Capítulo 697

Jake analisou a estrutura e notou vários erros. A tal estrutura parecia um prédio quadrado enorme, com pelo menos vinte andares, feito de mana pura. Era endurecida e lembrava a mana arcana estável de Jake, mas era, de fato, apenas mana pura moldada em um formato, depois comprimida e fortalecida por meio de formações.

O trabalho dele era elevar a integridade estrutural a um certo nível, mas para isso, ele precisava corrigir as falhas embutidas na estrutura. Não apenas na parte externa. Isso significava que ele tinha que "furar" buracos e infundir mana para consertar o que estava errado antes de poder cobrir tudo novamente – tudo isso sem fazer com que a coisa toda desabasse.

Como várias formações também cobriam o prédio, ele também tinha que evitá-las. Quanto tempo levou, Jake não sabia, mas ele rapidamente encontrou falha após falha, e em muitos casos, ele teve que criar novos métodos na hora para resolver um problema específico. Seu método preferido era fortalecer a mana usando cordas de mana trançadas e endurecidas, funcionando quase como vergalhões de aço.

Devido à sua natureza como um quebra-cabeça de mana, Jake não conseguia usar sua afinidade arcana, mas podia incorporar alguns conceitos dela. Chegou a um ponto em que a mana normal era quase idêntica à sua mana arcana, embora ainda houvesse algumas diferenças gritantes, como a enorme diferença de durabilidade entre as duas e a natureza muito mais física de sua mana arcana estável. Embora uma onda de mana disruptiva poderosa o suficiente pudesse fazer toda a estrutura "sólida" à sua frente desabar, ela não conseguiria fazer o mesmo com sua mana arcana.

Depois de um tempo indeterminado, Jake acenou com a cabeça. Tudo parecia bom. Com um pensamento, um aviso apareceu diante dele.

Enviar Conclusão?

Isso era mais uma coisa que Jake havia aprendido. A Caixa de Quebra-Cabeças era programada para responder às coisas que ele fazia e funcionava muito como um programa de computador, podendo até mesmo exibir avisos do sistema enquanto ele mergulhava sua consciência dentro dela. De certa forma, entrar em uma caixa era muito parecido com entrar em seu Espaço da Alma.

Jake confirmou o envio da conclusão. De repente, uma pressão atingiu toda a paisagem mental, como se a gravidade tivesse aumentado dezenas de vezes. O próprio Jake ficou completamente ileso, pois havia se tornado completamente intangível, tornando-o também incapaz de interferir no teste.

O prédio se manteve firme, mas então um vento poderoso de mana pura veio de lado… foi quando Jake viu que havia danificado levemente uma das formações em torno do nono andar. Parte da parede desmoronou, e o vento invadiu a estrutura, devastando-a. Em segundos, toda a estrutura de mana desabou e se dissipou no nada.

Nível falhou. Tentar novamente?

Vou conseguir dessa vez!

Sim, essa não era sua primeira tentativa…

Tentando novamente, o prédio reapareceu, mas não era exatamente idêntico. O nível de dificuldade era o mesmo, mas o próprio teste era diferente. As formações eram semelhantes, mas posicionadas em locais diferentes, as falhas nunca eram as mesmas, e todo o prédio havia mudado ligeiramente, tendo até vinte e um andares desta vez.

Isso era feito naturalmente para que ninguém pudesse simplesmente tentar o mesmo nível repetidamente até completá-lo. Era um teste de habilidade, afinal, não de tentativa e erro pura.

Mais tempo passou enquanto Jake consertava tudo o que conseguia encontrar e se certificava de fortalecer certas seções do prédio que ele temia não serem fortes o suficiente para suportar a tensão. Depois de verificar duas vezes se tudo parecia certo, ele mais uma vez recebeu o aviso do sistema.

Enviar Conclusão?

Como da última vez, ele aprovou, e a pressão reapareceu. Desta vez, o prédio se manteve firme, e mesmo quando o vento de mana disruptivo varreu, nenhuma das formações foi desmantelada. O teste de estresse inteiro durou cerca de dois minutos antes de tudo parar, e ele recebeu outro aviso.

Nível 54 concluído. Prosseguir para o nível 55?

Jake disse que sim, e apareceu no próximo nível. Este era uma ponte suspensa maciça de mana, e Jake imediatamente começou a analisá-la ao perceber que a tarefa desta vez era garantir que a ponte pudesse suportar um certo peso enquanto permanecia estável por pelo menos um ano em um teste de estresse acelerado. No entanto, ele não foi muito longe, pois dentro de sua Esfera de Percepção, ele viu algo que não esperava que acontecesse…

O Santo da Espada estava caminhando em direção ao seu quarto… o que só podia significar uma coisa: Sylphie e o Rei Caído haviam terminado de coletar suas malditas moedas. A Marca Dourada deixada pelo Rei tendia a expirar depois de algumas semanas, razão pela qual o velho teve que ir buscá-lo pessoalmente.

Foi com sentimentos mistos que ele saiu da caixa. Ele olhou para o objeto precioso por um momento e sorriu.

[Caixa de Quebra-Cabeças do Buscador (Divina)] – Uma caixa de quebra-cabeças criada pelo deus conhecido como o Buscador. Esta caixa contém um total de 10000 níveis de quebra-cabeças de mana de dificuldade crescente. Desbloquear totalmente a caixa revelará um item lacrado dentro. Liga-se à alma de qualquer pessoa que vencer o primeiro nível. Níveis concluídos: (54/10000).

Depois de abraçar a melhor Caixa de Quebra-Cabeças do mundo, ele guardou-a enquanto se levantava. Verificando o horário, viu que não havia se movido do chão em cerca de um mês, então esticou um pouco e foi em direção à porta, pronto para abri-la assim que o velho batesse.

O desgraçado nunca bateu, mas ficou parado do lado de fora por um momento antes de falar.

“Jake, eu sei que você sabe que estou aqui.”

“Você pode bater de qualquer jeito?” Jake perguntou.

“Não.”

“Por favor?”

O velho suspirou enquanto estendia a mão, mas antes que pudesse bater, Jake abriu a porta enquanto sorria.

“Você ficou totalmente surpreso, certo?” Jake brincou.

“Realmente”, ele balançou a cabeça. “Imagino que você saiba por que estou aqui?”

“A Sylphie finalmente conseguiu moedas Minaga suficientes?”

“Precisamente”, o Santo da Espada assentiu enquanto Jake saía e começava a seguir o velho enquanto eles saíam do hotel. “E ela não está feliz por ser a última a completar a coleta de moedas. Ela não reclamou tanto quanto o Rei Caído, no entanto.”

“Não vou mentir… já era hora”, disse Jake. “A Carmen e seu grupo conseguiram nos superar?”

“Sim. Eles partiram há apenas uma semana”, o velho confirmou.

“Puta que pariu”, resmungou Jake.

“Decepcionado por ela não ter se despedido?” o Santo da Espada provocou.

“Não, nós já tínhamos conversado sobre limitar nossas interações neste período que antecedeu a partida dela, e com a saída de Jacob e Casper, tínhamos menos desculpas para nos encontrar. Ela ir se despedir teria sido estranho da perspectiva de um estranho”, Jake deu de ombros. Não era como se ela não tivesse passado por lá algumas vezes durante o tempo que passaram juntos no andar. “Só esperava que ao menos tivéssemos os superado.”

Jake também se arrependeu de não ter tido uma luta decente com Carmen na arena. Ambos queriam um duelo, mas infelizmente não havia como ter lutas privadas. Com a resistência de Carmen, Jake provavelmente teria sido forçado a se esforçar ao máximo, e ele queria esconder algumas de suas habilidades se pudesse. Especialmente habilidades como Sombra Eterna, que eram incrivelmente eficazes quando usadas sem que o oponente estivesse ciente delas. Jake não usar todo o seu poder também seria desrespeitoso para com Carmen. Então, no final, eles concordaram em adiar o duelo.

“O cientista de Haven também chegou ao andar. Você vai cumprimentá-lo antes de irmos?”

“Arnold? Não, ele é um cara crescido; ele se vira sozinho”, Jake deu de ombros. “Além disso, eu acho que ele teria me procurado se quisesse algo. Ele não é do tipo que simplesmente fica esperando.”

“E seu irmão ou Maria?” o Santo da Espada também perguntou.

“Já falei com eles antes do meu último treino, já que, francamente, eu esperava que já tivéssemos passado para o próximo andar”, disse Jake, balançando a cabeça.

“Entendo”, o velho assentiu, sem dizer mais nada enquanto eles continuavam andando.

Foi um pouco irritante, mas Jake e companhia acabaram levando pouco mais de dois anos no Andar da Cidade de Minaga. Sylphie acabou sendo a grande limitadora na velocidade com que eles conseguiam passar pelo andar, já que o jogo estava, honestamente, contra ela.

Ela era a de maior nível entre todos, o que significava que ela tinha o maior preço a pagar, mas ela também tinha o problema de que suas habilidades comercializáveis eram limitadas. Ela não conseguia criar nada, e quando se tratava de tarefas em que ela poderia ajudar, ela era igualmente limitada, pois muitas dessas tarefas exigiam conhecimento ou habilidade em certas disciplinas.

Sylphie era simplesmente muito jovem para ter aprendido algo complexo, e todos os seus poderes vinham do instinto e de seu poderoso conhecimento inato como uma besta. Infelizmente para ela, nenhum desse conhecimento inato a ajudou em nenhum lugar fora da arena.

Jake e os outros a ajudaram o máximo possível. Ela vendeu itens que eles haviam obtido em Nevermore e atingiu o limite de quantas moedas ela poderia ganhar a cada mês, mas isso só ajudava um pouco.

Os dois caminharam rapidamente juntos até a cabine de pedágio, onde se encontraram com os outros três. Sylphie estava, de fato, de mau humor, e o Rei Caído parecia mais do que um pouco impaciente para finalmente seguir em frente. Dina parecia bem e os cumprimentou com um pequeno aceno ao vê-los se aproximar.

“Já era hora de vocês chegarem”, disse o Rei Caído quando eles chegaram.

“Bem, me desculpe por adicionar mais cinco minutos a este andar da cidade. Quando foi que você terminou de coletar suas moedas de novo?” Jake sorriu provocadoramente.

“Vamos apenas prosseguir”, disse a Forma de Vida Única, parecendo realmente com pressa.

Jake procedeu a ativar a cabine de pedágio junto com o Santo da Espada, permitindo que eles passassem pelo portão que levava ao próximo andar. No momento em que ele pagou, Jake recebeu um aviso do sistema que ele honestamente havia esquecido que existia.

Objetivo Bônus Concluído: Pagar o pedágio para deixar o andar da cidade sem jamais deixar Nevermore. 500 Pontos Nevermore ganhos.

“Quinhentos pontos, hein?” disse Jake com um pequeno sorriso.

“É, não é muito… mas é algo, não é?” Dina respondeu, tentando ser positiva.

“Uma quantia tão baixa que é quase insultante. Este andar inteiro foi apenas um desperdício de tempo inútil”, zombou o Rei Caído.

“Poderia ter sido mais produtivo com certeza, mas não vou dizer que foi um desperdício total de tempo”, Jake balançou a cabeça. Verdade, tinha sido muito ineficiente quando se tratava de coletar Pontos Nevermore, mas isso não significava que tinha sido uma perda de tempo. Todos eles tinham se mantido em contato durante esse tempo, e com base em como o número de oponentes que o Rei Caído e Sylphie mataram na arena a cada dia aumentou lentamente, os dois claramente haviam melhorado. As muitas tarefas dadas pelos Corretores também eram todas aquelas que exigiam que a pessoa melhorasse lentamente.

Jake e o Santo da Espada também, naturalmente, progrediram bastante em suas profissões, com Jake até mesmo melhorando seu controle de mana com sua Caixa de Quebra-Cabeças. O Santo da Espada também não ficou parado, mas optou por continuar pintando mesmo quando não precisava para as Moedas Minaga, pois o velho queria aumentar mais alguns níveis de profissão. Em suas palavras, era raro ele ter períodos de calma como este para apenas relaxar e pintar, e ele parecia ser menos afetado pela diminuição dos retornos do que Jake por algum motivo.

“Talvez não um desperdício total, mas você pode dizer honestamente que não preferiria ter feito sem?” o Rei Caído retrucou.

“Bem, se você coloca assim…”

“Ree!” Sylphie se juntou às reclamações.

“Quem está atrasando nosso progresso agora?” o Santo da Espada interrompeu enquanto gesticulava para que todos prosseguissem. “O trigésimo sexto andar aguarda.”

O velho estava certo, e eles pararam de enrolar enquanto se moviam pela barreira que bloqueava a entrada para o próximo andar. Através dessa barreira havia apenas mais um portal, e sem mais delongas, todos eles o ativaram enquanto eram teletransportados.

Eles apareceram em um quarto vagamente familiar. Deu a Jake a mesma sensação do quarto de “boas-vindas” usual que eles viram pela primeira vez no trigésimo primeiro andar, mas tudo parecia um pouco mais… sofisticado? As paredes do templo antigo foram substituídas por mármore impecável, e no geral, parecia simplesmente mais bem cuidado.

”Já era hora de vocês chegarem aqui. Isso levou bastante tempo, hein?” uma voz ecoou pelo corredor enquanto seu querido mestre de masmorra aparecia na plataforma central, embora não houvesse fogos de artifício ou grande exibição.

“E de quem é a culpa?” Jake imediatamente retrucou.

“Não a minha, se é isso que você está insinuando”, Minaga negou. “Você não pode me culpar por vocês serem lentos.”

“Você projetou as regras do andar da cidade”, Jake apontou.

“Isso eu fiz, mas isso não significa que vocês são ainda mais culpados? Porque eu estar errado não poderia ser o caso, por isso deve ser totalmente culpa de vocês. Definitivamente”, Minaga acenou com a cabeça confiantemente.

“Tudo bem, nós somos péssimos, feliz?” Jake suspirou. “Agora, qual é o plano daqui para frente?”

“Mais cinco andares do meu labirinto”, respondeu a Forma de Vida Única.

“Hum… você não acha que está começando a ficar cansativo?”

“Ei, eu tentei variar!” Minaga pareceu ofendido. “Estes próximos quatro andares – com uma surpresa especial no andar quarenta – são todos de um design idêntico com apenas pequenas alterações, mas eles oferecem algo interessante que quase nenhum outro andar de masmorra oferece: verdadeira escolha!”

“Mas ainda é um labirinto?” Jake perguntou.

“Sim, ainda existem características labirínticas.”

“Então…”

“Sim, vocês poderão trapacear completamente e arruinar todo o sentido de exploração, arruinando grande parte da diversão do andar… mas não tanto quanto em alguns dos outros”, Minaga respondeu, parecendo ter desistido completamente de tentar impedir Jake de trapacear.

“Legal, só queria ter certeza”, Jake sorriu.

“Agora, como nos andares anteriores, eu mais uma vez precisarei que vocês façam uma escolha difícil – melhor conhecida como uma escolha de dificuldade”, disse Minaga, muito orgulhoso de seu trocadilho.

“Temos as mesmas opções dos andares anteriores?” perguntou o Santo da Espada.

“Sim… e posso simplesmente assumir que vocês escolherão a dificuldade Arcanista? Qualquer outra coisa não faria sentido”, perguntou Minaga.

“Naturalmente”, respondeu o Rei.

“Ótimo, ótimo”, o mestre da masmorra assentiu. “Agora, eu sei que vocês sofreram um pouco durante o meu maravilhoso andar da cidade e não estão tão felizes assim, então deixem-me dar uma pequena dica para animá-los. Esta não é a única vez neste andar que vocês terão a opção de seguir um caminho mais fácil ou mais difícil… e se vocês quiserem o melhor final, nunca sigam o caminho fácil. Sempre busquem a maior dificuldade.”

“Devidamente anotado”, Jake sorriu.

“Agora, com tudo isso resolvido, espero que vocês gostem deste andar e dos que virão! Vou adicionar mais uma coisa… eu meio que aprendi que caracterização não é meu forte, então isso é muito limitado nestes próximos andares”, disse Minaga, parecendo um pouco envergonhado.

“Provavelmente é melhor assim”, Jake concordou enquanto provocava o que não era um deus. “Não só porque as ”pessoas” eram imitações horríveis de criaturas sapientes de verdade, mas porque isso torna a vida mais difícil para os idiotas que são bons em manipulá-las. Uma surpresa agradável ver que você pode aprender com seus erros.”

“Eu simplesmente vou interpretar essas palavras muito dolorosas como vocês desabafando a última de sua raiva em relação ao andar da cidade”, Minaga sorriu imperturbável.

“Totalmente estava”, Jake concordou.

Minaga sorriu levemente enquanto fazia uma reverência exagerada. “De qualquer forma, acredito que ocupei bastante do tempo de vocês… sem mais delongas, vamos continuar o Labirinto de Minaga!”

Com essas palavras, a Forma de Vida Única desapareceu, e o enorme portão brilhante no fundo da sala começou a se abrir. Saiu a névoa que restringia todos os sentidos e movimentos, e Jake não hesitou em fechar os olhos e enviar um Pulso de Percepção assim que a mensagem do sistema para o andar também apareceu.

Bem-vindo ao trigésimo sexto andar de Nevermore: Labirinto de Minaga (Parte 6)

Objetivo principal: Alcançar o fim do Labirinto.

Objetivos bônus: Completar o andar enquanto seleciona e completa a sala com a maior classificação de dificuldade pelo menos três vezes (0/3).

Progresso atual: Sala de maior dificuldade concluída (0/3). Fim alcançado (0/1)

Observação: Mais eventos ocultos, conquistas ou objetivos podem estar ocultos no andar.

Pontos Nevermore atuais: 28973

Jake leu a descrição e, juntamente com seu mapa mental do Pulso de Percepção, Jake teve que admitir… esta parte do labirinto era meio diferente.