tinha uma energia forte de NPC. Não, o contrário era o problema. Ele tinha uma energia de protagonista muito forte, e nos primeiros meses, ele tratou Jake e a companhia como seus servos pessoais até que a Santa da Espada conseguiu incutir um pouco de disciplina no pequeno peste.

Jake tinha 99% de certeza de que a criança ser tão pequena era um teste mental para ver se o grupo ia perder a cabeça e simplesmente matá-lo. Algo que certamente era uma maneira viável de passar pelo andar… infelizmente, eles tinham chegado tão longe.

Embora ele pudesse admitir que, se fossem forçados a começar novamente na metade do caminho, seria difícil impedir o Rei Caído de perder a cabeça e matar a criança para que pudessem seguir em frente mais rápido.

Só Dina conseguiu lidar com a criança de forma mais ou menos aceitável. Ela tinha muito mais paciência do que qualquer outra pessoa em seu grupo, isso com certeza.

De qualquer forma, voltando ao momento imediatamente anterior a atravessarem a passagem secreta, Jake levantou a mão ao avistar a saída que dava para as vastas planícies que circundavam a capital. Mesmo que ele não visse nada com Pulso, era melhor prevenir do que remediar. “Tudo bem, logo ali, e estamos fora daqui… preparem-se para outra reviravolta na trama ou emboscada aleatória.”

Com passos cuidadosos, eles saíram do túnel de fuga, com barreiras protetoras prontas. Longe no céu, luzes piscavam, e o planeta inteiro tremia enquanto dois humanos de classe A lutavam. Eles realmente não sentiram nenhuma das consequências, pois uma grande formação protegia o planeta, e os dois que lutavam – o Imperador e o Grande Marechal – não queriam destruir a capital, considerando que um a governava e o outro queria tomá-la.

Jake e a companhia mal tinham conseguido sair do túnel secreto e se orientar quando de repente tudo pareceu parar. O estrondo profundo cessou, os lampejos pararam… e então veio a pressão. Instantaneamente, a barreira que cobria todo o planeta se estilhaçou como um espelho quebrado, e a aura de um ser muito acima da classe A se espalhou pelo mundo.

Algumas aves caíram do céu, incapazes de suportar a pressão, e até mesmo Dina, o Rei Caído e a Santa da Espada dobraram ligeiramente os joelhos. Jake instantaneamente soube com o que estavam lidando.

Por que diabos um deus está aqui!?

Jake nem teve tempo de processar o pensamento antes de sentir uma presença se fixar neles, e três figuras se teleportaram do nada. Um era o Grande Marechal, o outro o Imperador, e a figura final era um jovem que parecia ter pouco mais de vinte anos, vestindo o que parecia ser jeans e um suéter simples. Qualquer um poderia facilmente confundi-lo com um cara comum, se não fosse por sua aura claramente divina.

O Imperador e o Grande Marechal estavam parados como estátuas, completamente congelados e incapazes de se mover enquanto o ser divino observava Jake e seu grupo antes que seus olhos finalmente pousassem na criança inconsciente.

“É essa a criança?” perguntou o deus, indo direto ao ponto enquanto olhava para o Imperador, que imediatamente descongelou e caiu de joelhos.

“Sim, Vossa Excelência… fui informado de que ele tem uma Linhagem Sanguínea e depois a confirmei… no entanto, quando tentei confrontar meu irmão sobre suas ações, ele-” começou o Imperador, mas foi interrompido quando o deus levantou a mão.

Ele então voltou sua atenção para o Grande Marechal, que também estava descongelado e caiu de joelhos.

“Meu senhor… eu… eu pensei… me disseram que o Panteão não se importava com quem governava o Império Aloft… por que…” disse o Grande Marechal enquanto se ajoelhava profundamente, totalmente incapaz de sequer olhar para cima.

“Não nos importamos,” disse o deus em tom irritado.

“Então por que-”

“Essa criança tem uma Linhagem Sanguínea, você sabe disso, certo?”

“Eu… eu sei, então pensei que-” tentou o Grande Marechal enquanto parava no meio da frase, aparentemente incapaz de continuar.

“Bem, você deveria ter pensado mais agora, não deveria?”

o deus suspirou ao finalmente olhar para o grupo de Jake. “Imagino que vocês cinco sejam os que têm protegido o Patriarca de Linhagem Sanguínea durante todo esse tempo?”

Jake gostaria de observar que o deus nem comentou sobre dois deles serem totalmente imunes à sua presença e os outros três quase dobrando os joelhos. Isso só reforçava sua crença de que era praticamente uma cena glorificada. Por isso, respondeu de acordo.

“Sim, fizemos tudo o que pudemos para protegê-lo de qualquer um que quisesse sequestrá-lo.”

O deus apenas suspirou novamente ao olhar para o Grande Marechal. “Agora, como um grupo de classe C sabe se comportar, e você não? Nem responda… não me importo. O que me importa é o fato de que o Império Aloft me pertence, e não vou me ver responsabilizado por ter os Acordos de Linhagem Sanguínea quebrados sob meu comando.”

O Grande Marechal de classe A pareceu ter dificuldades em dar uma resposta enquanto o deus balançava a cabeça e acenava com a mão, o corpo inteiro do humano de classe A explodindo em uma névoa sangrenta. O Imperador observou com olhos arregalados, pois não ousou levantar a cabeça, tremendo levemente no momento em que o Grande Marechal, que aparentemente era seu irmão, morreu.

“Espero não precisar explicar como espero que as coisas aconteçam a partir de agora? Deixe a criança voltar para sua família, e se eu vir ou ouvir falar de uma única tentativa de coagir ou forçar a criança a fazer qualquer coisa, esse será o último dia do Império Aloft. Estou claro?” o deus perguntou ao Imperador ajoelhado.

“S… sim, eu-”

“Ótimo, terminamos então. Leve a criança com você enquanto estiver aí. Lembre-se, eu estarei observando,” disse o deus enquanto mais uma vez acenava com a mão, e o Imperador, junto com a criança adormecida carregada por Dina, desapareceu.

Jake e a companhia ficaram ali, assistindo a tudo isso acontecer como espectadores silenciosos até que o Imperador e a criança tivessem partido. Ao se referir à parte final do andar sendo interessante, não era apenas sobre o que aconteceu com o Grande Marechal e um deus aparecendo… estava relacionado ao que aconteceu a seguir.

Sem qualquer aura de grandeza, o deus se voltou para eles e tinha uma expressão incrivelmente confusa em seu rosto.

“Como diabos vocês são os Escolhidos da Víbora Maléfica? Ele não está em reclusão ou algo assim? O que diabos aconteceu na nonagésima terceira era!?”

“Espere, o quê?” Jake disparou, confuso, antes de se recompor rapidamente. “Eh, a Víbora Maléfica está de volta… mas…”

“Droga, sério? Deve ter causado um grande alvoroço… e ele ter até mesmo um Escolhido de classe C, isso é muito surpreendente”, o deus assentiu lentamente enquanto se voltava para Dina. “Ah, e você é parente do Acompanhante da Natureza, certo?”

“S… sim”, disse Dina nervosamente.

“Que grupo impressionante… um Escolhido, uma Forma de Vida Única… nossa”, o deus sorriu, balançando a cabeça casualmente.

“Isso pode parecer estranho… mas vocês sabem onde estão agora?” perguntou Jake, incapaz de conter sua curiosidade.

“Em uma imagem do Império Aloft, tirada no início da nonagésima segunda era. Ou, se você está se referindo a de uma perspectiva mais meta, estamos atualmente no andar quarenta e dois de NuncaMais”, respondeu o deus casualmente. “E estou efetivamente aqui para ensiná-los sobre como tentar forçar qualquer pessoa com Linhagens Sanguíneas a se reproduzir ou qualquer coisa assim é muito contra as regras… mas tenho a sensação de que vocês já sabem disso.”

“Hum”, murmurou Jake. “Eu pensei que as pessoas em masmorras não sabiam realmente que estavam em masmorras…”

“Funciona um pouco diferente para deuses, especialmente um deus que é contratado e pago para estar aqui”, o cara ignorou. “De qualquer forma, embora eu adoraria ficar aqui e conversar, é perda de tempo para nós dois. Meu verdadeiro eu não terá conhecimento de nada que esta imagem já tenha visto ou aprendido, e vocês cinco parecem ser do tipo que visa pontuações altas nas Classificações, então não vou mais atrasá-los.”

“Se eu po-“ começou a Santa da Espada quando o deus simplesmente desapareceu, deixando um portal de teletransporte em seu lugar.

“Eu acho que isso é um não”, Jake sorriu enquanto eles voltavam sua atenção para o portal que levava ao próximo andar.

Seguindo seu exemplo para prosseguir, eles fizeram exatamente isso.

Em conclusão, o andar quarenta e dois foi muito uma mistura.

Ah, e não apenas um, mas dois eventos mais interessantes aconteceram durante o andar… Jake atingiu o nível 230 durante o andar, sua classe subindo de nível após a luta na passagem secreta.

E com isso, ele ganhou não apenas uma, mas duas seleções de habilidades.