Capítulo 476

Jake se lançou no ar para evitar a investida dos quatro clones, e justo a tempo, pois o espaço que ele acabara de ocupar implodiu com o impacto de quatro garrafadas infundidas com magia espacial potente.

Ele bateu as asas para voar mais rápido ao sentir as feras se aproximando. Torcendo o corpo, Jake se virou e disparou rajadas de mana arcana enquanto também aplicava a Marca do Caçador Avaro em todos os quatro. Não necessariamente pelo dano, mas para mantê-los rastreados.

Quatro formas o flanqueavam durante sua ascensão. Uma parte de Jake esperava que elas não se dessem ao trabalho de persegui-lo, mas, claramente, estavam sedentas por sangue. Duas respostas usuais aparecem nesse tipo de cenário: lutar ou fugir. O instinto de sobrevivência de Jake era, de longe, o mais potente… e não havia nenhuma dúvida em sua mente naquele momento.

Lutar.

Disparando energia arcana para o lado, ele se impulsionou contra uma das panteras e a pegou de surpresa. No ar, ele agarrou sua pele e a arremessou em direção a outra das feras enquanto começava a voar de lado, deixando rastros de névoa venenosa com suas asas. Tirando seu arco, ele disparou flechas diretamente à sua frente, longe das feras. As flechas voaram em linha reta por um tempo, mas logo começaram a se curvar, fazendo um giro de 180 graus e voando de volta na direção de Jake, enquanto também se dividiam em cinco cada uma.

Jake voou entre várias flechas enquanto as panteras que o perseguiam eram atingidas por explosões arcana. Elas bloquearam, mas isso lhe deu tempo suficiente para se virar e disparar um Tiro de Poder Arcano bem colocado em um dos clones.

Atingiu a fera, e imediatamente o veneno entrou em seu corpo. Ao acontecer, Jake notou uma diferença… esses clones eram mais fortes do que aquele que ele havia destruído antes. Não muito mais, mas provavelmente cerca de dez por cento.

Clones… dividindo o poder de alguma forma?

Jake não tinha certeza, mas o que ele sabia era que as panteras tinham parado de brincar. Antes, elas o perseguiram com bastante cautela, o que indicava que não tinham uma medição adequada de Jake… o que, além disso, provavelmente significava que não havia memória compartilhada ou transferência de memória do clone. Tudo o que elas sabiam era que ele havia matado uma.

No entanto, mesmo assim, ficou claro que os clones conseguiam se comunicar, pelo menos quando estavam próximos.

O espaço ao redor de Jake de repente pareceu encolher, pois ele não se moveu realmente para frente enquanto voava. Mana escura começou a se acumular ao seu redor enquanto raios negros apareciam no espaço distorcido. Nenhum dos quais Jake teve tempo de enfrentar, pois teve que desviar rapidamente para o lado quando uma pantera se teleportou na sua frente, só para encontrar outra tentando aproveitar a abertura. Ele mal conseguiu desviar entre as investidas de duas feras, torcendo o corpo e criando uma plataforma de mana para se apoiar.

Ele tentou escapar, mas os raios negros o bombardearam, e à medida que o espaço se contraía ainda mais, ele achou difícil se mover como queria. No combate corpo a corpo, as duas panteras continuaram seu ataque enquanto Jake estava em posição defensiva, sem ter chances de retaliar.

Preciso de distância, Jake rangeu os dentes enquanto tentava sair do espaço contido que uma das panteras havia criado. Ambas as armas de combate corpo a corpo haviam aparecido nesse ponto, e ele conseguiu causar alguns ferimentos menores nas duas feras, mas elas também conseguiram machucá-lo, pois várias marcas de garras marcaram seu corpo.

Em um jogo de azar, Jake mergulhou para frente entre as duas panteras. Ele girou enquanto bordas arcana se expandiam de ambas as lâminas para tentar afastar as panteras. Funcionou em uma delas, mas aquela que ele tentou assustar com a Adaga do Banquete de Sangue simplesmente afastou a lâmina e atacou.

Jake se abaixou no último momento, virando o corpo para bloquear com uma de suas asas. A pantera rasgou a carne e imediatamente mordeu a articulação. Os dentes afundaram na carne enquanto a dor percorria seu corpo. A pantera mordeu ainda mais, pronta para arrancar a asa inteiramente. Ele sabia que a asa estava perdida, então decidiu usá-la.

Força e mana inundaram a asa enquanto o Despertar Arcano foi direcionado para enchê-la de energia. Em um flash, começou a queimar com energia rosa-púrpura antes de explodir em uma rajada que enviou Jake e a pantera voando para longe.

Sangue espirrou por toda a pantera e em sua boca, sem mencionar o dano causado pela própria explosão. O próprio Jake havia perdido uma asa, e se isso fosse tudo, ele ficaria eufórico com o resultado da troca, mas, infelizmente, ele não estava lutando contra um único oponente.

A segunda pantera foi para seu pescoço, e Jake mal bloqueou com um braço que ele empurrou para a boca do felino para evitar as presas frontais afiadas. Ainda doía muito, mas escamas cobriam seu braço assim que ele bloqueou para diminuir o dano.

Com o outro braço, ele conseguiu criar uma barreira de mana arcana para se proteger dos raios negros que o bombardeavam. Ele fez isso tempo suficiente para que a pantera que estava mordendo começasse a sacudi-lo violentamente, tentando arrancar seu braço completamente. Ele foi arremessado, mas conseguiu não perder o braço quando a pantera finalmente o soltou devido ao sangue envenenado que encharcava sua garganta. Ela o jogou em direção à selva abaixo, com vários raios negros o bombardeando durante a queda.

Com um braço dilacerado e uma asa perdida, ele caiu enquanto bloqueava os raios o melhor que podia. Do lado positivo, ele havia saído do espaço comprimido, mas do lado negativo, ele havia sofrido muitos danos. Ele também havia conseguido causar alguns danos às panteras e havia infectado todas menos uma com veneno. No entanto, o vencedor dessa primeira troca claramente foram os clones.

Ele percebeu como um dos clones ficou para trás, sem se envolver com ele. Ela só havia feito um pouco de magia espacial, sendo a que usava magia escura aquela que ele havia ferido antes com o Tiro de Poder Arcano.

Jake caiu no chão abaixo, e antes que as panteras pudessem revidar, ele correu para a densa selva. Lutar com elas no ar havia sido uma péssima jogada, pois, francamente, lhe deu muito espaço. Ele não tinha obstáculos naturais que pudesse usar para bloquear e estava apenas cercado lá em cima, enquanto na selva ele tinha a vantagem.

Era preciso lembrar… Jake agora era um arqueiro furtivo, além de um caçador.

Usando suas Marcas, ele as manteve rastreadas enquanto todas o seguiam. Jake honestamente aceitaria o resultado se elas escolhessem se desengatar, mas ele não conseguiu conter um leve sorriso ao vê-las persegui-lo. Seu corpo doía, e o Despertar Arcano ainda estava queimando sua energia e saúde em ritmo constante, colocando-o em um cronômetro. Foi por isso que ele não esperou muito antes de voltar para a ofensiva.

Fazendo muitas curvas de 90 graus, ele conseguiu tirá-las de seu rastro por um momento. O suficiente para entrar em modo furtivo mais uma vez enquanto elas perdiam o rastro de sua posição. Jake já havia notado antes como elas precisavam de um momento para localizá-lo sempre que ele se teletransportara, provando que elas claramente não tinham uma boa habilidade de rastreamento ou percepção particularmente alta. Isso foi corrigido por elas lutarem juntas e uma ficar à distância para observar, mas esse não era o caso agora.

Esgueirando-se, as panteras o estavam rastreando e haviam se espalhado bastante, com uma delas ainda voando no ar muito acima – a que não estava ferida. Ela não havia se movido, mas permaneceu bem acima, quase nas nuvens. Àquela distância, nem mesmo um Tiro de Poder Arcano alcançaria antes que ela pudesse desviar.

Isso deixava três na selva, todas espalhadas em um padrão triangular enquanto elas buscavam. Pulsos de mana escura passaram sobre ele enquanto sua Furtividade Arcana conseguia mantê-lo escondido enquanto ele ficava parado sempre que tal pulso chegava.

Assim que outro pulso passou, Jake encontrou uma abertura. Uma pantera havia encontrado uma criatura de Grau D desprevenida tentando se esconder e havia decidido arrancá-la do chão e rasgá-la. Jake aproveitou a chance e disparou um Tiro de Poder Arcano por trás.

A pantera reagiu muito lentamente, foi atingida nas costas e enviada voando através de várias árvores, com uma flecha agora cravada nela. No momento em que ele atacou, todas as panteras ficaram cientes dele, e sem hesitar, ele se retirou novamente para a densa folhagem.

Assim que ele se retirou, ele se viu forçado a se deitar no chão enquanto uma ondulação espacial passava sobre ele. Menos de um segundo depois, uma onda crescente negra passou, seguida por várias outras enquanto as panteras rasgavam a área para encontrá-lo. Jake apenas ficou lá, com a Furtividade Arcana ativa enquanto se misturava.

Claramente acreditando que ele havia escapado, as panteras assaltaram outra área, apenas para Jake reaparecer e lançar outro Tiro de Poder Arcano em uma pantera desprevenida.

A melhor parte de tudo isso? O Ataque Furtivo funcionava perfeitamente todas as vezes que elas perdiam completamente o rastro de sua posição.

Mais uma vez, ele tentou se retirar, mas, claramente, as feras não estavam interessadas em ser enganadas três vezes seguidas. As três o atacaram de uma vez, ignorando seus ferimentos e o veneno correndo por seus corpos.

Jake sabia que enfrentá-las diretamente era uma batalha perdida, então ele tentou desviar enquanto corria. O Orgulho da Víbora Maléfica foi ativado pela primeira vez enquanto a mana começou a se condensar ao seu redor. Explosões arcana repetidas ecoaram em sua esteira, mas as panteras as ignoraram para continuar a perseguição.

Ele tentou se livrar delas, mas foi perseguido por uma e flanqueado por outras duas. No canto do olho, ele avistou uma leve distorção no ar quando Jake pulou assim que uma pantera apareceu. Ele conseguiu superar o ataque e condensou uma plataforma de mana para parar seu impulso a tempo de desviar da segunda fera.

Inundando a plataforma com mana destrutiva, ela explodiu e lançou Jake para trás em direção à pantera que o perseguia. Pegando-a de surpresa, Jake conseguiu desferir um corte com a Fome Eterna antes de fugir novamente. No entanto, assim que ele pensou que conseguiria escapar, ele de repente percebeu um problema.

Merda.

Na sua frente, o espaço já estava se distorcendo, ficando claro que ele havia sido mais uma vez preso em algum tipo de selo espacial. No entanto, este era muito mais uma barreira para impedi-lo de escapar do que o selo espacial anterior.

Com relutância, Jake foi forçado a mudar de direção, mas isso resultou em ele não ser tão rápido quanto deveria ter sido. Uma pantera se teleportou, e Jake mal conseguiu bloquear enquanto mais duas apareciam. A segunda ele desviou por um triz, enquanto foi forçado a simplesmente receber o golpe da última, pois suas costas foram rasgadas. Sua capa e armadura, juntamente com o escudo passivo do Despertar Arcano, conseguiram absorver grande parte do golpe, mas seu equipamento foi destroçado, com cinco cortes profundos restantes. Jake conseguiu capitalizar a situação para esfaquear uma pantera com a Fome Eterna enquanto congelava outra com o Olhar. Usando toda sua força, ele girou e usou a fera espetada como seu escudo para que a pantera que rasgou suas costas não pudesse atacar novamente.

Ele foi forçado a largar sua arma enquanto saltava para trás e caía no chão assim que se teletransportou. Os clones o perseguiram rapidamente enquanto diferentes magias voavam ao seu redor. Jake rangeu os dentes enquanto se teletransportava repetidamente em conjunto com as panteras, sempre um passo à frente.

Tirando seu arco, ele começou a disparar flechas em todas as direções. Uma bem na sua frente, outra um pouco ao lado, outra acima, e assim por diante. As flechas se curvaram para atingir as panteras, com a maioria delas errando, mas algumas acertando como pretendido aqui e ali. As panteras se adaptaram rapidamente e se agruparam para criar uma barreira, tornando seu ataque inútil.

A Fome Eterna já havia sido arrancada do corpo de uma pantera e deixada para trás em algum lugar no chão. Pelo menos foi deixada para trás quando Jake de repente sentiu seu chamado. Ele não pensou, apenas desejou por ela, e ela apareceu em sua mão. Ela podia fazer isso?

Sem se dar ao trabalho de pensar sobre isso, Jake manipulou a forma da lâmina ligeiramente enquanto a tornava maior e firmemente uma arma de duas mãos. Então ele a dispensou, pronto para invocá-la novamente quando fosse hora.

Por trás, um pulso escuro percorreu a selva, seguido por uma onda de fumaça negra que parecia ofuscar tudo. Jake mal conseguia ver através dela, e ela até absorvia o som. No entanto, ainda mais importante, Jake percebeu a fumaça infiltrando-se em seu corpo.

Era veneno.

Veneno escuro.

Esse tipo de armadilha certamente funcionaria em muitos tipos de inimigos. Uma névoa negra que os cegava e enfraquecia seus sentidos, além de veneno se infiltrando em seus corpos para amplificar ainda mais esse efeito. Uma combinação realmente desagradável, na verdade.

Bem, exceto para Jake, que não conseguiu conter um sorriso, pois tudo o que ele sentiu foi um aumento em sua regeneração de mana. Ele percebeu que as panteras também absorveram parte da névoa para neutralizar o Veneno Hemotóxico e outras toxinas que ele havia infligido a elas, mas estava longe de ser o suficiente.

As panteras esperaram uma dúzia de segundos para Jake perder os sentidos. O que ele fez. Sua visão estava embaçada com manchas escuras, sua audição abafada, e até mesmo seu tato estava todo deslocado. Para realmente vender a ideia, Jake começou a disparar flechas para o ar, já tendo notado que o estranho selo espacial não afetava suas flechas arcana. Provavelmente era apenas para selar seres vivos, e não toda a energia, pois isso faria o custo disparar.

Satisfeita com o resultado, uma fera atacou Jake. Ele reagiu propositalmente a tempo enquanto bloqueava com seu arco, a arma lendária mais do que durável o suficiente. Jake foi arremessado para trás e contra uma árvore enquanto a mesma pantera o seguia. Mais duas ficaram para trás, com uma delas expelindo a névoa e a outra aparentemente tentando acelerar sua cura.

Ele levou mais alguns golpes que mal bloqueou antes de fazer a pantera o esmagar contra uma grande árvore. A ideia surgiu, e ele imediatamente a executou. Como esperado, a fera o atacou, e assim que saltou, Jake usou o Olhar do Caçador de Ápice, mal conseguindo ver a pantera através da névoa devido à sua Percepção insana.

Ela voou pelo ar enquanto a Fome Eterna aparecia. Usando a árvore como contrapeso, a pantera se esmagou contra a espada de cabeça, se empalando completamente. Imediatamente, as outras panteras reagiram, mas Jake foi rápido demais. A Adaga do Banquete de Sangue apareceu, e ele esfaqueou o crânio da fera repetidamente dúzias de vezes antes de finalmente romper. No momento em que o fez, toda a fera se transformou em fumaça negra.

Duas para baixo… três para ir.

Jake sentiu como se tivesse acabado de ter uma grande vitória, mas então percebeu o pouco que as panteras pareciam se importar. A que estava se curando ainda esperou que a que estava lançando a névoa parasse quando perceberam que era inútil. Imediatamente, a névoa venenosa começou a se dissipar, e ele viu as duas feras feridas o encararem enquanto a Fome Eterna de Jake voltava à sua forma regular.

Dois segundos depois, Jake decidiu que era um bom momento para voltar a ser um arqueiro furtivo enquanto descia e se teletransportou de volta. Ele acabara de aparecer quando as duas panteras o seguiram, e instantaneamente ele percebeu.

Mais rápidas.

Um golpe o atingiu pelo lado, e enquanto ele bloqueava, ele se viu sendo arremessado para longe ainda mais do que antes.

E mais fortes.

Foi confirmado. Para cada clone que ele matava, os outros ficavam mais fortes. Era só um pouco… mas não era bom. Muito acima ainda estava a terceira pantera, claramente ainda não interessada em se juntar, e Jake só podia começar a imaginar o que aconteceria quando restasse apenas uma.

Um pouco emocionante, não é?