Capítulo 545

Jake e Sandy continuaram sua jornada sobre o oceano enquanto Jake trabalhava na batalha que se aproximava. Sua conversa com Villy sobre o Primeiro Sábio tinha sido esclarecedora, e o Sangue da Víbora Maléfica atualizado certamente ajudaria no que ele queria fazer. No entanto, estava longe de ser suficiente.

Formas de Vida Únicas eram oponentes irritantes; Jake não tinha dúvidas sobre isso. Essa Forma de Vida Única em particular que ele encontraria era de magia de cinzas e espaço, até onde ele podia dizer. Ela não tinha um corpo físico, mas era mais como um domínio vivo. O domínio era sua Forma-Alma e parecia englobar uma grande área por vez, permitindo que o Devorador Fantasma de Cinzas movesse seu corpo – cinzas – para qualquer lugar dentro dele. O domínio em si também podia se mover em alta velocidade, se assim o desejasse, tornando-o um ser verdadeiramente de pesadelo para enfrentar.

Provavelmente havia mais em suas habilidades, mas Jake teve uma ideia suficiente do que estava enfrentando apenas pelo que tinha ouvido até agora. O que ele enfrentaria seria efetivamente um elemental gigante sem muitas das fraquezas usuais dos elementais. Também seria mestre em fuga, de acordo com as informações que Miranda lhe dera, então simplesmente atacá-lo não terminaria bem, mesmo que Jake e o Rei de alguma forma o emboscassem e dessem tudo de si.

O plano que Jake havia formado era não lutar contra Ell’Hakan, mas sim matar o Devorador Fantasma de Cinzas juntando-se ao Rei Caído. No entanto, para fazer isso, eles precisavam ter certeza de que realmente poderiam matar a maldita coisa. Jake não sabia o quão forte Ell’Hakan realmente era ou se ele seria capaz de matá-lo com sucesso, já que ele era um bastardo irritante que dependia de mais do que apenas lutar. Ele tinha uma sensação ruim de que, mesmo que ele, o Rei e o Santo da Espada fossem atrás do cara de laranja juntos, eles falhariam em matá-lo.

Por isso, Jake tentaria eliminar o maior trunfo desse outro Escolhido. De qualquer forma, recrutar com sucesso uma Forma de Vida Única para seu serviço não era fácil, e perdê-la seria um grande golpe em seu poder de combate.

Voltando à necessidade de realmente matar o Devorador Fantasma de Cinzas, havia um problema principal. Era uma criatura especializada em magia de cinzas e espaço. Jake tinha visto o que Neil podia fazer e agora o que Sandy era capaz, e tinha certeza absoluta de que não teria como perseguir uma Forma de Vida Única de classe D de pico usando magia espacial, mesmo que estivesse ferida.

O Rei Caído também havia mencionado isso como o maior obstáculo, pois, aparentemente, o Rei se considerava ligeiramente superior durante suas lutas, principalmente devido à sua vantagem em campo próprio. Era preciso lembrar que o Rei era, bem, um Rei. Ele recebia benefícios de uma área que havia reivindicado, o que lhe permitia sair por cima. Longe de ser suficiente para realmente obter uma vitória, e eles ainda estavam quase empatados. Um único deslize de uma das partes poderia quebrar o equilíbrio, ou se um deles conseguisse um avanço de algum tipo ao melhorar uma habilidade, poderia resultar na morte de um deles… o Rei sendo o mais provável a cair exatamente devido a esse problema do Devorador Fantasma de Cinzas ser muito melhor em escapar.

Foi aí que Jake entrou em cena. Mais precisamente, sua capacidade de ser mais do que um simples caçador com arco e flecha. Com seu kit atual, ele não tinha como matar esse Devorador Fantasma de Cinzas, e mesmo juntando-se ao Rei, eles não tinham como pará-lo, então esse problema era o que Jake iria resolver.

Assim como com o grande cogumelo azul de antigamente, Jake colocou seu chapéu de pensar e começou a teorizar uma solução. Ele precisava encontrar uma maneira de retardar a Forma de Vida Única, mas não poderia ser algo que a fizesse querer fugir instantaneamente.

Toxina Noturna Adormecedora estava fora de questão. Aquele veneno era, francamente, bom apenas contra inimigos do tamanho de um humano ou menores, e esse Devorador Fantasma de Cinzas era o oposto de pequeno. Pelo simples volume, considerando que era um domínio vivo, a única criatura que ele conhecia com uma Forma-Alma maior tinha que ser a baleia. Provavelmente as minhocas gigantes de areia também, mas ele não saberia antes de realmente ver seu inimigo. O que levou a outro problema.

Jake não sabia o que estava enfrentando. Não de verdade. Não era como se ele pudesse pesquisar seu oponente também, já que as Formas de Vida Únicas tinham essa tendência irritante de serem únicas. Amostras eram incríveis ao tentar criar uma contramedida para algo, e conseguir uma amostra era absolutamente impossível.

O que ele faria teria que ser um veneno geral, não direcionado a nenhum inimigo em particular, mas capaz de afetar todas as Formas-Alma. Tinha que ser capaz de limitar a mobilidade desse Devorador Fantasma de Cinzas, esperançosamente tornando-o incapaz de fugir com seu corpo gigante semelhante a um domínio. Se não, pelo menos diminuir sua velocidade significativamente.

Para fazer isso, Jake claramente precisaria de material de altíssimo nível. Ele também precisaria de uma boa quantidade dele. Quanto ao tipo? Bem, hemotoxinas não funcionariam. Veneno necrótico também estava fora de questão, pois seu oponente não era biológico. Então ele precisaria que fosse uma etotoxina – veneno de alma – ou uma neurotoxina. Etotoxina e neurotoxina muitas vezes andavam de mãos dadas, pois etotoxina era mais uma classificação de muitos tipos diferentes de veneno de alma.

Neurotoxina definitivamente seria boa. Ele também estava pesquisando bastante, então tinha alguma confiança.

Como dito muitas vezes antes, Jake não era fã de conversa sobre destino, mas… algumas coisas eram demais para serem coincidência. Jake precisava de uma boa fonte de neurotoxina natural, e o que ele tinha acabado de receber há pouco tempo? Um contêiner de cristal inteiro cheio daquilo.

[Sangue Vital do Ouriço Imperador (Antigo)] – O Sangue Vital de um Ouriço Imperador morto, uma criatura incrivelmente venenosa encontrada apenas em áreas com afinidade aquática extremamente densa. Seu próprio sangue é tóxico para consumo e especialmente tóxico se injetado diretamente. O Sangue Vital é de natureza neurotóxica. Tem muitos usos alquímicos e é especialmente quando combinado com outras neurotoxinas ou venenos com afinidade aquática.

Agora, ele estava começando a suspeitar que havia algum tipo de jogo sujo envolvido. Mesmo que a Víbora não espiasse, aquele deus Karroch tinha estado observando a situação na Terra? Embora Jake pudesse sentir se as pessoas o observavam, era totalmente possível que o deus apenas tivesse mantido um olho em todos os outros.

Não que Jake reclamaria mesmo que o estranho deus mestre de bestas tivesse decidido ajudá-lo. Ell’Hakan havia passado muito tempo se preparando e tinha a ajuda liberal de seu deus, então era justo que Jake também fizesse um pouco de trapaça. Nem era Jake trapaceando… apenas alguém dando a ele uma mão inesperada.

Também não era o caso de que essa neurotoxina fosse suficiente e conseguiria instantaneamente alcançar seu objetivo. O Sangue Vital do Ouriço Imperador precisava ser injetado para funcionar corretamente, então se Jake decidisse usar o veneno como está, ele não conseguiria nada. As chances eram de que ele simplesmente passaria inofensivamente pelo domínio da Forma de Vida Única, e as únicas perdas que a Forma de Vida Única sofreria seriam quaisquer cinzas atingidas.

Jake precisaria transformar esse Sangue Vital em uma etotoxina utilizável que não exigisse injeção, mas pudesse ser aplicada diretamente em uma área. Uma maneira de fazer isso era transformá-lo em uma névoa que fosse passivamente absorvida junto com a mana atmosférica ou que fosse naturalmente antagonista a qualquer coisa com uma alma na área. Ambas as opções funcionariam neste caso, mas Jake não tinha certeza se criar uma névoa seria sábio. Primeiro de tudo, e se a Forma de Vida Única, simplesmente, você sabe, saísse da névoa? Também seria muito óbvio que ele estava usando veneno. Embora Jake pudesse tentar mascará-lo com a névoa venenosa das Asas, ele não tinha certeza se enganaria o Devorador Fantasma de Cinzas.

Então, ele teria que encontrar uma maneira sutil de administrá-lo enquanto ainda lutava com o Devorador Fantasma de Cinzas. Uma maneira de aplicá-lo diretamente à Forma-Alma. Contanto que ele administrasse o suficiente, deveria ser adequado com seu Toque da Víbora Maléfica atualizado, então controlando o veneno.

Antes de começar a fazer qualquer coisa, Jake consumiu um pouco mais do veneno do grande cristal, fazendo uso da grande quantidade que tinha. Ele sabia que não seria um veneno feito em um dia, mas felizmente ele tinha um pouco de tempo antes de chegar ao seu alvo… e mesmo que ele fosse muito lento, bem, ele poderia simplesmente dizer a Sandy para aproveitar e comer mais coisas.

Inferno… talvez ele pudesse até fazer a minhoca encontrar algumas coisas que ele precisava para o preparado.

Caleb recostou-se em sua cadeira de escritório e leu os relatórios recentes. Quatrocentos e vinte e quatro. Esse era o número de Senhores das Cidades ou outros líderes de alto nível de cidades que a Corte das Sombras havia eliminado nas últimas muitas semanas, apenas para serem substituídos por líderes da Aliança das Cidades Unidas. Era… muito. Todas essas cidades onde eles haviam matado pessoas também eram membros periféricos da Igreja Sagrada ou cidades independentes que não se aliaram a ninguém. Desnecessário dizer que a influência da Aliança das Cidades Unidas estava crescendo rapidamente, e eles haviam se preparado para essa tomada de poder há muito tempo.

Uma batida na porta o fez levantar o olhar enquanto ele levantava a mão e a fazia abrir.

Matteo entrou e lhe entregou um token. “Trabalho feito.”

“Bom trabalho como sempre”, Caleb reconheceu ao pegá-lo. Os restos de alma no token confirmaram a morte. A maneira como os tokens funcionavam era que eles registravam a notificação real de uma determinada morte, algo que ressoava com a Alma Verdadeira do alvo. Era uma forma verdadeiramente infalível de autenticação que nada menos que uma habilidade Transcendente ou um Linhagem poderia contornar.

“Quantos alvos a mais?” perguntou o assassino mais eficiente da Corte.

“Apenas dezessete sem pessoas já no contrato”, disse Caleb com um suspiro. “Quatro dos quais terminaram com o assassino dado morrendo, então a segurança nesses locais será intensificada. Depois de concluído, é provável que Arthur apenas venha com mais, no entanto.”

“Esses quatro estão próximos o suficiente para eu pegá-los todos?” perguntou Matteo.

“Não, apenas dois deles estão. Vou mandar a Nadia pegar um dos outros e mandar a equipe um para lidar com o último quando eles voltarem”, Caleb balançou a cabeça. Ele considerou ir ele mesmo, mas estava francamente muito ocupado nos últimos tempos. Pelo menos os níveis eram bons.

Matteo acenou com a cabeça enquanto estendia a mão. Caleb pegou os tokens dados com as informações sobre os alvos e suas localizações e os entregou a ele. O homem os examinou, mas não saiu. Em vez disso, sentou-se em outra cadeira e olhou para Caleb do outro lado da mesa.

“O quê?” perguntou Caleb.

“Você realmente está bem com tudo isso?” perguntou Matteo. “Estamos indiretamente trabalhando contra seu irmão, não importa como giramos isso. Comprometer seus valores pessoais assim não pode levar a nada de bom.”

Caleb suspirou e recostou-se.

“Qual era o estado da última cidade para onde você foi?” Caleb perguntou a Matteo.

“Era um completo buraco de merda”, respondeu o assassino sem hesitação.

“Sim, veja, é aí que tudo isso fica um pouco mais complicado. A razão pela qual essas tomadas de poder da Aliança das Cidades Unidas foram bem-sucedidas é que elas estão assumindo o controle de alguém pior. Quem diria que um sistema de governança decidido apenas por quem era o melhor em matar coisas levaria a Senhores das Cidades não tão ideais?” disse o Juiz da Corte.

“Se estivéssemos fodendo ainda mais o povo da Terra apenas tentando sobreviver, eu teria sentimentos menos conflitantes, mas como as coisas estão, não posso dizer que o que estamos fazendo não é… bom. Diga o que quiser, mas a Aliança das Cidades Unidas se preocupa com a aprovação do público. Eles também estão geralmente crescendo, e onde quer que eles vão tende a melhorar para melhor. Eu até ouvi alguns líderes se aproximarem voluntariamente para se juntar à Aliança das Cidades Unidas e permitir que administradores reais da Aliança assumissem o controle, levando a cidades melhor administradas. Quem estamos matando não são pilares da comunidade, é mais que estamos removendo algumas vigas de suporte mofadas que ameaçam arruinar a estabilidade de toda a estrutura.”

“Não muda o fato de que você está trabalhando contra os interesses de sua família”, disse Matteo.

“Não, não muda… mas torna toda essa merda muito mais complicada. Além disso, em vez de pensar nisso como trabalhar contra o Jake, eu preferiria ver isso como fazer um favor a ele, sabe?” disse Caleb com um sorriso um pouco atrevido.

Matteo franziu a testa. “Como isso é fazer um favor a ele?”

“Veja, eu concordaria que geralmente tornar a vida mais difícil para alguém é uma jogada de babaca, mas para meu irmão, ele tende a gostar. Além disso, quando ele voltar e entrar em ação, espero que um futuro melhor possa surgir disso. Ele não vai aceitar isso de braços cruzados.”

“E se ele não voltar a tempo? E se ele voltar e Arthur ainda for eleito Líder Mundial?” perguntou Matteo.

Caleb considerou por um tempo. “Eu vejo três cenários. O menos provável é que simplesmente vamos permanecer. Meu irmão parte, e nós todos, felizes e contentes, ficamos na Terra e a usamos como um ramo, com Arthur sendo um bom aliado. O segundo é Arthur vencer e nós partirmos. Mesmo que a Corte seja contra isso, então estou disposto a simplesmente deixar a Corte e levar minha família comigo. Espero que a Ordem da Víbora Maléfica nos aceite, e minha intuição me diz que o Maléfico esconderia nossa família mesmo que Jake morresse como um presente final para ele. Finalmente, o que provavelmente acontecerá se Arthur se tornar Líder Mundial? Este planeta vai para o inferno, e Jake o caça e o mata; qualquer tipo de vantagem concedida por ser Líder Mundial seja amaldiçoada. Eu não vejo Valhal fazendo merda sobre isso também, pois embora eu não tenha visto o contrato, eles não são burros o suficiente para não se deixar uma saída e forçá-los a uma luta com a Ordem da Víbora Maléfica.”

“Nenhuma dessas opções parece particularmente positiva”, Matteo balançou a cabeça. “E se o Escolhido do Maléfico retornar? A Terra não será a mesma depois disso, não importa o quê. Quem se tornará Líder Mundial?”

“Isso”, disse Caleb enquanto tentava parecer esperto, “eu não sei.”

Ell’Hakan olhou para o sol descendo lentamente em direção ao horizonte enquanto se concentrava. Em breve seria hora. Pegando seu tridente, ele certificou-se de que estava em perfeitas condições. Ele havia construído uma pequena casa no meio das planícies fora de Haven e longe de qualquer lugar onde os humanos vivessem. A razão era simples: ele precisava que o Escolhido lutasse sem distrações.

O sol acima o iluminava enquanto ele absorvia sua luz, as planícies ao redor brilhando fracamente douradas da energia potente da estrela. Tudo estava preparado, e ele estava pronto para a luta. As planícies estavam prontas, e seu domínio estava estabelecido.

Olhando pelo canto dos olhos, ele viu um dos dois servos posicionados em sua área se aproximando. Eles haviam sido colocados em Haven para ficar de olho nas coisas e garantir que tudo estivesse indo de acordo com o plano.

“Meu Senhor”, disse a mulher ao parar na frente dele e ajoelhar-se. “Os nativos ainda são incapazes de romper as defesas criadas pela Bruxa Verdejante e tomar o controle do Pylone. Não acredito que nossa interferência seja necessária, a menos que o Escolhido do Maléfico demore mais do que o previsto para retornar.”

Ell’Hakan assentiu. “Contanto que eles não consigam tomar o controle antes de haver menos de um mês para o Congresso Mundial, não haverá preocupações. Até lá, será tarde demais para os humanos reivindicá-lo a tempo. Continue o trabalho e garanta que as coisas continuem como estão.”

“Sim, meu Senhor. Posso saber qual a intenção se o Escolhido do Maléfico não retornar de acordo com as previsões?” perguntou a serva.

“Previsões. No plural. Apenas um plano fraco falha se alguns fatores estiverem fora do lugar. A estrutura permanecerá, e o objetivo será alcançado. Não tenha dúvidas também… acredito que ele voltará bem a tempo”, disse Ell’Hakan simplesmente.

“Agora vá. O pôr do sol se aproxima.”

A serva acenou com a cabeça enquanto voltava correndo para Haven. Ell’Hakan não a olhou, mas sim para o brilho laranja nas nuvens acima e o sol descendo lentamente abaixo do horizonte. Ele sentou-se e admirou a beleza do objeto celestial.

Fracos raios de sol lhe acariciavam a pele, e o brilho laranja se intensificava fracamente. Minutos se passaram enquanto o sol desaparecia completamente abaixo do horizonte. Olhando para cima, ele viu as nuvens o obstruindo. Agarrando seu tridente, ele o ergueu e sentiu a ressonância enquanto um feixe de luz fraca descia. As nuvens se abriram quando a lua apareceu, iluminando as tatuagens azuis que revestem seu corpo. As próprias planícies também assumiram uma cor azul fraca e brilharam.

O poder o encheu enquanto ele sorria e baixava a cabeça em direção à lua antes de se virar e se curvar em direção a onde o sol havia se posto. “Seu filho agradece. Mãe. Pai.”

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