Capítulo 498

Não era bom o suficiente. Nunca fora bom o suficiente. Com a decepção da própria incompetência, o escultor despedaçou sua criação inacabada. Apenas um pouco do material se perdeu, pois ele ainda poderia usar a rocha semelhante ao mármore reaproveitando-a, mas parte do material se foi para sempre. Felizmente, o Lorde da Cidade compreendeu a importância de sua tarefa e lhe forneceu os fundos necessários para fazer o que precisava ser feito.

Félix não saía de sua oficina havia… muito tempo. Ele não tinha certeza de quanto tempo havia se passado. Tudo o que sabia era que nada era mais importante do que fazer a escultura perfeita. As únicas pausas que ele tomava eram as que lhe eram impostas. Era bom que ele pelo menos tivesse evoluído para o Grau D, então ele não precisava mais dormir, mas podia se concentrar exclusivamente em seu trabalho.

A imagem ainda estava viva em sua mente. A escultura exibida pelo Escolhido da Víbora Maléfica, retratando seu Patrono, era quase perfeita. Ela continha significados que Félix não conseguia entender e conceitos profundos que ele nem ousaria tentar compreender. Ele tinha algumas perguntas, como qual era a finalidade da garrafa e a ligação entre ela e o cogumelo, mas essas não eram perguntas que ele deveria fazer ou tarefa que ele deveria entender. Ele era apenas o escultor – uma ferramenta para criar magnificência.

Se ao menos ele fosse mais talentoso. Mesmo que suas habilidades melhorassem e o sistema o chamasse de “prodígio”, ele não via isso como suficiente. Como poderia ser? Tudo o que ele criava era lixo. Imitações pobres. Nenhuma sequer se aproximava de ser capaz de abrigar adequadamente a presença de um Primordial infundido por seu Escolhido. Ele nem mirava na perfeição… apenas na adequação.

Essa era uma tarefa que lhe fora dada pelo próprio Escolhido da Víbora Maléfica. Félix sabia que tinha o apoio de toda a Igreja Primordial por trás dele, e seu Patrono até mesmo havia elevado sua Bênção a Divina em reconhecimento da importância dessa tarefa. O Maléfico havia passado muito tempo sem ter uma estátua feita por um de seus próprios… muito menos tinha a chance de ter seu Escolhido infundindo-a.

Félix se recompôs e se preparou para começar de novo. Desta vez… desta vez, ele certamente conseguiria. Se não, ele só teria que esperar um pouco e obter sua habilidade de nível 180 em sua profissão. Se isso não fosse suficiente, ele só teria que esperar pelo Grau C. Félix não tinha pressa. O Escolhido não havia dado um prazo, e ele preferia morrer de velho a apresentar uma escultura medíocre.

Porque se ele falhasse, ele realmente acreditava que merecia a morte apenas para compensar uma fração do pecado que uma falha seria.

É, aquele cara escultor provavelmente já passou para outras coisas ou perguntou ao Chris que tipo de estátua ele deveria fazer, pensou Jake enquanto permanecia desligado durante a orientação chata rotulada como aula. Não era como se Jake tivesse realmente mostrado ao Félix que tipo de estátua fazer.

De qualquer forma, refocando um pouco na aula, Viridia continuou explicando coisas e respondendo perguntas, e pela vibração, Jake teve a sensação de que uma grande parte queria se juntar oficialmente à Ordem. Aqueles que não estavam interessados se dividiram em dois grupos – aqueles com apoios existentes ou aqueles que estavam apenas em cima do muro.

Jake entendia, do ponto de vista lógico, por que alguém se juntaria à Ordem. Nos termos mais simples, ela oferecia segurança. Era por isso que muitas facções conseguiam funcionar. Mesmo que isso não impedisse alguém de te matar, faria com que pensassem duas vezes antes de fazer isso.

Também era importante notar que muitos na Ordem eram líderes de facções ou pelo menos figuras muito influentes em seus planetas natais. Embora retornar talvez não fosse possível para eles no momento, se o fizessem no futuro, eles poderiam querer fazer seu planeta parte da Ordem.

Havia, em geral, bastantes atrativos quando se tratava de se juntar a uma grande facção. Alguns provavelmente já haviam se candidatado a se tornar membros. Um deles era o cara sentado ao lado de Jake.

“Ei… você já se juntou oficialmente à Ordem?” Jake acabou perguntando a Draskil.

O Dragônico Maléfico olhou para ele. “Claro. Me deu coisas de graça.”

Jake concordou com o raciocínio de seu amigo dragônico. Como Viridia havia explicado, os membros passariam a receber mais coisas. Eles ganhavam mais Créditos da Academia, tinham acesso a certas lojas que ninguém mais tinha e até recebiam uma espécie de auxílio para aumentar seu próprio poder. No geral, se você não tinha outras obrigações, entrar fazia sentido. Como membro, você também tinha muita liberdade.

A maioria das outras facções era bastante restritiva sobre o que seus membros poderiam fazer. Havia altos níveis de expectativas em relação à lealdade, e ir para guerras para sua facção e arriscar sua vida era simplesmente um dado adquirido. A Igreja Sagrada era o exemplo mais extremo disso, pois quando você fazia parte da Igreja Sagrada, sair dela novamente se tornaria incrivelmente difícil, especialmente porque todo o seu planeta costumava fazer parte da Igreja, e você nascia nela.

No entanto, com as restrições também vinham os benefícios. A Ordem da Víbora Maléfica não apenas encheria seus membros talentosos com ajuda. Eles não lhes dariam professores ou lhes dariam todos os materiais de que precisavam. Na Igreja Sagrada, você nunca desejaria nada enquanto permanecesse leal e cumprisse todas as expectativas. Na Ordem, você seria expulso se fosse decidido que você era muito ruim e um parasita.

Tudo se resumia à diferença fundamental de ideologia. A Ordem acreditava na liberdade acima de tudo – em sempre oferecer a escolha. Se a Ordem quisesse algo de você, seria muito mais transacional. Naturalmente, a Ordem sairia por cima nessas transações para não se ferrar a longo prazo.

Agora, deve-se mencionar que esse tipo de modelo só poderia realmente funcionar com a Ordem devido à forma como eles operavam em escala multiversal. A Ordem não participava de guerras ou escolhia lados em conflitos maiores. Seus membros podiam se juntar como mercenários de qualquer lado, e havia vários exemplos de membros da Ordem até se matando no campo de batalha. Algo que a Ordem da Víbora Maléfica naturalmente não fez nada a respeito. Se você se juntou a uma guerra e foi morto, isso foi culpa sua.

Jake sabia de tudo isso apenas estudando um pouco e ouvindo a aula de Viridia. Mas ainda havia a pergunta…

“Você se juntou?” Draskil também perguntou.

“Eu me juntei?” Jake simplesmente perguntou ao deus que os observava.

“Neste ponto, ninguém acreditaria em você se você dissesse que não. Você agiu como um membro, recebeu muitos AC para não ser um membro, e tenho certeza de que quando uma das Bruxas Verdantes o registrou no Departamento de Recursos Humanoides, ela o fez como membro da Ordem”, respondeu Villy. “Para não mencionar o que acontece quando você eventualmente se atrapalha e se revela como meu Escolhido. Na verdade, você negar ser membro depois que isso acontecer seria hilário, então talvez apenas aja como se não fosse?”

Então, sim. Ele era. Talvez. Jake olhou para Draskil. “Sim, eu me juntei. Mais ou menos. É complicado.”

Draskil deu de ombros com sua resposta. “Essa aula é chata. Você também acha?”

“Ah, essa não é uma resposta complicada. Sim, muito mais uma perda de tempo sem informações reais para mim ou para você. Mas parece ser uma boa informação para muitos”, disse Jake.

“Hm”, Draskil apenas murmurou enquanto ficava em silêncio novamente por alguns momentos antes de mudar completamente de assunto: “Qual é seu nível real?”

Jake ainda estava escondendo seu nível e o mostrando muito mais alto do que realmente era, mas Draskil rapidamente percebeu que estava errado, especialmente porque Jake abertamente discutiu algumas coisas para deixá-lo suspeito. No final das contas, Jake priorizou uma boa conversa com Draskil em esconder seu verdadeiro nível, e Draskil não parecia ser do tipo que compartilharia isso também.

“169, os três equilibrados”, Jake respondeu honestamente.

“Sua profissão te segurando”, Draskil balançou a cabeça. Jake sentiu vagamente a aprovação de um certo simulacro dentro, mas ignorou aquele cara, pois ele não sabia de nada.

Jake apenas sorriu em resposta. “Eu não sei… eu matei um antes de você.”

“Estou mais forte agora”, Draskil respondeu.

“Discutível. E mesmo que isso seja verdade, serei mais forte que você no futuro”, Jake continuou argumentando.

“Bah, eu te venceria”, Draskil zombou. “O poder é supremo.”

“Você nunca sabe como uma luta de verdade vai terminar”, Jake sorriu. Na verdade, ele não tinha muita confiança contra Draskil, mas tinha certeza de que pelo menos poderia escapar ou travar uma boa luta, especialmente considerando seus avanços recentes. Também era preciso lembrar que Draskil não havia feito o evento do sistema por estar na Ordem, significando que Jake provavelmente havia crescido mais em poder simplesmente devido ao seu novo título.

Draskil observou Jake um pouco mais antes de sorrir também. “Então prove. Você é um membro da Ordem, então junte-se a uma missão.”

Jake levantou uma sobrancelha. “O que você tem em mente?”

O Dragônico tirou um pedaço de pergaminho – sim, pergaminho antigo – de seu armazenamento espacial e o apresentou a Jake. Jake olhou para ele por um momento. “Estou dentro.”

Ele só precisou ler as primeiras partes da missão. Era uma incursão em masmorra, mas não qualquer incursão em masmorra: uma incursão em masmorra de alquimia. Mais ou menos. Era uma masmorra projetada e criada pela Ordem para seus membros do final do Grau D ao pico, e considerando que Jake ainda precisava de sua boa parte de títulos de Masmorrista, seria bobagem não usá-la.

Tudo bem, isso era outra coisa a acrescentar que as facções poderiam fornecer a seus membros: acesso. Cada facção tinha suas próprias masmorras e áreas gerais. Que a Ordem teria um monte de masmorras era apenas de se esperar.

Draskil acenou com a cabeça para Jake concordando em ir. “Saímos em três dias.”

“Quem somos nós?” Jake perguntou mais a fundo.

“A súcubo, eu, você e mais dois alquimistas se nos dermos ao trabalho”, Draskil deu de ombros.

“Que tipo de masmorra é essa?”

“Combate misturado com tarefas de alquimia. Plantas únicas precisam ser transformadas em toxinas para passar pelas áreas. Talvez poções também ou outras coisas. Não tenho certeza. Eu só precisava de alquimistas”, explicou o dragônico.

“Irin é alquimista?” Jake perguntou, um pouco confuso. Ele tinha certeza de que ela, como um demônio, só tinha uma profissão social e sua raça sem nenhuma classe para falar. Claro, ela poderia aprender alquimia, mas-

“Não, mas ela é gostosa”, Draskil simplesmente respondeu friamente.

Acho que esse é um argumento para trazê-la, Jake riu um pouco internamente. “Justo. Algum outro alquimista em mente?”

“Não consigo fazer isso sozinho?” Draskil perguntou com uma carranca.

“Talvez, talvez não. Como eu saberia? Mas mesmo que eu pudesse, não seria mais rápido trazer mais?” Jake apontou.

Draskil parecia não ter considerado muito antes de acenar com a cabeça. “Ok. Você conhece algum?”

“Eh, consigo pensar em pelo menos um”, respondeu Jake. Não era hora de ver até onde Reika havia chegado em sua alquimia? Também lhes daria a chance de conversar e fazer um pouco de alquimia juntos. Jake havia olhado o pergaminho um pouco mais, e parecia muito com uma masmorra toda sobre aprendizagem e abrigava efetivamente quebra-cabeças.

Jake ainda se lembrava de como conheceu Reika fazendo um quebra-cabeça na Caça ao Tesouro e como eles tinham se unido trabalhando juntos naquela época. Então por que não convidá-la? Talvez ela até tivesse outra amiga para trazer, ou eles poderiam encontrar outra quinta pessoa.@@novelbin@@

Meira não era uma opção por razões, espero, óbvias. Ela estava ocupada com suas próprias coisas de qualquer maneira, e Jake não queria arrastá-la para uma masmorra. Especialmente não com Draskil por perto. Ele era um cara meio intimidador até você conhecê-lo. Reika deveria estar bem, no entanto.

“Então você encontra mais alquimistas”, Draskil acenou com a cabeça. “Você tem minhas informações de contato.”

Jake acenou com a cabeça. “Sim, apenas me envie as informações.”

“A súcubo vai”, confirmou Draskil.

A conversa deles simplesmente se tornou uma conversa fiada depois disso até que, finalmente, a aula terminou. Ao longo da conversa de Jake e Draskil, os dois se selaram dentro de uma barreira de isolamento feita por Jake que tornou impossível para os outros ouvirem, mas também para os outros os verem. Viridia ou mesmo alguns dos Graus C poderiam facilmente atravessá-la, mas nenhum tinha feito, então isso era bom.

Poder-se-ia argumentar que os dois conversando durante uma aula poderiam ser considerados mal-educados, mas eles estavam longe de ser os únicos. Muitas barreiras haviam aparecido enquanto amigos, pequenas facções e grupos discutiam a possibilidade de se juntar à Ordem.

Pouco depois, a aula chegou ao fim. Jake se preparou para sair como um dos primeiros, pois sentiu uma conexão telepática. “Escolhido, posso falar com você?” ele ouviu Viridia perguntar.

Jake considerou por um momento antes de acenar com a cabeça. “Obrigado. Por favor, apenas venha ao meu escritório quando lhe convier.”

Com essas palavras, Viridia também desapareceu do salão de aula, nenhuma de suas conversas vazando. Jake se levantou e foi para um dos portões e, como de costume, ativou seu token e passou por ele. A diferença desta vez foi seu destino.

Viridia lhe enviou o que era essencialmente um endereço através do token. Não vendo razão para não ir, Jake seguiu pelo portão e apareceu em um grande escritório luxuoso. Ele imediatamente avistou Viridia já parada na frente de sua mesa, curvando-se ao vê-lo.

“Mais uma vez, obrigado por oferecer seu tempo”, ela disse enquanto se curvava, deixando Jake um pouco desconfortável e lembrando-o de por que ele queria manter sua identidade como Escolhido da Víbora em segredo. Se ele não o fizesse, todos o tratariam como Viridia, senão pior.

“Não precisa ser tão cortês”, disse Jake, tentando ser ao mesmo tempo displicente, mas também compreensivo.

“Peço desculpas”, Viridia ainda disse, mas também teve consciência suficiente para seguir em frente com a conversa. “Faz um tempo desde nosso último encontro, e é uma honra finalmente tê-lo dentro da Ordem da Víbora Maléfica.”

“Faz um tempo com certeza”, Jake acenou com a cabeça. O Tutorial parecia ter sido há séculos. “Agora, por que você queria essa reunião?”

“Em primeiro lugar, eu queria me apresentar formalmente ao Escolhido. Como Mestre do Salão da Ordem, acho apropriado que eu deixe minhas lealdades claras”, começou Viridia. “Em segundo lugar, para perguntar se o Escolhido precisa de alguma ajuda com algo? Eu ouvi sobre suas considerações atuais das Matriarcas Verdantes e desejo ajudar o máximo possível.”

Jake ficou um pouco confuso e franziu a testa. “Que considerações?”

“Eu entendo perfeitamente se você quiser manter isso em segredo por enquanto. Apenas saiba que farei o meu melhor para encontrar candidatos dentro da Ordem”, Viridia simplesmente continuou.

Do que diabos ela está falando? Pensou Jake, agora mais confuso do que nunca. Que candidatos? Ela de alguma forma tinha escutado quando eles falaram sobre a masmorra antes? Não, isso deveria ser impossível. Ele teria sentido.

“Por favor, deixe claro de quais considerações você está falando”, disse Jake.

“Ah, minhas desculpas”, disse Viridia com desculpas. “Estou naturalmente falando de seus planos para propagar sua Linhagem. Pelo meu conhecimento, o Maléfico transmitiu seus desejos às Matriarcas Verdantes, e fui encarregada de ajudá-lo a… desculpe-me, meu Senhor?”

Jake já havia se virado e começado a andar em direção ao portão novamente.

“Desfaça quaisquer planos que você tinha”, Jake simplesmente disse enquanto usava seu token para criar um portão. “Você está mal informada, e eu não tenho tais planos.”

Viridia pareceu surpresa quando ela perguntou, confusa. “Peço desculpas se estou exagerando ou se há algum mal-entendido… mas para onde o Escolhido está indo?”

Jake lançou um último olhar para ela antes de passar pelo portal. “Só vou conversar um pouco com meu Patrono.”