Capítulo 647

Por quê? Por que ele tinha feito aquilo? Jake se lembrou brevemente de algumas ideias idiotas que mostrara a Félix, mas… por quê? Por que aquele idiota apaixonado por esculturas achara que aquilo era uma boa ideia? Jake deveria ter previsto isso?

Não… não, era tarde demais para pensar nessas coisas. Agora, tudo o que ele podia fazer era controlar os danos enquanto encarava a monstruosidade à sua frente.

A estátua tinha quase três metros de altura e era composta por três elementos. Jake mal registrou a admiração, os aplausos e a confusão de todos ao seu redor enquanto observavam atentamente a estátua; mais do que tudo, ele só queria correr para frente e quebrá-la.

Ela representava uma garrafa grande de cerveja com uma cobra preta idêntica à que Jake vira no mural que retratava a Víbora Maléfica lá na Masmorra do Desafio, enroscada nela. Do topo da garrafa brotava, não cerveja, mas um cogumelo enorme, com as presas da Víbora Maléfica abertas, prestes a morder a coisa de cima.

A execução era ridiculamente detalhada. Cada escama estava perfeitamente esculpida; as pupilas da Víbora quase pareciam vivas, e a garrafa de cerveja parecia ser feita de vidro marrom, apesar de ser algum tipo de rocha semelhante ao mármore. O cogumelo até parecia macio, e tinha uma leve depressão no topo, exatamente onde a Víbora estava prestes a morder.

Jake ficou olhando para ela, seus olhos se arregalando ao notar um detalhe.

Não… Ah, pelo amor de Deus…

Ele viu. A cerveja que Jake mostrara naquela época era baseada em sua marca favorita. Nessa marca, o rótulo era ligeiramente elevado e no próprio vidro, o que o deixava bonito. No entanto, na estátua, em vez da marca de cerveja, Jake a substituíra por outra coisa quando criara suas bobas construções de mana. Algo muito mais idiota, já que Jake – em sua defesa – fizera isso de brincadeira. Com letras cursivas escritas de forma exageradamente artística, ela exibia três palavras.

Aviso: Cobra Perigosa

Jake queria não só quebrar a estátua, mas também dar um soco em Félix até ele se render. O que piorou a situação foi o escultor parado ali, parecendo mais orgulhoso do que tinha direito. Então, para piorar as coisas, o canalha falou com ele em tom reverente.

“Oh, Escolhido do Maléfico, resta apenas uma peça… você me honraria e colocaria suas mãos abençoadas sobre a estátua e lhe daria sua aprovação?”, perguntou Félix, com os olhos quase brilhando enquanto olhava expectante para Jake.

O impulso de gritar “que nada” era forte, mas… todos estavam olhando para ele. Olhando para ele com a expectativa de que ele realmente abençoasse a abominação diante dele. Ele se lembrou da conversa que tivera com Miranda e Vesperia, e soube… que tinha que aceitar.

“Muito bem”, disse Jake, tentando soar digno apesar da estátua tosca. Ele se aproximou e colocou a mão nela enquanto infundia sua energia e a “aprovava”.

Villy ainda poderia recusá-la, mas… claro, o babaca imediatamente deu um “joinha” para a maldita estátua.

Um momento depois que sua mão tocou a estátua, todo o salão tremeu. Uma aura verde-escura se espalhou enquanto momentaneamente pareceu que a própria Víbora Maléfica havia descido, e os olhos da estátua começaram a brilhar verde-escuros. Uma energia intensa foi emitida enquanto ele via as presas parecerem quase as de uma besta de verdade, e uma única gota escura caiu sobre o cogumelo.

Todos ao seu redor se ajoelharam enquanto Félix fazia uma reverência. “Louvado seja o Maléfico! Louvada seja a gloriosa Visão Verdadeira do Escolhido do Maléfico!”

Jake usou Identificar na estátua enquanto queria boquiaberto.

[Visão Verdadeira do Escolhido da Víbora Maléfica (Mítica)] – Uma estátua que retrata a glória da Víbora Maléfica como imaginada por seu Escolhido. Feita com reverência incomparável por um criador que voluntariamente dedicou toda a sua vida à sua existência e ao apoio direto de seu Patrono, o Servo Eterno. Através de seus esforços, um milagre ocorreu. Abençoada e aprovada pelo Maléfico e seu próprio Escolhido, um verdadeiro mito então nasceu. Esta estátua é indestrutível para qualquer mortal e nunca se deteriorará enquanto o Maléfico e seu Escolhido persistirem. Encantamentos: Aumenta significativamente a regeneração de mana de qualquer pessoa em sua presença. Aumenta a potência de todas as aplicações alquímicas não-combativas de habilidades com o nome de Víbora Maléfica. Inspira reverência. Toxinas se acumularão lentamente na representação do Maléfico, pingando das presas depois que o suficiente se acumular. Leva aproximadamente dez anos por gota de veneno, dependendo do ambiente. Deve ser colocada dentro do território da Víbora Maléfica.

Uma maldita estátua de raridade mítica criada a partir de uma piada ruim. Uma piada muito, muito ruim que o escultor fanático levou longe demais. Para piorar as coisas, Jake era o único que parecia ter um problema com isso. Ele viu Caleb tentando muito se controlar para não sorrir, Miranda resistindo a uma cara de “que preguiça”, e Maria falhando completamente enquanto ria baixinho. O Santo da Espada apenas observava com admiração, claramente não entendendo a piada idiota, com o Rei Caído impassível e Sylphie claramente aprovando.

Quanto a todos os outros, pelo jeito, eles não viram nada de errado com isso. Quando Jake viu a própria maldita Víbora se escondendo na multidão com a expressão de reverência mais falsa que Jake já vira, ele quase explodiu.

Jake ficou olhando para a estátua e não conseguiu conter sua curiosidade mais uma vez. Ele usou Identificar na gota que caiu da presa da Víbora e caiu no cogumelo. Ele imediatamente se arrependeu disso também.

[Veneno da Visão da Víbora Maléfica (Lendária)] – Uma única gota de energia pura concentrada e Registros relacionados à Víbora Maléfica. Aumenta significativamente a potência de qualquer toxina com a qual seja misturada. Usar esse veneno durante a criação de qualquer toxina alquímica aumenta a chance de ativar o Veneno da Víbora Maléfica, fortalecendo o produto final com os Registros da Víbora Maléfica. Se usado pelo próprio Escolhido, a ativação do Veneno da Víbora Maléfica é garantida se o item criado for aplicável.

Por que tem que ser tão bom?! Jake amaldiçoou internamente. Se tivesse sido uma droga, ele se sentiria muito melhor, mas era tão bom que era irritante. O Veneno da Víbora Maléfica era uma habilidade que Jake só havia ativado duas vezes em sua vida durante a alquimia devido à sua raridade de ativação, mas agora ele tinha uma maneira de garantir isso. Quanto à questão de garantir que valesse a pena… bem…

[Veneno da Víbora Maléfica (Antiga)] – A Víbora Maléfica persegue sua presa e precisa apenas atacar uma vez, pois o veneno a devora. Aumenta a potência de todos os venenos criados. Concede a capacidade de criar um veneno com uma raridade acima da sua habilidade Criar Veneno se certas condições forem atendidas. O veneno pode, no máximo, ser atualizado para a raridade da habilidade Veneno da Víbora Maléfica (Antiga). Permite que o veneno não perca eficiência por um longo período depois de aplicado em uma arma.

Com sua mais nova evolução, cada criação usando uma dessas gotas sempre resultaria em um veneno de raridade antiga. Mesmo que Jake pegasse dois ingredientes de baixa qualidade e os misturasse para fazer um veneno necrótico de raridade inferior, a habilidade seria ativada e o atualizaria para um de raridade antiga. Era basicamente uma maneira de Jake criar um veneno “coringa” melhor do que o que ele costumava ter.

Jake encarou a estátua e a gota enquanto ouvia a algazarra ao redor. Discussões sobre o que diferentes partes da estátua poderiam significar, elogios à execução e admiração pelo artesão. Especialmente as três palavras na garrafa foram amplamente discutidas. Jake estava honestamente esperando ganhar uma dúzia de níveis por ser um herege, mas… não.

“O significado dessas palavras… realmente profundo”, disse um elfo S de aparência idosa do Império Altmar, concordando com a cabeça.

“De fato”, concordou outro. “Um aviso, seguido pela declaração direta de perigo, finalizado com o convite para jantar… realmente encapsula o Caminho da Víbora Maléfica. Intrigante, perigoso, mas acessível em alguns casos.”

“O design da garrafa é interessante”, observou outro. “Uma garrafa que não se encaixa no design regular de garrafas de poções ou venenos, mas que está claramente cheia de veneno com base no cogumelo potente que brota dela. Finalmente, a postura do Maléfico, capaz de atingir o cogumelo a qualquer momento, mas esperando que seu veneno se acumule… a paciência que ele captura. A disposição de nutrir uma toxina até a perfeição.”

Mais comentários semelhantes vieram de todos os lados, mas apenas um punhado de pessoas presentes realmente sabia o que estava acontecendo. Félix simplesmente ficou lá com o maior sorriso imaginável no rosto enquanto era banhado de elogios por todos os lados. Depois de mais alguns minutos, Félix finalmente falou novamente.

“Desnecessário dizer que a Igreja Primordial e eu dedicamos essa escultura ao Escolhido e à Ordem da Víbora Maléfica”, disse Félix mais uma vez com uma grande reverência.

Jake olhou para ele por um tempo. Ele queria socá-lo. Realmente queria. Mas Jake se conteve. “Agradeço a você e à Igreja Primordial.”

Aplausos ecoaram pelo salão enquanto Viridia chamava algumas pessoas para levar a maldita coisa embora, e Jake odiava que o consenso parecesse ser que a Igreja Primordial eram os vencedores até agora para essa cerimônia quando se tratava de presentes.

Eu ganharia níveis se quebrasse? Talvez… mas… eu quero aquele veneno… droga. Espera, eu consigo quebrar essa coisa?

Pelo menos ele só teria que olhar para a maldita coisa a cada dez anos para conseguir uma dessas gotas de veneno, certo?

A cerimônia finalmente poderia continuar com a estátua limpa e Félix agora em um canto, cercado por admiradores. No entanto, rapidamente ficou claro que não muitas facções estavam interessadas em participar agora, pois temiam que seus presentes seriam considerados inferiores depois que o “melhor presente” acabara de ser dado.

Felizmente, ainda havia três grandes facções que ainda não haviam dado nenhum presente. A Legião de Autômatos, o Império Sem Fim e as Tribos Unidas. Os Acordos Dracônicos aparentemente dariam presentes nos bastidores e, pelo que Viridia o informou, estavam um pouco agitados, pois duas das nove Dragonflights temiam que Jake não estivesse muito interessado nelas.

Jake esperava que essas três grandes facções dessem algum presente ali e agora… mas o que ele recebeu foi Viridia o informando de uma mudança de planos.

“As Tribos Unidas, o Império Sem Fim e a Legião de Autômatos prefeririam discutir toda essa questão a portas fechadas, e o Império Sem Fim quer a presença do Verdadeiro Real se possível. Posso recusá-los, mas deixarei a seu critério. Seus presentes podem ou não ser melhores, dependendo de como essa discussão privada ocorrer”, disse Viridia.

“Tudo bem, vamos ter uma conversa privada”, concordou Jake. “Com deuses presentes, presumo?”

“Sim”, ela confirmou.

“Tudo bem, continue e termine essa parte de presentes da cerimônia, então, já que ninguém mais parece interessado em se apresentar”, disse Jake a ela.

Viridia enviou outra confirmação mental e fez exatamente isso.

“Parece que ninguém está interessado em tentar igualar a Igreja Primordial? Não posso dizer que os culpo”, disse Viridia em tom parcialmente brincalhão. Ninguém comentou, deixando claro que realmente não havia mais ninguém que quisesse subir ao palco.

“A Ordem da Víbora Maléfica e o Escolhido agradecem a todos pelos seus maravilhosos presentes, e tudo o que não for entregue diretamente ao Escolhido, naturalmente, será apresentado a ele depois. Acabei de ser informada de que as Tribos Unidas, o Império Sem Fim e a Legião de Autômatos terão discussões privadas com o Escolhido e o Maléfico, então, infelizmente, o Escolhido terá que nos deixar por enquanto. Todos estão naturalmente livres para discutir na sua ausência, e o Escolhido retornará. Tenho certeza de que há muito o que conversar, não é? Mais uma vez, agradeço a todos, e a menos que tenhamos perdido alguém, vamos prosseguir.”

Não houve objeções enquanto todos aplaudiam novamente e agradeciam a Jake pelo seu tempo. Parecia um pouco estranho, mas Jake manteve a dignidade. “Obrigado a todos pelas suas intenções e contribuições.”

Com isso, Jake se levantou. Por um breve momento, a presença da Víbora Maléfica desceu enquanto Jake era teletransportado, desaparecendo da sala, junto com outro sujeito aleatório na multidão que totalmente não era Villy disfarçado.

Com o desaparecimento de Jake, o foco da cerimônia desapareceu temporariamente. Isso permitiu que as facções presentes começassem a discutir internamente, e com Viridia permanecendo, naturalmente, muitos queriam discutir com ela. Planos foram até feitos sobre onde estabelecer mais filiais da Ordem da Víbora Maléfica em outros universos, de preferência perto dessas facções, para facilitar a cooperação. Embora a teleportação fosse amplamente usada no multiverso, não era algo que se pudesse fazer constantemente. Levou muitos recursos para manter e estabelecer, e a menos que um deus quisesse passar todo o seu tempo operando um círculo de teletransporte, teletransportar-se por grandes seções de universos inteiros não era possível.

Logística, investimentos, acordos comerciais e a possível admissão de mais alunos na Ordem foram discutidos. A questão de Yip do Passado nem foi levantada. As pessoas talvez simplesmente não conseguissem imaginar uma realidade em que um Primordial realmente morresse, então o pior caso que eles viram foi a Víbora possivelmente perdendo e tendo que se recuperar por um tempo, mas ele realmente morrer? Impossível.

Essas discussões foram reservadas principalmente para os indivíduos de alta patente das facções e aqueles de graus superiores. Era por isso que eles estavam lá. Isso deixou muitos que não estavam lá apenas por motivos políticos. Indivíduos que por acaso eram recrutas de grau C com níveis entre 200 e 209.

Seu foco era em três pessoas e apenas três pessoas. O Falcão Sylphiano, a Forma de Vida Única conhecida como o Rei Caído e o humano que ousou se chamar Santo da Espada.

Miranda não tinha muitas razões para ficar no salão da cerimônia, pois tinha outros assuntos importantes para lidar. Ninguém sabia que ela trabalhava diretamente para Jake, mas simplesmente acreditava que ela era a assistente de Viridia ou talvez apenas um jovem talento que eles queriam trazer. De qualquer forma, as pessoas mostraram pouco interesse nela e, considerando que ela ainda não era de grau C, ninguém a via como uma potencial integrante do grupo.

Isso permitiu que ela escapasse silenciosamente e fosse para um lugar mais tranquilo onde finalmente pudesse entender sua próxima carga de trabalho. Ela precisava estar preparada, afinal. Porque ela sabia que logo seria completamente inundada.

Ela acabara de fazer uma contagem de escravos. Uma contagem de todos aqueles que simplesmente haviam dado presentes nos bastidores. O problema era… o número total havia excedido suas expectativas. Também era preciso considerar para onde todas essas pessoas seriam enviadas. Eles eram nativos do nonagésimo terceiro universo… e trazê-los para o primeiro universo e depois de volta ao nonagésimo terceiro não era viável. Não era o que as facções pretendiam fazer também.

O plano era estabelecer um círculo de teletransporte unidirecional, algo que Miranda aprendeu que era muito mais fácil do que qualquer coisa que pudesse ir e voltar. Foi assim que Neil e seu grupo conseguiram se teletransportar às vezes milhares de quilômetros, apesar de serem de grau E quando ela os conheceu pela primeira vez.

Com a ajuda de deuses, um círculo massivo com investimento significativo e graus C por trás da construção real, enviar um grupo de escravos por uma parte significativa de um universo não era impossível. Viável, até. Claro, muito foi perdido ao fazer isso, e uma das razões pelas quais praticamente ninguém havia dado graus C era porque seria incrivelmente difícil teletransportá-los tão longe. Outra razão era, claro, que simplesmente não havia tantos graus C ainda. Muito menos escravos de grau C. Aqueles que havia só podiam vir de criminosos de guerra que haviam sido escravizados depois de evoluir.

Depois de sair do salão, ela se encontrou com uma pessoa de grau A da Ordem que trabalhava para as Bruxas Verdantes e recebeu uma lista compilada do número total de escravos presenteados. Ela rapidamente sentou-se quando viu o número.

Cento e vinte milhões de pessoas no total. Mais de cinco milhões deles eram de grau D, com o restante sendo E e até F. Havia também duzentas e onze pessoas de grau C, no entanto. As raças desses escravos eram uma mistura total. Humanos, elfos, escamados, anões, humanoides… desde que estivessem iluminados, eles haviam sido presenteados.

“Tudo bem, leve-me até os organizadores”, ordenou Miranda ao grau A.

Embora sua identidade como gerente de Jake não tivesse sido revelada antes para o público em geral, ela não tinha intenção de mantê-la em segredo. Ela revelaria tudo àqueles responsáveis por entregar esses escravos e outros recursos e lidaria com eles diretamente. Sua razão era óbvia:

Registros.

A razão pela qual Miranda ainda não havia evoluído não era porque não podia. Ela já havia completado todas as suas missões e se sentia confortável com suas habilidades atuais. Não, ela havia adiado sua evolução para esperar até depois dessa cerimônia.

Porque, com toda essa besteira com que ela tinha que lidar, era melhor que resultasse em algumas boas opções de evolução.