Capítulo 495

O chão se estilhaçou quando as duas entidades se chocaram. Montanhas foram despedaçadas, e o espaço tremeu a cada impacto, enquanto a luta parecia percorrer um ciclo interminável de transformações. A maior das duas figuras se adaptava e transformava repetidamente em resposta aos ataques de seu pequeno oponente, enquanto o pequeno combatente sempre conseguia contra-atacar qualquer movimento do monstro.

Jake observava tudo de longe, enquanto vastas áreas do Espaço da Alma eram rasgadas. Era uma luta claramente muito além do nível D, e mesmo assim, o sim-Jake nem parecia tão pressionado. O nível de poder que Jake podia exibir dentro de seu Espaço da Alma sempre foi um mistério para ele. Não era um mundo real, mas sim um criado a partir de seus Registros e de sua própria mente. Mais ou menos. Era real e ao mesmo tempo imaginário – um mundo onírico.

O que o sim-Jake estava combatendo era, naturalmente, a quimera formada pela energia da maldição da Fome Eterna. A monstruosa entidade de pura energia tinha um corpo em constante mudança, que tentava incessantemente se adaptar e melhorar para matar e consumir o sim-Jake, mas mesmo com tudo o que fazia, era uma batalha perdida. Não que isso importasse, considerando que era pura instinto, sem um pingo de pensamento. Ela simplesmente via o sim-Jake e queria comê-lo, porque era isso que fazia. Quase dava para chamá-la de eternamente faminta.

A luta finalmente atingiu seu ápice quando o sim-Jake saltou sobre sua forma maciça e, antes que ela pudesse se adaptar, desferiu seu katar em sua cabeça. A lâmina se expandiu explosivamente ao impactar, lançando a quimera contra o chão, onde levou um tempo para recondensar seu corpo. Vale lembrar que nenhuma energia foi realmente perdida por nenhum dos dois, e essa batalha poderia realmente durar para sempre, ou até que o próprio Jake morresse, fazendo com que o Espaço da Alma desaparecesse.

Sentindo que era hora de intervir, Jake deu um passo à frente e mais uma vez envolveu a quimera em fios de mana e a selou novamente. Principalmente para que ela parasse de tentar constantemente sugar o sangue de Villy, apenas para se machucar e correr o risco de ser destruída.

O sim-Jake acenou para ele em aprovação assim que o trabalho foi feito. “Devo dizer, essa afinidade arcana é esperta.”

“Com certeza, melhor do que a chata afinidade das trevas”, respondeu Jake.

“Fala como quem nunca se deu ao trabalho de explorá-la direito”, o sim-Jake balançou a cabeça. “Além disso… uma elfa escrava, sério? Que clichê do caramba!”

“A Villy me enfiou nessa”, Jake balançou a cabeça da mesma forma que o sim-Jake. “Mas estou dando conta. Mais importante, você parece estar se divertindo brincando com aquele pacote de alegria faminta.”

“Valeu a pena, com certeza”, o sim-Jake concordou. “Ela luta melhor que a maioria das bestas que eu já enfrentei e é bem interessante na forma como se adapta constantemente. Me força a ficar esperto, sabe? Como você nunca treinou contra ela?”

Jake se coçou a cabeça. “Talvez eu devesse ter… enfim. Como foi sua soneca? Se sentindo descansado e pronto para encarar?”

“Descansado o suficiente, sim. Estou acordado há algumas horas e só fiquei observando”, o sim-Jake deu de ombros. “Eu realmente não tenho muito interesse nessa coisa toda de alquimia, e, pelo quão leigo eu ainda sou em relação a isso, não me fundi com nenhum Registro relacionado à sua profissão.”

“Mas você entende a atração?”, perguntou Jake.

“Tipo isso?”, respondeu o sim-Jake, ponderando a pergunta. “Eu entendo a atração pela complexidade e que ela pode oferecer um tipo diferente de desafio, embora a falta de vida ou morte a torne um pouco menos interessante.”

“É, um pouco, mas compensa com a pura complexidade. O campo da alquimia é tão vasto, e há tanto para aprender e tanto para criar. Eu sinto que seria capaz de fazer alquimia para sempre e ainda assim progredir”, Jake sorriu. “Mas chega de mim. Essa versão de mim. Como está a situação?”

O sim-Jake suspirou. “Uma mistura. Primeiro, minhas habilidades se foram. Todas elas. Isso era parcialmente esperado, mas eu nem me lembro mais como as habilidades funcionavam. Tentei recriar algumas, mas qualquer coisa minimamente complexa está completamente perdida para mim. Tenho a sensação de que o sistema fez isso de propósito, mas não tenho certeza.”

“Isso parece plausível”, Jake concordou. “Provavelmente achou demais me dar um monte de habilidades para aprender. Claro, não seriam habilidades, mas esse nível de conhecimento facilitaria muito fazer o que as habilidades faziam e me faria aprendê-las muito mais rápido.”

“Verdade”, o sim-Jake concordou. “No entanto, há uma exceção. Depois de chegar aqui, naturalmente perdi minha Bênção e toda a conexão com Umbra, assim como tudo relacionado a Tenlucis… mas eu ganhei uma habilidade relacionada à Umbra muito cedo. Antes de ser abençoado.”

“Você quer dizer?”, Jake perguntou com compreensão.

“Depósito de Sombras”, o sim-Jake sorriu enquanto pulava para trás e usava a habilidade, se transformando em uma forma sombria por um segundo antes de reaparecer completamente. “Essa eu ainda consigo usar… mas a minha versão tinha uma raridade maior. Como está, esse Depósito de Sombras não combina mais com a gente.”

Jake concordou. Ele não usava o Depósito de Sombras Básico de Umbra há muito tempo, e a razão para isso era simples: ele era propenso a causar mais danos do que benefícios. Se ele encontrasse alguma coisa enquanto usava o Depósito de Sombras, ele perderia vida, mana ou outros recursos, e no seu nível atual, era difícil viajar em linha reta sem nada atrapalhar. Se ele tivesse um caminho livre até onde queria ir, o Passo Único era simplesmente melhor.

“Algumas ideias?”, perguntou Jake, mas ele meio que já sabia a resposta.

“Temos que usá-la com isso”, disse o sim-Jake enquanto condensava um pequeno raio arcano. “E sim, eu posso, é claro, usar a afinidade também. Embora eu deva dizer, não entendo muito bem… eu só consigo usar. Esquisito isso. Tipo, eu entendo a parte destrutiva, mas tenho dificuldade em equilibrar com a estabilidade e torná-la utilizável.”

Enquanto dizia isso, o raio arcano parecia um pouco instável e logo se dissipou, enquanto o sim-Jake balançava a cabeça. “De qualquer forma, precisamos fazer o Depósito de Sombras funcionar com nossa afinidade arcana, mas sem perder o que realmente torna o Depósito de Sombras tão bom. Mais importante, precisamos nos livrar de sua conexão com Umbra.”

“Sendo um pouco duro com sua antiga Patrona”, brincou Jake, mas ele entendeu. Ter habilidades relacionadas a vários deuses ao mesmo tempo não era necessariamente algo ruim, mas poderia levar a alguns conflitos, especialmente quando se tratava de melhorar as habilidades. Uma das razões principais pelas quais Jake melhorou tão facilmente suas habilidades “da Víbora Maléfica” foi por causa de sua profunda conexão com Villy, o inundando com Registros relacionados ao Primordial e, portanto, suas habilidades. Pode-se dizer que, como seu Escolhido, Jake estava jogando a vida no modo fácil em relação a melhorar suas habilidades de Legado. Da mesma forma, quanto menos conexão Jake tivesse com Umbra, mais difícil seria melhorá-la.

“Não estou sendo duro, apenas realista. De qualquer forma, tenho algumas ideias em relação ao Depósito de Sombras e vou me concentrar em melhorá-lo. Ou pelo menos encontrar uma boa direção”, disse o sim-Jake.

Jake concordou mais uma vez. “Agora para o prato principal. Combate corpo a corpo. Imagino que você perdeu a habilidade que criou com seu estilo de luta?”

“Eu nunca tive uma, na verdade”, o sim-Jake respondeu simplesmente. “Eu consegui aquela habilidade de arma inicial para raridade incomum, depois disso nem tentei melhorá-la mais. Achei que seria uma má ideia melhorar uma habilidade existente se eu quisesse criar meu próprio estilo…”

“Não é assim que funciona”, disse Jake com exaustão.

“E eu sei disso agora. Problemas sérios de confiança, lembra?”, o sim-Jake zombou, um pouco ofendido. “Não que você deva reclamar. Isso significa que eu retive cem por cento desse conhecimento. Novamente, isso provavelmente foi ajudado e aprovado pelo sistema.”

“Que outro conhecimento você perdeu?”, perguntou Jake, um pouco preocupado.

O sim-Jake ficou em silêncio por um instante enquanto suspirava. “Muito… mas é mais como se estivessem sendo substituídos. Eu me lembro de fazer uma prova de vestibular apesar de nunca ter ido para a universidade, mas eu também me lembro da universidade em si, já que uma vez segui um alvo enquanto estava lá. As únicas coisas ainda claras na minha mente são todas as coisas depois do sistema e principalmente eventos relacionados a luta. Se eu ficar aqui e tentar me lembrar de detalhes de coisas banais, eu simplesmente me lembro do que você fez. É estranho, cara.”

Jake se sentiu um pouco culpado, pois sabia que parte disso foi causada por ele ter cometido alguns erros durante o processo de infusão do osso. Mas ele também sabia que essa era uma conclusão inevitável para duas pessoas com a mesma Alma Verdadeira compartilhando um Espaço da Alma. Bem, isso, ou ser como o cara que enlouqueceu que a Villy mencionou.

Apesar de tudo.

“Desculpa”, Jake se desculpou.

“Por quê? Por substituir memórias de catar lixo sozinho enquanto evitava adultos querendo tirar vantagem de mim por novas memórias de implorar para a mamãe e o papai comprarem fast food no drive-thru? Claro, ambos resultaram em nós comendo lixo, mas pelo menos eu tinha uma família e um irmão em uma dessas memórias”, brincou o sim-Jake, mas depois ficou mais sério. “Estou sendo sincero. Você claramente fez as melhores escolhas e acabou melhor do que eu. Tudo o que eu tinha era ser forte e bom em lutar. Claro, você ainda é um humano quebrado com problemas sérios, mas você é menos quebrado do que eu era. Você sabia que eu era virgem? Não por falta de oportunidade, mas porque eu achava arriscado demais me tornar vulnerável com outra pessoa. Que patético, né?”

“Cara, muita informação”, disse Jake, tentando aliviar o clima.

“Considerando que fui inundado com memórias muito vívidas de dormir com uma certa Donzela Rúnica, não acho que você tenha muito a dizer”, o sim-Jake sorriu. “Pelo menos agora tenho memórias que realmente acho positivas. Ah, a que incluiu a Carmen. Estou me tornando você cada vez mais a cada dia, e aceito isso totalmente. O dia em que você aprender tudo que eu posso te ensinar é também o dia em que finalmente me tornarei um menino de verdade. Ao me tornar você.”

“Pelo menos já começando a herdar um pouco do humor”, Jake também sorriu. Eles se olharam por um instante antes do sim-Jake falar novamente.

“Então, chega de besteira sentimental. Vem me pegar”, disse o sim-Jake enquanto abria os braços.

“Desarmado?”, perguntou Jake.

“O fato de você achar que isso faz diferença já prova o quanto você é ruim”, disse o sim-Jake confiantemente antes de assumir uma postura mais relaxada. “Tudo bem, a primeira lição é…”

O sim-Jake avançou, mal dando tempo a Jake de reagir enquanto ele conseguia bloquear. Um golpe seguinte veio, mas ele conseguiu desviar. No entanto, quando ele tentou evitar o terceiro golpe, o sim-Jake conseguiu segurar suas roupas e o arremessou por cima de suas costas, o jogando no chão.

“A primeira lição é sempre aproveitar o impulso”, o sim-Jake sorriu enquanto recuava.

Jake se levantou e não hesitou em atacar. Ele foi para um soco que foi desviado, e quando ele tentou dar um chute, sua perna foi agarrada. O sim-Jake apenas sorriu novamente enquanto jogava Jake para longe, fazendo-o cair no chão com um baque.

A “luta” inteira havia sido sem nenhum dos dois realmente usando nenhuma habilidade sobre-humana, e mesmo assim, a diferença era clara.

“Como você vê, você é muito melhor defensivamente. Também é bem burro fazer movimentos tão amplos contra alguém com seus instintos. Então, digamos que a segunda lição é não simplesmente sair golpeando sem pensar”, disse o sim-Jake.

Jake se levantou novamente e estalou o pescoço. “Vamos de novo.”

O sim-Jake apenas riu. “Cara, você vai fazer as pessoas acreditarem que a gente gosta de automutilação.”

A próxima meia hora ou mais foi gasta com Jake lutando contra o sim-Jake, ou mais precisamente, Jake levando uma surra de seu próprio simulacro. Depois de meia hora, Jake decidiu que queria uma vitória, então eles mudaram as regras removendo todas as regras.

Explosões arcanas, flechas, magia das sombras e todos os tipos de métodos foram usados. Os dois eram perfeitamente iguais em poder, já que compartilhavam a mesma Alma Verdadeira, tornando-a uma luta verdadeiramente “justa”. Havia ainda diferenças no conjunto de habilidades, porém.

O sim-Jake era muito bom em desviar de flechas, mas o Jake real era muito bom em lançá-las também, e suas flechas curvas combinadas com ataques mágicos as tornavam impossíveis de desviar até mesmo para ele. Enquanto isso, o sim-Jake saía por cima sempre que chegava perto o suficiente para desferir golpes com seus katares antes que Jake pudesse se desvencilhar. No geral, Jake vencia na maioria das vezes, o que era de se esperar, já que ele tinha mais experiência por ter vivido com o sistema por mais tempo.

Eventualmente, ambos pararam enquanto o sim-Jake suspirava. “Isso foi realmente um pouco produtivo, pois tenho uma ideia melhor do seu estilo de luta agora. E um ódio recém-descoberto por arcos. Essas flechas curvas malditas são irritantes.”

“Acho que ainda temos um longo caminho a percorrer antes de sermos perfeitamente semelhantes”, Jake riu da aversão de seu simulacro por arcos. Arcos eram demais.

“De qualquer forma, volte para o mundo exterior”, disse o sim-Jake.

“Minha vida é tão interessante assim?”, perguntou Jake brincando.

“Não, não exatamente, mas é o melhor que tenho, e pelo menos acho a companhia que você mantém interessante”, respondeu o sim-Jake. “Não se preocupe, eu também estarei ocupado praticando e talvez tendo algumas lutas com a quimera.”

“À vontade”, Jake deu de ombros enquanto desaparecia de seu Espaço da Alma e abria os olhos no mundo real. Ele estava sentado em sua cama na mansão e esticou-se como se acabasse de acordar.

“Ei, Villy”, Jake falou em voz alta. “O interior do Espaço da Alma é considerado uma Simulação de Mundo Onírico?”

Um pequeno buraco no espaço se abriu enquanto uma cabeça espiou. “É uma versão de uma, sim. Demorou para você descobrir isso.”

“Ah… acho que entendi agora”, Jake assentiu. Isso o estava incomodando, mas ele meio que entendeu agora. “O sim-Jake pode continuar sendo um simulacro porque ele simplesmente passou de uma simulação para outra… com a diferença sendo que eu estou executando a nova simulação. Ou, bem, minha Alma Verdadeira é a que a alimenta.”

“Perto o suficiente para ser verdade”, disse Villy, a cabeça flutuante. “Então foi só isso?”

“Sim. Até mais.”

Com isso, a cabeça voltou para o buraco no espaço e desapareceu. Era apenas uma pequena constatação que Jake havia alcançado e queria confirmar.

Ainda sentado na cama, Jake podia ver toda a mansão através de sua esfera e viu Meira e Duskleaf na biblioteca, ainda trabalhando duro. Durante sua conversa anterior, Duskleaf deixou claro que, embora ele ensinasse Jake sobre formações – apenas porque Jake era praticamente um completo iniciante – ele não tocaria em mais nada.

Então, Jake ainda precisava de aulas regulares. Com isso em mente, ele pegou seu Talismã de Ordem e começou a olhar tudo o que estava sendo oferecido. Ele não havia ficado fora por tanto tempo, mas tempo suficiente para não conseguir realmente acompanhar as aulas antigas em que estava matriculado. Felizmente, nunca faltavam professores dispostos, especialmente nos níveis inferiores, facilitando a busca por substitutos.

A próxima hora ou mais foi gasta escolhendo aulas sobre a criação de veneno e a fabricação de poções, com algumas aulas gerais sobre tópicos diversos incluídas, além de duas relacionadas a elixires. Juntamente com as aulas que Jake teria com Duskleaf, e seus planos de sessões de treinamento de resistência com Meira, a agenda de Jake estava lotada para o futuro.

Olhando para as muitas aulas planejadas e o que elas eram, Jake teve uma sensação que nunca pensou que teria…

Ele estava realmente feliz por estar de volta à escola.