Capítulo 540

Ela precisava se perguntar se talvez fosse ela quem tinha algum problema. É, talvez fosse ela? Miranda simplesmente não conseguia ver outra explicação para tudo fazer sentido. Porque se não fosse ela, que diabos estava errado com todo mundo que o Jake apresentava a ela ou com quem ele se tornava amigo?

Eles já tinham passado mais de um mês no Grande Rio Manguezal, e as coisas tinham sido, em sua maioria, boas. Ênfase em “na maioria”. Porque a Cobra Olho-de-Sangue Alabastro era muito mais peculiar do que Miranda havia estimado inicialmente. Ela tinha que admitir que, no começo, tinha medo da garota-cobra e precisava ficar constantemente em alerta e agir com confiança. Enfrentar uma C-grade, especialmente uma C-grade de nível intermediário, não era tarefa fácil para ela, mas ela tinha que aguentar por causa de seus companheiros.

Isso foi um mês atrás. Depois de passar um mês com a cobra?

“Não, você não pode simplesmente comer um dos braços deles para dar uma lição. Não é assim que os humanos aprendem”, disse ela com exaustão enquanto a cobra C-grade sentava em seus joelhos, ouvindo atentamente.

“Mas irmã mais velha, e se eles estiverem sendo muito maus? Tipo, pelo menos comer a mão, né? Ela cresce de novo, então não é tão ruim assim, certo?”, argumentou a garota-cobra.

“Ainda é não”, disse Miranda com um suspiro. “Se você quer ser uma boa governante, não use o medo como sua única ferramenta. É o que os idiotas fazem, e você não é uma idiota.”

“Tá…” disse a C-grade enquanto parecia reconsiderar que tipo de métodos de ensino seriam bons para humanos. Ah, mas não adultos humanos, claro. A garota-cobra parecia ter a impressão de que a melhor maneira de ensinar crianças humanas era com castigos físicos. Algum idiota tinha mencionado a ela que as crianças às vezes tinham que tocar em um fogão quente para aprender que ele estava quente, então a brilhante cobra naturalmente interpretou isso como a melhor maneira de ensinar uma criança sobre calor era esmagar repetidamente o rosto delas em um fogão até que elas tivessem medo mortal de eletrodomésticos de cozinha.

Quanto ao motivo de a cobra se importar tanto em aprender “como ser humana”, como ela mesma disse? Porque ela estava claramente obcecada pelo Jake e queria provar seu valor para ele. Miranda nem sabia como interpretar as emoções da cobra… amor? Paixão? Nenhum dos dois parecia certo. Obsessão era realmente a única palavra que ela achava que se encaixava.

Uma coisa boa dessa obsessão era que ela queria fazer tudo o que pudesse para deixar Miranda feliz, e seu nível de respeito pela Senhora da Cidade estava lá em cima, já que ela parecia ver Miranda como uma “veterana” no fã-clube do Jake.

Seu respeito por Miranda era bom, embora… porque a garota-cobra tinha muito a aprender antes que Miranda ousasse soltá-la na sociedade. Ela tinha feito muitas coisas questionáveis, e Miranda teria muito mais medo da C-grade se ela não tivesse a postura de uma adolescente desavisada. Uma área em que ela realmente tinha se atrapalhado foi em seus métodos de recrutamento.

No início, Miranda havia assumido que as cobras talvez tivessem ajudado ou resgatado pessoas que estavam tentando atravessar o Grande Rio Manguezal e se depararam com problemas. Não, acabou que as cobras eram o problema. Elas abocanharam qualquer humano que encontravam e os forçavam a voltar para o centro do manguezal, e os faziam construir o pequeno assentamento que agora podia ser encontrado lá.

Se isso não fosse ruim o suficiente, o método da Cobra Olho-de-Sangue Alabastro de estudar o corpo humano era literalmente estudar o corpo. Inicialmente, ela havia consumido várias mulheres e meninas para aprender sobre fisiologia humana, e assim que se sentiu mais familiarizada com a forma, forçou mulheres a ajudá-la a refiná-la. Isso foi feito em parte por ela investigar como os corpos das mulheres humanas pareciam e fazê-las explicar as coisas… o que incluía abri-las com um curandeiro de plantão.

Foi só depois disso, quando ela começou a aprender um pouco sobre como os humanos deveriam agir, que ela parou. Ninguém nunca tinha sequer mencionado a ela que o que ela fez estava errado pelos padrões humanos, porque quem ousaria dizer a uma C-grade que ela estava fora da linha? Quem ousaria afirmar que suas ações estavam erradas e que o que ela fez seria moralmente reprovável por qualquer padrão moral razoável? Bem, essa pessoa acabou sendo a Miranda.

As coisas no assentamento tinham melhorado depois da chegada delas, e o clima tinha relaxado depois que Miranda efetivamente assumiu o comando. Ela ainda se lembrava vividamente quando uma dúzia ou mais de humanos a viram repreender a cobra Alabastro em público e suas expressões de horror total pelo que estava prestes a acontecer – porque, sim, a resposta usual da garota-cobra à discordância era simplesmente matar quem discordasse.

As pessoas ficaram perplexas ao ver que a garota-cobra simplesmente acenou entusiasticamente e perguntou o que ela deveria fazer então. A partir desse momento, todos eram incrivelmente amigáveis quando Miranda estava por perto, e o fato de as cobras não matarem mais as pessoas que erravam era uma grande melhoria. A jovem cobra ainda precisava aprender que simplesmente atacar as pessoas não era de forma alguma construtivo.

Miranda suspirou ao ver que a garota-cobra estava um pouco desanimada depois de ter sido repreendida pela enésima vez naquele dia. Provavelmente era hora de “recompensá-la”.

“Podemos continuar amanhã, certo?”, disse Miranda em um tom suave para a cobra. “E… eu tenho uma surpresa para você.”

A garota-cobra apenas olhou para cima e inclinou a cabeça para o lado.

“Uma surpresa do Escolhido”, Miranda esclareceu.

Os olhos da garota instantaneamente brilharam enquanto ela pulava de pé. “O quê! O que é!?”

Miranda sorriu para a garota nervosa e animada. “Um nome.”

Jake e Miranda haviam concordado que desta vez, Miranda o ajudaria a decidir, e ela rapidamente percebeu que Jake era obcecado por usar a aparência física ou atributos das criaturas para nomeá-las. Isso a fez questionar se, se Jake algum dia tivesse um filho, ele o chamaria de Humaninho ou algo assim… infelizmente, pelo menos Miranda estava lá desta vez para derrubar quaisquer ideias de nomes simplesmente horríveis. Porque Jake tinha muitas ideias idiotas.

Depois de um tempo, eles reduziram os nomes a alguns. Todos eles ainda eram nomes reais, e todos eram até nomes aceitáveis para uma garota. No entanto, todos eles também incluíam parcialmente partes do nome da raça da Cobra Olho-de-Sangue Alabastro ou atributos físicos. Miranda pessoalmente achou que usar partes do nome da raça para o esquema de nomenclatura era morônico, pois quando a besta evoluísse, o nome da raça poderia mudar completamente. Então, chamar a cobra de Alabastria – uma sugestão real do Jake – o nome simplesmente pareceria incrivelmente idiota se ela evoluísse.

Ela realmente esperava que ele estivesse brincando, embora, pois Jake não poderia seriamente pegar a primeira palavra do nome da raça de uma criatura e acrescentar um “ia” ou “y”, certo? Sim, isso era demais até mesmo para ele… mesmo que ele tivesse feito isso com a Sylphie. E a Mystie… sim, ok, ele tinha sido absolutamente sério.

Bom que a Miranda estava lá. De qualquer forma, a batalha final dos nomes se resumiu a Scarlett, por causa de seus olhos vermelhos, e Allie. Allie, por causa de Alabastro e porque ainda se encaixava na obsessão do Jake por nomes que terminassem em “ie” ou “y”. Ambos eram pelo menos nomes reais, e ambos eram curtos e doces. Mesmo que a cobra acabasse mudando de raça mais tarde, os nomes não seriam questionáveis.

“Um nome!?” a garota-cobra arregalou os olhos. “Eu, nomeada pelo Escolhido? Sério?”

Ela estava quase dançando, e Miranda teve que admitir que ela parecia bastante fofa. Se ela não tivesse visto a garota arrancar a cabeça de um homem sem hesitar, ela até teria chegado a chamá-la de inocente.

“Sim, mas ele teve duas sugestões, então você precisa escolher sozinha”, Miranda deixou claro. Miranda tinha que admitir que não estava tão confortável em simplesmente nomear outra pessoa sozinha. Ela queria que elas pelo menos tivessem alguma escolha sobre o assunto. Não que qualquer uma das bestas que o Jake havia nomeado reclamasse de seus nomes, não importa o quão ruins eles fossem… Miranda simplesmente não se sentia confortável fazendo isso.

“Quais são eles!?” a garota-cobra disse, praticamente pulando de alegria.

“Um deles é Scarlett. Vem da cor vermelha dos seus olhos, e a cor vermelha geralmente simboliza coragem, paixão, calor e força. É um nome poderoso. Alguns também acham que é um nome violento, algo que se encaixa na sua personalidade bastante explosiva”, disse Miranda, a garota-cobra ouvindo atentamente.

“O segundo nome é Allie. Partes do nome derivam da sua raça e de que você é uma Cobra Olho-de-Sangue Alabastro. O nome é considerado justo e simboliza harmonia e nobreza, e originalmente era o nome de uma santa. Além disso, é frequentemente um apelido, então, se você quiser ter um nome mais longo e formal, você também pode fazer isso e continuar sendo chamada de Allie por amigos e familiares”, Miranda explicou. “Se você não estiver satisfeita com nenhuma dessas ideias de nomes, não hesite em falar, e podemos voltar à estaca zero.”

“Não! Não, eu amo os dois!” a garota disse instantaneamente enquanto acenava as mãos para frente e para trás.

“Tudo bem”, disse Miranda com um sorriso. “Apenas pense cuidadosamente sobre isso. Um nome é importante e não é algo que se deve escolher aleatoriamente.”

A futura Scarlett/Allie mergulhou em pensamentos profundos enquanto parecia pensar profundamente sobre qual nome queria. Fazendo algo que o Jake talvez devesse fazer uma vez na vida dele, já que ele tinha a tendência de simplesmente tomar uma decisão idiota sem pensar.

Inferno, por tudo o que ela sabia, ele provavelmente estava fazendo algo imprudente e estúpido naquele exato momento.

Enganado. Ludibriado. Preso. Completa e totalmente deixado para trás pela luz e aproveitado. Esse foi o destino que atingiu Jake depois que ele discutiu com a Minhoca da Gênese Cósmica. Ele havia caído na coisa mais idiota de todas: o velho e bom argumento de “então prove”.

Prove que ele não tinha medo de água.

Jake não tinha medo, e mesmo sabendo que estava sendo atraído para isso, ele havia concordado com as provocações de Sandy. Não seria tão ruim mergulhar um pouco debaixo d’água e talvez lutar contra algumas D-grades ou algo assim, certo? Ele só tinha que evitar quaisquer C-grades. Inferno, ele poderia até mesmo praticar um pouco de furtividade e se esgueirar por lá e encontrar o que quer que ele estivesse procurando!

Ele tinha tanta fé em si mesmo… então como diabos ele havia acabado em sua situação atual?

Jake disparava constantemente rajadas arcanas atrás de si para se impulsionar mais rápido enquanto o grande tubarão o perseguia furiosamente. Ele teve que constantemente romper barreiras enquanto a água em si tentava pará-lo e desacelerá-lo o suficiente para ser devorado pela besta monstruosa. Uma besta que era naturalmente uma C-grade.

[Tubarão Razorstream – nível ???]

Quanto a onde diabos Sandy estava? Bem, Sandy estava ocupado comendo um recife de coral inteiro que o tubarão protegia e parecia usar para criar alguma formação natural. Jake tinha ido até lá depois de ser informado por Sandy que parecia um ótimo lugar para encontrar coisas valiosas, e como ele não era um frango, ele poderia totalmente ir lá e pegar algumas ervas, certo? De fato havia boas ervas lá, sem dúvida, mas também havia um tubarão furioso. Um tubarão que Jake tinha deixado ainda mais furioso depois que ele roubou algumas algas.

Girando na água, Jake pegou seu arco e carregou um Tiro Arcano de Poder. A água lutou contra ele como sempre, mas ele conseguiu dominar o ambiente natural e lançar uma flecha mesmo assim.

Ela voou para frente e atingiu o lado do tubarão de vinte metros de comprimento, arrancando um pedaço de carne e deixando-o ainda mais furioso. Jake atirou rapidamente novamente antes de descer com um Passo Único, teleportando-se para o lado logo antes das mandíbulas do tubarão se fecharem.

A flecha que ele havia disparado não tinha velocidade alguma, pois Jake a havia lançado sem força. Mas logo antes do tubarão fechar a boca em torno da única flecha, ela repentinamente se dividiu em dez, com essas dez se dividindo ainda mais em dez cada uma para um total de cem.

Sua boca se fechou assim que todas as flechas explodiram de uma vez, mexendo um pouco a grande besta, e Jake até viu a energia arcana brilhar em suas guelras. Mais uma vez, ele tinha feito mais para irritá-la do que realmente machucá-la.

Carregando novamente, o tubarão parecia estar ficando um pouco sério. A água ao redor dele se distorceu enquanto vários projéteis em forma de dente foram invocados e disparados em sua direção. Jake desviou e atirou outra flecha, mas as águas ao redor do tubarão se moveram quando uma forte corrente começou a girar em torno da besta.

As flechas de Jake foram desviadas do curso com o tubarão carregando novamente. Sem tempo para lançar outro ataque à distância, Jake decidiu enfrentá-lo em combate corpo a corpo. De dentro de seu Espaço de Alma, ele sentiu a atenção do Sim-Jake enquanto seu simulacro observava atentamente.

Alguém poderia pensar que um tubarão tinha poucas opções de combate corpo a corpo além de simplesmente tentar morder seu alvo até a morte, e alguém estaria correto se fosse um tubarão normal. Mas este era um C-grade de nível inicial com um repertório saudável de magia.

A esfera de água ao redor do tubarão começou a se distorcer quando objetos semelhantes a dentes apareceram dentro dela, e os olhos de Jake se arregalaram enquanto ele se concentrava. O tubarão avançou, e Jake entrou na esfera enquanto ele se movia. Vários ataques passaram por ele, mas como a corrente só fluía em um sentido, todos vieram da mesma direção, dando-lhe uma chance de desviar. Ele desviou e usou suas adagas para desviar levemente alguns dentes de si, e logo o tubarão estava sobre ele.

Em vez de tentar mordê-lo, ele atacou com o focinho que agora tinha ainda mais dentes crescendo dele. Jake o enfrentou de frente enquanto golpeava com toda sua força. Uma mistura de energia escura e arcana girou em torno da adaga enquanto Jake usava o Presa Arcana Sombria Descendente pela primeira vez em bastante tempo. O tubarão sem dúvida havia decidido voluntariamente trocar o golpe, pois a mão de Jake também foi atingida por vários dentes afiados como navalhas, mas em vez de cortar suas luvas e perfurar sua mão, as luvas permaneceram intactas, pois Jake já havia derramado mana no item lendário para fortalecê-lo.

Seu choque enviou uma onda de dor pelo braço de Jake enquanto ele era arremessado para trás devido à pura quantidade de tamanho e impulso que o tubarão carregando tinha, com os ossos de seu braço doendo, algumas rachaduras se formando aqui e ali. Não que a besta tenha saído ilesa. Ele agora tinha um ferimento profundo no focinho que penetrava quase três metros em sua cabeça, pois ele havia estendido a lâmina com Presa Arcana Sombria Descendente. Infelizmente, ele não conseguiu atingir o cérebro.

Ele sentiu a leve aprovação do Sim-Jake, mas também algumas críticas por não ter atingido o cérebro e por não ter transferido adequadamente o impacto pelo resto do corpo para reduzir a tensão em seu braço. Jake absorveu isso enquanto decidia que se ele fosse forçado a um combate subaquático, ele pelo menos deveria tirar algo disso.

Nenhum deles sabia quanto tempo o Sim-Jake tinha deixado, mas para surpresa de Jake, ele sentiu que seu simulacro havia recuperado mais personalidade recentemente depois que ele havia regredido para ser nada mais que uma máquina quase sem mente melhorando o Cofre das Sombras.

Acho que o Sim-Jake nunca chegou a fazer nenhum combate subaquático… melhor obter sua opinião sobre isso depois. Não, não depois. Agora.

Jake sorriu enquanto o tubarão irritado atacava mais uma vez, um pulso de densa afinidade com a água o atingindo. Alguns cortes finos apareceram em seu corpo enquanto ele sentia um conceito de nitidez na água em si, apenas o fazendo sorrir mais.

Que humano não sonhou em lutar contra um tubarão?

Provavelmente a maioria dos humanos.

A questão é que Jake não era a maioria dos humanos. Nunca tinha sido.

Ele mergulhou para frente enquanto humano encontrava tubarão, os dois se chocando enquanto a água se enchia de sangue e uma minhoca feliz comia um recife de coral inteiro ao fundo.