Capítulo 399

Mais uma viagem pelo vazio, e Jake se viu de volta à torre. Ao mesmo tempo, outras nove pessoas apareceram. Duas delas caíram como fantoches com os fios cortados, outra desabou e começou a vomitar, e três pessoas foram parar no chão gritando e segurando a cabeça.

Reika estava pálida como um fantasma, respirando ofegante e olhando em volta com medo. Jake e outro cara eram os únicos que pareciam estar completamente bem. Lanceando um olhar para o outro cara, Jake o reconheceu como um dos magos espaciais, então meio que fazia sentido.

“Por que foi tão…?”

“Brutal? É assim mesmo, mas melhora a cada teletransporte, sem preocupações”, Jake explicou enquanto continuava olhando para o lado. Como se fosse o único a fazer isso.

“Villy, o que você está fazendo?”

“Mostrando a vocês onde fica o teletransportador para a Ordem”, disse a Víbora enquanto ficava ao lado de Jake.

“E por que eu sou o único que sabe que você está aqui?”

“Porque isso é mais agradável do que nocautear todo mundo liberando um pouco da minha aura para conversar com você sem estar escondido? Além disso, você já domina essa coisa de telepatia, então não importa muito, não é? De qualquer jeito, reúna a carne de canhão e vamos embora”, respondeu Villy.

Jake franziu um pouco a testa, mas repassou a informação, fingindo saber para onde ir enquanto apenas seguia a Víbora. Pelo menos ele tentou, mas eles passaram pelo mesmo corredor que Jake já havia passado e se depararam com as janelas mostrando a cidade.

“Como…”

“Isso é?”

“O quê-?”

Reika não disse nada, mas olhou interrogativamente para Jake.

“Cidade grande, provavelmente na casa dos trilhões”, Jake simplesmente disse.

“Então, esta é a Ordem da Víbora Maléfica?”, perguntou um alquimista, boquiaberto olhando pela janela.

“Não, a Ordem fica abaixo do solo. Chegaremos lá através de teletransporte”, respondeu Jake.

“Quão grande é esse… lugar? É um planeta?” outro alquimista interveio.

“É um planeta, e quanto ao tamanho? Sem ideia, mas super grande. Não sei os detalhes. Não é como se eu tivesse um deus ao meu lado que pudesse responder a todas essas perguntas”, disse Jake com um sorriso.

“Heh”, a Víbora riu. “Seria chato simplesmente te dizer, mas deixa eu compartilhar isso… as camadas do manto contêm galáxias.”

“Como diabos isso faz sentido?”, perguntou Jake com ceticismo.

“Por ser um objeto celeste maior do que algo capaz de ser compreendido pela mente mortal? Pode parecer assustador agora, mas para um deus, é administrável”, Villy deu de ombros.

Os outros alquimistas continuaram conversando por um tempo, ainda boquiabertos olhando pelas janelas enquanto se aproximavam dos portões de teletransporte. Quando chegaram perto da sala com os teletransportadores, Jake sentiu uma presença dentro. Ao mesmo tempo, Villy também se virou para ele.

“Vou te deixar aqui. O guia deve te levar para onde você precisa ir e cuidar das coisas a partir daqui. Boa sorte com tudo e divirta-se!”

Com isso, a Víbora desapareceu, e Jake respondeu: “Até… mesmo sabendo que você ainda está observando.”

“Mas eu estou sempre observando, então isso não conta”, Villy respondeu.

“Atenção, pessoal”, disse Jake enquanto se aproximavam do portal.

Instantaneamente, todos ficaram quietos e alertas. Todos os sinais de descontração desapareceram quando Jake assumiu a liderança, agindo como líder com base em seus planos. Também fazia sentido ele ser o líder, já que atualmente ele se apresentava como um humano de nível 181, 31 níveis acima do que realmente era. Segundo Villy, isso fazia com que Jake ainda fosse considerado muito poderoso para seu nível, só não ridiculamente.

O grupo chegou a um portal e entrou com um último olhar trocado entre ele e Reika.

Quando ele o abriu, finalmente viu o indivíduo que estava esperando. Diante de Jake estava uma criatura com pele vermelho-escuro, pupilas amarelas, dois chifres crescendo de sua cabeça, mas com formato humanoide. Ele até estava vestindo um terno impecável e um chapéu enquanto carregava um pequeno tablet de cristal.

Será que é um demônio?

[Demônio – nível 199]

Era um demônio.

Jake nunca havia visto um daqueles antes, e as engrenagens em sua cabeça começaram a girar imediatamente. Demônios eram considerados monstros ou iluminados? O sujeito na frente dele tinha uma classe e uma profissão ou apenas uma das duas? Talvez nenhuma?

Infelizmente, não era uma boa hora para perguntar, pois o demônio falou.

“Ah, bem-vindo. Local de origem?”, perguntou o demônio com uma voz grave, tornando-a levemente desumana, como se usasse um alterador de voz para deixá-la mais grave.

“93º Universo, Terra”, respondeu Jake prontamente.

O demônio manipulou o tablet um pouco. “Ah, aqui está. Deixe-me ver… um símbolo, hein? Pode apresentá-lo, por favor?”

Jake fez como pedido e tirou o símbolo de alto nível para mostrar. O demônio olhou para ele por um tempo, mostrando um pouco de emoção pela primeira vez. “Trabalho impressionante para obtê-lo. No entanto, não podemos aceitá-lo, pois a promessa associada a ele expirou, e você não é da linhagem Nalkar. Eu sugiro, em vez disso, apresentá-lo à casa Nalkar dentro da Ordem para compensação.”

“Eu fui informado que o símbolo era necessário para a entrada?”, perguntou Jake. Ele sabia que não era, mas queria apenas fazer o papel de alguém ignorante. Bem, mais ignorante do que ele realmente era. Além disso… existia uma casa Nalkar?

“Em parte, mas é principalmente o ato de obtê-lo que a Ordem valoriza, e a Bênção do Maléfico é a verdadeira prova de qualquer maneira. Agora, se você quiser, por favor, proceda para o segundo círculo de teletransporte, onde você será levado para os outros”, continuou o demônio.

Outros? Jake se perguntou enquanto seguia as instruções.

Vilastromoz viu Jake ir com seus pequenos seguidores mortais enquanto ele se teletransportava. Ele sorriu, pois agora tinha seus próprios assuntos para lidar, mesmo que esses assuntos fossem parcialmente relacionados a Jake.

Toda a situação de sua participação foi bastante complicada. Vilastromoz queria que Jake fosse para a Ordem desde o início e fez planos para que isso fosse possível. Por quanto tempo ele fez planos? Bem, desde o dia em que deu a Jake a Bênção pela primeira vez.

A Terra não era o único planeta no 93º Universo, e a partir daquele dia, a Víbora começou a espalhar sua influência. Ele já havia abençoado centenas de outras pessoas em outros planetas e começou a se estabelecer. A Terra era, no fim das contas, apenas um pequeno ponto no mundo maior, mesmo que se destacasse.

Todos os tipos de raças iluminadas, como humanos e elfos, haviam sido abençoados, mas por que a Víbora se limitaria? Era preciso lembrar que Vilastromoz era uma besta, não um humano ou qualquer outra espécie iluminada. Isso significava que a maioria de suas Bênçãos havia ido para outros monstros.

Em todos os planetas, bestas e monstros tinham muitas vantagens nas fases iniciais. Tesouros naturais de poder extremo, permitindo que eles saltassem de nível em apenas alguns meses. Isso vinha com restrições, mas essas restrições só contavam para seu próprio planeta e universo.

O que isso significava? Isso significava que eles podiam sair livremente. Além disso, o nível C era quando todos os monstros tinham acesso à habilidade racial Polimorfia, permitindo que eles fizessem alterações em seus corpos. Essa mudança era muitas vezes apenas pequenas edições em garras, metamorfose para remover algumas fraquezas naturais e coisas do tipo, mas a habilidade única de raridade podia fazer muito mais.

Quando Vilastromoz era nível C, ele havia começado a experimentar a habilidade e aprendeu a se transformar em uma forma humanoide. O mesmo conhecimento que ele agora havia passado para essas bestas, significando que mais de cem bestas e monstros de nível C com sua Bênção já haviam entrado na academia. Nem todos eles tinham algo a ver com alquimia, mas isso não significava que o lugar não teria valor para eles.

Agora, o que isso tinha a ver com Jake indo? Bem, isso era um escudo poderosíssimo. Vilastromoz já sabia que a suposição básica seria que seu Escolhido seria uma besta, considerando que ele mesmo havia sido uma. Era o que a maioria dos deuses fazia, afinal. Ninguém esperaria que fosse um humano, isso era certo.

Junto com todas as outras coisas planejadas, isso deveria pelo menos retardar sua descoberta, mesmo que alguns desses métodos de ofuscamento tivessem problemas.

Fingir idade era um pouco mais complicado do que outras coisas, mas a Víbora tinha métodos, e a dúvida razoável era tudo o que se precisava. A dilatação do tempo era abundante, e às vezes era melhor não dizer nenhuma verdade ou mentira, mas simplesmente deixar as coisas à ambiguidade. Todos sabiam que certos reinos naturais existiam onde o tempo se movia de forma diferente. Todos sabiam que eventos do sistema distorceriam o tempo, e embora alguns eventos fossem para todos, era possível entrar em desafios mais pessoais, como Masmorras de Teste feitas pelo sistema com tempo alterado.

As pessoas também perguntariam se Jake havia ido ou não a Nevermore? Ele havia passado lá todos os cinco anos no nível D? A maioria assumiria que sim, apenas com base em seu nível.

Tantas coisas que ele havia feito podiam ser explicadas com um aceno de mão ou simplesmente que ele era um gênio escolhido pela Víbora. Talvez o melhor gênio do grupo, mas ele era um gênio de nível Escolhido? O que era um gênio de nível Escolhido?

Jake ainda seria um suspeito principal. Mas a questão é que, embora isso fizesse as pessoas o tratarem melhor, não faria ninguém o tratar como um Escolhido. Ninguém ousaria simplesmente assumir que ele era o Escolhido, pois isso seria desrespeitoso em si.

Mas, como dito, tudo o que Vilastromoz precisava era de dúvida razoável suficiente. Uma semente a ser plantada com mais de um candidato. Ou seja, supondo que o Escolhido estivesse mesmo na academia. Ninguém poderia saber se ele estava ou não, e boatos haviam sido espalhados de que ele não iria, mas sim seria treinado pela própria Víbora. Uma verdade parcial espalhada com a ajuda da Víbora.

Além disso, a maior parte do foco estaria nos níveis C, não em um bando de humanos que haviam chegado mais tarde do que os outros.

Finalmente, talvez o ponto mais importante: ninguém esperaria que o Escolhido escondesse sua identidade. Por que ele faria isso? Todos no multiverso tendiam a ser excessivamente investidos em status, e o que era maior do que o Escolhido de um Primordial? Além disso, por que a Víbora não queria que seu Escolhido fosse descoberto? Toda a lógica de esconder seria perdida na maioria.

Mas… Vilastromoz realmente acreditava que isso era o melhor para Jake. Além disso, ele sabia que seu amigo iria embora se ficasse muito sobrecarregado com atenção, e embora a Víbora não esperasse nada de Jake além de se tornar poderoso, ele ainda preferiria que ele estudasse e se envolvesse na Ordem. Tanto para o bem da Ordem quanto para Jake.

No dia em que conheceu Jake, a Víbora havia se resolvido a retornar ao multiverso em geral. Ele havia começado a expandir a organização mais uma vez, trazendo deuses ocultos que outrora haviam sido aliados a ele, e deixou uma coisa clara: ele estava totalmente de volta e reclamaria seu status.

Antes de seu retorno, a Ordem da Víbora Maléfica tinha apenas um deus oficial como parte dela. O Senhor Protetor, Snappy, era apenas um cuidador que garantia que ninguém ousaria tentar eliminar a Ordem, mas ele estava apenas lá para mantê-la funcionando, mesmo que com dificuldade.

Duskleaf também havia se escondido, não se importando com a Ordem como organização. Era uma casca vazia, e mesmo que essa casca vazia tivesse conseguido reter alguma aparência de poder, era fraco. No entanto, esse declínio não havia acontecido instantaneamente. Então, uma pergunta era muito óbvia:

Quantos deuses ascenderam durante os muitos anos em que a Víbora esteve isolada?

O número de deuses que haviam ficado era zero, mas isso não contava toda a história. Nada havia sido feito para mantê-los depois de se tornarem deuses, e embora ele estivesse desapontado por nenhum deles ter ficado para fortalecer a Ordem, ele não podia culpá-los. Eles haviam se espalhado pelo multiverso e feito suas próprias coisas, já que a Ordem não lhes oferecia mais muito. De muitas maneiras, era de se esperar.

Mas… agora ele estava de volta.

Ele havia chamado os Ocultos. Amigos, aliados e camaradas do passado. Leiais que permaneceram assim por eras. Indivíduos que haviam feito parte da Ordem e ainda mantinham lealdade a ela ou a Snappy.

Com um único passo, Vilastromoz rompeu o vazio enquanto aparecia diante do reino de Snappy. Com outro, ele entrou, e com um terceiro, apareceu na plataforma mais alta que também continha o monumento que ele havia feito para Snappy há tanto tempo – aquele que havia feito seu amigo tomar conhecimento de seu retorno.

Vilastromoz sorriu enquanto figuras começaram a aparecer ao seu redor. O vazio se estilhaçava repetidamente enquanto auras desciam uma após a outra. As primeiras foram bruxas gêmeas com as auras de Deusas-Rainhas, e, naturalmente, o próprio Snappy emanando uma aura que superava até mesmo essa.

Dezenas de outras apareceram, assumindo uma miríade de formas. Algumas eram meros espectros sombrios, outras eram avatares anônimos, e algumas haviam escolhido vir com seus corpos reais, mostrando sua lealdade entrando voluntariamente no reino de um deus mais poderoso do que elas mesmas.

Depois de alguns segundos, a última chegada estava lá, com mais de quinhentos deuses esperando com a respiração suspensa.

“Faz tempo”, disse a Víbora Maléfica. “Muitas caras familiares na multidão e algumas novas.”

Ele falou enquanto infundia sua voz com poder, e todo o reino vibrou.

“Primeiro, vocês escolheram sabiamente aparecer hoje. Percebo algumas ausências gritantes, mas não se preocupem, tenho certeza de que foram erros genuínos da parte deles nem mesmo deixar sua indisponibilidade clara.”

As palavras foram ditas brincando, mas a ameaça estava clara. Vilastromoz sabia que precisava mostrar poder depois de ter ficado tanto tempo ausente. Confiança. Ele precisava provar que ainda era a Víbora Maléfica de outrora. Matar o Hegemon de Enxofre havia sido um começo, mas longe do suficiente.

“Segundo, dou as boas-vindas a todos vocês de volta. Demasiado tempo fiquei longe. Demasiado tempo o que já foi murchou e apodreceu. Demasiado tempo meu nome foi esquecido, e minha influência desapareceu. Então, se minhas ações não deixaram óbvio, então que minhas palavras deixem claro: a Víbora Maléfica está de volta, e a Ordem se erguerá mais uma vez.”

Pela primeira vez desde seu retorno, a Víbora Maléfica liberou tudo. Cada fragmento de seu poder e presença brilhou enquanto o reino tremia, e mais da metade dos deuses presentes se curvaram e caíram de joelhos. Suas projeções piscaram, e as sombras começaram a perder a forma.

Apenas alguns conseguiram se manter firmes, fingindo não ser afetados, mas todos eles tinham a mesma expressão.

“Terceiro, boatos foram espalhados por toda parte. A Víbora Maléfica não é mais uma ameaça… seu poder diminuiu. Ele estagnou. No momento em que ele sai de seu reino, ele não é nada além de um alvo para aqueles que desejam reivindicar o título de matar um Primordial.

“Acho tudo isso tão interessante. Quem diabos eles acham que estão falando? Estagnação? Poder enfraquecido? Eles acham que eu não fiz nada por eras? Eles acham que eu apenas me afoguei no desespero? Lamento tais tolos. Então, deixe-me esclarecer: ainda não existe deus que eu tema. Ainda não existe deus no multiverso que ouse dizer que pode me derrotar… e se houver, terei prazer em provar que estão errados.”

Ele sentiu as auras de muitos dos deuses brilharem ao seu redor enquanto a Víbora sorria. Uma projeção de uma serpente apareceu acima dele enquanto ele abria os braços e declarava.

“É hora de voltar para a Ordem. Hora de reconstruir e recuperar o que era nosso. Para que a Ordem da Víbora Maléfica não apenas se torne o que já foi, mas algo muito maior. Eu não estou retornando para ficar satisfeito com o que já tive, mas para pegar o que eu desejar, não diferente do passado.

“Que a 93ª Era do multiverso seja a Era da Ordem da Víbora Maléfica!” Vilastromoz declarou enquanto sentia as auras dos deuses brilharem ao seu redor. As sombras foram substituídas por corpos reais, e avatares foram trocados pelo produto genuíno.

As auras se sincronizaram, e nenhuma palavra foi dita, mas a intenção estava clara. A Víbora Maléfica sorriu enquanto sentia os olhares de adoração sobre ele mais uma vez.

A Era da Víbora Maléfica… e seu Escolhido, Jake Thayne.