Capítulo 443

Ah, vampiros. Se alguma raça foi verdadeiramente marginalizada e suprimida ao longo da história do multiverso, foram eles. Tanto a Igreja Ressuscitada quanto a Santa Igreja os odiavam, e a maioria dos humanos, elfos e outros humanoides também não eram fãs por causa das habilidades raciais que possuíam.

E com razão. Vampiros tinham a capacidade de drenar a força vital dos outros. Na verdade, eles precisavam fazer isso devido a uma enorme desvantagem associada à sua raça: a falta de regeneração natural.

Quase todas as outras raças podiam viver sem qualquer tipo de sustento até morrerem de velhice após atingir certo nível. Você poderia colocar o Jake numa caixa, e ele continuaria vivendo até o fim de sua vida. Se você pegasse a mesma caixa e colocasse um vampiro nela, o vampiro eventualmente morreria de inanição simplesmente devido ao gasto passivo de energia. Eles tinham algumas habilidades raciais para aliviar essa desvantagem, como a habilidade Sono Eterno, mas não era perfeita, e muitas vezes o Sono Eterno realmente se tornava um descanso eterno.

Agora, a maneira usual de drenar a força vital para um vampiro era bebendo sangue. Era fácil e direto, mas tinha o problema de prejudicar bastante a vítima usada como alimento e poderia facilmente resultar em uma baixa. Mesmo que o alvo não morresse, ele perderia recursos, e a exposição contínua a vampiros resultaria em uma redução temporária nas estatísticas e períodos prolongados de fraqueza. Era como o Jake sobrecarregando seu próprio corpo com o Despertar Arcano, só que muito pior, e muitas vezes eram necessários itens ou curandeiros extremamente habilidosos e especializados para corrigir o problema.

Jake já havia aprendido tudo isso durante seu tempo em Yalsten, e agora havia aprendido ainda mais lendo alguns tomos básicos sobre vampiros que já estavam presentes em sua biblioteca. Ele até ligou para a Meira, que lhe deu uma opinião bastante negativa, se ele mesmo dissesse.

“Vampiros sempre fazem parte de famílias poderosas e realmente protegem seus legados e poder. Eles também compram muitos escravos para usar como alimento e simplesmente por prazer. O resultado mais positivo para um escravo enviado a uma casa de vampiros é os vampiros gostarem do sabor do sangue deles e decidirem usá-los para criar poções de sangue. Bom, eles também teriam muita sorte e um dia se tornariam vampiros… se isso for considerado um destino melhor.”

Então, sim, a Meira não era fã. No entanto, ela não pareceu alarmada ou surpresa quando Jake disse que iria visitar a Casa Nalkar. Jake descobriu que a razão para isso era bem simples: não havia como eles ousarem beber uma única gota de seu sangue. Não, não porque ele era abençoado pela Víbora ou tinha um apoiador ou algo assim, mas porque beber seu sangue seria o que, no mundo dos vampiros, era conhecido como uma péssima ideia.

Veja bem, descobriu-se que beber de alguém com sangue altamente tóxico, cortesia do Sangue da Víbora Maléfica, não era a experiência mais agradável. Envolvia muita carne corroída e, no geral, tornava toda a ação inútil, pois o vampiro perderia mais energia sanguínea do que ganharia.

O oposto polar de alguém como Jake eram escravos ou servos criados para serem usados como alimento. Vistos como gado ou animais de estimação, essas pessoas foram treinadas e criadas a vida toda para serem bancos de sangue valiosos. Era de alguma forma um Caminho reconhecido do sistema, e eles até tinham habilidades e profissões focadas em fornecer sangue melhor e mais saboroso, sem serem suscetíveis à fraqueza depois que um vampiro os usava.

Para as classes, eles tendiam a ter uma focada em combate, mas quase sempre do tipo físico para melhores distribuições de estatísticas. Essas também eram especializadas e funcionavam em sinergia com vampiros, tornando-os soldados em potencial.

A classificação para essas pessoas era Tributo de Sangue para os mais fracos e menos reconhecidos. Servo de Sangue era então usado para os não-vampiros mais qualificados e influentes, e finalmente, os Discípulos de Sangue. Discípulos de Sangue eram aqueles que tinham o potencial de se juntar à família principal e se tornarem vampiros.

Jake decidiu ler um pouco mais sobre o vampirismo moderno, pois não queria ir com conhecimento de muitas Eras atrás, de Yalsten. Na verdade, era um pouco engraçado ler os livros de Yalsten e compará-los com os mais modernos. Uma diferença era que em Yalsten, simplesmente consumir poções de saúde e poções feitas com ervas era considerado adequado para regenerar energia sanguínea, mas nos tempos modernos, consumir tais poções só era feito em combate.

O Caminho do vampirismo era inerentemente ligado ao consumo de sangue e vida, então tentar substituí-lo era se afastar desse Caminho. A curto prazo, não importava, mas a longo prazo, os efeitos nos Registros se tornavam significativos. Talvez alguns vampiros em Yalsten soubessem disso, pois ainda mantinham humanoides vivos para beber, mas Jake sabia que apenas a elite podia se dar a esse luxo. Manter em segredo o fato de que usar poções de saúde era prejudicial a longo prazo fazia sentido se o suprimento fosse limitado e para reprimir a dissidência.

Agora, desnecessário dizer que Jake não era um grande fã da forma como os vampiros faziam as coisas. Ele podia totalmente entender por que muitas raças e facções desconfiavam ou eram totalmente antagonistas a uma raça que literalmente exigia a subjugação e o consumo de outras raças humanoides. A pior parte era que tinha que ser humanoide. Sangue de besta e coisas assim só funcionavam para bestas vampíricas, e muitas vezes o melhor sangue era o sangue da raça da qual você havia se transformado. Humano transformado em vampiro se sairia melhor bebendo de um humano, e assim por diante.

Ao mesmo tempo, Jake também viu os vampiros assumirem algum nível de responsabilidade. Uma coisa importante foi o quão poucos eles eram, mesmo com sua capacidade de transformar outros. Os Ressuscitados mais ou menos tinham uma política de portas abertas para qualquer ser vivo que quisesse se tornar um Ressuscitado, mas para os vampiros, era muito diferente. Você tinha que fazer parte de uma família ou ser caçado e morto, pois eles não queriam vampiros foras da lei por aí. Eles se importavam muito com a linhagem, e a única maneira de um estranho se tornar um vampiro era se juntar à família como um especialista poderoso considerado digno ou ser um Tributo de Sangue que conseguisse subir para Discípulo de Sangue e então receber o dom do vampirismo.

Isso fez com que o vampiro médio fosse muito mais poderoso do que a maioria das outras raças humanoides, mas também significava que eles eram mais contidos e poucos em número. Eles eram cuidadosos e queriam evitar que vampiros causassem problemas. As famílias de vampiros associadas à Ordem da Víbora Maléfica também eram incrivelmente leais, nenhuma família tendo partido. Nunca.

Então, sim, para concluir, os vampiros eram realmente uma mistura de natureza maligna, lealdade e dinâmicas sociais estranhas onde a família era tudo. Toda aquela coisa de que apenas os talentosos podiam se tornar vampiros também levou a cada vampiro nascido naturalmente sendo filho de indivíduos talentosos. Os vampiros mais fracos nasciam em grau D, a maioria em grau C, e a Casa Nalkar, por exemplo, tinha quatro graus S e dúzias de graus A atualmente vivos. Isso não parecia muito para uma “facção”, mas era preciso lembrar que esta era apenas uma facção conectada à Ordem e não continha todos os vampiros Nalkar que existiam. Eles também eram apenas uma de seis casas.

De qualquer forma, sua força significava que eles tinham recursos, e Jake precisava de recursos. Ao pesquisá-los, ele também concluiu que ir lá e receber benefícios ajudaria a obscurecer quem era seu apoiador, talvez até fazendo algumas facções assumirem que a Casa Nalkar ou um membro dela o apoiava.

A maneira de chegar lá também não era tão simples quanto simplesmente pegar um portal de teletransporte. Jake teve que enviar um pedido para poder entrar em sua área, pois sempre estava isolada, o que lhe deu ainda mais tempo para considerar sua abordagem assim que chegasse lá.

Levou apenas meio dia para ele receber uma resposta e obter uma afirmação positiva de que ele poderia vir, o que também desbloqueou seu token e permitiu que ele se teletransportasse para eles. Ele não recebeu nenhuma outra informação além de uma aprovação, e no segundo em que a recebeu, Jake partiu.

Ele não usou suas roupas de festa chiques, mas ficou com seu bom e velho uniforme de combate. Jake não achava que iria entrar em uma luta, mas queria estar com o que se sentia mais confortável.

Jake usou o token na parede de teletransporte de sua mansão e, após um breve adeus a Meira, ele passou, encontrando-se em uma área totalmente nova. Jake saiu de um grande monumento retangular no meio do que parecia ser uma praça da cidade, quando instantaneamente sentiu centenas de olhos sobre ele.

Através de sua esfera, ele avistou dúzias de indivíduos olhando para o recém-chegado. Todos eles eram elfos, humanos, alguns humanoides-bestias e algumas raças mistas. Comparado a todos os outros lugares na Ordem, havia uma clara falta de qualquer um dos humanoides-escamas. Nenhum vampiro também.

Todas as pessoas ao seu redor pareciam relativamente normais, e toda a área parecia a área externa de uma grande cidade medieval. A única coisa que realmente distinguia este lugar de qualquer outro lugar era o céu estranhamente familiar. Era vermelho, e algo que parecia com a Lua de Sangue que o Monarca de Sangue havia invocado usando o artefato divino pairava no céu acima.

Antes que Jake tivesse tempo de descobrir para onde ir agora, um redemoinho vermelho-escuro apareceu na frente de Jake enquanto uma forma humanoide se condensava da névoa. Era um jovem que parecia ter a mesma idade de Jake, com cabelos pretos e um daqueles rostos levemente andróginos, mas também muitas vezes considerados bonitos. No entanto, a característica mais marcante eram os dois olhos vermelhos que encontraram Jake.

[Vampiro – nível ???]

Era inegavelmente um grau C, e Jake tinha a sensação de que ele também não era fraco. O vampiro olhou para Jake brevemente antes de sorrir, revelando suas presas. “Bem-vindo à nossa humilde morada, Caçador. Eu sou Alcor, e estou aqui para guiá-lo sem que você fique muito desconfortável.”

No momento em que o vampiro apareceu, Jake sentiu todas as pessoas que o observavam se afastarem enquanto se curvavam profundamente. O vampiro Alcor nem reconheceu sua existência, mas apenas olhou para Jake. O vampiro também deixou sua aura realmente se manifestar, como se estivesse tentando avaliar Jake.

“Eu certamente esperaria uma estadia agradável”, Jake sorriu em resposta, sem se intimidar.

“Então parece que meu trabalho será mais fácil. Agora me siga; o Patriarca está pronto para recebê-lo”, disse Alcor enquanto abria a mão para revelar uma runa de sangue que então conjurou um quadro de névoa vermelha, onde o centro do quadro assumiu uma superfície semelhante a um espelho antes de se condensar em um portal.

Jake olhou para o portal de espelho assustador por um momento antes de passar. Ele não sentiu nenhum perigo vindo dele, e, francamente, o grau C não precisaria usar truques estranhos se quisesse matar Jake.

O outro lado do portal revelou um salão gigante, totalmente mobiliado, e Jake instantaneamente sentiu dúzias de auras muito mais poderosas do que a dele. Pelo menos vinte graus C, e uma que estava muito acima de qualquer outra presente. Abaixo de um deus… mas não por muito.

Jake se virou e olhou para a figura, que emanava uma aura que parecia tingir a atmosfera ao seu redor de vermelho.

Ele se parecia muito com Alcor, mas era de meia-idade e usava um terno antigo. Ele tinha uma barba bem cuidada e os mesmos olhos vermelho-escuros. O vampiro estava atualmente sentado em uma grande poltrona com duas mulheres quase despidas ao seu lado – uma elfa e uma humana, ambas grau C.

“Caçador… que nome peculiar, mas não escolhido por pura arrogância, creio eu”, disse o vampiro em tom grave enquanto se levantava e começava a andar em direção a Jake. “Todos desejam ser o caçador em qualquer situação, mas nunca a presa. E enquanto você está aqui, começo a acreditar que você realmente adota essa característica, pelo menos em conceito. Imune às presenças daqueles mais fortes… relutante em se reconhecer potencialmente uma presa antes de um predador. Você é um caçador de fato, com toda a bravura que isso implica, jovem Patriarca da Linhagem.”

Jake olhou para o vampiro, que parou bem na frente dele. Ele era uma boa cabeça mais alto que Jake e olhou para ele de cima, pois ele também estava sentindo Jake, assim como seu subordinado fizera poucos minutos atrás.

“Você parece ter feito sua pesquisa”, disse Jake, pois claramente não precisava explicar quem ele era. Quando ele enviou sua mensagem para a Casa Nalkar, ele apenas os informou que havia obtido um item antigo relacionado à sua linhagem e à Ordem. Ele não havia entrado em detalhes específicos, mas era evidente que eles o haviam investigado antes de convidá-lo.

“Eu aprecio a sorte envolvida em eu sobreviver à fase de uma nova integração. Sempre um momento tão emocionante que traz mudanças como nunca antes. A própria Ordem mudou mais do que se pensava possível com o retorno do Maléfico. Um evento verdadeiramente monumental e igualmente surpreendente, você não concorda?” disse o vampiro com um tom inquisitivo enquanto também dava alguns passos para trás e caminhava em direção à sua cadeira.

Jake sentiu as sutis ondas de energia mental no ar, afetando Jake de forma sutil, mas mais do que isso, lendo-o. Ele só as sentiu devido ao seu estado de alerta e sua esfera, deixando claro que o vampiro não tinha intenção de revelar suas ações.

Alcor, o jovem vampiro, também ficou em silêncio com a cabeça baixa, assim como todos os outros.

“Não acredito que muitos chamariam o retorno de um Primordial de algo menos que monumental”, Jake apenas respondeu.

“Mas não surpreendente?” disse o vampiro com um olhar inquisitivo.

“Claro que foi, mas por que seria mais surpreendente do que outros eventos? Nós, nativos de novos universos, não sabemos nada do resto do multiverso após a integração. A mera existência de deuses foi uma surpresa enorme”, Jake respondeu novamente, falando apenas a verdade. Algo que o vampiro reconheceu ao acenar com a cabeça.

“Talvez tão difícil quanto é para mim reconhecer a possibilidade de uma criatura que não vive com o sistema”, suspirou o vampiro. “Eu sou Fairleigh, atual Patriarca da Casa Nalkar. Acho que pulamos a apresentação formal, não é? Agora me diga, Caçador o caçador, o que você traz de seu universo nascente que você afirma estar relacionado à minha linhagem?”

Sem mais delongas, Jake tirou o Token de Alquimia de Alto Nível da Víbora Maléfica. Fairleigh olhou para ele profundamente por alguns momentos antes de suspirar.

“Tais itens realmente pertencem aos anais da história. Eles vêm de uma época em que nós, vampiros, estávamos a caminho de nos tornarmos uma força verdadeiramente multiversal. Capazes de enfrentar a Igreja Santa e os Ressuscitados. Mas também é um lembrete de que o Maléfico e sua Ordem eram nossos aliados mesmo naqueles tempos”, disse o vampiro com um tom melancólico. “Onde você o adquiriu?”

“Durante um evento do sistema, fui a um mundo outrora conhecido como Yalsten. Um antigo mundo oculto outrora habitado e governado por vampiros. Ele havia sido destruído devido ao seu isolamento, mas o sistema faz o que o sistema faz e trouxe de volta Yalsten de muitas, muitas eras atrás”, respondeu Jake com a verdade. “Encontrei este token específico em um cofre criado pelo Nalkar de Yalsten, um criado com a esperança de transmitir alguns de seus tesouros. Quando peguei o tesouro, fui pedido por uma projeção deixada para trás para ter inclinações positivas em relação aos Nalkar, então aqui estou.”

“Um caçador que também cumpre sua palavra, parece. Muito bem, se você me tratar com honestidade, eu retribuirei o favor. Agora me diga, o que você deseja de nós em troca de uma velha relíquia do passado?”