Capítulo 473

Jacob sentou-se em seu escritório e encarou o objeto sobre a mesa à sua frente. Pegou-o e sentiu a superfície metálica. Os ferreiros já haviam testado o metal e o encontraram completamente irreconhecível. Até mesmo aqueles que tinham Patrons [1] disseram que eram incapazes de identificá-lo, significando que ele tinha que ser novo no universo ou feito pelo sistema especificamente para este item.

[Chave da Exaltada Prima (Única)] – Uma chave para o Trono da Exaltada Prima. Permite a entrada no Trono da Exaltada Prima.

A chave pertencia à Igreja, como a maioria dos itens de valor, e Jacob era o atual guardião. Ele a encarou por um tempo enquanto considerava... bem, tudo.

O evento iminente era sobre os diferentes Caminhos que alguém poderia ter trilhado se tivesse feito escolhas diferentes. Jacob havia feito muitas escolhas que o faziam questionar a si mesmo, desde o dia em que o Tutorial começou. Pouco depois de entrar na floresta, Jake atirou em um javali que atraiu um javali maior, de nível 10, que os atacou. Enquanto Jake matou a fera, Joanna ficou aleijada.

Naquela época, Jacob repreendeu o homem por sua decisão. Ele culpou Jake, e Jacob acreditava que aquela decisão havia sido o que inicialmente criou uma divisão entre ele e o resto do grupo. Então, quando Jake se defendeu e matou três homens... todos o culparam novamente.

Ele não podia culpar Jake por deixar o grupo e partir sozinho quando confrontado por Richard. Se ele tivesse defendido Jake naquela ocasião, as coisas teriam sido diferentes, mas as más decisões de Jacob não pararam por aí.

Jacob havia sido usado por Richard, enganado por Caroline e, por fim, ludibriado por ambos para levar Jake a uma emboscada... ele havia ficado parado e não feito nada de útil enquanto todas as pessoas pelas quais se sentia responsável eram mortas uma a uma. Ele havia sido covarde e se apegado às suas próprias regras de não-agressão... ele havia decidido o destino de tantas pessoas.

Isso o "recompensou" com a classe de Augur. Um destino com o qual Jacob se sentia bastante confortável. Ele gostava de quem era agora, na maior parte, mas ainda não conseguia deixar de se perguntar: e se ele tivesse feito diferente?

E se ele tivesse pressionado Caroline e talvez iniciado uma revolta contra Richard? E se ele tivesse tentado manter Jake por perto? E se ele tivesse matado William quando teve a chance?

Ele sabia que, mesmo que acabasse matando William naquela época, isso só teria levado à morte de todos mais tarde devido a uma maré de feras quando Jake finalmente progredisse o suficiente em sua jornada para derrotar o Rei da Floresta. No entanto, isso realmente teria matado todos eles se eles tivessem feito tudo o que podiam para progredir e fortificar seu assentamento?

Muitas dúvidas o assombravam, e o faziam há muito tempo. Ele nem mesmo podia afirmar que agora só fazia o que era melhor para a Igreja Sagrada. Ele tomava decisões não necessariamente benéficas para a Igreja, mas para seus próprios sentimentos pessoais. Jacob havia avisado Casper sobre os objetivos da Igreja e que planos estavam sendo feitos para reprimir os Ressuscitados. Desnecessário dizer que compartilhar tais informações claramente não estava alinhado com os objetivos de sua facção.

Jacob até teve que fazer isso durante o Congresso Mundial, também, pois era somente lá que os deuses não podiam espiar suas conversas. Ele estava plenamente ciente de que já havia muita vigilância sobre ele de várias facções internas devido a uma série de fatores. Sua amizade com Casper era apenas uma delas, mas o fato de ele ainda permanecer relativamente próximo de Jake era ainda mais problemático para muitos. Embora a Ordem da Víbora Maléfica não fosse inimiga da Igreja Sagrada, eles definitivamente não eram aliados também. Eles eram mais uma facção que a Igreja Sagrada ignorava e deixava em paz - uma abordagem que eles queriam que Jacob também tivesse com Jake. Some-se a isso o fato de que a Igreja Sagrada estava perdendo cada vez mais influência no planeta e suas chances cada vez menores de se tornar a Líder Mundial... as coisas estavam difíceis.

E se eu tivesse feito escolhas diferentes? Jacob se perguntava repetidamente.

Provavelmente ele estaria morto. Ele tinha certeza razoável de que estaria morto, na verdade. Mas isso não era o mais importante. A questão era se o planeta estaria em melhor estado se ele tivesse morrido. Sem ele, a Igreja Sagrada ainda existiria, mas ele sabia que seria muito menor. Ele pelo menos se dava esse crédito.

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O trabalho da Igreja também só havia se tornado mais fácil recentemente. O antigo Rei da Floresta parecia ter contido bem as feras selvagens, e os ataques aos assentamentos praticamente caíram para zero. O evento do sistema de Uniões Inusitadas também ajudou imensamente, com muitas feras e facções de monstros agora até mesmo trabalhando com assentamentos humanos. Ainda havia conflito, e muitos humanos não queriam monstros em suas cidades ou muito perto delas. Ataques a assentamentos ainda aconteciam aqui e ali, mas isso era inevitável. Da mesma forma que os humanos podiam atacar feras em seus habitats, os humanos também tinham que aceitar o medo de serem atacados nos seus.

Sentindo a chave em sua mão, ele considerou usá-la. Ele sabia que podia. Ele achava um pouco hipócrita que seu trabalho fosse guiar os outros para seu Caminho ideal enquanto ele mesmo tão frequentemente questionava o seu... mas talvez isso fizesse parte.

Não... eu fiz minhas escolhas.

Um futuro havia sido realizado em parte devido às suas escolhas. Jake havia se tornado um Progenitor, Casper uma figura influente dos Ressuscitados, e Bertram ainda vivia ao seu lado. Até mesmo sua própria sobrevivência importava, pois ele conhecia coisas que seriam benéficas devido à sua classe. Ele sabia que correntes subterrâneas estavam se formando e que as facções independentes estavam preparando algo. Algo grande.

Colocando a chave sobre a mesa, ele decidiu que ela iria para Maria, a lutadora mais forte de sua cidade – possivelmente excluindo Bertram – mesmo que ela fosse apenas uma mercenária e não membro da Igreja. Isso a beneficiaria mais. Ela havia feito parte das equipes de caça, de qualquer maneira, e Jacob sabia que ela queria uma. Bertram já havia deixado claro que não tinha desejo de conseguir uma chave para si mesmo.

Provavelmente era uma decisão que mais uma vez chamaria a atenção para ele. Nada seria dito ou feito abertamente, mas apenas pequenos sussurros nos cantos o questionando. Ele poderia tentar silenciá-los, mas não via sentido. Não, ele pararia de se questionar enquanto se reafirmava. Ele fechou os olhos e suspirou.

Eu conheço minha tarefa.

Escolher o melhor Caminho para a Terra. O melhor Caminho para a maioria das pessoas.

Mesmo que esse Caminho não inclua a Igreja Sagrada.

Como um Malefic Dragonkin, Draskil havia matado seu primeiro inimigo de classe C quando estava no nível 173 ou 174. Desnecessário dizer que Jake queria superar isso matando um ainda mais cedo. Embora Jake não estivesse totalmente confiante de que poderia derrotar Draskil mesmo que estivessem no mesmo nível, ele tinha uma grande vantagem ao lutar contra inimigos de nível superior devido à sua classe e até mesmo à sua profissão. A Alquimia permitia que ele muitas vezes saísse vitorioso em lutas prolongadas – algo que qualquer luta com um inimigo de classe C com certeza se tornaria – e toda a sua classe era sobre superar sua própria categoria de peso.

Com seu novo Ataque Furtivo, ele tinha ainda mais confiança. Não imediatamente, necessariamente, pois ele planejava passar os próximos dias praticando e tentando melhorá-lo. Ele verificou o tempo para o evento e viu que tinha nove dias restantes até o evento do sistema com o Trono da Exaltada Prima começar.

Nove dias de caça.

Assim, sua jornada como arqueiro furtivo na prática começou. Antes, quando Jake caçava pela selva, ele abria caminho e matava tudo que o atacava, mas agora Jake ia devagar. Ele vagava lentamente pela vegetação e sempre permanecia escondido.

As únicas vezes em que ele atacava, ele o fazia sem ser visto. Seus sentidos o faziam saber se seu inimigo estava ciente dele, permitindo que ele mais facilmente aplicasse ataques furtivos. Exceto que ele rapidamente encontrou um problema.

O senso de perigo não era algo necessariamente único a Jake. Guerreiros experientes e quase todas as feras também tinham alguma forma de senso de perigo, e mesmo que fosse muito mais fraco que a habilidade aprimorada pelo Sangue de Jake, ainda estava lá. Isso significava que no momento em que Jake lançava seu ataque e sua flecha se dirigia para a fera, a fera estaria ciente, cancelando os efeitos do Ataque Furtivo.

Isso era péssimo. Muito péssimo. Pelo menos as criaturas de Vinewood pareciam não ter um senso de perigo apropriado, mas permitiam que Jake facilmente aplicasse ataques furtivos. Ele percebeu que podia dar golpes furtivos em combate corpo a corpo em feras, mas apenas se ele atacasse quando estivessem bem perto dele. Ele conseguiu aplicar por pouco um Ataque Furtivo em uma besta semelhante a um porco que vagou bem perto de Jake escondido com Furtividade Arcana.

Além disso, ataques mágicos não contavam como ataques à distância. Apenas golpes físicos contavam, o que a escala com Agilidade e Força deveria ter sido uma dica. Engraçado, jogar uma pedra acionaria o Ataque Furtivo, mas um projétil arcana estável não. Ignorando o absurdo disso, Jake rapidamente encontrou mais e mais aspectos deficientes da habilidade. Novamente, o que ele poderia esperar de uma habilidade de raridade comum? Ele não duvidava que teria sido muito melhor no nível 50 e na classificação E em geral, mas era muito difícil de usar na classificação D.

No entanto... quando acertava. Jake não sabia o que esperava quando a pegou. Talvez algumas porcentagens a mais de dano? Cinco a dez por cento pareciam justos para ele. Oh, rapaz, ele estava errado.

O Ataque Furtivo aumentava efetivamente o dano em um terço quando era ativado. Um bônus de trinta e três por cento no dano de uma habilidade de raridade comum. Claro, era muito difícil realmente aplicar um Ataque Furtivo, e era limitado a um por luta, mas era muito mais poderoso do que ele jamais poderia ter imaginado. Ele se arrependeu de não tê-la pegado antes, de certa forma, mas, novamente, ele não havia realmente pegado nenhuma habilidade que não gostasse. Algumas haviam ficado pelo caminho, como Presa Negra Descendente, mas ele estava confiante de que poderia melhorá-las com o tempo. Puta merda, até tinha "presa" no nome.

Agora, trinta e três por cento era ótimo, mas aplicar um Tiro de Poder Arcano com ele sendo ativado era quase impossível. As energias que ele emanava tornavam muito fácil de notar para qualquer coisa com sentidos razoavelmente decentes, tornando-o aplicável apenas contra inimigos como elementais. E mesmo que acertasse, o Tiro de Poder Arcano era parcialmente mágico, então, sim.

Desnecessário dizer que Jake trabalharia para melhorar isso. Para fazer isso, ele primeiro precisava descobrir exatamente o que o Ataque Furtivo fazia? Não qual era seu efeito, mas por que havia um efeito? Jake rapidamente se agarrou ao fato de que ele não gastou nenhuma energia extra, mas isso não significava que não havia nada a mais adicionado aos seus ataques.

Havia... algo. Era sutil. Jake não chamaria exatamente de energia, mas mais como toda a energia já presente no ataque sendo sutilmente afetada. A energia não mudava realmente, mas de alguma forma era "preparada" para funcionar como um Ataque Furtivo. Jake calculou que isso era feito pelo conceito por trás do Ataque Furtivo.

Essas eram as coisas que Jake poderia descobrir rapidamente por si mesmo, mas era apenas o primeiro passo. Mesmo que ele visse mudanças, ele também precisava saber o que acontecia com essas mudanças quando realmente usadas. Como essa energia e conceito alterados podiam repentinamente se dispersar no momento em que uma criatura estava ciente de que estava sendo atacada?

Não apenas ciente do ataque em si ou de sua natureza, mas apenas de que algo a estava atacando. Jake teve sorte e encontrou dois inimigos brigando e confirmou que seu Ataque Furtivo funcionava, significando que o inimigo só não precisava estar ciente do ataque que ele lançou.

O dia seguinte foi gasto experimentando ainda mais, enquanto ele matava várias feras e criaturas de Vinewood, mas sua velocidade de caça definitivamente diminuiu em comparação com a semana anterior. Não que seu tempo fosse infrutífero, pois ele finalmente teve uma boa ideia do que fazer com a habilidade Ataque Furtivo. Uma habilidade que realmente era limitada, fazendo com que toda a classificação de raridade comum fizesse cada vez mais sentido.

Então, Jake tinha vários objetivos e caminhos de melhoria:

Primeiro: Magia. Ele precisava que sua habilidade de furtividade funcionasse com ataques de natureza mágica. Agora, o que era considerado um ataque mágico ou não era altamente arbitrário. O Tiro de Poder Arcano era apenas parcialmente físico, mas suas flechas explosivas não eram; portanto, a explosão não se beneficiava do Ataque Furtivo; apenas o pequeno impacto inicial da flecha o fazia.

Em segundo lugar, ele precisava de algum tipo de consistência contra diferentes inimigos. Ele precisava que fosse ativado mesmo que o oponente estivesse ciente de seu ataque, pois, francamente, a habilidade era inútil contra alguns inimigos como feras. Havia duas maneiras de fazer isso: ofuscação ou uma mudança de requisito de ativação.

Mudar o requisito de ativação era simples o suficiente na teoria. Jake só precisava fazer com que, mesmo que o inimigo estivesse ciente de um golpe vindo, ele precisasse saber mais sobre o ataque ou o atacante do que as regras atuais exigiam. Ou exigindo que ele soubesse que Jake era o atacante e talvez até o localizasse, ou fazendo com que o Ataque Furtivo funcionasse enquanto Jake disparasse o ataque enquanto o inimigo estivesse inconsciente.

A ofuscação era um pouco mais complicada. O objetivo aqui seria esconder o ataque de Jake até o momento em que ele atingisse. Jake sabia uma ou duas coisas sobre sentidos de perigo, pois ele mesmo tinha uma versão bastante potente, mas isso não tornava seu senso de perigo fundamentalmente diferente dos outros. Para o senso de perigo ser ativado, alguma parte de você tinha que ser capaz de senti-lo. No caso de Jake, era principalmente sua Esfera captando ou sua intuição ainda mais poderosa o alertando. Na maioria das vezes, esses dois trabalhavam juntos com todos os seus outros sentidos aprimorados, e isso resultava em seu senso de perigo superpoderoso. Para as feras, era muito parecido.

Habilidades relacionadas à percepção não eram raras, e Percepção como atributo permitia que a maioria das criaturas sentisse coisas ao seu redor, especialmente mana. Todos podiam sentir mana em seu ambiente, e Jake disparando uma flecha que interrompesse a energia dentro da "Esfera de Percepção" de seu inimigo o tornaria ciente de seu ataque, tornando o Ataque Furtivo inútil. Então, Jake teria que escondê-lo de alguma forma.

Isso não lidava com a parte da intuição. Muitas habilidades reais de senso de perigo usavam intuição, mesmo que fosse considerada muito menos confiável. A descrição dos Instintos de Sobrevivência Bestial naquela época até mesmo dizia: "tem uma pequena chance de sentir um distinto senso de perigo de qualquer ataque", que era - como o nome sugeria - uma habilidade comum de feras.

Naturalmente, uma solução ideal seria mudar os requisitos de ativação do Ataque Furtivo e esconder o ataque para obter o máximo efeito. Agora, a questão era apenas descobrir como fazer isso, além de permitir que funcionasse com ataques mágicos.

Uma coisa era certa: tinha a ver com a sensação estranha de conceito que ele tinha de seus ataques. O conceito invisível era algo que somente ele podia ver e sentir. Seu primeiro problema foi descobrir como realmente interagir com ele. Era intocável pela energia, e não importava como Jake tentasse afetá-lo de alguma forma, ele falhava.

Ainda assim, ele não desistiu, mas continuou tentando abordagens diferentes. Ele descobriu mais e mais nuances da habilidade, como o fato de que o golpe não contava para seus venenos, mas apenas para o impacto inicial, e na única vez que ele conseguiu aplicar um Tiro de Poder Arcano furtivo em uma criatura de Vinewood que parecia estar em meditação enquanto estava escondida em uma copa de árvore, ele viu como a amplificação de dano era muito menor do que deveria ser de acordo com sua avaliação de "adicionar um terço", confirmando sua teoria anterior de que o Tiro de Poder Arcano seria limitado. Isso fez com que o Ataque Furtivo aumentasse o dano geral em muito menos de um terço, não porque a amplificação não escalava, mas por quanta "magia" estava envolvida na arqueria de Jake agora, especialmente com venenos misturados também.

O tempo passou enquanto outro dia se passava, com Jake usando sua nova habilidade repetidamente. Ele não considerou muito além de simplesmente descobrir como melhorar o Ataque Furtivo. Como aplicar o conceito aos aspectos mágicos de seu estilo de luta ou como torná-lo mais confiável. Ele o usou em diferentes inimigos, às vezes falhando, às vezes tendo sucesso, e ele teve uma sensação de melhoria e como se sua chance de sucesso aumentasse.

Seu único método de melhoria era simplesmente usar a habilidade repetidamente para observar o que ele fazia quando a habilidade era usada. Era preciso lembrar que o usuário era a causa de toda habilidade; o originador. Isso significava que Jake era quem infundia o conceito em seus golpes físicos, e enquanto ele pudesse descobrir como e por que ele fazia isso - algo que a habilidade atualmente fazia sem Jake perceber conscientemente - ele seria capaz de controlá-lo.

A descoberta veio de uma maneira inesperada. Enquanto Jake estava caçando uma besta semelhante a um javali em profundo foco, ele estava escondido com Furtividade Arcana enquanto colocava uma flecha explosiva arcana. Ele estava tão focado em puxar seu arco e tentar observar o processo enquanto o conceito de Ataque Furtivo era aplicado que ele nem mesmo percebeu a si mesmo murmurando baixinho antes que já tivesse sido feito. Ele murmurou sua esperança até então não expressa para a flecha.

“Seja furtiva…”

[1] Patrons: Seres poderosos que oferecem auxílio e/ou poderes a indivíduos. Em alguns jogos, são conhecidos como Deuses, Espíritos Guardiões ou similares.