Capítulo 490

O Caminho de Inúmeras Escolhas foi um evento bem diferente de qualquer outro anterior. Não era algo decidido simplesmente por força bruta, nem algo que pudesse ser superado com estratégia em equipe. Tudo o que você tinha era quem você era fundamentalmente e simulações mostrando como suas escolhas poderiam ter mudado as coisas.

Para alguns, nenhuma simulação mostrada os fez ser mais do que eram. Uma dessas pessoas era Miranda. Ela viu cinco vislumbres do futuro. Um em que ela morreu porque levou o grupo numa direção diferente daquela onde Haven seria eventualmente fundada, resultando em Jake nunca a salvando, nem a Hank e as crianças. Três outros eram sobre escolhas no Tutorial, apenas um dos quais terminou pelo menos um pouco feliz, já que ela salvou a esposa de Hank e saiu do Tutorial com eles para se estabelecerem em um pequeno assentamento governado pela Igreja Sagrada. Essa foi a que ela escolheu, pois a quinta opção era ela tentando tomar Haven de Jake e acabar sendo morta. Com todas essas escolhas sendo, bem, ruins, Miranda não recebeu nenhuma recompensa particularmente valiosa. Exceto por uma coisa que talvez fosse melhor do que qualquer item ou título menor.

Confiança. Confiança em seu Caminho e nas escolhas que ela havia feito para chegar onde estava. Muitos passaram por isso, pois tudo o que viram foram resultados piores ou talvez iguais ao tomar decisões diferentes. Eles experimentaram uma nova fé em sua própria capacidade de tomada de decisões e em seus Caminhos, o que sem dúvida os ajudaria a seguir em frente. Em certa medida, Jake também estava nesse grupo.

Depois, havia aqueles que viram apenas opções totalmente negativas. Uma dessas pessoas era o antigo Rei da Floresta. Todas as suas escolhas incluíam ele não se tornar o Rei Caído. Ele tinha três opções. Uma em que ele permaneceu em seu antigo planeta e nada de interesse particular aconteceu durante todo o período até o Tempo Real, uma em que ele matou Jake durante o Tutorial e retornou à Terra apenas para tentar, com excesso de confiança, dominar o planeta, resultando em sua morte pelas mãos da humanidade. Finalmente, uma terceira opção de fugir da luta com Jake durante o Tutorial, resultando em ele ainda ser caçado apenas um ano ou dois depois, de volta à Terra. Todas as escolhas significavam um resultado muito pior, e o Rei Caído se desesperou ao ver o quão sortudo ele foi ao ser morto.

Um outro segmento inteiro viu Caminhos que eram simplesmente… sem sentido. Aqueles em que nenhuma escolha realmente teve algum impacto significativo. Todos os exemplos eram de cenas vagamente semelhantes com apenas pequenas variações, a menos que algumas simplesmente levassem a mortes prematuras e infelizes.

E então… então houve uma pessoa que teve três opções de tão pouca importância que o sistema deveria ter ficado envergonhado por sequer oferecê-las. Sylphie recebeu essas três opções mínimas, e nenhuma delas teve qualquer impacto. Mesmo aquela em que ela rejeitou receber a Benção de Stormild acabou com Sylphie a aceitando no dia seguinte depois de receber um pequeno suborno de Jake para pelo menos considerá-la.

Penúltimo, houve mais uma pessoa com escolhas simplesmente excepcionais. Uma pessoa que recebeu seis opções, mas todas tinham apenas pequenas variações em seu Caminho. Era o Santo da Espada que, não importava as escolhas que fizesse, acabaria com uma espada na mão e seria um dos mais fortes da Terra.

Finalmente… houve uma anomalia. Uma pessoa que se destacou desde o início. A questão é que o evento Caminho de Inúmeras Escolhas era baseado em, bem, escolhas. Eventos singulares com grande impacto. Então, o que acontece se essa pessoa nunca tivesse feito uma escolha sem considerar tudo primeiro e avaliar rapidamente o resultado e corrigir o curso? Você teria uma pessoa que continuava realinhando seu Caminho repetidamente.

Você teria Arnold.

Ele e outros também apareceram no Jardim do Administrador. Em pouco tempo, ele foi acompanhado pelo Santo da Espada e muitas pessoas de outros mundos. No total, cerca de duzentas pessoas acabaram no Jardim do Administrador, tornando-as Candidatas.

“Hm?” disse o Santo da Espada de repente, enquanto olhava para o extremo do jardim hemisférico e via duas pessoas já lá. Conversando enquanto olhavam para a vastidão do espaço, ambos estavam claramente de ótimo e amigável humor enquanto conversavam animadamente.

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Antes que mais alguém chegasse ao jardim, Jake e o homem se avaliaram depois que a outra parte o cumprimentou, e Jake finalmente respondeu. “Parece mesmo que eu sou o segundo a chegar. Imagino que você também fez o evento do sistema?”

“Fiz. Uma experiência bastante interessante, você não concorda? Você a achou esclarecedora? Eu pessoalmente encontrei muita inspiração ao ver o quanto uma simples escolha pode impactar todo o Caminho de alguém”, respondeu o alienígena em tom amigável.

“Definitivamente uma experiência”, concordou Jake enquanto começava a se aproximar. A outra parte alegremente deu um passo para o lado e convidou Jake a se juntar a ele na beira do hemisfério.

“Tenho que perguntar, nahoom é o nome da sua raça ou algo mais?” Jake perguntou. Era provavelmente uma pergunta um pouco rude, mas Jake nunca tinha encontrado a raça mencionada em nenhum lugar antes.

“Somos uma raça rara, parece. Eu não encontrei nenhuma menção da minha raça em nenhum registro também, então talvez sejamos nativos do nonagésimo terceiro universo. Pelo que entendi, parecemos compartilhar a maioria de nossos traços com elfos e os estrelados. Naturalmente, não nascemos como entidades poderosas como os estrelados, mas parecemos compartilhar algumas afinidades com eles”, explicou ele. Jake ficou impressionado com a vontade do homem de compartilhar informações e achou apropriado responder em troca.

“Imagino que você já tenha adivinhado que sou humano?” perguntou Jake.

“Essa não é difícil. Vocês, humanos, são bastante difundidos pelo multiverso, então não saber sobre vocês seria um desafio”, o homem sorriu e riu. “Mas em vez de raças, que tal nomes? Ah, não quero ofender se sua cultura não usa essas coisas.”

Jake balançou a cabeça para o nahoom excessivamente educado e respondeu. “Jake Thayne, prazer em conhecê-lo.”

“Ell’Hakan. E a honra é toda minha”, ele fez uma reverência, e Jake retribuiu a reverência educadamente. “Agora, diga-me, de que tipo de mundo você vem? O que existe no cosmos já me interessou muito.”

“Eu venho de um lugar chamado Terra”, respondeu Jake. “Um lugarzinho charmoso que ficou um pouco maior depois da iniciação.”

“Parece agradável. É um planeta azul ou vermelho? Quero dizer, se é um mundo de vegetação exuberante e vastos oceanos ou um de poeira e rocha”, Ell’Hakan perguntou mais a fundo.

“Definitivamente do lado azul, mesmo depois das mudanças”, respondeu Jake. “Muita vegetação também. Rapaz, eu vivo em uma cidade localizada em uma floresta chamada Haven. Bem, eu vivo lá às vezes. Sou mais do tipo viajante e não tenho uma casa fixa, acho?”

“Ter um lar é importante”, Ell’Hakan discordou levemente. “Eu venho de um planeta que é mais do lado vermelho. A maior parte de nossa água é encontrada no subsolo, mas nós fizemos funcionar, e eu vivo em uma cidade linda. Uma que eu também governo, assim como você. Claro, sem meus companheiros e amigos, eu não conseguiria lidar com tanta responsabilidade, e me dói estar aqui sem eles ao meu lado.”

“Definitivamente essencial ter uma boa ajuda. Eu tenho uma amiga chamada Miranda que cuida da maioria, senão de todas, as coisas relacionadas à cidade para mim e tenho vários bons amigos que fiz principalmente lutando. Pelo menos eu os considero amigos. Puta que pariu, eu até matei um, e agora somos meio que amigos?” Jake explicou com uma pequena risada.

“Ter amigos, especialmente aqueles em quem se pode confiar, é mais importante do que qualquer coisa. Eu mesmo tento ser o mais confiável e genuíno possível. Embora eu tenha que admitir que, quando olho para trás, a maioria dos meus maiores aliados agora estão aqui por causa de nosso Patrono em comum. Diga-me, você também é abençoado?” Ell’Hakan perguntou em seu tom amigável contínuo. Jake definitivamente teve a sensação de que o cara era confiável apenas por sua breve conversa. Ele era como uma capivara: com formato de amigo.

“Eu por acaso tenho uma Benção”, respondeu Jake. Ele considerou se deveria compartilhar mais, mas não era como se ele geralmente se preocupasse em escondê-la, e Ell’Hakan parecia um cara legal, então por que não? “Sou abençoado pela Víbora Maléfica. Ah, mas não me entendam mal, embora ele tenha uma reputação bastante ruim, nós nos damos muito bem.”

“Julgar os outros apenas com base nos relatos de seus detratores nunca é sábio. É melhor conhecê-los e chegar às suas próprias conclusões. Meu Patrono também tem rumores desagradáveis, mas eu não vou basear meu próprio julgamento nisso, mas sim em como o relacionamento que nós mesmos formamos se desenvolve”, disse Ell’Hakan com compreensão.

Ele realmente não parecia se importar com a identidade de Jake e não o via mal por causa disso. No entanto, ele também claramente conhecia a Víbora, o que só faria sentido se ele fosse abençoado por outro deus. Os doze Primordiais eram assuntos bastante quentes, pelo que Jake sabia.

Toda a conversa foi interessante, e Ell’Hakan era sem dúvida um personagem que valia a pena conhecer. Jake definitivamente teve uma boa sensação dele em todos os aspectos, como se estivesse fazendo um aliado para a vida. Ele nem se incomodou quando outras pessoas apareceram na outra extremidade do Jardim do Administrador, e o homem à sua frente criou uma rápida barreira de isolamento. Foi um gesto gentil.

“Às vezes, eu me pergunto por que nossos Patronos nos escolheram”, Ell’Hakan murmurou em voz alta depois que a barreira foi formada para dar a eles mais privacidade. “É nosso poder ou nossas pessoas? Diga-me, o quão poderoso você é? De verdade?”

Jake deu de ombros, sentindo vontade de se gabar um pouco, especialmente agora que a barreira estava lá e ninguém indigno de confiança poderia escutar. “Eh, eu estou realmente no nível 169 em raça, classe e profissão, então isso é muito bom. Eu também tenho minha boa parte de títulos que se somam ainda mais.”

“Impressionante!” o homem elogiou Jake. “Agora… isso pode ser presunçoso da minha parte, e por favor me perdoe se estou errado, mas você é o Escolhido do Maléfico, não é? Eu ouvi do meu Patrono que ele escolheu um mortal deste novo universo, e com o quão impressionante você é, não posso deixar de me perguntar se não é você?”

Sorrindo, Jake confirmou. “Eu sou o Escolhido dele, sim.”

Ell’Hakan sorriu em resposta. “Outra coisa que temos em comum, parece. Meu Patrono também me escolheu para ser seu Escolhido. Ele me ajudou muito, mas também sei que é por causa de uma de nossas outras… similaridades. Nunca conheci ninguém mais com uma, então posso estar errado, mas você tem uma Linhagem, certo?”

Não havia realmente nenhuma razão para escondê-la. Ambos podiam detectá-la devido à forma como as Linhagens funcionavam, então Jake naturalmente confirmou. “Claro que sim.”

“Como se esperaria do Escolhido de um Primordial. Não posso dizer que minha própria Linhagem oferece muito poder, mas eu me pergunto se a sua oferece. Diga-me, o que essa sua Linhagem faz?”

“Ah, ela se chama Linhagem de-“

*TUM!*

Um pulso percorreu Jake enquanto ele sentia seu próprio batimento cardíaco. Isso o parou antes que ele pudesse responder mais, e com o batimento cardíaco veio outra sensação. Clareza.

Ell’Hakan olhou para Jake com expectativa, e seu sorriso só se aprofundou quando Jake parou. “Impressionante mesmo, Escolhido do Maléfico. Poucos, se houver, conseguem se recuperar.”

Jake encarou o cara enquanto todos os seus sentimentos anteriores começaram a se dissipar. Sentimentos que agora lhe pareciam estranhos e falsos.

“Que porra foi essa?” Jake perguntou enquanto cerrava os punhos. Seu senso de perigo disparou enquanto ele estava prestes a avançar para atacar, não necessariamente por causa de Ell’Hakan, mas pelas regras do Assento. Ele parou, mas ainda olhava enquanto seus dedos se cravavam em suas palmas.

“Uma saudação, Jake Thayne. Nossa primeira troca. Uma feita sob as estrelas enquanto ambos nos conhecemos e começamos nossa história compartilhada. Foi realmente um encontro esclarecedor, e devo dizer que estou ansioso para conhecê-lo novamente em circunstâncias menos… digamos, regulamentadas”, disse Ell’Hakan, seu sorriso nunca mudando.

Jake estava mais focado em analisar o que havia acontecido internamente. A pergunta “que porra foi essa?” era tanto para Jake quanto para o homem à sua frente. Uma conclusão foi rapidamente alcançada: Linhagem. O cara tinha alguma Linhagem estranha que havia afetado Jake.

Respondendo às palavras de Ell’Hakan, Jake rangeu os dentes. “Tem certeza que quer isso?”

“Tenho quase certeza de que sim”, ele confirmou. “Nosso próximo encontro será muito mais esclarecedor e agitado do que este, isso eu prometo. E não se preocupe… acontecerá mais cedo do que você pensa.”

“Se você alguma vez-“

“Jake, não me entenda mal”, Ell’Hakan o interrompeu. “Você não é quem decide nada aqui. Eu decido. Seu papel já está escrito, e até agora, devo dizer que você é um ator brilhante. E com isso, minha parte aqui está feita. Adeus. Por enquanto.”

Antes que Jake pudesse dizer mais alguma coisa, a figura de Ell’Hakan desapareceu como se nunca tivesse existido. Jake cerrou os punhos ainda mais forte e socou o chão de onde o maldito alienígena havia acabado de desaparecer. Seu nível de raiva era intenso enquanto ele apenas encarava o chão agora quebrado, ignorando os olhares dos outros dirigidos a ele.

Que porra é essa Linhagem? Jake se perguntou enquanto considerava o que havia acabado de acontecer. Suas emoções foram afetadas de alguma forma? Era magia mental? Uma Linhagem de magia mental? Era outra coisa? Controle de emoções de algum tipo, que provavelmente também seria considerado magia mental?

Jake só ficou feliz por ter se recuperado no último momento antes de revelar sua Linhagem ou qualquer detalhe. No entanto, antes disso, ele já havia compartilhado demais. Ele não tinha ideia do que pensou quando simplesmente revelou seus malditos níveis e informações sobre a Terra como se não fosse nada. Ok, ele meio que sabia… ele fez isso porque realmente sentiu naquele momento que não havia nada de errado com isso e que estava conversando com alguém genuinamente confiável.

Bem, isso foi uma puta mentira. Jake amaldiçoou internamente enquanto continuava a considerar a natureza da Linhagem da outra pessoa. A única coisa realmente boa era que pelo menos Ell’Hakan não conhecia a de Jake. Uma coisa também era certa: ele teria sua vingança na próxima vez que se encontrassem.

Jake balançou a cabeça e olhou para cima com frustração. Ele ficou parado ali por um tempo olhando para o cosmos dentro de uma estação espacial maciça entre as estrelas - as próprias estrelas, sem se importar, o encarando de volta.