Capítulo 554

O calor se dissipou quando o sol se partiu ao meio. O mundo brilhou ao explodir, cobrindo toda a planície em chamas que se lançaram sobre o velho espadachim. Sua postura permaneceu firme enquanto o fogo cessava.

As nuvens acima se abriram como se uma lâmina gigante as tivesse cortado. Miyamoto abaixou sua espada enquanto seu corpo se enrugava novamente, e seu cabelo negro ficava grisalho, com a maior parte caindo. Pelo menos as sobrancelhas queimadas e os poucos fios de cabelo que tinha antes de queimar haviam voltado.

“Um Transcendente…”

A chuva já havia parado, e o sol acima escureceu. O Santo da Espada franziu a testa e estreitou os olhos ao ver a forma de Ell’Hakan revelada. Parte de sua coxa e todo o braço esquerdo haviam sido decepados, mas sua postura permanecia forte.

Miyamoto esperava ter feito mais.

Ell’Hakan olhou para seus ferimentos enquanto as chamas lambiam os cortes. O sol não estava mais vermelho, mas chamas suaves ainda desciam enquanto Miyamoto as via curar o Escolhido Maléfico. O Santo da Espada considerou sua próxima jogada. Ter um único Vislumbre era algo que ele poderia fazer sem nenhuma reação significativa, mas mais do que isso teria consequências. Usar totalmente a Vinda da Primavera também era uma opção, mas uma que ele naturalmente preferiria evitar.

Assim que ele considerava tudo isso, seu oponente descartou seu tridente, flutuou para baixo e pousou no chão.

“Você chamou isso de vislumbre”, disse Ell’Hakan. “O que deve significar que, se você realmente o invocar…”

O alienígena suspirou. “Você pediu minha avaliação. Parece que você ficou completamente fora de qualquer uma que eu poderia ter tido antes de lutarmos, mas agora que nos confrontamos, acredito que entendo. Você é realmente apenas um velho espadachim, em toda sua pureza e em todo seu poder. Agradeço a você, mas continuar esta batalha seria prejudicial para ambos, não é?”

Miyamoto não discordou. “Você também pediu minha avaliação. Embora você seja poderoso, você parece seguir Caminhos diferentes. Escrever uma história e tentar construir uma lenda não é algo que se possa forçar, mas algo que nasce de eventos verdadeiramente monumentais. Você pode tentar, mas nunca garantir o sucesso. Nenhuma estratégia ou plano funcionará perfeitamente… mas tenho a sensação de que você já sabia disso.”

Ell’Hakan sorriu. “Há alguns minutos, já recebi a mensagem de que o Devorador Fantasma de Cinzas caiu. Se seu objetivo principal era me atrasar, então admito minha derrota de todo o coração. Vários erros de cálculo foram cometidos, sendo os maiores a velocidade do Escolhido Maléfico em voltar e, talvez mais importante, sua existência. Ouvi os nativos deste mundo o chamarem de Santo da Espada. Um nome merecido.”

O velho homem simplesmente acenou em reconhecimento, sem ver necessidade de falar mais.

“Considerando tudo isso, devo me despedir e me retirar. Mais uma vez, agradeço a você, este foi um encontro esclarecedor. No entanto, deixarei você com um aviso. Embora você possa não ver isso acontecendo agora, a Ordem da Víbora Maléfica é uma facção da qual se deve ter cuidado. O Escolhido Maléfico pode lhe parecer uma pessoa digna de confiança, mas senti sua instabilidade. Ele não seria um bom líder, e acho altamente provável que outras forças simplesmente o usarão até que aqueles com poder real na Ordem se manifestem e assumam o controle. Então decida. Ou entregue este planeta à Ordem da Víbora Maléfica ou encontre uma maneira de expulsá-los completamente”, disse Ell’Hakan.

Miyamoto franziu a testa, não por causa das palavras, mas pelo que faltava. Ele não sentiu nenhuma manipulação emocional, e embora fosse possível que ele simplesmente não conseguisse detectá-la, ele não achava que fosse o caso.

“Outro erro de cálculo seu é em relação a Jake Thayne. Concordo que ele não é um bom líder, e não vejo isso mudando. Liderar simplesmente não é o Caminho dele, mas você o vê como puramente caótico. Eu vejo mais do que isso. Você não é o único que se confrontou com ele e fez uma avaliação, e é minha vez de me desculpar agora. Confio na minha própria avaliação muito mais do que na sua, jovem”, respondeu o Santo da Espada.

“Justo. Espero, para seu bem, que sua escolha dê certo. Se não, tenho certeza de que inúmeras facções no multiverso lhe ofereceriam alegremente um cargo. Talvez meu maior erro de cálculo tenha sido focar tanto no Escolhido Maléfico e não naqueles que escolheram se reunir em torno dele”, disse Ell’Hakan.

“Agora, eu tinha mais coisas que queria fazer e dizer, mas ficar aqui só me coloca em maior risco. Seria tolice ficar apenas para descobrir que o Escolhido Maléfico de alguma forma tinha um círculo de teletransporte montado ou algo parecido, deixando-me enfrentar uma batalha entre dois monstros. Que nos encontremos novamente, Santo da Espada. Foi realmente um prazer”, disse o nahoom.

A casa havia sido destruída durante a luta, mas parecia que um círculo de teletransporte ainda estava protegido sob os escombros. Ell’Hakan se transformou em chamas e apareceu em cima dele, e Miyamoto não fez nenhuma tentativa de pará-lo enquanto ele se teleportava, o círculo explodindo em sua esteira.

Um minuto ou mais passou enquanto uma figura de sangue se condensava ao lado do Santo da Espada. Iskar, o antigo Monarca do Sangue, olhou para Miyamoto e falou: “Ele foi embora? Eu deveria ter imaginado depois que aquela serva decidiu acabar com a própria vida.”

Miyamoto acenou com a cabeça. Ele pegou um símbolo e o esmagou enquanto esperava a Srta. Wells contatá-lo. Ele calculou que, quando o fizesse, Ell’Hakan já estaria muito longe da Terra.

Talvez para melhor. Porque Ell’Hakan não era o único que havia cometido grandes erros de cálculo.

Jake estava prestes a ir para onde havia visto o nahoom quando se lembrou de algo ainda mais importante.

“Espera, onde está o loot?” Jake perguntou ao Rei.

O Rei apenas olhou para Jake. “É meu. Posso fazer um uso muito melhor dele, e todo esse cenário só aconteceu por sua causa. Matar o Devorador Fantasma de Cinzas significa uma vitória para você contra um Escolhido inimigo, enquanto faz pouco por mim. Portanto, não é apenas razoável que eu, pelo menos, receba a recompensa tangível?”

“Você poderia ter simplesmente dito que roubou de ninja. Sem necessidade de tentar se justificar. É por isso que não faço caça em grupo, aliás”, disse Jake com bastante sarcasmo enquanto desdobrava suas asas e voava para o céu em direção a onde havia visto o pequeno observador.

Ele ainda estava esperando notícias do Santo da Espada sobre como seu confronto com Ell’Hakan havia corrido. Jake não tinha medo do velho homem morrer nem um pouco, mas havia o risco dele se esgotar usando sua Transcendência. Ell’Hakan morrer nem era um resultado potencial em sua mente.

Voando por cima, Jake detectou uma presença ali. Uma muito mais poderosa do que ele esperaria de algum explorador ou observador nahoom. Uma que também parecia estranhamente familiar, embora ele não pudesse se lembrar onde a havia sentido antes.

Quando Jake se aproximou, ele viu uma visão surpreendente. Um nahoom estava deitado no chão, claramente inconsciente, enquanto alguém em uma armadura estava ao lado dele. Em uma segunda inspeção, a armadura era mais como a de um golem ou algo sem aberturas em nenhum lugar.

Foi então que Jake o reconheceu. Mais precisamente, ele reconheceu a armadura. Ele reconheceu a sensação de esmagar aquela armadura no chão, dobrando e rasgando-a enquanto a pessoa dentro dela era transformada em uma sopa mole de carne, sangue e ossos. Jake o identificou enquanto voava mais perto e pousou a uma dezena de metros de distância.

[Humano – nível 199]

Ele teve que vasculhar um pouco sua memória para lembrar o nome. Pensando bem, essa era apenas a terceira vez que eles se encontravam, e Jake calculou que seria da mesma forma que todos os outros encontros. Talvez… porque ele não sentia nada da outra parte. Nem um único vestígio de hostilidade ou sede de sangue. Devido à armadura, Jake não conseguia realmente ver a pessoa em si, então era difícil dizer algo com certeza ainda.

Assim, Jake abriu com a pergunta mais relevante.

“Que diabos você está fazendo aqui?”

E uma pergunta relevante era. Porque que diabos ele estava fazendo ali? Por que ele havia nocauteado o nahoom? Por que ele claramente havia apenas ficado parado e não tentado interferir na luta? Com base em seu histórico, tentar atingir Jake no meio da luta seria algo que ele faria, então por que ele não havia feito?

O jovem não respondeu, fazendo Jake considerar se talvez ele tivesse lido errado e ele apenas deixara a armadura ali, mas seus sentidos lhe diziam que havia um humano dentro dela. Jake então considerou se deveria apenas rasgá-la e ver por si mesmo, mas o jovem finalmente falou.

“…enfrentar…” ele disse em uma voz fraca que Jake mal conseguia ouvir mesmo com sua Percepção. Ele entendeu aquela palavra, no entanto.

“Para me confrontar?” Jake perguntou. “Bem, o que você está esperando então? Estou bem aqui. Droga, não deveria eu ser quem o confronta? Você veio aqui apenas para levar uma surra de novo, ou o quê? Faça algum sentido, droga.”

Ele realmente considerou apenas atacar, mas se conteve. A situação era muito estranha. William era forte. Um humano de nível 199, um mago talentoso com base em tudo o que Jake havia ouvido, e ele havia enfrentado Caleb brevemente e saído vitorioso. No entanto, mesmo assim, ele não havia feito nada desde que voltou à Terra, exceto naquela vez em que ele decidiu que mexer com a família de Jake era uma boa ideia. Ele havia perdido todos os Congressos Mundiais, apesar de claramente ter um Pylon. Ele nem sequer havia participado da Caça ao Tesouro ou do evento Caminhos Miríades, o que mais uma vez não fazia sentido nenhum.

Finalmente, a maior razão era a psicóloga com quem Jake havia conversado no final do primeiro Congresso Mundial. Ele ainda se lembrava vividamente de sua conversa devido à estranheza dela. Ela havia sido quase apologética pelo que William havia feito. Não foi dito explicitamente que ele era um psicopata mudado naquela época, mas foi fortemente insinuado que ele era, no mínimo, não tão ruim como antes.

Ah, e o fato de ela ter declarado explicitamente que a experiência de William no Tutorial lhe havia causado TEPT, algo que Jake honestamente achava difícil de ver. Sofrer de algo assim era muito menos comum devido ao sistema, e não era como se fosse algo que acontecia naturalmente devido à morte. Jacob havia morrido uma vez, Bertram havia morrido dúzias de vezes, pelo que Jake sabia, e até mesmo o Rei havia sido morto por Jake uma vez.

Além disso, era o tipo de coisa que geralmente desaparecia com o tempo. Claro, ainda poderia haver vestígios, mas isso parecia muito extremo.

No entanto, ao ver a armadura muda na sua frente, era difícil negar. Além disso, se ele sofria de TEPT e tinha medo de Jake, ver a luta que ele acabou de ter com o Devorador Fantasma de Cinzas provavelmente não havia ajudado em nada.

“Eu…” William gaguejou, fazendo Jake balançar a cabeça.

“Tire essa droga de armadura já. Não te ajudou da última vez, e acredite em mim quando digo que não vai ajudar dessa vez também.”

Para sua surpresa, o jovem obedeceu. A armadura pareceu se tornar líquida enquanto um jovem humano era revelado, parecendo muito semelhante à primeira vez que Jake o viu no Tutorial. Visualmente, isto é. A aura que ele emanava estava muito distante da que ele tinha naquela época. Muito mais suave e dócil.

Jake não falou, apenas ficou ali olhando para o garoto. William nem olhou para cima, apenas encarou o chão. Embora Jake tivesse desativado o Despertar Arcano e estivesse atualmente sofrendo de um período de fraqueza, ele também sabia que poderia ativá-lo imediatamente se necessário.

Não que ele achasse que precisava. William era tão assustador quanto um macarrão mole do jeito que estava.

“…sinto muito…” Jake ouviu mais uma vez uma voz fraca dizer.

“Você quer que eu me aproxime, ou quer falar mais alto?” Jake perguntou.

“Desculpe”, o jovem repetiu, ainda olhando para o chão.

“Desculpe é uma palavra tão fácil, não é?” Jake zombou. “Do que você está desculpando? Vamos, diga em voz alta.”

Jake sabia que estava sendo um idiota? Sim, sim, ele sabia. Jake se importava que estava sendo um idiota com William? Não, não, ele não se importava.

William sempre fora no máximo um incômodo para Jake. No pior dos casos, ele havia sido a pessoa que Jake talvez mais odiou na vida. No entanto, enquanto Jake estava diante dele assim, ele apenas se sentiu estranho a respeito. Se alguém lhe tivesse perguntado mais cedo naquele dia o que Jake faria se encontrasse William, Jake primeiro teria perguntado quem era William novamente e então teria esclarecido que repetiria seu último encontro chutando-o até a morte.

“O Tutorial…” William começou. “Seus pais… irmão… Reika… Sultão… a Igreja… Ell’Hakan… Aliança da Cidade… tudo.”

Jake estava prestes a dizer algo depois dos três primeiros, mas parou. Reika, Sultão, Igreja? Ele até ajudou Ell’Hakan de alguma forma? Ele trabalha para a Aliança das Cidades Unidas agora? Em vez de apenas receber um pedido de desculpas, Jake sentiu que recebeu um monte de perguntas.

Percebendo que as coisas eram um pouco mais complicadas, Jake queria ir até o fundo do assunto. Mas antes de tudo isso, mais uma pergunta ainda precisava ser respondida.

“Você nunca respondeu corretamente: por que você está aqui? O que você espera alcançar?” Jake perguntou.

William hesitou, mas finalmente respondeu: “Eu… estou preso.”

“Vou assumir que você não quer dizer literalmente preso, já que você parece ser capaz de se mover perfeitamente bem, então como você está preso?” Jake perguntou sarcasticamente.

“Missão de evolução”, William murmurou. “Não consigo encontrar meu Caminho.”

Jake ouviu e rapidamente entendeu. Considerando o quanto ele havia conversado com a Víbora e o quanto havia ouvido de lições e outras pessoas, ele entendeu a ideia geral de pessoas estarem presas e incapazes de progredir. Ter um bloqueio mental era um obstáculo muito comum ao progresso. Que William tivesse Jake como um bloqueio mental que ele precisava superar era surpreendente, mas provavelmente não deveria ser.

“E você esperava que me confrontar assim pudesse ajudar com isso”, Jake explicou para o garoto. “O que leva à pergunta, o que você quer de mim? Ver se você poderia me vencer? Ver se eu o mataria? Bem, parabéns, você está errado em todos os aspectos.”

William finalmente pareceu se agitar um pouco enquanto Jake continuava. “Francamente, eu não me importo com você. As únicas vezes em que sua existência sequer passou pela minha cabeça foi quando você me incomodou. Hoje eu tive que me lembrar de quem você era. Você não significa nada para mim e não é nada mais do que uma má lembrança neste momento. Então, se você quer um rompimento limpo ou o que quer que seja, é totalmente unilateral, pois eu me afastei de você há muito tempo. Mas agora que você apareceu na minha frente, você me deixou curioso. Me diga o que você tem feito todo esse tempo e por que diabos você achou que era uma boa ideia continuar mexendo com o cara que já o matou uma vez.”

Jake sabia agora que William estava morrendo de medo dele? Bem, sim, claro.

Ele realmente se importava e tinha o desejo de ajudar William a superar esse medo?

Dane-se.

Ele só queria saber a que ponto o idiota tinha se metido.