Capítulo 621

Vesperia encarou Meira, Meira olhou para Jake e Vesperia enquanto se movimentava entre eles, e Jake tentava não olhar para nenhuma das duas, se sentindo absurdamente sem graça. Ele pensou em pedir para Villy teletransportá-lo para longe dali, para escapar da situação. Ou, no mínimo, que alguém aliviasse aquela tensão insuportável.

“Se a pergunta era se Jake teve sucesso no ritual lá fora, então sim. Como resultado do referido ritual, tenho o prazer de conhecê-la, senhorita…?” Vesperia perguntou graciosamente, levantando-se para cumprimentar Meira.

“M… Meira”, a elfa disse, curvando-se desajeitadamente, com um ar de choque. Jake ficou agradavelmente surpreso ao ver a Rainha da Colmeia assumindo a liderança enquanto Meira se perdia num detalhe insignificante que ele não esperava.

“Você está chamando o Lorde Thayne pelo nome dele?”, ela perguntou, a voz uma mistura de espanto e… indignação em segunda mão?

“Foi o que me foi pedido, e eu simplesmente sigo os desejos do meu pai. Ah, onde estão meus modos? Sou Vesperia, Verdadeira Real da Linhagem Vespernat. É um prazer conhecê-la, Meira. Você também mora aqui?” Vesperia perguntou cortesmente.

“Sou”, Meira respondeu com um aceno de cabeça, os olhos carregando um certo nível de hostilidade.

Vesperia percebeu isso claramente e olhou para Jake antes de voltar para Meira, sorrindo enquanto balançava a cabeça. Ela olhou para Meira, fixando seus olhos por um momento, até que o rosto de Meira ficou vermelho como um tomate. “E… eu tenho que ir!”

Jake não teve tempo de dizer nada quando Meira saiu correndo da sala, em direção à sua própria residência. Ele ficou olhando para ela antes de voltar sua atenção para Vesperia. Sem que ele precisasse dizer uma palavra, ela tinha “consertado” a situação constrangedora e feito Meira ir embora… mas…

“O que você disse a ela?”

Ela claramente tinha dito algo a Meira telepaticamente; ele tinha certeza disso.

“Simplesmente dissipei seus medos. A garota está claramente interessada em tê-lo como seu parceiro, e eu a informei que não sou um obstáculo aos seus desejos”, Vesperia explicou em tom neutro.

É, isso deve resolver, Jake pensou, considerando a vergonha dela ao sair. De fato, era embaraçoso que fosse tão óbvio, até mesmo para os outros.

“Ah, mas não se ofenda por eu não considerá-lo um parceiro em potencial. Como meu pai, simplesmente não seria apropriado, e o resultado provavelmente seria menos que ideal, já que eu já herdei muitos de seus Registros, e nossa prole poderia apresentar características negativas semelhantes às crianças de relacionamentos incestuosos entre humanos”, ela explicou mais uma vez, sua voz calma, como se estivesse falando sobre um assunto totalmente normal.

No entanto, suas palavras foram um alívio enorme, pois Jake temia ter criado uma armadilha literal em forma de Rainha Vespa. Ela também parecia uma oponente assustadora se decidisse que ele seria um parceiro ideal. Ele só conseguia estremecer com o pensamento.

“Bom saber”, disse Jake com alívio. “Se isso vale alguma coisa, eu também acho preferível que isso não aconteça. Melhor mantermos a amizade.”

Vesperia assentiu antes de pensar um pouco. “Não me interprete mal. Tenho certeza de que outras Rainhas da Colmeia o achariam um parceiro mais do que adequado; é apenas que você é meu pai. Tendo experimentado seus Registros em primeira mão, eu o recomendaria alegremente a outras Rainhas se você estiver interessado?”

“Por favor, não”, Jake a interrompeu.

“Muito bem”, a Rainha da Colmeia não argumentou nem pediu explicações.

Jake e Vesperia ficaram na sala um pouco mais e terminaram seu chá. A atmosfera, surpreendentemente, não era estranha apesar dos assuntos, Vesperia sendo incrivelmente boa em manter a conversa fluindo. A Rainha da Colmeia fez algumas perguntas sobre a Ordem e o mundo como um todo, mostrando que tinha algumas lacunas de conhecimento aqui e ali. Jake também fez muitas perguntas à Rainha, a maioria delas apenas mostrando interesse no que exatamente ela era capaz de fazer.

Ele descobriu que, mesmo que o Recipiente de Abelhas fosse destruído, não era realmente um problema. Vesperia não poderia tê-lo usado de qualquer maneira, embora ela precisasse de um novo lar se quisesse começar uma colmeia em algum lugar. Até então, ele descobriu que ela tinha algum tipo de mundo interno capaz de abrigar suas próprias crias, incluindo ovos.

Quando se tratava de ovos, ela aparentemente podia produzir uma quantidade absurda dependendo da qualidade. Ela tinha um sistema inteiro que Jake só conseguia comparar ao sistema de gestão de cidade que Miranda lhe contara. Além disso, ela tinha um recurso especial além de estamina, pontos de vida e mana que ditava quantas crias ela poderia ter ao mesmo tempo.

Parecia quase um sistema de população de um jogo de estratégia em tempo real antes do sistema. Quanto mais poderoso o filhote, mais manutenção ele exigia, e os mais fracos quase não exigiam nada. Todo esse sistema era algo que todas as Rainhas da Colmeia tinham, mas as Verdadeiras Reais aparentemente tinham um sistema ainda mais elaborado e expandido do que outras, e quanto melhor sua variante, melhor seu Sistema da Rainha da Colmeia.

Ele também chegou a aprender o quão assustadoras as Rainhas da Colmeia podiam ser. Um dos problemas de alguém como Jake era que ele, no fim das contas, era apenas um cara. Até que ele aprendesse a se clonar, ele só poderia estar em um lugar de cada vez, e mesmo assim, ter avatares era limitante.

Rainhas da Colmeia não tinham esse problema. Vesperia sozinha podia criar milhares de fracos de classe C, mesmo em seu nível atual, com algumas variantes mais poderosas entre elas. Essas crias eram tratadas mais como invocações do que como crianças de verdade, e perdê-las significava apenas um pouco de energia desperdiçada e Vesperia tendo que gastar tempo as ressuscitando.

Nenhuma dessas crias podia ganhar níveis por conta própria, tinha inteligência limitada e eram, como Jake havia estimado com os Guerreiros Isoptera, não criaturas vivas de verdade. Elas não tinham Verdadeiras Almas como Jake ou a Rainha da Colmeia. Elas tinham almas, mas eram mais imitações de Verdadeiras Almas que permitiam que elas vivessem e ainda concedessem uma quantidade limitada de experiência.

As únicas verdadeiras filhas que uma Rainha da Colmeia poderia ter eram mais Rainhas da Colmeia. Havia pouquíssimas exceções a isso, e as Rainhas da Colmeia Vespernat não eram uma dessas exceções. Jake também descobriu que Vesperia não precisava de um parceiro para dar à luz outra Rainha da Colmeia, mas era apenas uma opção. Como se o parceiro fosse um ingrediente opcional para potencialmente fortalecê-la.

As Rainhas da Colmeia tinham muito mais habilidades relacionadas à reprodução do que quase qualquer outra raça no multiverso – se não todas as outras raças. Um companheiro masculino poderia auxiliar no processo de reprodução, doando efetivamente Registros que a Rainha poderia então usar para criar descendentes mais poderosos, potencialmente variantes ainda mais poderosas. Foi assim que uma colmeia poderia crescer acima de sua classificação atual, além da Rainha de mais alta classificação existente conseguindo evoluir para uma variante melhor.

Para Vesperia, o problema era que o companheiro tinha que possuir Registros iguais ou superiores, ou acabaria resultando em descendentes piores. Isso porque os Registros de uma “criatura inferior” – palavras de Vesperia, não de Jake – só acabariam poluindo os Registros da Rainha recém-nascida. Então, sua exigência para qualquer potencial parceiro era absurdamente alta desde o início.

Este era um problema para todas as Verdadeiras Reais, e por que Vesperia tinha sido genuína quando ofereceu apresentar Jake a outras Rainhas da Colmeia Verdadeiras Reais. Ela enfatizou o quanto ele beneficiaria uma colmeia, e quando Jake mencionou a Rainha da Colmeia Isoptera, ela apenas assentiu, considerando como uma ação razoável tentar fazê-lo ficar lá. Se bem que ingênua. O companheiro tinha que estar disposto, afinal, ou as coisas não funcionariam com a forma como o sistema operava. Reprodução forçada não era algo – embora coerção e suborno fossem táticas muito utilizadas.

“Não que eu acredite que coerção ou suborno funcionariam em você, e o problema é que a maioria dos indivíduos que são companheiros dignos para as Verdadeiras Reais são todos indivíduos talentosos e determinados com apoios poderosos, tornando as táticas escusas desaconselháveis”, Vesperia explicou. “Embora o Império Sem Fim não tenha falta de parceiros adequados em geral. Machos lá que são bons parceiros de reprodução são altamente valorizados e nutridos.”

Jake sorriu. “Estaria errado em assumir que as poderosas Rainhas da Colmeia de lá têm haréns?”

“Harém? Um conceito com o qual não estou muito familiarizada”, Vesperia inclinou a cabeça.

“É, quer dizer quando um homem ou mulher tem uma comitiva de parceiros ao seu redor, muitas vezes todos eles do tipo romântico”, Jake tentou explicar, não tendo certeza da definição ele mesmo.

“Não exatamente. Há pouco romantismo, embora algumas Rainhas escolham um parceiro preferido para a vida, mas isso está longe de ser a norma. A diversidade em Registros é altamente valorizada, e um macho pode auxiliar várias Rainhas da Colmeia sem problemas, mas cada Rainha da Colmeia também quererá muitos machos diferentes. A eficiência é muitas vezes o motivo principal, não as emoções. O bem da colmeia é o fator mais importante. Sempre”, Vesperia esclareceu.

“Parece que o Império Sem Fim é um lugar para evitar”, Jake murmurou, principalmente para si mesmo.

Vesperia simplesmente assentiu, sem tentar convencê-lo de nada. Refrescante.

“Diga, eu estava me perguntando. A maioria das Rainhas da Colmeia que conheci até agora não são exatamente boas em combate, mas geram poderosos guardiões. Como funciona para você? Na minha experiência, vespas não são exatamente criaturas pacíficas, mas as Rainhas também não são guerreiras”, perguntou Jake.

“A maioria das Rainhas da Colmeia precisa se especializar totalmente. Essa é a única maneira de elas ainda cumprirem seu propósito sem se tornarem inferiores, pois simplesmente não têm os Registros para serem mais do que as mães de suas colmeias. Embora eu seja capaz de gerar poderosos guardiões, por favor, não pense que uma Verdadeira Real é indefesa”, disse Vesperia, sua voz não exatamente zangada, mas ainda severa.

“Sua aura é poderosa, sim, mas você não me parece particularmente perigosa agora”, disse Jake, sem necessidade de esconder seus pensamentos. Seu senso de perigo e sua capacidade de avaliar os outros eram algo de que ele tinha muito orgulho, e ele tinha certeza de que a Rainha da Colmeia atual não era uma ameaça a ele. Mas ele também sentiu que ela estava escondendo algo.

Vesperia não pareceu tão ofendida quanto balançou a cabeça.

“Uma preocupação compreensível, e uma avaliação inicial não totalmente imprecisa, mas em última análise incorreta. A parte que você acertou é que eu não sou realmente uma lutadora como estou agora. Essa forma é feita para reprodução e para cumprir meus deveres como Rainha e não para combate. Sou capaz de exibir magia da natureza potente, e tenho certas especialidades que você pode achar interessantes, incluindo habilidades que você desejava de uma Rainha de Abelha Pólen. Uma das coisas em que minha Linhagem se especializa não é apenas reunir recursos para a colmeia, mas cultivá-los nós mesmas. Mas para a colmeia não perder esses recursos cuidadosamente cultivados, você naturalmente precisa ser capaz de se proteger. Como uma Verdadeira Real, eu sou o ímpeto de toda a minha Linhagem, mãe e defensora”, disse ela com um sorriso. “Acredito que será mais fácil com uma demonstração prática.”

Jake viu seu sorriso e assentiu, querendo ver o que ela tinha para mostrar a ele.

“Venha comigo para fora, se você quiser”, disse Vesperia enquanto se levantava. “Deixe-me mostrar por que o nome Vespernat não é em vão.”

Jake levantou uma sobrancelha e sorriu. Não seria uma vespa se ela não pudesse arruinar o dia de alguém.

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A energia era densa na câmara maciça enquanto a Rainha Guerreira de classe S meditava, cumprindo seu dever como Guardiã. Ocasionalmente – algumas vezes por dia – a Grande Muralha da Linhagem se mexia, e um dos milhões de tijolos se iluminava. Cada vez que isso acontecia, ela anotava em seu relatório milenar. Costumava ser apenas a cada milênio, mas com a integração, havia sido antecipado, pois a Muralha da Linhagem estava muito mais ativa do que o normal.

A Grande Muralha da Linhagem havia sido trazida por seus ancestrais e mantida pelos deuses mais poderosos do Império Sem Fim desde então. Era um item especial concedido pelo sistema e tinha uma única função: informar sempre que uma nova Rainha de uma das Linhagens armazenadas nascia fora do território do Império Sem Fim. Quanto mais acima na parede, maior o nível da Linhagem. A maioria dos tijolos que acendiam estavam nas partes inferiores, com alguns raros no meio. Ver um acender nas partes superiores era considerado muito raro, e só acontecia cerca de uma vez por mês. No topo da parede estavam as ameias. Cada ameia era um bloco gigante, e havia apenas cerca de quinhentas delas.

Assentadas no topo da Grande Muralha da Linhagem estavam as cem torres. Pelo menos costumava haver cem. Agora, apenas sessenta e uma das torres permaneciam, o resto tendo apenas sua base restante. A última vez que uma torre desmoronou foi na octogésima sexta era, quando a Legião de Autômatos invadiu uma das Grandes Planícies e conseguiu matar a última Verdadeira Real restante da Linhagem. Pois era isso que as torres representavam: as Verdadeiras Reais da raça ectognamorfa.

De repente, a Rainha Guerreira foi despertada por um zumbido alto que ressoou pela câmara maciça. Com surpresa e alegria, ela viu uma das ameias se iluminar com poder, exibindo uma runa. Uma Rainha havia nascido entre os Paracidclaws quase-Reais, algo que a Rainha Guerreira rapidamente anotou em seu relatório. Era uma ocasião maravilhosa, e-

Seus pensamentos foram interrompidos quando toda a câmara tremeu, fazendo a Rainha Guerreira se preparar. O poder surgiu dela, procurando seus arredores enquanto ela temia que alguém tivesse conseguido invadir o coração do Império, mas ela rapidamente percebeu a causa.

A Grande Muralha da Linhagem estava tremendo. A Rainha Guerreira havia sido designada Guardiã por quase cem mil anos e nunca havia visto nada parecido. Ela rapidamente pegou um token, mas não teve tempo de injetar nenhuma energia quando uma presença a envolveu, fazendo-a cair de joelhos. Então, várias outras presenças apareceram, nenhuma delas sequer lhe dando uma olhada.

Deuses… Reais…

Oito deuses apareceram na câmara, todos olhando para a parede.

Nenhum deles falou enquanto simplesmente a olhavam. A Rainha Guerreira percebeu confusão e expressões de preocupação em seus rostos, fazendo-a temer que algo estivesse terrivelmente errado. Algo estava acontecendo. Algo que até mesmo as mais poderosas Verdadeiras Reais não entendiam.

Então, toda a parede se moveu.

Cada torre piscou com energia por uma fração de segundo enquanto algo que a Rainha Guerreira considerava impossível acontecia. Uma torre desmoronada começou a vibrar, as pedras restantes rachando enquanto a base se transformava em escombros… apenas para parecer que o tempo começava a retroceder. Tijolos apareceram do nada, a coisa toda se construindo em segundos, e de repente uma nova torre havia surgido dos escombros.

A nova torre se iluminou com uma luz intensa enquanto os Deuses Reais mudavam de humor. Sorrisos apareceram em seus lábios em uníssono.

“Regozijem-se, pois uma Verdadeira Real emergiu no multiverso. O próprio sistema sorriu para nós”, disse o deus central. A Rainha Guerreira também se sentiu confusa enquanto admirava a torre. Novas Verdadeiras Reais não podiam nascer… a menos que o próprio sistema abençoasse um ectognamorfo com algo que permitisse que ele evoluísse ou nascesse como um.

“De qual Linhagem ela é?”

“Foi antes do meu tempo… uma das mais antigas.”

“A minha também; eu não a reconheço.”

“É a Linhagem Vespernat; elas morreram na primeira era. Onde está essa Verdadeira Real?”

A pergunta foi feita a uma das Rainhas da Colmeia com um olho na testa.

“Eu não consigo ver; ela está obscurecida… escondida. Por algo ou alguém poderoso”, respondeu a Rainha de três olhos.

“Ela está relacionada ao novo universo?”

“Ela é… e ainda não é”, respondeu a Rainha de três olhos, balançando a cabeça. “Mas eu sinto que a Verdadeira Real não está lá agora. Ela está escondida não pelo sistema, mas por uma entidade poderosa. Potencialmente um Primordial ou uma das principais facções, embora eu veja pouca razão para a maioria escondê-la, muito menos saber que ela nasceria. Algo é diferente de todas as outras reaparições de Verdadeiras Reais que vimos antes.”

“Entendo. Vamos proceder com cautela, então”, disse a Rainha central enquanto voltava sua atenção para a Rainha Guerreira de classe S ajoelhada.

“Atende minhas palavras, jovem. Doravante você está isenta de seu dever como Guardiã e deve se juntar à minha irmã para localizar a Verdadeira Real”, disse a Rainha central, referindo-se à Rainha de três olhos.

“Como é sua vontade”, disse a Rainha Guerreira, honrada. “O que sua majestade deseja que eu faça ao localizar a Verdadeira Real?”

A líder do Conselho Real sorriu enquanto observava a torre recém-reconstruída.

“Traga nossa nova irmã para casa.”