Capítulo 478

Jake não teve tempo para pensar em mais nada além da batalha à sua frente, nem mesmo na notificação que recebeu depois de escapar do túnel espacial que estava desmoronando. Seu corpo estava marcado por ferimentos, e o único dano na Pantera era um único corte deixado pela Fome Eterna, um corte que havia se beneficiado do Ataque Furtivo enquanto ele estava escondido nas dobras do espaço.

Um golpe veio da direita, e Jake conseguiu bloquear. Um golpe de acompanhamento da esquerda o forçou a recuar enquanto a fera rapidamente pressionava sua vantagem. A falta de um braço tornava a luta incrivelmente difícil, especialmente considerando o inimigo que ele enfrentava.

Mais forte. Mais rápida. Cada aspecto da Pantera havia sido aprimorado. No entanto, ele tinha certeza de uma coisa… faltava-lhe energia. Embora a Pantera não tivesse lutado em combate corpo a corpo, ela havia usado magia em larga escala, especialmente com aquele ataque final. Além disso, é provável que ela tivesse parte de sua energia reservada devido aos clones, e mesmo que ela recuperasse suas estatísticas, isso não significava que também recuperaria mana, estamina e saúde.

Essa é a razão pela qual ela não usou nenhum ataque mágico complexo imediatamente, aliado a um possível método de adaptação. Pelo menos Jake supôs que era por isso que ele foi arremessado para baixo por um golpe. Seu braço esquerdo estava se regenerando rapidamente enquanto ele concentrava sua energia vital para que isso acontecesse. Os buracos que cobriam seu corpo teriam que esperar para mais tarde, e ele conseguiu estancar o sangramento bloqueando os ferimentos com a barreira passiva do Despertar Arcano.

Jake caiu enquanto a Pantera o atacava. Um golpe enviou ondas crescentes de mana espacial escura em sua direção, fazendo tudo vibrar. Jake interrompeu sua queda ao apoiar-se em sua única perna boa, teleportando-se para longe. Ele se viu viajando mais longe do que o normal, mas não questionou, pois francamente não tinha tempo.

A fera não tinha nenhum interesse em deixá-lo escapar e teleportou-se em perseguição. Um pulso de mana escura foi emitido, mas Jake não sentiu nenhum perigo vindo dele. O pulso de alguma forma atingiu o próprio tecido do espaço, pois várias pequenas rachaduras apareceram do nada no meio do espaço aéreo.

Tentáculos de mana escura emergiram e atingiram Jake, forçando-o em direções específicas. Ele sabia que a Pantera planejava isso, mas foi forçado a obedecer. Uma prisão espacial estava se formando lentamente ao seu redor… ainda assim, ele não sentia que era um problema. Jake pisou e, sem alarde, teleportou-se diretamente além do bloqueio espacial e para fora dele.

Isso claramente não fazia parte do plano da Pantera, e Jake aproveitou a chance para disparar uma rajada de mana para se acelerar em direção ao solo. Percebendo o que Jake pretendia, a Pantera tentou pará-lo enquanto o perseguia. Outro pulso e mais rachaduras no espaço apareceram, enviando tentáculos para pará-lo. Jake olhou para baixo e viu o chão a meio quilômetro de distância, com tentáculos bloqueando seu caminho. Sem hesitar, ele pisou e apareceu abaixo, mais uma vez ultrapassando todos os obstáculos.

O Passo de Milha definitivamente melhorou, ele pensou enquanto pulava para frente, desviando de uma rajada de mana espacial que abriu um buraco de vários metros de profundidade no solo. Jake se escondeu embaixo de algumas árvores para tentar se esconder e ganhar mais tempo. Seu braço estava crescendo lentamente, mas ele não era o Eron e não conseguia se regenerar instantaneamente. Ele precisava de alguns minutos, e lutar enquanto se curava era uma má ideia. Qualquer ataque atabalhoado no braço em regeneração o atrasaria, desperdiçando energia vital.

Jake correu, cada passo doía como o inferno, mas ele não podia diminuir a velocidade. Um pulso passou, e assim que o fez, ele ficou completamente parado e usou o Esconderijo Arcano para se esconder. Funcionou, e ele começou a correr novamente, mas então, de repente, uma figura entrou em sua Esfera.

A Pantera correu um pouco ao seu lado e, por sorte, passaria, então, desde que ele permanecesse par-

Uma segunda Pantera apareceu. Depois uma terceira. E uma quarta. Dezenas de Panteras apareceram e vasculharam a selva, e Jake ficou incrédulo… até que finalmente sentiu suas assinaturas de energia. Era fraca. Cada uma delas era quase intangível enquanto elas o procuravam na vegetação.

Em vez de clones, eram ilusões ou mirages. À primeira vista e até mesmo para sua esfera, elas pareciam reais, mas eram efetivamente apenas construtos de energia. Mas mesmo que fosse esse o caso, Jake sabia que elas não eram inofensivas… especialmente não com tantas delas.

Mesmo que elas não pudessem machucá-lo – do que ele tinha certeza que podiam – a presença delas sozinha tornava quase impossível se esconder. Elas vasculhavam os arredores, e embora Jake confiasse em seu Esconderijo Arcano quando estava parado, ele não se considerava infalível.

Algo que foi provado correto quando uma ilusão se aproximou. Ela farejou o chão e passou por ele a princípio, mas parou assim que o fez. Ela se virou e caminhou em direção a Jake, e levantou sua pata para atacar a barreira estável que cobria Jake com suspeita.

Jake não lhe deu chance enquanto golpeava para frente. A Fome Eterna penetrou a ilusão, e instantaneamente o construto se transformou em fumaça negra. Ao "matar" a ilusão, ele sentiu o corpo verdadeiro da Pantera acima se fixar nele instantaneamente. Ela estava preparada, e o senso de perigo de Jake explodiu enquanto ele usava o Passo de Milha.

Ele teleportou apenas cinquenta metros mais ou menos, pois mesmo com sua atualização, ele estava em uma selva repleta de árvores e outras plantas. Cinquenta metros geralmente seriam suficientes, mas neste caso, não era. A Pantera havia se fixado nele completamente, e Jake percebeu uma pequena marca deixada pela ilusão um momento antes da fera atacar.

Tudo ao seu redor brilhou. O próprio espaço pareceu se contrair quando um túnel foi formado. No momento seguinte, uma Pantera estava diante dele com sua garra banhada em energia negra densa. Jake tentou bloquear, mas estava lento pelos movimentos estranhos do espaço. Ele não tinha tempo. A fera foi direto para seu pescoço para decepar sua cabeça, mas no momento final, ele se inclinou para frente.

Uma pata atingiu seu rosto enquanto Jake sentia os ossos de seu pescoço racharem, e ele só foi salvo porque o impacto também o derrubou. Sua cabeça inteira teria sido dilacerada se não fosse pela máscara de madeira em seu rosto que lhe permitiu sobreviver.

Jake se chocou contra uma árvore, mas rapidamente se levantou ao teleportar-se novamente e fugir. Ele não pensou, apenas foi na direção oposta da Marca indicando onde a Pantera estava e navegou com sua esfera. Usar seus olhos não era uma opção, pois mesmo que a máscara tivesse bloqueado o impacto, os orifícios para os olhos ainda estavam lá. Orifícios para os olhos que haviam permitido que a energia espacial escura aniquilasse completamente seus olhos e grande parte da carne ao redor deles.

Seu Olhar do Caçador de Ápice havia sido removido como uma opção, mas felizmente ele só precisava de um pouco mais de tempo. A carne se contorceu enquanto a maior parte de seu braço esquerdo havia se reformado até agora. A Pantera atacou mais uma vez, e Jake foi forçado a enfrentá-la com seu lado direito para proteger o esquerdo, resultando em outro corte profundo nele.

Sem a cura anterior, ele provavelmente estaria morto agora, mas ele se manteve firme. Sua pele estava se desprendendo mais do que antes devido ao Despertar Arcano estar ativo por tanto tempo. Ele estava em uma situação incrivelmente precária enquanto a fera mantinha o assalto constante até que finalmente ele estivesse pronto.

Jake bloqueou um golpe enquanto a Pantera tentava tirar vantagem de seu lado esquerdo fraco. Em vez de encontrar nenhuma resistência ou fazer Jake desviar, a pata se cravou em uma adaga enquanto um braço recém-formado a segurava, a pele coberta de escamas enquanto lutavam.

Quando ela recuou por um momento, Jake aproveitou a chance. Ele pisou e apareceu a vários metros de altura acima e, com um segundo passo, teleportou-se para o lado enquanto girava no ar, pegando seu arco. Ele conseguiu disparar apenas uma flecha antes que várias figuras saltassem da selva em sua direção.

Eram as ilusões restantes invocadas anteriormente.

Não querendo dar a elas nenhuma chance, os orifícios vazios dos olhos de Jake se abriram enquanto a Presença da Víbora Maléfica se intensificava. Uma barreira arcanana foi formada que instantaneamente explodiu, destruindo todas as ilusões. Algo que se mostrou uma decisão sábia, pois todas as ilusões também explodiram após a destruição, funcionando como bombas-suicidas da Pantera.

Seu alvo principal ainda estava abaixo. Jake tinha o pequeno problema de não ter olhos, mas ele ainda podia rastreá-lo com a Marca e sua esfera e sentir o veneno devastando seu corpo. A Pantera parecia acreditar que ele era incapaz de encontrá-la enquanto Jake sentia a magia negra se mover abaixo, e seu Senso e Marca foram parcialmente obscurecidos. Embora ele não pudesse vê-la, ele imaginou que a fera havia criado uma névoa negra ou algo assim para se cobrir. Parecia que ela queria lidar com parte do veneno enquanto carregava outro ataque de carga mortal.

Infelizmente para a Pantera, ela cometeu um erro. Embora ela claramente tivesse analisado sua esfera e muitas de suas habilidades até certo ponto, ela havia deixado de perceber o quão insano seu atributo de Percepção realmente era. O vencedor era claro em uma batalha em que ela tentou se esconder de sua Marca que escalava com a Percepção.

Jake atacou e disparou um Tiro de Poder Arcano enquanto rasgava a selva abaixo. A Pantera ficou surpresa e parcialmente atingida enquanto saltava e se teleportava para o ar. Jake sentiu parte de seu veneno infectar a fera e a seguiu. Flechas curvas cobriram o ar enquanto ele consecutivamente ativava a Flecha Divisora para tentar pegar o gato.

Ela se teleportou para longe da maioria delas, mas foi atingida por algumas explosivas aqui e ali, pois parecia ter dificuldade em diferenciar as flechas explosivas das estáveis. A curva imprevisível também não ajudou.

Teleportando-se mais algumas vezes, Jake tentou manter distância enquanto atacava. A Pantera o perseguiu e se teleportou também, tentando prendê-lo, mas seu Passo de Milha atualizado parecia ser principalmente para quebrar tais restrições, permitindo que ele escapasse repetidamente.

Sua batalha rapidamente se moveu pelo céu, golpes descontrolados rasgando a selva abaixo. Jake até recebeu uma notificação de abate em um ponto quando um Tiro de Poder Arcano errou e atingiu algo mais. Naturalmente, ele não teve tempo para verificar enquanto pressionava sua vantagem momentânea.

A Pantera sabia que perderia uma batalha à distância, então acelerou o ritmo. Jake sentiu seu corpo queimar repentinamente com energia enquanto a mana atingia seu corpo. Ele de repente sentiu como se sua esfera estivesse cheia de coisas… mana. Isso o levou de volta à primeira vez no esgoto esquecido do calabouço dos ratos. Ele reagiu um pouco devagar quando seu senso de perigo o alertou, resultando em Jake sendo arremessado de volta por um tipo de raio espacial.

Adaptando-se rapidamente, Jake analisou o domínio desatado pela Pantera. Em breve, ele viu uma figura felina carregando-o de lado, e ele reagiu prontamente. Acreditando que a Pantera não esperava que ele se adaptasse tão rapidamente, Jake rapidamente desviou sob a garra e golpeou a Fome Eterna para cima, penetrando na cabeça da Pantera.

Que prosseguiu para explodir em seu rosto.

Jake foi arremessado para trás enquanto seu braço direito ficou cheio de ferimentos e seu peito queimou com energia espacial negra. Cinco figuras então apareceram em sua esfera enquanto a fera voltava a usar ilusões explosivas. Todas elas estavam envoltas pelo domínio da mana negra, fazendo Jake incapaz de distingui-las.

Cinco carregaram, e Jake enviou raios arcanos estáveis para cada uma depois de falhar em invocar uma barreira como antes. Quatro desviaram enquanto uma foi atingida e explodiu. As restantes se aproximaram, e Jake tentou liberar mais ataques, conseguindo apenas um antes que as últimas três estivessem sobre ele.

Uma delas é real, pensou Jake. Sua intuição estava clara. As três atacaram de direções diferentes, e era uma questão de pura chance… ele pensaria normalmente. Porque ele também sentiu algo mais que conflitava com esse pensamento. Não importava qual ele escolhesse, ele sentia que estaria errado.

Jake cerrou os dentes e pisou para se teletransportar. Uma Pantera conseguiu segui-lo, e Jake bloqueou enquanto era arremessado para trás por quem devia ser a real. Outra das três ilusões então veio, mas Jake mais uma vez bloqueou, pois também era real. Ele percebeu isso quando rastreou não apenas a Marca do Caçador Avaro, mas também seu veneno. Estava se movendo.

Ela pode trocar entre elas, Jake percebeu instantaneamente. Provavelmente outro benefício do domínio.

Uma habilidade incrivelmente irritante que colocou Jake em desvantagem enquanto mais ferimentos cobriam seu corpo já mutilado. A Pantera também não estava indo tão bem, o veneno devastando seu corpo e os muitos golpes que Jake havia desferido durante algumas de suas brigas surtindo efeito. Jake tinha certeza de que estava certo sobre ela ter falta de energia. Ela tinha poucos pontos de vida, estamina e mana desde o início. Ao contrário de Jake, ela também não tinha poções para se regenerar rapidamente um pouco.

As ilusões se aproximaram mais uma vez, mas desta vez Jake estava pronto. Ele havia ganhado alguma distância e instantaneamente pegou seu arco e colocou uma flecha especial. Ele tinha tempo suficiente para condensar uma Flecha do Caçador Ambicioso agora, mesmo que o consumo de estamina e mana para invocá-la fosse intenso.

Jake sabia que tinha que acertar enquanto puxava o arco e carregava o Tiro de Poder Arcano. Ele tinha apenas um tiro, pois seus recursos estavam perigosamente baixos.

Sua percepção do tempo diminuiu enquanto três figuras se aproximavam, agora com uma abordagem cautelosa. A Pantera sabia que este ataque seria poderoso, e Jake constantemente sentia que ela mudava, a fera não apenas atacando, mas mantendo distância para desviar. Uma em três… não, menor. Sem dúvida, seria desviado no momento final. Então ele só teria que impedir isso.

O Olhar estava fora de serviço, mas ele tinha mais um método para prender um oponente por um momento. Sua presença brilhou enquanto cobria o céu. Por um momento, ele repeliu parte do domínio, e Jake focou tudo na ilusão em que a Pantera estava atualmente. O Orgulho da Víbora Maléfica estava em plena exibição enquanto Jake atacava a psique da fera. Ele havia começado a sentir seu desespero enquanto ela repetidamente falhava em matá-lo e capitalizou isso. Jake fez com que ela sentisse toda a força de sua confiança inabalável de que ele venceria.

Ela hesitou por menos de meio segundo.

Sua corda foi liberada enquanto a flecha voava para frente. A Pantera reagiu apenas um momento tarde demais quando o ataque afundou em seu corpo e a lançou para trás. Ela havia causado um bom dano, mas não o suficiente. Em vez de recuar ou fazer qualquer outra coisa, a Pantera usou sem hesitação a euforia de Jake para atacar.

Ela trocou de lugar com uma cópia perto de Jake e distorceu o espaço enquanto atacava, as outras duas ilusões desaparecendo enquanto a Pantera dedicava toda sua energia para matá-lo. Jake foi realmente pego de surpresa e tentou bloquear com o braço esquerdo. A Adaga da Fogueira Sanguinária foi presa entre duas garras, e com um puxão, foi arrancada de sua mão e caiu na selva abaixo.

Atacando novamente, Jake sentiu as garras se afundarem em seu braço recém-regenerado. Cortou até o osso enquanto ele não esperava para contra-atacar. A Fome Eterna surgiu da direita e cortou a perna da Pantera antes que ela pudesse separar completamente o braço do resto de seu corpo.

Ele golpeou novamente, mas viu sua lâmina bloqueada. Ele recuou alguns passos no ar, tentando ganhar mais distância. A Pantera mais uma vez atacou, e Jake balançou a Fome Eterna para baixo. Em vez de desviar, a Pantera angulou sua cabeça e fez algo inesperado. Ela pegou sua espada em sua boca e mordeu com força, prendendo-a. Então ela puxou sua cabeça para desarmar Jake.

Jake não hesitou. Ele simplesmente largou sua lâmina e se aproximou. Ele pulou para frente com ambos os braços estendidos e envolveu seus braços no pescoço da Pantera. Jake chegou ao topo da fera e a segurou firme em um estrangulamento enquanto o Toque da Víbora Maléfica se ativava.

A Pantera jogou sua espada para longe enquanto rugia. Jake se recusou a soltar, e a Pantera respondeu lançando-se para baixo enquanto tentava tirá-lo de cima.

Ambos se chocaram contra o chão, Jake recebendo a maior parte do impacto enquanto a fera caía sobre ele. Em vez de soltar, ele envolveu suas pernas ao redor do corpo da Pantera e a segurou firme, bombeando veneno na C-classe.

Seu corpo começou a queimar com mana escura enquanto as escamas e a barreira passiva de Jake lutavam contra ela. Os dois lutaram no chão enquanto a energia invadia seu corpo e o devastava por dentro, mas ele se recusou a soltar.

Ele foi jogado contra várias árvores enquanto a fera rugia e se debatia. A pele ao redor de suas mãos caiu, e a carne começou a apodrecer. Mas não importava o que a fera fizesse, ela só fazia Jake se segurar mais forte. Era uma garra mortal que terminaria quando ele ficasse sem saúde, ou a fera o fizesse.

Pelo menos seria, mas Jake tinha mais uma opção. Ele usou sua cabeça enquanto mordia o pescoço da Pantera, bombeando seu veneno usando suas caninas. Naquele momento, seria difícil para um observador externo dizer quem era a verdadeira fera da luta.

Jake sentiu seu próprio corpo perdendo força enquanto começava a desistir. Ele sabia que logo estaria sem tempo, mas tinha uma coisa final. Ele ativou a Marca do Caçador Avaro enquanto a carga arcanana era acionada. A Pantera rugiu de dor, e Jake soltou suas mãos e sua boca enquanto a fera congelava. Ele levantou ambas as mãos enquanto a Fome Eterna, que havia sido jogada fora antes, aparecia, Jake sentado em cima da Pantera segurando-a em ambas as mãos.

Rugindo em uníssono com a Pantera, ele golpeou para baixo pelo pescoço da fera, cravando a Fome Eterna no chão abaixo. A fera se debateu um pouco enquanto finalmente caía inerte no chão, Jake desabando em cima dela enquanto recebia a notificação.

O Despertar Arcano finalmente desativou enquanto o corpo quebrado e machucado de Jake parou de queimar com energia. Uma onda insana de fraqueza invadiu sua mente, e por um momento, ele temeu que seu corpo cedesse, mas a tenacidade de sua constituição física não era tão facilmente superada.

Jake conseguiu formar um sorriso fraco enquanto ainda estava deitado em cima da Pantera. Ele nem tinha energia para se levantar do cadáver enquanto jazia lá coberto de sangue com uma expressão feliz. Ele venceu.

Exausto pra caramba, Jake fechou os olhos e tirou uma soneca bem merecida.