Capítulo 497

Algumas aulas na Ordem da Víbora Maléfica eram exclusivas para certos membros. Esta era uma delas, limitada a indivíduos que faziam parte da Ordem há menos de um ano. As aulas também aconteciam uma vez por ano, tornando-a uma oportunidade única. Jake ouvira dizer que o Mestre do Salão havia perdido algumas aulas recentemente por estar fora em treinamento, mas isso não tinha tanta importância quanto quem as ministrava. Em vez de ensinar muito, era uma espécie de orientação, e Jake, honestamente, só compareceu porque seria suspeito se ele não fosse. Bem, isso, e um certo motivo oculto.

E qual era o tema da aula? Como se tornar um membro de verdade da Ordem da Víbora Maléfica. Atualmente, todos eram membros da Academia, mas não eram verdadeiramente membros da Ordem. Era preciso lembrar que muitos que frequentavam a Academia vinham de diferentes facções de todo o multiverso. Ressuscitados, leais ao Pai da Praga e à facção dos mortos-vivos; gente do Império Altmar, ou mesmo do Império Sem Fim de criaturas insetoides. E isso sem contar todos os membros de facções menores.

Reika ainda era membro do Clã Noboru e era leal à Terra, sem nenhum sentimento de lealdade à Ordem, pelo menos que Jake soubesse. Jake não sabia se ele mesmo se consideraria um membro de verdade da Ordem, mesmo que todos os outros o fizessem, por uma simples razão: ele tinha uma Bênção. Isso era, para muitos, uma clara indicação de que ele era um membro de verdade. Mesmo que não existisse tal regra, os abençoados tendiam a ser. Jake tinha certeza de que seria mencionado o quanto aqueles como ele tinham facilidade com as Bênçãos da Víbora.

Com bastante conhecimento do que estava prestes a experimentar, Jake atravessou o portal para o salão de aulas, e dizer que era enorme seria um eufemismo. Mas era mais do que isso. Não era um dos salões de aulas regulares, mas sim um claramente especializado para esse tipo de coisa. Esculturas da Víbora enfeitavam as paredes, e no pódio central havia uma estátua gigantesca da Víbora Maléfica. Era uma enorme cobra enroscada em volta de um dragão, cravando os dentes no pescoço da besta maior, com a aura emanada pela cobra muito mais profunda do que a do dragão. Era quase uma declaração de que a Víbora, como serpente, era superior aos dragões.

No teto, havia um mural igualmente impressionante representando a fundação da Ordem. Pelo menos, era o que ele supunha. Mostrava a Víbora em forma humana, seguida por uma multidão imensa de pessoas em túnicas, enquanto ele demolia um exército de bestas e, com um gesto de sua mão, criava um buraco gigantesco no chão para começar a construir a sede, em sua maior parte subterrânea, da Ordem da Víbora Maléfica.

O salão inteiro era praticamente um anúncio de como a Víbora Maléfica e a Ordem eram incríveis. Como mencionado, Jake não achava que tiraria muito proveito dessa aula, mas ele também foi por outro motivo: ver rostos familiares.

Sendo o caçador que era, ele usou sua habilidade de rastreamento para encontrar as assinaturas de aura daqueles que procurava. Ele rapidamente avistou Reika com os outros alquimistas do Clã Noboru, sentados com um grupo de outras pessoas e já conversando animadamente. Jake tinha que admitir que os outros alquimistas pareciam um pouco desgastados, mas Reika parecia cheia de positividade enquanto conversava com uma criatura humanóide que Jake não reconhecia.

Visto que Reika parecia bem, ele os deixou em paz. Jake examinou a sala um pouco mais e avistou Draskil sozinho, como sempre. Por escolha, é claro, pois muitos queriam se aproximar e conversar com ele. Sua Bênção Divina era simplesmente muito eficaz em fazer as pessoas quererem bajulá-lo e torná-lo um aliado ou até mesmo um amigo.

Jake olhou em volta e avistou mais algumas pessoas que ele já havia visto ou encontrado antes, incluindo algumas com quem ele compartilhava aulas. Por fim, ele decidiu simplesmente ir até Draskil e sentar-se com ele.

Deve-se lembrar que Draskil tinha um posto superior ao de praticamente todos ali presentes. Ele era, sem dúvida, conhecido como um solitário muito altivo para se importar com quem quer que se aproximasse, e aqueles com quem ele se importaria não se aproximariam dele.

Então, Jake recebeu vários olhares enquanto casualmente se aproximava e sentava-se ao lado de Draskil. Naturalmente, estava desocupado, pois ninguém ousara sentar-se e arriscar irritá-lo. O Dragão Maléfico olhou para Jake enquanto ele se sentava, com Jake tomando a iniciativa.

“167.”

“O quê?” Draskil perguntou, confuso, antes que seus olhos se arregalassem em compreensão. “Foi um fraco? Mal evoluído?”

Jake balançou a cabeça e sorriu sob a máscara. “Era bastante recém-evoluído, sim, mas não do lado mais fraco. Empunhava magia escura e espacial, com a capacidade de se clonar e um monte de outras ferramentas. Definitivamente, não era fraco.”

Ele estava, naturalmente, falando sobre sua caçada de classe C bem-sucedida. Na última vez que ele e Draskil conversaram, eles discutiram Draskil matando um de classe C enquanto ainda estava na classe D, e Jake agora havia conseguido matar um enquanto alguns níveis abaixo. Ele tinha que se gabar, e o Dragão pareceu mais do que interessado em engajá-lo em uma conversa. Para grande desespero de muitos observadores que provavelmente se perguntavam como o cara com uma Bênção menor conseguiu ficar tão amigável com Draskil.

“Ótimo!” Draskil sorriu enquanto batia nas costas de Jake, claramente eufórico com sua matança. Com grande interesse, ele se inclinou um pouco mais perto. “Como foi a luta?”

“Incrível,” Jake também sorriu. “Cara, ele tinha um ataque…”

Os dois continuaram conversando enquanto os olhares de dezenas inspecionavam Jake cuidadosamente. Muitos dos presentes na aula não conheciam Jake ou mesmo Draskil antes de comparecerem. Todos os encontros até agora haviam consistido apenas em pessoas do nonagésimo terceiro universo, e esse certamente não era o caso do salão de aulas em que estavam agora.

Jake até sentiu várias auras de classe C presentes no salão. Considerando que a Ordem recrutava e permitia a entrada de pessoas de todas as classes, Jake supôs que havia aulas separadas para elas. Normalmente, não terminaria bem misturar indivíduos de classe B com aqueles significativamente mais fracos, pois suas auras sozinhas esmagariam os presentes. Os de classe E – dos quais havia alguns – já sentiam a pressão dos de classe C e dos de classe D mais fortes, fazendo com que todos se congregassem em uma extremidade do salão.

Logo, cerca de quinze minutos se passaram, e era hora de a aula começar. Todos haviam tomado seus lugares e os portões em todas as paredes se fecharam. No pódio, diante da estátua da Víbora, um portal verde se abriu e uma mulher de cabelos verdes com aparência humana saiu. Sua aura instantaneamente cobriu todo o salão de aulas, fazendo todos saberem que ela estava firmemente na classe S. Mas havia mais misturado. Era como se sua aura carregasse um conceito de autoridade, mais do que algo simplesmente oriundo do poder.

Jake não tinha sombra de dúvida em sua mente. Ela tinha uma profissão social incrivelmente poderosa. Provavelmente até uma chamada Mestre do Salão ou algo assim.

“Bem-vindos, novatos, à Ordem da Víbora Maléfica,” Viridia sorriu enquanto observava todos na sala. Seus olhos pararam em Jake por um segundo, claramente ciente de antemão de que ele estaria lá. Ela também demorou um pouco em Draskil, mas rapidamente passou adiante.

“Espero que todos vocês tenham se instalado durante seu tempo na Ordem, ou mais especificamente, na Academia. É um prazer ver tantos presentes, ainda mais em um momento de celebração do retorno de nossa Patrona. Não é preciso dizer mais nada para estabelecer que a Ordem não é a casca fraca que era apenas alguns anos atrás, mas agora é realmente uma facção de destaque no multiverso mais uma vez. É uma Ordem da qual devo enfatizar que quase ninguém aqui é realmente membro”, disse a Mestre do Salão da Ordem.

Alguns murmúrios confusos foram ouvidos pela sala, principalmente daqueles que vinham do nonagésimo terceiro universo, mas também alguns que simplesmente haviam se candidatado à Ordem fazendo um teste de entrada. Jake se sentiu um pouco bem por outros também estarem por fora de coisas que deveriam saber seriamente. Até Jake sabia disso.

“Embora todos aqui sejam membros da Academia, isso não os torna membros da Ordem. Como estudantes, vocês recebem uma filiação temporária enquanto estiverem dentro dos limites da Ordem, mas fora de nosso território, vocês não são considerados membros. Esta aula de hoje trata de sua posição na Ordem, de como melhorar essa posição e de como potencialmente se juntar de verdade à Ordem da Víbora Maléfica”, continuou ela enquanto acenava com a mão.

Uma projeção de uma estrutura hierárquica apareceu acima dela. Ela descreveu a estrutura de poder geral da Ordem de forma simples. No topo estava, naturalmente, a própria Víbora Maléfica, e logo ao lado dele – mas colocado um pouco mais baixo – estava seu Escolhido.

Abaixo disso estavam outros deuses da Ordem, depois os Mestres do Salão, seguidos pelos Líderes de Filial, e depois um monte de outras posições que Jake não se deu ao trabalho de lembrar antes de finalmente chegar ao fundo. Membros externos temporários. Essa posição foi destacada enquanto Viridia falava novamente.

“Por enquanto, vocês não precisam se preocupar com o topo. O Maléfico é supremo, seu Escolhido em segundo lugar, especialmente entre nós, mortais”, ela disse enquanto Jake sentia sua atenção brevemente sobre ele, mas seus olhos nem se moveram, nem ela indicou de alguma forma que estava falando sobre ele. “Não, as posições que vocês podem alcançar são aquelas no fundo. Agora, a maioria de vocês são os membros externos temporários destacados, o que, como mencionei, significa que vocês não fazem realmente parte da Ordem.

“No entanto, esse tipo de filiação também oferece benefícios. Como membros temporários, vocês não precisam se filiar formalmente nem ter nenhuma responsabilidade real para com a Ordem. Vocês podem permanecer parte de qualquer outra facção, desde que não sejam inimigas da Ordem, e não teremos controle sobre suas ações ou se vocês escolherem sair. Não que tendamos a exercer muito controle sobre nossos membros reais, mas alguma responsabilidade é esperada.”

Ser um membro externo temporário era o ponto final para a maioria dos alunos da Academia. Jake já sabia disso. Não necessariamente porque alguém não pudesse se juntar, mas por escolha. Como mencionado várias vezes, facções frequentemente enviavam indivíduos talentosos para a Ordem para estudar por um tempo, e estes, naturalmente, seriam apenas membros temporários. Enquanto na Ordem, essas pessoas eram formalmente reconhecidas como membros, e seu status em sua facção de origem decidia como eram tratadas, fazendo com que às vezes fossem vistas como tendo um status mais elevado do que os membros verdadeiros. Se o Escolhido do Pai da Praga escolhesse frequentar a Academia, ele ainda seria apenas um membro externo temporário, mas seu status real seria muito superior à sua posição.

“Como membro externo temporário, saibam também que sua filiação terminará no dia em que vocês pararem de frequentar a Academia ou forem obrigados a sair. Se vocês desejarem permanecer membros, terão que se tornar membros externos não temporários da Ordem da Víbora Maléfica”, Viridia continuou.

“Agora, muitos de vocês aqui poderão fazer isso facilmente. Simplesmente conseguir entrar na Academia os torna indivíduos com alguma aparência de potencial, fazendo com que vocês superem o primeiro obstáculo. Na verdade, eu diria que se tornar um membro externo na semana seria possível para a grande maioria dos presentes. Se vocês também desejarem assumir a responsabilidade que a filiação inclui, claro.”

Isso levou a mais murmúrios, e alguns estavam claramente interessados. A maioria conhecia essas coisas, e Jake meio que sabia, mas ela simplesmente declarando isso abertamente era algo diferente. Muitos daqueles não afiliados a nenhuma facção provavelmente queriam filiação na Ordem, e saber que era uma possibilidade era uma ótima notícia. Especialmente para aqueles do nonagésimo terceiro universo… não.

“Naturalmente, essa aceitação quase garantida na Ordem não se estende àqueles que entraram em circunstâncias extraordinárias, como aqueles que chegaram recentemente do nonagésimo terceiro universo”, disse Viridia, fazendo centenas desincharem um pouco por todo o auditório. “Novamente, para deixar claro, ninguém aqui tem filiação garantida, mesmo que a deseje. Exceto por um grupo: os Abençoados.”

Jake sabia que essa parte estava chegando enquanto Viridia iluminava o próximo estágio de posições acima dos membros externos. “Qualquer um que carregue qualquer Bênção do Maléfico se tornará automaticamente um membro interno se assim o desejar, e dependendo da Bênção, talvez até mais alto. Aqueles com Bênçãos de deuses leais à Víbora ou membros da Ordem também são automaticamente oferecidos para se tornarem membros internos da Ordem.”

Mais murmúrios, mais conversas em voz baixa e mais especulações ecoaram. Vários olharam para Draskil também, enquanto ele sentava ali com sua Bênção Divina.

“A filiação e sua posição na Ordem, naturalmente, também trarão muitos benefícios. Vocês ganharão mais recursos, mais Créditos da Academia, e algumas novas aulas ficarão disponíveis para vocês. Tudo o que se pede em troca é que vocês ajudem a Ordem assim como ela os ajuda. Isso pode incluir missões, fornecimento de materiais para a Ordem, conclusão de comissões ou apenas ajudá-la de outras maneiras. Nós não somos uma instituição de caridade, mas também não esperamos trabalho escravo de vocês. Nós temos escravos de verdade para isso”, brincou Viridia, arrancando algumas risadas da sala.

“No entanto, mais do que alguns recursos, vocês se tornam capazes de finalmente se proclamar membros não apenas dentro da Ordem, mas no multiverso como um todo. Se vocês desejarem, vocês podem deixar uma Marca de Alma na Ordem que detectará se alguém os matar, marcando seu assassino. As pessoas temerão sua própria presença, e nenhuma facção ousará fazer uma jogada contra vocês, a menos que invoquem a ira da Ordem. Muitas forças tolas caíram ao longo dos séculos ao ousarem nos tornar inimigos, e confiem nisso – seus inimigos se tornarão os inimigos da Ordem. Ah, não querendo dizer que nós simplesmente resolveremos quaisquer problemas para vocês. Isso, em última análise, ainda depende de vocês. O que isso significará é que alguém alguns níveis acima de vocês pensará duas vezes antes de matá-los. Se vocês morrerem para alguém em seu próprio nível… azar o de vocês”, Viridia explicou ainda mais.

Jake sorriu um pouco sob sua máscara. Isso soava como Villy administrava as coisas e praticamente como era seu acordo pessoal. Se Jake perdesse e morresse para alguém em seu próprio nível, Villy não interferiria, mas se algum deus decidisse matar Jake, ele interferiria. A Ordem provavelmente não salvaria alguém a tempo, mas pelo menos parecia que eles se vingariam. A segunda melhor coisa.

“Agora, quanto às maneiras de se tornar oficialmente um membro. Francamente, vocês simplesmente se candidatam com qualquer oficial por meio do departamento de Recursos Humanoides – cada um de vocês deve ter uma pessoa de contato vinculada a vocês – e eles podem iniciar seu pedido. Testes e afins serão realizados individualmente”, Viridia também acrescentou rapidamente.

Jake, neste ponto, começou a divagar um pouco enquanto Viridia continuava explicando o que se poderia fazer se se tornasse um membro de verdade. Ela também respondeu algumas perguntas, mas nada disso realmente o interessava. Em vez disso, ele se concentrou na estátua perto de Viridia, e enquanto a observava, ele se lembrou de algo.

Espera… o que aconteceu com aquele escultor insano da Igreja Primordial em Haven? Eu ouvi dizer que ele estava tentando fazer uma estátua da Víbora, mas certamente… certamente ele não pode ainda estar fazendo isso?