Capítulo 485

Jake assistiu enquanto seu simulacro fazia mais uma fuga miraculosa, pulando pela janela e descendo quatro andares de rapel antes de rapidamente escalar o muro e sumir na floresta. Os guardas estavam um pouco distraídos com os tiros do chefe deles mais cedo e, claro, foram investigar, só para encontrar o cara morto.

De volta na floresta, o sim-Jake continuou correndo enquanto falava mais uma vez, um sorriso nos lábios.

“Nem fui pago por essa, sabe? Eu simplesmente não gostava do cara. Ele tentou me contratar um ano mais ou menos atrás, e quando eu recusei o trabalho porque o alvo não era meu tipo de coisa, ele fez um barraco e tentou me matar. Naturalmente, ele falhou, e eu matei as pessoas que ele mandou, e o idiota provavelmente achou que era o fim da história. Ou não, pelos guardas a julgar, mas, ei, eu adoro o desafio extra. Às vezes você tem que se esgueirar um pouco, porque nem eu consigo sobreviver à saraivada de um esquadrão inteiro de pistoleiros. Muitos tiros. Mesmo que eu consiga sentir a trajetória de cada um deles, seria como tentar desviar da chuva.

Ele falou mais sobre si mesmo e explicou coisas que Jake, claro, entendeu. Ah, mas a chuva era desviável; ele só precisava ficar forte o suficiente. Se não fosse, Jake teria sido despedaçado pelo Santo da Espada.

Quanto à filosofia de seu simulacro… Jake também entendeu. Entender e concordar não eram a mesma coisa, no entanto. Ele mesmo tinha sentido e ainda sentia, às vezes, algo semelhante. Sua Linhagem, no fim das contas, era parcialmente sobre estar no topo da cadeia alimentar, e olhar para os outros de cima era inerente a ele. Seja um efeito colateral indesejado ou uma parte necessária de sua habilidade de ignorar presenças, estava lá.

Jake só podia imaginar como devia ter sido crescer com sua Linhagem em plena exibição. O Jake de verdade pelo menos conseguia encontrar indivíduos realmente poderosos depois que despertou totalmente sua Linhagem para ter alguma perspectiva. Pessoas tão fortes que ele não conseguiria causar um único ferimento nelas, não importava os métodos que empregasse. Aqueles tão poderosos que poderiam apagá-lo da existência com um mero pensamento. Olhar de cima para esses indivíduos era algo que nem mesmo Jake conseguia fazer. No entanto, isso ainda era diferente de reconhecê-los como superiores. Para Jake, alguém ser mais forte que ele era apenas um estado temporário das coisas. Um dia, ele estaria no topo, ou morreria tentando com um sorriso no rosto.

Sim-Jake não tinha esse tipo de perspectiva. Era totalmente possível que ele fosse o indivíduo mais forte do planeta. Que realmente não havia ninguém que ele não pudesse matar, e Jake podia entender por que isso poderia ser… chato. Mas, algo mais também era evidente:

Este Jake tinha muito menos empatia do que o Jake não-simulação, e, caramba, Jake não era a pessoa mais empática para começar. Nunca tinha sido. Mas sua família havia garantido que ele tivesse alguma “humanidade” nele. Ele podia dizer com segurança que realmente amava e se importava com seu irmão e pais. Seu simulacro nunca teve ninguém que ele julgasse digno de reconhecer como alguém que valesse a pena se importar. Principalmente se ele se desconectasse da humanidade cedo. Jake não havia visto sinais de amantes ou mesmo amigos em nenhuma das visões que ele tinha visto. Sim-Jake sempre esteve sozinho. De certa forma, era um pouco triste.

“Eu sinto um traço de desaprovação. Por quê? Eu sei que você entende. Não me entenda mal, não é que eu gosto de matar humanos por esporte. Não há esporte em cometer um assassinato sem sentido. Seria como um perdedor patético sentado com seu rifle para atirar em um rinoceronte. Não há perigo, nenhum desafio… nenhum significado em tal ação. Eu também tenho algumas regras. Eu não vou matar pessoas que eu acredito que genuinamente contribuem para tornar o mundo um lugar melhor ou se eu acreditar que suas mortes causarão muitos problemas para muitas pessoas inocentes. A última regra é a razão pela qual eu não matei nove em cada dez políticos”, disse sim-Jake. A última parte era apenas meia brincadeira.

Seu simulacro correu um pouco mais pela floresta antes de chegar a um barco na beira de um rio. Ele pulou e ligou o motor surpreendentemente silencioso enquanto navegava os trinta e poucos metros até o outro lado.

“Você pode perguntar se eu não poderia procurar meus desafios em outro lugar… e eu procurei. Lutas clandestinas, caça na natureza ou até mesmo lutar contra animais. Nada disso foi capaz de realmente satisfazer essa vontade. Infelizmente, eu nunca poderia fazer nada oficial ou até mesmo tentar talvez competir com o auge da humanidade nos esportes, pois não tenho sido visto com bons olhos pela lei desde que era adolescente. Eu nem acho que estou oficialmente vivo. E mesmo que eu competisse em esportes, tudo seria muito falso. Um desafio sem consequências simplesmente não é tão bom, e os competidores de esgrima não querem usar espadas de verdade durante o combate. O verdadeiro combate que eu podia encontrar, como em lutas clandestinas, também não era interessante. Eles eram muito fracos, e até mesmo suas regras estragavam a diversão. Ah, mas eu tive algumas lutas de vida ou morte, mas depois de quatro oponentes, ninguém quis mais lutar. Compreensível, eu acho”, sim-Jake explicou ainda em um tom defensivo.

Descendo do barco, sim-Jake subiu uma colina e entrou em um veículo de fuga camuflado.

“Eu nunca diria que sou uma boa pessoa, mas eu também não me chamaria de má. Eu sou apenas eu. Eu não mato sem razão, mas também não poupo aqueles que eu acho indignos. Eu tenho regras que sigo, mesmo que elas entrem em conflito com o que a sociedade acredita que eu deveria fazer. Eu luto, eu mato e tento me desafiar. Eu faço o que quero, como a melhor comida que posso conseguir e vou onde e faço o que quero. Então, deixe-me perguntar…”, disse o simulacro enquanto se virava para Jake, que estava sentado ao seu lado no banco do passageiro, flutuando, já que ele não conseguia realmente sentar no banco.

“Por que eu me sinto tão miserável? Por que este mundo se sente tão completamente sem sentido? Por que eu sinto que estou apenas esperando algo acontecer? Por um significado verdadeiro aparecer? Diga-me, oh observador silencioso… as coisas mudarão alguma vez, ou estou condenado a viver nesta realidade sem sentido cercado de fracos até morrer de tédio? Eu não espero uma resposta, eu só…”

O Jake de verdade já havia flutuado na frente do sim-Jake nesse ponto. Enquanto o simulacro dirigia o veículo, Jake apareceu na frente do para-brisa. Jake então se moveu para a direita para responder com um sim confiante. Jake viu seu simulacro sorrir pelo para-brisa com alívio enquanto a cena mudava abruptamente mais uma vez.

Jake se viu em uma sala totalmente branca que ele instantaneamente reconheceu. Uma figura humanoide que não era totalmente humana estava sentada em uma cadeira com sim-Jake bem na sua frente.

Era a Introdução. Era o momento exato em que a integração começou, e o Tutorial estava prestes a começar. Sim-Jake pareceu notar instantaneamente e se virou. Ele olhou para Jake, mas Jake estava mais focado na aparição do sistema que o ignorou completamente e direcionou sim-Jake a selecionar uma classe ou profissão como Jake tinha – menos a possibilidade de uma profissão – mas seu simulacro perguntou ao sistema:

“Você está ciente de alguém além de nós na sala?”

A construção do sistema respondeu instantaneamente. “Sim. Agora, por favor, selecione uma classe ou profissão.”

“Foi essa a mudança de que você falou?”, sim-Jake perguntou a Jake. Jake se moveu para confirmar, e o homem sorriu. “Você está me dizendo que a vida melhora a partir daqui?”

Mais uma vez, um sim sólido.

Sim-Jake se voltou para a construção do sistema novamente. “Eu escolho guerreiro da luz.”

Com isso, duas adagas e um conjunto de armadura básica apareceram na mesa assim que a cena terminou.

Quando a transição para a próxima cena começou, Jake observou como a primeira grande diferença no Tutorial já havia sido feita. Primeiro, ele podia escolher classe ou profissão, algo que o Jake de verdade não podia fazer no dele. Além disso, seu simulacro havia escolhido guerreiro da luz, o que fazia sentido com base em seu estilo de luta anterior.

A nova cena apareceu logo depois. Um enorme salão, cheio de indivíduos vestindo seus equipamentos iniciais, com elfos negros e outros indivíduos de alto nível espalhados por toda parte. Jake instantaneamente percebeu que este era o Tutorial que ele havia visto na prévia e aquele em que Caleb deveria estar. Isso foi ainda mais reforçado quando ele viu as duas pessoas com quem Caleb havia entrado no Assento da Exaltada Prima, chamadas Matteo e Nadia, se ele se lembrava corretamente. O que ele não esperava era a próxima cena.

Um círculo foi formado. Um círculo em torno de um certo indivíduo. Jake havia sido informado de que este Tutorial incluía muitos ex-assassinos e matadores de aluguel. Criminosos. Parecia também que as pessoas rapidamente perceberam quem ele era e se afastaram quando o Organizador do Tutorial subiu em uma plataforma que os observava a todos. Jake ficou surpreso ao sentir a presença de um grau S ali, e quando a aura dessa entidade banhou a área, todos os assassinos foram afetados por ela.

Este era claramente um momento para estabelecer a dominação. Nenhum recém-iniciado de grau G poderia resistir a uma mera fração da presença de um grau S, pois todos foram forçados a ajoelhar-se.

Todos, exceto um.

Sim-Jake ficou de pé, cercado por mais de mil indivíduos ajoelhados ou agachados. Até mesmo todos os elfos negros foram pressionados, deixando apenas duas entidades em todo o Tutorial de pé naquele momento.

O grau S olhou para sim-Jake enquanto sim-Jake apenas olhou de volta e fez um sorriso malicioso. Jake sentiu a excitação. Uma que ele mesmo havia sentido. No entanto, seu momento foi quando ele viu a Víbora Maléfica durante sua visão do mural de volta na masmorra.

Era uma emoção que nasceu de estar diante de algo tão mais poderoso que você que não conseguia realmente compreendê-lo. Deveria levar a um sentimento de impotência ou inadequação, talvez humildade, mas para Jake e sim-Jake, significava apenas uma coisa: um novo objetivo. Uma nova montanha para escalar e um pico para destruir. Jake conseguia imaginar seu simulacro pensando: “Eu quero derrotar essa pessoa um dia.”

“O que você é?”, perguntou o grau S enquanto olhava para sim-Jake, toda a atenção reunida neles.

Sim-Jake apenas manteve seu sorriso enquanto respondia. “Um caçador.”

A cena terminou apenas um momento depois, sim-Jake nem mesmo reconhecendo Jake nesta cena em particular. Mais uma vez, foi uma cena relativamente curta, embora impactante.

Um breve flash mostrou a próxima cena: sim-Jake parado diante de quem ele presumia ser Umbra. Nenhuma palavra foi dita que Jake pudesse ouvir, mas ele viu sim-Jake estender a mão enquanto o ser de sombras puras o divertiu e apertou sua mão. A cena terminou assim que sim-Jake se virou para olhar para Jake.

Quando a cena mudou novamente, o ambiente era muito diferente. Sim-Jake estava em uma caverna escura, com a mana escura quase palpável no ar. Criaturas parecidas com macacos se escondiam nas fendas enquanto sim-Jake virava a cabeça para onde Jake acabara de aparecer.

“Faz um tempo”, ele sorriu. Jake já conseguia ver as mudanças. Seu sorriso era muito mais genuíno e parecia muito mais feliz do que antes. “Caso você esteja se perguntando, isso é cerca de um mês neste Tutorial. Você realmente não mentiu. Diga-me, sua presença aqui está relacionada a este sistema e ao multiverso?”

Jake sorriu um pouco enquanto fazia sua antiga coreografia, dando um passo para a direita para confirmar.

“Entendo”, sim-Jake assentiu. “Você é um deus?”

Essa Jake teve que negar. Ele não era um deus. Ainda não, pelo menos.

“Eu meio que imaginei que você não era, baseado no fato de que nem mesmo aquele deus Umbra conseguir te detectar, apesar de ser bastante impressionante de acordo com, bem, todo mundo. O que deve significar que o sistema está diretamente envolvido, estou certo?”, ele perguntou. “Ah, aliás, ninguém está assistindo ou ouvindo agora, mas eu acho que você já sabia disso. Eu deixei claro para Umbra que eu sabia e parei essa merda instantaneamente.”

Outra mudança. Jake sentiu que o nível de desconfiança de seu simulacro era tão intenso quanto sempre, e pelo visto, ele estava caçando sozinho. Nada de errado com isso, mas Jake teve a sensação de que este Jake sempre estava sozinho. Mais uma vez, a solidão era boa, e Jake gostava de seu tempo sozinho, mas isso não significava que ele nunca queria interagir com os outros.

Sim-Jake era o oposto. Ele desconfiava muito de todos os outros, o que era um pouco estranho se você pensar bem. Sua Linhagem lhe oferecia uma intuição que lhe permitia ter rapidamente uma sensação intuitiva sobre os outros, então isso não deveria ajudá-lo a confiar um pouco mais nas pessoas? Claro, Jake havia se enganado sobre as pessoas, mas ele também havia acertado muitas vezes. Miranda lhe dera uma boa sensação, e ele sentiu que havia ganhado na loteria ali.

Enquanto isso, ele não viu seu simulacro formando uma cidade. Pelo menos não sem ser o próprio Líder da Cidade e governá-la com punho de ferro. Ele também, sem dúvida, seria péssimo em administrar a cidade, pois não confiava em ninguém, então ele não delegaria e, claro, não faria as coisas sozinho, pois estava muito ocupado caçando.

Tal existência tinha que ser solitária, como Jake observou antes. Solitária, mas também limitante. Jake havia ganhado muito conversando com Villy, treinando com outros e lutando contra pessoas como o Santo da Espada. Sim-Jake também aprenderia muito lutando? Sim… mas ele não teria uma conversa esclarecedora depois com seu oponente.

Sim-Jake também seria muito menos receptivo a feedbacks e provavelmente teria simplesmente ignorado tudo o que lhe havia sido dito durante a masmorra de teste de grau D na Ordem da Víbora Maléfica. Muitos problemas poderiam surgir disso… mas também levaria a algo único. Sim-Jake talvez forjaria um Caminho muito mais único, e pelo menos parecia que ele havia pegado dicas de algum tipo ou pelo menos abraçado as habilidades de Umbra com base em sua aura.

De qualquer forma, Jake confirmou a pergunta sobre o envolvimento do sistema, fazendo seu simulacro assentir em compreensão enquanto ele seguia em frente.

“Isso faz parte de algum teste ou algo assim?” ele perguntou.

Hm… pensou Jake. Não era bem, mas, novamente, era de certa forma? Talvez? A descrição do evento do sistema não estava muito clara sobre isso, e Jake não tinha certeza se ele poderia descrever o que aconteceu como um teste. Então ele ficou parado.

“Em parte, hein? Estranho. Mas o objetivo continua o mesmo, certo? Observar e aprender sobre e comigo?”

Jake confirmou isso.

“Então. Deixe-me ensiná-lo”, disse sim-Jake. Mana escura começou a girar ao seu redor enquanto Jake via veias escuras aparecerem em sua pele.

“Não, deixe-me mostrar a você meu Caminho.”