Capítulo 547

Os dias se passaram um a um, e a Terra finalmente começava a encontrar alguma estabilidade. Assentamentos e grandes cidades sobreviveram aos ataques de muitas bestas e construíram defesas adequadas em preparação para mais ataques. Algumas cidades ainda caíam aqui e ali, mas, em sua maior parte, havia paz.

Algumas redes menores de teletransporte até apareceram, ligando cidades aliadas umas às outras. A Igreja Sagrada conseguiu colocar algumas em funcionamento relativamente rápido, permitindo que se movessem rapidamente entre suas cidades para ajudar em caso de ataques. Eles estavam trabalhando em algo, e ninguém sabia exatamente o que era, mas incluía muitos membros de alto escalão da Igreja retornando a Sanctdomo – provavelmente uma das razões pelas quais eles se apressaram a restabelecer uma rede de teletransporte. De todas as facções, a Corte das Sombras era talvez a mais eficaz, principalmente com sua capacidade de não apenas ligar cidades aliadas, mas ligar locais de diferentes redes próximas umas das outras, e então simplesmente se misturar e usar os teletransportadores dos outros para se mover rapidamente.

E rápido eles se moviam. Porque outra fonte de estabilidade era, surpreendentemente, um grande número de assassinatos. Qualquer um que não fosse cego podia ver que isso foi feito com a Aliança das Cidades Unidas por trás do serviço, com base em como eles sempre tinham um candidato pronto para assumir o controle em poucas horas após a morte do atual Senhor da Cidade. Candidatos que estavam nas cidades há meses e gradualmente ganharam seguidores e influência.

Para surpresa de muitos, os invasores alienígenas com quem a Aliança das Cidades Unidas trabalhava não fizeram nada durante esse tempo. Eles foram vistos aqui e ali e, em alguns casos raros, intervieram e ajudaram a proteger cidades de ataques. Mesmo assim, ninguém sabia qual era seu objetivo.

A facção com a maior mudança foi o Clã Noboru, que havia sido dividido em três facções internas separadas. Uma delas apoiava a Aliança das Cidades Unidas, outra, surpreendentemente, queria se juntar à Igreja Sagrada, e uma última queria permanecer totalmente independente. Alguns membros periféricos também permaneceram, incluindo um grupo que ainda acreditava que o Patriarca estava vivo.

Essa divisão os levou a perder muitas cidades para forças externas e até a invadir umas às outras usando métodos não violentos e intrigas políticas. Eles também lidaram com bestas muito piores, e a base do outrora poderoso clã foi abalada. Sem um líder singular e poderoso para uni-los, parecia que eles estavam caminhando para o colapso ou, no mínimo, sendo divididos em facções menores. Até agora, pelo menos nenhuma violência significativa ocorreu, e as diferenças estavam sendo resolvidas, mas era uma batalha perdida. Cada cisma simplesmente tinha objetivos muito diferentes.

O único lugar que poderia ser considerado estranhamente afetado foi Haven. Mesmo com o Senhor da Cidade desaparecido, as coisas continuaram em sua maior parte como de costume. Pessoas da Aliança das Cidades Unidas vieram, mas ainda não conseguiram tomar o Pylone.

Havia também a questão de Miranda ter sido uma Senhorita da Cidade muito popular. Surpreendentemente, a maioria dos cidadãos era indiferente ao verdadeiro dono da cidade, pois ele nunca estava realmente por perto. Eles sabiam que ele existia, mas esse era o fim de seu envolvimento. Bem, além disso, eles sabiam que Miranda havia sido nomeada por ele, o que significava que ele não podia ser tão ruim aos seus olhos.

Todas essas e outras razões explicam porque o Senhor da Cidade temporário não se tornou um membro da Aliança das Cidades Unidas, mas sim um antigo líder. Phillip, o antigo líder do Forte, relutantemente concordou em assumir o manto. Sua relutância foi parte da razão pela qual a Aliança das Cidades Unidas concordou, e ele também não era geralmente considerado parte da comitiva dos Escolhidos do Maléfico. Outra razão foi o entendimento de que seria apenas até que um Senhor da Cidade real fosse designado para lá.

Seja pelo legítimo retornando ou um recém-chegado assumindo.

Além disso, havia o Forte. Um lugar onde nada aconteceu. Não havia um verdadeiro líder local do Forte além de Phillip em Haven, mas a maioria olharia para Arnold se tivesse que nomear um. Olharia para ele tanto figurativa quanto literalmente, já que grande parte da cidade era uma cúpula de metal que abrigava sua oficina pessoal.

Na seção do mundo já controlada pela Aliança das Cidades Unidas, também estava bastante calma. Paradise era um ponto dolorido para muitos Líderes de Cidade, mas ninguém ousou desafiá-los, especialmente depois que Renato fez amplo uso de Sylphie e Carmen, ambas residentes lá. Mesmo que dizer que elas residiam lá fosse um tanto falacioso, considerando que não estavam lá havia muito tempo desde que partiram para a selva para caçar.

Finalmente… tínhamos algumas pessoas na Terra que não sabiam realmente aonde pertenciam, e esse conflito apenas lançou uma luz mais brilhante sobre esse fato.

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“Você precisa,” disse a mulher em tom reconfortante. “Não por ninguém, mas por você mesmo. Você pode preparar mil coisas a mais, mas você sabia que este dia chegaria eventualmente. Você está pronto, William. Você diz que o sistema diz que você ainda não encontrou seu Caminho… Acho que esta é a peça final que está faltando.”

William ouviu a Srta. Kim, sua antiga psiquiatra, mas ainda sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Ele sabia que ela estava certa e que ela estava apenas confirmando isso. Ele sentia que ela era a única pessoa com quem ele poderia ser aberto, e tinha sido difícil não vê-la por tanto tempo devido a todas as tarefas que o Mestre lhe havia enviado para fazer.

“Mas os pesadelos ainda não pararam”, murmurou William. “As visões aleatórias aqui e ali…”

“Porque tudo o que você tem é uma ideia construída em sua mente. Ele não é mais do que um conceito, uma representação do medo. Se você o confrontar, verá que a realidade não é tão assustadora quanto o monstro que sua imaginação criou”, a Srta. Kim tentou confortá-lo ainda mais.

Com um suspiro, William apenas assentiu. Logicamente, ele sabia disso. O monstro não era imortal ou invencível; o alienígena havia mostrado isso. Mesmo que não fosse uma vitória decisiva, ele havia saído por cima. No entanto, isso não significava que William teria alguma chance.

“Se você não se livrar de seu medo antes de evoluir, corre o risco de internalizá-lo ainda mais, tornando-o realmente parte de quem você é. É isso mesmo que você quer? Ninguém diz que você tem que vencer ninguém, apenas que você tem que confrontá-lo. Eu o conheci, e embora eu concorde que ele é intimidador, ele é, no final das contas, ainda humano”, a Srta. Kim continuou a encorajá-lo.

O Mestre de William também havia ficado em silêncio recentemente. Na verdade, ele não havia falado com William desde sua última conversa sobre estar preso na classe D, onde ele havia sido informado para descobrir sozinho. Isso apenas aumentou sua ansiedade, pois ele teria pelo menos confiança em encontrar o monstro se esse encontro tivesse sido planejado pelo Mestre.

Ele havia feito tudo o que lhe foi dito com as bestas, e agora elas estavam por conta própria. William nunca havia sido encarregado de lutar contra alguém ou alguma coisa durante esse tempo, e ele mal havia subido de nível em sua classe. Não desde que voltou de Nevermore. Em Nevermore, William havia matado o suficiente para quase atingir o limite da classe D de sua classe e fez um progresso significativo em sua profissão. Por todos os relatos, ele deveria estar pronto após outro longo período de refinamento. Será que ele achava que era o humano mais forte da Terra? Não, não era, mas não estava tão longe assim. O Juiz da Corte estava no auge da humanidade fora daquele monstro, e William tinha confiança contra ele.

“Okay”, William finalmente cedeu.

A Srta. Kim sorriu. “Apenas lembre-se de que não há vergonha em se retirar e que você não vai lutar. Você vai confrontar seus medos e encontrar seu Caminho.”

William assentiu novamente enquanto suspirava. Não seria tão simples assim, não é?

“Srta. Kim?” William perguntou.

“Sim?” ela perguntou, um pouco confusa com o tom dele.

“Obrigado por tudo”, disse ele. Ele sabia que não era verdade em relação ao acordo deles, mas não conseguiu evitar de abraçá-la. “Dê um oi para a pequena Seo por mim, ok? Só por precaução.”

A Srta. Kim, para sua surpresa, retribuiu o abraço. “Como eu disse… apenas se retire se ficar muito perigoso, ok?”

Ela o soltou, e William também recuou.

“Você não é a mesma pessoa de antes, William. Você pode superar isso.”

William assentiu novamente, não totalmente certo disso. Não o primeiro ponto, mas o segundo.

Despedindo-se, William foi em direção ao teletransportador próximo quando apareceu em uma caverna úmida. Ele sentiu a presença da água-viva espacial de classe C o envolver enquanto emergia da água.

“Você tomou uma decisão?” a classe C perguntou.

“Sim”, disse William. “No momento em que ele aparecer, me envie para lá. Não importa onde ou contra quem aquele monstro esteja lutando.”

“Assim será”, concordou a classe C sem discutir nada. William sentou-se no chão enquanto meditava e se preparava. Ele não sabia quanto tempo levaria antes que o monstro se fizesse conhecido, mas William sabia que tinha que ir até lá. Não porque ele temia que o monstro morresse, fazendo-o perder a chance de enfrentá-lo. Não, esse sentimento era totalmente ridículo para ele.

Ele iria porque… a Srta. Kim provavelmente estava certa. O monstro era a razão pela qual ele não conseguia evoluir, e ele teria que enfrentar seus medos se quisesse provar seu Caminho.

Dias se transformaram em semanas enquanto a dupla de humano e verme viajou pelo oceano. Um havia feito alquimia, e o outro voou enquanto conversavam e discutiam quaisquer pontos turísticos que encontrassem. Jake só entrou em mais uma briga, e Sandy principalmente digeriu o que já havia sido comido anteriormente em sua viagem. No entanto… todas as coisas boas devem ter um fim.

Tristeza pairava no ar quando a costa entrou em sua visão. Jake já havia sido cuspido por Sandy e estava voando ao lado do verme em ritmo tranquilo.

“Está começando a doer um pouco”, disse Sandy ao se aproximarem da costa. “Não dor real, mas mais um aviso de que virá…”

Jake assentiu. Ambos meio que sabiam que isso aconteceria e haviam aceitado. A apenas uma dúzia de quilômetros da costa, Jake viu vastas montanhas se erguerem, e ele sabia que lá estava o Rei Caído atualmente. Ficava na beira do oceano… e na beira do que era efetivamente uma zona de segurança para a humanidade.

O pequeno território ocupado pela humanidade não era muito em comparação com o resto do globo. Fora desse território, não havia limitações para classes C ou coisas assim, mas dentro havia. Jake e Sandy estavam se aproximando dessa zona segura onde Sandy, como uma classe C, não poderia mais continuar.

Em breve, ambos pararam, apenas flutuando no ar a um quilômetro da costa.

“Regras estúpidas do sistema”, reclamou Sandy.

“É”, concordou Jake. Ele realmente não queria se separar de Sandy por vários motivos, o primeiro dos quais era que ele não tinha como encontrar seu amigo verme novamente. Com Sylphie ele tinha um vínculo, mas Sandy era um tipo totalmente diferente de animal. Um Verme da Gênese Cósmica também viajava muito devido à sua natureza de consumir tesouros naturais em quantidades insanas, tornando seu amigo de classe C ainda mais difícil de localizar e encontrar novamente.

“Você tem que ir?” perguntou Sandy. “Por que não simplesmente ignorar todas as coisas estúpidas dos humanos e continuar caçando? Realmente importa? Ah! Nós poderíamos até mesmo ir para outro lugar? Tipo, existe um universo inteiro para explorar, certo? Vamos lá! Depois que você evoluir, porém…”

Jake não pôde deixar de sorrir. “Eu preciso ir. Eu tenho pensado muito sobre essa situação, e honestamente, todo esse conflito é parcialmente culpa minha. É hora de eu tomar uma decisão e finalmente decidir. Mas eu estaria mais do que disposto a explorar com você outra hora, ok?”

Sandy se contorceu um pouco, claramente infeliz. Jake apenas esfregou o lado do verme enorme, nem certo se eles conseguiam sentir. Se não o toque físico, ele tinha certeza de que Sandy pelo menos podia sentir suas intenções. Ele honestamente gostaria de apenas voar e aventurar-se com Sandy e até mesmo ir direto para cima e para o espaço. Puta merda, até mesmo explorar o que havia lá no céu antes de chegar ao espaço seria…

Espera um minuto, caralho.

“Ei, Sandy… você quer tentar algo?” perguntou Jake com um sorriso.

“O quê?” perguntou Sandy, se animando um pouco.

Jake olhou para o céu. “Veja se essa maldita restrição tem um limite vertical.”

Sandy levou um momento para entender o que ele quis dizer antes de entender. Jake mal teve chance de reagir antes que o verme enorme dobrasse seu corpo e o mordesse. Como ele não resistiu, foi jogado de volta para a sala antiga, pois lá fora, os arredores já estavam se movendo.

A água abaixo estava ficando mais distante enquanto as nuvens acima se aproximavam em velocidade alarmante, pois era hora de ver o quanto eles poderiam ir. Jake supôs que um longo cilindro de espaço restrito não se estendia infinitamente da Terra, e ele já havia visto que as restrições diminuíam quanto mais fundo você ia no chão, então por que não deveria ser o mesmo ao ir para cima?

“Devo admitir que é uma criatura que eu nunca vi antes”, disse o deus escamoso com ceticismo. “Mas isso não significa muito quando eles ainda estão na classe C. Para bestas tão especiais, eu vejo muitos Caminhos que só resultam em morte.”

“Muito perspicaz”, disse Vilastromoz com um sorriso malicioso. “Sabe, eu pensei algo semelhante uma vez quando me deparei com esse lagarto incrivelmente estúpido com muitas cabeças demais rolando em um pântano. Acontece que aquele lagarto se tornou um lagarto um pouco mais esperto com muitas cabeças demais. Ah, e um deus ou algo assim.”

“Mestre…” disse Snappy – ou o Senhor Protetor, como alguns gostavam de chamá-lo – com exaustão e leve embaraço. “Estou simplesmente dizendo que é uma aposta da qual não tenho certeza se devo arriscar. Há riscos envolvidos, você sabe disso. Você escolheu fazer uma aposta porque o humano realmente era extraordinário, mas essa criatura não está no mesmo nível que ele.”

“Eu nunca o forçaria a fazer algo assim”, a Víbora concordou. “Mas estou dizendo que vejo potencial. Eu nunca encontrei uma criatura como esta antes também, e pelo que ela mostrou até agora, até você deve admitir que está impressionado. E… entrar no andar térreo, especialmente antes que algum outro deus apareça, é uma boa ideia. O verme está escondido pelo Véu de Jake devido à sua proximidade atual com ele, mas isso pode muito bem mudar. Se você agir agora e sua aposta for bem-sucedida, os ganhos serão ainda melhores.”

Snappy ficou em silêncio por um tempo, com Villy apenas olhando para ele. Ele havia feito o Senhor Protetor observar todas as suas memórias gravadas do verme – memória fotográfica perfeita e a capacidade de reproduzir essas memórias sendo uma vantagem de sua Linhagem. Foi o que seu velho amigo fez nos últimos dias enquanto avaliava o verme.

E por que Vilastromoz estava fazendo Snappy fazer isso? Porque seu Caminho estava mais alinhado com o verme do que o próprio da Víbora. O Caminho do consumo e da devoração de tudo em seu Caminho era muito mais como Snappy do que a Víbora muito seletiva.

“Talvez”, suspirou Snappy, “talvez tenha se passado muito tempo desde que eu tive um dos meus, e neste momento de mudança, talvez correr um pouco de risco seja o certo.”

Vilastromoz não conseguiu conter um sorriso. Ele realmente não acreditava que seu velho amigo se arrependeria.