Capítulo 599

Montar um círculo ritual era meio que pintar um quadro, só que, para pintar, você tinha que programar cada pincelada usando uma linguagem de programação ilógica que, por alguma razão diabólica, também tinha que seguir regras esquisitas que lembravam o feng shui. Os conceitos tinham que se encaixar perfeitamente, o que podia ser comparado a misturar cores para obter a paleta ideal. Algumas cores não combinavam bem, e se todas as cores fossem misturadas aleatoriamente, você obteria um marrom-escuro. Ou seja, você ia se dar mal.

Tudo isso também tinha que ser feito pintando dentro das linhas, se você estivesse seguindo um círculo ritual pré-estabelecido e tentando criar uma imagem muito específica. Não seguir um círculo ritual pré-estabelecido estava muito além do que Jake conseguia fazer ainda.

Quando Jake inicialmente montou o círculo ritual, tudo parecia bem. As cores estavam adequadamente separadas, e as coisas pareciam se encaixar bem. No entanto, com um atributo de Percepção mais alto, ele começou a ver as falhas. Isso poderia ser comparado a ver as bordas onde as diferentes cores se misturavam. A olho nu, talvez parecesse bom, mas se digitalizado e alguém desse um zoom e visse os pixels individuais, pequenas falhas poderiam ser detectadas. Um pouco de cor pode ter passado de uma linha, a intensidade de uma determinada cor pode estar errada, ou um tom levemente mais escuro em um lugar do que em outro.

O problema é que qualquer pequena mudança ecoaria no restante da formação. Para mais uma vez voltar à analogia da programação, consertar um bug poderia criar outro. Jake mudar levemente um tom de cor poderia empurrar um pouco de tinta para além de uma linha na extremidade oposta da formação, e se ele mexesse em muitas coisas, ele poderia até mesmo acabar arruinando uma dessas linhas completamente, fazendo com que todo o ritual desmoronasse.

Tudo isso quer dizer que a abordagem usual de Jake de tentativa e erro não funcionava com círculos rituais. Pelo menos ele tinha a habilidade de Ritualismo que lhe dava algumas ideias e dava uma leve dica do que ele deveria fazer aqui e ali, ao mesmo tempo em que dava avisos quando ele estava prestes a fazer algo idiota. Era muito pouco, no entanto, e simplesmente não havia uma habilidade de ritualismo com conhecimento inato suficiente para torná-lo um bom ritualista. No final, tudo levou tempo e prática, e felizmente para Jake, ele teve algum tempo para isso enquanto esperava os outros ficarem prontos para Nevermore.

Mais do que isso, ele tinha uma biblioteca cheia de livros de alto nível e alguém, francamente, superqualificado disposto a ensiná-lo.

“Sua analogia é boa, mas ainda tem algumas falhas. Você não pode simplesmente ver um círculo ritual como uma criação bidimensional, mas como algo que funciona em uma malha. Faz parte de um mundo tridimensional e tem que interagir com ele através de catalisadores e absorção de energia. Isso nem considera o fato de que este ritual específico interage com um ovo de uma criatura viva que possui uma alma, fazendo-a passar para o metafísico”, disse o velho alquimista depois que Jake expressou alguns de seus pensamentos.

Era naturalmente Duskleaf, alguém mais do que feliz em ensinar Jake aqui e ali. Embora ele se limitasse a coisas básicas e não quisesse comentar diretamente sobre o círculo ritual que Jake havia feito para a Rainha Abelha Pólen. Pelo menos não fora dos aspectos que não eram considerados básicos.

“Então, uma espécie de pintura 3D”, murmurou Jake para si mesmo. “Embora eu esteja começando a ter alguns problemas com a infusão final de energia. Eu não levei em conta adequadamente a diferença qualitativa de poder entre os graus D e C ao fazer o ritual, e temo que ele possa sobrecarregar e falhar no momento final.”

“Redesenhar as linhas de um círculo é totalmente possível, mas você tem que mergulhar abaixo da tinta. Lembre-se, você está trabalhando em muito mais do que duas dimensões. Você o vê apenas de uma direção e não como uma malha onde você pode se concentrar em pequenos aspectos singulares, mesmo que um pareça estar coberto por outros. As estruturas circundantes precisarão ser estabilizadas antes do redesenho, e a adaptação da tinta é necessária depois, mas acredito que você é mais do que capaz.”

Jake pensou por um tempo antes de abrir a palma da mão e fazer um esboço do círculo ritual. Ele estudou por um tempo antes de balançar a cabeça.

“Tudo parece tão interconectado”, reclamou Jake. “Estabilizar certos elementos com minha afinidade arcana parece viável, mas controlar essa estabilização enquanto redesenho parece muito difícil.”

“É”, Duskleaf sorriu. “Ritualismo e formação, em geral, não são simples. Mestres de formação podem passar a vida criando e dominando uma única formação. Eu sei que normalmente os círculos que você faz são simplesmente seguir um projeto, mas este é diferente. Hm… para usar sua analogia, então normalmente você está apenas agindo como uma impressora e não está realmente pintando você mesmo, enquanto agora você precisa pegar o pincel você mesmo. Você tem um pouco mais fácil, pois este ritual ainda é baseado em um bem estudado, mas isso também significa que as mudanças que você faz precisam ser bem pensadas.”

Por volta dessa hora, Jake também teve mais contexto sobre a diferença entre todos os termos. Círculos rituais, círculos mágicos e formações em particular.

Círculos rituais eram, em média, considerados muito conceituais em sua natureza. Eles dependiam mais de traços de misticismo e se inclinavam para muito do que Jake chamava de “bagunça no sistema” para funcionar. Esses rituais também quase sempre lidavam apenas com energia e não realmente com mais nada. Isso significava que, na maioria dos casos, eles precisavam de um lançador ativo, e se o lançador morresse, o ritual deixaria de existir. A principal energia guia de um ritual era, portanto, quase sempre o lançador ou lançadores que participariam ativamente para que ele funcionasse. Mais do que isso, os rituais eram frequentemente considerados empreendimentos mais curtos e não instalações de longo prazo. Eles foram criados com um propósito, e uma vez que o ritual fosse feito, eles desapareceriam.

Formações se inclinavam mais para a matemática. Eram criações altamente calculadas que eram mais como uma grande placa de circuito feita para executar um programa de computador específico. Elas podiam ser ativadas autonomamente, ser autocontroladas, e as formações de nível realmente alto eram até capazes de mostrar um comportamento semelhante ao de IA. Mais importante, elas não necessariamente precisavam de um controlador, mas podiam funcionar puramente a partir de fontes externas de energia. Na verdade, se o criador tivesse que usar ativamente alguma energia para fazê-la funcionar após sua conclusão, era um sinal de uma formação mal feita. Mesmo que o criador original morresse, contanto que a formação fosse mantida ao longo do tempo, ela poderia permanecer ativa quase indefinidamente.

Isso significava que, em média, as formações eram vistas muito mais frequentemente no multiverso. Matrizes que ajudavam a defender cidades eram apenas outra forma de formação. Os círculos de teletransporte feitos para permitir viagens também eram apenas formações.

Em última análise, esses dois nunca poderiam ser realmente separados. Um ritual sempre teria traços de uma formação, e uma formação quase sempre teria aspectos de um ritual. Chamar um mais complicado que o outro também não estaria certo, pois frequentemente dependia da pessoa o que ela achava mais difícil. Ambos também poderiam ser considerados círculos mágicos.

Honestamente, a terminologia estava toda misturada, e alguns usavam os dois indistintamente. Até mesmo o sistema alternava entre eles às vezes, aparentemente os vendo como muito semelhantes. A única razão pela qual eles foram separados como foram foi devido à complexidade das formações e rituais. Miranda poderia se chamar uma grande ritualista, mas não exatamente uma especialista em formação. Neil era exatamente o oposto. Então, se ambos se chamassem especialistas em círculos mágicos, isso apenas levaria à confusão.

De qualquer forma, esse foi um breve resumo do que Jake foi forçado a ler em muitos livros. Isso sem mencionar todos os pesquisadores discutindo sobre isso e suas diferentes opiniões polêmicas.

Para Jake, a teoria de formação hardcore era a pior. Ele era muito mais um cara de ritual, pois gostava do controle que eles exigiam. Duskleaf também concordou que ele deveria saber quando se limitar. Embora ter alguma amplitude fosse algo bom na alquimia, ele aprenderia o suficiente sobre formações simplesmente tentando melhorar nos rituais.

Não para mal-entender que Jake não conseguia fazer matemática. Ele era apenas o tipo de cara que gostava de matemática com números, enquanto as formações eram sobre essa matemática de alto nível que nem era matemática de verdade. Matemática de verdade tinha números, não letras, e sim, ele havia brigado com Casper sobre isso várias vezes. Falando em Casper… aquele cara era um dos poucos que realmente fazia rituais e formações em um nível muito alto. Jake esperava que ele estivesse bem e que pudesse conhecê-lo também.

Em relação a Jake e rituais, Duskleaf parecia extremamente interessado em convencer Jake a estudar mais rituais de maldição, principalmente devido à Fome Eterna. O velho deus alquimista tinha alguns bons pontos, incluindo como ele poderia usar a arma como um poderoso catalisador para fazer algumas coisas incríveis, especialmente porque a arma estava ligada à sua alma. Vale a pena considerar, mas depois. Por enquanto, era tudo sobre o ritual da abelha.

Jake e Duskleaf estavam no ritual da abelha há apenas meio dia quando outra pessoa também retornou à mansão. Alguém que estava bastante ocupada.

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“Lord Thayne, parabéns por sua evolução”, disse Meira com uma reverência assim que saiu da mansão ao percebê-lo e Duskleaf do lado de fora.

“Obrigado”, disse Jake com um sorriso, acrescentando. “Você também está se aproximando rapidamente do grau C. Ah, mas um aviso. Você tem que, no mínimo, tentar se juntar oficialmente à Ordem antes de evoluir, ok? Claro, também estou aberto a alternativas, mas o status quo vai mudar.”

Ele não tinha realmente conversado com ela sobre isso durante sua última visita, mas Meira havia escolhido ainda mais aulas por conta própria. Jake meio que esperava isso, mas mais apenas que ela continuaria pelo Caminho de que haviam falado. Vê-la tomar a iniciativa e abordar tópicos totalmente novos era apenas positivo e apenas mais uma prova de que ela estava mais do que pronta. Com base no que Duskleaf havia dito, ela também era habilidosa o suficiente agora para se juntar. Jake não tinha certeza do que eram suas hesitações, mas sentiu que precisava estabelecer um prazo.

Meira pareceu um pouco surpresa ao ver Jake forçando a questão. Ela olhou para Duskleaf, mas o velho alquimista apenas sorriu em resposta.

“Se você tiver alguma dúvida, apenas me pergunte”, disse Jake com um encolher de ombros.

“Vou”, disse Meira após um momento de hesitação. “Peço desculpas por interromper Lord Thayne e o Grande Ancião e voltarei aos meus estudos.”

Com uma reverência, ela partiu em direção à sua própria residência, andando em um ritmo bastante acelerado.

“Eu não entendo”, murmurou Jake para si mesmo.

“O que você não entende?”, perguntou Duskleaf.

“Juntar-se à Ordem não deveria ser algo que ela quer? Eu também sei que ela tem a oportunidade de ir ao Império Altmar. Ambos devem ser melhores do que ser escrava aqui”, Jake expressou seus pensamentos.

“Hmph”, Duskleaf bufou e balançou a cabeça. “Você realmente é leigo. Embora isso possa ser intromissão, e eu geralmente não sou fã de me envolver em assuntos pessoais, acho que não tenho escolha. Primeiro, você a vê como muito mais ingênua do que ela é. Ela ainda é grau D e não é burra. Ela conhece os benefícios que sua posição atual traz. Olhe para ela. Aulas ilimitadas, eu a ensinando, e esta mansão para morar com você, alguém que não se importa com o que ela faz. O único ponto negativo é seu status de escrava, mas considerando que isso nunca é usado contra ela, tudo o que ela realmente perdeu é seu próprio orgulho por não ser livre em princípio. Para alguém que nunca foi realmente livre, isso não é um demérito.”

“Isso”, disse Jake depois de pensar um pouco, “faz sentido.”

“Não estou dizendo para você mudar nada, mas se você quiser convencê-la de que o status quo precisa mudar, uma conversa é necessária. Se não, será nada mais do que um castigo. Para você, talvez a liberdade seja o prêmio máximo, mas para ela, nunca teve nenhum valor compreensível.”

“Mas quem disse que ela não ser escrava mudaria algo além de seu status?” Jake argumentou.

“Quem disse que não mudaria? Como escrava, ela está ligada a você. Ela tem algum tipo de conexão com o Escolhido da Víbora Maléfica. Estou aqui apenas por sua causa. Se ela não for mais sua escrava, então o que ela é? Uma elfa aleatória de grau D, membro da Ordem que você costumava conhecer. O que ela tem agora é bom, e o desconhecido é sempre assustador. Ela não sabe o que vai acontecer. Além disso, você pode realmente me dizer que nada mudaria? Diga-me, onde você esperava que ela morasse depois de se tornar membro da Ordem?”

“Bem… cada membro da Ordem recebe seu próprio lugar…” disse Jake, mas ele instantaneamente viu o problema ali.

“O que para a maioria é bom, mas para ela é ruim quando ela quer ficar onde está”, disse Duskleaf. “Claro, se você fizer disso um problema, ainda é sua decisão. Em última análise, você poderia simplesmente expulsá-la a qualquer momento se quisesse. Embora a garota não seja horrível, ela está longe de ser uma gênia, e se separada de você, vejo um futuro difícil para ela, mas essa não é sua preocupação. Agora, ela está tirando vantagem de você devido às circunstâncias em que ambos inadvertidamente se encontraram, e você realmente não tem nenhuma obrigação com ela. Mas pelo que entendi, você se sente responsável, então você tem que fazer algo para fazê-la querer mudar o status quo.”

“Então, qual é o seu conselho?”, perguntou Jake, um pouco inseguro sobre o que o deus estava querendo dizer. Claramente, Duskleaf não estava mencionando isso à toa. Ou talvez ele apenas tivesse ficado irritado com a falta de percepção de Jake… ambas as possibilidades eram totalmente plausíveis.

“Tome uma decisão e diga a ela. Pelo meu entendimento, você não quer mais tê-la como sua escrava, então, assumindo que isso seja um dado, diga a ela o que virá a seguir. Quaisquer regras ou normas que possam existir não importam para você. Se você quer que ela permaneça aqui trabalhando para você, simplesmente a contrate como uma acompanhante, deixando o status quo inalterado apesar de sua mudança de status. Se você não a quer por perto, diga a ela isso. Se você quer se livrar dela completamente porque ela agora conhece seus segredos, mate-a ou faça-a assinar um contrato”, disse Duskleaf. “A única coisa importante é sentar-se com ela e conversar sobre isso. Faça com que seu futuro não seja um desconhecido temido, mas tenha algum elemento de certeza.”

“Parece que eu decidir o que vai acontecer vai contra todo o ponto de eu fazer isso. Eu quero que ela queira ser livre e tomar decisões por si mesma. Se eu apenas disser a ela como as coisas serão…” murmurou Jake.

“Então explique isso a ela também. De certa forma, você não percebe que ela já tomou sua decisão ativamente. Ela quer se tornar alguém que você quer manter por perto e é útil para você por razões puramente egoístas. Você é o Escolhido de um Primordial, Jake. Se você decidisse recrutar escravos amanhã, haveria uma fila na metade do planeta. Vocês dois nunca serão iguais, e duvido que você possa fazê-la realmente vê-lo como igual, não importa o quanto você queira isso”, Duskleaf balançou a cabeça.

“Sim…” disse Jake com um suspiro. “Você tem alguns bons pontos; acho que devo ter uma conversa séria com ela e decidir o que o futuro reserva. Em toda a justiça, estou bem com o que quer que ela queira fazer. Eu meio que preciso de uma acompanhante na Ordem para fazer coisas para mim, e pode muito bem ser ela, certo?”

“Tudo depende de você”, Duskleaf sorriu. “Eu gosto da garota como aluna. Ela aprende as coisas rapidamente, e estar na sua presença certamente continuará a beneficiá-la. Seu talento está crescendo a cada dia, e se ela mantiver sua dedicação atual, ela pode ir longe. Agora, seu principal motivador é permanecer útil para você, e duvido que isso mude se você a mantiver por perto, mas isso honestamente não é algo ruim. O sistema pelo menos não se importa, contanto que ela permaneça consistente em seu Caminho.”

Jake acenou com a cabeça. “Entendi. Vou conversar com ela sobre isso e tentar descobrir o que ela quer. Eu ainda espero que parte dela queira liberdade e, pelo menos, ser capaz de ir embora se ela quiser. Não é como se nenhum de nós quisesse estar nessa situação originalmente, e ela deve carregar pelo menos algum nível de ressentimento em relação a mim, já que a Ordem a escravizou, então quem sabe?”

“Essa é a parte final que você não entende”, Duskleaf balançou a cabeça. “Ela claramente gosta de você, Jake. Não você como o Escolhido, mas você como pessoa. Eu não diria que suas emoções se transformam em amor, mas é semelhante. Para isso, não direi nada; isso é para vocês dois jovens descobrirem sozinhos. Apenas saiba que ela não permanece ao seu redor apenas pelos benefícios que você traz.”

Jake não disse nada, apenas olhou para o deus.

“Você sabia”, Duskleaf percebeu. “Mais coisas para considerar, então. Vou pegar um chá enquanto você organiza seus pensamentos.”

Com isso, Duskleaf desapareceu com o clone que foi feito de uma planta que nem conseguia consumir chá, pelo que Jake sabia.